***
Очередной пышный приём в графстве и очередной побег от надоедливых букашек. 'Кейл' тихо выдыхает, идя по коридору и ища место для уединения. Его уже тошнит от всех этих голодных взглядов. Будто уже все решено и он тут хозяин. Мальчик уже собирается уйти к себе, когда слышит смешки из соседней комнаты. Взгляд сразу направляется в сторону нужной двери и он, секунду подумав, все же решает проверить. Когда 'Кейл' открывает двери, то замирает в проходе. Пара младших детей баронов и низших домов нависает над сидящим на полу Басеном, пока ещё трое по очереди отпускают мерзкие смешки. — Чего смотришь, фальшивка? Глаза в пол, когда перед тобой старший стоит! - усмехается какой-то упырь, но Басен продолжает смотреть прямо, хоть губы мальчика и дрожат. — Хенитьюзы никогда не опускают головы! Не громко, но уверенно говорит мальчик, заставляя 'Кейла' удивлённо раскрыть глаза. Вот же... — Хенитьюзы? - ухмыляется другой. - А ты-то как к ним относишься? Мерзкий смех вырывается у всех, заставляя мальчика на полу сразу сжаться. — Я... Я... 'Кейл' раздражённо щёлкает языком. Достали. — Эй, - громко рявкает он, заставляя каждого в комнате вздрогнуть. - Что здесь происходит? Юные ублюдки сразу расступаются перед ним и склоняются в поклонах. — Юный Господин Кейл, - здоровается тот, что до этого оскорблял Басена, и делает шаг в сторону красноволосого. - Мы не ожидали Вас увидеть. 'Кейл' смеряет его высокомерным взглядом. «Главный среди них», - думает мальчик, изучающе смотря на кучу идиотов. — Повторяю вопрос, - холодно продолжает 'Кейл'. - Что здесь, черт возьми, происходит? Парень перед ним неожиданно улыбается. — Юный Господин, Вы можете не волноваться! Мы лишь показываем гаденышу, что он никто и Ваша власть абсолютная и не может быть оспорена! Красная бровь изгибается. — Моя власть? - повторяет 'Кейл' и получает кивки. — Разумеется! Молодой Мастер Кейл единственный чистый наследник графа! Кому же ещё может перейти графство! - смеётся парень и кладёт руку 'Кейлу' на плечо. - Мы всегда на Вашей стороне, Мастер Кейл. Это отребье лишь получает напоминание, что ему нечего и думать пытаться занять Ваше место! Он снова смеётся. — Руку убрал. Но холодный голос резко перебивает веселье. Взгляд карих глаз юного виконта вновь обращается к красноволосому мальчику. — Прошу прощения? - переспрашивает он, уверенный, что ошибся. Но холод кровавых глаз душит любые новые вопросы в зачатке. — Я сказал, тупой ты идиот, убрать свои кривые пальцы с моего плеча, так доходчивее? - почти рычит 'Хенитьюз', из-за чего ублюдок перед ним в страхе отдергивает руку и отходит назад. — Прошу прощения, Мастер Кейл, я ошибся, - сразу начинает лепетать он, склоняя голову. — Ты что, смеешь неуважительно относится к самому богатому роду? - продолжает 'Кейл', хватая чужой подбородок и дергая на себя. - По-твоему, ты можешь насмехаться над домом Хенитьюз? Карие глаза мальчика в испуге расширяются. — Я бы не посмел... — Тогда, может, ты считаешь, что смеешь так нагло оскорблять графа и меня? - продолжает 'Кейл', сжимая лицо мальчика. — Я бы никогда.. — Так неужели для тебя, ублюдок, слово второго Юного Господина Хенитьюз — пустой звук? - рявкает 'Кейл', хватая мальчика за шиворот. Взгляд мелкого гаденыша, что до этого в испуге метался, застывает, а лицо бледнеет. Все, кто стоял за своим «командиром», делают широкий шаг назад. — Что скажешь в свое оправдание? — Юный Господин, он бастард... Мальчику прилетает звонкая пощечина, заставляющая его голову мотнуться в сторону. — Повтори, - приказывает 'Кейл', заставляя плечи всех присутствующих вздрогнуть. — Мне жаль, Юный Господин, я не.. — Какую фамилию носит МОЙ младший брат? — Юный Господин, мне правда... — Отвечай! Юноша сглатывает. — Хенитьюз... — Громче. 'Кейл' раздражённо смотрит на ублюдка, что теперь лишь неразборчиво мямлит и боится даже смотреть в его сторону. — Хенитьюз! - выкрикивает мальчик, все ещё боясь поднять взгляд. Красноволосый лишь хмыкает, смотря на него. — Не тебе, падаль, решать, кто будет следующим лордом, - спокойно говорит 'Кейл'. - Ты можешь лишь молиться, чтобы Басен Хенитьюз простил тебя и твою шайку за подобное поведение. Все начинают быстро кивать головами, пока Басен, застыв, смотрит на 'Кейла', что за шиворот держит парня перед собой. — Я не слышу слов извинений, - продолжает красноволосый. — Нам жаль, это было ошибкой... — Тебя научить извиняться, придурок? - шипит 'Кейл', отталкивая мальчика, отчего тот валится на пол, ударяясь коленями и жалобно скуля. — Все вы, - обведя взглядом комнату, приказывает 'Кейл'. - На колени. Шёпотки пробегают среди юных дворян, но 'Хенитьюз' лишь