Поющие стрелы (Звон тетивы - 2)

♬ Музыка для главы: I Hate Kate - I'm In Love With A Sociopath John Murphy - The Surface Of The Sun MS MR – Twenty Seven Mushmellow – Loser

Кейт отскочила от него, как ужаленная, Бартон даже не успел отступить назад, и тут же принялась просить прощения. Сумбурный поток извинений длился ровно три секунды, пока Кейт не разглядела за спиной Бартона закрытый бокс, в котором лежал Бернард. - Барни! – воскликнула Кейт и бросилась к стеклу, по дороге пихнув Клинта и даже этого не заметив. – Господи, Барни! Клинт только и мог, что поразиться сквозившему в ее голосе волнению, страху и внезапной… нежности? Видеть, как Кейт за кого-то переживает, причем так искренне, было до странного непривычно. Его Кейт, которая всегда относилась к жизненным неурядицам, что своим, что чужим, с изрядной долей цинизма. Которая предпочитала вместо слов поддержки окатить Клинта бодрящим сарказмом… Которая сейчас стояла, прилипнув к стеклу, за которым лежал Бернард, и еле слышно бормотала что-то умоляющее. Клинт мог разобрать лишь имя брата и «пожалуйста», но и этого ему хватило через край. Он открыл было рот, чтобы совершенно машинально сказать – Барни ее не слышит, он не может ответить. Открыл, мотнул головой, сообразив, и точно так же закрыл. Молчи. Молчи, идиот, сказал он себе. Не хватало еще заговорить с ней и выдать себя после почти полугода своего отсутствия в ее жизни. Он отвернулся и вышел, столкнувшись в дверях с язвительным хирургом, который штопал Бернарда. - Вы уже все? – удивился он. Клинт лишь молча кивнул, надеясь, что тот не спросит чего-то, требующего ответа. Но доктор лишь хмыкнул, заметив в помещение Бишоп, пропустил Бартона и направился к ней. Отлично. Просто отлично. Мало того, что он разбередил себе душу встречей с лучшей подругой, так еще и явно начал ревновать ее к своему брату. То, что зудящее чувство где-то в животе – это именно ревность, Клинт понял сразу, благо было с чем сравнивать. Он остановился напротив стены и уперся в нее обеими руками, давя в корне желание взять и начать дубасить ни в чем не повинную стенку кулаками. Спокойно. Это все равно ничего не даст, он разве что ненужное внимание привлечет к себе. Мимо сновали врачи и медперсонал, старательно делая вид, что не замечают Клинта. Ну и пусть. Он успокоился и вздохнул поглубже, убеждаясь, что снова контролирует себя. Спокойно, Клинт, у тебя еще слишком много дел, которые требуют ясной головы. Нужно было найти Хилл и поговорить с ней. Нужно было забрать мотоцикл со складов. Нужно было убедиться, что Дэйкен не вырвется, и что местные знают, как обращаться с подобными экземплярами. Нужно было до хрена всего, но единственное, чего Бартон сейчас хотел – это упасть на койку лицом вниз и уснуть. Как он еще стоял на ногах после сегодняшнего дня? Он тоскливо покосился в сторону выхода – без Марии искать себе угол на малознакомой базе было неразумно. То, что его самого не скрутили, стоило ему сойти с трапа, еще ни о чем не говорило. Клинт на всякий случай проверил оружие, убедился, что лук в порядке и… - Эй, мистер! Погодите минутку! Он вздрогнул и очень медленно обернулся. Кейт, незаметно выскользнувшая из отделения реанимации, стояла позади него. Не узнавала, кажется. Все верно, маска до сих пор на нем, очки – односторонне прозрачные, отросшие волосы прикрыты капюшоном. Узнать его можно будет только по голосу, если он сдуру ляпнет что-то. Поэтому Клинт не стал ничего говорить, лишь вопросительно кивнул головой. Кейт поняла. - Я… я просто хотела сказать спасибо за… - она запнулась, но продолжила, - За то, что спасли Бернарда от этого психа. Клинт пожал плечами, мол, спас и спас, нечего тут сказать. В глазах Кейт промелькнуло сомнение, но она тряхнула волосами и заставила себя улыбнуться. Если честно, от этой вымученной, но искренней улыбки Бартону стало тошно. Нет, Бишоп действительно была ему благодарна, уж это разглядеть было несложно. Но совершенно дурацкая неловкость, возникшая из-за молчания Клинта, бесила. Он отсалютовал левой рукой, развернулся и направился к выходу. - А как вас зовут? – спросила в спину Кейт. Он сделал вид, что не слышит. Кажется, ощущать себя мудаком, который не хочет снизойти даже до пары слов, скоро станет привычно. Клинта почти не передергивало от гадливости по отношению к себе, когда он шел к штабу. Вот еще одна проблема – как прикажете теперь поступить с этими двумя? Не то чтобы Клинт собирался особо светиться перед