Сизый камень

Вступление: >Зелёное марево окутало остатки здания, стремясь угодить своему создателю, и без того раздолбанный домишко жалобно хрустнул и сжался в комок из всякого бытового хлама. Маг, виновник этих кардинальных мер, лежал неподалёку, а инквизитор поставил очередную галочку в листе еретиков и, подхватив несколько на вид дорогих книг, пошёл в соседнее село, там его ожидали те же деяния. Как только шаги инквизитора стихли, «мёртвый маг» поднялся с земли, отряхнулся, выругался на счёт недобросовестных инквизиторов, которые боятся запятнать свою робу при, хотя бы, контрольном отрубании головы. Но на месте выжившего еретика эти укоры звучали смешно. А вот ответственность перед нанимателем за те книги, что утащил инквизитор, «ожившего» мага пугали больше чем ещё одна ватага пресловутых в красном. Тем временем, к оговоренному сроку, на небе проявилась маленькая точка, она немедленно увеличилась, приблизившись к месту трагедии. Маг струхнул, заметался вокруг бывшего убежища, но его уже заметили и то, что стало с домом – тоже. Средних размеров космолёт сел на обожженную и ободранную землю вокруг дома. Выходной шлюз распахнулся и по вылезшему тут же трапу, начал неспешно спускаться человек, в зеленоватой, странной для обветренных местных земель одеждой. Человек, а это без сомнения был человек, спустившись по трапу, подошёл к магу и отстранённым голосом осведомился, что тут произошло. Маг, в свою очередь, спокойно описал появление инквизитора-недоделки, распри его, мага, и прибывшего мужлана в красном, следующие за этим препирательства и эффектное нравоучение на тему «не перечь людям в красном». Новый, более страшный, чем местный зомби - мозгач, не в смысле лица, у теперешнего гостя лицо было скрыто за зеркальной поверхностью экзотического шлема, а в смысле непредсказуемости, посетитель лачуги мага внимательно выслушал почти правдивый рассказ выше упомянутого и задал неприятный, но ожидаемый вопрос, на счёт местонахождения оговоренного товара. На этот вопрос был готов ответ у мага, однако получить по башке от заказчика маг не хотел и потому поспешил заверить, что в скором времени добудет и принесёт товар нанимателю. Гость не выказал никаких эмоций, просто заверил, что приставит к магу смотрящего, который будет при случае помогать и так же, при случае, убьёт мага, если тот откажется выполнить своё обещание. Маг сглотнул необычно свинцовую слюну, будто предварительно пил алхимические настойки по превращению в металлы, прерогатива стать заложником смотрителя, который с равным успехом мог помочь или вспороть горло нерадивому магу этого самого мага не прельщала. К тому же, попавший в переплёт маг, знал помощника своего нанимателя, тот ещё тип, не столько странный, сколько отталкивающий своей жаждой убийств и прекрасных дев. Странная смесь его интересов отталкивала всех, кому доводилось с ним стакнуться, от чего он ещё больше зверел, в прямом смысле. Но делать нечего, если отказаться от предложенного нанимателем плана, можно потерять не только ценную ниточку с другими мирами, так ещё и жизни лишиться, а старый маг за неё и так цеплялся слабеющими пальцами не хуже чем смерть в его горло. На том и договорились, Смотрящий, выйдя из космолёта, неслышно встал рядом с магом, за что тот его и недолюбливал, так за эту манеру ходить чуть ли не на цыпочках, наниматель же пожелал удачи, явно с сарказмом и, залезши обратно в космолёт, закрылся и улетел в небо. Маг, коротко глянув на приставленного к нему Смотрящего, вздохнул и пошёл по ещё не стёртым ветром следам ушедшего восвояси инквизитора. Денёк выдался хмурым, в такую погоду распоясываются Сморы, но маг мог без труда их отпугнуть от себя, а до Смотрящего ему не было дела. По небу лениво и угрожающе плыли тяжёлые тучи, они злобно, с издёвкой, сверкали на пустившихся в путь людей далёкими молниями, но догнать их не могли. Следы кованых сапог инквизитора отчётливо виднелись на истоптанной просёлочной дороге, но на распутье, кое услужливо встало перед путниками, эти следы резко пускались по обеим дорогам, причём и там и там следы выглядели свежими и уверенными. Смотрящий указал Магу на уходящую вправо дорогу, а сам пустился по левой тропе. Маг вздохнул свободно, угроза смертью только что свернула в другую сторону, нежели её потенциальная цель, поглядев вслед Смотрящему и плюнув ему туда же, Маг неторопливо пошёл по правой дороге, он надеялся, что красный хитрюга пустил по этому пути свою копию, в таком случае Маг без труда её ликвидирует, а что до Смотрящего – пусть сам разбирается. >Инквизитор был молод, но кое чему он таки научился, вот ему и помогла магия распада, теперь две его копии уводили преследователей в совершенно разные места, где самого настоящего инквизитора-ученика не было и подавно. Он спрятал тонкую книгу заклинаний первого уровня в склады красной мантии, поправил колпак с чёрным перевёрнутым крестом, полез в карман за списком… но не нашёл его. Потерял видимо на распутье, ну ни чего, еретиков, подлежащих уничтожению он помнил наизусть, а книги, что прятал старый маг, инквизитор занесёт в храм Настоятеля Оистафуса Мудрого, тот то знает, что с такими книгами делать. Но для начала нужно изничтожить последнего гада, который посмел коснуться своими грязными речами священного настоятеля и всех верующих в силу Дня Несущего. >Листик с галочками у названий местных деревень Смотрящий нашёл ещё на распутье, он и не думал идти по следам, так старательно вытаптываемым порождением местной магии. Датчики её присутствия не лгали, эти следы, да и те, по которым пошёл Маг, оставляло магическое существо. А значит тот, кто это существо вызвал, находится рядом. На листке без галочки осталось лишь одно село, которое лежало дальше по дороге и Смотрящий запросил снимки со спутника. Ознакомившись с данными о состоянии пролегающего перед ним пути, Смотрящий свернул с дороги к Марьиным Холмам, намериваясь пройти по их границам мимо устроивших засаду на дороге сатиров. Тучи над головой налились чернотой, предвкушая интересные события, но гость с небес не желал устраивать им представлений. Редкие кусты шелестели под натиском ветра, Безымянный Лес всё ещё стоял на прежнем месте, хотя власти этих земель не раз зарекались, что изведут этот обитель всяческой нечисти. Марьины Холмы – тоже хороши, в плане мистики, из собранных разведчиками историй следовало, что в погожие дни на холмах появляются прекрасные полуодетые девы и беспрекословно исполняют любую просьбу проходящих мимо путников, но плата за это – жизнь. Кто-то говорил, что в сердце холмов лежит гора трупов, всех тех, кто позарился на обитателей этих холмов. Проверять догадки гость не стал, горы трупов он видел и не только на холмах, но и в полях, и в джунглях… Идя по самой кромке незримой границы холмов Смотрящий разглядывал недоумевающих сатиров через окуляр с зумом. Гуманоиды с рогами и на копытах нетерпеливо перетаптывались с ноги на ногу, ожидая случайного путника. Извиняйте мужики, сегодня не ваш день. Первые домишки села уже появились в поле зрения, вернее то, что от них догорало. Видно молодой инквизитор взялся за дело с особым энтузиазмом. Первая пара домов была просто сметена, от них остались лишь ровно уложенные наземь щепки. Дальше дома пылали будто соломенные, людей же датчики Смотрящего не фиксировали, но те могли находиться немного дальше от границы действия приборов. Сам того не замечая гость пересёк незримую черту в сторону Холмов и из за ближайшего из них тут же появилось три девы в белых лёгких одеяниях, но погода, нагнавшей Смотрящего тучи, не предписывала к дружеской беседе и потому женщины несли широкие секиры, смотрящиеся нелепо в столь нежных и тонких руках. Но не стоило ждать побоев от хозяек Холмов, гость просто метнулся вдоль границы к догорающей деревне, хотя сгустившиеся от дыма тучи над ней готовились изрыгнуть из себя что-то алое. Ломкие кусты хрустели под тяжёлыми армейскими ботинками Смотрящего, бегущие за ним воительницы миражей громко заверещали об общей опасности. Но гость домчался до раскатанных по земле первых домов и остолбенел от ужаса. Чёрная туча, висевшая над селом, разорвалась пополам и пролила оранжевое, ядовито-жёлтое месиво на стоящие внизу ещё целые домишки крестьян. Оглушительное