Шиворот-навыворот

Наполеон не думал, что удастся вскоре встретиться с Сарой Моффет, и был приятно удивлён, когда получил сообщение, что она на несколько дней приехала в Лондон. Она предлагала увидеться в любом месте по его выбору и Соло нашёл подходящее напротив штаб-квартиры АНКЛ. Небольшой отреставрированный таунхаус, окружённый садами, с чистым фасадом, на котором значилось название бухгалтерской фирмы, которую АНКЛ использовали как прикрытие. — Чудесно выглядите, мисс Моффет, — поприветствовал он рыжеволосую коллегу, когда она зашла в гостиную. — Могу сказать вам то же самое, — с улыбкой ответила Сара. — Где же ваша лучшая половина? — Наслаждается видами. А ваша? — Скорее всего, сидит в засаде на чердаке. Сара засмеялась. Наполеон продолжал дружелюбно улыбаться. — Я удивился, получив от вас весточку, — ровно сказал он. — Ваш Уэверли набирает людей. Наполеон поднял бровь. Сара хмыкнула. — Если точнее, пока берёт в аренду. Мы с Тимом будем работать оперативниками в американском отделении, но с командировками по всему миру. — Что даёт много прекрасных возможностей. — Наверно. Если вам нравится жить на чемоданах. — Ну, ФБР тоже может послать на другой конец страны, — весело ответил Наполеон, — тот же чемодан, только в профиль. — И то верно. — Вы хотели поговорить о своём переводе? Она хмыкнула. — Скорее поприветствовать временного коллегу, перевод — дело решённое. Наполеон кивнул.  — Вы можете задержаться с нами надолго. Кофе? Чай? — предложил он. — Чай — это прекрасно. Пока заваривался настой, Сара с любопытством смотрела на него. — У вас есть вопросы, — догадалась она, — о вашей связи со Стражем. — Похоже на то, — ответил Наполеон, — она развивается. Неожиданным образом. Меня к такому жизнь не готовила. Она кивнула. — Охотно верю, вы с Курякиным самая необычная пара, что я видела. Обещаю, что всё, что вы расскажете, всё, что мы обсудим, останется строго между нами.  Он кивнул и присмотрелся. Сара была очень эмпатичной, умела слушать, и Наполеон ни разу не почувствовал себя неловко ослом с ней за время совместной работы. Сара была очень приятной и компетентной, ей можно было доверять… настолько, насколько это вообще возможно с коллегой, которая не пыталась подставить. А уж на тему парной связи он вообще ни с кем другим не стал бы говорить. Инстинкт, нутряное чувство, которому он доверял. Интуиция никогда не подводила. — И не станет известно Стражу? — спросил он. — Я ему доверяю, — ответ очень простой и честный. Наполеон понимал такую безусловную веру. Сам чувствовал то же самое. Они проговорили долго, сначала Наполеон рассказал про неожиданное появление Зверей Духа. Как Илья вёл себя… странно. Как связь внезапно стала столь сильной. И как волк следовал за Наполеоном. Сара слушала, кивала, изредка поджимала губы и снова кивала. — Вам известно, почему появляются Звери? — спросила она в конце. — Воплощение нас самих. — Да, и ваших сил. Иногда говорят, что души. Наполеон не ответил. В мистику он не верил и не обращал внимания. Да раньше и необходимости не было. Он никогда не вовлекался в оккультные практики. Теперь всё было иначе. У него появился Зверь. И у Ильи. — Обычно Звери дублируют существующих в природе. Больших или маленьких, млекопитающих, птиц или рептилий. Даже морские бывают, хотя редко. В этом плане в волке и лисе нет ничего необычного. Окраска лиса не имеет значения. А вот облик волка… вне рамок. — Именно таким я вижу Илью, — мягко сказал он. Она приподняла брови. Очень личная информация, которую поймёт только другой силовик. И он рассказал о тьме на обратном конце связи. О вихре, воплощающем всё, чем был Страж. Острые грани, смертоносность, которая не несла лично ему опасности. Только тепло и нежность. Идеальное совпадение. — Ох, — в шоке прошептала она, — ну и ну. Он засмеялся. — Ну да. — Тим… хм, он совсем другой.  