Королевство дикого зверя

      Кабинет был полностью готов: дубовый стол, пара книжных шкафов, тумба и два мягких светло-кремовых кресла заняли свои места. Из открытых стеклянных дверей в сад доносилось тихое жужжание насекомых, шелест листьев и мерное цоканье садовых ножниц, что тщетно боролись с разбушевавшимся садом.       Фейт перелистнула еще одну страницу «Истории Двора весны». Слишком много тонкостей и огромное количество традиций, было бы неплохо найти того, кто бы смог ее этому обучить. Сухие факты в книгах для хорошего учителя подходили мало.       Откинувшись на мягкую спинку, она пошевелила правым крылом, которое удобно устроилось в нише кресла, созданного специально для нее. Еще одна проблема, которую она сама себе создала. Начиная новую жизнь во Дворе весны, Фейт хотела начать новую жизнь и для всех подданных. Теперь в ее силах было изменить закостенелые традиции… но она вовсе не была уверена, как в этому отнесутся подданные. Еще в годы обучения в военном лагере, она, бывало, слышала высказывания многих о том, что скрывать крылья — это неправильно, да и призывать каждого крылатого на военную службу — тоже. Многие из воинов и жизни то другой не видели, отдавая всего себя службе.       Забравшись так глубоко в собственные мысли, она ощутила приближение Тамлина уже, когда дверь с тихим шелестом открылась.       — Я стучал, ты не отвечала, — легкая улыбка озарила его лицо.       — Проходи, — подтянувшись в кресле и уперевшись локтями в стол, Фейт тоже улыбнулась.       — Ты когда-нибудь вообще выпускаешь книгу из рук? — Тамлин многозначительно указал на толстый фолиант, что все еще был раскрыт на столе перед Фейт.       И правда, все последние дни, когда они встречались за завтраком, обедом или ужином, Фейт совсем не уделяла внимания тому что ест, ее глаза спешно бегали по строчкам очередной книги, что она забрала из библиотеки поместья.       — Не люблю чего-то не знать, — она невинно пожала плечами. — А твой Двор для меня большая загадка. Боюсь, при следующей встрече с твоими подданными уже будет недостаточно мило улыбаться или рассказывать слезливые истории. Кто-то точно захочет меня проверить, насколько я вообще вписываюсь в ваше общество.       Было очевидно, что тот ход, что Фейт использовала на приеме, обеспечил ей как поддержку, так и противников, которые приложат все усилия, чтобы выкинуть ее из игры за влияние и власть. А что может сыграть в высшем чванливом свете лучше, как указание на невежество и незнания даже элементарных танцев.       — Можно ли будет найти учителя? — Фейт опустила руки на тонкие желтые страницы книги. — Я хорошо воспитана, но в реалиях Ефрада. Ваши традиции, танцы, даже обращения немного отличаются.       Тамлин, который так и остался стоять посреди просторного кабинета, задумчиво протянул:       — Есть один на примете, он сам, конечно, тоже давно не практиковался, но, думаю, знания никуда не делись.       — Неужели сам верховный правитель уделит мне время? — Фейт улыбнулась чуть теплее.       После того как Фейт накричала на Тамлина на берегу после встречи с Рисандом, что-то в их отношениях незримо поменялось. Тамлин, наверно, чувствовал себя виноватым, поэтому старался вести себя с ней как можно мягче.       — Если Ваше Величество позволит, — приложив руку к груди, Тамлин поклонился. И это была вовсе не шутка.       Фейт удивленно замерла, не зная, чтобы такое сказать, чтобы разбавить напряжение, что камнем упало между ними. Она не понимала, почему неожиданно их шутливая игра стала столь серьезной.       — Это было неуместно, согласен, — Тамлина реакция Фейт позабавила, он выпрямился и подошел к одному из кресел, что стояло рядом с распахнутыми стеклянными дверями в сад. — Но мое предложение весьма серьезно. В политических играх я должного образования не получил, но все, что касается манер, танцев, приветствий и прочего, без чего не обходится любое мероприятие в высшем свете, я знаю прекрасно.       — Просто не соблюдаешь, да? — Фейт ухмыльнулась, наблюдая, как Тамлин опускается в широкое кресло, в которое бы можно было уместиться и вдвоем.       — В том, что я верховный правитель есть свои неоспоримые плюсы, — искренне ответил Тамлин.       За все время, что он находился в кабинете Фейт, улыбка не сходила с лица Тамлина ни на секунду.       — Хорошо, учитель, с чего мы начнем? Надо составить график, найти свободные часы в наших днях… — Фейт начала загибать пальцы, перечисляя порядок дел.       — Ты всегда действуешь согласно плану? — темно-золотая бровь взметнулась вверх.       — Я… — Фейт сначала растерялась, а после тихо засмеялась. — Всю свою жизнь я презирала планы. С ранних лет терпеть не могла учиться по расписанию и есть в положенное время. Разве я виновата, что пик моей активности бывал ночами, а не утрами, как положено? С возрастом все, конечно, поменялось, я привыкла к графикам, расписаниям и порядку. А сейчас… сейчас у меня просто нет выбора. С утра советники, в обед деревенские казначеи, которым все мало, а вечерами очередные отчеты, сколько кур уцелело после атаки нагов. И это не считая того, что каждый день ко мне приходят десятками мои подданные с просьбами.       — Значит, сейчас у тебя перерыв? — серьезнее спросил Тамлин. — Сколько у нас есть времени, прежде чем очередные просящие явятся на порог твоего кабинет?       Фейт неопределенно пожала плечами. Ей стало мучительно любопытно, что он задумал.       — Мы не покинем стен поместья, и если кто-то придет, слуги тебя найдут, — еще более загадочно добавил Тамлин.       — Раз так…       Фейт не договорила. Тамлин резко поднялся с кресла и в два широких шага оказался рядом с ней, протягивая руку. Она не стала ничего спрашивать, все внутри нее хотело довериться и положиться на него. Подав свою руку, Фейт позволила Тамлину увести ее из кабинета в соседний коридор, в котором все еще велись строительные работы и всюду лежали инструменты и материалы.       Пальцы Тамлина держали ладонь Фейт крепко, иногда он замедлялся, огибая очередное препятствие, и в этот момент она неосознанно прижималась к нему, пряча смущенную улыбку. Хорошо, что он был выше нее, чтобы скрыть эмоции, хватало просто опустить голову.       Тамлин остановился у помещения, двери в котором пока отсутствовали. Выглянув из-за его плеча, Фейт тихо выдохнула, увидев овальный бальный зал с темной паркетной доской на полу. В нем не было никаких украшений и мебели, а большая часть стеклянных окон и рам были пока временно убраны и не заменены. Но его величие и высокий куполообразный потолок с росписью вызывали все равно приступ восхищения.       — Этим залом редко пользовались в последние лет пятьдесят. Я не устраивал пышные приема, а все праздники что были, в основном проходили за пределами поместья, — Тамлин, не выпуская руки Фейт, позволил ей первой шагнуть в зал.       — Думаю, первый официальный бал, который мы решим провести в стенах поместья должен проходить именно здесь.       На стенах и под потолком сохранилась объемная белая лепнина. Кто бы ни создавал этот зал — это был настоящий творец и гений своего искусства.       — Но перед первым балом было бы неплохо отрепетировать все танцы, — тихий голос Тамлина прозвучал совсем рядом с ухом Фейт, обдавая его жаром дыхания.       Намек был предельно ясен. Фейт собрала остатки своего самообладания и обернулась к Тамлину.       — Тогда, учитель, я вся в ваших руках.       Звучало весьма двусмысленно, но Фейт тоже хотела поставить Тамлина в неудобное положение, уж очень хорошо это удавалось сегодня ему.       