шипение прокатилось по ушам гостя, будто у кого-то что-то подгорело. От попавших под яркую жижу домов ничего не осталось, волна горячего воздуха мгновенно докатилась до гостя, того чуть не смыло порывом, бегущие за ним воинственные жительницы холмов дико завизжали, сжигаемые заживо. Смотрящий не видел как их тела обугливались и превращались в ломти пережаренного мяса, он ничего не видел, белая пелена накрыла глаза даже через светорассеиватель на выдвинувшемся автоматически забрале шлема. Теплоустойчивый костюм защитил гостя от неминуемого поджаривания. Когда наконец порывы жаркого ветра унялись, Смотрящий обнаружил, что стоит на коленях, весь комбинезон покрылся копотью и стал чернее витавшей в небе тучи, которая кстати просветлела. Тела погибших воительниц разносил жестокий ветер, разбрасывая пепел во все стороны. Вот что стало с жителями этой деревни, подумалось гостю. Туча, а теперь просто большое облако висело над пепелищем, любуясь своей работой. Смотрящий поднялся, секиры воительниц были непригодны, древки испарились, а калёная сталь превратилась в аккуратные лужицы плавленого метала. Искать кого либо на пепелище было немыслимо, наверняка никто не выжил. Однако со сгоревшими дотла жителями деревни, надежда на нахождение товара превращалась в неосуществимую мечту, только если не начать всё снова с перекрёстка. Но идти за старым Магом Смотрителю не хотелось, к тому же, если инквизитор не погиб, то он посчитает свою миссию выполненной и отправится за наградой к местному священнику. Гость осмотрел составленную наспех карту местности и нашёл рядом со сгоревшим селом церковь, туда то и надо, подумал Смотритель. > Молодой инквизитор перемотал руку, превратившуюся в обгоревший обрубок, и нёсся сломя голову к единственной церкви во всей округе. Дух Огня, разбушевавшийся над согрешившим поселением, сделает всё намного лучше, нежели сам инквизитор. Вот только потеря руки, но это залечит даже местный лекарь, а отрастить новую – не проблема. Церковь стояла на отшибе, как и полагается, но не далеко от деревни, как только Первозданный Пламени начал свою жестокую кару молодой инквизитор бросился к церкви. Та громко била в колокола, призывая верующих к спасению в своём нутре. Инквизитор ворвался внутрь здания, с трудом отодвинув одну из тяжёлых створок толстенных входных дверей. Заскочив в появившуюся щель, инквизитор был потрясён – церковь осаждали. Десятка два мелких, по пояс дородному инквизитору, демона пёрли на поливающего их огнём из именного посоха Хранителя Церкви Оистафуса Мудрого. Несколько послушников уже валялись по углам в разорванном виде, оторванных рук и ног, вывалившихся на гладкий пол с барельефами внутренностей. Молодого инквизитора начало мутить и он в конвульсиях выплеснул на великолепный пол свой нехитрый завтрак, чем и привлёк внимание занятых настоятелем демонов. Некоторые из них, испробовавшие крови послушников, яростно бросились к инквизитору, тот распрямился, принял боевую стойку и произнёс первое заклинание, из известных ему. Ближнего демона разорвало на куски, отбросив их во все стороны. Второе заклинание было более гуманным, следующий демон просто лишился ног. Они отвалились от тела будто отклеившись, обильно заливая священные барельефы кипящей кровью демон рухнул на пол, но вскоре упорно пополз к инквизитору. Остальные демоны подобрались слишком близко к «носителю святого огня», за что и поплатились. Инквизитор использовал свиток пятого ряда, ещё на днях закончив его усердно и правильно читать. Просто взял и разорвал пополам. Тут же от свитка метнулись несколько жёлтых молний, поразивших всех демонов, даже ползущего по полу. Те, кого коснулись языки магии просто разлетелись фаршем. Сам же инквизитор, получив контрольную дозу каши из костей и мяса врагов, вмазался в дверь, судорожно сжимая в целой руке и в зубах половины использованного и не пригодного теперь свитка. Остатки демонов в панике, потеряв численное преимущество, бросились в рассыпную. Кто-то скользнул в подвалы церкви, кто-то прямо в искусные витражи, показывающие их, демонов, бегство от Святоши. Те же кто долго раздумывали какой из вариантов для них лучше немедленно превращались в груды бесформенного мяса. Молодого инквизитора трясло от пережитого, как могли вообще демоны посметь явиться в Храм Сущего?! Оистафус ходил по церковному залу и медленными движениями посоха сжигал трупы послушников и демонов, пепел исчезал сам собой. –Что тебе, сын мой?—спросил Мудрый. --Я с посланием от высшего совета Инквизиции,--заговорил молодой—Я изничтожил оплоты еретиков, добыл некоторые артефакты, присвоенные ими не по праву. Великий инквизитор обещал мне за это награду. --Высшей наградой для любого из нас,--заговорил, растягивая слова, священник—это прощение великого Асеяна, нашего прародителя и создателя всех миров. Ты должен гордиться, что помог ему в вечной борьбе ради нашего общего прощения. --Прощение наступит не скоро, а мне нужны деньги!—сорвался молодой. --Что-о?!—возмутился священник—Да как ты смеешь появляться в храме создателя, мечтая не о его благословлении, а об обременяющих душу мелочах?! Пошёл вон! Молись сын мой, чтобы Сам Ферам тебя не услышал! Он знает как поступать с такими и куда их забирать. --Тогда мне плевать на вашу веру, мне нужны деньги и я их возьму!—инквизитор повёл рукой и посох неготового к такому повороту событий священника выскользнул из рук и разбился о стену в мелкие щепки, сам же Оистафус повалился на пол, залитый чужой кровью, на глазах превращаясь в старика. Молодой инквизитор быстро обшарил карманы упавшего священника, забрал какие-то регалии и артефакты с постаментов. Как только инквизитор вознамерился добить проклинающего его на все лады священника, створка дверей церкви приоткрылась. Ждать появления новых проблем инквизитор не желал, лишь для профилактики пустил в дверь огненный шар средних размеров и бросился в церковный подвал, оставив медленно гибнуть священника. > Смотрящий увидел как заглянувшего в двери церкви демона-недоростка разметало по крыльцу рваными обгоревшими клочьями. Оскальзываясь на горячей крови демона, расплескавшейся по ступеням, гость пнул дверь, та распахнулась и Смотрящий тут же взял на мушку плазмогана единственное движущееся тело, то был человек в белых одеяниях, барахтающийся толи в своей, толи в чужой крови, которая была обильно разлита по полу церкви. В помещении витал приторно тошнотный запах, да к тому же кого-то вырвало прямо у порога. Гость подошел к барахтающемуся телу, заметив это священник ещё отчаяннее забултыхался в крови, пачкая свою белоснежную робу. Смотрящий бесцеремонно поднял ссохшегося старикашку за шиворот, встряхнул и спросил на счёт товара в виде нескольких старинных книг. Но ополоумевший дедуля смог лишь ткнуть костлявым пальцем в сторону подвала. Смотрящий аккуратно положил священника обратно в лужу крови и осторожно направился ко входу в церковный подвал, чего даже сами Великие избегали делать в такой близости от недавних событий. > Старый маг шёл по дороге идущей вдоль непроходимой стены Безымянного леса, когда-то вокруг него ставили и смотровые башни, и обносили толстыми стенами с запрещающими заклятиями и амулетами. Исчерчивали землю вокруг леса сложными пентаграммами. Но башни и форты стали частью непоколебимой крепости местной нелюди, стены поглотил Лес, заклятия с них сорваны, а амулеты и артефакты растаскали проходящие мимо торговцы и заезжие. Пентаграммы же местные лесные друиды исковеркали на свой лад так, что и сильные маги через них в лес не пройдут, а вот нечисть да тамошние маги, во время набегов, проходили от туда и обратно без проблем. Маг чувствовал, что Рождённый Пламенем снова разбушевался, правда, не так давно его упокоили, но…теперь досталось селу у Марьиных Холмов. Наверняка там сожжено всё под чистую, а если повезёт, то и Смотрящему достанется. Маг порадовался своей лихой мысли, но продолжил идти по следам. В любом случае его известят об исходе поисков. Или не известят? Нет, Если пропажа не будет найдена, то Смотрящий найдёт Мага где угодно и по стене размажет, а если они уже нашли товар? И не хотят больше иметь с Магом никаких дел? А он здесь шляется, рискуя жизнью ради трактатов по врачеванию целебными травами, книге