***
Холодный ветер трепал одежду небольшой группы, крадущейся среди ночи. Собаки все громче лаяли, поднимая в деревне шум и заставляя охранников двигаться. Но это было только на руку гостям. — Тупая шавка! — Заткните этих бестолковых псин! — Проклятые твари! Хватит лаять среди ночи! Рыцари гоняли среди домов стаю собак, пытаясь угомонить шумевших на весь горный хребет животных. Но будто почуяв неожиданный прилив сил, псы то и дело снова поднимали лай и вой, отчего люди в доспехах со стонами разочарования снова пытались заткнуть десяток пастей. В одну из собак попал сапог мечника, отчего животное заскулило и прибавило бега в противоположную сторону, отводя охранников дальше от Кейла и остальных. «Единственные твари здесь — это эти тупые идиоты! Человек, давай позже сожжем их всех вместе с этой тюрьмой? У дедушки Голди уже снова должны быть наши бомбы!» "Какой злобный ребёнок" — подумал Хенитьюз, когда голос Раона раздался в его голове, но несмотря на свои мысли, он лишь кивнул ребенку, отчего двое других его спутников покрылись мурашками. "Псих. Он определенно сумасшедший, а я наивный олух, раз слушаю все его бредни!" — сокрушался Бад, которому дракончик также передавал все свои мысли. Этот дуэт человека и дракона был по-настоящему страшным. — Ммм, молодой Мастер Кейл, а вы уверены, что принцесса пойдет с нами на контакт? Я слышал, она слегка… — Гленн решил прервать жуткую атмосферу и поделиться своими мыслями о всей ситуации, где они незаконно проникают на территорию, которая во всем Молдене считалась запретной, да еще и идут к человеку, которого весь Восточный континент считал ненормальным. Предателем, выжившим из ума, ради трона. В общем, ситуация не особо радужная, как ни посмотри. Вот только их проводник так не думал. — О, Её Высочество будет крайне заинтересована всей информацией, что я обладаю. Более того, она с радостью примет сотрудничество. Не сомневайтесь. Гленн сразу же заткнулся. Больше слов на этот счет у него не было. Если этот человек говорит не сомневаться, он не собирался возражать. В конце концов дракона на его стороне нет. «Человек, тот милый щеночек! Он смотрит на тебя, человек!» — крикнул Раон, отчего по спине юноши пробежал холодок. Этот дьявольский щенок, по милой кличке Пушок, сидел возле калитки к домику принцессы Джопис и внимательно смотрел на него. Кейл замер под взглядом существа, но тот лишь повертел головой, будто убеждаясь в творившемся хаосе. Бад выглянул из-за плеча красноволосого и посмотрел на щенка. — Эммм, мы ждем разрешения…собаки? — наклонил голову он, также сталкиваясь глазами с пушистым и пыльным чудом. — Нет, мы ждем разрешения его хозяина, — спокойно ответил Хенитьюз, также не спуская глаз с щенка. Тот, будто поняв слова дворянина, тихо гавкнул и повернулся к двери. Его хвост призывно вилял, разрешая дальнейшие движения группы. Кейл хмыкнул и, кинув быстрый взгляд на идиотов-охранников, что покинули свой пост из-за уже удалявшегося лая, последовал за оставшимся нарушителем спокойствия. — Класс, теперь для того, чтобы пойти куда-то, мне нужно разрешения собаки! Просто супер! — тихо ворчал Бад, следуя за рыжим. Его все это жутко нервировало. Они подошли к двери, и когда Иллис уже хотел в очередной раз начать высказывать недовольство, дверь со скрипом отворилась, являя всем высокую женщину. Кейл тихо втянул воздух. Он никогда не перестанет восхищаться схожестью Джопис и Виолан в этом неведомом ему искусстве заплетания волос. Пучок, что идеально удерживал волосы принцессы, был туго затянут, не выпуская ни одного волоска. Женщина смотрела