***
— Таша, — кивает юноша, подходя к группе темных эльфов. — Вы в порядке? Женщина слегка улыбается ему и кивает. — Да, жрец-ним, мы в порядке, — она переводит глаза на бессознательного Альберу, что лежит на спине мечника в доспехах, и поджимает губы. — Почти все из нас. Хенитьюз выдыхает, но кивает, а затем, бросив еще один взгляд на нее, достает платок и протягивает эльфийке под ее вопросительный взгляд. — У тебя кровь на плече. И, будто насмехаясь над ним, из бледных губ вырывается кровавый кашель, заставляя всех в шоке замереть. «Тебе стоило ожидать этого. Ты использовал много сил», — слегка упрекает Супер-Камень, с чем нельзя не согласиться. Кейл же недовольно щелкает языком, стирая струйку красной жидкости с подбородка рукавом черной формы жреца. "Хоть для чего-то годится", — мысленно фыркает он, вновь поднимая глаза на замершую эльфийку. — М-м-маст... — Жрец, — перебивает он, видя, как женщина пытается обратиться по имени. Она пару секунд внимательно смотрит на него, не зная, как реагировать, поэтому юноша выдыхает и, подойдя ближе, сам кладет платок на порез. — Заботься о своем теле, — говорит Кейл, а потом вновь смотрит на темного эльфа, не видя, как глаза Таши дрожат. — И о нем, пока я буду здесь. — Конечно, — взяв себя в руки, говорит она, и Хенитьюз благодарно кивает. Таша уже собирается забрать племянника и доставить во дворец, когда их прерывают. — Жрец-ним, — обращается к нему приближающийся Валентино. Его глаза блестят от восхищения и паники. — Вы целы? Все живы? — Ваше Высочество, — кивает Кейл, вновь бросив взгляд на Кроссмана и нахмурив брови. Идиот. Каких пинков этот тупой эльф от него получит, как только откроет свои глаза! Нет, лучше предоставить его Чхве Хану. Тот точно выбьет всю дурь из будущего Императора. Поймав взгляд жреца, направленный на темного эльфа, Валентино коротко вдыхает. Он видит искреннее переживание в, казалось, холодных голубых глазах. Это заставляет его позавидовать Роану, ведь у них есть жрец, что по-настоящему обеспокоен здоровьем каждого живого существа, в то время как их жрецы волнуются только о деньгах церкви. — Мы живы, и это главное, — наконец отвечает ему жрец, вновь смотря на принца. — Мы все живы. Валентино кивает и смотрит на женщину, что зажимает рану на плече платком, который ранее подал ей жрец. Этот невероятный человек не испугался мертвой маны и просто подошел к ней, чтобы хоть как-то помочь. Валентино чувствует себя последним трусом, когда все же обращается к женщине. — Ммм, мисс, прошу прощения, я не знаю Вас, — начинает он, привлекая внимание черных глаз эльфийки. Та сразу почтительно склоняется. — Ваше Высочество, прошу прощения за грубость, — говорит она. — Меня зовут Таша. — Мисс Таша, Вы были великолепны! Женщина вздрагивает, смотря на принца и слегка неловко улыбаясь. — Это честь для меня, Ваше Высочество… — Как и для меня. Спасибо, что помогли спасти людей моего королевства. Я бы хотел лично пообщаться с Вами позже. — Конечно, — улыбается она, когда принц улыбается ей в ответ и снова смотрит на жреца, что помогает передать темного эльфа другим. — Жрец-ним, я… — Бомбы мертвой маны — дело рук Империи, — больше не церемонясь, говорит Кейл. Его это, мягко говоря, достало. — Что? — Мне повторить? — только сильнее хмурится юноша, чувствуя раздражение и неприятный вкус крови во рту, что почему-то периодически капает, заставляя его вытирать рот рукавом. — Империя помогает Неукротимому Альянсу, а Вас пытались уничтожить. Так понятнее? Валентино резко хмурится. Это слишком. — Жрец-ним, при всем уважении к Вам, Вы не можете… — Ваше Высочество, — перебивает Кейл, окончательно забив на этикет. — В отличие от людей Империи и Ваших людей, силы королевство Роан были задействованы на передовой, — он перемещает глаза на Южную башню, а потом обводит глазами темных эльфов. — Каждый здесь защищал Вас и Ваше королевство от захвата. Мы и Вы победили, да, но только