Некроса, завезённой каким-то пройдохой от куда-то издалека, да сборником ереси, даже для такого еретика как Маг, то что было начертано там не лезло ни в какие рамки. Лес внимательно следил за идущим по его кромке Магом, прекрасно зная, что начни он цепляться за него – получит по шее. Однако Лес рискнул. Впереди и сзади по дороге относительно Мага выскочили несколько сморов. Скользких, противно шипящих и трусливых порождений чокнутых психопатов Живодёров. Они сосредоточенно взяли Мага в кольцо, но не подходили на расстояние не позволяющее свободно маневрировать от летящих них заклятий. Маг неистово швырял молнии, поджигал землю под ногами врагов, превращал их во что попало, но сморы всё увеличивали своё число и смелели. Маг призвал голема, но того быстро запинали, повалив верёвками наземь. Метеориты тоже не возымели успеха. Когда же Маг отчаялся и решил прорубаться сквозь толпу, раздался тихий голос, шепнувший что-то, казалось в самое ухо Магу, от этого шёпота Маг онемел, ни звука не слетело с его уст, ни одна мышца не дёрнулась, хотя сохранять равновесие в такой позе обездвиженному телу было бы не по силам. Сморы, противно пошипев надсмехаясь, не боясь окружили Мага, подхватили его на руки и потащили в лес. Жуткий вопль ужаса рвался из глотки обездвиженного чародея, его тащили на верную, но отнюдь не быструю смерть. > Лестницу в подвал кто-то услужливо убрал. Гость легко спрыгнул на каменный пол с трёх метров, амортизаторы, встроенные в армейские ботинки, сделали своё дело и Смотрящий даже не пошатнулся. Взору его открылась интересная картина: на полу, прямо у входа, лежал труп в красном с лестницей в руках. На спине у бедняги красовалось бурое пятно с изрядной дыркой посередине. Вот и кончилась жизнь бедного инквизитора-недоучки, кто-то пришил его ударом в спину. Смотрящий не сомневался, что именно этот человек нёс товар, следы магии распада ещё теплились внутри его тела и датчики легко это определили. Теперь дело повернулось другим боком, нужно найти того шустрика, что замочил парня и стырил, в этом тоже не приходилось сомневаться, товар. Воспользовавшись видео считывателем, весьма странная, даже для Смотрящего, штука, гость получил предположительную модель новой цели. Три-Де редактор у аппарата хромал на обе батарейки и потому Смотрящий лишь приблизительно определил потенциального врага, им оказался демон, сродни тому, которого размазали по ступеням у входа в церковь. Смотрящий не стал долго думать, просто настроил датчики на новую цель и пошёл по стрелочкам на поверхности забрала шлема. Прибор ночного виденья легко пробивал непроглядную тьму в подвале, там же находились стратегические запасы вина, коими уже никто не воспользуется. По стенам были развешаны латы, амулеты, щиты и прочий запылившийся хлам. Бочки с вином аккуратно стояли по углам, само помещение подвала выдалось весьма объёмистым, даже при его содержимом. Из первой комнаты вела плохо прикрытая секретная дверь, видно кто-то в спешке забыл её закрыть. Гость вошёл внутрь, держа плазмоган на изготовку, но стрелять ни в кого не пришлось. За потайной дверью шёл закрученный винтом спуск, стрелки в шлеме упорно намекали на него, но Смотрящий недолюбливал всякого рода катакомбы. Безвыходное положение слишком давит на нервы. Но разрядка вышеупомянутых началась неожиданно. Гость ещё не успел испугаться, что стоило бы ему жизни, а нервный импульс, подпитанный допингами и стимуляторами, уже сократил мышцу пальца, лежащего на спусковом крючке плазмогана. Очередь разметала по стане остатки поднимавшегося демона, за ним полезли ещё и ещё. Палец Смотрящего свело судорогой, когда уже хлюпающая речушка крови покатилась вниз по винтовой лестнице под ногами всё новых и новых демонов. Стены, да и сам гость приняли кровавый оттенок и медленно промокали. Обойма кончилась, Смотрящий поставил плазмоган в вертикальное положение, щёлкнул кнопкой магазина, тот со свистом выскочил из своего отдела и разрубил голову нерадивого демона пополам, попутно взорвавшись. Куски мозга, костей и слизи заляпали всё вокруг, за ними Смотрящий не мог ничего разглядеть, лишь струйки крови, стекающие по поверхности забрала. Привычным движением гость заменил магазин, дал плазмогану принять должное положение и вновь нажал на спуск. Наскоро протерев стекло шлема, Смотрящий сам себе ужаснулся: серой стены больше не было, красный ковёр, устилал всю лестницу наверняка до самого своего начала, кровавые стены испещрены множественными ударами плазмы, корявыми царапинами от отлетающих во все стороны кусков костей и по краю вдоль стены, аккуратными завалами, лежат одни на другом ноги до таза, дальше каша, на них обезглавленное туловище до таза, дальше ничего, кроме бьющих в пол утихающих струй крови. Смотрящий нервно улыбался, демоны всё подымались, но натыкаясь на струи плазмы скатывались обратно бесформенными грудами, если было чему скатываться, а так просто разлетались по стенам мелкой крошкой. Ещё одна обойма себя исчерпала, но и демоны себя, похоже, тоже. Оскальзываясь на декоративной речке крови, спускающейся по ступеням, гость добрался таки до начала этой самой лестницы - братской могилы. У основания лестницы и впрямь образовалось небольшое озеро красного оттенка, зато комната, в которую попал брутальный гость, была чистой, но имела неприятную задачку, стандартные две двери, с одной лишь разницей: войдёшь в одну - вернуться не получится. Одна дверь была в не лучшем состоянии – вот-вот обвалится, вторая и вовсе не дверь была, дыра в стене, от куда похоже и шли демоны. Смотрящий сел на корточки и задумался, уж что-что, а подумать было о чём. >--Чего уставился? Да, мы теперь не жрём ваши тухлые тела, --говорил шепеляво смор-главарь—мы нашли вашим телам более дорогое применение, такое как рабство.—противная ухмылка скользнула по мятому лицу гада—Особенно ценятся женские особи, например в подземельях за Шпилем. А вас же, отправят в Сезус, на рудники.—Маг слушал внимательно, при случае, как только наберёт побольше манны, отправит данные Смотрящему, может он сжалится и поможет…--Но в Сезус вы поедите не одни, с вами туда пошлют эльфа, к местному королю. Ну что ж, удачи, встретимся на том свете!—и засмеялся, зашипел точнее. Маг думал, что ему настанет конец, ведь Живодёры магов недолюбливают, так что Маг рассчитывал на несколько ласковых побоев и в суп, до лучших времён. Однако друиды покинули Безымянный Лес, уйдя в Большой, что тоже не предвещало ничего хорошего. Управление же Безымянным доверили смору-главарю и он, не долго думая, начал сбор армии для порабощения всей округи, что сказать, молодой, глупый…Но Магу эти новости ничем не помогли, клеть, должная привезти его в оплот идиотизма – Сезус, уже приветственно распахнула перед ним створки. «Туда и один-то человек не полностью поместиться - мелькнула мысль у Мага - а они ещё и эльфа какого-то хотят туда подсадить, экономисты, чтоб им…» > Смотрящий пошёл в пролом, вряд ли демоны пришли бы из другой двери предварительно не сорвав её с петель. Но, как и предполагал гость, проход за ним тут же завалило, путь назад отрезан да и не нужен, пока. На мине карте, составленной спутником с орбиты, просматривалось большое искусственное помещение дальше по коридорам. Начитанный Смотрящий сразу понял, что там что-то будет, да ещё и стрелка цели указывала именно туда. Пройдя по злосчастным коридорам, споткнувшись о камень и растянувшись на полу гость преодолел таки расстояние до нужного места и увиденное им не слишком обнадёживало, но и не удивляло своей оригинальностью. Большая зала, арки и прочее присутствовало в изобилии, посередине стояло изваяние какого-то жуткого зверюги, четыре корявые лапы держали на себе тушу с двумя руками и нацепленными на них боевыми когтями, голова зверя оскалилась от предвкушения чего-то приятного и была накрыта железным шлемом соответствующего размера. У гостя мелькнуло ощущение, будто это чудо сей же момент сойдёт с пьедестала и начнёт всё крушить, ну не танцевать же. Тем временем вокруг этой туши собиралась нешуточная толпа, тут и мелкие демоны, коих Смотрящий положил толпою ещё на лестнице, тут и огромные жестокие демонищи, с секирами и другим железом. Гость настороженно пересчитал запасы патронов и обнаружил, что на всех явно не