Шиворот-навыворот

— У вас с агентом Курякиным необычная связь, — Сара смотрела с любопытством, но без осуждения, открыто и спокойно. Превосходный Проводник, подумал Наполеон. Расслабленная, непринуждённая, с ровным энергетическим потоком без острых граней. И не размазня. Впрочем, слабовольные в спецслужбах не работают. Для взаимодействия со Стражами нужен твёрдый характер. — Почему ты считаешь, что я его Проводник? — с улыбкой спросил он. — А разве нет? — кончиками пальцев с аккуратным маникюром она забарабанила по поверхности стола. Они сидели на кухне конспиративной квартиры, где Наполеон отлёживался несколько дней, становясь день ото дня всё беспокойней. Плечо тянуло, рука двигалась с трудом, но Соло отказывался дальше сидеть в четырёх стенах хотя быстро уставал, а тело не восстановилось от потери крови, — но иной, чем я для Тима. Я же рассказывала, мистер Соло, что была библиотекарем. Я знаю про Стражей и Проводников всё. Как они встречаются, как реагируют на подходящего человека, как меняется поведение Стража. Когда ему нравится кандидат. Мне считаю неправильным, когда под давлением обстоятельств заставляют связываться чужих друг другу людей. Думаю, что притяжение — естественный процесс. Если выбор свободен, то не будет лишнего напряжения при установлении эмпатической связи. Наполеон понял, что улыбается, слушая, как страстно и убеждённо говорит Сара. — Вы не такие, как большинство, но у вас сильная связь. Немного… странно знать, что вы пара, но не видеть внешних признаков. Их не то чтобы нет, но проявляются они абсолютно нестандартно. Сара в задумчивости наклонила голову, наблюдая за собеседником, как за диковинным, непонятным образцом. Наполеон тихо выдохнул и поймал взглядом Илью, который только что вошёл. Напарник не был напрочь закрыт, его фон ощущался из угла комнаты, но не раздражал. Ни угрозы, ни напряжённости Илья не излучал. И не опасался Сары, которая пришла обсудить миссию и заполнить пару отчётов. Её Страж разговаривал из соседней комнаты с кем-то из британской разведки по телефону. Соло сам не знал, почему думал, что Илья будет давить на окружающих, но Курякин вёл себя очень собранно, совершенно как всегда. Илья только кивнул. Мартин оставил свою напарницу с Наполеоном, но до того, как разойтись, она мягко, ободряюще дотронулась до руки Стража. Если подумать, Наполеону было не на что жаловаться, особенно по сравнению с предыдущим опытом взаимодействия с другим боевым расчётом. У Соло прибавился в коллекцию новый шрам, при движении плечом тянуло бок, но он уже вышел из больницы, швы заживали, и скоро они вернутся домой. — Мне неловко прерывать ход вашей мысли, мисс Моффет, но я не Проводник, — с приятной улыбкой сказал Соло. Серые глаза посмотрели в упор на Наполеона. Так пристально она вглядывалась только во время работы. — Я поверила бы, не будь у меня столько данных. Ты похож и непохож на Проводника. Уникален так же, как Курякин. Мы о нём много слышали. Сплетничали, что в КГБ завербовали альфу без Проводника. Полная чушь и наверняка дезинформация, потому что ни один альфа физически не может работать без равного по силе Проводника. Рассказывали, что у этого Стража никогда не было пары, и он умудрялся работать самостоятельно, ни разу заблудившись в ощущениях. Тим как-то обмолвился, что у КГБ есть особые тренировочные методики, но Курякин совершенно ни на кого непохож. Наполеон не оборачивался, но почувствовал, как Илья подался ближе, концентрируя внимание на Саре. Соло проверил связь, не опуская щиты, и убедился, что всё спокойно. Стражу было очень любопытно, без всякой агрессии или ощущения угрозы. Сара потеребила нижнюю губу. В жесте не было ничего соблазнительного, потому что Моффет не вкладывала эротический контекст в своё действие. Она подняла указательный палец и начала считать: — Тим его не чувствует, будто Ильи вовсе нет в помещении, хотя излучение альфы считывает любой другой Страж. Как Проводник, я тоже должна чуять его присутствие. Должна, но не чую. Будто он закрыт щитом, гасящим волны почти