Я знаю, где он, мы чувствуем друг друга, но ничего похожего. Тебя не перегружает такая связь? — Нет. — То есть волк — воплощение Ильи вместе с его тьмой. И он становится реальнее, когда лис рядом? Лис работает точкой опоры. Он кивнул. — Ты нужен ему. — Я знаю, Сара. Она потеребила чайную ложечку. — Я хочу сказать, ты нужен ему, чтобы быть человеком, а не для работы Стражем. — Я в курсе. — Волк показывает то, что не увидеть иначе. Душу. Понимаете последствия? — Что мы уникальны, я не Проводник, а Илья самодостаточен? — он попытался беззаботно хмыкнуть. — Знаю. — Да, для Альф труднее всего подобрать пару. Им нужен очень сильный эмпат, чтобы справляться с перегрузкой. Они находят его или перегорают. Пока Наполеон не услышал ничего нового. — Оборотная сторона статуса — уязвимость к нагрузке, — процитировал Соло, — Илья и тут белая ворона. Сара улыбнулась. — Можно так сказать. Случайная аберрация дала большое преимущество. В данном случае оборотной стороной стало то, что ваш партнёр чуть не забыл, как быть собой. — И тут к нему прихожу я. — То, что требовалось. — Сара смотрела с любопытством, — Очень интересно, но я, увы, не эксперт, просто много читала. Обычно звери появляются в кризисных ситуациях. При угрозе жизни. Или после длительных медитаций. — Никогда не медитировал. А впервые разглядел в нашей квартире. Сара недоумевала. — И они возвращаются? — Да постоянно. — Это не норма, — повторила она. — Я заметил. Идеи? Она хмыкнула. — Много и ни одной. Могла бы рассказать, что Звери Духа не опасны, но ваши ведёт себя не как все. Своего я видела один раз. У Тима то же самое. И они не взаимодействовали. — Лис играет с волком. Покусывает. И тогда волк становится материальнее. Будто ему… — Наполеон остановился, мотнул головой и задумался. — Хм. Воплощения, говоришь. Он внезапно осознал крутившуюся на задворках мысль и замер в шоке. Она кивнула и улыбнулась. — Илье нужен ты, чтоб быть человеком. Волку лис, чтобы быть реальным. Ваше взаимодействие очаровательно. Как и присутствие его зверя. — Он слишком обо мне волнуется. —  Типично для Стража, —  согласилась Сара. —  Тим такой же. —  Переживает? Моффет хмыкнула. —  Ещё как! Наполеон изучил то, как отрыта её поза и выражение лица. Она ничего не пыталась скрыть. — Вы двое очень близки, — резюмирует он. — Пары всегда близки. Наши разумы соединены, что значит близость по умолчанию. Мы работаем вместе и вместе живём. Останется ли союз платоническим, каждый решает сам. Сара не сопротивлялась и поэтому её было трудно прочитать. Наполеон почему-то думал, что они ограничиваются незначительными тактильными контактами, когда это нужно Тиму. Он мог ошибаться. Сара выглядела самой невинностью, но была обученным агентом. И могла создавать определённое, но ложное впечатление на окружающих. Раньше он никогда не задумывался, что отношения силовых пар выглядели странно. Они редко встречались с кем-то извне или вступали в брак. Кому нужны муж или жена, связанная ментально с другим человеком, который по умолчанию знает всё о жизни партнёра и необходим как воздух? И вообще, возможна ли влюблённость вне пары или её пересилит ментальный контакт? Опять-таки они с Ильёй не годились в примеры. Наполеон считал напарника очень привлекательным с самого начала, задолго до того, как случайно ослабил щиты и Илья почуял в нём эмпата. И до того, как Наполеон свыкнулся с новым положением дел, уже стало понятно, что он Щит. — Я могу поискать информацию, если нужно, — предложила она. — В обычных книгах про таких, как ты, не пишут, а Проводников долго тренируют работать со Стражами, правильно реагировать на их способности. У тебя ничего подобного не было, но и не требовалось. — Начать, что ли, медитировать. Она улыбнулась. — Можно попробовать, хотя это сложнее, чем кажется. Ты хоть раз его чувствовал? Наполеон чуть нахмурился и качнул головой. — Чувствовал? — Ты хоть раз чуял в каком состоянии твой Страж, его эмоции? — Возможно. — Гнев, пожалуй. Когда Илья сердился или беспокоился. — Так и должно быть. Ты знаешь как он, когда больше, когда меньше. Это не телепатия. Скорее эмпатия. Наполеон медленно кивнул. Сара смотрела с любопытством, но больше ни о чём не спрашивала. Налила себе чашку чая и взяла печенье из вазочки, которое раньше лежало нетронутым. — Я попробую найти что-нибудь о Щитах, — сказала она наконец, — поищу в других библиотеках. Он улыбнулся. — Буду очень признателен. — Но ничего не могу обещать. — Я многого не жду. — Хорошо.   