хватит. Перед статуей стояло три стола и судя по их состоянию на них кого-то приносили в жертву. Вскоре стало ясно кого. К статуе подвели трёх демонесс, у каждой за спиной пара связанных крыльев, а высокий лоб украшали изящные рожки. Все они явно не желали участвовать в предстоящем процессе, Смотритель тоже, но вот когда большущий демон вышел на постамент с товаром, который так нужен гостю, всё поменялось. Для начала Смотритель прицепил к плазмогану снайперский прицел, отыскал в него самых опасных, на его взгляд, противников и открыл огонь. Стоящему на постаменте демону кусок расплавленной плазмы предназначался первому, но что-то остановило смертоносное послание в нескольких сантиметрах от виска вышеупомянутого и он как ни в чём не бывало начал читать чёрную книгу, входящую в состав товара. Но вот остальные демоны ринулись туда где засел горе снайпер. Поняв, что оплошал, да ещё и крупно влип, гость начал лихорадочный отстрел наступающих чудовищ. К месту дислокации снайпера из залы вела одна лишь узкая лестница, и она вскоре покрылась телами погибших демонов с продырявленными или начисто оторванными головами. Первая обойма ушла, Смотрящий зарядил следующую, истратил несколько гранат, благо он любил брать с собой оружия под завязку, да ещё и в рюкзаке носил столько же и ни сколько не страдал от тяжести, пара тройка стимуляторов и ты готов нести эту поклажу хоть куда. Демоны наваливались скопищем, шли по трупам сородичей, гибли, но продолжали приближаться. В короткие затишья, когда Смотрящий перезаряжал плазмоган, демоны подходили ближе, когда гость открывал огонь – демоны останавливались или немного отступали. Но вскоре до ушей Смотрящего добрался жалобный вскрик, глухой удар и восторженное аханье оставшихся внизу зевак. Гость коротко глянул на столы перед статуей, так и есть, начали жертвоприношение, и первая демонесса уже безвольно лежала на каменном столу со вспоротой сонной артерией. Допустить смерти девушек молодой, но опытный лишь в плане убийств, гость не мог и потому, оставив на последок наступающим демонам мощную мину, он сиганул через перила своего убежища вниз, чтобы не переться по лестнице. На этот раз амортизаторы помогли мало и Смотритель рухнул на пол как подобается мешку с картошкой, или с чем там ещё. Немного отлежавшись и пронаблюдав шикарный взрыв над головой с элементами рук и ног демонов, гость подскочил, взял плазмоган на изготовку и метнулся к жертвенным столам, где только что испустила дух вторая из трёх демонесс. Новая очередь прошлась по держащим ритуальные ножи демонам в балахонах, они попадали все продырявленные щедрой дозой плазмы, но дело было сделано. Статуя неимоверного чудовища пришла в движение. Смотрящий напрягся, судорожно соображая как разбираться с новым врагом. Оказалось, что демон-маг, стоящий на постаменте, пожертвовал собой и оживил статую, чего, наверно и добивались демоны. Те из них, что топтались на лестнице с ужасом и смирением глядели на неожиданно ожившее божество, имя которого гость не вспомнил бы сейчас. Товар лежал на омытом кровью постаменте, но Смотрящий бросился к жертвенному столу, где ещё кричала и извивалась последняя жертва. Подскочив к ней гость легко перебил цепи её держащие несколькими выстрелами, подхватил ослабшую от переживаний девушку и оттащил подальше от приобретающего подвижность статуи. Тут же гость подхватил товар и приготовился к отступлению с боем. Статуе явно не хватало ещё одной жертвы, чтобы уже наверняка стать настоящим чудовищем. И такую жертву предоставил ей расторопный демон из рядов зевак. Статуя радостно взвыла, видя как поклоняющийся её адепт сам подошёл к её ногам и перерезал себе горло ритуальным ножом. В тот же миг статуя двинулась и не куда ни будь, а к Смотрящему, поднимающего на себя потерявшую сознание демонессу. Положение было как в том самом месте при поносе, от выхода мчались демоны, из центра залы – ожившая статуя. Быстро осмотревшись гость нашёл узкий лаз в стене и бросился к нему. За спиной визжала ватага озлобленных такой наглостью демонов, тяжёлая поступь статуи сотрясала пол, сбивая с ритма бега. Достигнув заветной щели Смотрящий сунул туда демонессу и полез было сам, но кто-то его дёрнул за ногу и, он оставил невольно плазмоган рядом с демонессой. Сделав небольшое сальто, гость приземлился на каменный пол. Оглядевшись он мысленно попрощался с жизнью, на него мчалась армада демонов, а за их спинами не спеша шла статуя. Смотрящий вытащил широкий военный нож и побежал на встречу неминуемому. Он мечтал, в силу своей молодости, о смерти в бою и без раздумий на неё решился, позабыв обо всех своих обязанностях. Первым от его ножа полёг демон, который швырнул его на пол, просто получив разрез на горле не совместимый с жизнью. Потом началась резня по русски, с матом и руганью. Нож плясал в руке Смотрящего будто подвешенный на тонкой невидимой нити. Демоны лишались глаз и кидались на первого попавшегося им на пути, другие пытались собрать обратно своё нутро лезущее из разреза от почки до почки. Третьи получали глубокую колющую рану на голове и тут же издыхали. Так гость пританцовывал вокруг врага, колол его и резал, сам изредка получая кривым клинком по хребтине. Число демонов уменьшалось, но и статуя уже подобралась довольно близко, корявые лапы погребали под собой нерадивых демонов, но туша шла как небывало. Смотрящий решился на марш бросок и кинулся на пролом к щели в стене, где оставил демонессу. Подбираясь к ней он опешил, демонесса высунулась из щели и держала плазмоган на изготовку. Доля секунды и Смотрящий уже полз на животе к заветной щели, а дамочка поливала поступающих демонов плазмой. Наконец гость вполз в щель, отряхнулся и осмотрелся. > Эльфа и впрямь подсадили в и без него тесную клетку, яростно толкаясь и принимаю более удобные позиции оба ползали по стенам, ругались, но везущим их сморам было это безразлично. --Ты мне ещё пёрни тут!—забеспокоился Маг. --Да чтоб я, принц лесной.. Пук! Это не я! --Чтоб тебя!--возопил Маг приняв на себя изрядное количество газа. Так и ехали, молча и озлобленно. До Сезуса больше трёх дней пути, а клеть не преодолела ещё и Малые Горы. Думать об освобождении было бесполезно. Без чьего либо вмешательства эта затея была пустой. Безымянный Лес кончился и сморы изрядно напряглись. В малых горах ошивались жёны погибших в Безымянном мужчин, и они яростно изничтожали любого, кто хоть чем-то пришёлся им не по нраву. Так получилось и с этой группой. Как будто из под земли появились горные амазонки, несколько сморов погибли не поняв даже, что произошло. Остальные в панике заметались, но и их амазонки перебили всех до одного. Когда же надзиратели были уничтожены амазонки вытащили невольников. Эльфа куда-то потащили, он отбивался но его жахнули по башке и он успокоился, Магу же сказали, что старики им не по нраву и отпустили. Маг не обиделся, лишь снова накатил страх, что он не нашёл товара, спросив, не проходил ли тут инквизитор, Маг узнал, что тот обошёл Малые горы в сторону секретного, из принципа, лаза. Куда он двинулся дальше – непонятно. А двинуться он мог с равным успехом в Безымянный Лес, через тот же лаз. Мог пройти через костяные горы, опасно, но возможно. А мог и Большой Лес обойти. Только наврятли всё это. Но чтобы хоть чем-то заняться Маг решил пойти на юг от Малых Гор. > --Ну не один же ты с Земли Белышова.—сказала демонесса, нехотя вернув плазмоган хозяину. --Я с обычной Земли,--пояснил Смотрящий, впервые девушка сама с ним начала разговор.—Частник я. --Это как, пират?—напряглась демонесса, нервно расправив и сложив красноватого оттенка крылья. --Да нет,--отмахнулся Смотрящий, всё больше заглядываясь на бюст собеседницы.—Я просто сам на себя работаю, а не представляю свою планету в целом. --А,--догадалась демонесса, сладостно потянувшись,--А я вот, пыталась со своими напарниками установить связь с правителями этой планеты, но получилось не так как рассчитывали.