Чай с молоком

Деревня Арго На несколько секунд в гостиной повисло гробовое молчание. У разведчиков не то что слов не было — дыхание перехватило. — В-Вэл, Вы так шутите? — первым начал говорить Эрен. — Вовсе нет — покачала головой женщина. — Но как? Как такое вообще возможно? — спросила Микаса. — Это давняя история — вздохнула хозяйка — Но раз уж я все равно проговорилась, то расскажу. *** FLASHBACK Подземный город 843 — Что-то у Леви сегодня шумно — Вэл подняла глаза в потолок — Топает как конь… — Может, опять ребята дурачатся? — предположила рыжая девчушка, сидевшая рядом. Сверху раздался грохот от падающей мебели. — Да что там происходит? — женщина поднялась с кресла и направилась к выходу — Ох, я этому мелкому паршивцу сейчас задам! Но стоило ей открыть входную дверь, она замерла. — Мамочка, что там? — девчушка подошла к двери и увидела, что происходит снаружи. Возле дома в кандалах, удерживаемые тремя солдатами стояли Леви, Изабель и Фарлан. Глаза девчушки расширились. «Ребят схватила полиция?» — Не трогайте Леви! — очень быстро она выхватила маленький кинжал, который носила за поясом и кинулась на солдата, держащего Леви. — Джойси, стой! — испуганно закричал брюнет. Но рыжая уже метнулась к солдату, готовясь атаковать. Как вдруг ее крепко, но аккуратно удержала большая мужская рука. Откуда-то сзади. — А ты бойкая девчушка — раздался из-за спины глубокий спокойный голос. Рыжая повернулась и уткнулась глазами в нашивку на груди сдерживавшего ее мужчины. — Крылья свободы… — завороженно пролепетала она — Разведчики? — Она подняла лицо и встретилась взглядом с бездонными голубыми глазами высокого блондина — Ты… — ее голос задрожал — капитан Эрвин Смит? — Не думал, что так узнаваем в Подземном городе — улыбнулся он — А ты Джойси, верно? Девочка кивнула. — Отойди от нее — прорычал Леви. Блондин молча посмотрел на него, а потом обратился к застывшей в дверях Вэл: — Приношу свои извинения за беспокойство, мэм. Мы производили обыск по факту задержания ваших соседей сверху. Но теперь все в порядке. Мы забираем этих ребят. — Леви! — девчушка подбежала к брюнету и обняла его за пояс. — Не переживай, Джойси — капитан подошел к ней и присел на корточки — Они отправятся с нами наверх в качестве рекрутов в Разведотряд. — Правда? — рыжая повернулась к Эрвину и подняла взгляд — Леви, Изабель и Фарлан теперь будут разведчиками? — Да, все трое — подмигнул ей Смит — Но я смотрю, ты тоже шустрая. Не побоялась напасть на тех, кто крупнее тебя и превосходит по численности. Это одно из самых важных качеств для разведчика. Реакция у тебя быстрая, и с ножом обращаться умеешь. — Я и на УПМ могу маневрировать — немного смущаясь, ответила девчушка. — Правда? — капитан заметил, как скрипит зубами Леви — А что бы ты сказала, если б я предложил тебе поступить в кадетское училище? Пока, конечно, тебе еще рановато, но я могу устроить тебе прием на смотре, когда достигнешь нужного возраста. — И я тоже смогу стать разведчиком? — глаза рыжей засияли. — Несомненно — кивнул Эрвин Вэл в дверях прикрыла рот рукой от шока. — Не смей ее трогать — прорычал Леви — Я не позволю тебе сделать из нее пушечное мясо для титанов. — А что ты сделаешь? — Смит поднялся на ноги — Она редкий экземпляр с неплохо развитыми для ее возраста навыками. Нам нужны такие бойцы. Почему бы мне не сделать столь выгодную инвестицию в будущее Разведкорпуса? — По законам Подземного города — леденящим душу голосом ответил брюнет — военные могут рекрутировать только