again

По расписанию летние тренировки Лисов начинались с понедельника, десятого июня, однако все они возвращались в кампус на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии, разобрать свои вещи и поприветствовать своих новых соседей, перед тем как они все соберутся в Норе для знакомства и обсуждения новых планов тренировок, узнать которые Джостену уже очень хотелось. Как собственно и встретить старших Лисов. Настолько хотелось, что не сдержав своего любопытства, Нил все же узнал время прибытия каждого старшекурсника из листка-расписания, прикрепленного магнитом к холодильнику Ваймака, чтобы с точностью знать когда им предстоит встретиться и успеть хоть немного подготовиться к этому моменту, ведь для него они были как семья, но для них он всего лишь новичок, едва устроившийся в команде. Но сам Нил об этом старался не думать. Как гласила записка, члены команды приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера, которых Нил уже едва мог дождаться. И на то были две причины, обе связанные с Кевином Дэем. После своего срыва в квартире Ваймака, нападающий, придя в себя и достаточно протрезвев, все же решил скрыть от Эндрю факт перевода Воронов в юго-восточный округ, так что попросил их обоих молчать. Причин Нилу конечно никто не сказал, но он в целом и не спрашивал, не его это дело. Так что все трое: тренер, Дэй и сам Нил, коллективно сделали вид словно ничего не случилось и не обсуждали произошедшее, оговорив лишь то, что каждый из них будет держать рот на замке и если Эндрю все же узнает что-то, то узнает это не от них. Так вот, Кевин решил скрыть «небольшую новость» от Миньярда и, к удивлению Нила, у него неплохо получалось. Ну… с переменным успехом. В этом, как показалось Джостену, ему отлично помогала старая привычка ослепительно-убедительно улыбаться перед камерами и прятать свои настоящие чувства от некоторых личностей, чтобы не получить лишних повреждений. Он убедительно делал вид, что ничего не происходит, все вокруг верили, Нил молчал. Система работает как швейцарские часы. Однако единственное что в этом идельном, казалось бы, плане было не так — это нервное напряжение, которое Дэю нужно было куда-то выпускать. И он решил, что Нил, как новичок, станет отличной мишенью для выпуска пара, помимо и без того ожесточившихся тренировок. И если раньше Джостену почти ничего не стоило игнорировать холодные взгляды и резкие замечания, то сейчас он буквально силой сдерживал себя от убийства, каждый божий день повторяя «нельзя» как мантру и сжимая кулаки, до дрожи. Впрочем сдерживался не он один. Кевин, после молчаливого раздражения Нила, решил срываться на всех вокруг, включая Ники и Аарона. Даже на Эндрю мог наорать, правда тот просто молча уходил с поля после таких концертов, если вообще на нем появлялся. Так что ебал мозг он им всем, при чем профессионально. Нил даже из вредности подумывал, а не рассказать ли Эндрю о Воронах и переходе, чтобы шило в дэевской заднице успокоилось, но как бы сильно Кевин его не бесил, он уважал чужие просьбы и сдерживал свои обещания, потому, естесвенно, Джостен молчал. Стискивал зубы, кулаки, матерился негромко, на всех освоенных языках, огрызался, язвил, но молчал. И иногда ему даже казалось, что Кевин благодарен ему за то что он не обманул и действительно оставил все в тайне. Иногда он даже задумывался, насколько же тяжело было нападающему позволить себе довериться кому-то кроме Ваймака в команде, которая все еще считала его почти чужаком. После того как его предал тот кого звали его «братом» и, возможно, тот, кого Кевин и сам считал братом. Обычно именно это самое «иногда» спасало Нила от необходимости прятать труп Дэя и избавляться от улик, потому что меньше его бесить Кевин не стал. Но бесил он не его одного, так что все ждали, когда команда наконец соберется и Дэй сможет переключиться на кого-нибудь другого в своих жестоких критикующих рамках. А ждать уже оставалось недолго, оставалось всего несколько часов до прибытия Мэтта, так что Нил, схватив свою сумку, отправился на поле вместе с тренером на его машине. Вообще поехал он туда чтобы забрать ключ от их комнаты в общежитии, но Ваймак наотрез отказался отпускать его одного в Башню, аргументриуя это тем, что чем раньше он со всеми познакомится, тем будет лучше. Так что Нилу ничего не оставалось кроме как согласиться. Вместе со своим ключом, по приезде, Джостен получил бумагу с перечнем правил поведения в кампусе. Сделав увлеченный вид, он пробежался глазами по строчкам, едва различая слова, и поставил свою подпись в нужных местах. Забрав у него одну бумажку, тренер обменял ее на другую, что оказалась каталогом университетских учебных дисциплин и смылся к себе в кабинет, сетуя на количество бумажной работы и «я вам что, сраный бюрократ?» Под его мерный раздражительный бубнеж, становящийся все тише с каждой секундой как он отдалялся, Нил раскрыл каталог. На раннюю регистрацию расписания он не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия вместе с основным потоком студентов первокурсников, в августе. Но беспокоиться ему было не о чем, ведь в прошлом Мэтт и Дэн уже помогли ему создать не слишком тяжелое расписание из, в целом, интересных ему предметов, так что Нил не собирался заморачиваться с этим, если у него уже есть готовый учебный план, не слишком отвлекающий его от тренировок и не утомляющий его до безумия. Но, для виду и чтобы занять себя чем-то до приезда соседа, Джостен удобнее устроился на диванчике в комнате отдыха Норы и принялся листать каталог, внимательно разглядывая фотографии и освежая свою память насчет выбранных занятий. Но вскоре это ему наскучило, и он стал неприлично часто бросать взгляд на часы, отчего время, казалось, лишь замедлило ход. Когда скука уже банально начинала его душить, Нил поднялся с дивана и немного побродил по комнате. Порассматривал фотографии, почитал