—Смотрящий слушал в пол уха, больше разглядывал демонессу, нежели вникал в её проблемы. Наконец он поднялся. --Давай от сюда выбираться—забытый при знакомстве демонище начал остервенело разрывать лаз в убежище беглецов, шум и скрежет резали слух, а боевые когти на его лапах мелькали в опасной близости от спрятавшихся. Демонесса беспрекословно поднялась и пошла за идущим впереди Смотрящим. Пещера была явно не в обиходе демонов, так как ни их следов, ни намёков на них не было. Вскоре парочка нашла вход в погреб какой-то винодельни, снова стояли бочки с вином, только явно часто используемые. На бочонках стояло место назначения: Хормус. Первый цивилизованный, от части, город на севере. Люк в погреб отварился и в него кто-то крикнул: а ну! Фиговы отродья, вылезайте! Пока я вам инквизицию не прислал! Смотрящий дёрнул затвором плазмогана и полез по деревянной лестнице, демонесса повозилась внизу с подобранным с бочонка плащом, скрывая свои крылья и вызывающие формы, после тоже поднялась по лестнице. Хозяин винной лавки наврятли мог представлять серьёзную опасность парочке, так как его телосложение желало лучшего. --Чем это вы там занимались?—озабоченно спросил винодел—Уж не мои ли запасы хлебали?! --Нужны они нам—пробубнил Смотрящий. --А-а,--заулыбался хозяин погреба, подмигнул гостю и сказал—Понятно, если что – милости прошу, место тихое, безлюдное…--Смотрящий сдержал улыбку, а что там творилось с лицом демонессы он не видел. Винодел оказался хорошим мужичком, он с радостью накормил девушку, Смотрящий же от своей порции отказался, стесняясь показать демонессе своё лицо. Потом Хозяин и вовсе подарил им бутыль добротного вина. Гость спросил о местонахождении ближайшего мага воздушной стихии и винодел подробно описал где того искать. Расстались они друзьями, а на счёт очередного использования погреба по назначению – всегда пожалуйста. Маг, нужный Смотрящему для связи с Носителем, находился, как и подобается, на отшибе. Звали его Изарус и он оказался прожженным параноиком. Высокая, синего оттенка, башня стояла на небольшом возвышении, её вершину венчал синий кристалл, а сама башня была высотой метров в пятнадцать. Смотрящий постучал в дверь и тут же уткнулся носом в появившийся перед его лицом посох. --Пикнешь – взлетишь до стратосферы.—пригрозил маг воздуха.—Думаешь я ваши нашивки не различаю? Это вы мне привезли разряженный буй, теперь он висит на орбите и ни звука.—Демонесса наблюдала за этой перепалкой с большим интересом. --Я могу настроить ваш буй и вы будете получать с него информацию оперативнее чем слухачи из Центра,--заверил Смотрящий—но не раньше чем вы позволите нам связаться с кораблём на орбите.—маг воздуха задумался, но вскоре согласился, для него точное вычисление движения туч и воздушных масс являлись жизненно необходимым. --Ладно,--сдался маг—заходите, но только ничего не трогайте.—Парочка вошла внутрь башни. Демонесса ахнула от восхищения: как только дверь башни захлопнулась, неказистая обстановка её исчезла, уступив место синеватым отблескам звёзд. Пол исчез и троица поплыла вверх, ведомая магом воздуха. Вскоре они достигли некоей платформы и мираж тут же исчез, их снова окружили голые стены старой башни, стоящая аппаратура на верхнем этаже повергла бы любого программиста в панический ужас. Абсолютный хаос, стоящий на рабочем месте мага откровенно угрожал полным развалом скопившейся макулатуры на столе. Маг что-то покрутил на румблере, стукнул его пару раз и обречённо вздохнул: --Ничего не выйдет, из-за излучений западного Шпиля я не могу даже радио послушать. Тамошний технолог нам всю малину гадит.—подтекст был понятен, чтобы связаться с Носителем Смотрящему нужно было разобраться со Шпилем, что гость и высказал магу ветра.—Ну, если это вас не затруднит… --Я один пойду,--буркнул Смотрящий,--нечего ей—кивнул на демонессу—рисковать, ждите восстановления связи, я уж там сам как ни будь.—от этих слов дама неистово захлебнулась возмущением, но ничего так и не сказала. Смотрящий спустился по дряхлым, покрытым пылью, лестницам и вышел из башни мага, путь предстоял недолгий, но и не весёлый. >Амазонки, встречающиеся Магу на пути, даже не глядели на него, но ему это и не надо было. Малые Горы назывались так по простой причине, они были маленькими, в смысле распространения, а не высоты. Те же костяные горы позавидовали бы врезающимся ввысь верхушкам Малых гор, хотя по площади Костяные превосходили вышеупомянутых раза в три, а то и больше. Население этих гор также радикально различалось. Тали в Малых Горах живут амазонки, уважающие добросовестных жён, толи в Костяных горах живут костяные драконы, пожирающие этих самых жён. Маг думал о предстоящем разговоре с заказчиком, что он будет врать, чтобы пожить подольше, но в этот момент Маг вышел из горных заслонов. Его взору, не ослабшему за множество лет, предстали зловещие Марьины Горы. Эти были побольше чем Холмы, но и тут обитали прекрасные воительницы. Маг уже понял, что сюда инквизитор точно не заходил, но владычица Холмов и Гор, волшебница Мария, могла, использовав магию, определить место нахождение Смотрящего и его состояние соответственно. Маг ещё помедлил немного, стоя у отчётливой границы и шагнул на территорию Гор. Будто только этого шага и ожидая, из-за первых же каменных отростков выступили две полуодетые девы с тонкими клинками. Они не подходили, Маг сам к ним шёл, лёгкий прохладный ветер трепал бесхитростные одеяния дев, на мгновения оголяя гладкую кожу то там то здесь. Они чувствовали замыслы Мага и нисколько его не боялись, но клинки были наготове, таков обычай. >Бесплодные, истерзанные какими-то тварями, поля окружали Хормус, пепел взлетал из под ног, чёрные деревья так и ждали неосторожного прикосновения, чтобы разлететься по воздуху чёрной шелухой. Впереди маячили низкие холодные горы, наречённые Костяными, почему, Смотрящий не знал, да и не хотел знать. Ему хотелось поскорее добраться до треклятого Шпиля, размазать технолога по стене и увезти демонессу к себе, если та этого захочет, да и захочет ли она вообще быть с гостем? Этот вопрос его волновал больше, нежели составление плана атаки Шпиля. Однако эти его мысли, привели к другому исходу: враждующие кочевники заметили свою новую жертву и уже мчались десятком всадников на встречу Смотрящему. За спинами несущихся поднималась пыль и превращалась в небольшое облако. Сначала Смотритель не обратил на эту банальность никакого внимания, но когда облако приняло очертания нарастающего смерча это удивило ещё и всадников, невольно попавшим непосредственно в его эпицентр. Смерч набрал скорость и стал затягивать всадников в себя. Их вместе с конями мазало по сожжённой земле, разрывали камнями в воздухе, а когда вихрь нагнал улепётывающего во всю прыть Смотрящего, от всадников остался лишь кровавый след, идущий за злобным смерчем. Однако чёрная громада расплылась в воздухе так же беззвучно как и появилась, лишь кровавая тропа напоминала о его недавнем присутствии. Смотрящий перевёл в раз сбившееся дыхание и побрёл к сумрачным сводам встающих всё ближе Костяных Скал. С первых шагов по территории гор, стала ясна причина такого названия. Повсюду, куда не кинь взгляд, лежали кости. Зверей, людей, каких-то чудовищ с витиеватыми рогами. Некоторые были обуглены, некоторые – обглоданы. Смотрящий осторожно, чтобы лишний раз не хрустнуть костьми, пробирался наугад, точных карт не смог составить даже спутник с орбиты, большая и неизменная облачность. Где-то скатился камень, влекомый ветром, а может и кем-то ещё, где-то раздался предостерегающий рык, Смотрящий напряжённо и внимательно разглядывал подозрительные углы, прислушивался даже к собственному сердцу, не прикрывает ли оно своими неприлично громкими ударами кого-нибудь , крадущегося за его спиной. Пока никто не появился встречать нежданного гостя. Но о нём прознала наверняка вся округа. Первым вестником начавшейся охоты стал зомби. Лоскуты гниющего мяса медленно сползали с потемневшего, протухшего лица. Нежить жадно потянула к Смотрящему руки без нескольких пальцев, но получив порцию плазмы труп стал трупом, уже наверняка. Гость продолжил путь, старательно обойдя обезглавленного зомби. Второй группой захвата стали скелеты, эти уже не имели на своих костях остатков плоти, они просто и безмолвно подняли ржавые мечи на изготовку и так и встали, на месте. За их спинами нарисовался человек, вроде, в плаще и с капюшоном. --Зачем пришёл, странник.—спросил человек в балахоне. --Мне нужен Технолог, живущий на Шпиле.—ответил Смотрящий. --Не НА Шпиле, а В Шпиле.