«Дорогой дневник, не знаю почему я раньше этого не сделала. Было как-то некогда, наверное, хотя чёрт знает. Ну ладно, в общем, я решила наверстать упущенное и рассказать тебе обо всём, что происходит на данный момент в моей жизни.
Ну, начнём с заезженного: я убила одного вампира; впоследствии чего мне стали снится кошмары, где я вырезаю всю свою семью; затем приехал мой хитрый-бессмертный-дядюшка-который-знает-что-мы-знаем; за мной и Еленой где-то между этим всем начал следить вампир, посланный нашей пятьсот летней злой копией, с которой, к слову, я успела почти дружелюбно побеседовать. И которая, кстати, передала, что в Мистик Фоллс буквально каждый третий может по счастливому стечению обстоятельств оказаться её шпионом.
Хотя, как сказал Деймон, есть вероятность того, что она могла меня просто припугнуть, когда на деле никого, помимо погибшего Валентина, здесь нет. Я, если честно, без понятия, как оно там на самом деле. И поэтому я даже не знаю куда податься: в панику или же, наоборот, вообще не беспокоиться. Хотелось бы верить, что предположение Деймона окажется верным, и как будто для этого всё есть, ведь никаких «таких» взглядов на себе ни я, ни Елена больше не ощущали. Однако моё внутреннее беспокойство никуда от этого не исчезло, и полагать, что Кэтрин после случившегося не предпримет что-то новое и, как вариант, это будет что-то ещё более изощрённое, как мне кажется, не разумно.
Ладно, дневник, мне нужно сменить тему, ведь есть ещё одна весьма увлекательная нерассказанная история про Елену и Стефана. Хотя, конечно, по большей части именно про Стефана.
Итак, в тот самый день, когда я «мило» общалась с Кэтрин, как я и предполагала, Стефан сбежал из своего временного изолятора без своего кольца и в неизвестном направлении. Как потом объяснила мне сестра, ему вроде как было сложно справляться со всем тем грузом убийств и неправильных решений, накопившимся на его плечах за столько времени. Елена и Деймон нашли его на месте, где всё началось. Я имею в виду превращение братьев в вампиров. Елена поговорила с ним, и хоть сначала это было непросто, но в конце концов, она смогла убедить его в том, что он со всем справится, и она будет всегда рядом.
В общем, дневник, у них всё закончилось хорошо… Ха, а каково же было их коллективное удивление, когда они втроём вернулись в дом и нашли там меня с несколькими опрокинутым стаканами алкоголя из личного бара Сальваторе и просто невероятной историей о разговоре с Кэтрин.
Что ж, дневник…»
Не придумав нужную строчку, чтобы как-то поэтично закончить запись, я ограничилась простым многоточием и с характерным звуком захлопнула дневник. Кстати, хороший тайник я всё-таки нашла. За кроватью находилась весьма подходящая для скрывания какого-нибудь своего секрета половица, которой я, собственно, и воспользовалась. — Джо, ты идёшь? — чуть приглушённо из-за двери послышался голос сестры. — Иду-иду. — взяв собранную сумку и закинув её на плечо, я в последний раз быстро осмотрела комнату, после чего со спокойной душой вышла. Дженна уже уехала на работу. Джер сегодня совсем рано ушёл в школу, не дожидаясь нас. А что там с Джоном мне пока что не особо хочется знать. Собственно поэтому в школу я отправилась пешком, на пару с Еленой. Дорога оказалась не долгой, а за разговорами и совсем почти незаметной. — А меня лично больше всего радует, что ближайшая неделя в школе пройдёт для нас без напряга, учитывая, что День Основателей уже у ворот. Повод для радости действительно был. Ведь в честь такого долгожданного и по совместительству грандиозного события, как День Основателей, почти все уроки были отменены. Поэтому у всех школьников было время, дабы хорошо подготовиться к празднику. — По учёбе напряга не будет, да, а вот творческая часть ещё под вопросом. — благородно напомнила Елена. — Ой, да что там делать. Платформы эти несчастные. Раз, два и обчёлся. Сестра немного удивлённо посмотрела на меня. Не долго думая и взяв её под руку, я заговорила, параллельно жестикулируя другой свободной рукой для пущего эффекта. — Понимаешь, Елена, мне уже искренне надоела эта вечно гнетущая обстановка, связанная со всем сверхъестественным. То, что у нас каким-то просто магическим образом день за днём всё становится только хуже и хуже — это уже как факт. Именно поэтому я и стараюсь радоваться мелочам, чтобы хоть как-то разбавить это всё, создать ложную надежду спокойствия. — Да, прости, я понимаю это, Джо. Наверное, даже как никто другой. — произнесла Елена и слегка сжала мою руку своей. — Ещё раз прости меня за то, что втянула тебя в это. — Я никогда не злилась на тебя за это, Елена. Что сделано, то сделано. Прошлого в любом случае не изменишь. — искренне