подписи, которые были на некоторых из них, сделал легкую растяжку и все так же вглядывался в стрелки часов так, словно от его взгляда время начнет бежать быстрее. Конечно, это было не так, а потому он вздохнул и упал обратно на диван. Время тащилось до жути медленно, а Нил, от скуки, уже начал продумывать чем ему предстоит обзавестись для комфортной жизни в общежитии. Спустя еще с полчаса метаний, составленного списка покупок и уже третьей растяжки, Нил уже решил немного побегать на поле, как в комнату наконец вошла Эбби, чтобы подготовиться к медосмотру. За прошедшее время они виделись не особо часто, лишь в моменты когда она звала их на ужин вместе с Ваймаком, или когда сама лично приносила им еды, зная как загружен сейчас бумагами мужчина. Он не то что кого-то другого накормить, сам поесть забывал, так что Эбби периодически наведывалась к ним, проверить не померли ли они с голоду. Но и сама медсестра была не менее занята, хотя и находила время для заботы о Лисах и их тренере. Инвентаризация перед началом сезона, пополнение медикаментов, — тех же бинтов, мазей от ушибов и банального аспирина, — плюс ей нужно было приглядывать за Монстрами, чтобы те не разрушили ее дом, никого не покалечили и не покалечились сами, а еще и прокормить эту ораву. В общем, работы ей было достаточно, но та не жаловалась. -О, привет Нил, — поздоровалась с ним Эбигейл, приподняв брови, как только увидела его. — Ты чего так рано? -Тренер не пускает меня в Лисью Башню до приезда Мэтта, — пожал плечами Джостен, вставая с дивана. Эбби сверилась с часами и удовлетворенно кивнула. -Он вот-вот будет здесь, так что ждать тебе осталось недолго. Но, если ты не возражаешь, мы могли бы провести медосмотр, раз уж ты все равно тут и ничем не занят, — пожала она плечами. — Это не займет слишком много времени и не будет слишком сложным. Тебе даже делать особо ничего не придется. Я просто измерю твой рост, вес и все такое. Было бы замечательно сделать это сегодня, ведь мне еще нужно взять у тебя кровь на анализ. Без этого на поле я тебя, увы, выпустить не смогу. Ну так что, согласен? -Хорошо, — кивнул Нил, внутренне напрягаясь. Шрамы. Он должен будет показать ей свои шрамы. Но, как она и сказала, без анализа и медосмотра его не выпустят на поле, а значит… значит это в любом случае неизбежно. Да и, рано или поздно, она бы все равно узнала, возможно так даже лучше. К тому же, в прошлом ситуация отличалась не так сильно и не несла серьезных последствий, он не думал что это изменилось. — Давайте сделаем это сегодня. -Отлично, — улыбнулась ему медсестра и прошла по коридору, а он за ней следом, прихватив свою сумку. — Когда ты в последний раз был у врача, Нил? -М-м, довольно давно, — пробормотал он, с тоской и одновременно неприязнью вспоминая их с матерью «медицинскую помощь». Катушка ниток, игла и бутылка водки в качестве анестетика одновременно еще и дезинфектора. Незабываемые ощущения. Им просто банально нельзя было показываться в больницах, ведь зачастую травмы с которыми они бы туда заявились, вызвали бы массу вопросов. Это без учета того что доктора бы имели полный доступ к их ДНК базам основанных на прошлых посещениях врачей, далее работники привлекли бы полицию и все вскрылось. Начиная личностью и заканчивая тем, что они в бегах и их документы подделка. А еще Нейтан просто банально смог бы быстро вычислить недавно поступивших пациентов, мать и сына, по описанию их возможных травм и внешности. Но иногда, без учета всех факторов, у них даже банально времени не было, чтобы показаться в больнице, потому штопать себя сами и иногда даже на ходу, они научились быстро. -О, ты не любишь докторов? — обернулась к нему женщина. -Я бы так не сказал. Скорее у нас с ними взаимные чувства: они не любят меня, а я не люблю их, — повел плечом Нил, отвернув голову под тихий смех Эбби. -Ну, придется тебе меня потерпеть, учитывая что допуск на поле выписываю я, — с улыбкой произнесла Уинфилд, отпирая медкабинет. Она убрала ключ себе в карман и распахнула дверь, приглашая его войти внутрь следом. А пока Джостен сдерживал порыв отвращения от воспоминаний холодной кушетки, где проходили допросы ФБР, медсестра включала свет и уже начал собирать оборудование для медосмотра. — Нам желательно управиться до вечера, потому что вас, Лисят, у меня много еще, так что давай не затягивать. Кстати, можешь поставить сумку сюда, да. Нил послушно запихнул сумку под кушетку, куда ему указала Эбби, а сам сел сверху, ожидая пока медсестра разберется с оборудованием. Много времени у нее это не заняло и Уинфилд приступила к своим прямым обязоннастям медсестры, периодически раздавая ему указания типа «встань вот там и не шевелись» или «задержи дыхание». Первая половина медосмотра прошла спокойно и довольно быстро. Эбби, как и сказала до этого, измерила его рост, вес и давление, проверила рефлексы, взяла кровь из левой руки, поместив ее в две пробирки помеченные ярлыками, а затем, записывая что-то, сказала: -Ну, а теперь снимай толстовку. Сердце Нила ушло в пятки, а дыхание замерло. Да, он знал что этого момента не избежать, даже успел вроде-как смириться с этим необходимысм элементом процедуры, но менее страшно ему от этого не становилось. А воспоминания о цепких взглядах агентов и врачей на его допросе, вкупе с тем что он буквально рассказал им историю получения каждого шрама, который помнил, что тоже не добавяло ситуации оптимизма. Он знал что Эбигейл не поступит так с ним. Не будет нависать как коршун над его телом, не станет допытываться, если он попросит, но… Он сжал пальцами край кушетки так, что костяшки побелели. -Нил? — настороженно произнесла Эбби. — Что-то случилось? -Это… это обязательно? — тихо выдавил из себя он, глядя на свои кроссовки. Глупый вопрос, но он не мог не понадеяться, что ответ будет отрицательным. -Нил, мне нужно проверить есть ли у тебя следы от уколов, — мягко