на них холодным взглядом, а поза была просто идеально королевской, и даже творившийся вокруг хаос не беспокоил её. — Чем обязана столь громкому визиту, господа? — проговорила она ровным голосом, окинув посетителей взглядом, будто те прервали ее королевское чаепитие в саду, а не тюремное заключение. — Ваше Высочество, — Кейл, как подобает тому этикет, склонил голову, — сегодня ночью крайне холодно, создается иллюзия, будто в Молдене этой весной переменилась погода? Зрачки женщины дрогнули, а юноша поднял голову с лукавой улыбкой. — Можем ли мы войти, Ваше Высочество? — продолжил он, смотря на принцессу. — Птицы весной приносят много новостей с Запада. Щенок задорно тявкнул, заставив женщину вздрогнуть и быстро оглянуться. Лай стих. — Заходите, живо, — уже более строго ответила она и скрылась в темноте комнаты. Кейл с ухмылкой последовал за ней. — Заприте дверь потуже. Никто не должен и слова нашего услышать. «Я поставлю звукоподавляющий барьер, человек! Я великий и могучий!» Кейл и так это знал, но решил немного пошевелить спутников, что замерли, и, кажется, забыли, как дышать, пока Кейл и принцесса переговаривались. Бад и правда крепко запер дверь, а Гленн остался возле окон, чтобы следить за обстановкой на улице. Джопис зажгла тусклый свет, чтобы не привлекать внимание стражи, и села за небольшой стол. Ее глаза прямо смотрели на Кейла, что устроился на стуле напротив нее и взглядом изучал комнату, будто впервые видел все перед собой. — Вы можете не скрывать вашего спутника, этот ребенок мне все рассказал, — гордо держа голову, проговорила женщина, на что Хенитьюз просто расслабленно кивнул. На его плечах сразу появился черный дракон, что тоже улыбнулся замеревшей принцессе, явно не ожидающей такого развития событий. Тем не менее она сдержалась от любых комментариев и слегка склонила голову, приветствуя нового гостя. Дракончик ответил кивком, но больше ничего не сказал, как и человек, заменяющий ему подушку и все еще рассматривающий комнату. — Так что Вы имели в виду? — все же спрашивает она, когда молчание затянулось. Кейл повернулся к женщине, хлопая глазами и делая вид, что он понятия не имеет, о чем его спрашивают. — Что конкретно Вас интересует, Ваше Высочество? — спрашивает он, заметив, как белый щенок оперся о ногу принцессы и также смотрел то на него, то на Раона. Джопис тяжело вздохнула. — Ваши слова. Вам все известно, — говорит она, даже не сомневаясь в этом. Уголки губ юноши приподнимаются, но он давит улыбку, не желая так быстро все раскрывать. — О чем же, Ваше Высочество? — Ах, да прекратите этот цирк, — фыркает принцесса, вздергивая подбородок. — Элиснех - эта тупая сука, откуда вам о ней известно? Губы Кейла изгибаются в улыбке, пока Бад хлопает глазами от такого резкого, но не менее величественного тона. У Молдена, определенно, впереди только светлое будущее с таким умным правителем. — Ваша дорогая сестра покусилась на земли Западного континента, — спокойно начал объяснять Кейл, наблюдая за реакцией. Та не заставила себя долго ждать: Джопис скривила губы и сморщила нос. — Идиотка. — В действительности так, — согласился Кейл, садясь прямо. — Поэтому на данный момент она проводит свои незабываемые дни в королевской тюрьме Роана, под четким надзором без возможности колдовать, — на лице юноши появилась улыбка, заставляющая температуру в комнате резко упасть. — В конце концов я никогда не слышал об одноруких иллюзионистах. Бад почувствовал, как его тело дрогнуло, но от холода ночи и сырости старого дома или от жестокой насмешки, с которой это было сказано, пока не