again

Следующим утром Нил, проснувшись слишком рано даже для самого себя, чувствовал до странного большой прилив сил, пусть его спина и слегка ныла от пружин старого дивана, что впивались в кожу, пока он спал, а руки занемели от не самой удобной позы и, словно, покрылись сотнями мелких иголок, это его не волновало. Настроение было приподнятым и спокойным, он бы даже сказал — умиротворенным, так что Джостен, посчитав это за хороший знак, направился на кухню, чтобы позавтракать вчерашней едой Эбби, которую они взяли с собой с ужина и приготовить по чашке утреннего кофе для себя и тренера, что определенно точно засиделся за своими бумагами допоздна и как только откроет глаза, первое чего потребует его организм — это, собственно говоря, кофе. А учитывая что Нил кощунственно занял чужой диван и стал бесплатным квартирантом, самое малое что он мог сделать, это приготовить лишнюю чашку. Так что позаботившись о чужой порции напитка и прикончив свою, вместе с незамысловатым завтраком, он быстро сполоснул за собой посуду и поплелся за вещами в гостиную, чтобы переодеться и затем, неспешно пробежаться по кампусу, вспоминая дорогу до нужных ему корпусов и других зданий. А вот сама «прогулка» заняла у него от силы полчаса чуть ускоренным шагом, за которые он успел вспомнить все что было ему нужно. Дорогу до библиотеки, дорогу до столовой, — как обычной так и специальной, предназначенной для спортсменов, — нескольких корпусов и так далее. После этого Нил настроился на настоящий бег и, сделав пару кругов вокруг кампуса, вернулся в квартиру, чтобы принять душ и направиться на корт для тренировки с остальными. Времени добраться туда ему было предостаточно, но Джостен все равно пришел загодя, чтобы переодеться без подколок Эндрю и пошлых шуточек Ники, так что когда подтянулись остальные он уже разминался на поле. Только Эндрю завидел его на корте, как на его лице расцвела широкая ухмылка и он принялся довольно шептать что-то Кевину, на что тот только закатывал глаза. Вполне вероятно вратарь назвал его «экси-фанатиком» или «наркоманом» сравнив с самим Дэем и его любовью к спорту, но утверждать наверняка Нил не брался. Ники, в свою очередь, начал активно махать ему, приветствуя, тогда как Аарон просто кивнул, показывая что тоже присутствует и видит его. Но, так или иначе, в конечном счете, все они были загнаны Кевином в раздевалку и вернулись уже полностью экипированы. Каждый из них. Даже Эндрю. Внутри Нила проснулось странное чувство похожее на предвкушение. Тренировка обещала быть очень, очень интересной. Особенно если учитывать, что и сам Кевин был в защите с формой, а значит что и он собирался играть, что уж говорить за вратаря. Против его воли, улыбка сама полезла на лицо и так и не исчезала до того момента, как ребята не вошли на корт и Дэй с Миньярдом не направились к воротам. А пока смеющийся Эндрю и нахмуренный Кевин о чем-то говорили между собой, Ники помогал Аарону расставлять мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько из них послал в сторону самого Нила, что встал на средней линии и разложил посланные мячи вокруг себя. Тренировка началась с обычных упражнений, которые ему ребята показывали вчера, а так же добавились еще несколько которые в прошлый раз ему не показали, но которые он хорошо помнил, как помнил и о том, что нужно периодически лажать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и вопросов. Только вот это оказалось неожиданно сложно. После вчерашних повторений тело словно уже само реагировало в нужном направлении, без вмешательства разума и лишь в последние секунды он мог исправить свою ошибку. Он не знал почему это происходит, ведь физически он пытался тренироваться таким образом не так давно, всего год назад, а некоторые тренировки даже пришлось пропускать за неимением других игроков, типа защитников или голкипера. Но подсознательно он уже знал, что ему делать. Так что Нил, в очередной раз удерживая свое тело от правильного удара, даже мельком подумал, а не считать ли это тренировкой на концентрацию? Учитывая насколько он должен быть сосредоточен на своем теле, ответ был скорее положительным чем отрицательным. А в это же время, постепенно и шаг за шагом сложность тренировки все возрастала и возрастала. И вместе с этим росло и его желание наконец забить Миньярду. Но как бы сильно Нил не старался, а все его атаки Эндрю отбивал в два счета, с виду вообще не прилагая никаких усилий. Это было слегка неприятно, учитывая количество работы над собой которую Нил проделывал за последний год, но азарт и то самое предвкушение появившееся в самом начале тренировки перебивали весь негатив. Да, Нилу нужно стать лучше. Его тело не то что раньше, оно еще не готово, он и близко не идеальный игрок, он еще даже не хорош, как тот же Сет, но он неплох, и он стремился к вершине. Это придавало ему сил. Особенно если вспоминать то, каким отличным игроком он станет совсем скоро. Но в то же время почти треть ударов Кевина уже поразили цель и ворота загорались красным. Для такого человека как Кевин Дэй, сына экси, бывшего чемпиона страны и Ворона практически до мозга костей, это был, возможно, и слабый результат, однако если учесть что всю свою жизнь нападающий был левшой и теперь, в рекордные для такой травмы сроки, переучивался играть другой, не доминирующей, рукой — результат был впечатляющ. Нет, он просто поражал. И Нил бы так хотел достичь того же уровня что и он. Так сильно, что иногда становилось практически физически больно. Но он не мог. Все дело было в том, что даже достигни он того же результата что и Дэй, в любом случае, нападающий уже перескочит на ступень выше, пока Нил доберется до той же отметки. И так все