произнесла медсестра. — Я постараюсь сделать все максимально быстро и безболезненно для тебя, но мне нужно чтобы ты снял толстовку для этого. -Я… я понимаю, — помотал головой Джостен, вздохнув и неуверенно взглянув на Уинфилд. — Но я хотел бы предупредить… -Конечно, я внимательно слушаю, — она отложила ручку и свои бумаги, видимо бланки, действительно предельно сосредоточившись. -Мое тело… оно… оно не совсем в порядке, — медленно произнес Нил, подбирая слова и теребя рукав толстовки, преувеличенно внимательно глядя в шкаф с пробирками. — У меня… действительно много шрамов. -Дорогой, — Эбби неторопливо встала со стула и подошла к нему, присев, чтобы быть на одном с ним уровне. — Я работаю с вами, с Лисами. Каждый из вас не в порядке и у каждого из вас своя коллекция шрамов, от физических до душевных. Но я не Би, так что мне под силу попытаться помочь вам лишь с первым. К тому же, какие бы шрамы ты там не прятал, вполне вероятно я видела вещи и хуже. -Я очень надеюсь, что нет, — неуверенно и криво улыбнулся Джостен, что больше было похоже на гримасу, чем действительно на улыбку. -Нил, доверься мне, — попросила его Эбигейл, нежно повернув его голову к себе, взявшись пальцами за его подбородок. Он не сопротивлялся, покорно поворачиваясь и поднимая глаза. — Я не стану осуждать тебя, чтобы я не увидела. Я здесь лишь для того чтобы помочь. Теперь я твой врач, а значит у нас есть право конфиденциальности, помнишь? Ничего из того что я сегодня увижу или узнаю, я не стану разглашать. Если только это напрямую не будет угрожать твоей жизни или здоровью и не нарушает закон. Все это останется здесь, за этими дверями, запертыми на ключ. Я никому не скажу. Даже Дэвиду. -Хорошо. Хорошо, я понял… Только, — Нил набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, берясь за подол своей толстовки. — Не задавайте вопросов, пожалуйста… -только закончив свою просьбу он скривился. Преславутое «пожалуйста» которого он так пытался избегать большую часть времени, прозвучало жалко и всколыхнуло непрошенные воспоминания о том, почему он избегал этого слова. -Как тебе угодно, дорогой, — она встала и подошла к своему столу за брошенными бланками и ручкой. Нил печальным взглядом смотрел на ее спину и вздохнул, вставая с кушетки. Ему потребовалось несколько секунд, а может даже и минут смотреть на носки своих кроссовок, прежде чем он смог резко стянуть с себя толстовку через голову, боясь что больше смелости ему набраться не удастся. Кожу резко обожгло холодом с непривычки, но здесь, в медкабинете, было гораздо теплее чем на допросе в медицинском отсеке ФБР. И все же, ему не удалось сдержать легкой дрожи. Хотя он не был уверен что дело в температурах. Когда Эбби разобралась со своими бумагами, оставленными до этого, и повернулась чтобы проверить его, ее глаза расширились, рот слегка приоткрылся в изумлении, а плечи напряглись. Она замерла на своем месте, быстро осматривая его тело и, с каждым замеченным шрамом, ее лицо становилось все более нахмуренным, а руки сжимались сильнее. Вероятно бланки уже помялись от такой ее хватки. Но Нил мог понять ее реакцию. Не каждый день к тебе приходит еще, по сути, ребенок, чье туловище больше похоже на поле боя, чем обычное тело студента. Коллекция его шрамов начиналась с одного у основания шеи, петлей огибающего ключицу. Возле него, совсем рядом, краснел морщинистый рубец с рваными краями — след от пули, ударившей в самый край бронежилета. Бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка, обозначала то место, которым Нил ударился об афальт, выпрыгнув из движущейся на полном ходу машины и ободрав себе весь бок. Мелкие засатрелые шрамы там и сям — свидетельства жизни в бегах, нелепых случайностей, отчаянных побегов, стычек с бандитами улиц, а некоторые были прямиком из далекого детства. Через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца из более поздних времен, гонявшимся за ними с матерью по всему свету. Нила передернуло от воспоминаний прошлого, — собственных детских криках воплях и слезах, — и будущего, — его «веселых» каникул в руках Рико, прикуривателе что жег кожу и холод тесака вблизи тела, — наложившихся друг на друга, словно на уже использованную пленку поверх записали что-то еще. Что-то, что довольно часто включало в себя холодный блеск лезвий и боль. Много, много боли. У Нейтана ведь не зря было прозвище, — нет, даже скорее титул, — Мясник. Любимым его оружием был топор для разделки туш, иногда, мясницкий тесак. А все его подчиненные замечательно владели холодным оружием, под стать своему боссу, и не раз пытались заколоть его, словно дичь. На его правом плече ярко выделялся четкий отпечаток раскаленного утюга. Честно говоря, он уже даже не мог вспомнить чем так сильно разозлил отца тогда. А возможно дело было даже и не в нем, а во внезапном визите полицейских, отчаянно пытающихся нарыть что-то на Веснински. Ничего конкретного у них не было, — ни тел ни доказательств, ни свидетелей, — но тем не менее они продолжали попытки найти хоть что-то что помогло бы посадить Нейтана. Вероятно их повторяющиеся попытки взбесили отца и он просто хотел выпустить пар. А ближайшей мишенью стал он, его шестилетний сын Натаниэль. Он все еще помнил тот отвратительный запах паленой плоти, нестерпимую боль, от которой ему некуда было деться, и как клочья сгоревшей кожи сползали с его плеча. Джостену пришлось кивнуть головой и неглубоко вздохнуть, чтобы прогнать все ужасающие воспоминания. Он развернул руки так, чтобы Эбби смогла увидеть его внутреннюю сторону локтей и проверить ее на наличие следов от уколов, которых там, естественно, не было. Увидев его движение Уинфилд словно очнулась от сна и взглянула на его лицо. -Нил… — мягко начала она, но тут же осеклась, вспомнив его просьбу не спрашивать, и покачала головой, тут же профессионально беря себя в руки. — Я не вижу следов на твоих