одного члена семьи. И пока он жив и служит, нельзя принудить к службе кого-то еще из семьи. — Я знаю законы Подземного города — ответил Смит — Но к ней это не относится. Мэм, кто-то из вашей семьи несет сейчас военную службу? — обратился он к Вэл. Та лишь молча помотала головой, не отрывая ладони ото рта. — Вот видишь — пожал плечами блондин — Почему ты вдруг решил, что этот закон применим к ней? — Потому что — Леви сжал челюсти — она моя невеста! Глаза расширились у всех. Джойси в шоке смотрела на Леви и не верила в происходящее. — В Подземном городе этого достаточно, чтобы являться семьей. — И действительно — капитан потер подбородок — Но я не видел записи о вашей помолвке в городской книге регистрации. — Потому что мы сделаем это сейчас — прорычал брюнет — Если ты хочешь завербовать нас в разведку, придется пойти на это условие. Эрвин нахмурил брови. Джойси во все глаза смотрела на Леви, практически не дыша. — Снимите с него наручники — отдал приказ капитан. Парня освободили от оков. — Вэл, — обратился к женщине брюнет — только так мы можем защитить ее от опасности. Скажите, даете ли Вы свое благословение? Женщина испуганно посмотрела на дочь, потом на Эрвина, затем перевела взгляд на Леви и молча кивнула. — Джойси, — брюнет встал на одно колено перед девчушкой — Я никогда не позволю кому-то причинить тебе вред. Я всегда буду тебя защищать, даже если не смогу быть рядом. Я обязан жизнью твоему доброму сердцу, поэтому уверен в том, что делаю. — Л-Леви…? — пролепетала девчушка со слезящимися широко распахнутыми изумрудными глазами. — Джойси, малышка, ответь, ты согласна стать моей невестой? — он заглянул ей в глаза. — Д-да… — она не отводила глаз от него — Да, я согласна. — Вот и замечательно — брюнет едва улыбнулся и начал шарить в кармане. Он вытащил из кармана чеку от баллона с газом для УПМ и распустил на проволоку, а затем осторожно намотал ее на палец девчушки. — Прости, что нет настоящего колечка. Но пусть это будет служить тебе напоминанием о моем обещании — он поцеловал ее в лоб — Я вернусь за тобой. Рано или поздно, но вернусь. — Леви! — девчушка крепко обняла его за шею — Мне никто-никто не нужен кроме тебя. Я буду очень тебя ждать — она заливалась слезами — Мы обязательно будем вместе. Клянусь! Брюнет погладил Джойси по голове и поднялся. — Идем — сказал он холодным тоном, глядя на Смита — Надо внести запись в книгу регистрации Блондин молча кивнул и все зашагали вниз по улице, оставляя позади Вэл и Джойси. — Капитан Эрвин! — девчушка удержала Смита за плащ, тот обернулся — Обещайте мне, что ребята будут жить! Обещайте, что сможете их защитить! Очень Вас прошу! — Обещаю. В книгу регистрации была внесена запись о помолвке Леви и Джойсилинн Редвинд, подтвержденная подписью капитана Эрвина Смита в качестве официального свидетеля. *** — Джойси тогда было десять лет, Леви — 21 — окончила историю Вэл. У ребят пропал дар речи. Все смотрели на хозяйку таким пораженным взглядом, что она спешно достала из аптечки успокоительные капли. — Немыслимо… — почти прошептала Микаса. — Но как такую помолвку зарегистрировали? Разве Джойс была для этого не слишком мала? — спросил Армин. — Официальные браки в Подземном городе разрешены с 14 лет, а помолвки в раннем возрасте не возбраняются вообще и, в принципе, не являются там особой редкостью. Многие плохие люди используют это в корыстных целях. Но тогда Леви совершил благородный поступок. — Но раз факт такого события регистрируется, получается, что