***
Утренний свет, струящийся в окно её съёмной комнаты, был таким же успокаивающим и домашним, как в комнате общежития башни Когтеврана. Просыпаться от лучей солнца стало её обычным делом с тех пор, как она приехала в Хогвартс. Смотреть, как солнечный свет рассеивает туман, было одним из самых красивых зрелищ, которые она когда-либо видела. У неё ещё есть достаточно времени, чтобы поесть и собраться, прежде чем она встретится с Нарциссой. Женщина настояла встретиться в самом дорогом магазине одежды, который был в Хогсмиде, а если они не найдут ничего интересного, то отправятся в Косой Переулок. Гермиона надеялась, что они найдут всё, что ей нужно, без поездки в Лондон. Она и так пережила потрясённые взгляды жителей, когда сплетни из школы разошлись за стены замка. Желания ещё больше быть предметом болтовни во время своего короткого отдыха у неё не было. Позавтракав тостами и соком, которые доставил эльф, она начала выбирать, что надеть. В присутствии миссис Малфой ей всегда казалась что она недостаточно хорошо одета. Чистокровная ведьма всегда выглядела так, словно сошла со страниц модного журнала. С безупречными светлыми волосами и сияющими голубыми глазами. Гермиона убедила себя, что её беспокойство было основано не на влечении, а на желании выглядеть достойно. Она пыталась не думать о том, как сильно её тянуло к Малфоям и особенно к Нарциссе. Отчасти из-за страха, что она потеряет те хрупкие связи, которые уже удалось установить, если будет думать об этом слишком много. Наконец, выбор остановился на узких чёрных джинсах и тёплом зелёном вязаном свитере. После пары быстрых заклинаний её волосы были уложены и она, засунув палочку в рукав свитера и набросив мантию, направилась на городскую площадь.***
Нарцисса ожидала Гермиону возле магазина, переживая, что приглашение провести вместе день оказалось слишком настойчивым. Гермиона была милой девушкой, но вела себя как напуганное животное. Казалось, она стремилась к утешению и пониманию, но не доверяла, если это давалось даром. За последние несколько месяцев Нарциссе и Драко удалось преодолеть несколько стен, которые девушка использовала, чтобы отгородиться от мира. То, что Гермиона согласилась провести с ней время, успокоило Нарциссу. Она знала, что, вероятно, торопится с девушкой, но необходимость познакомить Гермиону с возможностями её жизни была неотложной. Всё это время Беллатриса была терпеливой. Она часами писала романтические письма и доставляла их девушке. Но не переходила черту, что было редкостью с её стороны. По правде говоря, Нарцисса не сомневалась, насколько серьезно Беллатриса воспринимала ситуацию. Миссис Малфой проводила Гермиону в магазин и стала выбирать самую модную и качественную одежду, чтобы Гермиона смогла её примерить. В глазах девушки отразилась неуверенность, и Нарцисса остановилась, взяв её за руку. — Просто примерь её, дорогая. Если тебе не понравится, как это выглядит на тебе, мы сможем пойти в другое место. Но дай себе возможность увидеть себя такой, какой ты могла бы быть. — Я знаю, что ты права, и мой гардероб требует обновления. Просто немного ошеломляюще знать, что я могу получить всё, что захочу. Теперь, кажется, я всегда буду выглядеть потрясающе, — немного расслабившись, ответила Гермиона. — Я уверена, ты будешь удивительно прекрасна в любой одежде, — Нарцисса усмехнулась, подошла ближе к девушке, нежно обхватила её щеку рукой и продолжила. — Учитывая то, насколько ты очаровательна, я не верю, что тебе придётся прикладывать те усилия, количество которых ты пытаешься представить. Гермиона покраснела, но последовала за женщиной через магазин, пока Нарцисса показывала продавцу товары, которые должны были быть перенесены в примерочную. Нарцисса начала рассуждать с продавцом о стилях одежды, а Гермиона обнаружила что не слушает и смотрит на переднюю часть магазина. Она почувствовала, как сквозь пальцы проникает тепло, которое девушка чувствовала только однажды. Гермиона оглянулась и увидела фигуру в плаще, смотрящую в магазин через витрину. Женщина опустила капюшон, обнажив вьющиеся волосы и алебастровую кожу. Их глаза встретились, и Гермионе показалось, что незнакомка смотрит прямо ей в душу. Услышав, что Нарцисса обращается к ней, она оторвала взгляд от красивой женщины, чтобы ответить своей спутнице. Быстро согласившись примерить то, что порекомендовала Нарцисса, Гермиона вернула внимание к окну, за которым никого не было. Она тяжело вздохнула и продолжила следовать за белокурой ведьмой по магазину.***