кем-то, но вот брат… Ему он определенно хотел открыться, надеясь, что тот сохранит тайну. А теперь выясняется, что между Кейт и Бернардом что-то есть. Что-то серьезное, иначе как можно объяснить немыслимую для Кейт заботу о нем и требование Барни предупредить Кейт об Осборне, хотя он сам в тот момент был на грани? До Клинта дошло, что, оказывается, близкие люди как-то живут без него и даже ухитряются строить нормальную жизнь. Относительно нормальную, если вспомнить, почему Бернард сейчас лежит в реанимации. Клинт еще не видел со стороны, что и как, но ему казалось, что просто так подобные эмоции люди демонстрировать не будут. Наверное. А еще он понял, что Хилл не могла не знать об отношениях (отношениях?!) его брата и подруги. И не сказала ему, что очень странно. Кажется, в предстоящем разговоре наметился еще один пункт. * * * Клинт разглядывает спартанскую обстановку комнаты, где ему предстоит жить, пока Хилл будет выяснять, какое отношение Бернард Бартон имеет к Темным Мстителям. - Как долго мне тут торчать? - Слишком много факторов, - равнодушно отвечает Мария. – Все будет зависеть от того, как хорошо сработает моя разведка. - Проще говоря – ты не знаешь, – более лаконично выражается Бартон. – Зашибись. Он бросает сумку на пол и задвигает под кровать, осматривает ванную и туалет, выглядывает в окно, проверяет шкафы. Все на автопилоте, потому что мысли крутятся только вокруг своего, пусть и неформального, возвращения обратно в Щ.И.Т.. И пусть Щ.И.Т. уже не тот, пусть в руководстве происходит раскол, а он, Бартон, этому сейчас способствует, пусть. Все равно Мария победила – он вернулся. Клинт несильно пинает тренажер, стоящий в углу, косится на полку с книгами, находит простенький ноутбук с тянущимся к телефону проводом. Да, не фонтан, определенно. И ему нужно будет сидеть здесь как минимум неделю. Да он загнется от тоски! Вслух Клинт ничего не произносит, но Мария явно читает на его лице отразившиеся эмоции. - Это временная мера, Клинт, - ровно говорит она. – Пока я не могу быть уверена, что о тебе больше никто не знает, тебе лучше не появляться на людях. - Я только этим последние пару недель и занимаюсь, - мрачно бросает Бартон. - Хреново, наверное, не чувствовать себя больше ведущим специалистом? – зачем-то спрашивает Мария. - Хреново сидеть взаперти и ждать выполнения каких-то призрачных обещаний, - огрызается он. – А закончить карьеру смертника на службе в самой странной на свете организации и при этом не оказаться обитателем цинкового гроба – это нормальный жизненный поворот. - Очень интересная логика… - Хватит! – взрывается Клинт. Он разворачивается к ней, подходит вплотную и смотрит в упор, в эти холодные, до жути холодные синие глаза. Он знает, что на самом дне их могут прятаться слезы, он знает, он сам видел, но сейчас его дико бесит эта ситуация, невозможность делать что-то, чтобы не навредить Бернарду, и холод в глазах Марии. Она как будто знает что-то и не говорит, да что там, она наверняка знает, но раскрывать все свои козыри она не станет даже перед самым доверенным помощником, которым Бартон, впрочем, даже близко не является. Она лучшая ученица Фьюри, это стоит признать. - Хватит! - рычит он. – Мы оба знаем, что нам нужны совершенно разные вещи. Мне нужно, чтобы мой брат был в безопасности, чтобы Кейт была в безопасности и чтобы к моим близким не лезли Щ.И.Т, М.О.Л.О.Т. и прочие официальные спасители мира! А тебе нужно стоять на страже этого самого мира, в первых рядах стоять, размахивая флагом! Вот и стой, но меня в это не втягивай, я сыт по горло!.. Я помогаю тебе только потому, что боюсь за брата – и все. - Стоило ли так кипятиться? - Это лишь затем, чтобы ты не строила насчет меня иллюзий. - О, поверь, Бартон, я от них давно избавилась... От холода и завуалированной угрозы в ее голосе у него по спине бегут мурашки. * * * Свое внутреннее состояние Клинт сейчас охарактеризовал бы фразой «легкий неадекват, замешанный на дикой усталости и кровопотере», но формулировка как мелькнула в голове, так и пропала, а причина этого самого неадеквата никуда не делась. К Хилл он пробился почти с боем, пообещав лично растереть секретаря в порошок, если тот сейчас же не сообщит, где она находится и как туда попасть. В результате Клинт сейчас стоял перед ней, крутил головой, как взбешенный бык и пытался подобрать слова, чтобы как можно ярче выразить свое отношение к тому, что Бернарда даже не предупредили. Слова почему-то