хмурится. — Живо. Этого хватает, чтобы каждый начал опускаться, преклоняя колени перед Басеном. Тот ещё более шокировано смотрит на брата, но 'Кейлу' на это плевать. — А теперь извиняйся, как подобает тому, кто оскорбил дворянина. — Но Мастер Кейл! - все же не выдерживает мальчик, почти плача. - Он не дворянин! Он лишь жалкая фальшивка! Почему Вы...! Ботинок наступает на его руку, отчего юный виконт издает тихий писк, поднимая взгляд. Красно-карие глаза угрожающе блестят. — Осмелишься сказать это ещё раз, и я лично прослежу, чтобы семья Тольц не только обеднела до последнего гроша, но и с позором вылетела из дворянского реестра, - хмурится мальчик. — Вы не сможете... - начинает мальчик, сидящий на коленках, но резко замолкает. На лице красноволосого играет ухмылка. — Не ты ли тут кричал, что я — единственный наследник графа? - растягивая слова, тянет 'Кейл'. - Как думаешь, может ли будущий лорд провернуть такое? Глаза Нео отчаянно дрожат, на что 'Кейл' лишь фыркает. — Попробуй меня переубедить, - кивает 'Хенитьюз'. - Покажи, какой ты преданный пёс. Он убирает каблук с чужого запястья, по которому начинает расходиться фиолетовый синяк. Красно-карий взгляд скучающе останавливается на дрожащей спине. «Перегнул?» - думает 'Кейл', на всякий случай готовясь к драке. Иногда его нехило заносит в стрессовых ситуациях, поэтому мальчик не уверен, что не перешёл черту дозволенного. Всё же, хоть положение наследника и даёт преимущества, но уж точно не разрешает лишать дворянства членов других домов. 'Кейл' напрягается, думая, что если этот идиот хоть немного умнее, чем он предположил изначально, положение будет дрянь. — Пр.. Простите... Но следующие слова Тольца-младшего развеивают все его опасения. — Мне жаль! - громко шмыгнув носом и проглотив слезы, продолжает дрожащим голосом мальчик. - Я никогда не посмел бы открыть свой ничтожный рот в сторону вашей семьи! Он склоняется ниже, его спина то и дело вздрагивает от рыданий. — Пощадите мой род, Юный Господин! Лицо 'Кейла', что до этого застыло в маске скуки, наконец-то отмирает. — Не передо мной извиняйся, тупица, - хмыкает он, подходя к креслу и опускаясь в него. - Басен Хенитьюз — человек, которого ты обидел. Сейчас благополучие твоего рода зависит от него. Басен вздрагивает и пару раз открывает и закрывает рот. — Я... - уже хочет что-то сказать мальчик, но его перебивают. — Второй Юный Господин! - воет Тольц, поднимая заплаканное лицо. - Я прошу Вас! Пощадите! Я никогда больше не посмею даже взгляд на Вас поднять! Прошу Вас! Басен шокировано смотрит на него и остальных, что также начинают извиняться. — Нам искренне жаль, второй Молодой Мастер! — Мы не подумали о последствиях! — Юный Господин Басен! 'Кейл' со скучающим видом следит за этой драмой, пока взгляд Басена то и дело метается между говорящими. — Вы простите нас? - вновь спрашивает Тольц. - Клянусь, я никогда не встану у Вас на пути! Басен на секунду поворачивается к 'Кейлу', в ответ на что тот лишь поднимает бровь. — Я прощаю Вас, - уверено говорит мальчик, поднимаясь. - Но лишь в этот раз. Те сразу начинают кивать. Басен вновь поворачивается к красноволосому парню, что уже даже не смотрит в их сторону. — Б.. Брат! - окликивает он, слегка запнувшись. Ленивый красно-карий взгляд вновь переводится на него, заставляя немного смутиться. — Я... Я не хочу их наказывать. Это моё решение. 'Кейл' молча смотрит на него, после чего слегка кивает. — Пошли вон, - строго говорит он, и мальчишки мигом вылетают из помещения, оставляя братьев один на один. 'Кейл' продолжает сидеть в полумраке комнаты, смотря куда-то за спину Басена. Мальчик неуверенно отводит взгляд. Кажется, брат зол. — И как давно ты терпишь это дерьмо? - наконец спрашивает 'Кейл'. Басен опускает плечи, желая хоть немного спрятаться. — Эй, ты сам сказал, Хенитьюзы головы не опускают, - фыркает мальчик, вставая с кресла и направляясь к нему. 'Кейл' выше любого среднестатистического ребёнка его возраста, что сразу выдает в нем характерную черту рода. В свои двенадцать он спокойно тянет на все четырнадцать, хотя детские черты лица все же выдают в нем ребёнка. Он останавливается напротив сводного брата и поднимает бровь. — Ну и? — ... — Ты игру в молчанку со мной затеял? - закатывает глаза мальчик. - Плохая идея, я просто сдам тебя леди и графу. — Не надо, - буркает Басен, поднимая лицо. - Не говорите матушке, она расстроится. — А мне какое до этого дело? - фыркает 'Кейл'. - Я не намерен терпеть тот факт, что на мой род смотрят свысока всякие мелкие ублюдки. Басен поджимает губы и снова отводит взгляд. — Простите, от меня одни проблемы... 