дальше и дальше. Ему никогда не стать равным Кевину Дэю и он знал это. Кевин Дэй — сын экси. Он посвятил этой игре всю свою жизнь. Сама жизнь для него состояла лишь из игры. Он предан ей до мозга костей, потому что игра — это все что у него есть. И Нилу не стать таким же, потому что они всегда были разными. И их различия до банального просты. Один рос только для того чтобы играть, другой рос лишь для того чтобы выжить. Все что давало ему легкую надежду, так это то, что он сможет стать хотя бы на самую малую часть достоин играть с таким любящим свое дело человеком. А он обязательно станет. А в то время пока он витал в своих мыслях, попутно стараясь забивать, прошли уже полтора часа тренировки. Дэй одним движением руки отправил их попить воды и слегка передохнуть, но сам с ними, естественно, не пошел, оставшись и дальше отрабатывать удары вместе с Эндрю. Нил едва шею себе не свернул, продолжая наблюдать за их тренировкой, рассеянно попивая воду. -Эй-эй-эй, парень, я первым увидел этого красавчика! — заявил Ники, пихнув его плечом. Джостен от этого действия едва не подавился водой. — Ох черт, извини. -Я. я в порядке, — прохрипел Нил, согнувшись и подняв руку перед собой, пытаясь отдышаться. Делая неглубокие быстрые вдохи он спросил: — У тебя же, кажется, Эрик, нет? --Само собой! — возмутился Хэммик, словно слова Нила его чем-то вдруг оскорбили. — Но, видишь ли, Кевин есть в моем списке. Ну, знаешь, «список знаменитостей с которыми можно переспать». Мы с Эриком даже условились знаешь-ли, что Кевин достаточно горяч для этого и вполне знаменит. Я же говорю у нас с ним полное взаимопонимание! О, наш спортивный мальчик, кстати, у меня под номером три значится… Нил потерянно похлопал глазами даже не вслушиваясь в дальнейшие рассуждения защитника и решил промолчать, потому что не совсем знал что можно было ответить на такое заявление, особенно потому что даже не полностью понял о чем шла речь. Но очередной, очень вовремя отбитый Эндрю, мяч, прилетевший в ноги Кевину и заставивший его материться, удачно отвлек внимание от этого разговора и поменял тему их разговора. -Скажи кузен хорош, да? — ухмыльнулся Ники, глядя на происходящее на поле. — Сам удивляюсь насколько круто он играет. Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе, сидел на скамейке и жизни радовался. Нас же когда взяли, то Ваймаку третий голкипер не нужен был, так что куковал он аж до самого ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть Лисов из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка побеждать. Тогда тренер буквально умолял Эндрю спасти наши шкуры и в итоге подкупил его хорошим бухлом. Ему ведь наплевать, по большому счету. Выиграем мы или проиграем, похуй. Он будет играть только если его мотивировать чем-то извне. -Я так понимаю чем-то извне это алкоголь? — кивнул Нил, полувопросительно. -Ага. Ну, то есть обычно, да, но в редких случаях, а это когда Кевин включает свой особенный голос и хорошо попросит, — и какие он ему богатства только обещает? или что там у них за игры такие, я не знаю, — он может так ворота защитить, что и муха не пролетит. Мы так и не поняли что делает Кевин такого, чтобы Эндрю послушал, но иногда это работает. Мы все еще удивляемся когда это происходит, — качает головой Ники, падая на скамью и вытягивая ноги. — Черт, да мы все еще удивляемся как они глотки друг другу не перегрызли, что уж говорить о их этих сделках. Они же весной еще вели себя как кошка с собакой. Однажды Эндрю даже не выходил на поле целый месяц и пригрозил сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его с Кевином работать, — видя как Нила передернуло на последних словах, Хэммик ухмыльнулся. — Вот-вот. Честно говоря, я все еще в огромном непонимании, почему Эндрю и Кевин вдруг переменились в общении. Друзья такие что и друг от друга не отцепить, как попугайчики-неразлучники. А ведь раньше аж такие угрозы! Но в любом случае теперь оно так. -Ну, по крайней мере все живы, верно? — хмыкнул Нил, вновь отпивая из бутылки и переводя взгляд на поле, где вышеуказанные личности продолжали тренироваться. Его взгляд то и дело метался между мячом и Эндрю, стоящим в воротах со скучающим видом, опираясь на свою вратарскую клюшку. Он так скучал по нему, что его руки буквально чесались от желания проверить, действительно ли он настоящий и что ему не снится. -Хэй, красавчик, — вдруг снова позвал его Ники, на что Джостен обернулся, едва сумев оторвать взгляд от поля. — Дам тебе совет. Прекращай на Кевина глазеть. Не то чтобы я лично был против, но Эндрю страшно ревнивый. Уж не знаю что за обещания и отношения связывают этих двоих, но ты бы аккуратнее, окей? Боюсь что если ты так продолжишь пялиться, то тебе не просто прилетит по лицу, а может что-то и ножом чик-чик. -Да когда ж в твоей голове закончатся эти извращения? — вздохнул Аарон, неожиданно появляясь за чужой спиной. Хэммик подпрыгнул со страху так, что едва не свалился со скамейки, пока Нил обдумывал как помягче сказать защитнику что его интересует совсем не Кевин. Но раз другой Миньярд так удачно появился, значит и оправдываться было не нужно. -Аарон, черт возьми, прекращай так делать! -Как так? — ухмыльнулся близнец. — Подходить к тебе? Да, я с радостью. А ты бы лучше держал свой рот на замке, однажды он тебя до могилы доведет. -Да ладно тебе! Я же новичка предупреждаю, чтобы не было как со мной в прошлый раз, помнишь? Я просто забочусь о его благополучии! Где ты вообще извращения увидел? — надулся Ники. -Конечно я помню, мне же пришлось тебе с этим синяком помогать, — проворчал Миньярд, закатывая глаза. -И вообще, мальчик застрял на перепутье, а я, — он театрально ткнул себя пальцем в грудь. — Я