протянула я и, чуть нахмурившись, добавила. — Наверное. Сестра слегка улыбнулась от этой реплики, а я, решив сменить тему, следом за ней. Вскоре показалось большое здание школы, где: то тут, то там шастали толпы школьники. Но одна девушка выделялась из всего этого потока. Очевидно тем, что она молнией неслась в нашу стороны. — Ну чего вы так долго? Нам ведь столько всего ещё сделать нужно. — она схватила нас за запястья и потянула в сторону входа в школу. «Ну да, возможно я всё-таки немного приукрасила, что разобраться с платформами к знаменитому Дню Основателей будет очень просто. Что ж, ладно, я что-нибудь придумаю. Я надеюсь». Кэролайн же всю дорогу до столовой щебетала о важности этого события и что нам всем необходимо постараться, дабы обойти «ужасную безвкусицу», что была в прошлом году. Оказавшись на месте, мы втроём присоединились к Бонни, сидевшей за нужным нам столом. Она при виде нас кивнула и слегка улыбнулась. «Так, это можно будет назвать неким прогрессом?» Как только мы все уселись за стол, Кэролайн начала рассказывать нам о своих намерениях. — Итак, если мы не хотим повторить тот мрак прошлого года, то для начала нам нужно определиться с тематикой. Как по мне, на такое мероприятия отлично подошла бы классическая южная элегантность. — А это как-то связано с «Унесёнными ветром»? — сложив руки на столе, уточнила я и не сдержала улыбки. «Помню как нам было лет по тринадцать, и каждый месяц Кэролайн звала нас к себе на ночёвку, чтобы на кассете, которую специально купила её мама, глянуть этот несчастный фильм. Уж очень он запал ей в душу». — Это так очевидно? — даже слишком искренне удивилась блондинка. — Просто ты каждый день смотришь Скарлетт. — подключилась Бонни. — Точно. — опомнилась Форбс и уже сама не удержалась от улыбки. Переведя взгляд на пока молчавшую Елену, я заметила, что её взор был обращён куда-то в сторону выхода. Там, как выяснилось через секунду, стоял Стефан. Они молча смотрели друг на друга, а потом заулыбались. «Я, конечно, нормально отношусь к Стефану, но не слишком ли мало времени прошло с его последнего так называемого срыва? Просто это ведь действительно не шутки и не начнёт ли он кидаться на людей? Хотя тогда он вряд ли бы явился, да и Деймон наверняка не выпустил бы его из временной камеры… В общем, не знаю. Как-то уж очень тяжело с этими вампирами. А особенно с непредсказуемыми». Рядом со Стефаном неожиданно выросла фигура мистера Зальцмана. Рик быстро сказал ему что-то и, найдя нас взглядом, двинулся в сторону нашего стола. — Джо и Елена, нужна ваша помощь в правом крыле. — он кивнул в сторону выхода. Переглянувшись с Еленой, я быстро сориентировалась и, сказав, что мы скоро вернёмся, вышла из-за стола. Теперь уже мы втроём, включая подошедшего Стефана, последовали за Алариком. Вскоре мы оказались в кабинете истории. Никто и слова не сказал, пока Зальцман не опёрся на учительский стол и серьёзно на нас не посмотрел. Спустя мгновение он сам заговорил. — Вчера я виделся с Изобель. — Что? — до меня не сразу дошёл смысл сказанных им слов. «Изобель в городе? Эта та, которая биологическая мама? Да какого вообще чёрта?» — Что ей нужно? — спросила Елена и от переполнявших чувств присела за парту. — Она сказала, что хочет, чтобы я организовал вашу встречу. И что, если не сделаю этого, прольётся кровь. — Рик внимательно посмотрел на нас. — Она не уточняла с какой целью? — подал голос Стефан, садясь на подоконник. — Нет. — просто ответил Зальцман и точно также, как и мы, перевёл взгляд на дверь. Она с характерным звуком открылась, и в помещение зашёл новый персонаж. — Извините за опоздание, собака съела мою… Не важно. — Деймон прошёл к учительскому столу, а потом заметил наши понурые лица. — Чего брови хмурим? — Изобель в городе. — невесело оповестила я, опираясь на парту и слаживая руки на груди. — О, как. Она работает с Джоном? — вскинул брови Сальваторе и обратился к охотнику. — Я не спрашивал. — Она знает про устройство? «Устройство… Никто из присутствующих, и я в том числе, так и не поняли, что это, в чём его суть и почему вокруг него такой сильный ажиотаж. Однако, как бы там не было на самом деле, факт остаётся фактом — оно весьма ценное, исходя из того, что зачем-то просто позарез необходимо моему дяде. Но, учитывая, что оно сейчас находится у Деймона, шанс того, что Джон хоть когда-нибудь получит его, буквально равен нулю». — Я не знаю. — Она вообще знает про склеп с вампирами? — Без понятия. — Ты что, онемел? — в голосе Сальваторе было слышно очевидное раздражение. — Уж прости, я был в растерянности от вида моей бывшей-мёртвой-жены-вампира. — в таком же тоне ответил Рик. — Чего она хочет? Это она сказала? — чуть спокойнее спросил Деймон. — Она хочет встретиться с нами. — подала голос Елена. — Вам не обязательно встречаться с ней, если вы, конечно, этого не хотите. — развёл руки в стороны вампир. — Выбор так-то невелик. — хмыкнула я, на что Сальваторе-старший выгнул бровь. — Она грозится начать убивать, если этого не произойдёт. — сразу же объяснил Стефан. — Ну да, вероятно, вас это не устроит. — умозаключил Деймон. — Нам нужно сделать это. По крайне мере для того, чтобы узнать, что ей, в конце концов, надо. — быстро произнесла я и заметила, как Елена согласно кивает. «Чувствую, встреча будет более чем запоминающейся».***