Нарцисса увидела, как Беллатриса подошла к магазину. Она сама сказала сестре, где они будут зная, что Белла последует за ней. Несмотря на то, что марионетки в министерстве недавно помиловали её, публичное присутствие по-прежнему было рискованным. Старшая сестра была благодарна Нарциссе за глотки свободы, потому что в золотой клетке она была на грани превращения в дикое животное. И в таком настроении была склонна наносить значительный ущерб особняку Малфоев. Женщина не пропустила горячий взгляд, которым обменялись её сестра и Гермиона, намеренно прервав это, чтобы Белла не торопила события. В течение почти двух часов Гермиона примеряла больше одежды, чем когда-либо видела в своей жизни. Нарцисса внимательно рассматривала каждый наряд и к концу шопинга у девушки был совершенно новый гардероб. Гермиона никогда не чувствовала себя такой рассеянной, когда платила продавцу, не могла себе представить, что потратит столько денег сразу в одном месте. Ей нужно будет найти способ использовать часть своего богатства, чтобы сделать жизнь Грейнджеров более комфортной. Тратить такие суммы, когда они еле-еле сводили концы с концами, было для неё неправильно.***
Сообщив продавцу адрес куда следует доставить новую одежду, Гермиона пошла с Нарциссой в «Три Метлы», чтобы встретиться с Драко. Он просиял в тот момент, когда они вошли в помещение, поманив их к столику в углу, который Гермиона всегда предпочитала. Он встал, чтобы поцеловать свою мать в щёку и неуверенно обнять подругу. Девушка приняла его объятия без опасения, удивив их обоих. Обойдя стол, она увидела фигуру, которая была скрыта. Гермиона смутно слышала, как Нарцисса и Драко счастливо разговаривают, ей казалось, время остановилось, когда она снова оказалась в ловушке взгляда красивой женщины, которую уже видела, когда была в магазине одежды. Заметив, как ведьмы смотрят друг на друга, Нарцисса познакомила их. Им удалось улыбнуться и кивнуть, но не проронить ни слова. Они начали заказывать еду и напитки, немного ослабив первоначальную неловкость. Гермиона радовалась, что держала в руках кружку со сливочным пивом, чтобы отвлечься и чтобы её отсутствие в разговоре было менее заметно. Больше не в силах держать взгляд на столе, она рискнула взглянуть на красивую ведьму, у которой теперь было имя. Беллатриса. Когда их глаза снова встретились, Гермиона ощутила прилив эмоций, возбуждения, страха и беспокойства, поняв что они были не её собственными. В замешательстве она открыла рот, чтобы что-то сказать, но замолчала, поскольку резко была лишена этих чувств. Разрывом их связи была Беллатриса, в голову к которой она сама влезла. Собственное беспокойство обрушилось волнами на девушку. Тёмная ведьма не выглядела расстроенной, но Гермиона не практиковала легилименцию. Так что, во имя Мерлина, это было? Мысли начали беспощадно умножаться и давить. Гермиона больше не могла оставаться за столом. Неуклюже и внезапно извинившись перед Нарциссой, убеждая женщину, что плохо себя чувствует, она побежала из ресторана в поисках укрытия в своей арендованной комнате.***
В тот момент, когда Беллатриса выбросила Гермиону из головы, она поняла, что совершила ошибку. Если бы она знала, кто это, то поступила бы иначе. Жизнь в Азкабане обострила её инстинкты самосохранения и выработала реакцию. Она удивилась умениям юной ведьмы. Даже Тёмный Лорд пытался не единожды и безрезультатно проникнуть в её разум. Когда Гермиона встала и бросилась к выходу из ресторана, Белла поняла, что оставаться в стороне ей просто не по силам. Больше всего на свете она хотела познакомиться с ведьмой. Беллатриса пришла к выводу, что решительные действия будут лучшим выходом и направилась за Гермионой.***
В нескольких метрах от «Трёх метел» Беллатриса настигла Гермиону, вторгаясь в её личное пространство с уверенностью в своих движениях. Большинство ведьм и волшебников съеживались в её присутствии, но Гермиона, казалось, не пострадала от вторжения, дискомфорт был заметен только в её руках, упирающихся в стену позади для поддержки. — Прошу прощения за то, что остановила сеанс легилименции. Ты должна поверить, что я не собиралась расстраивать тебя, — тихо прошептала Беллатриса. Когда слова соскользнули с губ, образы её самой и девушки, переплетённых в пылу страсти, вспыхнула в её голове. Милые образы исходили только от Гермионы, поскольку она была слишком осторожна, чтобы представлять и желать подобного на полную мощность. Имея доказательства теперь, что девушка желает её, Беллатриса наклонилась и поцеловала ту щёку. — Мы должны сначала узнать друг друга получше, дорогая, — серьёзно сказала ведьма. Уходя, она взяла руку девушки, оставив записку в открытой ладони Гермионы. Встретимся завтра у мадам Паддифут в 15:00. - Б.