—поправил его голос из под балахона,--Да и к тому же он там больше не живёт. --Это ещё почему?—удивился Смотрящий. --Там поселился костяной дракон и мне против него нечего поставить.—обречённо сказали из под балахона. --Значит, ты и есть Технолог.—констатировал Смотрящий—Тогда сделаем так, ты выключаешь свои излучатели, а я избавлю тебя от дракона.—технолог задумался, но весьма быстро принял решение: --Я согласен, иди, как только я смогу проникнуть в башню, то тут же отключу излучатели.—выслушав это гость кивнул, перехватил поудобнее плазмоган и пошёл в указанном Технологом направлении, становиться драконоловом никогда не поздно. Идти было не далеко и ещё из далека стало видно: чёрную башню, почти сливающуюся с темным небом, и сидящую на крыше башни груду костей. Хотя как только гость подошёл на достаточное расстояние, груда зашевелилась. Расправленные подгнившие хрящи крыльев смачно хрустнули, натягивая меж собой остатки перепонок. Огромные крылья легко разошлись в стороны, демонстрируя нешуточный размах и тёмные рёбра грудной клетки дракона. Резко взмахнув крыльями, дракон сорвался с башни и неожиданно приземлился перед Смотрящим. Запашок от него шёл ещё тот, но безгубый оскал пасти на безкожем черепе зверюги сдержали гостя от неуместных сейчас упрёков. Стройные ряды длинных, от локтя и до кончиков пальцев человеческой руки, зубов намекали на быструю и почти безболезненную смерть. Но гость держал плазмоган направленным прямо в приоткрытую пасть зверюги. Пустые глазницы не могли сказать, куда глядит мёртвый, но живой дракон и, собственно, чем, но Смотрящий чувствовал всепроникающий, задумчивый и придирчивый взгляд давно сгнивших глаз именно на себе. Дракон приоткрывал пасть, прикрывал её снова, будто тяжело дышал, навряд ли ему вообще нужен был теперь воздух…Так они оба стояли и смотрели друг на друга, кто первым сорвётся, Смотрящий – от нервов или дракон – со скуки. Наконец дракон заговорил, мысленно правда, но и так изрядно удивив Смотрящего: --Тебе чего?—гость явно растерялся и продолжал глупо пялиться на дракона - телепата -- а, ты тут новенький, да ещё и от того жмота, да, Технолога? Так вот, передай ему, что мне нужна Дракониха, Дра-ко-ни-ХА, а не какой-то заезжий мужик, я ж не гей в конце-то концов!—Смотрящий ещё больше вылупился на дракона - не Гея.—Ну, иди, сообщай ему.—гость повернулся и, неожиданно для себя, помчался сломя голову к Технологу. --Что, уже всё?!—возопил ещё издалека Технолог, --Да ты самый шустрый убийца драконов, каких я только видел! --Да погодите вы,--начал говорить кое как отдышавшийся Смотрящий,-- Не всё так просто… --Ты про награду-то?—спросил Человек в капюшоне—Так ты не бойся, за такую работу мы тебя озолотим. --Да не, --прохрипел гость—Дракон на вас злится, что вы не принесли ему самку. --Сумку?! Мужик, ты отдышись сначала, или ты об камень шваркнулся?—озаботился Технолог. --Дракониху он требует!—рявкнул Смотрящий зайдясь судорожным кашлем, проклятые пепел и кости. --Ах вон оно что!—проговорил Технолог,--Это он давний мой должок вспомнил…Ладно, пошли вместе, я ему пообещаю самку и, если он нас пустит внутрь Шпиля, отключу излучение.—Смотрящий глубоко вздохнул, дело пошло на поправку. Небольшая группа скелетов с мечами, просто из принципа, шла впереди Технолога и идушего рядом с ним Смотрящего. Вот Шпиль снова возник на верхушке невысокой скалы, ещё больше впадающий во тьму неба, вот дракон снова слетел вниз с крыши башни. Технолог со Смотрящим вышел вперёд, а скелетов как ветром сдуло, лишь редкие шлемы не осторожно высовывались из-за скальных отростков. --Ну так что, будет мне жена?—подумал дракон в голове гостя и, похоже, в голове у Технолога. --Ну, понимаешь,--начал голос из под капюшона—ты мёртв, а оживших драконих ещё поискать надо. --Ну так найди!—хвост дракона, состоящий из посеревших от старости позвонков, легко снёс кусок ближайшей скалы, чем вызвал бурю неистового клацанья беззубыми челюстями у попрятавшихся скелетов—Или я разнесу эту башню за несколько минут. --Ладно, я сделаю всё, что смогу.—согласился Технолог.—Все претензии и требования обсуди с нашим попутчиком. Он тебе всё устроит.—возглас «чего-о?!!» немедленно застрял в горле у Смотрящего, как только безглазая и безкожая морда дракона склонилась над ним. --А…А как же излучение?—выдавил наконец гость. --Не боись, как только выдворишь этого…--резкий поворот головы дракона в сторону Технолога—…достопочтимого дракона,--опешив проговорили из под капюшона—я с радостью выключу антенны, всё равно они лишь батареи жрут, а толку – никакого.—Дракон снова повернул голову к Смотрящему. --Я не знаю где тебе и искать-то мёртвую-живую дракониху,--начал отговариваться Смотрящий—А вдруг она меня сожрёт?—но дракон его явно не слушал. --…Надо чтобы она умела готовить, любила гонять живодёров по лесам, имела разрешение на пребывание в каком либо драконьем клане и была моложе лет этак на двести.—выдал дракон. --А на счёт гражданства её спросить?—вякнул гость. --А что это? Размер грудных панцирей?—оживился дракон. Но Смотрящий тяжко вздохнул и побрёл вглубь Костяных гор, там, по его размышлениям, должны быть самые разнообразные костяные твари, может и дракониха отыщется. >Мария ничуть не изменилась. Всё так же хороша и привлекательна, но к Магу обращалась нехотя и с раздражением, а сам Маг весь горел радостью такого его влияния на могучую чаровницу. Конечно она долго не желала и вовсе с ним разговаривать, но Маг вспомнил те тезисы, что он использовал к ней, для продолжения разговора и она согласилась. Быстро подвела Мага к большому пруду, что-то тихо прошептала и поторопила Мага с его поисками. Водная гладь продолжала безмятежно стоять, но под ней проявились горы, поля и самые разные места в мире, о которых Маг вскользь думал, находясь рядом с прудом. Наконец он сосредоточился на Смотрящем, где он сейчас, что с ним и под водой тут же проявилась бегущая фигура. Значит ещё живой – подумал Маг. Но за проявившемся под водой человеком в странном комбинезоне промчалась толпа худощавых скелетов, их головы были чем-то обмотаны, так, что видна лишь перекосившаяся челюсть, но всё же эти твари умудрялись метко прыгать и быстро бежать, Смотрящий еле успевал отскакивать в стороны и подниматься вновь. За спиной Мага снова зашептали, по старой привычке он резко обернулся на ржавых сапогах. Мария стояла недалеко от него, но лишь чтобы не испачкать себя кровью попавшего в ловушку Мага. --Я никогда тебя не любила.—раздался её надменный голос, поразивший Мага, но не удививший—Ты ничтожество, лишь досаждаешь мне своим присутствием. --Вот из за этого ты до сих пор довольствуешься лишь жалкими прихвостнями, нежели теми, кто в тебя влюблён.—холодно проговорил Маг. --Умри ублюдок!—из протянутых рук чародейки вылетел огненный шар, обрамленный синеватым ободом, способный раскатать по земле небольшой домик, не то что одного Мага. Но его на старом месте уже не было. Шар пролетел над неожиданно заколыхавшейся поверхностью пруда, однако в глубине его никто не барахтался, Маг исчез и сейчас он был недосягаем для весьма сильной магии разгневанной хозяйки Марьиных Гор. >Лето, повсеместно властвовавшее на южных территориях, не предусматривало появления какого-то мага как снег на голову. Правда досталось Смотрящему, а Лето отделалось лишь лёгким недовольством. На момент появления Мага гость успел таки оторваться от психованных зомби на приличное расстояние. Помогли крутые склоны, у которых Смотрящий легко сворачивал, благодаря неизменным армейским ботинкам. А вот зомби, изрядно разогнавшись, соскальзывали в пропасть или прыгали в неё, не сумев предсказать следующий манёвр жертвы. Но теперь все его старания пошли сморам под хвост. Маг шлёпнулся на Смотрящего как изрядный кусок скалы, погребя его под своим обширным и попахивающим плащом. Несколько секунд они силились распутаться, но как только оба приняли вертикальные положения, побег стал немыслимым, зомби уже были почти под их носом. Маг негромко выругался, дёрнул посохом, больше похожем на приличную дубинку, и поперёк неширокого скального прохода вырвалась черта пламени, на вид никак не устрашающая, но Маг вложил в простое заклятие столько злобы, накопленной после разговора с Марией, что небольшого размера пламя легко испепелило первых отчаянных зомби. Их пепел осыпал всё ещё стоящих на коленях путников, те же зомби, что шли за первыми и самыми рьяными своими собратьями, попытались скакать по стенам скал. Но Маг и тут не дал им шанса, как только несколько зомби влезли на скалы, маг ещё раз провёл посохом в воздухе, но медленнее. Неожиданный камнепад, состоящий из цельных кусков гор, размолол стоящих внизу и лезущих по стенам зомби. Теперь никто путникам не угрожал, пока. Смотрящий поднялся, отряхнулся и спросил: --Ты не знаешь где можно найти дракониху-нежить? --Знаю,--просто ответил Маг,-- тут в Подземельях живёт мой знакомый некромант, он иногда подымает каких ни будь существ, превращая их в нежить, может у него и будет дракон… --Пошли, а иначе я не смогу связаться с Носителем и сообщить о выполнении задания.