Эх, старый добрый Мистик Гриль. Сколько же всего здесь произошло. А сколько ещё произойдёт… Страшно подумать, на самом деле. Чуть сжав руку сестры в знак поддержки, я ещё раз глянула в сторону стола с бильярдом, где располагался Стефан. Идти на встречу с непредсказуемой мамулей-вампиршей одним было бы слишком рискованно, даже несмотря на присутствие немногочисленных посетителей. Поэтому, к счастью, Елена обо всём позаботилась. — Волнуешься? — негромко спросила я, и без того зная ответ. — Немного. А ты? — теребя рукав своей кофты, произнесла та. — Я тоже. — на выдохе ответила я, когда заметила колебание сбоку. Изящно одетая черноволосая женщина остановилась рядом с нашим столиком. Она неспешно сняла своё тёмное пальто и положила на спинку дивана. Только после этого она присела за стол и посмотрела на нас с улыбкой. А вот и она. Причина всех наших проблем за всю жизнь. Причём буквально. Изобель Флемминг. — Елена, Джоанна. — она поочерёдно кивнула нам, что даже немного удивило, ведь это было сделано в правильной последовательности. — Привет, Изобель. — в том же духе ответила я. — Вы так на неё похожи. Это просто невероятно. — с нескрываемым интересом она переводила взгляд с меня на Елену и обратно. — Успела познакомиться с Кэтрин? — в вопросе приподняла бровь я. — После моего обращения она нашла меня. Вероятно, это было что-то вроде генетического любопытства. — она слегка склонила голову набок. «Да уж, с её генетическим любопытством мы уже ознакомились». — И вы поддерживаете связь до сих пор? — уточнила Елена, чуть хмурясь. Изобель же в ответ лишь слегка улыбнулась, что послужило для нас весьма красноречивым ответом. — Ладно, раз уж на то пошло, отставим все эти прелюдии куда подальше. Спрашиваю прямо: Валентин был единственным, кто следил за нами в Мистик Фоллс или на Кэтрин здесь работает кто-то ещё? — Ох, Валентин, славный парень был, хотя и после обращения стал таким самовлюблённым. Но это ведь и не удивительно, когда у тебя появляется власть над людьми, кому угодно может сорвать голову от своего же превосходства. — протянула Изобель с всё той же улыбкой на лице и проницательно посмотрела на нас. — Так это твой парень там, у бильярдного стола, Елена? «Это умение сменить тему просто фантастично. Да настолько, что у меня сейчас, кажется, начинает краснеть лицо. И это отнюдь не из-за смущения». — Почему именно Стефан? Почему ты не выбрала Деймона? Или же Деймона забрала себе ты, Джо? От этих её слов мне почему-то резко захотелось расхохотаться. Точнее, сделать мне это захотелось от всей абсурдности данной ситуации. Серьёзно, Изобель приезжает в город, угрозами заставляет Рика организовать нашу встречу, безмолвно рассказывает, что знакома с Кэтрин и знает о том, следят за нами или всё-таки нет. А теперь мы просто чудным образом пришли к тому, что будем обсуждать, какой Сальваторе кому достался. Это какой-то цирк, ей Богу. — Если бы мамуля принимала непосредственное участие в нашей жизни, то знала бы, что ни Деймон, ни кто-либо из ему подобных ни в моём вкусе. — со спокойным лицом, но с очевидными нотками яда ответила я. Флемминг же на это заявление лишь хмыкнула. — Зачем ты приехала, Изобель? Почему хотела увидеться с нами? — складывая руки на столе, спросила Елена. — Я приехала, потому что мне точно также, как и вашему дяде, нужно устройство. — Как вы познакомились с Джоном? — вновь задала вопрос сестра. — Когда я была совсем молодой, я проводила здесь много времени. Джон пару лет ухаживал за мной. «И тут преуспел. Ходок». — Это было до того, как ты беременная попала к нашему отцу или после? — сама не знаю для чего, уточнила я. — После. — спокойно ответила она. — Кто наш биологический отец? — с некой надеждой спросила Елена. — Это не так важно. Обычный подросток. Пустое место. — просто отмахнулась вампирша. — Сейчас вам нужно думать о другом. Устройство. — У нас нет того, что ты просишь. Оно у Деймона. И он вряд ли отдаст его кому-либо. — промолвила я и неожиданно скривилась, когда одна деталь всплыла в моей голове. «Господи, а они ведь спали