Глава три. Сила и песок.
Время утекало сквозь пальцы. Почти буквально. Я пока еще не имел понятия, куда я тороплюсь, но торопиться следовало. Это буквально тот случай, когда не сильно и хочется, но… Надо. Нужно. Необходимо. Безусловно, мне весьма импонировало развиваться ударными темпами, благо энергии у меня было навалом… Так можно говорить? Без разницы. Да, развитие шло ударными темпами, что не могло не радовать. Учитывая то, что душа обретенная мною в этом мире была достаточно плотная и объемная, если это можно так назвать… Душа древнего ситха, Дарта Нихилуса. Я ожидал от нее большего, но все что здесь имелось, так это «немного выше среднего», что, в целом, было легко объяснимо. Согласно канону, Нихилус обрел все свое могущество во время битвы при Малакоре V, а вернее, во время массовой гибели живых существ, что произошла из-за активации Генератора Гравитационной Тени. Насколько я знаю, активировала этот самый Генератор джедай по имени Митра Сурик, по приказу другого джедая — Ревана. Вот вам и защитники мира… Во имя победы опустошить целую планету… Хотя… Не мне судить, я принес в жертву целый мир, о чем совершенно не жалею. Итак, в результате того катаклизма планета раскололась пополам, все попавшие в гравитационную воронку погибли. Все, кроме одного человека. Джедай, имя которого не сохранилось в летописях, да и известно почему. Опознать одного единственного выжившего не представлялось возможным, ведь погибшие исчислялись тысячами, а получить доступ к их телам не получалось — планету окружила аура Темной Стороны, да и последствия от применения супероружия давали о себе знать. Митра Сурик не приняла на себя и десятой доли отката, но свою часть Раны в Силе получила, что и дало ей неуязвимость к другим Ранам. Тем временем недалеко от эпицентра очнулся еще один выживший, где начал поглощать Силу и жизненную энергию других выживших, чтобы спастись. Рана не могла не отреагировать на такое, поэтому тот самый выживший в итоге получил огромные способности к Поглощению и возможность уничтожить всю Силу во Вселенной. Он и стал тем самым Дартом Нихилусом… Но, к чему я, собственно, все это рассказываю вам… Судя по всему, существа в этой вселенной не умели разделять Силу на ее составляющие. Да, я согласен, это весьма трудно, но не невозможно. Тем более, есть и другие, куда более удобные способы получить желаемое. Сила сама по себе состоит из целой мешанины энергий: духовная, ментальная, магическая и жизненная. Все они необходимы, если ты обладаешь смертным телом. Мне же жизненная энергия была совершенно ни к чему. Инстинктивно, я пускал ее на собственное усиление, позволяя моей Силе конвертировать ее и тем самым расти в объеме и качестве, но впредь такого не будет. Разделяя нейтральную Силу, что разлита вокруг, на эту самую смесь энергий, я получал уйму головной боли и крохи, сущие крохи так нужной мне магической силы. Сейчас же я стал поступать иначе. Почти вся выпитая мною жизненная энергия направлялась на усиление моей души. Вернее, на конвертацию и прокачку оболочки, что отвечает за ману, ведь без магии… Я действительно ощущаю себя инвалидом. Раньше я управлял почти любыми видами жидкости, мог перемещаться сквозь тени и использовать в меру сложные заклятия или рунические конструкции, а сейчас… Поглощение и телекинез это не тот набор способностей, к которому я стремился. Под воздействием маны, которую я сквозь чудовищную боль буквально впихивал в свой крошечный резерв, тот постепенно расширялся. Вместе с ним и магическая оболочка обретала новую жизнь. Постепенно наливаясь слабым сиянием, на фоне огромной духовной. Мог бы и духовную силу использовать для прокачки магии, но ее я берегу на другие нужды. Сжимаю и повышаю качество, накапливая все больший объем. Если у моего вместилища не окажется нужных