руках. Ты… ты можешь одеваться, я закончила. Джостен кивнул и развернулся спиной к медсестре, молчаливо заполняющей документы. Ему пришлось опереться подрагивающими руками о кушетку, чтобы не упасть. Вдох. Все уже закончилось. Выдох. Он смог. Вдох. Он сделал это. Выдох. Все закончилось. Он еще раз глубоко вдохнул и быстро натянул на себя толстовку, с облегчением чувствуя ее безопасное тепло и непронецаемую ткань. -Что ж… — произнесла Эбби, заставив Нила обенуться. — Это все. Медосмотр окончен. Ты свободен. Но прежде чем ты уйдешь, — женщина слегка замялась, но практически сразу решительно продолжила, — я хотела бы сказать тебе кое что. Нил, если ты вдруг захочешь поговорить о… о том что я только что увидела, или о чем либо другом, вообще о чем угодно — мои двери и двери Бетси, и даже Дэвида, всегда открыты для тебя. Не бойся обращаться к нам за помощью. Ты не один. Просто… помни об этом, хорошо? -Хорошо, — тихо ответил он и, схватив свою сумку из-под кушетки, вышел за дверь быстрым шагом не оглядываясь. *** И вот, снова Нил сидел один в комнате отдыха, медленно листая каталог предметов и пытаясь убить время до приезда Мэтта, при этом не взвыть из-за невыносимой скуки, от которой спасения не было. Глаза его то и дело возвращались к стрелкам на часах, наблюдая за их мерным ходом, но время от этого не бежало быстрее, а нервы только больше истончались с каждым разом, как он замечал что не прошло даже и минуты с последней «проверки». Нога его нервно подрагивала от того, что он столько времени просидел на одном месте без дела, а руки чесались сделать уже ну хоть что-нибудь. И даже то что он перебирал пальцами страницы каталога, не помогало унять его нервозность. Он даже подумывал уже сам пешком дойти до общежития, ведь дорогу он успел освежить в памяти еще по приезде, но получить потом выговор от Ваймака, да и возможность увидеться с Мэттом упускать не хотелось, потому он сидел и ждал появления Бойда в полном одиночестве, маясь от скуки. Конечно, сразу после медосмотра тишина была именно тем что доктор прописал, — ха, смешной каламбур не так ли? — ведь взять себя под контроль было немного сложно. Неприятные воспоминания о допросе из двух разных времен, наложившиеся друг на друга, физическое и, в большей степени, моральное обнажение собственной слабости, изьяна, не позволяло расслабиться и держало в таком напряжении, что Джостену казалось словно еще секунда и его накроет полноценной панической атакой. К счастью, этого не случилось и ему удалось успокоиться. Дыхательные практики, -которые Нил естественно запомнил на всякий случай, — используемые Эндрю в прошлом, хорошо в этом помогли. Некоторые из них Нилу пришлось додумывать на ходу, все же это не у него эйдическая память, но это только помогло ему больше сосредоточится и успокиться быстрее. Только вот если поначалу его одиночество было спасением, сейчас оно стало пыткой. В любом случае, деваться Нилу все равно было некуда, но и делать ему было тоже нечего, потому оставалось только тихо закипать от скуки и молить всех известных богов о том, чтобы Мэтт приехал быстрее. И его молитвы сбылись. Буквально спустя несколько, ужасно долгих, минут послышались звуки копошения, к которым нервный и скучающий Нил прислушивался не хуже хищника на охоте, и дверь наконец открылась являя Джостену Мэттью Бойда — третьекурсника университета Пальметто и центрального защитника Лисов. Сердце Нила словно замерло на секунду, как только он услышал долгожданный звук шагов, и забилось чуть быстрее. Мэтт был совсем таким же каким он его запомнил из прошлого. Под два метра ростом, с «колючим» черным ежиком волос, торчащим вверх и доброжелательной, чуть удивленной улыбкой. Все тот же дружелюбный парень с аурой плюшевого мишки, готовы обнять весь мир. Нил не смог сдержать мягкой улыбки, увидев лучшего друга его в дверях. Конечно же он знал что на самом деле защитник обладает недюжинной силой и вполне способен постоять, как за себя, так и за других. Как знал и то, что парень не зря был в Лисах. Его история была не менее печальной чем у всех из них, потому с несправедливостью мира он тоже был знаком. Об этом свидетельствовали, уже побледневшие, но все еще узнаваемые шрамы от уколов на внутренней стороне локтей, не прикрытых футболкой. Единственное отличие между этим и прошлым Мэттом, которое Нил смог заметить, это отсутсвие какой-то… резкости в его чертах. После смерти Сета все они чувствовали долю вины, ужаса и потери. Пусть для братьев и Кевина он был, фактически, незнакомцем они не могли не ощущать это давление и ужас от смерти сокомандника. Да он был раздражающим мудаком, но он ведь был человеком. А для Эллисон и Мэтта он был намного больше чем просто, человек, друг или товарищ по команде. Для Бойда он был лучшим другом, прошедшим с ним достаточно дерьма, чтобы смиряться с периодическими раздражительными выходками Гордона. Он был его соседом, его другом, его сокомандником. Важной составляющей его жизни, которую у него так зверски отняли. Для него и Рейнольдс это был большой удар, который их надломил, а может даже и сломал. Они потеряли нечто настолько дорогое, что банально больно было возвращаться в общежитие, где все напоминает о прошлом, в котором Сет был. Но все что нас не убивает, делает лишь сильнее. И это правило замечательно описывает Лисов. Однако Мэтт в этом времени никогда не переживал этого. Ему не приходилось хоронить лучшего друга, не приходилось переживать его смерть, ночевать в чужой комнате чтобы не возвращаться туда где все связано с другом, не приходилось сдерживать слез, глядя на пустующее место, где раньше была чужая кровать. Не приходилось бояться что это может повториться. И Нил надеялся что у него получится не дать ему, да и всем Лисам в целом, пережить это. Так что он лишь расправил плечи и уверенно протянул Бойду руку, для приветствия, чуть улыбаясь. -Привет, — произнес