когда-то. Деймон Сальваторе и наша с Еленой биологическая матушка… Кажется, я ощущаю рвотные позывы». — Придётся отдать его. Иначе кровь действительно прольётся. И на чьих тогда она будет руках? — Изобель сверкнула глазами и поднялась из-за стола, прихватив пальто. — Приятно было познакомиться, Джо и Елена. До скорой встречи. И после этого она ушла. Когда дверь за её спиной закрылась, я перевела взгляд на Елену и увидела, как её глаза постепенно начинают слезиться. Это был странный и какой-то морально давящий разговор. После которого в голове в очередной раз была каша. Раскрыв свои объятия, я приняла туда Елену и начала поглаживать её по спине, смотря куда-то в одну точку. И так взгляд непроизвольно наткнулся на знакомую фигуру. Это была Бонни. По её лицу сразу же стало ясно, что она не ожидала нас здесь увидеть. И я бы, наверное, тоже активно проявила своё удивление, если бы не была выжата как лимон. Я видела, как она ещё больше поразилась, когда заметила моё помятое лицо и Елену, которая на мгновение оторвалась от моего плеча и серьёзно готова была разрыдаться. Она хотела подойти, я знаю. Она сделала шаг, но почему-то замешкалась, а потом в её глазах на мгновение промелькнула злость, страх, а в конце сожаление. Бонни быстро развернулась и вышла из бара. Непонимающе оглядевшись, я заметила Стефана, подошедшего к нам. Всё в момент встало на свои места. А голова Елены вновь упала на моё плечо и она всё-таки не сдержалась и заплакала. И как ещё один не утешающий факт, у меня точно скоро появится алкогольная зависимость.***
Сделав глоток обжигающего напитка, я почувствовала, как тепло приятно растекается где-то в районе груди. Мистик Гриль не отличался сегодня обилием гостей, что даже немного сыграло на руку. Шанс встретить кого-то из знакомых был мал, а значит, и избежать серию долгих и неприятных вопросов вполне можно. Со встречи с нашей биологической мамулей, не знаю, почему я запомнила точное время, прошёл час и двадцать две минуты. Ровно же час назад я еле уговорила Стефана и Елену, что последняя может позволить себе оставить меня здесь одну, чтобы я могла сама переварить всё и прийти в себя. Что ж, не могу сказать, что алкогольная терапия подействовала стопроцентно, но свои плоды она точно начала давать. К моему счастью, сегодня за барной стойкой орудовал Мэтт, и он по старой доброй дружбе, без вопросов налил мне ещё одну кружку, когда за моей спиной резко послышался шорох. Глянув через плечо на человека, решившего подкрасться ко мне сзади, я закатила глаза и разочарованно промычала что-то невнятное. Вот кого-кого, но именно его видеть и говорить с ним о чём-либо у меня точно не было настроения и желания. «А я ведь так надеялась не встретить кого-то из знакомых сегодня. Но встретила по итогу ещё хуже». Протянув руку, чтобы подтянуть к себе кружку с пивом, я была нагло обломана, когда мужчина, присевший на соседний стул, резко притянул его к себе. — Насколько мне известно, по закону об этом тебе даже думать не стоит ещё ближайшие четыре года. — Ради Бога, давай обойдёмся без семейных нравоучений, Джон. — снова закатила глаза и потянулась к своему стакану, который забрал дядя секундами ранее. Однако и в этот раз он просто ещё дальше отодвинул кружку от моей руки, из-за чего я попросту не могла дотянуться до желанного напитка. — Ты же знаешь, что я могу тебя сейчас ударить для отвлекающего манёвра и забрать своё пиво обратно, если добровольно не вернёшь? «Абсурд, конечно, полный, и в другой день я бы, наверное, не решилась озвучить подобное вслух. Но сейчас мне так всё равно, и я так хочу выпить своё чёртово пиво, что это может стать даже не пустой угрозой». — Не думаю, что у тебя это действительно получится, Джо. У меня всё в порядке с реакцией. — А никто и не говорит, что я буду действовать честно. — скривившись, гаркнула я и кивком головы указала на нож для колки льда, которым сейчас активно пользовался Мэтт. «Кольцо спасёт его от любой передряги. Не отказалась бы я сама от такого подарка, в связи со всеми внешними факторами». Сейчас меня почему-то начинало раздражать абсолютно всё просто в геометрической прогрессии. В частности, причиной этому послужило присутствие моего дяди в моём любимом баре и отсутствие из-за него же желанной порции алкоголя в моём желудке. И да, это действительно смахивает на зависимость. Но сейчас плевать. Брошу я. Не сегодня, но брошу. — Послушай, Джо, я пришёл сюда не ссориться, а просто честно поговорить. — уже серьёзно произнёс Джон и в примирительном жесте поднял руки. — О чём же? — вскинув брови, спросила я, останавливая весь поток колкостей, который в это же мгновение мог вылиться на сидящего передо мной человека. Остановила