это официальное обязательство? — уточнил Арлерт. — Не совсем. Сам факт регистрации помолвки не обязует людей непременно вступать в официальный брак, но является весомым аргументом для применения того же закона о рекрутировании. Однако в отношении истории Джойси и Леви все немного сложнее… — Да мы уж и так поняли… — промямлил Жан — Дело в том, — пояснила Вэл — что Джойси очень упертая. А еще она никогда не дает пустых обещаний. Если уж дала слово — в лепешку разобьется, но сдержит его. Это у нее с самого раннего детства. Вот и здесь. Она не просто обещание дала, она поклялась. Для нее это жизненно значимо. Да и Леви, хоть и паршивец, но слов на ветер не бросает. Поэтому… — Поэтому они очень прочно повязаны — закончил Эрен. — Именно — подтвердила Вэл — Джойси после этого не замечала других мальчишек. Ни к кому никогда не питала каких-то чувств. Хотя ухажеров вокруг нее всегда вились толпы. Даже предложение делали. Но она хранит верность. Освободить ее от этой клятвы может только сам Леви. Но, как я вижу… — Он этого не хочет… — закончила Саша. *** Едва Джойс вышла из дома, как Леви быстрым галопом пронесся мимо нее на своем коне. «Вот ведь болван!» — прорычала она мысленно и метнулась в конюшню. К счастью, узду с Ривы она еще не снимала сегодня, поэтому просто вывела ее на улицу и запрыгнула верхом. — Ну что, девочка, давай дадим тебе волю, наконец, пробежаться от души — Редвинд ударила ногами в бока кобыле. Лошадь сорвалась с места, молниеносно пускаясь в галоп. — А ты молодец, Рива! — девушка прижималась к шее кобылы, уменьшая сопротивление воздуха — Застоялась. Давай тогда попробуем прибавить ходу — она ударила ногами требовательнее. Джойс даже сама не ожидала, но лошадь была только рада и ускорилась еще. — Вот это ты умница! В разведку бы тебя! — восхитилась девушка, приметив впереди силуэт скачущего Леви. Пару минут она держалась за ним хвостом, но он и не думал прекращать скачку. — Рива, мне непременно надо остановить этого ненормального — сказала она лошади на ухо, будто та могла понимать — Помоги мне, девочка! — рыжая ударила пятками, и кобыла стала обходить коня Леви — Тормози!!! — Джойс перекрикивала свистящий в ушах ветер — Иначе я выбью тебя из седла! Ты меня знаешь! Оба покалечимся, но я это сделаю! Леви притормозил коня. Джойс натянула поводья и остановилась метрах в десяти от брюнета. Они оказались на широком лугу за холмом, скрывавшим деревню. Вокруг было темно, но небо было ясным. Луна освещала все вокруг. Девушка спрыгнула с лошади и перекинула поводья. — Не знала, что самый сильный солдат человечества такой трус!!! — крикнула она — Испугался девчонки! Соплячки! И сразу ринулся бежать! Леви стоял рядом со своим конем и молчал. Джойс подошла к нему. — Где же твои едкие шуточки? Где колкие замечания? Где это твое невыносимое цоканье с закатыванием глаз? Он молча смотрел на нее и не двигался. — Чего испугался? Песенки? Глаз товарищей? Мамы моей? Чего? Несчастный трус! Ненавижу тебя!!! — она ударила его в грудь Он немного отшатнулся, но не проронил ни слова. Она отвернулась. — Ты обещал защищать меня. Обещал вернуться за мной — слезы катились по ее щекам крупными бусинами — Чего стоят все твои обещания? Чего стоит данное тобой слово, если ты не готов нести за него ответственность? — она вскинула голову — Ты сражаешься с титанами, рубишь ликвидаторов, носишь эти свои дурацкие шейные платки! Но кто ты такой? Черт подери, Леви, кто ты??? — кричала она в голос. Он молча смотрел на нее, не