он, склонив голову на бок. — Ты, должно быть Мэтт, мой будущий сосед? -Виновен по все пунктам, — усмехнулся Бойд, пожимая его руку, заинтересованным взглядом пробегая по нему. — А ты должно быть Нил? Наш новенький нападающий? Ответить Джостен не успел, так как на, довольно громкий голос, защитника из кабинета вышел Ваймак, становясь в дверях в своей излюбленной позе — руки скрещены на груди, а плечо подпирает косяк, — и внимание парня тут же переключилось на вошедшего. -Тренер! Я ужасно рад вас видеть, конечно, но вы могли бы и просто поздороваться, знаете ли, — неодобрительно качнул головой он. — Так и до инфаркта доведете. -А сам-то? Прошлепал молча мимо моей двери, как будто так и надо, еще и возмущаться вздумал, — парировал Дэвид. -Я думал вы заняты, — пожал плечами Мэтт. -А я всегда занят, только вот почему-то, это до сих пор никогда не мешало вам, засранцам, вламываться ко мне без приглашения, — выразительно приподнял бровь тренер. -Эй, у меня всегда была уважительная причина для этого! — возмутился Мэтт, хмурясь. -Уважительная причина опустошить мои запасы алкоголя? — хмыкнул Дэвид. -Я таким не занимаюсь, с такими претензиями вам к Эндрю, — улыбнулся парень. — Кстати об Эндрю, а где Монстры? -Вполне вероятно они уже успели разнести общежитие до самого фундамента и пока мы говорим, мне на телефон поступает сотня звонков от недовольной администрации, — повел плечом Ваймак, словно это и впрямь было правдой. Хотя, учитывая темперамет некоторых упомянутых личностей, вполне возможно что это действительно могло происходить. — А вы, я вижу, уже успели познакомиться? -Как раз были в процессе, пока вы не зашли и не перетянули все внимание на себя, — нарочисто невинно улыбнулся Нил. -Надо было послушать Кевина и не брать в команду еще одну язву, — пробурчал Ваймак, закатывая глаза. -Теперь я понимаю как тебе удалось прожить с тренером так долго и не застрелиться, — понятливо кивнул Мэтт, переводя взгляд с одного на другого. -Учитывая что я видел его от силы трижды в день, не думаю что ему вообще было в тягость со мной жить, — пожал плечами тренер, отойдя от косяка и хлопая Джостена по плечу. Ему не удалось подавить рефлекторный легкий рывок, словно он хотел уйти от прикосновения, по привычке, но даже если Мэтт или тренер заметили его реакцию, то виду не подали. — Этот ребенок может дать Кевину фору в любви к тренировкам. -Я вот даже не знаю, радоваться мне или беспокоиться, — хмыкнул Бойд, но был прерван еще одним внезапным появлением. — Эбби! -Привет, Мэтт, — улыбнулась ему медсестра и с готовностью раскрыла руки для объятий, в которые парень буквально влетел. — Как добрался? -Все нормально, правда выдул столько кофе, что точно не усну ближайшую неделю, — застенчиво улыбнулся защитник, освобождая медсетру из своих рук, и почесал затылок, в ответ на тяжелый вздох Уинфилд. -Так, все, малышня, давайте заканчивайте с приветствиями и валите к себе. У нас, в отличии от вас, есть еще работа которую нужно делать. Так что давайте, руки в ноги и кыш-кыш, — помахал на них рукой Дэвид. -Какой вы не гостиприимный, — фыркнул Бойд и обернулся к Нилу. — Ну что, тогда раз нас выгоняют, то погнали. Устроился уже в Башне? -Не-а, меня тренер без тебя не пускал, — пожал плечами Нил и взялся за ручки своей сумки. -Тренер, да вы изверг! — возмутился парень, но мужчина уже скрылся за дверями кабинета, не слушая чужих криков, пока Мэтт вздыхал ему вслед. — И вот так всегда. Ладно, тогда сначала заедем к тренеру за твоими вещами, а потом в общагу? -Нет, заезжать никуда не надо, у меня все с собой, — Джостен похлопал рукой по пухлому боку сумки и Мэтт вытаращился на нее, словно на восьмое чудо света. Он покрутил головой в поисках возможных чемоданов, скрывающихся за самим Нилом или просто еще сумок, которые тот ему не продемонстрировал, но не найдя их, в удивлении замер. Джостена очень позабавила такая реакция, но он старался не смеяться вслух, чтобы не смутить парня. -Чувак, я даже не знаю что сказать. Это прикол такой? — наконец произнес Бойд, хлопая глазами. — Черт, да ты бы видел сколько барахла я впихнул в свою машину. Это еще с учетом того сколько пришлось всего оставить! А ты с одной только сумкой… Только не говори мне что ты весь год будешь пользоваться только тем что внутри. Прошу тебя, не рушь мою психику! -Все в порядке, — все же усмехнулся Нил, качая головой. — Я планировал пройтись по магазинам после того как устроюсь в общежитии и докупить некоторых вещей. Но так как тренер не пускал меня, пришлось это отложить. -Господи парень, у меня только что чуть не случился сердечный приступ! — покачал головой Мэтт. — А почему ты из дома не взял вещи? -Я — минималист. И не хотел таскаться с багажом в аэропорту, — повел плечом Джостен. — К тому же, я просто могу купить недостающее прямо здесь, вот и все. Никакой лишней возни. -Поразительно… — защитник воззарился на него с неподдельным удивлением, но совсем скоро встряхнул головой, словно скидывая с себя удивление, и развернулся к выходу, кидая ему через плечо: — Ладно, мистер Минималист, погнали в общагу. Нил молча кивнул, пусть парень этого уже и не увидел, и последовал за ним к выходу. Фургон Бойда был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Как и в прошлом машина Мэтта, казалось, могла бы протаранить стадион и даже не затормозить, спокойно поехав себе дальше, настолько громадной и громоздкой она была. А еще Мэтт совершенно не соврал о количестве вещей которые привез с собой. Кузов был под завязку набит различной мебелью, которую удерживала на месте лишь дюжина крепко натянутых переплетенных веревок, а задние сидения и вовсе невозможно было увидеть под грудой коробок, чемоданов и сумок. Честно говоря Нил так и не смог понять для чего парню было необходимо столько всего, но вслух спрашивать не стал. Вероятно Мэтт просто ответит что «все это жизненно необходимые