***
Территория Королевства Каро. Он уже бывал здесь не раз. Чувство дежавю быстро охватывает Хенитьюза, когда он замечает солдат и магов. Кейл тихо выдыхает. Сейчас он не может ими командовать и не может их успокоить. Это немного раздражает. Пока одну Мэри скрывает магия Раона, другая стоит возле него и не шевелится. Ранее неизвестное волнение охватывает её. И пугает. Кейл быстро замечает, что девушка рядом с ним ведёт себя не так, как он привык, поэтому его рука ложится на ее плечо. — Тебе не стоит волноваться, — тихо говорит он. — Никто тебя не тронет. Его уверенный голос и все то же спокойствие придают девушке уверенности. Она под защитой этих людей. 'Мэри' сжимает кулаки и кивает, поэтому Кейл удовлетворённо хмыкает и снова осматривает площадь. Тогда-то он и замечает приближение двух людей, которых ждал увидеть. Герцог Хутен и Наследный принц Валентино. Они оба идут навстречу, улыбаясь. Вот только если улыбка принца полна благодарности Королевству Роан за помощь, то улыбка Хутена — лишь фальшивка. Кейлу хочется плюнуть ему в лицо и прямо здесь выбить все нужные сведения, но он стоически держится. Не сейчас. Он ещё успеет поиздеваться над Империей. — Наследный принц Королевства Роан действительно отправил нам на помощь героев, — улыбается Валентино, протягивая руку Чхве Хану. — Вы — самый молодой Мастер Меча, это честь для меня. — Как и для меня, Ваше Высочество, — 'Чхве Хан' отвечает рукопожатием и улыбкой, что немного удивляет Кейла. Этот парень точно умеет действовать, как нужно. — Маг Розалин, — продолжал Валентино, также протягивая руку девушке. — Я слышал, что королевство Брек лишилось самой красивой розы в своём саду. Теперь я понимаю, что это даже преуменьшение, — неожиданно начинает говорить герцог Хутен, вызывая у 'Розалин' вежливую улыбку. Ей не нравятся такие сравнения и речи. Сейчас она маг Роана, а не представитель Брека. Её глаза недобро вспыхивают, но никто, кроме тех, кто знает девушку достаточно хорошо, не может этого заметить. Валентино переводит взгляд за спины прибывших Героев и резко вздрагивает. За жрецом и ещё одним человеком в мантии, стоит рыцарь, будто охраняя тех от любого воздействия, и почему-то Валентино кажется, что этот рыцарь намного сильнее любого Мастера Меча, присутствующего здесь. — Ммм... Чхве Хан, — неловко обращается он к мечнику, побыстрее отводя глаза от странных людей. — Наследный принц Альберу Кроссман говорил о том, что отправит к нам человека с лучшей квалификацией для этого сражения. Признаться, я расcчитывал увидеть хотя бы главнокомандующего Вашими войсками. — Вам не стоит переживать, армия подчиняется мне, а Розалин займётся магами, — отвечает 'Хан', на что Герцог Хутен мило улыбается. — Королевство Роан прислало Героев, но Ваши силы… Точно ли их достаточно… — Достаточно, — перебивает 'Чхве Хан', пока Кейл старается не рассмеяться в голос. То, как мечник ведет себя со старшими, является достаточно неожиданным, но ему это лишь на руку. Да. Так и должно быть. 'Чхве Хан' — герой, он должен быть как мягким, так и строгим. Хенитьюз довольно кивает своим мыслям, пока Хутен давит закипающую злость. Щенок Роана смотрит на него сверху вниз, но это определённо скоро закончится. Скоро он заставит этого маленького ублюдка купаться в отчаянии. Несмотря на свои мысли, герцог снова улыбается. — Разумеется, — кивает он. — Думаю, Вам стоит отдохнуть. 