'Кейл' смотрит на своего брата и не может не вздохнуть. Ну что ж такое-то? — Ты не виноват, - говорит он. - Всё сложнее, чем кажется. — Разве? - спрашивает мальчик. - Мне кажется, что они правы. — Что ты... — Вы - первый наследник графа, я не ровня Вам, - произносит Басен. - Но я хочу хотя бы... Хотя бы чтобы брат не был во мне разочарован! Он видит, как удивлённо расширяются глаза напротив и как 'Кейл' неуверенно открывает рот. — Я хочу, чтобы брат разрешил мне стоять рядом с ним! Чтобы я мог быть полезным! — Что ты несёшь? - резко перебивает 'Кейл'. - Ты сумасшедший? Ты кем меня возомнил? Полезным мне? Ха! Мальчик трёт лицо. О чем это глупый ребёнок лапочет? — Ты уже полезен, идиот, - фыркает 'Кейл'. - Ты ещё слишком юн и не понимаешь всего, но то, что ты — Хенитьюз, то, что ты — мой брат, — это неоспоримо! Не слушай этих ублюдков, что забыли, где их место! — Но... — Даже не смей мне возражать, - 'Кейл' многозначительно смотрит на него, и мальчик, вздохнув, кивает. - Как ты вообще мог их отпустить, не дав Тольцу по роже? Басен крупно вздрагивает. — Насилие — это не благородно, - строго говорит он, а потом тушуется под взглядом брата. — А род оскорблять — это благородно? - фыркает мальчик. — Нет, это низко... - бурчит тот. — Ну вот, значит, в следующий раз думай не о том, что бьёшь его за себя, а о том, что он оскорбил весь род Хенитьюз и получает по заслугам, - отмахивается 'Кейл' и разворачивается, чтобы уйти. - И прекрати уже бояться ставить шавок на место. Ты — человек дома Хенитьюз, ты — второй Юный Господин этого дома и мой брат. Не бойся заявить о себе. Красноволосый уже почти доходит до дверей, когда в спину прилетает тихое: — Они никогда этого не признают. Басен знает о своём положении и положении его матушки. И если она почти часть семьи и рода, так как родила графу еще одну наследницу, то он — бельмо на глазу. Он поджимает губы, пока 'Кейл', задумавшись, стоит возле двери. «А пошло оно все к черту», - выносит он собственный приговор. — Значит, заставим, - обернувшись на младшего, говорит 'Хенитьюз', и усмехается, глядя на растерянное лицо брата. - Не волнуйся об этом, лучше возвращайся к гостям, нас долго не было. — А ты? — А я насмотрелся на них, нового ничего не увижу, - пожимает плечами 'Кейл' и выходит. - Хорошего вечера, Басен. Мальчик теряется от этого спокойного голоса и поздно замечает, что дверь вот-вот закроется. — И тебе, брат! - кричит он, но тяжёлое дерево заглушает его фразу хлопком. Басен пару раз моргает, не совсем понимая, что только что произошло, а потом стыдливо краснеет. Он даже не сказал 'Кейлу' «спасибо» за помощь, которую тот постоянно ему оказывает. Он до сих пор слишком слаб и неуверен. — Я... Я могу быть полезным для брата! Он сказал, что могу! Мальчик кивает сам себе, обещая стать лучшей опорой для будущего лорда. «И прекрати уже бояться ставить шавок на место. Ты — человек дома Хенитьюз, ты — второй Юный Господин этого дома и мой брат. Не бойся заявить о себе», - это был второй урок, который преподал ему 'Кейл'.***
Басену четырнадцать, и его брат впервые возвращается домой пьяным. Он видит, как тот делает очередной глоток из горла бутылки, пока его дворецкий, что идет сзади, тяжело выдыхает. Басен удивлённо хлопает глазами, а его язык будто немеет, отказываясь говорить хоть что-то. — Б.. Брат? - выдавливает он неуверенно и сразу сталкиваясь с красно-карим взглядом. Потухшим. Тем самым болотом. Озноб приходится по его спине, но мальчик уверенно держит лицо. 'Кейл' лишь пару секунд смотрит на него, прежде чем фыркнуть и отвернуться. — Отвали, Басен, - бросает он, проходя мимо. Руки подростка же сжимаются в кулаки. Да что происходит с его братом?! Последние пару лет его будто подменили! Наглый, до отвращения высокомерный и просто мерзкий юноша — вот кого все видят день ото дня! 'Кейл' больше ни с кем не разговаривает, лишь ругается и стабильно устраивает погромы. Он невыносим, и Басен честно не понимает, что происходит. Как тот, на кого он равнялся, мог стать таким? — Да что с тобой происходит?! - не выдерживает мальчик, резко оборачиваясь к удаляющейся спине брата. - Я не могу тебя понять! — За языком следи, - отзывается 'Кейл', но Басен не чувствует в его речи агрессии. Будто 'Кейл' сам все понимает и не может ругаться на него из-за этого. — Брат! — Я сказал, закрой рот, - рявкает красноволосый, резко оборачиваясь. И Басен замолкает. Просто потому, что не знает, что сказать. Просто потому, что он видит, что 'Кейлу' тошно. От всего. Басен видит, что маска раздраженности еле держится на лице парня, готовая раскрошиться в любой момент. Басен знает это, потому что живёт с этим человеком уже давно. — А теперь послушай, мой дорогой младший братец, - чеканит 'Кейл', допивая бутылку и тыкая ею в сторону мальчика. - Не тебе учить меня жизни. Понял? Басен поджимает губы и ничего не отвечает. Он хочет видеть брата. Но не этого. Это не 'Кейл'. Красноволосый же хмыкает и, откинув чёлку с лица, уходит в комнату, громко хлопнув дверью. Басен молча смотрит на закрытую дверь, прежде чем уйти к себе. «Если не понимаешь, лучше не лезь», - это третий урок, который Басен понимает без объяснений.***