с нашей стороны были принесены определённые жертвы и только наша сторона понесла ущерб, — он видит уставшие лица магов, эльфов, раненого 'Чхве Хана', что даже не смотрит ему в глаза с момента окончания битвы, бессознательного Альберу, нервных солдат. И все это на лицах тех, кто прибыл из Роана, но не на лицах Имперских ублюдков. — Как Вы думаете, Ваше Высочество, есть ли мне хоть какой-то интерес обманывать Вас? — продолжает он, вновь посмотрев на принца. — Мне должно быть плевать на Ваше королевство, оно не входит в сферу моих интересов, но то, что могут пострадать ни в чем не повинные люди, меня жутко раздражает. Он переводит взгляд голубых глаз за спину принца и хмурится, видя улыбку Хутена, что спешит к ним, а также хитрое лицо Епископа. Он раздражен и сейчас точно не будет молчать. Пусть Наследный принц немного поработает.***
Таша быстро пересказывает Альберу произошедшее, отчего тот не может не улыбнуться. — Это похоже на него, — кивает принц. — Он сказал это, смотря на принца сверху вниз, после чего ушёл, даже не пожав руку этого двуличного ублюдка Хутена, а потом ещё отчитал Чхве Хана за рану на плече, отчего тот выглядел, как побитый щенок! Я впервые видела его таким, — она хихикает. — Но в то же время он был спокоен по отношению к другим и хорошо одарил всех зельями восстановления, после чего сделал все отчеты, ещё раз поговорил с Наследным принцем и направил его за информацией к Альберу, а потом послал всю церковь, что начала требовать объяснить появление некроманта. Она неожиданно злобно смеётся. — Он довёл Епископа до того, что тот извинился перед Мэри за все, что они сделали некромантам, — его тётя явно счастлива рассказывать все это. — Этот ублюдок первым начал говорить о неуважении Мастера Кейла к Богам, раз он, будучи столь одарённым Богом Смерти ребёнком, вошёл в сговор с тёмными эльфами и некромантом, но он даже не закончил и подавился собственными словами, пока Мастер Кейл просто смотрел на него! Он был настолько напуган, что начал просить у Мэри прощение, а потом удрал, как кролик! Боже, это было грандиозное шоу! Альберу хихикает. Да, теперь она точно похожа на его тётю. — А что наш принц? — улыбается он. — О, Альберу определённо доволен всем, что произошло, — кивает она. — Кроме той части, где ты подставился, а Мастер Кейл сжёг того сумасшедшего, а ещё случайно выпустил столько божественной силы, что жрецы начали молиться. Ему ведь теперь разбираться со слухами и церковью Бога Смерти, что прознала о «юном даровании» и требует знакомства. Кроссман замер. — …Что он сделал? — раскрыв глаза, переспросил Альберу, надеясь, что ему послышалось. Таша улыбнулась. — Он этого даже не замечает, но, кажется, прочность связи Мастера Кейла с Богом Смерти зависит от его эмоционального состояния. Я не уверена, как и другие, но, кажется, Мастер Кейл в тот момент был настолько зол, что аура Смерти повредила магию Раон-нима, отчего его маскировка была утеряна. Конечно, на небольшое количество времени, но это произвело такой эффект… — она вздрагивает, вспоминая, как белые волосы плавно становились красными, а глаза юноши наливались кровью. — В общем, его считают посланником Бога Смерти. Альберу трёт лоб. — Он меня не простит. — Не драматизируй. — Мне придётся купить ему отдельный остров, а ещё лучше отдельное королевство. — Альберу, я же говорю тебе, он волновался за тебя… — Он точно меня ненавидит. Его хлопают по щекам, и поднимают голову. — Он по миллиону раз на дню спрашивал, как твоё самочувствие, он выполнил всю работу, чтобы тебе не пришлось помогать моему дорогому племяннику, как только ты придёшь в себя, он заходил тебя проведать каждый раз, как выпадала минута. Он жутко переживал, Альберу. Он простит. Просто он такой… Довольно прямой и резкий человек. — Как ты мягко описала грубость и импульсивность. Она хихикает. — Но ведь этим он заманил тебя. Кроссман только фыркает. От Таши он также узнает, что