до нуля. Легче всего было бы посчитать господина Курякина слабым Стражем, да только вот это не так. С первого взгляда Илью не видно, со второго тоже, а потом, при совместной работе, восприятие меняется. Наполеон промолчал. Сара подняла ещё один палец. — Тебя подстрелили, ранили настолько серьёзно, что ты потерял сознание. Любой Страж, независимо от силы, перешёл бы в режим максимальной защиты своего Проводника. Именно поэтому, чтобы не сорвать задание, пары проходят обязательные специальные тренировки и оцениваются психологом, — Сара крайне серьёзно посмотрела в глаза Наполеона, — но никакое обучение не даст такой картины, которую мы увидели. Военный Страж смог бы продолжать действовать, но очень короткое время, а агент Курякин сохранял полный контроль. Ни одного эмоционального выплеска. Будто связи нет вовсе. — Ещё аргумент в пользу моего утверждения, — вставил реплику Наполеон. — Да, похоже на то. Он передал тебя медикам с рук на руки, хотя и колебался. Можно сказать, нервничал, — Сара обернулась к Илье, а потом снова взглянула на Наполеона. — Вам докладывали о нас, агент Соло. А вот чего в моём досье нет, так это сведений, что до встречи с Тимом я была универсалом. Она приподняла брови, ловя реакцию Соло, спрашивая, понимает ли он, о чём она рассказывает. — Универсальный донор, — кивнул он, — способен вывести кого угодно из сенсорной перегрузки, потому что может установить первичную связь с любым Стражем. Универсалы часто работают в медцентрах именно со Стражами. Ты должна очень хорошо чуять силовиков. Моффет кивнула с довольным видом, будто любимый ученик правильно ответил на вопрос учительницы. — Всё так и было, пока я не встретила Тима. При установке постоянной связи способность быстро создавать первичные, скажем так, пропадает. Теперь я его Проводник и больше не работаю с другими. Её голос был полон тепла и гордости. Наполеон не назвал бы эту пару страстными любовниками, а Мартин вообще не особо демонстрировал чувства, но делал для Сары явно больше, чем просто напарник по работе. — Я всё ещё могу засечь, если чужой Страж напряжён. Любой Проводник эмпатически чувствителен, просто универсалы более восприимчивы. Твой партнёр не был расстроен, его контроль был настолько крепок, что я думала, он сорвётся, набив кому-то лицо. Этого не произошло. Но он был непреклонен и не ушёл, когда врач сказал оставить тебя, — Сара хмыкнула, — что можно считать проявлением эмоций. Наполеон только дёрнул плечом. — Ну и что? Он из КГБ. Мы друзья и напарники, и Угроза умеет держать себя в руках. У него никогда не было ни Проводника, ни срывов восприятия. Я ему не нужен. — О нет, нужен, — с улыбкой возразила Сара, — ты его защищаешь. Прячешь. Он моргнул, сохраняя открытое и расслабленное выражение лица. — Прошу прощения? От Ильи пошла волна настороженности, но он сидеть. — Я уже упоминала, что много читала, — она поправила очки на переносице для большей солидности, — ты, Наполеон Соло, Щит. Твоя способность — скрывать присутствие Стража. А тебя засечь и так невозможно. Наполеон промолчал. — Твоя природная защита делает тебя невидимым при обычном поиске латентов. Спрятан у всех на виду. Известно очень мало Щитов, именно потому, что их тяжело обнаружить. — Ты действительно много читаешь, — прокомментировал он. — Зато всегда есть чем заняться при слежке, — улыбнулась она. Соло почувствовал, что Илья придвинулся ближе, хотя физически тот оставался на месте. Наполеон потянулся в чёрным вихрям, которые кружились вокруг линии контакта, погладил кончиками пальцев шелковую подрагивающую тьму. Внезапно Сара улыбнулась. — Ты… засекла что я сделал? — Помнишь, что я тонко чувствую? Твой Страж напуган, поэтому… хочет быть ближе. Да, всё скрыто щитами, но я чую, — Сара посмотрела на русского, — Тим, когда волнуется, стремится защитить и рычит на всех, полный кошмар. У агента Курякина реакция более приглушённая. Сильный самоконтроль. Даже если бы я захотела, ничего бы не уловила, кроме небольших вспышек ментальной энергии. А ещё он полностью сосредоточен на