Прогулка по лезвию ножа // Walking Along a Knife's Blade

Эндрю нажал на кнопку видеозвонка рядом с контактом Рене, прежде чем приступить к очень весёлой нарезке лука для ужина. Прошло два гудка, прежде чем на экране появилось счастливое лицо подруги. – Эндрю, добрый вечер! – нежный голос Рене прозвучал из динамика. Сегодня её волосы цвета радуги были собраны в косу и украшены чёрной лентой. На ней была простая лавандовая блузка в жёлтый подсолнух, а на шее гордо висел её серебряный крестик. – Как дела? Он пожал плечами, высыпая лук на раскаленную сковороду с оливковым маслом, рассеянно помешивая. – Всё так же, – Рене кивнула в ответ на такой скучный ответ. – Вообще мой день был довольно приятным. Я встретила замечательного подростка, у него просто куча идей относительно продовольственных кухонь и приютов для бездомных в городе. Надеюсь, что он будет продолжать работать с нами, потому что некоторые его решения могут принести пользу, – Эндрю кивнул в знак того, что он слушает. – Как сегодня прошёл день на работе, Эндрю? Из всех Лисов именно Рене знала больше о его прошлом. Он знал, что она может догадываться о том, что происходило в его приёмных семьях, и в целом она знала, что произошло во время Дня благодарения многие годы назад, но она не знала на сколько были глубоки его травмы. Эндрю просто хмыкнул, не желая объяснять, что за воспоминания он достал из себя во время разговора с Би. Он доверял Рене, как никому другому, но всё ещё боялся быть слабым в глазах другого человека. Рене, казалось, понимала желание Эндрю, чтобы на него не давили, поэтому просто улыбнулась. – Как тебе? Нравится фирма? – спросила она. – Ладишь с Зарой? – Она довольно скучная, но я не чувствую угрозы, – он сказал это довольно резко, что было как знак одобрения. Рене тихо хихикнула. – Конечно. Мы бы не хотели, чтобы вам было слишком скучно, – она сделала небольшую паузу, обдумывая свои следующие глаза. – Ты доволен тем путём, который выбрал? У Эндрю чуть не перехватило дыхание от такого вопроса, но всё же остановился и обдумал его. Он всегда говорил себе, что сожаления не существует, и до сих пор ничего не изменилось. Похоронил ли он мечты десятилетней давности, в который он, Нил и Кевин стали профессиональными игроками в экси? Да. Тосковал ли он по тому чувству, когда отбивал очередной мяч? Да, тосковал. Но он доволен этой жизнью, потому что выбрал её сам. Чувствовал свободу, потому что принимал решения сам, а не кто-то делал это за него. Он наслаждался мыслью того, что заставит страдать насильников и обидчиков. Чувствовал, что сделал правильный выбор, что он смог помочь хотя бы одному ребёнку, который заслуживает это, как никто. – Да, – это было единственное, что Эндрю удалось выговорить из-за пересохшего горла, но Рене было этого достаточно. Как всегда, она понимала его. – Тогда я рада, Эндрю. И надеюсь, что ты счастлив. – Я не способен чувствовать счастье, Уокер, – с легкой усмешкой произнёс Миньярд. – Не путай меня с кем-то. Рене закатила глаза и бросила на парня осуждающий взгляд, но продолжать не стала. Это не тот разговор, который можно было выиграть. – Что готовишь на ужин? – спросила она. – Я нашёл рецепт пасты с карамелизированным луком и зелёным горошком, – отозвался Эндрю. – A в холодильнике остатки макарон, которые нужно съесть. – Звучит вкусно, – Рене посмотрела мимо него, на кастрюлю. – У меня, к сожалению, осталась лишь пицца. – С чем? – Aнанас, лук и маслины, – губы Рене дернулись в улыбке после рассказа о начинке. – Богохульница, – он покачал головой и пробубнил, после чего вернулся к поджаренному луку. – Какие планы на выходные? – У меня эта и следующая неделя свободна. Думала увидится с Эллисон, но у неё, кажется, несколько дней, включая выходные, съёмки. Не хочешь пообедать где-нибудь? Мы уже давно не проводили время, – голос Рене был приятным и мягким. Если Эндрю скажет нет, она примет это без вопросов. От понимания, что она ничего не ждёт, в груди потеплело. – Не задавай глупых вопросов, – это было единственное, что он мог ответить. – Но тебе придется терпеть Кевина Дэя, который приезжает сегодня вечером. Потому что он пригласит меня на ужин завтра, чтобы снова бубнеть о моём растраченном таланте. – Тогда я приду и буду твоей поддержкой. Мне будет неловко оставлять тебя с этим монстром, – хихикнула Рене. – Знаешь, Уокер, если ты думаешь, что Кевин монстр, то у меня вопросы к твоему умению читать людей, – на этот раз девушка смеялась во весь голос. – Туше, Эндрю. Туше, – она сделала небольшую паузу. – Тогда, увидимся завтра! – Я пришлю тебе адрес ресторана, – твёрдо сказал Эндрю и закончил звонок. Затем вернулся к приготовлению ужина.