'Хан' кивает и уже делает шаг вперёд, когда Валентино снова начинает говорить. — Вы привели жреца? — удивляется он. — В этом не было необходимости, мы бы предоставили Вам... — Ваше Высочество, — неожиданно перебивает мечник. — Этот человек и есть тот, кто обладает лучшей квалификацией в вопросах сражения. Валентино переводит взгляд на него, а потом снова на молчащего жреца. — В каком смысле? — не понимает он, на что 'Хан' только улыбается. — Вы все увидите позже, сейчас я бы хотел осмотреть место, где Вы планируете провести сражение. Валентино снова смотрит на Кейла, но потом кивает 'Чхве Хану'. — Да, конечно, следуйте за мной.***
Пока 'Чхве Хан', Мастер Меча Империи и Наследный принц Валентино осматривают замок, Кейл выстраивает дальнейший план. Он уже думал, как бы ему перехватить дракона-полукровку, но конкретного плана не имел. Собственно, как и всегда. В итоге он решает действовать, исходя из ситуации. — Молодой Мастер-ним. — Что такое, Мэри? — спрашивает он, смотря на чистый горизонт. Сражение будет завтра, у них есть время немного отдохнуть. — Вы правда верите, что я смогу это сделать? — спрашивает она, и Кейл слегка удивляется. 'Мэри' настолько не уверена в себе? — Конечно, ты удивительная, Мэри, я не сомневаюсь, что у тебя получится, — небрежно отвечает он. — Эрухабен-ним помог тебе? — Да, я перестала чувствовать боль, — отвечает некромант, заламывая пальцы. — Спасибо. — Тебе не нужно меня благодарить, все сделал Эрухабен. — Нет, спасибо Вам, что Вы верите в меня. Он все же поворачивается. — Хочешь поговорить? — спрашивает юноша, но чёрная мантия молчит. — Вы знаете мою историю, — после некоторого молчания решается ответить она. — Конечно. — Тогда в этом нет смысла. Кейл просто пожимает плечами. Он думает кое о чем, прежде чем задать этот вопрос. — Почему ты не снимешь капюшон? Новая тишина заполняет пространство. — Люди боятся некромантов. — Но я же не боюсь. — Вы просто странный, Мастер Кейл. Хенитьюз усмехается. — И все же? Я знаком с одной бывшей святой девой, ты спасла её в нашем мире, — объясняет он, когда чувствует замешательство 'Мэри'. — Так она ни секунды не скрывала свои отметины. Она говорит, что это показатель того, что она выжила. Показатель её силы. Я согласен с ней. Кейл снова смотрит на 'Мэри'. — Но тогда почему та, кто жил с болью дольше всех, боится показать себя? Мне просто любопытно, — говорит он, пока девушка мнет ткань. — Вы уверены, что это нормально? — Почему нет? — Эти нити уродливые. — Я не заставляю, Мэри, — Кейл пожимает плечами. — Мне просто интересно. Я знаком с тобой достаточно длительное время, ты часть нашей семьи, но ты все ещё не можешь снять капюшон в нашем мире. Поэтому я спрашиваю тебя. Если причина в том, что люди что-то говорят об этом, то думаю, мне стоит нагнуть церковь и её предрассудки намного ниже, чем я планировал. Он зло ухмыляется, пока 'Мэри' смотрит на свои руки. Неужели она действительно настолько боится того, что подумают другие? — Вы не боитесь? — Не задавай глупых вопросов. Девушка кивает головой. В конце концов, если этот человек испугается, то он не будет спрашивать об этом другую её. Наверное, это даже хорошо. Руки в чёрных молниях осторожно касаются краёв капюшона и плавно тянут вниз. Она неловко отводит глаза, думая, что сейчас он попросит надеть его обратно. Неожиданно тёплая рука касается её макушки, а другая поднимает подбородок. — Всегда смотри в глаза, — спокойно говорит Кейл. — Зрительный контакт очень важен в общении. 