вас, мистер Соло. Как на партнёре. Наполеон скрипнул зубами. — Нас так легко увидеть? — с любопытством спросил Наполеон. — О, совсем нет. Я вам даже немного завидую. Такой степени контроля. На задании вы безупречны, о да. Не нуждаетесь в словаъ, потому что читаете язык тела друг друга. Вам даже прикосновения не нужны, поэтому странно осознавать, что агент Соло — Проводник. Наполеон отрицательно качнул головой. — Уж точно нет. Она кивнула. — Да, конечно. Отвечая на вопрос: нет, увидеть в вас боевой расчёт непросто. Задача становится ещё сложнее, если учесть, что Стража невозможно вычислить по излучению. Лично я могу сравнивать вас только на основании своего опыта с Тимом, и если бы меня ранили на миссии, картина была бы настолько иной, что ваша связь кажется… ледяной. Наполеон хмыкнул. — Ледяной? Илья представлялся ему тёмной волной. Страж хотел быть ближе, но сдерживал себя и на материальном, и на ментальном плане. Сара улыбнулась в ответ. Да, их связь была далека от нормальной. Необычная, непривычная и, для многих, несуществующая. — Вы видели Зверя Духа? Соло застыл. Сара чуть приподняла бровь. — Или нет? При такой прочной связи, как у вас, зверей обычно уже видят. Наполеон вопросительно взглянул на Илью, их глаза встретились впервые с момента начала разговора. — Угроза? Курякин мотнул головой. — Ох, — пробормотала она. Наполеон нахмурился. Видел ли он? В памяти всплыл пушистый лисий хвост, сотканный из теней. — Звери обычно появляются в моменты сильнейшего стресса. — Ага. — А потом просто… становятся частью жизни, — ласково продолжила Сара, — но, возможно, тут у вашей пары тоже особый путь. Или Соло был неспособен сосредоточиться. Лишь тени, размытые очертания, ощущение чужого присутствия. Илья тоже про зверей не рассказывал. Внезапно вернулся Мартин, просканировал комнату, задержавшись на миг на своём Проводнике, потом ненадолго повернулся к Илье, который неприметно сидел в углу. Вся проверка заняла пару секунд. Наполеон чуть приоткрыл щиты и с удовольствием посмотрел на реакцию Мартина, внезапно уловившего чуть больше, чем раньше. В глазах Соло плясали черти, а потом он ослабил щиты и снова сомкнул их вокруг связи. Сара внезапно рассмеялась, подошла к своему Стражу и взяла за руку. Мартин сразу расслабился, но она продолжала держать ладонь, прикасаясь кожа к коже, пока по одной ей видимым признакам не решила, что Тим в норме. — Что за чёрт, — выдохнул агент. Сара тепло улыбнулась Наполеону. — Было приятно поработать вместе, агент Соло, — кивок Илье, — агент Курякин, берегите его. Илья закатил глаза на столь очевидный совет. Конечно, он позаботится о напарнике. — Тим, он — Щит, — Моффет подтолкнула своего Стража на выход, — и он выделывается. А теперь кыш отсюда, мы на поезд опаздываем. И я устала. Мартин сначала выглядел ошеломлённым, но затем понял. Он несколько раз перевёл взгляд с Ильи на Наполеона и обратно. Наполеон с улыбкой смотрел на коллег. С самого начала было понятно, что мисс Моффет не из молчаливых теней, следующих за Стражем. Может она и библиотекарша, но она не позволит Стражу решать всё за неё. Илья подошёл ближе, и Наполеон увидел, что тот напрягся. Но Мартин просто кивнул и они вышли. Сара помахала Наполеону с улицы, а потом скрылась за углом. — Ну, теперь наша очередь, — объявил Соло и встал. Илья шёл следом, словно тень. Наполеон остановился и посмотрел на точёные черты лица напарника. — Угроза? — Я поведу. Наполеон хмыкнул. — Я не против. — Точно? Наполеон развернулся, чуть не врезавшись в Стража, и обнял здоровой рукой. Улыбнулся лукаво. — Чего бы тебе хотелось? — Ничего. — Уверен? — Абсолютно. Наполеон приглашающе приподнял брови. Илья не улыбнулся. Даже слегка рассердился. — Скучный ты человек, Угроза. — С твоей точки зрения. Пора собирать чемоданы. Наполеон еле удержался от тяжкого вздоха, когда Страж отступил. Илья посмотрел на Наполеона, будто что-то искал, а потом прижался обратно и мягко поцеловал. — Пора ехать, — повторил он прямо в сухие губы. Рот Соло растянулся в улыбке. Да, пора домой.