двигаясь с места, но руки сжимались в кулаки так, что костяшки побелели. — Кто ты, — уже совсем тихо плакала девушка — если твоя ненависть сильнее твоих обещаний? — ее начинала пробивать дрожь — Молчишь? Это все, на что ты способен… Слабак! Джойс двинулась в сторону деревни. — Почему? — спросил он ее в спину — Почему ты встала под пули тогда? Она остановилась и повернула к нему голову: — Встречный вопрос. Почему это сделал ты? — Я не хотел, чтоб тебя убили. — Не хотел, как кто? Как капитан? Так я скажу тебе: капитан командует. Его жизнь, может, и не ценнее жизней других членов отряда, но, по крайней мере, важнее. Потому что его долг — принимать стратегические решения, чтобы потери были минимальными. Так почему ты заслонил меня тогда? Я всего лишь рядовая единица. Может, стоило позволить закончиться всему там? — Что ты несешь, дура? — он сорвался с места и тряхнул ее за плечи — Что ты несешь? — Не переживай, — слезы текли по ее щекам, но она не всхлипывала — пули меня не берут. Это мы уже проверили. Меня убиваешь ты, Леви. Каждый день. Понемногу. Растягиваешь удовольствие от моей агонии — она смотрела ему прямо в глаза — Дразнишь меня. Но не подпускаешь. Издеваешься. По чуть-чуть. Чтоб не загнулась сразу. — Ты совсем рассудка лишилась? Ты вообще в своем уме? — он нервно сжимал пальцами ее безвольные плечи — Это я издеваюсь? Ты в агонии? А, может, наоборот? Это ты свалилась на мою голову, столько лет спустя! Ты заняла собой все вокруг, что спастись негде! Ты мило улыбаешься и притворяешься не собой, а потом все это рушится к чертям!!! И как я ни стараюсь, ты снова берешь меня за руку, смотришь вот так, как сейчас, и… — голос надломился, Леви нервно выдохнул — А я понимаю, что потом ты все равно окажешься в его постели… Что? Молчишь? Кто бы говорил о ненависти! — процедил он сквозь зубы последние слова Они оба тяжело дышали, глядя друг на друга. Джойс вдруг вцепилась пальцами в ремень Леви и притянула к себе, прижалась к нему всем телом и обожгла томным горячим дыханием ухо: — Я могу голой (на это слово она сделала особый акцент) лежать в постели Эрвина Смита, но он и пальцем меня не тронет. Не потому что не хочет, — а он еще как хочет, уж поверь мне — а потому что это не в его принципах. Зато, в отличие от тебя, он не боится признаваться в своих чувствах ко мне. Даже зная всю правду и понимая, как малы его шансы, он честен с собой и со мной. А ты, трус? Можешь честно признаться, что испытываешь на самом деле? Пальцы Леви вдруг стальной хваткой сжались на шее Джойс чуть ниже линии роста волос. Он резко придвинул лицо девушки к себе и грубо вторгся в нее глубоким поцелуем, полным ненависти. Джойс не сопротивлялась, отвечая на поцелуй и позволяя брюнету делать все, что он сам хочет. У нее подкосились колени. Девушка до красных борозд от ногтей впивалась в его плечи, пытаясь хоть как-то удержаться на ногах. Этот поцелуй будто наказывал и подчинял. Но это было первое абсолютно откровенное и честное проявление эмоций со стороны Леви. Именно так он ощущал этот момент. Его язык царствовал в ней практически не давая дышать, но она только сильнее впивалась ногтями в его плечи. Капитан оторвался внезапно, грубо прикусив зубами ее нижнюю губу, от чего из груди девушки вырвался стон. Они смотрели друг на друга задыхаясь. — Может, нам пока и ненависти хватит? — спросил он, немного ослабив хватку пальцев на ее шее. — Не совсем уверена, но можно начать хотя бы с этого — выдохнула она. И он снова впился в ее губы.