вещи!» и собственно начнет перечислисть каждый предмет с его практическим назначением. Уж этого слушать не особо хотелось, потому Джостен только покачал головой, глядя на ужас из коробок на сидениях, и промолчал. А в это время Мэтт уже успел снять сигнализацию и даже освободить Нилу место на переднем сидении, переложив объемистый рюкзак куда-то в кучку коробок. Он благодарно кивнул защитнику и забрался в салон. Бойд залез следом и завел мотор. Нил скорее почувствовал это рычание, чем услышал, и спустя пол секунды едва не выпрыгнул из кожи, когда радио заголосило незнакомую песню во всю громкость. Мэтт подскочил и сам, немедленно уменьшая звук до минимума, и с облегченным вздохом, захлопнул водительскую дверь. -Черт, чувак извини, я думал что выключил его! — Бойд выглядел черезвычайно несчастным, как будто он не просто напугал его, — и самого себя в том числе, — включенным радио в машине, а как минимум убил его домашнего хомячка. — Я не хотел тебя напугать. -Все в порядке, — покачал головой Нил, пытаясь унять переполошившееся от страха сердце. — Ты и сам испугался, не думай об этом. Поехали? -Конечно, конечно, — закивал Мэтт и завел машину снова, сосредоточенно выезжая с парковки. А после того как они отъехали от стадиона, заговорил. — Ты еще раз прости. Я хотел призвести хорошее впечатление, но что-то не особо получилось, да? -Ты просто забыл выключить радио, это должно было меня разозлить? — обернулся к нему Джостен. -Ну, ты провел лето с монстрами, — пожал плечами Мэтт, словно это все объясняло. — Они любители… нестандартных методов знакомства. Так что мы… ну вроде как волновались, что ты подумаешь словно мы все тут конченные и отбитые ублюдки. Не то чтобы и чудовища были настолько плохи, но… как я сказал, методы знакомства у них нестандартные. Дэн очень переживала как ты будешь жить с ними это время. Боялась что совсем решишь от нас свинтить пока не стало слишком поздно. Даже все приехать порывалась, чтобы тебе помочь освоиться, но тренер ей запретил. Сказал что тебе все равно пришлось бы иметь с ними дело, так что будет лучше если ты привыкнешь к ним сразу. -Ну, я вполне и привык, — пожал плечами Нил. — Местами они придурки, конечно, но вполне интересные ребята. -Интресные… — эхом повторил Бойд, словно не понимая что это слово забыло в его предложении. — Я еще ни разу не слышал чтобы о них кто-то так мило отзывался. Даже от Рене, а это, поверь мне, вполне себе показатель. Нет, я серьезно. Если вдруг они начнут лезть к тебе и доставать, просто скажи и я надеру им задницы. -Не думаю, что до этого дойдет, — покачал головой Джостен. Ну, он по крайней мере надеялся что к Мэтту за помощью обращаться повода не будет. — Я вполне смогу справиться с ними сам. -Я так и думал, — усмехнулся защитник, проведя рукой по волосам. — В любом случае мое предложение в силе до конца всей учебы в универе и если что, ты знаешь где меня найти. -Спасибо, я буду иметь ввиду, — кивнул ему Нил и вернул свой взгляд в окно. -Кстати, мы уже почти добрались, — Мэтт показал пальцем одной руки в окно, держа вторую на руле. — Добро пожаловать в Лисью Башню. Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитиий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога. Лисья Башня относилась к немногим исключениям лишь только из-за географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. И холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников, если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Лисья Башня представляла из себя четырехэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой, что располагалась на заднем дворе и сейчас ее занимала только машина Эндрю, так что можно было догадаться, что монстры сейчас в общежитии. Мэтт же, проигнорировав разметку. остановил свой фургон у бордюра. После они вдвоем вылезли из машины и принялись выгружать все то, чем Бойд нагрузил свою машину. Заняло это, без малого, полчаса и Нил успел вспотеть. Но как только неисчислимое количество коробок все же закончилось, Бойд отогнал фургон на стоянку, а Джостен остался «охранять» все его добро и дожидаться соседа. Затаскивать эту гору добра на третий этаж оказалось делом абсолютно кошмарным, не только из-за общего количества… всего, но еще и потому что половина мебели просто напросто не влезала в лифт, а лестничные пролеты были страшно узкими и на поворотах очень сильно мешали перила. К тому же отдельное неудобство составляла и их разница в росте, а еще сумка, которую Нил предпочел держать при себе, повесив ее на плечо, пока в его комнате не появится сейф, который ему еще предстояло купить. Мало ли Эндрю захочется покопаться в его вещах, как только он узнает что сам Нил сейчас немного занят. А делиться тем что находилось на дне сумки, он не планировал. Им досталась трехместная комната под номером триста двадцать один. Спарава, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа — просторная общажная гостиная. Три письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда их обладатели разложат на столешницы учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, а боковая дверь вела в спальню. Так, у одной стены, стояла двухярусная кровать, а у противоположной — кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. И в целом, шкаф Нилу был не так уж и нужен. Конечно. он еще собирался докупить некоторых вещей, чтобы никто больше не ворчал на него за их минимум, но не более. Быстро разобрав незанятые кровати, — Нил занял верхнюю, Мэтт нижнюю, а Сету, как полуночнику, они оставили отдельную, на подиуме, — парни принялись размещать все то, что так долго заносили внутрь. Правда в этот раз дело пошло немного быстрее, потому как Нил сразу предложил передвинуть столы к окну вплотную, чтобы диван поставить вдоль стены. Далее дело пошло еще быстрее и поняв, что Мэтту помощь больше не требуется, Джостен оставил парня разбираться с