помогаю ему постичь истину и подтолкнуть к верному решению! -Не надо меня никуда подталкивать, мне и так хорошо, — поднял руки Нил, словно отгораживаясь от чужих слов. -А рука еще не устала, волк-одиночка? -Ладно, Ники, хватит, я же уже сказал, меня никто не интересует в этом плане, и оно мне не нужно, вот и все, — вздохнул Джостен. Казалось Хэммик хотел сказать еще что-то, но дверь ведущая со стадиона в раздевалку распахнулась и из-за нее показался Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимая почему они все еще находятся здесь. -Кевин спрашивает, какого хрена вы застряли тут. Дорогу позабыли? Так вам подсказать? -Просто Ники фантазирует о том, как трахнет Нила, — закатил глаза Аарон. — И он решил прямо сейчас продумать план. Тот у него, конечно, не без недостатков, но рано или поздно он до чего-то и додумается. -Ты такой мудак, Аари, — вздохнул защитник, поднимаясь под тихое шипение Миньярда. -Не называй меня, блять, так, — скривился Аарон. -А ты в этот раз быстро, — хмыкнул Эндрю. — Рекорд, я бы сказал. -Ну, разве меня можно винить? Ты только глянь на эту милую мордашку! — воскликнул он, многозначительно глядя на Нила. Хватило всего секунды, чтобы Эндрю тут же налетел на кузена и, схватив за майку, прижал всем телом к стене. Ни Аарон, ни Нил даже не вздрогнули, оставшись наблюдать за происходящим со стороны. -Эй, эй Ники, — громким шепотом позвал его Миньярд, на немецком. — Не трогай его, понял? -Эндрю, — жалобно протянул Хэммик, — ты же знаешь, я ничего плохого ему не сделаю. Но если он согласится… -Я сказал — не трогай. -Ты такой жмот, — фыркнул Ники. — У тебя же уже есть Кев… Ники неожиданно замолчал и, уже зная почему, Нил даже посочувствовал ему. Немного. Эндрю приставил к краю джерси защитника короткий нож. Блестяще отполированный и, скорее всего, чертовски острый нож, который угрожающе завис в паре сантиметров от Хэммика. Никто не двигался. В раздевалке повисла тишина. -Ш-ш-ш, Ники, все же хорошо, — улыбнулся вратарь. — Хорошо, чего у тебя вдруг такой кислый видок стал, м? Хэммик молчал. Вероятно это было чертовски верное решение, когда ты уже кого-то так сильно разозлил своей болтовней, что к тебе даже приставили оружие. Но в любом случае молчание продолжалось, нож все так же был в опасной близости от Ники, а никто так и не двигался с места, и тогда заговорить решил уже сам Нил. -Слушайте, — все резко обернулись на его голос, словно не ожидали что он вообще все еще тут. — Я все понимаю семейная драма, или что там у вас, это конечно невероятно занимательно, но кажется нас ждал Кевин. Разве нет? -М-м-м, да, — протянул лениво Эндрю, переводя глаза на своего бледного кузена и резко отошел от стены, пряча нож под одежду, в повязку, прежде чем успел взяться за ручку двери. — Да, птичка, ты права. Наркоман наверняка извелся весь уже, мы тут задержались. Идем. Ники медленно осел на пол в том месте где и стоял, глядя перед собой. Аарон ненадолго сжал его плечо в знак молчаливой поддержки и тоже вышел за дверь за братом, оставляя их одних в раздевалке. Хэммик потерянно смотрел ушедшим вслед, но как только понял что Нил все еще в комнате, сразу же широко улыбнулся, чему Джостен ни на грамм не поверил. -Если так и подумать, ты вообще не совсем в моем вкусе, ха-ха, — сказал он, опираясь на колени и пытаясь подняться на ноги. Нил подошел и помог ему встать не комментируя ни случившееся, ни его слова, и не сопротивлялся когда Ники пришлось несколько минут опираться на его плечо, чтобы обрести равновесие. — Ну что ж, давай пойдем на корт или ты еще будешь пить? -Нет, боюсь в таком случае Кевин загоняет меня до обезвоживания, за то что я потратил столько времени на воду, — пожал плечами Джостен и Ники коротко рассмеялся. -Да, да ты прав, пойдем пока нас не сожрали заживо, — покачал головой защитник и первым вышел за дверь, а Нил следом за ним. У бортика их ждал Аарон, что коротко пробежался глазами по кузену, словно проверяя насколько все плохо и, видимо, не обнаружив ничего выходящего за рамки, отвернулся. Эндрю тем временем уже направлялся к средней линии поля, а Кевин все также стоял на огромном отпечатке лисьей лапы расположенном в самом центре поля. Нил вместе с двумя защитниками вышли на поле, а Кевин едва дотерпел, пока они подойдут к нему поближе. А стоило им приблизиться на достаточное расстояние, как он тут же щелкнул пальцами и в секунду распределил их на команды: -Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берете на себя ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. -Ты старше меня всего на год, Дэй, — закатил глаза Джостен, поднимая клюшку. — Это не делает меня ребенком. Как и то что я новичок, и даже то что ты выше. Кевин красноречиво проигнорировал его замечания, но все же не сдержался и закатил глаза. -Может, лучше ты возьмешь Эндрю к себе в команду? — встрял Ники, под конец. — Тогда Нил смог бы потренироваться в ударах по воротам. -Если бы я вообще допускал возможность того, что он сможет пробиться к воротам — обязательно так и сделал бы, — фыркнул Кевин, делая свое известное сучье лицо. -Звучит как самый настоящий вызов! — ухмыльнулся Хэммик, поворачиваясь к Нилу. — Ну что, сделаем их, малыш? -Уж лучше ты бы назвал его ребенком, — вздохнул Аарон, поднимая глаза вверх, словно спрашивая у потолка «за что мне все это?» *** Несмотря на то что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в самом настоящем матче: он и Кевин встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии, то бишь на линии третьей четверти, а Эндрю, стоящий на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Только услышав стук его клюшки, Нил едва подавил в себе немедленный рефлекс броситься