получались с матерным оттенком, но Мария этого не замечала. Судя по ее измотанному виду, мешкам под глазами и пепельному цвету лица, ей самой сегодня досталось неслабо. Маску Клинт стащил с головы и небрежно швырнул на стол, словно протест. Мария без интереса покосилась на нее и подняла брови, словно спрашивая, что именно заставило Клинта оторвать ее от дел. - Ты не должна была позволять ему ехать с Дэйкеном неизвестно куда! - Бартон, давай мы оставим вопрос того, кому и что я должна, уж как-нибудь сама разберусь, - флегматично произнесла Хилл. – Считаешь, стоило предупредить его и тем самым раскрыть перед всей компанией Нормана? Гениально. - А то, что он теперь лежит в реанимации, и неизвестно, что с ним будет дальше – это идея замечательная, так и веет рационализмом! – снова вспыхнул Клинт. - Во-первых, у меня на столе лежит доклад от медиков, и в нем сказано, что поступивший пациент в тяжелом, но стабильном состоянии. Во-вторых, - в ее голосе прибавилось железа, - прекрати вести себя, как истеричная наседка. Он жив, и вряд ли теперь ему угрожают Темные Мстители. Тебе стоит подумать, что делать с Дэйкеном. - Мне стоит подумать? – изумился Клинт. – С каких пор я должен возиться с взятыми в плен преступниками? Мария потерла виски и вздохнула. - Осборн наверняка заинтересуется, куда мог пропасть его ручной Росомаха. О том, что Бернард сливал мне информацию, он уже наверняка знает. Сопоставить пару фактов несложно, а значит, в ближайшее время мне стоит ждать проверки. Рано или поздно он выяснит, где я прячу Дэйкена. И скорее рано, поэтому мне нужно как можно быстрее вытянуть из нашего панка побольше информации. - И при чем тут я? – все еще не понимал Бартон. - У меня нет в распоряжении профильного специалиста по допросу, - пожала плечами Мария. – Зато есть ты – разбирающийся во всех тонкостях, пусть давно и не практиковавший подобного. К тому же, у тебя есть шкурный интерес – выбить из Дэйкена все, что можно, и при этом выпустить пар. Клинт оперся ладонями о стол, наклонился и очень внимательно посмотрел на Марию. Внутри поднималась и нарастала волна гнева. - Это шутка такая? – очень спокойно поинтересовался он. – Не смешно. Она пожала плечами и принялась разглядывать свои ногти. - Назови мне хоть одну причину, по которой ты можешь мне отказать, - прищуренный, изучающий взгляд. – Ну, помимо твоего внезапно проросшего чистоплюйства, это я способна пережить. - Я не буду пытать Дэйкена, Мария! – он склонился чуть ниже, нависая над ней. - И не потому что ненавижу этим заниматься! - Давай, удиви меня, - она, казалось, утратила интерес и начала перебирать бумаги. – Я даже поверю, пожалуй, что та сторона что-то в тебе изменила. - Если ты вдруг забыла, чей он сын, то могу напомнить, - Клинт оттолкнулся от стола и заходил по кабинету. – Росомаха мой друг, а я не настолько идиот, чтобы портить с ним отношения. - Как сентиментально, впору прослезиться, - мрачно отозвалась Хилл. – Что-то ты не особенно с ним миндальничал, когда засаживал в грудь стрелу с карбонадием. Это в отчете тоже промелькнуло. - Не путай необходимость с внезапной прихотью! - А, так желание обезвредить врага – это теперь прихоть, занятно… - Необходимость – это самооборона, - проговорил Клинт. - Необходимость – это желание защитить другого. А твое требование – это, извини, психопатия какая-то. На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Хилл отложила документы и уставилась в одну точку, закусив губу. Бартон на мгновение прикрыл глаза, ругая себя за несдержанность и уже отчаиваясь найти более подходящие слова для отказа. - Вот как, значит, - Мария подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. – Значит, ты уже ставишь мне диагноз на основе нескольких приказов. С психиатрами слишком много общаешься, Бартон. Он не ответил на выпад, но взгляда не отвел. С минуту они смотрели друг на друга, будто играя в гляделки. Клинт сдался первым – кажется, усталость сказывалась даже на его выдержке. Наверное, не стоило так - чего-чего, а безумия в холодных, синих глазах он не заметил. А уж что такое безумие Клинт знал. Но и извиняться перед ней за внезапное обвинение он не собирался – с Марией явно что-то было не так. - Что молчишь, термины подбираешь? – она растянула губы в резиновой улыбке. – Могу помочь – невротическое расстройство, реактивная агрессия и, да, первые признаки социопатии. Ничего нового ты мне не сообщил, впрочем, как и врачи, к которым я все-таки иногда