Кейл отказался от всех наград и остался под маской анонимности, насколько это было возможно. А еще о том, что он проспал четыре дня и что для новых героев королевства наследный принц устроил маленький фестиваль и парад, на который Кейл, разумеется, не пошел. Позже к нему прибегает кучка детей, называя его дураком, отчего Альберу ещё больше чувствует себя идиотом, также приходит Чхве Хан и извиняется, поэтому Кроссман пытается его убедить, что все на самом деле в порядке. Кейл больше не появляется. Ни в этот день, ни на следующий. Альберу начинает нервничать, особенно зная, что близится сражения в Ущелье Смерти. Всё это его немного напрягает. Проходит ещё два дня, а Кейл так ни разу и не заходит к нему. Надежда на то, что его простят, готова растаять. Более того, раны не столь значительны, поэтому мертвая мана (от Таши и ранее подаренная Кейлом) практически полностью восстанавливает Кроссмана, но его все же не допускают к работе с бумагами. Да и в принципе к какой-то работе, а Чхве Хан следит, чтобы тот не решил тренироваться. И вот Альберу, недовольный очередным отказом инструктора, идёт в библиотеку, чтобы немного подумать, зная, что никто его все равно слушать не будет. Какого же его удивление, когда он находит в огромном помещении склонившегося над столом Кейла, который что-то сверяет по карте. Рядом, на том же столе, лежит стопка книг, а также перо и чернильница. Поразительно, Кейл самостоятельно работает с документами? Такое возможно? На аристократе, на удивление, светлые брюки и чёрная рубашка, а волосы собраны в аккуратную свободную косу. Он спокойно открывает книгу из стопки и быстро листает страницы, что-то ища. — Чем занимаешься? — наконец спрашивает Альберу, вдоволь насмотревшись. Кейл не показывает удивления, хотя Альберу видит, как его рука с книгой дергается. — Ищу информацию о Древних Силах, — отвечает он, не оборачиваясь. — Как Ваше самочувствие, Ваше Высочество? — Превосходно. — Рад это слышать. — Ты мог бы и сам зайти узнать. — Я? — продолжает юноша равнодушным голосом. — Я всего-то отброс, Ваше Высочество, я не смею появляться, зная, как Вам, должно быть, тяжело. Кроссман чувствует укол совести. И не один. Хенитьюз делает какую-то пометку на бумаге, прежде чем кивнуть и свернуть карту. — Когда отправитесь в Ущелье Смерти? — снова пытается Альберу. — А что, Вы и туда хотите вломиться? — снова холодно отвечает юноша. — Кейл, послушай… — Вы не обязаны передо мной оправдываться, Ваше Высочество, — прерывает он, ставя книги на место. — Кто я, собственно, такой, чтобы вообще меня слушать? Альберу резко хватает его за локоть и тянет на себя. Равнодушные красно-карие глаза смотрят в его. — Я не хотел, чтобы так вышло. Ты же понимаешь. Да, я поступил глупо... — Прежде всего, Вы поступили безответственно, — хмурится Кейл. — Ваше Высочество, я не могу напоминать Вам об этом все время, но Вы — будущий Император, — он осторожно освобождает локоть из хватки тёмного эльфа. — А ведёте себя иногда, как подросток. — И кто мне это говорит? — ворчит блондин. — Тот, кто попросил Вас быть здесь и присматривать за детьми. Альберу прикусывает язык. Дети. Он оставил Он и Хонга Локу, а сам пошёл контролировать Кейла. Он не сдержал слово. — Они были в безопасности. — Дело не в безопасности, Ваше Высочество, — Кейл берет свои записи и аккуратно сворачивает. — Дело в Вашем глупом решении. Вы знаете, почему я попросил Вас остаться. Он поворачивается к Альберу, вновь смотря в глаза. — Вы единственный человек, кому я могу доверять и в чьих действиях могу быть уверен, если со мной что-то случится, — он хмурится. — Но Вы почему-то плевать на это хотели. Поставили под удар как свою безопасность, так и безопасность других, я уже молчу о всем королевстве, что ждёт Вашего возвращения. Это не просто глупо, Ваше Высочество, это сравнимо с безумством! И ради чего? М? — Да не хотел я, чтобы ты пострадал, Кейл! — выдыхает он. — Ты…! — Это