—поторопил Мага Смотрящий. --Так ты что, нашёл товар?!—забеспокоился Маг. --Нашел, и чтобы об этом узнал Несущий нужна магия воздуха, ну или рация многоканальная, на худой конец.—пояснил гость—Как только Несущий узнает о нашем успехе, он поднимет меня на борт космолёта, а тебе доплатит немалую сумму, но если мы выживем и сможем ему доложить ситуацию. --Считай, что мы уже всё сделали.—заносчиво, как мальчишка, пообещал Маг. И тут же двинулся в известном только ему направлении. Пошатавшись по бесплодным тропкам, лежащим между гордо стоящими скалами, наткнувшись на несколько странных существ и перепугавшись не больше ихнего двое благодельцев вышли на край земной коры. Горы резко останавливались перед обрывом, оставив тонкую, но ясно видимую тропу. Она спускалась в темноту непроглядной ямы. Небо над головами путников уже превратилось в один большой чан с тьмой, готовый вот-вот пролиться на стоящих в нерешительности людей. Где-то внизу Смотрящий разглядел всполохи огня и ползущие по дну ямы тени. Но Маг безропотно шагнул на тонкую тропинку и пошёл вперёд. Гость последовал за ним, но патронов плазмогана оставалось с гулькин хвост, или что там у него, неё. Темень заволокла наконец обоих спускавшихся и гость почувствовал на себе чьи-то ледяные лапы, они подхватили его и поволокли к огню в яме. Краем глаза смотрящий заметил, что и Мага тащат таким же непрезентабельным образом. Вскоре их подтащили к огню в яме, да так, что он чуть их не подпалил. У костра и впрямь ходили существа, ранее не виданные гостем, и не описанные в отчётах разведки, упустили. Заразы, а им теперь расхлёбывать. Маг же просто ждал появления кого-то, вися в хватке невидимой руки вверхтормашками. Но, видно потеряв к ним интерес, рука отпустила путников и они с облегчением шмякнулись на утоптанный грунт земляного пола. Пока они отряхались, в круг света от огня вошёл странный человек. Он был бледен и худощав, глаза его горели призрачным свечением, казалось, что дунь и он разлетится по ветру. Но в нём стоял такой радиоактивный фон, что встроенный счётчик Гейгера не стал утруждать себя истерическим воплем. Просто вывел на экран шлема приличную цифру в рентгенах. Маг же просто подошёл к нему и дружески обнял. Мужик даже вздрогнул от такой подляны. --Ты чего,--изумился Маг—меня не узнал?—фонящий рентгенами дистрофик оглядел Мага и тут же просиял. Серость его кожи мигом исчезла, а сам он мгновенно преобразился, стал крупным, упитанным, но всё же с призрачными глазами. --Давно же мы с тобой не виделись Серёга.—сказал Некромант Магу,--Ну, как оно? --Да всё через то самое место и лезет.—отмахнулся Маг-Серёжа.—У тебя это, дракона мёртвого нет? Драконихи? --С чего же нет? –возмутился Некромант,--Я тут такую дракониху нашел! Лет двести, не больше! Молодая ещё, была дочерью сестры жены брата двоюродной тёщи самого Кранштана! Ты его знаешь, он брат мужа троюродной сестры… --Всё-всё,--затараторил Маг—я понял, у драконихи царская кровь. --Была,--поправил Серёжу Некромант—она же померла, точнее её убил один из претендентов на трон, подло и нечестно. --Это меня мало волнует,--сказал Маг—она сейчас здесь? --Да.—заявил Некромант и громко свистнул. Тут же со скал слетела груда костей, правда многим меньше дракона у Шпиля. --Чего им надо?—раздался обеспокоенный голос драконихи в голове гостя, как только тонкие хрящи крыльев свели за спиной перепонки загубленной драконихи. --По моему они тебе хотят что-то предложить.—сказал Некромант вслух. --Ну?—раздалось требовательно в голове у каждого окружающих. --В общем,--решился взять слово на себя Смотрящий, чем и заслужил ещё один оценивающий взгляд пустых глазниц.—Мы предлагаем тебе выйти замуж. --За вас??!!—отвисла костяная челюсть у драконихи. --Ну зачем же так буквально—растерялся Смотрящий—за весьма приличного костяного дракона. --И где он,—оживилась дракониха.—я хочу посмотреть на этого бедолагу. --Пошли с нами, он на Шпиле сидит и не пускает в него Технолога.—сказал Смотрящий. Дракониха задумалась, глянула на Некроманта, тот лишь пожал плечами, мол, сама выбирай. --Ладно,--подумала дракониха и её мысль тут же прозвучала в голове каждого,--Вы идите, а я уж долечу до вашего шпиля, посмотрю на вашего дракона,--и захихикала, как девчонка подросток. После чего неожиданно взмахнула гниющими крыльями и исчезла в поднявшейся пыли. Группа распрощалась с Некромантом и пошла по протоптанной дороге обратно к Шпилю. Под недавним завалом ещё кто-то шевелился, но никто не обратил на это внимание, Смотрящий лишь чувствовал назойливое желание поскорее вернуться к демонессе, что там у них в башне мага воздуха… На дальнем конце чаши ночи появились первые языки солнечного пламени, и в этой яркой полоске ясно выделялся Шпиль, однако на нём не сидела куча костей. Маг и Смотрящий подошли к дверям строения, стоящего на одном из невысоких скальных образований, постучали в них. Дверь почти сразу открылась, за ней стоял ухмыляющийся Технолог. --Молодец!—говорил он сжимая в поздравлениях руку Смотрящего.—Теперь у нашего костяного друга затяжной медовый месяц!—Технолог ещё пуще рассмеялся. Гость тоже поулыбался, для приличия, но поспешил спросить: --Так как на счёт излучения? --Ой,--скуксился Технолог,--ну чего ты заладил с этим излучением? Отключил я его, отключил. Не веришь – можешь воспользоваться моим передатчиком, чтобы связаться со своими.—Смотрящий обрадовался и вошёл следом за Технологом, за ним Маг. Хозяин башни легко настроил рацию и нашёл нужную волну. --Носитель, ты тут?—спросил гость в шипящий помехами микрофон. --А куда же мне деться?—отозвался с того конца металлический голос. --Товар у нас, встреча – башня Изаруса.—чуть ли не шёпотом сказал в микрофон Смотрящий. --Понял, буду на месте через двенадцать земных часов, конец связи.—голос стих и на радио волне остались лишь помехи. Маг поправил робу, чтобы дать понять, надо идти. Смотрящий поблагодарил Технолога, ставшего невольным свидетелем почти секретной передачи данных, за помощь и вышел из башни, Маг – следом. Без приключений они прошли остатки Костяных скал и вышли на Разорённые поля, но вдалеке маячил толстый столб дыма, идущий из Хормуса, там определённо что-то произошло. Маг и гость прибавили шагу и вскоре рассмотрели исполинскую животину. Маг удивлённо захлопал глазами, а Смотрящий скрипнул зубами, он то узнал эти боевые когти да четыре корявых лапы. Вот только не вылез же он в город через винный погреб? Нет, об этом известила обширная дыра, преградившая путникам дорогу. Она наверняка вела в церковные подвалы. Но от куда эта тварь вылезла, было не важно, важно было то, что она скрупулёзно штурмовала башню местного метеоролога. Маг со Смотрящим разделились и стали подходить к зверю с двух сторон. Смотрящий на ходу зарядил подствольник и дал залп по чудовищу, нагло пытавшемуся раскачать башню. С верхушки её в зверя летели молнии, мощные ветра подымали глыбы камня и швыряли в непрошено явившуюся тварь и всё это происходило по мановению рук мага воздуха. Ракета достигла цели, короткий хлопок, пролетевший эхом по пустынным полям и окровавленная язва на спине зверя, большего пока добиться гость не смог. Маг же несколько раз дёрнул посохом и земля под тварью провалилась в искусственный овраг, а он вместе с ним. Смотрящий перезаряжал и стрелял с подствольника до того момента, как патроны для него кончились, за это время зверь покрылся приличными ранами, вылез из оврага, озлобился ещё больше и вдарил ручищей