я его, разумеется, только на время. — Ну, начнём с того, что я знаю, что ты знаешь. И знаю, что Елена знает. — Это уже заезженная тема, Джон. Я тоже знаю, что ты знаешь. О чём дальше будем просто честно говорить? — Например, можем о братьях Сальваторе. — О братьях Сальваторе? — вскинув бровь, переспросила я с прямым намёком. — Что ты знаешь о них? — По-моему, Джон, ты и без меня уже всё о них знаешь. — Вопрос был не в этом, Джо. Я имел в виду, хорошо ли ты знаешь братьев Сальваторе, чтобы так доверять им? — Что-то я не понимаю, к чему ты клонишь. — слегка прищурив глаза, протянула я. — Я просто хочу напомнить тебе, что вы с Еленой связались не с простыми плохими парнями, а с настоящими вампирами. С хищниками. Для которых ваша жизнь за всё прожитое ими время не представляет собой никакой ценности. И если ты не забыла, это именно из-за них вы теперь не можете жить обычной спокойной жизнью. Стефан, как только увидел Елену, мог сразу же уехать из города, чтобы не повторять свои же ошибки прошлого и не подставлять под удар жизнь твоей сестры и впоследствии твою, но сделал ли он это? Ответ: нет. Именно это и запустило всю цепочку последствий. Если бы не он, в город бы не вернулся Деймон. Если бы не он, Викки Донован, Уильям Теннер, Зак Сальваторе, Шейла Беннет и Логан Фелл остались бы живы. Никто бы не напал на ту девушку на мисс Мистик Фоллс. Ты это понимаешь? «Да, это абсолютная правда. Всё это началось из-за Стефана, и сейчас моя жизнь могла сложиться совершенно по-другому. Но… Мне, конечно, нравится фантазировать о другом исходе событий, где у меня и моей семьи всё хорошо и никто не умер, но я понимаю, что мечты — это одно, а реальность — совершенно другое. И я, как бы сложно это не было, продолжаю учиться принимать её такой, какая она есть». — Я понимаю это, Джон. Но прошлого в любом случае не изменить. К тому же, не бывает абсолютных минусов без единой капли плюсов. В этой истории так же. Видимо, такой ответ не совсем понравился моему дяде, ведь он, только услышав его, скорчил гримасу отвращения. — Не смеши меня, какие они могут принести плюсы? Они кровожадные убийцы без доли человечности. И я вообще понять не могу, как при факте того, насколько сильно вы близки с Еленой, ты понимаешь весь объём катастрофы, но не смогла отговорить её от этого глупого порыва иметь дело с вампиром? Что бы вообще на это сказали ваши родители? Нахмурив брови, я ещё раз переосмыслила сказанное, размышляя, послышалось сейчас мне всё-таки или нет. Когда же стало понятно, что Джон действительно сказал это и сказал абсолютно серьёзно, мои брови перестали хмуриться, а на губах заиграла широкая улыбка, которая спустя секунды переросла в заливистый смех. Мне было так смешно, что я не могла перестать хохотать на протяжение нескольких минут под теперь уж хмурый взгляд дяди. Смахнув выступившие слёзы с глаз, я поднялась с насиженного места. — Так вот оно что. А я то поначалу не могла понять, чего это ты передо мной так распинаешься. — усмешка всё ещё не сходила с моих уст. — Знаешь, я согласна с тобой, всей этой заварушке начало дал именно Стефан, и если бы не он, у нас всё могло сложиться по другому — это факт, да. Под конец же ты начал нести откровенную чушь и даже немудрено почему. Ведь очень удобно, Джон, приехать, когда тебе только вздумается, следом потребовать от нас какую-то побрякушку, невесть для чего нужную, и ко всему этому что-то там говорить о выборе Елены, почему я ничего с ним не сделала и что бы сказали на всё это наши родители. Просто молодец. А помнишь, ты как только пришёл сюда, сказал, что хочешь лишь честно поговорить? Так получай же спустя столько времени мою честность. Это, чёрт возьми, совершенно не твоё дело, с кем будет встречаться Елена. Я не сделала ничего? Ах, какая я плохая! Только вот ты даже не представляешь, как ей было больно и плохо от потери родителей и как только благодаря чёртовому Стефану Сальваторе, кем бы он там не был, она почувствовала себя лучше. Только благодаря ему она сейчас может жить дальше, улыбаться, радоваться! Но я могу понять, почему ты этого не понимаешь, ты ведь этого попросту не видел. А почему же? Да потому, что тебя, как всегда, не было рядом. Дядя, который появляется раз в год на день рождение, на который его никто не ждёт. Вот кто ты. И не тебе, чёрт возьми, ко всей этой истории приплетать моих родителей! Тебе интересно, что бы они сказали на то, что Елена встречается с вампиром, а я и не против? Но что бы они сказали на то, что ты в очередной раз бросил нас? Где же ты был, когда они погибли? Правильно, где угодно, но только не здесь. В итоге три осиротевших подростка упали на плечи бедной Дженне, которой никто помогать