'Кейла' смещают с места наследника. Граф не церемонится: вызывает их вместе в свой кабинет, а потом, лишь глянув на спокойного старшего сына, разочарованно выдыхает. — Ты больше не наследник. — Это все? - только и спрашивает 'Кейл', подняв бровь. — Да, - хмуро отвечает Дерут, потирая лоб. Как он устал от своего сына. — Замечательно, тогда я пойду, - кивает красноволосый, разворачиваясь к двери. — И это все? - спрашивает Басен, так же обернувшись к 'Кейлу'. - Ты больше ничего не скажешь?! Юноша замирает и трёт подбородок в притворной задумчивости. — А, точно, - кивает он. - Рад, что Вы в добром здравии, отец, и поздравляю, Басен. Он говорит это, даже не смотря на них, и снова собирается уйти. — Да ты издеваешься? - выдыхает юноша. - Для тебя это шутка? — Мм? - 'Кейл' все же оборачивается, спокойно смотря на брата. - В смысле? — Ты лишился статуса наследника! — Я услышал, Басен, но спасибо за объяснение, теперь я могу идти? - вопрошает красноволосый. Басен открывает рот. — Я тебя не понимаю... — Держи в курсе, - кивает юноша и выходит. Дерут трёт лицо. — Басен... — Отец, почему Вы приняли это решение? - спрашивает Басен. Он никого из них не понимает. Почему отец такой? Почему он ни разу ничего не сказал 'Кейлу'? Почему он просто... Закрыл глаза на все его существование? — Потому что Кейл не выполняет свои обязанности, - спокойно отвечает Дерут. — Но... Это не так, Басен знает. 'Кейл' упорно делает вид, что ему на все плевать, но Басен сам видел, что тот всегда забирает копию документов, а позже слышал, как слуги жалуются на запах гари в комнате. Он читает их. И, видимо, сразу сжигает. Для чего? Загадка. А может, у Басена едет крыша, раз он думает, что его брат не просто ублюдок, а какой-то тайный агент, который на самом деле вникает во все дела? Идиотизм, но верить в это хочется куда больше, чем в то, что 'Кейл', в очередной раз не зная, как поджечь сигару, извращается с методами, как может. Это удручает. — Басен, я люблю Кейла, - выдыхает граф. - Но, несмотря на то, что я — его отец, в первую очередь я — граф. И мне важно, чтобы человек, которому я передам графство, понимал ответственность, возложенную на его плечи. Кейл же слишком... Ну, ты знаешь. Басен внутреннее выдыхает. Он знает. — И поэтому я не хочу, чтобы он продолжал все это, будучи наследником. В первую очередь это отражается на нас, понимаешь? — Да, отец. Дерут слегка улыбается. — Не волнуйся, Кейл не будет против, если ты займешь его место. Басен замирает. Нет, кажется, он перестает дышать. — Но я не... — Давай пока не будем об этом, хорошо? - перебивает Дерут. - Я не переживаю о наследнике, у меня есть все вы, и сам я ещё молод! Он тихо смеётся, но Басен лишь слегка улыбается. Ему не до шуток сейчас. — Иди отдохни, позже поможешь мне с документами, - говорит мужчина, и юноша сразу выходит. Дорогу до комнаты Басен не помнит, он практически бежит, пытаясь скрыться. Он не хочет этого. Он не желает этого. Тошнота подкатывает к горлу. Он никогда не был лидером, у него нет качеств будущего лорда. Он не сможет. Он не 'Кейл'. Он не сможет все это вынести. Басен уже открывает дверь, готовый скрыться ото всех, когда слышит тихое мычание и резко оборачивается. По коридору прогулочным шагом идёт 'Кейл', напевая что-то под нос. Он явно расслаблен и, что самое главное, трезв. Почувствовав на себе взгляд, красноволосый плавно переводит глаза на него. — Чего ещё? - фыркает юноша. Басен хмурит брови и отворачивается. 'Кейл' продолжает вести себя, как идиот, напиваясь и играя во все, что можно, устраивая беспорядки и погромы. Ничего не изменилось за все время. — Только один вопрос, - выдыхает Басен и поднимает на него строгий взгляд. - Ты втирал мне, что позорить род — это низко и ты не потерпишь этого. Так что изменилось? 'Кейл', явно не ожидавший такого вопроса, поднимает брови, из-за чего Басен ещё сильнее хмурится. — Ты о чем? - не понимает красноволосый, из-за чего подросток разочаровано качает головой. — Забудь, ни о чем, - фыркает Басен, заходя в комнату. Ответ ему так и не дают. Последние пару лет брат его ничему не учит.***