энергоканалов, то мне будет крайне грустно и потребуется нереально огромное количество духовной энергии, чтобы активировать магическое ядро, а затем прорастить сеть маг-сосудов. Все таки, я хочу рано или поздно овладеть магией на полноценном уровне снова. Да, разумеется у меня уже есть Сила, а в этом мире она считай ультимативное оружие, но дело в том, что у кого-то ее может оказаться гораздо больше. Например у любого джедая, на данный момент, будет большее могущество в Силе, чем у меня. Он обучен и умеет ее направлять, может использовать различные техники, а еще обладает предвидением. Эта наука для меня совершенно мутная. Нужно было выяснить у Оракула, что вообще нужно делать, чтобы коснуться линий вероятности. К слову, я же сказал, что на раскачку магии направляется лишь часть энергии, но не сказал, куда девается остальная. А с ней все куда проще… Ее я тоже коплю и порой использую, чтобы лечить своих рабов. Те, конечно, пока еще не знают, что они мои рабы, но это все временно, ведь моя не-жизнь среди таскенов продолжалась. С того маленького шоу, призванного показать мое «космическое» могущество, прошло уже несколько месяцев. Дней шестьдесят, если точнее. За это время принадлежащее мне племя успело ко мне привыкнуть, если можно так сказать. Я заработал себе репутацию некоего духа-демона… С богатством языка у них было туго, а я еще не полностью ассимилировал память тех стариков, что были мною незаметно сожраны. Под незаметно я подразумеваю то, что одни погибли во сне, как и подобает старикам. Другие «внезапно» лишились своих бант, в результате чего направились в пустыню, но спустя какое-то время падали, лишаясь всех сил. Так и умирали, ведь согласно традициям песчаных людей, им было запрещено помогать. Как вы понимаете, каждая смерть на деле была рассчитанным и хладнокровным убийством. Выпить жизнь и крохи Силы из банты, надкусить блеклый огонек в сердце старого таскена, а потом дождаться, когда тот на трясущихся ногах направится к своему, уже мертвому, животному. И вот он прощается с племенем и хромая направляется в сторону пустыни, а за следующим песчаным барханом падает считай замертво. Усиленное Силой восприятие раскинулось весьма далеко. Мгновением позже я вламываюсь в меркнущее сознание и грубо вырываю все воспоминания, после чего заканчиваю трапезу очередным живым существом. Племя очищается от балласта, а я становлюсь сильнее. Черт, если бы я только смыслил хоть что-то в Силе, я бы мог заняться химерологией и вырастил себе почти идеальное вместилище. Если у живого существа есть цель, оно может двигаться к ней десятилетиями. А мое терпение куда более брутально. Время проведенное в ускорении, воспоминания наложенные друг на друга, все повлияло на мою психику. Я мог бы работать сотни лет не переставая, если бы только знал, в каком направлении двигаться. И в конце концов, выпив весь Татуин и невообразимо расширив свое восприятие, я бы начал поедать космическую Силу, а там добрался бы и до других планет. А уж обезумев и потратив миллиарды лет, смог бы скушать все живое в этой вселенной, осуществив мечту Дарт Треи. Но, этому не бывать. Нужно как можно скорее узнать, родился ли Избранный и застолбить за собой это место. Врожденный потенциал Скайуокера перекрывал любого. Заткнуть его своей Силой в младенчестве не смог бы ни один живший в любые времена форсюзер. Да, потенциал самого первого форсюзера из династии Скайуокеров был почти безграничным. Энакин был действительно Избранным. Ни Люк с Леей, ни Кейд и другие, никто не мог даже претендовать на этот титул. Конечно, Люк добился невероятных вершин мастерства, да и детишки Леи в стороне от дел не оказались, развязав очередную войну, что захлестнула галактику. Об их способностях я еще поразмышляю позднее… Нужно восстановить воспоминания о прочтении