даже и не собирался! Вот она, Джереми и Елена — они моя семья, и именно их слова для меня хотя бы не пустой звук. А не слова какого-то постороннего человека, которого я, чёрт его дери, даже не знаю! — буквально выплюнув последние слова, я развернулась и уже было собиралась уходить, когда дядя неожиданно подал голос. — Но ведь не только у вас случилось горе. Я тоже потерял своего родного брата. Я справлялся с этим, как мог. Ты должна понимать это. Закатив глаза, я сделала глубокий вздох и развернулась обратно. Подойдя поближе, я ещё раз заглянула в глаза дяди и уже спокойнее заговорила. — Мне так надоело быть понимающей, Джон. Вот правда. Что бы кто не сделал, я практически всегда старалась понимать и из-за этого порой оправдывала тех, кто этого не заслуживает. Но я так устала от этого. Поэтому теперь ты пойми меня. Мне и моей семье тоже было безумно сложно, и мы тоже справлялись, как только могли. И что же, мы смогли сделать это. Только без тебя. Поэтому не надо сейчас удивляться тому, что твоё мнение и позиция по поводу тех же вампиров ни для меня, ни для Елены ничего не значит. Для этого уже слишком поздно. Теперь разговор окончен. Можешь выпить моё пиво. Сам за него, кстати, и заплатишь. Развернувшись на пятках, я быстро, даже не задумываясь об ожидании очередного ответа с его стороны, направилась на выход. «Надо было уйти тогда вместе с Еленой и Стефаном. Или, на худой конец, пойти прогуляться в парке, а не вот это вот всё. Хотя, может произошедшее даже к лучшему. Мы наконец-то поговорили и не так важно, что концовка разговора не самая лучшая. Хотя… да плевать. Как есть, так есть. В любом случае, мне нечего стыдиться. Он хотел честного разговора — я была честна как никогда».***
— Я дома! — громко оповестила я, хлопая входной дверью. Услышав негромкие голоса в гостиной, я без раздумий сразу же отправилась туда. Там, к слову, находились Джереми и Елена. И, кажется, между ними был то ли спор, то ли ссора, то ли что-то третье. — Что за шум, а драки нет? — приподняв бровь, прошла прямо между ними и, усевшись на диван, взяла в руки пульт. — Джереми… — попыталась что-то сказать сестра, но была нагло перебита. — Джо, ты видела Анну за последние два дня? — не обращая внимания ни на что, спросил Джер. — В последний раз мы виделись на «мисс Мистик Фоллс». — отозвалась я и слегка напряглась. — А что такое? — Я знаю о вампирах и знаю, кем является Анна. Более того, мы с ней встречаемся. Поэтому, если ты знаешь или предполагаешь, где она, то, пожалуйста, скажи. — произнёс брат и с надеждой посмотрел на меня. — Уоу. — я только и смогла, что снова вскинуть брови. Всё произошло настолько резко и неожиданно, что мне понадобилось ещё как минимум два раза прокрутить в голове слова брата, чтобы окончательно осознать, что же он только что сказал. «Знает?.. Встречаются?.. Чего?..» — Джереми, я… Правда не знаю, где может быть Анна. Гилберт-младший ещё пару секунд посверлил меня взглядом, но под конец разочарованно выдохнул и направился в сторону входной двери. Вскоре послышался лёгкий хлопок, означающий, что теперь дома остались только я и сестра. — И что это только что было? Я в недоумении перевела взгляд с двери на Елену. Та лишь обречённо села рядом на диван и схватилась за голову. — Он прочитал мой дневник и теперь всё знает. И о том, что Деймон стёр ему и тебе память о смерти Викки, и обо всём остальном в целом. — Елена нервно хохотнула и сразу же отдёрнула себя. Я безмолвно вскинула брови. Признаться честно, я попросту не знала даже, как мне сейчас нужно реагировать, что тут вообще можно сказать и нужно ли в целом это делать. С одной стороны, такой расклад можно было предсказать, учитывая, в какой семье не повезло родиться Джереми. И я не буду врать, говоря, что я никогда не думала над подобным развитием событий, где Джереми узнаёт всю правду и о двойниках, вампирах, ведьмах, охотниках, и под конец вообще о волшебных кольцах. Правда, абсолютно все эти фантазии бессознательно заканчивались не очень хорошо. И сейчас, говоря откровенно, у меня внутри появился лёгкий страх от того, что нечто подобное может повториться и в реальности. Но одно сейчас понятно точно: идти за Джереми нет смысла. По крайней мере, пока это попросту бесполезно. В данный момент его интересует только, где находится Анна. И мусолить всю эту тему про вторжение в личное пространство и скрывание правды он точно не захочет. А что насчёт самой Анны и того, что они встречаются… На те же грабли, получается? Помнится, у них что-то завязывалось с того самого момента, как мы познакомились. Правда, потом выяснилось, что она хотела использовать его для получения дневника нашего предка Джонатана Гилберта и