дисками и приставкой, уйдя в спальню. Нил прошел к своей кровати и закинул на нее сумку, освобождая ту от вещей. Немногочисленную одежду он разложил в шкафу, а папку все так же оставил внутри сумки, не желая сейчас прятать ее куда либо, в ненадежное место. Он планировал отправиться в торговый центр вместе с ней, а когда найдется надежное место, спрятать, но пока приходилось таскаться с той наперевес. Быстро освободив сумку от всех вещей, которых было не то чтобы много, Нил встал посреди комнаты, глядя в проем окна. Он достал из кармана зажигалку матери и повертел ее в руках. снова и снова разглядывая витьеватый узор. Ощущения от возвращения в Лисью Башню были двоякими. Безусловно, он был рад вернуться сюда. Все самые приятные моменты прошлого, — поцелуи с Эндрю, киновечера, даже просто спокойное чтение конспектов, — происходили именно в Башне. Иногда даже прямо в этой комнате. Но сейчас она не казалось ему домом. Комната напротив, та в которой жили кузены и Кевин, — да. Она была домом. Эта же комната, напоминала ему об ошибках, которые он совершал в прошлом. Джостен покачал головой, смахивая с себя неуместуню вину и прекратил вертетьт зажигалку, кинув ее на стол. Хватит. В этот раз он не позволит никому из них умереть. Он все исправит. Исправит и никто, возможно кроме него самого, не пострадает. Сделав глубокий вдох и ощущая чуть затхлый воздух, нападающий открыл окно, чтобы прответрить помещение, и обернулся на легкое постукивание позади. -Хэй, — Мэтт стоял в дверном проеме, вертя в руках ключи от своей машины. — Я сейчас еду в аэропорт, встречать Дэн и Рене. Не хочешь со мной? -Нет, мне нужно в торговый центр, — пожал плечами Нил. — Я же говорил что мне нужно кое что докупить. -Понял, принял, — поднял руки Бойд и кивнул на входную дверь. — Я буду где-то через час, плюс-минус минут пятнадцать, и я был бы признателен, если бы ты вернулся к этому времени. Боюсь что Дэн не поверит что ты в полном порядке, пока не увидит тебя своими глазами. -Я вернусь к этому времени, — пообещал Нил и Мэтт скрылся за дверью, кивнув на прощание. Когда дверь хлопнула Джостен еще раз глянул в окно и начал собираться для похода в торговый центр. *** Вернулся Нил более похожим на заезжающего в общежитие студента, чем когда уходил. На спине у него болтался рюкзак, купленный для учебников и тетрадей, наполненный как раз ими и мелкой канцелярией, в одной руке он нес свою спортивную сумку, тоже наполненную вещами, — от обычной одежды до банных принадлежностей, — и пару не слишком тяжелых пакетов, а под мышкой держал небольшой сейф, в котором собственно собирался хранить свою папку. Это было более надежно чем ящики комода, потому от этой идеи Нил не отказался. Конечно руки жутко устали нести столько вещей одновременно, но ради безопасности можно было и потерпеть. Он также купил краску для волос, — старая начинала тускнеть, а корни рыжих волос отрастать, — но вот что делать с линзами он еще не решил. Пока что он ходил в них и дискомфорта они ему не доставляли, однако что-то внутри него бунтовало. Иногда ему хотелось снять эти карие линзы, чтобы увидев в отражении зеркала глаза отца, усмехнуться и сказать, словно ему в лицо: -Я разрушу все то, что ты так долго и кропотливо выстраивал. Ты разрушил мою жизнь, я разрушу твою. Я — твой крах. И тебе меня не остановить. Это было странное желание и потакать ему, по крайней мере пока, Нил не собирался. Были вещи и поважнее, чем странные желания избавиться от пока необходимых ему линз. Дойдя до общежития, Джостен понял что уложился во время установленное ему Мэттом и даже успел прийти раньше, чем сам Мэтт и девушки появились. Решив, что это отличная возможность и вовсе управиться со всем до из приезда, Нил быстро прошмыгнул в комнату и прикрыл дверь, чтобы никакие мимо проходящие не смогли увидеть чем именно он занимается и свалил пакеты у двухярусной кровати. За время отсутсвия в комнате ничего не изменилось. Пустые столы, голые кровати и открытое окно. Джостен посмотрел на количество принесенных пакетов и руки заболели с новой силой. Ну, поехали. Он закинул купленное постельное белье на свою кровать прямо в упаковке, решив заняться им позже и приступил к одежде, вытаскивая ее из сумки и раскладывая на полке. Теперь он надеялся что никто не придрется к его восьми футболкам, которые он и правда мог носить всю жизнь, хотя бы потому что теперь этих футболок стало на три больше и их не будет видно за толстовками которые Нил приобрел. Затем он быстро высвободил сейф из упаковки и пробежался глазами по инструкции, а после начал процесс установки самого сейфа. У него это едва получилось, но удовлетворенный прожеланной работой и результатом, Нил тут же достал из недр сумки папку, укладывая ее на полку сейфа, как вдруг отметил, что чего-то не хватает. Тогда то в голову и ворвалось воспоминание о том чего не хватает. Зажигалка. Джостен подскочил на месте, оглядываясь на стол где, как он чудесно помнил, должна была она лежать, но ни под столом, ни на нем, ни вовсе поблизости ее не наблюдалось. -Я идиот, идиот, круглый идиот, — бормотал про себя Нил, лихорадочно обыскивая все карманы и вообще места, где только могла оказатся зажигалка. Но, конечно же она так и не нашлась. Нападающему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не начать паниковать или того хуже, полететь в комнату напротив и наорать на одного черизвычайно любопытного блондина. Сомнений в том что именно Эндрю забрал его зажигалку не было. И если Миньярд планировал разозлить его, то план прекрасно работает. Но Нил насильно заставил себя успокоиться и сжал кулаки. Ему сейчас нужна холодная голова. Что ж… видимо пора навестить соседей. Он убрал оставшиеся пакеты на стол, чтобы не мешались под ногами, прикрыл сейф одеждой и взял ключи от комнаты, а еще комплект отмычек, спрятанных в корешке папки, закрывая за собой дверь. Отмычки были