Басена трясёт, когда после очередной пьянки вместо брата притаскивают кровавое месиво. Прекрасное ранее лицо изуродовано, вместо дыхания — тяжёлые хрипы, одежда вся пропитана кровью, а ранее мягкие волосы спутаны. Басен чувствует запах металла и приходит в себя лишь когда Виолан хватает обоих детей в охапку, таща за собой. — М.. Матушка? - выдыхает юноша, оборачиваясь на дверь, за которой остался их брат. - Т-т-там Кейл? — Мой дорогой, помолчи и уйди с Лили подальше, - шипит Виолан. - Это не для ваших глаз. — К-К-Кейл... Что с ним? - продолжает дрожащим голосом задавать вопросы Басен. — Я не знаю, пока не понятно, но мы выясним, а сейчас иди с сестрой! - графиня торопливо подталкивает своего сына в спину. - Прошу, уходи. Она поджимает губы, увидев взгляд ребёнка, а в следующую секунду по поместью разносится крик. — Кейл! Мой мальчик! Кейл, открой глаза! Крики Дерута Хенитьюза разрезают пространство, заставляя Виолан выпрямится и быстрым шагом пойти обратно. На лицах её детей застывает непонятное выражение. Сегодня будет длинная ночь.***
Басена в комнату брата не пускают, просто говоря, что с ним все нормально и ему нужен отдых. Он в очередной раз тяжело вздыхает и идёт к себе, готовиться к отправлению в столицу. Вместо 'Кейла' отец отправляет на съезд его. Он тихо выдыхает. Ну почему он? Он же сидел тихо, учил, что надо, и все! Какой к черту наследник рода? Брови сами собой хмурятся, а юноша закатывает глаза. Вот же угораздило! Неожиданно по спине будто мурашки пробегают, заставляя поежится. Басен трет шею и оборачивается, сразу натыкаясь на пустой взгляд. Какой-то парень стоит возле кабинета его отца и черными глазами смотрит на него. Одежда потрепана, волосы в беспорядке, а от самого этого человека несёт легким запахом гниения, крови и гари. Басен неосознанно морщится, на что черноволосый юноша сразу хмурится и вздергивает подбородок. Это ещё кто? Свой вопрос Басен так и не задаёт. Раз стоит здесь, значит, официально приглашён. Он только хмыкает и, развернувшись, уходит к себе. — Вы все одинаковые... Слышит он брошенную в спину фразу, но никак не реагирует. Он выше этого.***
Басен помнит, как он стоял на площади, когда все это произошло. Он помнит, как замер, забыв, как дышать. Он помнит, как его нервно дёргал Эрик и как кричала Амиру. Но он смотрел на это все и не шевелился. Как же так... Он так бессилен? Он помнит черную ауру и взрыв. Он помнит, как его в последнюю минуту вытащили из эпицентра, а потом — резкую боль, что обожгла лицо и грудь. После этого — лишь пустота. Он проснулся уже в дворцовом лазарете, весь в бинтах и с лучшими жрецами вокруг. Они смогли исцелить его, но на шее все же остался мерзкий ожог, напоминающий Басену о собственной слабости. Как оказалось позже... Эрик Уилсон был тем, кто вытащил его, но подставился сам. Половина его лица навсегда осталась безобразной. Эрик с ним больше никогда не виделся, не писал и, разумеется, даже не прощался перед отъездом. Он уехал первым. Многие тогда стремились побыстрее уехать, а те, кто остался, пытались встретится с Наследным принцем и появившимся так внезапно Мастером Меча. Басену было плевать на все это, поэтому он также быстро уехал в графство. Чего он точно не ожидал увидеть по приезде, так это хромающего ему навстречу 'Кейла'. Он видит, как тяжело брату идти, видит, как хмурятся его брови и как он дёргает скулами. Но еще он видит пустой взгляд, и это ещё хуже, чем когда 'Кейл' пьян. В те моменты он позволял себе думать, что это лишь алкоголь и на самом деле брат не ненавидит его. Но сейчас весь его образ будто кричит о том, как 'Кейл' его, Басена, презирает. Подросток так и замирает посреди коридора, боясь даже вздохнуть не так. Красно-карий взгляд проходится по нему и останавливается на том самом пятне, что заняло шею и отвоевало часть подбородка, не позволяя ни одному воротнику рубашки его скрыть. Под чужим изучающим взглядом Басен чувствует себя особо уязвимо. — Рад, что ты не умер. Эта фраза звучит так, словно 'Кейл' не просто не рад его видеть, а даже разочарован. Будто перед ним сейчас стоит самое большое недоразумение в его жизни. Басен стыдливо опускает взгляд и прикрывает пятно ладонью. — Я тоже, брат, - тихо отзывается мальчик и быстро направляется к себе в комнату, не желая больше никого видеть. Слезы душат его вместе со злостью и фантомной болью. Он просто жалок. Он так бесполезен и ничтожен, что будущего графа в нем не видит никто. Ни Наследный принц, ни отец, что до сих пор не передал ему статус наследника, ни матушка, что мягко увещевала, говоря о том, какая это ответственность — быть лордом, ни уж тем более Кейл. Басен не знает, сколько он просидел тогда в комнате, рыдая в одиночестве. Как и не знает, что его брат тем временем сжег очередное письмо.***