тех комиксов и статей. А вот Энакин… На него у меня большие планы. Заняв его место, я получаю считай личный канал связи с Силой, а оттуда можно будет ускорить развитие в разы. Столько различных способов увеличить свою мощь в Силе мне известно… Поглощение Силы, которым я активно пользуюсь. Им же, в теории, можно выпить любого духа, а уж если попасть в какое-то знаковое место вроде Долины Джедаев на Руусане или Долины Темных Лордов на Коррибане… А еще были развалины Тайтона, Мортис, куда все потоки силы галактики были сведены Семьей, Кристальные пещеры на планете Илум, где джедаи добывали себе кристаллы для световых мечей, Пещера Темной Стороны на Дагобе, около которой поселился сам Йода, чтобы скрыть свое присутствие, ну и конечно Священный Источник на Корусанте под храмом джедаев, который вряд ли был столь чист, как его описывают, ведь располагался в столичном мире, что наполнен Тьмой чуть больше, чем полностью, что не могло не осквернять его. И это только известные рядовому обывателю, а уж если зарыться в глубины воспоминаний… Дромунд-Каас, где обитали Пророки Темной стороны, а до этого был на какое-то время уничтожен дух самого Тенебри. Закуул, где располагалось сердце Вечной Империи. И последним особым местом, из всех, что я сейчас перечислю, является Нафема. Да, там самая Нафема, Силу и жизнь на которой выпил Бессмертный Император. Что же в ней особенного? Как раз полное отсутствие Силы. В плане развития, это позволило бы любому джедаю, понимай он, что делать, шагнуть на новую ступень эволюции. Каких бы результатов можно было достигнуть, если оперировать только той Силой, что вырабатывается твоим телом. Объем Силы не так уж и важен, про это говорят многие, но весь канон подчеркивает, что это совершенно не так. Существа, обладавшие значительным резервом, гораздо легче осваивали и проводили все энергоемкие операции. Для примера возьмем скалу, благо на Татуине их очень много. Так вот, всего считанные единицы джедаев времен Республики, были бы способны ее поднять. Йода, Мейс, возможно Скайуокер и еще несколько разумных. Кеноби, в теории, тоже справился бы, вняв наставлениям Гранд-магистра. Силе не важно, насколько тяжел предмет — все ограничения в твоей голове… Вот только по какой-то причине, слабые в Силе существа едва ли могли пользоваться предвидением, что так-то является основным навыком всех форсюзеров, в то время как сильнейшие, например Люк или оба Императора, были способны создать сингулярность или погасить звезду. Неслабая разница, верно? Еще одним примером является то, что большинство пользователей Силы не способно удержать рвущийся от них звездолет. Однако, Реван мог, Люк умел, Вейдер проделывал далеко не один раз, порой останавливая целые грузовые шаттлы, а еще был его ученик, который почти достиг могущества своего учителя, обрушив на планету целый Звездный Разрушитель, что строился на верфях. Возникает резонный вопрос, точно ли объем Силы никак не влияет на способности? Точного ответа я дать пока не смогу. Нужно провести исследования. В этом мире с ними будет попроще, только зарывшись в Архив в Храме, если он еще не уничтожен, можно будет узнать массу ценной информации. В противном случае, придется искать уцелевшую информацию иными путями. А теперь поговорим о проблемах насущных. И о маленьких радостях тоже поговорим. Итак, я, как известно, на Татуине. Родине Энакина Скайуокера, и если он здесь, то мне очень повезет. Вопрос только во времени. Память таскенов никакой особой информации мне не давала… В какой же период я угодил? Времена старой республики могли уже подойти к концу, но с другой стороны сейчас могла начаться война с Вечной Империей. Еще был вариант, что я угодил в тот самый промежуток между событиями прошлого и настоящего по меркам звездных войн. В целом, размах куда