понял. Женщина же просто расхохоталась, пока ее расчетливые и умные глаза сразу замерли на человеке перед собой. — Какая прекрасная новость, — величественно улыбнулась она. — Кажется, моя сестренка получила по заслугам. — Еще нет, Ваше Высочество, — продолжил расслабленно Хенитьюз. — Думаю, она получила лишь малую часть. Красно-карие глаза блеснули на принцессу. — Ваше Высочество, — заговорщески начал он, — желаете ли Вы занять место, что должно принадлежать Вам? Джопис улыбнулась. Она уже все поняла. — Мистер… — Ах, прошу простить мне мои манеры, — быстро среагировал красноволосый, — Кейл Хенитьюз. — Мистер Кейл Хенитьюз с Западного континента, Вы из королевства Роан? — Вы правы. — Какой Вам резон помогать мне? — спрашивает она, все с той же улыбкой. — Зачем королевству Роан помогать Молдену, чей правитель покусился на земли другого королевства, и более того, помогать мне, лишенной трона принцессе, объявленной сумасшедщей предательницей? Кейл сужает глаза. — Сделка. — Сделка? — Обозначим это как взаимная помощь, — кивает юноша. — Мне нужен человек, способный приструнить Молден и встать на мою сторону в нужный момент. — Молден под иллюзией. — Так давайте разрушим ее. То, с какой простотой Хенитьюз сказал это, заставило принцессу понять, что у того действительно есть способ сделать это. — Вы планируете что-то масштабное? — решила уточнить она, следя за красноволосым. Хенитьюз лишь ухмыльнулся ее словам. — Я планирую перевернуть оба континента, если не вдаваться в подробности. Джопис оценивающе пробегается по нему взглядом, прежде чем кинуть взгляд в сторону Бада. Тот сразу распремляет плечи, на что принцесса усмехается. — Думаю, Король Наемников не пошел бы слепо за человеком, который ничего не знает, а только красиво шевелит языком. "Именно это я и сделал, Ваше Высочество!" — хочется крикнуть Иллису, но он понимает, что это также будет ложью. Кейл дал ему десятки доказательств в придачу к ценной информации. У него нет причин сомневаться в нем. — Тогда, может, мы обсудим нашу будущую совместную работу? — тянет Кейл. — Мне нечего терять, поэтому я готова пойти даже на сделку с дьяволом, чтобы спасти свое королевство и семью. Рука Джопис мягко погладила щенка. — Возможно, я и правда сумасшедшая, раз говорю это, — улыбнулась она своему пушистому другу. — Вы просто хороший правитель, Ваше Высочество, — пожал плечами Хенитьюз, доставая контракт. — Прошу, ознакомьтесь с этим документом. Когда женщина взяла небольшую стопку бумаг, она слегка нахмурилась. — Вы хотите забрать меня? — Вы правы. — Но вы знаете, что с этим местом не так? — Разумеется. — Вы сможете сделать так, чтобы никто не пострадал? — она снова встретилась глазами с юношей. Тот улыбнулся ей, но его взгляд был холоден. — Прочтите для начала условия контракта, об остальном мы поговорим позже. Джопис плавно кивнула и начала внимательно вчитываться в каждое предложение. Ей было нельзя упустить и малейшей детали, чтобы сделать все выгодно не только для себя и другого королевства, но и для своего народа. Бад тихо сглотнул, когда наткнулся на улыбки дракона и красноволосого человека. Почему-то ему стало жутко от этих выражений.***