Басену семнадцать, и он неверяще смотрит на молодого мужчину перед собой. На диване перед ним сидит его старший брат, чьи волосы, подобные алому пожару, лежат на плечах, а спокойные глаза просто наблюдают за происходящим. Кейл смотрит на него с лёгким, практически невидимым беспокойством. Он — герой другого Роана, главнокомандующий, первый сын Герцога и главная гордость семьи. У Басена дрожат зрачки от одного взгляда на такого брата. Такого, каким он и должен быть. Но... — Тот ублюдок с площади, — спокойно говорит Кейл, отпивая уже, кажется, холодный чай. — Сейчас он расплачивается за все, что сделал. Если захочешь отомстить, скажи мне. Это были не слова его брата. Его брат бы либо промолчал, либо наорал, вставил ума, сказал, какой он тупица, но никак бы не предложил месть. — Разве месть — это благородно? — неуверенно спрашивает Басен, вспоминая их давний разговор. — А с чего ты взял, что меня интересует благородство? Басен будто снова ребёнок, стоит перед братом после очередного избиения, а тот его учит. И ему снова хочется плакать. — Я — эгоистичный и жестокий человек, Басен, и если моим людям причинили боль, то я сделаю все, чтобы вернуть её сторицей. Благородство? Почему я должен заботиться о нем, если кто-то из моих близких страдает? Но это дополнение выбивает его из колеи. Будто... 'Кейл' бы не сказал так. Будто бы 'Кейл' скорее сказал что-то из серии «просто не думай об этом и врежь ему», чем объяснил что-то такое. Басен не уверен, его ли это брат? Он смотрит на юношу и кое-что все же понимает. Да, он прав. Это не 'Кейл'. Это не тот, кто готов плюнуть в лицо стражнику, это не тот, кто швырнет бутылку в голову разбойника, это не тот, кто покажет средний палец барону. Этот человек определённо похож на его брата. Они оба эксцентричны и грубы, оба явно раздражаются от одной мысли, что им нужно говорить, оба ленивы и необычайно грациозны. Но этот человек — не его брат. Ведь тот мир — не их мир. Эта мысль успокаивает юного графа, и он внутренне выдыхает. Интересно, а какие у него отношения с их Басеном? Они друзья? Этот Кейл выглядит для него недосягаемо далёким из-за каких-то невероятных спокойствия и рассудительности. Из-за этого Басен чувствует дискомфорт и неожиданное смущение. Будто он не может позволить себе быть ребёнком рядом с ним. Кажется, его брат тоже когда-то был таким? Или ему кажется? Как знать, столько изменилось. Он хмурится, слушая про войну и остальные его приключения, зная, как брат ненавидит все это, но все равно является главнокомандующим. Как глупо и похоже на него. После этой встречи и короткого разговора, Басен снова, наконец-то, получает урок от брата. «Это нормально — бояться» «Хуже всего, Басен, остаться одному, но если есть те, кого ты хочешь защищать, кого ты хочешь уберечь и спасти, ты бесконечно силен» Он снова глупо смущается и трёт горящую щеку. Вот так разговаривать с ним... Действительно хорошо.***
(действия происходят во время того, как Кейл был на Восточном континенте и спасал принцессу Джопис, а 'Чхве Хан' на протяжении недели пытался наладить отношения с 'Хенитьюзом') Басен смотрит на брата, что быстрым шагом идёт по коридору, хмурясь и ворча что-то себе под нос. За последнее время все сильно изменилось, а 'Кейл' стал в несколько раз раздражительнее, но, что удивительно, спокойнее. Он не пил и был трезв. Как оказалось, во втором состоянии он пребывал большую часть жизни, хотя и удачно это скрывал. Они поговорили лишь один раз, после того, как Басен высказал родителям накипевшую обиду за старшего члена семьи, о котором никто так и не решался заговорить. В тот день, увидев брата с Лили на руках, Басен готов был расплакаться от спокойствия старшего и от того, как он снова ругает его за опущенный взгляд. 'Кейл' был... Таким, как в детстве. Всегда был таким, но только не для них. 'Кейл' никогда не менялся до безобразия, 'Кейл' всегда оставался собой. Жертвенным придурком, который выбрал собственный крах ради них. Это больше всего обижает Басена. Он не поговорил с ним об этом, он не выслушал мысли младшего, а просто сделал, как считал нужным, не понимая, что это сделает с самим Басеном. 'Кейл' хотел как лучше, он понимает это. Но вместо того, чтобы помочь, это лишь надломило их еще сильнее. Они все стали друг другу чужими, и, более того, каждый из них остался один на один с собой и своими тараканами. 'Кейл' убил себя, и вместе с собой он утащил Басена. Но сейчас, кажется, что-то начинает меняться. 