хожу. – Мария вздохнула, выпрямила плечи и заговорила снова, куда жестче и громче, - Я сама в состоянии контролировать происходящее у меня в голове, Бартон. Пока я единственный человек, который способен противостоять Осборну и его шавкам, я ни за что не позволю себе расклеиться и впасть в гнусную рефлексию. И я буду требовать того же от всех остальных, понятно? Этого оказалось достаточно, чтобы сорвать у Бартона крышу. Остатки здравого смысла вспыхнули и погасли, а вместо них внутри поднялось что-то горячее, злое, неконтролируемое настолько, что начали дрожать пальцы. И чтобы не чувствовать этого, он почти рефлекторно схватил один из стульев и швырнул в стену. Грохот ломающегося дерева его немного отрезвил, но недостаточно, чтобы успокоиться. Он поглядел на обломки стула, а затем развернулся к Марии, которая открыла было рот, чтобы высказать свое мнение о сумасбродстве Бартона. - Мой брат сегодня едва не погиб, - произнес Клинт, кипя от ярости. – И мне плевать, что там тебе написали врачи, потому что это я с ним был, это я отдавал ему свою кровь и ждал, когда его вытащат. Я больше не твой подчиненный, и это даже не обсуждается, потому что мертвецы никому не подчиняются, - он поднял деревянную перекладину и сжал ее так, что она хрустнула. - Условия нашей сделки не изменились – я делал все, что ты требовала, чтобы вытащить Бернарда. Все. А что до всего остального – пусть Норман Осборн горит в аду. А если ты считаешь, что вправе отдавать мне подобные приказы и вообще – отдавать мне какие бы то ни было приказы – могу пожелать тебе той же участи! На его последней фразе Хилл изменилась в лице – стала бледной, хмурой и будто раздосадованной. Бартон не сразу сообразил, что это относилось не к его пламенной речи, а чему-то позади него. Он обернулся и увидел, что на пороге стоит секретарь с тем же примерно выражением досады на лице, что и у Марии. Причина такого сходства была достаточно очевидна – перед секретарем, непонятно как ухитрившаяся сюда пробиться, стояла Кейт. Стояла с выражением совершенного потрясения и почти священного ужаса на лице – и смотрела на Клинта. Бартон почувствовал, как злость мгновенно смывается душным, горячим стыдом. Ощущения оказались настолько сильными – пылающие щеки, сорвавшееся враз дыхание – что он непроизвольно сделал шаг назад. Маска. Маска осталась лежать на столе. Твою мать. Взгляд Кейт метался по его фигуре, постоянно цепляясь за лицо. За глаза, если быть точнее. Она судорожно выдохнула несколько раз, сглотнула и посмотрела на Хилл, будто прося помощи. Чем ответила Мария, Бартон не видел, но вмешиваться та явно не спешила. - Клинт... – прошептала, даже почти просипела Кейт. – Клинт? Это что… Это правда ты? - Правда, - угрюмо отозвался Бартон. – Привет, стрекоза. В привычной, почти машинально сорвавшейся с губ фразе не было ничего светлого. Абсолютно. Словно это было не приветствие, а эпитафия. Кейт нервно завертела головой, поочередно глядя на Бартона, Хилл и даже на секретаря, который до сих пор не ушел. Клинт зыркнул на него, угрожающе приподнял верхнюю губу, и того как ветром сдуло. В голове не было абсолютно ничего, кроме одного очень короткого и очень емкого ругательства. - Бартон, будьте так любезны, - слегка ядовитым тоном заговорила Мария, - Покиньте мой кабинет, раз вам больше нечего делать, кроме как рассылать чуму на оба наших дома. Клинт взрыкнул, одарил Хилл бешеным взглядом и рванулся к двери. Свалить отсюда, как можно скорее свалить, и не разгребать тот ворох проблем, что только что на него свалился. Он уже ухватился за ручку двери, когда вспомнил, что забыл одну вещь. Мария его опередила. - Маска, Бартон, - едкий тон и не желал исчезать. – Не разгуливайте по базе без нее, мне не нужны лишние слухи. - Да. Я понял, - выдавил из себя Клинт, хватая маску со стола и стараясь не встречаться с Кейт глазами. - Найдите себе комнату и не показывайтесь мне на глаза ближайшие двенадцать часов. Агент Бишоп, - это уже относилось Кейт. – Останьтесь, у нас с вами будет разговор. - Но… Директор Хилл. - Отставить. Ваш бывший коллега меня изрядно взбесил, не продолжайте начатое им. Клинт вылетел за дверь и едва подавил предательское желание прислониться к ней спиной и облегченно выдохнуть. Но делать это на виду у скептичного секретаря было нельзя. К тому же, никакого облегчения от того, что он сбежал оттуда, Бартон не испытывал. Только невероятная усталость и желание вбить себя в стену. Желательно головой.