— И ты дал им краткую информацию обо всем, что нужно? — продолжает уточнять полученные сведения 'принц'. — Да, — снова коротко отвечает Кейл. — Но я все равно мало, что понял, 'Ваше Высочество', поэтому если Вы можете повторить, я не буду против, — быстро говорит Бад, на что 'Альберу' выдыхает. — Ты поможешь нам вернуть территорию дома Молан, а также зачистить базы "Руки" на Восточном континенте, а позже мы также устроим переворот, тем самым посадив на трон Её Высочество принцессу Джопис, с которой ты сможешь сотрудничать для развития гильдии наёмников. — Новой информации я, кажется, не получу, — выдыхает Иллис, но кивает. — Если наше с Вами сотрудничество не влечёт последствий для моих людей, то я готов, — говорит он, на что сидящий рядом Гленн согласно кивает. 'Кронпринц' благодарно склонил голову, и снова повернулся к Хенитьюзу. — Её Высочество подписала контракт? — Разумеется. — Превосходно. Вы отлично справились, — улыбается 'Кроссман', но эта улыбка дрогает. — У 'меня' остался последний вопрос. — Слушаю, 'Ваше Высочество'. — Что это здесь делает? Голубой взгляд плавно съехал на ковёр, на котором кверх брюхом лежал белый щенок и задорно вилял хвостом. — А, это просьба Её Высочества, — пожал плечами Хенитьюз, игнорируя взгляд 'принца' и 'его' дергающуюся бровь. — Просьба? — повторил 'тот', каменея лицом. — Именно так. — А почему эта просьба должна жить в 'моей' комнате? — практически шипит 'принц', пока другой Кроссман давит улыбку. Спокойствие, только спокойствие. — Потому что в моей комнате живут дети, — спокойно ответил Кейл, скармливая собаке печенье, которое та с радостью раскрошила по всему ковру. Какое милое существо. 'Кроссман' тяжело выдохнул и потёр виски. — Ладно, пусть остаётся. Но выгуливать его 'я' не собираюсь. — Как 'Вам' угодно, 'Ваше Высочество'. О, его зовут Пушок. Надеюсь, вы поладите. Смешка уже не сдержал никто. Ни Альберу, ни Бад, что подавился вином, ни Гленн, что прикрылся кашлем. Красноволосый только скромно улыбнулся на суровый взгляд 'Кронпринца'. Собаку Кейл получил в тот же вечер, как они связались с принцессой, но в этот раз он даже не пытался сказать «нет». Он уже нашёл «временный дом» и человека, что будет приглядывать за беспокойным щенком. Когда он принёс это с собой в ресторан, Бикрокс только сморщился и забрал Пушка себе, отмывая и вычесывая тому шерсть, поэтому сейчас щенок сиял как никогда. У 'принца' не было причин жаловаться, он ведь мог и грязным его принести. — А Её Высочество… — решил перевести тему 'Кроссман'. — О, она с Роном, — отмахнулся Кейл, заставив другого принца подавиться чаем. — Ты выкрал ее? — уставился на него Альберу, вытирая протянутой Гленном салфеткой рот. — Ну не оставлять же королевскую особу в столь ужасном месте, — тянет юноша, переводя взгляд на Кроссмана. — Все в порядке, Ваше Высочество. Мы все равно планировали зачищать ту зону от кучи паразитов. Просто слегка ускорили процесс. — Наследный принц, они обижали собачек принцессы! Мы не могли их бросить! — вмешался Раон, поглощая печенье и также кормя Пушка. — Мы преподали им урок и заперли в одном из домов! Сейчас там все контролирует лимонный дедушка! Не волнуйся, наследный принц, человек не пострадал! Он даже не кашлял кровью! Альберу улыбается ребенку и кивает. — Спасибо за то, что ты следишь за Кейлом, Раон, — поблагодарил он дракончика, а тот довольно затрепетал крыльями. — Я великий и могучий! — Самый великий и могучий, — подтвердил Кроссман, прежде чем столкнуться взглядом с Кейлом, что вопросительно поднял бровь, как бы спрашивая, что за чертовщину он несет. Альберу только улыбнулся ему, поэтому красноволосый просто покачал головой, вновь посмотрев на остальных. — Что ж, мы ещё на шаг ближе, — хлопнул в ладоши Хенитьюз. — Думаю, мы можем начать действовать на будущей неделе… Дверь резко открылась, чудом не слетев с петель, и в кабинет влетели двое. — 'Ваше Высочество'…! — Кейл! 'Чхве Хан' и 'Кейл Хенитьюз', оба, слегка запыхавшись, замерли в проходе.