'Кейл' больше их не игнорирует, он не против их присутствия рядом, даже если иногда ворчит. А ещё его старший брат зачастил ни с того ни с сего пропадать во дворце, пока дети его другого брата отлично отвлекали всех, начиная с Лили и слуг и заканчивая его матерью и графом. Басен понимает, что Он и Хонг, скорее всего, даже не зная об этом, служат отвлекающим маневром. Являются теми, кому другие, не задумываясь, уделяют все внимание, давая обоим его братьям свободу передвижения. Один Кейл делает вид, что все контролирует, при этом не забывая общаться с семьёй, когда забирает своих детей каждый вечер из графства, а другой, благодаря непоседам, может скрыться во дворце или ещё черт знает где, никому ничего не говоря. Удобно, как не посмотри. И пока единственный, кто это понимает, — это Басен. Ну и, разумеется, дворецкий 'Кейла', но от того сложно хоть что-то скрыть. Но что является ещё более странным... — Куда ты так несёшься? - раздается более низкий, чем у его брата, голос, ясно дающий понять, что его обладатель пребывает в крайнем замешательстве, почти бегом пытаясь нагнать 'Кейла'. Мастер Меча Роана. 'Чхве Хан', что, как оказалось, был причастен к избиению 'Кейла' в прошлом. Чёртов мечник, что является самым опасным и безбашенным из всей шайки Героев, словно пёс таскается за старшим. — Мне у тебя спрашивать, как я должен по своему дому ходить? - огрызается 'Кейл', из-за чего Басен не может не ухмыльнуться. Так его! Словесно его брата не смог бы победить никто. Будто что-то почуяв, мечник резко переводит свой взгляд на коридор, в котором стоит Басен. Чёрные глаза сталкиваются с обычными карими, и лицо за секунду теряет все эмоции, из растерянного становясь пустым. Басен вздергивает подбородок, ничем не выдавая пробежавших по спине мурашек. Все же взгляд этого человека действительно жуткий. — Че ты встал там, сам же говорил, что это срочно, - снова раздается голос 'Кейла', а потом красная макушка вновь появляется в проходе. Брови 'Хенитьюза' слегка поднимаются при виде Басена. — Лили? - сразу спрашивает он. — На обучении, - кивает Басен, переведя на него взгляд. — Дети? — С ней. — Отец? — В кабинете. — Сам почему тут? — Относил документы. Он думает секунду, осматривает коридор, выглядывает в окно и, не найдя никого, снова переводит глаза на Басена. — Меня не видел. — Разумеется. 'Кейл' молча кивает и хватает Мастера Меча за шиворот. — Давай, не тупи, ещё не хватало, чтобы тебя увидели, - ворчит юноша, дергая 'Чхве Хана' на себя. Тот, лишь на минуту убрав это выражение лица, пока 'Кейл' смотрел на него, смеривает Басена холодом чёрных глаз и идет следом. Вот же! Басен не первый раз натыкается на них. Даже не так. Почти каждый вечер, что он хотел зайти к 'Кейлу', заканчивался его молчаливым удалением от дверей брата. В покоях старшего всегда находился Мастер Меча. Когда Басен впервые поймал их, желая поговорить с 'Кейлом', то был удивлён тем, с каким спокойствием красноволосый говорил. Они обсуждали дела и предстоящие события, поэтому Басен решил, что сейчас просто не время, и ушёл. Но на следующий день, и следующий, и даже через неделю все повторялось, и в какой-то момент это стало странным. Потому что они не всегда обсуждали дела. Они даже не всегда разговаривали, но Мастер Меча все равно находился в комнате его брата! Словно дракон в башне, что стережет добычу, Роанский мечник следил за старшим 'Хенитьюзом'. И все бы ничего, если бы у Басена не было чёткого знания того, что 'Чхве Хан' знает, что тот приходит каждый вечер. Он знает, что 'Чхве Хан' прекрасно осведомлён о его приходах, благодаря Лили, что рассказала брату чуть больше о чутье Мастеров Меча. Поэтому сомнений в том, что этот чёртов мечник все прекрасно знал и своим присутствием специально не давал Басену войти, у юноши не было. Он фыркает и направляется в кабинет, в то время как кореец кидает на него еще один пронизывающий взгляд. — Эй, ещё раз посмотришь так на моего брата, я тебе в лицо плюну, - хмыкает 'Кейл', даже не оборачиваясь к Мастеру Меча. Он кожей ощущает лёгкое раздражение мечника. 'Чхве Хан' тихо фыркает. — Вы в хороших отношениях? - спрашивает он, стараясь не выдавать глубокого непочтения, что активно проявлялось с его стороны в сторону любого из Хенитьюзов и дворян в целом. Кроме, пожалуй, 'Кейла'. Сейчас он не столько раздражает, сколько интересует. Хотя и бесить может просто мастерски. — Мои отношение с семьёй не твое дело, Герой, - обрубает юноша впереди, и 'Хану' нечего возразить. Тут графский сын как никогда прав, но ему все это не нравится. Всё эти взгляды и перешептывания за спиной. Будто каждый, кто ступает на порог их дома, им всем не ровня. Мастер Меча молча следует за юношей, пока тот мысленно просит Басена не отсвечивать при этом ублюдке, пока он не разберётся, что именно триггерит Героя Роана. — Ещё раз повторю. Хоть один такой взгляд в сторону кого-то из младших, и я лично позабочусь, чтобы даже твоего духу в этой резиденции не было, - пропитанным сталью голосом чеканит 'Кейл', слегка обернувшись и встретившись с черными глазами. - Понятно? 