я мог попасть был не столь огромен, как мне показалось, если думать зрения логики. Моя маска как-то оказалась на Татуине, а значит ее кто-то вывез с Коррибана. Произойти в период тех войн это не могло — сторожили родину ситхов как следует. Значит, либо эра затишья, либо события до/во время/после войны клонов. Обычных людей мои таскены видели и убивали регулярно, а вот со штурмовиками не встречались никогда. Значит… Мои размышления были прерваны усиливающимся ощущением жизни поблизости. По привычке надкусив несколько источников чужой жизненной энергии, я сфокусировал на них свое внимание. Таскены, две штуки. Что-то задумали?.. Нет. Мысли наполнены неясными образами, однако эмоции преобладают не самые светлые. Кажется, что-то не так. Общаться с помощью ослабленного мозгоклюйства было достаточно сложно, тем более ментальные щупы было необходимо проецировать в реальность, параллельно заполняя окружающее пространство своей Силой. Почему? Нейтральная Сила никак не хотела сотрудничать со мной, постоянно норовя вытолкнуть или вовсе растворить любое мое воздействие вне области, что заполнена моей энергией. С чем это связано я не знаю, но начинаю подозревать, что без живого вместилища я не смогу познать многие грани Силы… Внезапно, из череды мельтешащих образов, всплыл один, особенно яркий… Их вождь… Израненный и истекающий кровью, лежит в своем шатре. Рядом с ним его жена, вкладывает в тело воина шприцы с бактой. Один за другим… Особенной пользы не наблюдается, что естественно. Настолько обильное кровотечение может быть вызвано только перебитой артерией, слабые умения таскенов в области медицины не позволяли сделать ничего, кроме базовой перевязки ран. «Что произошло с вождем?» — мои слова болезненно врезались в мыслительный процесс живых существ, вытесняя их собственные мысли. Дозировать усилие я пока не научился, зато сжигать мозги — легче легкого. Таскенов приходилось постоянно исцелять, направляя их же жизненную энергию прямо в мозг, удерживая его от разрушения вследствие телепатического контакта с «прекрасным» менталистом вроде меня. И снова череда образов, на сей раз более четких. Туземцы поняли, чего я от них хочу, ведь обращался я к ним на их языке. Ответили, конечно, по своему, начав что-то голосить и размахивать руками, но это было не так важно. В их головах отчетливо мелькал яркий образ мандалорского воина. Не тот, что приходил в прошлый раз за вождем. Другой. Мельче, ловчее и быстрее, но куда менее опытный. Слабее физически в разы. Если учесть, что в прошлый раз то был взрослый воин… Кто-то пришел мстить за родственника. Сын или дочь, возможно более поздний потомок или наоборот, племянник. Без малейшего понятия, практикуются ли у мандалорцев родственные связи, подобные тем, что были на Земле, но… К сожалению источника информации у меня нет. Поднявшись на ноги, приподнимаюсь на несколько сантиметров над песком при помощи телекинеза. Переизбыток Силы, вызванный пожиранием очередной порции нейтральной энергии, вызвал легкую эйфорию, что ослабила мою концентрацию. Изображать ходьбу было слишком лень… Жестом отгоняю тех двоих, после чего направляюсь в сторону нужного шатра. И чем я только занимаюсь?.. Лечу туземцев, пытаюсь заработать какую-то репутацию у их племени, вместо того чтобы притащиться в любое местное поселение и разжиться так необходимой информацией и живым вместилищем. Шкура за моей спиной закрыла вход в жилище вождя. Вероятно, она принадлежит банте. Понаблюдав за работой здешних ремесленников, я кое-что смог узнать. Вот и вождь с его женой… Их шатер обставлен довольно богато и изящно, в сравнении со всеми остальными. Глава племени — высокий и широкоплечий мужчина, его супруга — достаточно привлекательная на фоне остальных тускенов женщина, почти на две головы ниже мужа. Хорошая