вслед за мячом и лишь в последнюю секунду он сорвался с места. Он знал что Аарон не бросится за этим мячом, но вот Кевин… Это было бы логично, но, конечно, же он бы так не поступил. А вот вырасти практически у самого носа Нила, чтобы отобрать мяч, это само собой. Только вот память Джостена давала существенное преимущество, так что он успел сделать пас на Ники, едва ожидавшего такой прыти, и Кевину пришлось остаться ни с чем. Но только до того момента когда Хэммик сам не сделал пас, который Дэй уже успешно перехватил и легко обошел защитника, забивая первый гол. Эндрю, призванный охранять ворота, лишь стоял, опираясь на свою огроменную клюшку и даже не шелохнулся, когда лампочки за его спиной вспыхнули красным цветом. -Начинай вести счет, Джостен. Если ты конечно можешь использовать свой рот не для сарказма, — указал на него клюшкой Дэй. — А ты мог хотя бы попытаться, — обреченно вздохнул Кевин, переводя стрелки на Эндрю, хотя уже и не надеясь на результат. -Ага, мог бы, наверное, — лениво ответил Миньярд. — Но это, как-то в другой раз, пожалуй. Дэю на это заявление осталось только еще раз вздохнуть и вернуться на свое место, не пытаясь добиться иного ответа о голкипера. Ники, поняв что время разговоров закончилось, поймал мяч и перебросил его кузену, который перехватил тот своей тяжелой перчаткой. Игра возобновилась и он вновь, мощным ударом, отправил мяч на другой конец поля. Кевин сорвался к Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Он попытался обойти его и метнуться вслед за мячом, но Миньярд, удивительно ловко, не давал ему этой возможности. Но вот, когда защитник попытался использовать силовой прием, Нил успел уклониться и, таки прорваться сквозь оборону и поймать мяч. Удар и пустые ворота напротив загорелись красным. -Ты говорил что-то про счет, Дэй? — ухмыльнулся он, но ответа так и не получил. Они играли еще некоторое время, но, так или иначе, каким бы хорошим результатом сейчас не обладал Нил, а играть против Кевина, все же было сложно, так что победить у них не вышло, очевидно. Не то чтобы Нил расстроился, все же не ноль и на том спасибо, но и не радовался. Да и какая радость попасть в пустые ворота? В конечном итоге, закончилась эта тренировочная игра, со счетом 3:6 в пользу команды Дэя, пока на сороковой ее минуте Кевин вдруг не остановил происходящее резким взмахом руки и указал клюшкой на защитников: -Вон с поля. Оба. Немедленно. -Слава Господу Богу, — простонал Ники и быстро направился к выходу. А после того, как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгреб Нила за воротник формы и потащил его к воротам в которых стоял Эндрю, скучающе разглядывающий стены. -Эй, ты же не мешок с картошкой тащишь, аккуратнее! — возмутился Нил, почувствовав неприятное жжение о того, что форма натянулась и терла кожу. -А по твоей игре, кажется что ты именно им и был, — сухо проворчал Кевин. И, теперь, обратив на них свое царское внимание, блондин наконец заинтересовался в происходящем, выпрямляясь, и заинтересованно склонил голову. Когда Джостен встал на отпечатке лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин наконец отпустил его. -Мяч сюда, — приказал он и Эндрю приподнял бровь, что даже через шлем это было заметно. Но тем не менее он покорно передал мяч нападающему, который тот сунул Нилу. — Будешь стоять и бить по воротам до тех пор, пока Эндрю не выдохнется. Глядишь и попадешь разок. -Ой-ей кажется намечается что-то интересное, — засмеялся Эндрю. — Боюсь, правда, это плохо кончится. Кевин же, резко развернулся и ушел с поля, громко хлопнув дверью. Нил закатил на твое ребячество глаза и пошел за ведром с мячами, стоящим в углу. Принеся его на ближайшую линию защиты, сам он вернулся на отпечаток лапы и приготовился к первому броску. Эндрю, что во время игры с Дэем не пошевелил и пальцем, в поединке с ним, изменил свою тактику. Широким размахом своей массивной клюшки он услал первый его мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил даже не обернулся, а сразу же взял еще мяч и сделал вторую попытку. А дальше он просто потерял всякий счет времени. Удар сменялся ударом, мяч шел за мячом. Периодически он отходил чтобы собрать мячи, когда корзина оказывалась пуста, и начинал все по новой. Он все бил и бил, до тех пор пока во время очередного замаха руку не пронзила резкая боль. Не слишком сильная, можно было бы и стерпеть, но в таком случае завтра ему было бы не поздоровиться, чего очень сильно не хотелось. Пропускать тренировку из-за собственной глупости? Нет уж, спасибо. В прошлый раз было ему достаточно, а потому он остановился на середине взмаха и опустил клюшку, вынимая мяч из сетки и кладя его в ведро. Единственное, что Эндрю он так и не смог забить, черт возьми. -Ну, в другой раз повезет, — пробормотал он вслух, вздохнув. Это в любом случае было обидно, но что ж поделаешь. -Что, птичка выдохлась уже? — хмыкнул Эндрю, закинув свою клюшку на плечо, выглядя так, словно не он отбивал мячи с поражающей силой на протяжении… черт, он же даже не знал сколько времени прошло. — Быстро ты. -Скорость, знаешь ли, мой конек, — закатил глаза Нил, собирая мячи в ведро. Эндрю хохотнул на его заявление, но оставил комментарии при себе, лениво потягиваясь. Как только все мячи были собраны, Джостен отнес ведро обратно в угол, где их и взял и вместе с Миньярдом они покинули корт, где у скамеек на выходе их уже ждал взбешенный Кевин. -Какого черта вы ушли так рано?! — прошипел он на них обоих. -А ты бы предпочел завтра видеть меня на больничной койке вместо тренировки? — хмыкнул Нил, на полпути в раздевалку. -Нет, конечно, идиот, — фыркнул на это заявление Дэй. -Вот тебе и ответ, — пожал плечами он в