не причина! Альберу хмурится и цокает. Не причина? А что тогда причина для тебя? Он резко подходит вплотную, отчего Хенитьюз делает шаг назад и упирается в стол. Наследный принц нависает над ним. — Не забывай, что ты мне тоже слово дал не рисковать, — в ответ строго говорит Альберу. — А в итоге оставил спину открытой. — Я не думал, что он нападёт на меня, я думал, он нацелится на полукровку! — Думал-не думал, но это было твоё упущение! Альберу не имел это в виду. Он не это имел в виду, черт! Кейл же моментально затыкается и отворачивается, сжимая челюсть. Он знает, что это его вина. Он знает, поэтому и злится. Его человек пострадал из-за него. Снова. — Я могу идти? — спрашивает юноша, не поднимая глаза на принца. — Мне нужно закончить все до последнего сражения. — Кейл… — Вы правы, Ваше Высочество, — неожиданно говорит он, отходя от Кроссмана. — Это моя вина. Больше такого не повторится. Он ровным шагом идёт из комнаты, а Альберу прикрывает лицо ладонью. Он действительно идиот, и это даже мягко сказано. — Кейл, подожди, — говорит он, но библиотека уже пуста. Иногда Кейл ходит почти так же бесшумно, как Рон Молан. Кроссман начинает чувствовать себя последним ублюдком. Он не оправдал доверие, заставил волноваться за себя и не придумал ничего лучше, чем тыкнуть Кейла этим. — Молодец, Альберу Кроссман, звание самого тупого принца у тебя в кармане, — бормочет он. — Вы правы, Ваше Высочество, — слышит он детский голос и поворачивается. Он спокойно заходит в библиотеку и улыбается ему. — Наследный принц — дурак, — поддакивает Чёрный дракон, влетая следом. — Глупый. Невыносимо глупый. Все трое смотрят на него с упреком, но только девочка почему-то улыбается. — Я даже не спорю, — выдыхает Альберу, а потом слегка улыбается. — Что-то случилось? — Помимо того, что человек несколько дней завален работой настолько, что у них с другим принцем даже нет времени поесть — ничего, — сухо отвечает Раон, а Кроссман чувствует новый укол ревности от слов «завален работой с другим принцем». — А теперь человек будет ещё более дотошным ко всем деталям, чтобы больше никто не пострадал. Глупый принц. Альберу хочется побиться головой о стену. — Мне нужно с ним поговорить, — выдыхает он. — Уже поговорили, — фыркает Хонг. — Я не имел в виду, что это вина Кейла! Я не думаю так! — Но человек именно так думает, глупый принц! — хмурится дракон. — Человек винит во всех наших травмах себя! Кроссман знает это. Он знает, что Кейл не просто так играет со своей жизнью. На то есть причина, и она очень проста: никого не потерять, особенно по своей вине. Хенитьюз уверен, что он пережил это, что смерть товарищей в его другой жизни — это не его вина, но в то же время он больше не допускает подобных ситуаций и, если что-то идет не так в его плане, подставляется сам. Именно поэтому каждый раз, когда Кейл видит их раны, он начинает злиться. Потому что не успел вовремя, потому что не доработал план, потому что рискнул чужими жизнями. Хотя Альберу может сказать, что Хенитьюз — удивительный человек, потому что тот способен контролировать несколько полей боя одновременно, при этом участвуя в каждом сражении, Кейл считает, что если в каком-то из этих сражений что-то идёт не так, это его упущение. Его ошибка. Именно поэтому то, что Альберу, хоть и добровольно, но рискнул собой, заставило психику Кейла испытать триггерную ситуацию. И ему действительно неловко за это, а из-за слов, так глупо и неправильно сказанных, он чувствует себя ещё хуже. — Младшие, можно я поговорю с Его Высочеством? — продолжает улыбаться Он. — А вы пока пожалуйтесь дедушке Рону, что Кейл не завтракал и не обедал. — Человек пропустил обед? — выдыхает Раон и его крылья начинают дёргаться. — Идём! Нужно сказать лимонному дедушке! — Да! Оба мальчика буквально вылетают из комнаты с криками. Он хихикает. — Кейл будет крайне недоволен, — улыбается она и снова смотрит на принца. — Ваше Высочество, Вам