Королевство остывшего пламени

      Вета молчала. Так долго она молчала при Эрисе впервые. Взгляд зеленых глаз потемнел, она глубоко задумалась над его словами.       — Почему ты предлагаешь это мне? — медленно проговорила она, поднимая глаза на Эриса — У тебя хватает союзников при Дворе ночи, некоторые Дворы готовы пойти на многое, чтобы заключить с тобой мир. Но ты пытаешься втянуть в этот конфликт меня и предлагаешь какие-то несусветные богатства. Почему?       — У меня слишком много причин, чтобы я перечислял тебе их все, Иви. — усмехнулся он, наблюдая как смятение в ее взгляде сменяется холодной яростью. — Остановимся на том, что ты мне нравишься. Не как женщина, можешь в это поверить. Не хотелось бы однажды случайно из-за недопонимая сломать наследника Двора ночи, когда он полезет защищать твою поруганную честь.       — Эрис, может быть, три года назад твоя болтовня бы и вывела меня из себя, но сейчас. Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься за этим что-то скрыть. Либо рассказывай мне правду, либо предлагай это кому-то другому. — Вела расправила плечи и откинулась на спинку стула.       Губы Эриса невольно растянулись в еще большей улыбке. Воинственности в самомнения Иветте было не занимать. Эрис когда-то очень давно и сам был такой, пока Берон год за годом не вбил в сына жестокость, хитрость и расчетливость.       — Двор ночи и так слишком богат на всякие магические превосходства перед другими Дворами, не находишь? — Эрис вновь наполнил серебряный бокал вином и с удовольствием отметил, как плечи Веты напряглись, стоило ей напомнить о Дворе ее любимого.       Вторая причина, по которой он хотел вовлечь Вету в свою игру, заключалась именно во Дворе ночи.       Рисанд со всем своим семейством вызывал в Эрисе сдержанное раздражение, но что по-настоящему злило Эриса, так это его потрясающее везение на магические дарования: будь то всесторонне развитая верховная правительница или ее старшая сестра, способная создавать оружие, с силой которого мало что может сравниться. А что еще Двор ночи мог скрывать в своих недрах?       Эрису хотелось пошатнуть чашу весов. Двор весны и Двор ночи прочно заняли главенствующие позиции во многих областях в Притианни и придерживались негласного мира, стараясь не мешать интересам друг друга.       — Пытаешься стравить нас? — не поменявшись в лице, Вета выгнула светлую бровь.       — Пытаюсь доказать, что ваш союз с Никсом большая ошибка, Вы не сможете ставить интересы своих Дворов выше ваших отношений, — Эрис звучно отпил из своего серебряного бокала. — Или я ошибаюсь?       Эрис не хотел ошибаться. Он считал эти отношения огромнейшей проблемой и был уверен, что в какой-то момент эта «безграничная любовь» станет головной болью не только двух Дворов, но и всей Притиании. Сейчас эта парочка лишь наследники с великим самомнение и безоговорочной любовью собственных родителей, а что будет через десятки или сотни лет, когда каждый унаследует трон и огромную силу? Вариантов развития событий было огромное множество и ни одни из них не нравился Эрису.       — Ты ни первый и ни последний, кто так считает. И при любом раскладе, я бы не стала принимать твое предложение единолично, последнее слово было бы за верховными правителями, — Иветта отстучала кончиками пальцев ритм по столу.       — Но ты вполне могла бы повлиять на решение верховных правителей, — Эрис допил остатки вина и со стуком поставил бокал на стол.       — Подведем итоги? С целью доказать мне, что мои отношения — ошибка, ты готов предоставить мне нечто могущественное, а я лишь должна поучаствовать в твоей игре и немного помочь с Двором зимы? — губы Иви растянулись в издевательской усмешке.       — В общих чертах, все именно так, — довольно кивнул Эрис.       — О чем таком могущественном идет речь? Расскажешь? Не побоишься, что я откажу тебе и расскажу всем о твоих планах и тайнах?       — Нисколько не боюсь, так как я абсолютно уверен, что ты согласишься со мной сотрудничать и обязательно убедишь в этом родителей. Стоит тебе только увидеть н почувствовать это «нечто могущественное».       Эрис протянул раскрытую ладонь в сторону Веты. Та продолжала усмехаться, но в глазах появилась непоколебимая уверенность. Холодные тонкие пальцы наследницы Двора весны коснулись теплой ладони Эриса, и переброс закружил их в сером тумане.       Звук от их переброса гулко забился эхом и почти мгновенно затих, оставив после себя давящую тишину. Эрис улыбнулся в темноту, почувствовав, как дрогнула ладонь Веты, все еще сжимаемая его рукой.       Свободной рукой Эрис махнул в воздухе, пропуская через свое тело горячую магию и позволял ей вылиться огненным шаром на его раскрытой ладони. Как только огонь осветил пространство вокруг, Вета отпрянула от Эрига, вырывая свою руку. В зеленых глазах промелькнуло сомнение и недоверие.       — Не отходи далеко, — Эрис обернулся к Иви и усмехнулся.       Девушка запрокинула голову и посмотрела на едва различимое, пробивающееся через плотные кроны деревьев свечение неба.       — Это деревья? — прошептала Вета, делая шаг в сторону и с удивлением обнаруживая, что куда бы она не посмотрела, ее взгляд упирался в огромные стволы древних деревьев.       — Именно, — кивнул Эрис и двинулся вглубь темноты, уноса с собой свет. Вета последовала за ним, к чести девушки, она быстро взяла себя в руки: ее дыхание стало спокойным, а запах страха исчез. Тишина нарушалась лишь их тихими шагами и шуршанием длинной юбки Иветты.       Вскоре они уперлись в темную земляную стену и пошли вдоль нее. Эрис коснулся кончиками пальцев крошащейся земли и, сделав еще пару шагов, остановился. Вета с любопытством покосилась на Эриса, ровняясь с ним. Он был благодарен ей, что она терпеливо наблюдала за их путешествием и не задавала вопросы, хотя он был убеждён, что любопытство бурлило в этой белоснежной головке.       Эрис прикрыл глаза, зарываясь пальцами все глубже в землю, пока не ощутил первый, едва уловимый магический отклик. Магия внутри Эриса взвилась дикой птицей, требуя выхода, желая соприкоснуться с тем могуществом, что скрывалось за стеной земли.       — Подойди, — тихо сказал Эрис,       Вета подошла ближе и тоже коснулась земляной стены, пачкая тонкие пальцы. Девушка нахмурилась, светлые брови свелись в переносице, но в одно мгновение ее лицо разгладилось, а сама она отпрянула от стены.       — Что это такое?       — То, что я тебе обещал, — Эрис довольно улыбнулся и выдернул руку из стены. Вслед за его рукой посыпалась земля, но не им под ноги, а стала собираться аккуратными кучами по обе стороны от них. На месте ссыпаемой земли стал образовываться достаточно широкий проход.       Эрис двинулся первым, освещая землистые стены. Вета последовала за ним. Магическое давление нарастало с каждом шагом, огонь на руке Эриса дрогнул и резко погас. Вета не издала ни звука, лишь отпрянула к одной из стен.       — Не бойся, — голос Эриса в кромешной темноте звучал словно раскат грома.       — Даже и не думала, — послышался насмешливый ответ ему в спину.       То, что хранилось под землями Двора осени не охотно встречало новых гостей. Но Эрис был упрям и настойчив, его магия не уступала этому месту, в конце концов все что находилось на территории Двора осени (в том числе и под его землями) принадлежало ему — верховному правителю!       Эрис вытянул руку и с ладони посыпались сотни золотистых искр. которые разлетелись по огромному пространству и стали разрастаться в небольшие огоньки, освещающие пещеру.       Вета удивленно выдохнула.       Перед ними расположилась огромная пещера с острыми каменными шпилями, свисающими с потолка, но самым удивительным был не ее размер, а то, что протекало по ее дну. Черные, тягучие и извилистые реки, медленно тянущиеся куда-то вглубь пещеры и в темноту. То, что текло в каменных колеях, было совсем не похоже на воду или какую-то известную жидкость. Но помимо необычного вида поражала магия, которая пронизывала все пространство вокруг и источником ее была именно странная черная жидкость.       — Те огромные деревья растут в проломе тысячи лет. Об этих проломах ходит множество историй и легенд, но мало кто спускался сюда на дно и возвращался живым — Эрис спрыгнул с небольшого выступа и подал руку Вете, помогая спуститься и ей. — Я рискнул спуститься сюда незадолго до начала войны Двором осени с вашим Двором и почти сразу понял, почему мало кто возвращался отсюда. Все дно расщелины кишело монстрами, что подпитывалось магией из этих мест. Я едва смог выбраться. Второй раз я уже пришел сюда с силой верховного правителя, поэтому большая часть местной фауны была уничтожена, а те что остались — ко мне подходить больше не рискуют.       — Большой и страшный верховный правитель, — Иви усмехнулась и шагнула ближе к берегу «реки».       — Можешь прикоснуться, она не опасна. Эта жидкость и магия — что-то совершенно незнакомое и не изученное нами, либо же кто-то из Дворов скрывает очень большой секрет.       — Твои намеки о Дворе ночи меня очень утомляют, — девушка закатила глаза н присела на корточки, не решаясь коснуться черной жидкости. — Напомню тебе, что никто из Дворов не обязан делиться с другими чем-то, что может сделать его более сильным и великим.       — Конечно, не обязаны, — согласился Эрис, оглядывая зубчатый потолок пещеры. — Но с тобой я поделиться этим хочу. Я много думал, как использовать эту силу и суметь подчинить ее себе.       — Придумал? — Вета зачарованно вглядывалась в черные переливы жидкости.       — Оружие. Создание оружия — это пока лучшее, что я придумал. Разговаривал с некоторыми своими кузнецами, показывал им образцы. Они взялась за его обработку, но пока депо идет туго, — Эрис смотрел на Вету сверху вниз, ожидая новой усмешки.       — И ты подумал, у кого же в Пригнании есть самые искусные кузнецы, кто помог бы тебе в обработке?       — Именно, принцесса. Кузни Двора весны славятся далеко за пределами нашего острова. В связи с этим, помимо помощи с Двором зимы, я попрошу вашей помощи в обработке и создании оружия, взамен я поделюсь с вами частью этого… эфира. Как тебе названние?       — Подумай еще Эрис, — Вета, так и не коснувшись «реки», выпрямилась. — Я поговорю с родителями, думаю, они не откажут тебе.