пара. Мне действительно жаль, что для них все кончено. Я не могу допустить, чтобы вождь умер, не правда ли? Тем более, его тело буквально лучилось жизненной энергией от десятков порций бакты, что ввела его отчаявшаяся жена. Перевести столько лекарства зря… Опускаюсь рядом, уже более детально сканируя его тело на предмет повреждений. Многочисленные разрывы мягких тканей, следы от ударов чем-то весьма твердым, рассечения, трещины в костях. И несколько перебитых артерий: одна в области бедра, но к счастью не главная, а ее ответвление, а вторая в левой руке. Лучевая, если точнее. Пускай таскены не были генетически совместимы с людьми, строение их тела было считай идентичным, что давало мне огромную фору. А дальше начался процесс лечения и прокачки воина, что внезапно стал интересным вложением для моего времени: взять энергию, напитать, дождаться регенерации и повторить. Одно только лечение заняло почти целые сутки. Почти все это время, его жена не отходила от супруга, чем изрядно подтачивала мои нервы. Когда я, наконец, додумался отключить ее сознание, наступил период относительного спокойствия. Прокачка и напитывание тела вождя жизненной энергией заняло еще больше времени. Как я узнал потом, почти месяц. Хра’Гарру несказанно повезло — он не умер, чего не сказать про его супругу. На третий день улучшений, я обратил внимание на то, что она так и не пришла в сознание. Оказалось, проснуться у ее сознания уже не вышло и то покинуло оболочку своего тела. Получился овощ, медленно умирающий от истощения. Поглотив и ее крохи силы с жизненной энергией, я продолжил работу. Как пару мне их действительно жаль, но как к расходному материалу я не испытываю ни капли сожалений от проделанных манипуляций. И вот, когда с укреплением тела вождя было покончено, я приступил к финальной части своего плана. Мне было известно, что Дарт Нихилус мог сменить свое тело на новое, но по какой-то причине не стал этого делать… Я же воспользуюсь этой возможностью на полную. Сняв маску и поудобнее расположив результат моих трудов на импровизированном ложе из шкур, закрепил ее на лице Хра’Гарра. Ощущения изменились кардинально… На какой-то момент, сознание таскена попыталось сопротивляться, но последним усилием моей воли было разметано в клочья. А потом я перестал ощущать Силу, маску и вообще что либо. Скользнув во внутренний мир, я принялся наблюдать за тем, как ситская магия делает свое дело, разрывая чужую душу на кусочки и используя их, чтобы закрепить уже мою душу в подвешенном положении. Между жизнью и смертью, небом и землей. Холодным артефактом и живым телом. И когда все было окончено, я позволил себе расслабиться, чтобы мое сознание наконец захлестнула темнота…***
— Силы возмущение ощущаю я… Стороны темной источник… Хм-м-м… — раздался в темноте до боли знакомый голос. — Магистр, вы уверены? — Уверен я, уничтожены что ситхи? Нет и да. Другое это. Сторона темная зла источник, не они. Развращает и подчиняет их она, в монстров превращая. Светлого всего лишает… — А… — пожалуй впервые за многие годы мне не удалось досмотреть сон до конца. Вероятнее, это был вовсе и не сон, ведь вещими они бывают только у полубогов или пользователей Силы. И там, и там, это видения. Пробуждение вышло приятным, хоть и не скажу, что безболезненным. Тело болело нещадно, но ровно до того момента, как я окатил его дополнительной порцией жизненной энергии. Чувствовать… Это не сравнимо ни с чем на свете. Ощущать свое тело… Ночную прохладу Татуинской пустыни… Чувствовать мягкие шкуры под своей спиной… Легкое тепло исходящее от маски на моем лице. Чуть помедлив, открываю глаза. Темно… Надо мной склонилось мое бывшее тело. Скелет джедая или ситха, укрытый лохмотьями. Что же, они еще сослужат мне службу. Здесь есть глубокий и просторный капюшон, а это просто