ведь нравится Кейл, да? Такой прямолинейности Альберу точно не ожидал. Он же просто довольно улыбается. — Я заметила, что Вы слишком заботитесь о его физическом и моральном состоянии, — говорит она. — Вы буквально наравне с дедушкой Роном готовы опекать его. Но если у дедушки есть причина, ведь он дольше всех знает Кейла, то Ваша ситуация мне не понятна. Хотя все становится на свои места, если я права. Так я права? Она хитро смотрит на Кроссмана. — У Кейла потрясающе умная девочка, — улыбается Альберу, на что Он хихикает. — Наш опекун всегда говорит, что важно наблюдать и делать выводы, — кивает она. — Я просто следую его советам. — Ты единственная, кто догадался? — Пока что да, у Вас очень хорошее прикрытие названного брата, Ваше Высочество. — Именно. — Но это лишь вопрос времени, когда другие также что-то поймут. В том числе сам Кейл, — она убирает серебристую прядь волос за ухо. — Он хоть и не совсем понимает чувства других людей, направленные на него, но далеко не глуп, сможет сложить два и два. — Я знаю. — Тогда Вам лучше сделать уже хоть какие-то шаги, — тянет она, но Альберу отрицательно машет головой. — Не сейчас. — Почему нет? — Для начала, он не хочет со мной разговаривать, разочарован и слегка раздражен. — Что ж, тут Вы правы. — А ещё Кейл точно не чувствует ко мне ничего даже близкого к понятию «нравится в романтическом плане». Он щурится. — Почему Вы так уверены? — Потому что это Кейл. Его ум работает лучше чувств. — Но это не означает, что он не может чувствовать, Ваше Высочество, — она снова улыбается. — И мне кажется, Вы единственный человек, с кем Кейл может действительно спокойно разговаривать. Альберу выдыхает. — Решу это позже, — кивает он, — Сейчас он занят, а я не хочу лишний раз ему мешать. Девочка только фыркает, но не спорит, а Кроссман решает сравнять их счёт. — Раз ты настолько прямолинейна, то я тоже сыграю, — говорит принц. — Почему вы с Хонгом не называете Кейла родителем? Девочка вздрагивает. — А что? — смущённо бормочет она. — Просто это странно, — пожимает плечами Альберу. — Вы с ним достаточно долгий период, но все ещё обращаетесь официально. — Кейл — дворянин… — И что? — Мы не можем просто так войти в дворянскую семью, Ваше Высочество, — она заламывает пальцы и не смотрит на него. — И я не думаю, что ему это нужно. Кейл молод… — Не думаю, что проблема в этом, — улыбается Альберу. — Кейл как-то сказал, что вы заинтересованы домом Молан и что патриах Молан, кажется, хочет, чтобы вы стали продолжением его династии. Кейл не хочет мешать вам с этим. — Дедушка Рон не собирается уходить от Кейла, — хмурится Он. — Кейл глупый! Он думает, что мы сразу уйдём, как только это все закончится! Альберу поднимает брови, а потом слегка улыбается. — Ты не хочешь этого? — Конечно нет! Никто не хочет! Просто у него какая-то навязчивая идея, что нам лучше без него! Он не понимает, что это не так! Кроссман смотрит на этого умного ребёнка самыми тёплыми глазами. Сколько бы Он ни ворчала и ни закатывала глаза на действия опекуна, она искренне любит Кейла и все же видит в нем родителя. — Поговоришь с ним? — в её манере спрашивает принц, и девочка вспыхивает. — Нет… — Почему? — Я не знаю, что мне ему сказать… — То же самое, что мне? — Вам это сказать легче, Ваше Высочество, — Он выдыхает. — Может, позже… Альберу хихикает и легко поднимает девочку. — Кажется, у нас одна проблема и один источник, — улыбается блондин, и девочка смущённо кивает. — Не говорите ему. — Разумеется. Альберу проводит пальцем по губам и выкидывает невидимый ключ, на что Он довольно улыбается и обнимает его за шею. — Предлагаю ограбить наследного принца и забрать все печенье! — заговорщически шепчет она, отчего Кроссман ухмыляется. — Что опекун, что дети, — тянет он и выходит из библиотеки, по пути ловя Хонга и Раона, что спасались бегством от Бикрокса, которому разбили сахарницу. Кроссман вполне доволен этим детским садом.