нужны на случай если они совершенно не хотят видеть Нила и не откроют ему дверь. Собственно так и случилось. Дверь их комнаты была заперта, а его стук либо игнорировался, либо просто напросто не был слышен. Ну, это уже не его проблемы. Замок оказался дешевкой и взломать его было на раз два, очевидно таких одаренных людей обладающих навыками примитивного взлома, в расчет при стоительстве не брали, хотя сейчас это было скорее плюсом чем минусом. Нил буквально парой движений взломал замок и выпрямился, толкнув дверь, чтобы та распахнулась. Вся компания располагалась в гостиной. Аарон и Ники утопали в одинаковых насыпных креслах-мешках и кажется играли в каку-то видеоигру на приставке. Кевин сидел за столом, будто бы соблюдает все правила приличия, и читал журнал посвященный, как не трудно догадаться, экси, а Эндрю утсроился прямо на столе, соседствующим с Дэем, но ближайшем к окну, и преспокойно курил. И, как Нил и предполагал, в одной руке он держал его зажигалку, рагзлядывая ее узор, как обычно делал сам Нил, чтобы успокоиться. Когда вдерь распахнулась и привлекла внимание, все четверо замерли, устваившись на Джостена, стоящего в проходе. -Ошиблась гнездышком, птичка, — усмехнулся ему Эндрю, первым осознав происходящее. — Попробуй еще разок. -Мы закрывали дверь, разве нет? — неуверенно произнес Ники на немецком, оборачиваясь к Аарону, на что тот просто утвердительно кивнул. -Тогда… -Кевин, — начал Нил по французски, на что Дэй встрепенулся услышав знакомый иностранный язык. — Я терпел твои выходки чертову кучу времени, тебе не кажется что это было слишком? -Что происходит? — ошарашенный незнакомой речью Хэммик, озадаченно хмурился и поочередно кидал взгляды с одного нападающего на другого. Никто ему не ответил. -О чем ты говоришь? — опустил журнал Дэй. -Эндрю забрался в нашу комнату и порылся в моих вещах, — остро усмехнулся Джостен. Ярость все еще бурлила под кожей, а страх потерять последнюю вещь напоминающую ему о матери только подливал масла в, и без того, кипящий вулкан. — А еще взял кое-что мое. Так что, будь так добр, следи за тем что делает твой сторожевой пес и заставь его вернуть то что он украл. -Ва-а-ау, очередной талант нашего Нила! — кажется услышав своем имя, среди незнакомых слов, отреагировал Миньярд, чуть наклоняясь вперед. — Сколько дарований в одном человеке… Я впечатлен. -Я не могу заставить его делать что-либо Джостен, — протянул ленико Кевин, прищурив глаза. — Он делает то что хочет. Я ему не указ. -Но ты не указ и мне, — ухмылка растянулась еще шире. — Не думаешь что Миньярд рад был бы узнать о переводе Воронов и твоей истерике чуть раньше, чем тренер объявит это? У тебя ведь уже есть план как ты будешь его утихомиривать, верно? -Ты не посмеешь, -прошипел Дэй, приподнимаясь со стула. -Хочешь проверить это? — сжал кулаки Джостен, все так же остро ухмыляясь. А пока Кевин думал что ответить, нападющий сменил язык на англиский и обратился к Эндрю. — Верни мне зажигалку, Миньярд. -А не то что? — проятнуул довльный голкипер, опираясь рукой о стол. — Нападешь на меня? -Нет, но Кевин вполне может сказать тебе что именно я сделаю, не так ли? — кивнул на брюнета Нил, с нарочно невинным видом. — Кевин, тебе есть что сказать? -Верни ему эту чертову зажигалку Эндрю, — практически прошипел Дэй. — Отдай ее или он не уйдет отсюда до самого вечера. -С чего бы я должен тебя слушать? — ухмыльнулся Миньярд, но в противоречие кинул зажигалкой в Джостена, которую тот удивительно ловко поймал. — Считай за жест доброй воли птичка, а теперь порхай отсюда. Только учти, что этот жест будет стоить тебе поездки на стадион с нами в одной машине. Удачного заселения. Нил ушел из чужой комнаты не оборачиваясь. *** Оказавшись в коридоре, Джостен едва не налетел на Мэтта и девушкек, но вовремя затормозил и столкновения удалось избежать. Правда от резкого торможения он все же накренился и едва не упал, но шесть рук разом удержали его от столкновения с полом. -Воу-воу чувак, ты так сильно рад нас видеть? — улыбнулся Бойд, на что Нил только кивнул в непределенном жесте. — Нормально? -Ты как, не ушибся? — голос Дэн всегда имел в себе командно-лидерские нотки, но смягчался искренним беспокоством скользящим в интонации и блестящим в глазах. -Нет, нет, все нормально, не беспокойтесь, а вы… — нападающий сделал небольшую паузу и позволил девушкам представиться самим. -Я Дэн, Дэн Уаилдс, твой новый капитан, а это Рене Уокер, наш голкипер. Приятно познакомиться, Нил, — улыбнулась ему девушка и Джостен протянул руку для рукопожатия. — Уже устроился? -Да, как раз все успел до того как вы приехали, — ответил им он, пожав плечами. — Вам помочь с вещами? -Было бы замечательно, спасибо Нил, — кивнула ему Рене и позволила взяться за ручку ее чемодана. -Кстати, ты так от монстров бежал, что споткнулся? — спросил Мэтт, помогая своей девушке заносить в комнату сумки. -Они уже начали наседать на тебя? -Нет, все в порядке, — покачал головой нападающий. — Просто нам нужно было кое что уладить и поговорить о поездке на стадион, только и всего. -Ты… поедешь с ними? — удивилась Дэн, застывая в проходе. -Да, — повел плечом Нил, неуверенно улыбаясь. — У Мэтта и без того много пассажиров, а Эндрю… любезно предложил подвезти меня. -Любезно? — еще больше удивилась Уаилдс, но Рене слека похлопала ее по плечу и та словно очнулась. — То есть... вы с Эндрю поладили? -Эм… думаю об этом еще рано говорить, — начал увиливать Джостен. -Давайте пока отложим этот разговор на попозже, — вклинилась Уокер, видимо заметив, что Нилу стало не очень комфортно продолжать. — Нас все еще ждет распаковка вещей. Нил, ты останешься с нами? -Да, — пожал плечами он, незаметно облегченно вздыхая. — Почему бы и нет? -Хорошо, тогда я приготовлю немного холодного чая и мы отпразднуем наше знакомство, - мягко улыбнулась Рене и Нил решительно переступил порог комнаты девушек.