'Мэри' осторожно кивает. В его глазах она не видит страха, отвращения или жалости. Она видит лишь спокойствие. Весь этот человек остаётся спокойным. Кейл слегка улыбается ей. — Прячешь такие красивые глаза, Раону понравится, — кивает он и снова идёт к своему месту около окна. — Запомни, Мэри, у нас у всех есть боевые шрамы. Они доказательство нашей жизни и её продолжения. Ты не должна волноваться, что кто-то может что-то подумать, но я не буду настаивать, если тебе не комфортно. 'Мэри' действительно чувствует себя слишком уязвимой без покрытия головы и поэтому снова надевает капюшон, но при этом… В её мыслях вертятся слова Кейла. Они плотно отпечатываются. "Запомни, Мэри, у нас у всех есть боевые шрамы. Они доказательство нашей жизни и её продолжения". Она снова смотрит на свои руки. "Я жива". Она кивает и смотрит на юношу. — Вы хороший человек, — говорит девушка, отчего Хенитьюз вздрагивает. — Не неси чепуху, — фыркает он. — Я последний мусор. Ты просто плохо знаешь меня. 'Мэри' не знает, что сейчас она лишь слегка, но улыбается. Да, другая её версия говорила, что этот человек считает себя плохим, хотя никто на самом деле так не думает. Кейл выдыхает. — Раон и Мэри, долго ли вы будете прятаться? — спрашивает он, и дверь сразу открывается. — Как ты узнал, человек?! Мы были очень тихими! — Ни шороха не издали, — кивнула Мэри, а Хенитьюз только молча отодвинул плащ рясы, демонстрируя перекинутый через плечо золотой кнут. — Элементалы, — коротко говорит он, и Раон фыркает. — Так нечестно! — А подслушивать честно? — Мы не специально! Да, хорошая Мэри? — Не специально, — кивает девушка. — И совсем чуть-чуть. — Да! Мы слышали чуть-чуть! — Ладно, я понял, — Кейл просто выдыхает и отмахивается от детей. — Всё сделали? — Да, человек! — Молодцы, вам стоит поужинать и отдохнуть перед завтрашним сражением, — говорит он, и все трое кивают. — Раон, попроси нашего Чхве Хана принести еды. — Уже! — Отлично. Когда приходит Чхве Хан с тележкой еды, они дружно наслаждаются угощениями и не думают о предстоящей битве, даже не зная, как их товарищи, 'Чхве Хан' и 'Розалин', устало слушают лесть Хутена и болтовню Валентино. И, если честно, им плевать, потому что еда в королевстве Каро очень вкусная.***
— Вам нужно было пойти на совет, — повторяет 'Чхве Хан', смотря на жреца, что спокойно стоит на краю стены замка Леон. На совете присутствовали только 'Розалин' и 'Чхве Хан', что слегка усложнило взаимодействие с другими, потому что для мечника такие собрания были в тяжесть, а 'Розалин' хоть и была умна, не могла также умело огрызаться, как в своём мире это делал Кейл. Тем не менее, Хенитьюз на совет не пошёл, потому что и так знал, что там будет. — Зачем оно мне? — фыркает юноша. — Что бы я там нового услышал? — Например то, почему мы привели единственного жреца, который, по словам Его Высочества, умелый боец, но на деле даже не появился на собрании! — Это я смог услышать от тебя прямо сейчас, так что ничего не потерял, — беспечно отвечает Кейл, смотря на закатное солнце и корабли Альянса, что прибыли утром. — Вы ведёте себя…! — Как отброс? — Именно! — Это моя специальность. 'Чхве Хан' поджимает губы и крепче сжимает челюсть. Этот человек просто невыносим! Но почему-то только он такого мнения о нем. 