Но Тамлин встретил ее вызов спокойной улыбкой. Отпустив ее руку, он прошел в центр зала и остановился, расправив плечи и заведя руки за спину. Рубашка с расслабленной шнуровкой на груди натянулась, облепляя руки и грудь Тамлина, «Тренировки», как она называла его охоту на нечисть, явно шли ему на пользу.       — Можешь подойти, я не кусаюсь, — Тамлин поддразнил Фейт и указал подбородком на место перед собой.       И правда, этим залом давно никто не пользовался, паркет под ногами не издал ни единого скрипа, пока она шла в центр зала, оставляя пыльные отпечатки ног — все-таки здесь шли восстановительные и строительные работы.       — Так? — Фейт остановилась в половине шага от Тамлина, вытянув руки вдоль тела.       Тамлин окинул ее с ног до головы быстрым взглядом, а после сам сделал небольшой шаг ближе. Теперь его дыхание трепало короткие волосы у нее на лбу, выбившиеся из высокого хвоста, а запах травы и дождя уже было просто невыносимо игнорировать.       Одна его рука скользнула на спину Фейт, чуть ниже лопатки и основания крыльев, вторая — подхватила ее руку, удерживая на уровне ее плеча.       — Положи свою вторую руку мне на плечо и вытяни локоть, — тон Тамлина стал каким-то слишком учительским, Фейт это позабавило.       Подавив улыбку, она выполнила просьбу. Все прикосновения Тамлина к ней были предельно вежливыми, как и полагалось в официальных танцах. Они даже смогли сохранить крошечное расстояние между друг другом, чтобы не соприкасаться в местах неположенных.       — Музыки у нас пока нет, поэтому я буду вести счет.       Фейт согласно кивнула и запрокинула голову, заглядывая в изумрудные глаза Тамлина. Как давно из этого взгляда исчезла всякая без эмоциональность и отстранённость?       Под тихое «раз, два, три» они начали танцевать. Первые движения Фейт были известны, поэтому она легко подстроилась под Тамлина. Но уже после первого круга по залу, Тамлин остановился и начал показывать следующую группу движений. Взмах рук, перестановка ног, небольшой поворот. Фейт повторяла все, что он говорил и показывал. Получалось неплохо. Но на третьем движении возникли первые трудности.       — Раз, два… Фейт, право находится в другой стороне, — ухмыляясь, Тамлин остановился, выпуская руки Фейт.       — Да что ты! — зло фыркнула она, пытаясь воспроизвести в голове всю последовательность движений.       Поклоны и вращения вокруг партнера… А если все это делать не в удобном легком платье, а в настоящем бальном, которое может весит как половина Фейт?       — Давай с самого начала, — успокоив мысли и дыхание, Фейт вернулась в изначальное положение.       Тамлин согласно кивнул, поднимая ее руку своей и кладя ладонь на спину. В это раз его пальцы скользнули выше лопатки, огибая крылья, к месту, где располагался низкий ворот платья. Их руки соприкасались, но почему-то легкое скольжение пальцев по голой коже на спине было сравнимо с ударом молнии. Фейт шумно втянула воздух через приоткрытые губы. Тамлин тоже замер, так и не опустив ладонь ниже. Его зеленые глаза вспыхнули и потемнели, улыбка с лица ушла, оставив лишь удивленное выражение.       Фейт скользнула рукой по его плечу, отвела золотые пряди и коснулась подрагивающими пальцами нижней линии подбородка. Кожа у Тамлина была мягкой и теплой. А еще загорелой и золотистой, что ясно выделялось на фоне бледной кожи самой Фейт.       Все происходящее казалось сном или наваждением. И как Фейт придвинулась ближе, приподнимаясь на мыски, и как зазвенело от напряжения тело, когда она прочитала в легком кивке Тамлина ответ.       — Ваше Высочество, — удивленный окрик служанки заставил Фейт вздрогнуть и отступить от Тамлина. — Вас ожидает верховная жрица.       Фейт облизала пересохшие губы и улыбнулась самой своей беззаботной улыбкой. Тамлин же нацепил на лицо маску мнимого безразличия, полностью скрываясь от Фейт. — Продолжим в следующий раз.       Не дожидаясь ответа, Фейт спешно покинула бальный зал, удерживая себя от того, чтобы не сорваться на бег.