ответ и скрылся в раздевалке. А когда вышел из душа на корте уже никого не было и он остался один на один с пустым полем. Кажется Кевин уже сходил в душ после того как оставил их с Эндрю отрабатывать броски по воротам, а сам Эндрю видимо предпочел быстрее свалить. Нил лишь повел плечом и собрал все свои вещи. Затем он выключил освещение, запер двери и вышел, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух. Машины Миньярда на стоянке не числилось, что было очень даже ожидаемо и Джостен, осмотрев парковку и потянувшись от души, потрусил обратно к квартире тренера. *** -О, так ты все же жив, — было первым, что встретило Нила на входе в квартиру. Он недоуменно наклонил голову, застыв в коридоре, на что Ваймак, показавшись из проема кухни, пояснил. — Уже вечер, а я тебя сегодня вообще не видел. И, учитывая, насколько Эндрю дружелюбен, это небезосновательные волнения. Да и Кевин склонен перебарщивать. Я уж думал, что мне придется звонить Дэю и спрашивать, куда ты запропастился. А может и самому ехать забирать тебя с корта. -Ну, я просто был на пробежке. И, как видите, я довольно живучий, — пожал плечами Джостен, таки проходя дальше, под тихий смешок Дэвида. -Да, я заметил, парень, — кивнул он, а затем, указав себе за спину, на кухню, сказал: — Что ж, я уже успел поесть пока тебя не было, но со стола пока не убрал, так что это будет за тобой. Мне все еще нужно закончить с дурацкими бумажками. -Понял, тренер, — пожал плечами Нил и Ваймак удовлетворительно кивнул. -Ну, вот и отлично тогда, приятного аппетита, — бросил он напоследок и скрылся за дверями кабинета. Джостен немедленно взялся за свой ужин и, после недолгого душа, устроился на диване, наконец, давая мышцам необходимый отдых. Через десять минут он уже крепко спал. Такой распорядок дня сохранялся две недели. Он вставал, выпивал чашку кофе, шел на пробежку, потом в душ, завтракал, убивал немного времени за чтением книг или просмотром телевизора, иногда заменяя это дело тренировками в зале, потом бежал на корт для другой тренировки, где Дэй смотрел на него с холодным осуждением, что уже давно перестало трогать Нила так, как должно было, а затем он шел в душ и бежал обратно в квартиру тренера. Вся его жизнь теперь целиком и полностью состояла из экси, и ему это нравилось. Ему уже не приходилось отвлекаться на уроки в школе и домашку, и также еще не было пар, которые он обязан посещать. Все его время было для игры и ради игры. И он успел привыкнуть к такому жизненному укладу. Пока, ровно спустя две недели ночью его не разбудил Ваймак. -Что? — сонно пробормотал Джостен, когда тренеру удалось дозваться до него. К чести Дэвида, касаться он его не стал, видимо наученный прошлыми ошибками, и хорошо что не стал, ведь за свои рефлексы Нил не мог ничего обещать. -Ты, за каким-то чертом, понадобился Эндрю на поле. Он сказал чтобы я позвал тебя, — проворчал недовольно Ваймак. — И, ради всего святого, Джостен, дай ему свой номер, если ты вдруг опять внезапно понадобишься Миньярду в полвторого ночи. Я не собираюсь работать почтовым голубем, особенно по ночам. -Понял, тренер, — кивнул уже проснувшийся окончательно Нил и Дэвид, бубня что-то о несносных блондинах, ушел обратно к себе, досыпать положенные часы, пока он впопыхах собирался. На улице было слегка прохладно, когда он вышел из квартиры, но Нила это не особо беспокоило, да и уже на полпути к стадиону он успел согреться от бега, так что особых проблем это не вызывало. Освещения в окрестностях дома тренера практически не было, так что некоторую часть пути он проделал в кромешной тьме, но и без света ему было легко добраться к комплексу, хотя на парковке, фонари работали исправно и позволяли хорошо рассмотреть припаркованную у входа машину кузенов. Зайдя в спорткомплекс, Нил прямиком направился к дверям на поле, не заглядывая в каждый угол и под каждую скамейку. И так было понятно что кроме Эндрю и Кевина тут был разве что охранник. Дойдя до трибун под стук мяча, ударяющегося об оргстекло, Джостен остановился у места с хорошим обзором и с несколько минут наблюдал как Дэй, стоя на линии первой четверти, методично и размеренно посылал мячи в стену, силясь попасть в одну и ту же точку каждым из них, отрабатывая меткость правой руки. Каждый раз, как мяч промахивался, его рука сильнее стискивала ракетку, а движения становились резче. Он брал еще один мяч, и еще, и еще. До тех пор пока результат не станет идеальным. Как всегда не жалеет ни себя, ни других. Продолжая наблюдать за чужой тренировкой, Нил почувствовал на себе тяжелый взгляд Эндрю, единственного человека кто вообще мог на него смотреть сейчас здесь, который ощущался не хуже огромной мишени нарисованной ярко-красной краской на его спине. Он не стал оглядываться, следя глазами за мячом, а, а лишь спросил: -Ну, и для чего я был тебе нужен? -Хм, так ты все-таки не немой, — протянул Миньярд откуда-то слева от него. — Мне стало скучно и я решил проверить прибежишь ли ты, если я попрошу. Джостен медленно развернулся и неспешно прошел к проходу, где Эндрю и сидел, поддавшись вперед и уложив свои скрещенные руки на колени. Сложив на груди руки Нил приподнял бровь в немом вопросе, и остановился на расстоянии нескольких шагов. Эндрю приподнял голову уставившись на него в ответ и взгляд его был чистым. Непроницаемым. А это означало что сейчас он был трезв. Не изменяя прошлым привычкам Миньярд не принимал таблетки на ночь и, впервые в этом времени, показался Джостену в своих черных повязках. До этого Нил видел его либо в джерси, либо в форме и огромных перчатках. И теперь, образ Эндрю Миньярда из прошлого, в котором он целовал его губами с привкусом сигаретного дыма на крыше Лисьей