по стене башни. Она этого не ожидала и вся пошла в крен. Благо рухнула она на неповоротливого демона. Но тот легко раскидал её остатки и выловил из них сначала человека в робе, схватил его мёртвой хваткой, тот издал придушенный вопль, и, поднеся к страшной пасти, откусил половину. Маг воздуха погиб, но зверюга не останавливалась, демон принялся искать в развалинах новую жертву, но тут подоспели Маг со Смотрящим. Беспрестанно поливая плазмой исполина, гость подобрался слишком близко, зверь это заметил и, высоко подняв торс и передние лапы, с силой опустил их на землю. Смотрящего бросило в воздух как мячик ногой какого-то амбала. Перекувырнувшись несколько раз и не разглядев ничего вообще, гость рухнул на землю, что-то хрустнуло. А Маг, тем временем тоже подобрался к зверю, но с другой стороны, которой демон пренебрегал. После такого полупрыжка руины башни снова сменили положение и, спрятавшаяся вроде бы надёжно, Демонесса оказалась на виду Мага, гостя и зверюги. Все, кто мог, кинулись к ней. Она отчаянно завопила, демон ответил яростным воплем: «Моя!», Маг громко что-то шепнул и передняя лапа демона, растопырив пальцы, рухнула в неожиданно появившуюся яму, демон споткнулся и, чтобы не вмазаться мордой в камни бывшей башни, выставил вперёд руки с боевыми когтями. Одна рука впилась когтями в землю немногим позади вмиг затихшей Демонессы. Маг подскочил к ней, подхватив на руки, ловко обогнул резко дёрнувшиеся в сторону хозяина клинки боевых когтей, длинной в два человеческих роста, и припустил подальше от демона и его смертоносных лап. В это время поднялся Смотрящий, он не мог позволить Магу красоваться перед Демонессой в одиночку и, отстреляв последнюю обойму в оголившуюся шею зверя, прыгнул на него с военным широким ножом. От возмущения демон начал брыкаться, но нож уже вспорол жизненно важную артерию, большую и потому заметную. Струя крови разорвала оголенный участок сосуда и сшибла Смотрящего на землю, обезумевший от страха смерти демон попытался зажать рану рукой, но неосторожно полоснул по шее боевыми, чтоб их, когтями, прикреплёнными к тыльной стороне ладони. Такое бывает только в боевиках с неизменным хэппи эндом, но тут хеппи эндом и не пахло, демон перепугался, но дохнуть не хотел, а вот Смотрящему вспомнился хруст при падении, то была боль в левом боку, похоже ребро сломалось, а может два… Чудовище, обливаясь кровью, метнулось в сторону обидчика, тот еле успел увернуться. Огромные лапы пронеслись рядом с гостем, но Смотрящий нечаянно споткнулся о какой-то булыжник, упал на землю, невольно пропустив контрольное движение задней лапы монстра жаждущие зацепить гостя. Пока Смотрящий поднимался, демон совсем окосел от потерянной крови и направился к яме, от куда вылез, последний раз брызнув кровью он нырнул, если не рухнул в тёмный проём своей обители. Смотрящий легко вздохнул, но тут же поперхнулся воздухом от, резко ударившей его, боли в боку. На небе появилась небольшая точка, но она резко увеличилась, превратившись в старенький космолёт Носитель, он, раскидав из под брюха посадочными двигателями всякий мусор, сел и распахнул люк. На землю опустился трап и по нему сошёл человек в скафандре. Он оглядел поле недавнего боя и что-то сказал себе за спину. Из глубины корабля вышли роботы, один помог Смотрящему подняться и повёл его к кораблю, второй предложил Магу и Демонессе зайти на борт космолёта, от чего они, естественно, не отказались, а сам начал рыться в руинах башни. Хозяин корабля был прожжённым космическим волком, хоть и недавно, но опыт у него имелся. Он радостно принял Мага, ещё радостнее Демонессу, а Смотрящего отправил в медкаюту. Аппараты других цивилизаций, приспособленные под лечение человеческого тела, быстро исправили неполадки в теле гостя и он поспешил стать рядом к Демонессе. Троица сидела и пила чай, электрический самовар быстро кипятил воду, сдабривал заваркой и сахаром, прочие атрибуты чая устанавливались по заказу пользователя. Смотрящий сел рядом с девушкой с крыльями и взял свою чашку. Маг увлечённо о чём-то рассказывал, вроде о своих похождениях, но рассказ получился коротким и пришлось вступать Смотрящему. О вытащил три книги, немного помятые, испачканные кровью, и выложил их на стол. Заказчик взял каждую, полистал и отложил лишь третью, на которой было написано «пособие для начинающих пользователей ЛичКОТ-ом». Книгу, которой пользовался демон, оживляя статую, Заказчик положил куда-то на полку, а первую, про какие-то травы, он и вовсе не тронул. Зато начал разговор. --Вы, --многозначительно глянув на Демонессу, сказал Заказчик—кто будете? --А с чего это я вам должна отчитываться?—возмутилась девушка. --А с того,--пояснил Заказчик,--что мы единственные, в ближайшие лет пять, гости на этой планете. И мы можем вас взять с собой, если вы не предпочтёте, конечно, остаться тут.—Демонесса молчала—Но не зная о вас ничего, мы не можем вам доверять, а следовательно, придётся вас тут оставить. --Ладно,--понурилась Демонесса,--Зовут меня Аня, представляю,--она задумалась,--представляла, департамент межпланетных связей на Земле Белышова. Сюда прибыла в составе связной группы, с целью наладить отношения с местными правителями. Благодаря моим внешним данным,--все многозначительно закивали,--и данным моих соратников, мы легко установили контакт с правителем, так называемых, демонов. Но, как выяснилось, мы приглянулись им только как жертвенные приношения, о чём нас вскоре и известили. Мои напарницы погибли, а меня спас он,--и Демонесса указала на Смотрящего, который мигом покраснел. Потом рассказала все свои приключения во время отсутствия рядом Смотрящего. Заказчик выслушал рассказ и, опираясь на заверения своего подопечного, поверил. Маг же был оправдан в плане доверия. День уже катился к ночи, а до ближайшего порта нужно было лететь ещё часа три, после взлёта. Так что пассажиры разошлись по предоставленным им раскладушкам в тамбуре и попытались уснуть под сосредоточенный грохот двигателя. Как только корабль вышел на орбиту, его сразу окутал нестерпимый холод, частицы света, льющиеся ото всех звёзд, не могли даже на мгновение согреть хладеющий металл корпуса. Внутри космолёта стояла устойчивая холодная погода. Все, кто спал в коридоре, покрепче завернулись в одеяла и пытались имитировать сон. Смотрящий наконец снял, успевший запотеть и покрыться слоем всякой нечаянной гадости, шлем, почесал обильную шевелюру, торчащую во все стороны. Неожиданно кто-то тронул его за плечо, гость с перепугу резко перевернулся лицом к потенциальному врагу, но встретился взглядом с Демонессой. Большие карие глаза тёмного оттенка смотрели на гостя в упор, он же не издал ни звука, просто оцепенев смотрел в них. --Можно к тебе?—неожиданно спросила девушка,--А то мне холодно.—естественно Смотрящий расклеился, вся его воинственность вмиг осела и спряталась, как только к нему пододвинулась почти женщина, ведь возраст Демонессы пойди подсчитай. Девушка легла рядом, гость судорожно погладил кожу на её открывшейся руке, но девушка повернулась к нему лицом и просто обняла. Но и этого было достаточно, чтобы тёртый жизнью убийца всяких тварей пришёл в благоговейный ступор. Крылья девушки мерно вздымались в такт её дыханию, гость чувствовал упругую преграду между его торсом и её. Тонкие руки Демонессы легко оплели плечи Смотрящего, а он лишь осторожно, ожидая негодующего возгласа «пошляк!», положил руку девушке на спину, а вторую – к пояснице. Демонесса неожиданно мягко потянулась, прижимаясь к гостю, тот еле сдержался, чтобы не взвыть от нахлынувших чувств, но кто-то просто вырубил в его голове свет, заставив заснуть, а не то бы он не сдержался, рука его ещё тогда спускалась непозволительно ниже… >Маг коротко захихикал, уж ему ли не знать, чего хочет этот юнец, ведь и сам Маг-Сергей, давно и до сих пор желал этого по отношению к владычице Марьиных гор и холмов… Но стать невольным свидетелем ему не грело, вот и усыпил он Демонессу и Смотрящего, забыв ненадолго о конспирации. Заказчик знал Мага с людской школы и перед ним не было нужды скрываться, но вот эти молодые бестолочи…Через несколько часов корабль сядет в порту и Маг снова распрощается со своими прежними знакомыми, и как знать, что они ещё раз увидятся в этой жизни.