прекрасно, ведь теперь я могу начать поиски информации, даже не задумываясь о старении — правильно распределенная жизненная энергия делает тело почти бессмертным. А если повысить ее концентрацию в несколько десятков раз, то достигну неплохой постоянной регенерации, возможно даже на уровне тела Джексона. Пока придется лечить себя при помощи выпитой жизни. Шелест ветра, запах немного застоявшегося воздуха… Целых три месяца я был лишен почти всего восприятия… И даже сейчас я автоматически выпустил Силу, окутывая восприятием все поселение. Хороший результат… Тело таскена спешно начало адаптироваться к объему поступающей информации, а я в этом ему помогал. Чем напитка мозга правильной энергией не помощь? Организм использует ее, повышая плотность и количество нейронных связей, увеличивая тем самым КПД и без того неплохо развитого мозга таскена. Моего мозга. — Раз… Два… Три… — звуки голоса непривычны, но это быстро пройдет. Сейчас нужно покончить с делами и с племенем. Потянувшись, поднимаюсь на ноги. Немного неудобно, но не критично… Легкая разминка решила проблему, заодно позволив окончательно поглотить сознание Хра’Гарра. Его манера ходьбы мне ни к чему, но вот знания о том, что неподалеку есть несколько ферм, в которые таскены порой наведываются за водой, были полезны. Там я и найду необходимую мне информацию. Спустя десять минут экипировка заняла положенное место, перекочевав со скелета на живое тело. Пояс, нерабочие мечи. Среди общего хлама в шатре семейки вождя обнаружились несколько подсумок, что можно было закрепить на моем магнитном поясе. Туда и отправились пирамидка голокрона, которая, к слову, стала ощущаться несколько иначе, а также кристаллы из меча. Они, наконец, стали ощутимы. До этого не мог понять ничего, кроме того, что это кристаллы. Сейчас же, они отдавали легким теплом, подобно маске… А еще один кристалл был ледяным даже на ощупь. Странное, но приятное ощущение. Лохмотья тоже пригодились. Заняли место плаща, заодно спасая тело от ночного холода и дневного палящего солнца Татуинской пустыни. Посох гаффи оказался закреплен поверх него, на спине. Рядом я повесил винтовку. С патронами я еще разберусь… И вот, шатер вождя остался за моей спиной. На поясе прибавилась фляга с водой, найденная у мертвой супруги Хра’Гарра, а небольшую котомку с вяленым мясом я подобрал у жилища, что стояло рядом. Питаться мне особо не требуется, но лишним не будет. Мало ли… С этого момента начинается мое путешествие на северо-восток, в сторону обиталища местных фермеров. Узнаю у них, где расположен ближайший город и двинусь в его сторону. Не исключено, что уже на транспорте. Сейчас мой подход сугубо прагматичен. Я не пытаюсь построить какие-либо взаимоотношения с кем бы то ни было. Сначала нужно понять, где я, а уже исходя из этого строить дальнейшие планы. — Хра’Гарр? Ты очнулся!.. — Силой сворачиваю шею одному слишком внимательному соплеменнику. Нечего кричать. Привычно протягиваю руку в сторону тела, что начинает терять жизнь, и выпиваю его полностью. В процессе возникает яркая красная молния, которой я раньше не замечал. Красиво… Интересно, она была и раньше? Но сквозь восприятие я тоже могу ее ощутить… Значит, сама по себе маска способна пить жизнь и Силу без визуальных эффектов. Сущие крохи так нужной мне энергии уходят в топку для усиления моего дара — тело вождя почти не чувствительно к Силе, но моя душа и маска Нихилуса сильно меняют расклад. Однако, я ощущаю сильное сопротивление, пускай оно и уменьшилось, стоило мне выпить одну жизнь. Есть идея. Концентрируюсь на том восприятии, что дает мне моя Сила. Перед внутренним взором предстают десятки огоньков жизни вокруг меня. Племя… Таскены сослужат мне последнюю службу, побыв кормом для усиления. И собрав всю свою волю, я потянул чужие жизни на себя…