башни, смешался с Эндрю Миньярдом из этого времени, недоверчивом, опасающимся и грозном. Видимо, расценив его пристальный взгляд за интерес к повязкам, Эндрю медленно извлек из ножен длинное лезвие, коротко блеснувшее в свете прожекторов, и спрятал его обратно, словно просто давая понять что ему есть чем вдруг ему пригрозить. Нил приподнял вторую бровь на такую демонстрацию, но промолчал, присаживаясь на одно из сидений неподалеку полубоком, чтобы одновременно краем глаза видеть Кевина, но и не упускать из виду вратаря. -Неужели не спросишь зачем они мне или откуда они у меня? — скучающе спросил Эндрю. -А ты разве ответишь? — парировал Нил, подпирая щеку кулаком. -Умно, — хмыкнул блондин. Они несколько минут молча смотрели на Дэя бросающего-поднимающего-вновь бросающего мячи пока Нил не сдался и не спросил: -Ты бы мог ему помочь, знаешь? -Знаю, но не стану, — просто пожал плечами голкипер. — В отличии от вас, наркоманов, мне похер на ваш драгоценный экси. Я не болен им, как некоторые. Он не более чем занятие, чтобы убить время, только и всего. -И как твое время, убивается? — хмыкнул Нил, переводя взгляд на Миньярда. -Периодически это даже весело, можешь порадоваться, будущий чемпион, — холодно улыбнулся Эндрю. -Это так тебе Кевин сказал? — потянулся Нил, вскидывая руки вверх. -Ну, не Ники же, — пожал плечами блондин. — Он тебя прямо будто рекламирует. Мол вот четыре года и ты профи, потом в сборную страны пойдешь, небось и за Олимпиаду чего наболтал. И ведь расхваливал тебя всем, от тренера до ректората. Уламывал все, чтобы тебя взяли. -Как мило с его стороны, я так польщен, — хмыкнул Нил, слегка привирая. Все же ему немного, но таки льстило что Кевин о нем так отзывался. Это было приятно. -Меня вот только одно интересует, — Эндрю не обратил внимания, на его сарказм, сделал небольшую паузу, задумчиво глядя на него. — Почему ты, фанатик вашего дурацкого спорта, так Дэя недолюбливаешь? По логике он должен быть твоим кумиром, если не божеством. -А кто говорил что он не мой кумир? — усмехнулся Нил, наклоняя голову. Эндрю на это нахмурился и повторил его движение. -В тебе что-то не так, — пробормотал Миньярд, приложив большой палец к губам. — Что-то не сходится. -Я тебе не уравнение, — фыркнул Джостен. -Не-е-ет, ты головоломка, — протянул Эндрю. — И я тебя решу. -Я не очень-то похож на кубик-рубика, тебе не кажется? — приподнял бровь нападающий. Миньярд коротко усмехнулся, но ответить не успел, в тот же момент Кевин закрыл дверь на поле, снял с себя шлем и, пробежавшись глазами по трибунам, наткнулся на Эндрю и следом на Нила, сидящего рядом. Он слегка приподнял брови и направился прямо к ним. -А ты что тут забыл? — окинул его внимательным взглядом Дэй. -Если я скажу что меня сюда привела судьба, ты поверишь? — похлопал ресницами Нил. -Ты — идиот, если не хочешь говорить — нахуй надо, — закатил глаза Дэй, подхватывая клюшку и переведя взгляд на вратаря. — Эндрю? -Да иду я, иду, — пробурчал Миньярд, поднимаясь, и двинулся в раздевалку. Его они с собой не позвали, а потому он остался сидеть на трибунах, глядя на пустое поле. Его голову одолевали странные спутанные мысли, лениво текущие от одной к другой. Но через, приблизительно минут десять, он наконец поднялся с места и пошел обратно к Ваймаку. Возможно он успеет еще немного поспать, прежде чем придет время вставать и тащиться сюда же. Он мог бы и потренироваться сейчас, но организм требовал сна и, в кой-то веки, Нил его послушал. *** Следующее его утро началось намного позже обычного, но распорядок не поменялся, единственное что бездельничать у него времени не будет, потому что он дольше обычного проспал, что, в общем-то, было даже лучше. А потому Нил, уже по устоявшейся традиции, выпил чашку кофе чтобы окончательно проснуться, а затем направился на пробежку. Из-за непривычного позднего для него времени он встретил еще нескольких таких же, как он бегунов, и нескольких ребят с собаками, но в целом ничего не отличалось от обычного дня. До тех пор, пока он не вернулся к квартире и не увидел, что дверь не заперта. Тогда-то он и понял что сегодня тот самый день. День, когда Вороны получили одобрение на переход их команды в юго-восточный округ. В их округ. Тут же из-за дверей послышались возбужденные голоса, что яростно ссорились. Нил негромко и осторожно открыл дверь так, чтобы пройти в нее и прикрыл ее за собой, не менее осторожным образом. -Черт возьми, Кевин, я сказал сядь! — прорычал Ваймак. -Не сяду! — голос Дэя был едва узнаваем из-за паники поглотившей его полностью. — Как… как вы могли это допустить?! -Ты и сам прекрасно знаешь, что от меня ни хрена не зависело! — рявкнул Дэвид и вдруг послышался громкий глухой стук. Голос тренера тут же поменялся с грозного на обеспокоенный. — Эй, эй, мать твою, Кевин, дыши! Дэй, смотри на меня! Давай, вдох выдох, вдох выдох. На меня я сказал! Смотри! -Я-я предупреждал… я же говорил ему… говорил что он придет за мной! Я говорил… -Это, блять, не важно, слышишь меня? Ты подписал контракт со мной. Не с ним. Ты не уйдешь. Я не позволю тебе уйти! -Он вернет все затраты на обучение… вы и глазом моргнуть не успеете! Он это может, вы знаете. Он откупится, он заберет меня. Заберет а… а я н-не могу! Я не могу в-вернуться туда! Не могу, не могу не могу! -Смотри. На. Меня. Смотри я сказал! Он ничего не сделает, ты туда не вернешься. Я не позволю. Эндрю не позволит. Слышишь? -Мне. мне нужно ехать… я. я должен ехать пока он не явился прямо сюда. Если я вернусь сам, может быть он простит меня. Может быть он даже не убьет меня если я… -Заткнись, Кевин, — отрезал Ваймак. — Ты не поедешь туда. Я сказал, я не отпущу тебя. -Но я не смогу сказать Рико «нет»! — в