впоследствии она, если мне не изменяет память, вырубила Джереми и хотела использовать его в качестве донора для своей только освободившейся из склепа мамы. Но тут я вовремя появилась на горизонте и, так сказать, сменила его. Примерно на том моменте их «отношения» и закончились. И что же теперь, всё по новой? Только сейчас Джереми знает, кто она такая, и всё равно хочет встречаться с ней. А какие тогда цели у самой Анны? Потому что мне бы хотелось верить, что у Чжу в этот раз правда нет никаких плохих намерений относительно моего брата. Только вот как оно на самом деле? Это уже вопрос открытый. — И чего вас только всех тянет на этих доисторических вампиров? — озвучила только что пришедшую в голову мысль и довольно громко хмыкнула остальным не озвученным. «Кстати, что там с Анной и почему Джер ищет её?» Из своих мыслей меня вывел звонок в дверь. Переглянувшись с Еленой, мы вдвоём направились к источнику звука. За входной дверью, к слову, оказалась Беннет. Она выглядела взволнованно и слегка потерянно. Это насторожило. — Простите меня. — быстро произнесла она и, не дав ни минуты на проявление удивления, продолжила. — Я поступила неправильно. Тогда в баре я увидела вас и без слов поняла, что у вас что-то случилось. Поняла, что нужна вам. Но когда я заметила Стефана, я просто ушла и оставила вас. Это неправильно, так не должно быть. Это… не я. Мы подруги с детского сада и если я нужна вам, то я буду рядом. Мне жаль, что я не смогла показать этого раньше. Глядя на Бонни, свою лучшую подругу, которая, несмотря на неприязнь и страх к сверхъестественному, переборола себя, пришла сюда, так ещё и попросила прощения за своё вполне обоснованное поведение, мне искренне захотелось разрыдаться. Вот честно. Сдерживать это было выше моих сил. По щекам скатилось несколько слезинок, и я, переступив через порог, юркнула в объятия подруги. Через пару секунд я почувствовала, как-то же самое сделала Елена. Сейчас, несмотря на всё дерьмо, было хорошо.***
Как оказалось, Бонни пришла к нам не только с извинениями, но она также принесла с собой кое-что интересное. — Так это… — не закончила я, кивком головы указывая на какую-то старинную книжку. — Дневник моей очень дальней родственницы Эмили. При жизни она была знакома с братьями Сальваторе и Кэтрин. — пояснила ведьма, перелистывая страницы. — В нём есть что-то интересное? — уточнила Елена, подходя чуть ближе к столу, на котором и располагалась книжка. — Не то слово. Вот, посмотрите. — Беннет тыкнула указательным пальцем в одну из страниц. Благодаря иллюстрации внизу страницы и подробной записи я поняла, что то, на что указывает Бон — это ничто иное, как вампирский компас. Вещица, способная совершенно точно указать на вампира в толпе. Очень полезно и практично, не могу не подметить. Бонни перевернула страницу, и мы увидели рисунок того самого устройства, за которым по неизвестным причинам охотятся кровожадная мама-вампирша и дядя, способный возвращаться из мёртвых. — А вот и причина всех бед. — хмыкнула я, внимательно рассматривая написанное. — Как я поняла, у Деймона только часть устройства. Эмили хоть и поклялась Кэтрин в верности, но ей было слишком тяжело смотреть на то, как убивают невинных жителей. Она зачаровала эту вещь и сделала так, чтобы Джонатан Гилберт думал, будто бы он сам изобрёл его. — подробно объяснила Беннет и, слегка нахмурившись, добавила. — Вы уверены, что это именно то, что ищет Изобель? — Да. Но вот только для чего оно ей может понадобиться, мы не представляем. — глубоко вздохнув, ответила Елена. — Я могу предположить. — Бонни перевела взгляд с сестры на меня. — Это не простое устройство, это настоящее оружие. Против вампиров. «Вот теперь, пожалуй, всё стало ещё запутаннее. Изобель хочет получить устройство, являющиеся оружием, но для чего? Может, оно нужно ей для того, чтобы истребить каких-то вампиров, которые мешают её планам? Хотя это ведь только предположение». — Сумасшествие какое-то. — протянула я, прикладывая руку ко лбу. — При таких условиях Деймон точно не отдаст свою часть устройства. — озвучила пришедшую нам всем в голову мысль Елена. — А может, я не знаю, и вовсе не нужно отдавать Изобель это устройство? Или отдать какую-нибудь подделку? Или вообще… — на мгновение я замолчала, непроизвольно вскидывая брови от пришедшей мне же идеи. — Слушай, Бонни, а в теории возможно снять с этого устройства заклинание? Чтобы это просто стала обыкновенная вещь? «Кому-кому, но у неё это должно получиться. Она же по факту является родственницей той, кто и создала это заклинание». Бонни приоткрыла рот и уже намеревалась что-то ответить, как нас прервала громкая мелодия телефона. Принадлежал он, к слову, Елене. — Это