'Чхве Хан', что и не собирался пересекаться хоть с кем-то из них, молча кивает, почуяв неожиданную угрозу. Очень интересная реакция. — Кажется, ты беспокоишься о них больше, чем показываешь, - неожиданно улыбается он в спину красноволосого, но ему никто не отвечает. Мечник лишь внутренне довольно хмыкает. Старший сын рода Хенитьюз — потрясающе интересный человек.***
Басен сидит в шикарной комнате, плавно перелистывая очередной документ, пока его глаза медленно скользят по строчкам. Отец доверил ему работу по улучшению территории, и он собирается выполнить её наилучшим образом. Дверь резко открывается, и в неё вламываются двое. 'Кейл' достаточно уверено отражает наступление, блокируя атаки мечом, пока Лили все яростнее нападает на старшего. Молодой человек ловко уворачивается, запрыгивая на кровать, и носком обуви толкает юную леди, отчего та, в попытке так же залезть на высокую кровать, просто падает, плюхнувшись на зад. — Братик! Это нечестно! - кричит девочка, пока юноша гордо откидывает прядь с лица. — Я использую все, что под рукой, - пожимает плечами он. В следующую секунду Лили резко хватает шёлковые простыни и одним движением выдергивает их из-под старшего брата, отчего тот с грохотом валится на пол. — Лили! — Я использую все, что под рукой, - парирует девочка, поднимаясь. 'Кейл' закатывает глаза и тоже встаёт, стряхивая пыль и направляясь к младшему брату. Он легко забирает документ из рук юноши и садится напротив. — Новые проекты от отца? - спрашивает юноша, быстро пробегаясь глазами по документу, пока другая рука вытирает стекающий по лицу пот. — Вроде того, - кивает Басен, тянясь за чашкой на столе, но его опережает рука старшего. - А ты, как я погляжу, во всю с мечом носишься? — Не хочу быть худющим, как Кейл, - ворчит его брат, на что Басен поднимает бровь. 'Кейл' лишь немного здоровее внешне, но массой тоже особо не блистает. Однако, явно тренированное в прошлом, тело хорошо помнит, как обращаться с оружием, поэтому, даже несмотря на малый для возраста 'Хенитьюза' вес, правильное телосложение и широкая спина неплохо помогают тому защитить себя. Увидев его взгляд, старший просто закатывает глаза и снова возвращается к пролистыванию документа. Не отрываясь от бумаг, он делает большой глоток из захваченной ранее чашки, чтобы в следующую секунду скривится и выплюнуть все содержимое. — Что за хрень? - ворчит он, повернувшись к юноше. - Тебе что, сделали холодный чай? Красная бровь изгибается в вопросе, а сам юноша явно готов идти разбираться, кто посмел подать эту дрянь его брату, но Басен лишь пожимает плечами. — Ну да, помогает остужать голову, - кивает он на непонимающий взгляд. — Какой придурок тебе это сказал? - ворчит 'Кейл' и, взяв со стола колокольчик, вызывает слуг, заказывая нормальный чай. Басен молча улыбается в кружку, делая очередной глоток. Чёртов 'Рон Молан', главный слуга его брата, изо дня в день на протяжении восьми лет носит ему этот чай. Не важно, холод или зной, любой день, абсолютно любое время суток, кружка холодного чая появлялась перед ним в самых разных ситуациях. В детстве это воспринималось им как реальный приказ брата. Холодный чай — холодная, полезная голова, именно так и думал Басен, вновь и вновь принимая эту чашку. И если первоначально он не пил этот напиток больше раза в день, то после пары лет холодный чай стал для него чем-то вроде привычки и тем самым успокоением. Будто фантомным присутствием старшего брата, что недовольно смотрел и качал головой. Тем не менее даже если когда-то в детстве 'Кейл' и велел старшему дворецкому носить Басену этот чай, то сейчас его брат уже давно забыл об этом. А если быть до конца честным, то 'Кейл' никогда ничего 'Рону' и не приказывал, забыв о сказанных сгоряча словах через минуту после выхода из комнаты. Басен снова молча улыбается в чашку, пока 'Кейл' вздыхает при взгляде на принесенный лимонад. Что ж, видимо 'Рон Молан' ненавидит их примерно одинаково. — Лучше уж лимонад, чем холодный чай, - ворчит юноша, делая глоток. — Не понимаю, как ты можешь пить эту кислятину. — Ты пьёшь горькую холодную воду, так что не умничай. Они оба хмыкают, и Басен думает, что, кажется, у них действительно получилось стать семьёй.