отчаянии крикнул Дэй. — Я должен уехать… должен сейчас… -А как же твое обещание поднять мой уровень? — вклинился вдруг Нил. Он не мог просто стоять и слушать, не в этот раз. Оба, что тренер, что нападающий, вздрогнули от нового голоса вступившего в диалог. — Неужели ты так просто свалишь? -Насколько долго ты тут стоишь? — спросил Ваймак, поднимаясь с пола. -Ты не понимаешь… — прошептал Кевин, глядя на него абсолютно дикими глазами. -Я понимаю что ты, очевидно, сбежав из дерьмового места, почему-то рвешься обратно к человеку который может убить тебя. И это несмотря на количество обещаний которые ты дал мне и Эндрю. Несмотря на блядский инстинкт самосохранения, — отрезал Джостен. — Ты так рвешься сдохнуть? -Нил, — предупреждающе позвал Ваймак. -Если тебе на свою жизнь наплевать, о команде хоть подумай, — хмыкнул он. — Великий Кевин Дэй, ушел из родительского Гнезда к самым неперспективным неудачникам первого дивизиона, силясь сделать их игру лучше, но не продержавшись и двух лет ушел обратно к Воронам. Да, Лисов это просто растопчет в пух и прах. Ты можешь себе представить как сильно их это затронет? Пресса буквально сожрет их живьем. Кевин молчал, глядя на него странным тяжелым взглядом, но кажется глубоко задумался, уйдя в себя. Ваймак посмотрел на него, хмуря брови, а затем обернулся к Нилу, со словами: -Джостен, на пару слов. Нил покорно потащился к кухне, дверь которой закрылась за ним, стоило только зайти. Тренер сразу же направился к бару, щелкнув замком, и достал бутылку водки. Нил ожидал что он отнесет ее Дэю, но Ваймак распечатал ее в ту же минуту и сам сделал глоток, отставив бутылку на стол. -Ты ведь много услышал, не так ли? — спросил он, со вздохом. -Я услышал что у Кевина нервный срыв, что это связано с Воронами и Рико Мориямой в частности. А еще что он до смерти боится Рико и готов даже сдохнуть по его указке, — пожал плечами Нил, опираясь бедром о кухонную тумбу. — Больше ничего. -Что ж, я хотел молчать об этом до самого до июня, но видимо все, как всегда, пошло через одно место, — тренер потер переносицу и, вздохнув снова, сказал, — команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод и, сегодня утром, ее одобрили. С первого июня Вороны официально входят в юго-восточный округ. -Комитет рехнулся, — пробормотал Нил. Он все еще, после всего, не мог понять, почему комитет согласился эту откровенную чушь. Хотя… конечно, наверняка во всем были замешаны деньги, вот и весь ответ. — Мы Воронам и близко не соперники. -Им наплевать на это. Для них главное срубить побольше бабла и привлечь как можно больше внимания. Переход Кевина наделал много шума и негатива, но привлек новую волну зрительского интереса к экси. Они хотят довести дело до «логического» конца: Кевин Дэй и Рико Морияма снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как соперники. Так что, кто победит — наплевать, это не имеет значения, пока интерес не гаснет, а бабки льются рекой. -Но это просто безумие… -Все что связано с семейством Морияма — безумие, — вздохнул Дэвид. — Слушай, тебе нужно кое-что знать об этой семье. Для такого разговора еще рановато, конечно, но, кажется, иначе не выйдет. Я думал что ты поосвоишься или хотя бы узнаешь ребят получше, но раз уж ты здесь… Короче, имей ввиду что дальше Лисов, Эбби и Би эта информация строго не распространяется. И чтобы так и оставалось, понял? В противном случае боюсь что мы можем недосчитаться игрока. -К делу, тренер. -Ты знаешь как именно Кевин попал в Пальметто? — спросил его устало Дэвид, опираясь о столешницу рукой. -Сломал руку, не смог играть, перевелся сюда помощником тренера, — отрапортировал Нил, то, что знал каждый кто читал новости. -Да, это то что сказали прессе. На самом деле это я его привел, если можно так сказать. На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, а вместо руки у него было кровавое месиво. Он ничего не хотел: ни ставить Воронов в известность, ни в больницу ехать. Он только просил забрать его отсюда и все. Эбби его подлатала-зашила, как смогла, а я его в наш автобус и вместе с командой сюда, в Южную Каролину. А в новостях это все, как обычно, дерьмо. Не ездил он ни на какой курорт и не стоял ни на каких лыжах, — Ваймак покачал головой и взял со стола бутылку, вновь делая глоток. — За несколько дней до банкета, комитет провел собрание по итогам года. Разговоры были только что и о Рико с Кевином. Два лучших игрока, как-никак. Членам комитета не нравилось как проходит сезон. По их, черт бы побрал, мнению Рико, оттеснял Кевина, не давая тому играть в полную силу и раскрыть свой потенциал как нужно, лишь бы не затмевать самопровозглашенного Короля. Тэцудзи Морияму заставили объясняться по поводу его тактики как тренера. В ответ на это, он устроил поединок между Кевином и Рико. Победил, конечно, последний, но лично я сомневаюсь, что его победа была честной. Иначе все было бы не так… В любом случае, как только Морияма-старший отпустил их обоих с корта, как его племянник тут же сломал Кевину руку. Да, сам знаю что полная херня. Но я подозреваю что это не единичный случай. Кевин, конечно, не рассказывает что было в Гнезде, но я практически уверен что его били там и раньше. Возможно они вбили ему в голову что это воспитательный процесс, но только теперь, когда у него отняли возможность играть, ему хватило ума и смелости, чтобы собрать манатки и свалить от них. Вот тебе и семья, а? -Я не верю в семьи. — скривился Нил, отводя глаза. -Да, я тоже, — лицо тренера приобрело тяжелое выражение. Джостен знал, что его детство тоже было не радостным, как и в целом жизнь. Что-то успело надломить его, но это было давно и вся горечь успела растаять, как туман, но глубокий