'Розалин' согласно кивает. — Появись Мастер Кейл на собрании, возникло бы много вопросов о том, кто будет руководить Южной башней и почему солдатам вместо тебя нужно слушаться жреца, — она начинает быстро объяснять мысли, к которым пришла, после того, как Хенитьюз сказал, что не будет участвовать. — Также дело в Епископе Бога Солнца, я права? — Вы очень умны, Мисс Розалин, — даже не оборачиваясь, отвечает Кейл. — Я не знаю, насколько этот ублюдок чувствителен к Божественной силе, и я понятия не имею, как Бог Смерти влияет на все это, — он выдыхает. — В любом случае, мне нельзя показывать что-то из нашего арсенала раньше времени. Пусть я лучше буду высокомерным жрецом, что не выполнил свои обязанности, чем тем, кто поставит под удар всех в замке. — Вы лишились компетенции вести бой, — хмурится 'Хан'. — Так я и не собирался его вести, — пожимает плечами Хенитьюз и оборачивается. — Это ваша работа. Они оба широко открывают глаза. Их? В каком смысле? — Но разве… — Я здесь лишь потому, что знаю методы, которые будут использованы, а также потому, что мне нужно поговорить с будущим союзником, — перебивает Кейл, даже не пытаясь быть вежливым. — Работа с армией и магами — это ваша забота, так же как и поддержание солдат в боевой форме и нужном настрое. Пока вы хромаете по всем пунктам. Оба чувствуют, будто их отругали. — Что мне нужно сделать с рыцарями? — поборов себя, спрашивает мечник. Он никогда не руководил большими отрядами. Это слишком сложно для него, не привыкшего быть в тылу, а всегда рвавшегося в бой. Сейчас условия битвы другие, и они не позволяют ему быть в центре сражения. Помимо этого, на его плечи легла ответственность за жизни всех людей Роана. Кейл выдыхает. — Для начала, будь спокойнее, — отвечает юноша и оборачивается на собеседников. — Не хмурься так, — он тыкает пальцем в лоб 'Чхве Хана', на котором пролегла морщинка. — Ты должен контролировать лицо, чтобы не давать подчинённым повода для волнений. 'Хан' понимает, что человек перед ним всегда контролирует свое лицо перед другими. Он никогда не показывает больше эмоций, чем должен показать. Спокойный, рассудительный и уверенный. Мечник плавно кивает и выдыхает, приводя чувства в норму. — Теперь конкретно о сражении, — продолжает Кейл и снова смотрит на корабли. — Через пару часов они начнут нападение. Распределите магов и рыцарей по стене равномерно, не выпускайте их за стены замка, ситуация будет слишком опасной, никто не может выйти. Пусть рыцари используют луки для защиты магов, а маги в свою очередь смогут прикрывать рыцарей. Это наиболее эффективная расстановка сил. Также лучше целиться не в нападающих, а в корабли. — Но если они нападают… — Они постараются отступить, после того как используют бомбы с мёртвой маной. Нужно сдержать их, вот почему я советую целиться в корабли с помощью магов, а уничтожением пехоты займутся рыцари. — Но если мы будем сосредоточены на атаке, мы не успеем создать щит в случае необходимости! — хмурится 'Розалин', а потом слышит его смешок. — Мисс Розалин, я все же не просто жрец, — юноша улыбается, как истинный злодей, но почему-то именно эта хитрая улыбка укрепляет уверенность Героев больше всего. — Я обеспечу всем прикрытие. Не волнуйтесь об этом. Она вспоминает информацию, что дал ей 'Чхве Хан'. Тот щит над территорией Хенитьюз принадлежал именно Кейлу. Это значит…? — Я не могу Вас понять, — бормочет она, пока Кейл идёт вдоль стены. На сегодня у него есть свои задачи: он покажет, что королевство Роан сильно, он выведет из тьмы некроманта и тёмных эльфов и перетянет на свою сторону дракона-полукровку. Ну и не даст Империи навредить королевству Каро, но это основа для других задач. Теперь он начинает менять правила игры под себя. Улыбка проходится по бледным губам, вызывая у стражников, что идут ему навстречу, озноб. Им кажется, что они слышат, как смеётся смерть.