_____________________________

Эндрю вышел из дома неторопливым шагом, хоть и понимал, что опаздывает уже на десять минут. Знал, что Кевин устроит скандал и знал, что Рене его успокоит и напомнит, что Эндрю всего лишь человек и опоздания не запрещены законом. Всего через несколько минут он был на месте, потому что находился всего в двух кварталах от квартиры. Ресторан, который они выбрали, был шикарным заведением из сети пятизвёздочных отелей. Он подошёл к стойке администратора, и его проводили к самому дальнему столику, не смотря на то, что остальные были свободны. Рене и Кевин уже заказали напитки. Когда Эндрю подошёл к столику, Кевин бросил на него раздражённый взгляд из-за опоздания, но ничего не сказал. Рене, напротив, медленно встала и широко улыбнулся. Затем тихо спросила. – Можно тебя обнять? Эндрю не смог скрыть смущение и покрасневшие кончики ушей, но сумел сухо кивнуть. Улыбка девушки смягчилась и она нежно прижала к себе друга. – Приятно видеть вас обоих лично после такой разлуки! – она всё ещё нежно улыбаясь, присаживаясь обратно. – Кевин, кажется, наоборот. Потому что сейчас просверлит в моей голове дырку. Дэй лишь закатил глаза, да так резко, что Эндрю подумал, что они сейчас выпрыгнут из глазниц. – Успокойся, придурок. Просто некоторые вещи не меняются, твои опоздания и всё такое. – Может, я боялся увидеть твоё лицо? Или, возможно, настраивал себя на выслушивание твоих рассказов о экси? – Заткнись. Нет у меня такой идеи, – Дэй сморщился. – Просто... пара мыслей о твоей резкой смене профессии. – Это не смена профессии, я никогда не хотел становиться профессиональным игроком. – Но Эндрю... – в голосе Кевина звучит плаксивость, за которой обычно начинается лекция или какой-то речи. Но прежде чем Кевин открыл рот, Рене мягко положила руку ему на плечо. – Мы понимаем, что ты расстроен тем, что не смог сыграть с Эндрю на олимпийском корте, Кевин, – голос Рене был сочувствующим. – Но ты должен восхищаться тем фактом, что Эндрю меняет мир в лучшую сторону, хотя никогда об этом не думал. Губы Дэя скривились, и он что-то пробормотал, но оставил эту тебя. Рене перевела разговор на подростка, о котором рассказывала вчера вечером, и все трое погрузились в атмосферу лёгкости. Подошёл официант, чтобы записать заказ: Кевин заказал салат (что неудивительно), Рене пасту, а Эндрю, естественно, заказал самое дорогое блюдо (им оказался огромный стейк с омаром). Взгляд Эндрю остановился на глазах Кевина, и он увидел, как тот покачал головой, а в уголках губ появилась ухмылка. – Почему я не удивлён? – Ты улыбаешься, – сказал Эндрю, его голос как обычно был спокойным. – Помогите, кто-нибудь, вызовите скорую, Кевин Дэй улыбается. Добровольно. – Как же я тебя ненавижу, крошечный, вредный и нелепый блондин, – Кевин снова закатил глаза, но в этом можно было уловить некую нежность, которой не было десять лет назад. Из Эндрю вырвалось фырканье прежде, чем он мог это понять, что заставило Кевина удивиться, прежде чем он закрыл ладонями лицо и начал зло краснеть. Рене начала тихо хихикать справа от Эндрю, и это было так заразительно, что вскоре Кевин сам начал смеяться. Миньярд ощутил что-то тёплое в своей груди. Непонятная эмоция наполнила его, расслабила и заставила разжать кулаки. В этот момент он был так доволен, что почти ничто в мире не могло помешать этому чувству. И конечно, он не мог ощущать это долго. Когда Кевин наконец поднял голову, то потянулся за стаканом воды, а глаза забегали по ресторану. Но тут же замер, его глаза расширились, когда кровь отхлынула от лица и исчезла улыбка. Рене и Эндрю тут же обернулись, пытаясь найти причину его шока, и всё вокруг померкло. Миньярд почувствовал, как учащается сердцебиение, а уши заполнил жуткий рёв. Что-то похожее на хныканье вырвалось изнутри, но он был слишком удивлён, чтобы обращать на это внимание. Он встал из-за стола так быстро, что стул упал назад, и громкий треск сообщил, что один из официантов споткнулся. Рене осторожно протянула руку, чтобы остановить его, но в этот раз он не обратил на это внимание. Суматоха, должно быть, насторожила мужчину на другой стороне ресторана, потому что Нил повернулся в их сторону так быстро, что Эндрю удивился, как у него не свернулась шея. По его лицу пронесся шквал эмоций: удивление, ужас, он узнал их. Через секунду на лице появилась холодная маска. Эндрю почувствовал нечто, сравнимое с ужасом, когда понял, что больше не может прочитать Джостена. Пустота на лице была другой - контролируемая, скрывающая тьму, которой раньше Миньярд не видел. Его волосы остались прежними, даже причёска – выбритые виски и затылок, но теперь это была рыжая копна кудряшек. Его голубые глаза прежние, голубые, но казалось, что более ледяные, отстранённые, более опасные. На нём были новые шрамы, ожоги на щеках, давно зажившие раны на костяшках. На нём был чрезвычайно модный сейчас официальный костюм, который никак не сочетался с тем Нилом, что играл десять лет назад с ними в экси. Вся одежда того Нила состояла из трёх пар тренировочных штанов и кроссовок. Сейчас же на его левой руке были дорогие часы, а правая рука барабанила по штанине, словно была готова к драке. Нил окинул их взглядом почти за мгновение, прежде чем повернуться к женщине, что стояла рядом. Он сказал что-то тихо, чтобы могли расслышать лишь они. Та кивнула и протянула папку, которую он пролистал за секунду, прежде чем передать телохранителю, стоявшему позади. Телохранитель Эндрю не заметил. У того же свело живот. Зачем Нилу охранник? Почему на нём костюм? И зачем он научился скрывать эмоции ещё лучше, чем раньше?