отпечаток, конечно же, оставался. Вот почему он так боролся за Лисов. Вот почему он так рьяно придерживался тактики «я дам тебе на один шанс больше, чем все остальные». Однажды он столкнулся с этим, но, к сожалению, ему самому такого не предложили. -Ладно, продолжим, — покачал он головой. — И приступим к самой грязной части этой истории. Как ты слышал у Рико много возможностей, а знаешь почему? Потому что его фамилия Морияма. Их клан делится на две семьи, так называемые ветки: главную и побочную. В главной — старшие сыновья, что берут на себя бразды правления бизнесом, в побочной — все остальные. Тэцудзи возглавляет побочную семью, а его старший брат, Кенго, — главную. В свою очередь у Кенго двое сыновей — Ичиро и Рико. И вот Рико родился позже. Ичиро, как первенец, остался с отцом в главной ветви, а вот второй сын перешел под опеку дяди и отправился в побочную ветвь. Улавливаешь смысл? -Да, — кивнул Нил. Еще бы он этого всего не знал… -Так вот, семьи существуют раздельно. Кенго и главная семья — в Нью-Йорке, где они рулят международной торговой компанией. В будущем его пост возьмет Ичиро. Оба Мориямы из побочной ветви, конечно, получают свой процент от прибыли, но они не являются важными шишками и не решают ничего в официальных делах. И именно поэтому Тэцудзи смог беспрепятственно уехать в Японию и изобрести так экси вместе с Кейли Дэй. Пока это не вредит главной ветви, он может заниматься чем угодно, чем бы это ни было. Всем чем только пожелает. Но чего же он желает? Создать самую беспощадную и сильную команду экси в стране, конечно же. Но настоящий секрет Морияма не в этом. Самый настоящий секрет в том, что они являются мафией. Их настоящий бизнес — убийства. Они иммигрировали сюда лет двадцать назад. Я не знаю многого, потому что все что я знаю, рассказал мне Кевин, а он, в свою очередь, знает лишь о побочной семье, ведь связан с ними. Единственное что он знает наверняка, так это то, что главная ветвь использует матчи Воронов в качестве прикрытия крупных сделок. У них обширная сеть, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно наведывается уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП залах на верхних этажах и там делают свои дела. Я сейчас рассказал тебе всю эту историю лишь потому, что остальные Лисы уже слышали ее непосредственно от Кевина. Но тебе не стоит волноваться об этом, понял? Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке и мы их не колышем, как и то чем страдают Рико с Тецудзи. Все это, вся эта длинная и запутанная история, была лишь для того, чтобы ты мог понимать почему они ведут себя как полные психи. Потому что за ними стоит клан, а это огромная власть. А они, чертовы мудаки с раздутым самомнением, считают что у нас есть то что по праву принадлежит им. -Кевин, — медленно покачал головой Нил. -Именно. Я надеялся что они поставили крест на нем, ведь все утверждали что он больше не вернется на поле. Из-за этого университету пришлось разорвать контракт и потому, когда я взял Дэя себе в помощники, Морияма не возражали. Мне казалось что они готовы отпустить его. Однако Тэцудзи забрал его, Кевина, после смерти его матери к себе не только лишь по доброте душевной; он растил его как будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег, а потому для него Кевин Дэй не более чем, пусть и чрезвычайно ценная, но инвестиция. Любые его доходы идут Морияма. Хотя все что него осталось это имя. Но я уверен что они не вернут его в состав. Они даже не считают его за человека. Не более чем бродяжка, которую они приютили, откормили и дали ей кров. Он буквально собственность, домашний питомец Рико. То что он смог сбежать — самое настоящее чудо. Но если Тэцудзи завтра позвонит ему и скажет что он нагулялся и пора домой — он пойдет. Они выдрессировали его болью и теперь, он не посмеет ослушаться приказа, потому что он знает что с ним сделают, если он скажет «нет». -Это… ужасно, — сколько бы раз Нилу не пришлось слышать это, а истина не менялась. Истина состояла в том, что едва ли здоровый человек имел слишком большую власть, но за его ошибки, почему-то, вынуждены отдуваться такие люди как Кевин, как Жан и как сам Нил. -Естественно, — повел плечом Ваймак. — Я боюсь даже представить, что творилось в Гнезде, если Кевин, как один из лучших и едва ли ошибающихся, получал такие жестокие наказания. Он решился на свой дерзкий побег, лишь из-за сломанной руки. Это стало для него последней каплей, и я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы он смог сказать Морияме нет, если он вдруг попросит его перестать играть. Если он послушается — умрет. У него нет ничего кроме экси и умеет он лишь одно — играть. Его так воспитали, потому мы обязаны победить. В противном случае, мы потеряем Кевина Дэя навсегда. А теперь, я оставлю тебя с этой кучей информации, мне нужно присмотреть за Кевином и убедиться, что твои слова если не не дошли до него, то хотя бы отрезвили немного. Я могу попросить Эбби забрать тебя, если хочешь поболтаться с ребятами, только я тебя очень прошу: не говори ни с кем об этом до июня. Мне нужно придумать как именно мы продержимся в этом сезоне. -Не беспокойтесь, тренер, я буду молчать, — пообещал ему Нил и подошел к двери кухни, чтобы уйти. — И не думайте ни о чем я найду чем себя занять. -К четырем Кевина тут не будет, — сообщил ему Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс психотерапии с Би, когда Ники поедет забрать его, захватит и Кевина. -Хорошо, — кивнул Джостен выходя за дверь и направляясь прямиком прочь из квартиры, не глядя на Дэя, все так же сидящего на диване. Он вышел из дома, полной грудью вдохнул чуть теплый воздух и побежал. История началась по новой.