Когда Сара ушла, Наполеон обнаружил серого лиса, прямо сидящего на кушетке с видом, что всё вокруг принадлежит ему по праву и всезнайским выражением на морде. Пушистый хвост закрывал кончики лап. — Что тебе надо? — спросил он, радуясь, что никого вокруг нет. Он разговаривал с пустотой. Язык лиса показался между клыками, будто тот смеялся, даже уголки пасти приподнялись. Ну ладно. Наполеон изучал Зверя. Тот выглядел совершенно материальным. Протяни руку и прикоснись. Только не издала ни звука, да шерстинки не пятнали кушетку и всё же… он был настоящим. Как стал видимым, когда Наполеона подстрелили отравленной пулей, так никуда и не собирался. Близость смерти вызывает Зверей, сказала Сара. Но на ментальном плане, а не на физическом же! — Где твоя тень? — мягко спросил он. Лис знакомо наклонил голову, спрыгнул с кушетки и пошёл к двери… чтобы раствориться в воздухе. Наполеон закатил глаза. — Показушник, — прошептал он. Очень знакомая манера, хмыкнул он. Илья нашёлся снаружи и выглядел столь же непринуждённо, как летящий в лицо кулак. Он сидел на ступеньках, глядя на дорогу, но слегка повернулся, когда лис пробежал мимо и ворвался в чернильную темноту на углу дома, ласково потянувшуюся щупальцами навстречу. — Выглядит счастливым, —  заметил Наполеон, —  точнее, оба выглядят. Илья встал и чуть улыбнулся. Отражением радости волка. Только когда за ними закрылась дверь и никто не мог увидеть, Илья прижал Наполеона к стене, накрыл собой, как одеялом, и зарылся лицом в его волосы. — Ты счастлив, — обнимая Илью подтвердил Щит. — Очень. — Необычное чувство? —  Наполеон приподнял брови. — Да, непривычное. — И ты, конечно, всё слышал? Усиленный слух и всё такое. Илья не сидел на ступеньках весь разговор, но был достаточно близко. — Да, — тихо подтвердил он, — мы вне схем. — Ага, я всегда такой был. Сандерса спроси. Он искренне ненавидел, что я не соответствую представлению об идеальном работнике. И далёк от нормы. — Ты никогда не был хорошим агентом, Ковбой. — Ну спасибо! Илья отстранился и посмотрел в глаза. — Это комплимент. — От тебя — да. — Ты заноза, а не агент. Наполеон хмыкнул. — Точно. — И ужасный шпион. Соло засмеялся, тряхнул головой и почувствовал изумление Ильи по связи. Курякин прижался лицом к его щеке, закрыл глаза и сосредоточился. Наполеон чувствовал себя в физическом и ментальном коконе. Он прикрыл веки и позволил себе просто быть. — Хотел бы я понимать, — прошептал он спустя некоторое время. — Нет необходимости. Мы те, кто мы есть, — философски ответил Илья. Соло хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на напарника. И еле удержался, чтобы не хмыкнуть ещё раз, когда через коридор пробежал лис, а следом за ним волк. Почти в стабильной волчьей форме, четыре ноги, корпус… и шлейф из теней. Звери скрылись в гостиной. — Только мне кажется, что они видны сильнее, чем раньше? Илья пожал плечами. Связь была прочной и настоящей, щиты Наполеона опущены, и оба так открыты. Если звери были их отражением, то Илья чувствовал себя свободным. А игривым Наполеон был всегда. — Планы? — со смешком спросил Соло. Илья поцеловал его, и Наполеон застонал от удовольствия. Да, чудесный план. — Кстати, с днём рожденья. Илья смутился, и Наполеон поморщился. — И к поздравлениям ты не привык? — Нет, — честно ответил Страж. — И никогда не праздновал? — Давно перестал. Соло кивнул. Он понимал. Сам не отмечал с тех пор, как для вербовки в армию соврал о возрасте. Илья, скорее всего, не праздновал со времён ареста отца. Это ничего не меняло. — Хочешь отметить, — спросил он. Илья ухмыльнулся. — У тебя только одно на уме. — Да, ты меня знаешь. — Очень хорошо. Наполеон выскользнул из объятий и с приглашающим жестом проследовал в спальню. Он услышал счастливый смех Ильи, чувствовал его эмоции по связи. То, что надо. В спальне не было ни следа Зверей.