Джереми, я сейчас. — она схватила гаджет и быстро выскочила из комнаты. Переведя взгляд с двери обратно на подругу, я вновь вскинула бровь, как бы намекая на то, что мой вопрос так и остался без ответа. — Мы чуть позже это обсудим. — она неопределённо мотнула головой. «Если бы часть устройства была у кого-то другого, то, скорее всего, реакция Бон была бы совсем иной. Она ведь сама говорила, что винит братьев Сальваторе в смерти своей бабушки, и, соответственно, помогать, хоть и косвенно, Деймону и Стефану у неё нет никакого желания. Печально, что всё так сложилось». — Хорошо. — согласилась я и глубоко вздохнула, ожидая, когда вернётся сестра. — Послушай, Джо, я хотела спросить… — слегка неуверенно начала Бонни. Но, заметив мой ожидающий взгляд, всё же продолжила. — Возможно, это прозвучит не слишком этично, но я не могу не заметить, с моего отъезда ты изменилась. Я имею в виду, ты стала какой-то более задумчивой, немного нервной и ещё эти синяки под глазами. Что-то серьёзное случилось, пока меня не было, не так ли? Я поджала губы и молча кивнула. В очередной раз за день захотелось разрыдаться. — Хочешь поговорить об этом? — Хочу. — искренне произнесла я, прикусывая внутреннюю сторону щеки. — Но сейчас, правда, не время и не место. Она понимающе кивнула и точно так же, как и я, перевела взгляд на открывающуюся дверь. В помещение через секунду вошла поникшая Елена. — Нам придётся отдать Изобель устройство. Иначе это плохо может закончиться для Джереми. Он у неё.***
Новая проблема приплыла оттуда, откуда её ожидали в последнюю очередь. Изобель, чёрт бы её побрал, вместо воплощения своих угроз о пролитии чьей-то крови, решила сразу же сделать ход конём. Она похитила Джереми. Позвонила с его телефона и любезно напомнила, что времени для обдумывания не осталось и нам стоит начать действовать. Если, конечно, мы не хотим найти сердце нашего брата на пороге дома. Дрянь. Идти на Деймона с простым волшебным словом «пожалуйста» было бы очень глупо, и мы бы только ещё больше потеряли и так драгоценное время. Уж что-что, а между своей жизнью и жизнью Джереми, он без раздумий предпочтёт спасти себя самого. Что, впрочем-то, логично. Поэтому мы с Еленой и Бонни волей-неволей, но вновь вернулись к теме снятия заклинания с этого устройства. По взгляду Беннет изначально было видно, что она не горит желанием работать с Сальваторе, но узнав, что на кону стоит жизнь Джереми, она согласилась помочь. И в итоге мы все оказались в особняке Сальваторе. Снова. — Нет. Нет. Нет. И ещё раз нет. — Деймон, ты даже не выслушал нас. — попыталась вразумить вампира сестра. — Тут и выслушивать нечего. Я отдам устройство Изобель, она отдаст его Джону, а он после этого придёт и убьёт меня. Это не входило в мои планы. — отмахнулся Сальваторе-старший. — Такого исхода и не будет. Бонни способна снять заклинание с устройства, и оно станет обычной побрякушкой. Которую мы и отдадим Изобель в обмен на Джереми. — вставила свою лепту я, активно жестикулируя руками для придачи своей речи ещё большей убедительности. — Я придумаю, как спасти Джереми по-своему. Без угрозы для моей жизни. — продолжил препираться вампир. — Интересно, как ты это сделаешь, учитывая, что Изобель тоже вампир. Которому, если что-то покажется подозрительным, ничего не стоит просто свернуть Джереми шею. Да и к тому же времени на придумывание нового плана нет. — добавил Стефан, сложив руки на груди. Видимо, факты, приведённые братом, заставили Деймона усомниться и задуматься. Он перевёл взгляд на молчавшую Бонни и заговорил, усмехаясь. — Ведьмочка, а ты вообще способна на это? Без обид, но ты не Эмили Беннет. Она всегда знала, что делает. — У меня было время для тренировок. — спокойно отозвалась Бонни, на что я слегка улыбнулась. — Да ладно? — не унимался черноволосый со снисходительной усмешкой. — Назови свою любимую книгу. — неожиданно произнесла мулатка, выходя в центр гостиной. — Что? — нахмурился Сальваторе, не понимая, к чему был этот вопрос. — Просто назови любую книгу из своей библиотеки и я покажу, что умею. — Ну хорошо. Пусть это будет «Зов предков» Джека Лондона. С предвкушением я наблюдала, как Бонни разворачивается лицом к огромной полке с книгами. Через некоторое время оттуда послышалось тихое шуршание, а в следующую секунду с одной из полок вылетела книга, которую Сальваторе-старший успешно поймал. На обложке крупными буквами было написано название и автор. Джек Лондон. — Мы сможем сделать это, Деймон. А теперь, пожалуйста, отдай устройство. — Елена в ожидании вытянула руку вперёд. По Сальваторе было видно, что сейчас он колебался. Он глянул на всё ту же спокойную Бонни. — Я тебе не доверяю. — Мне это и не нужно. — её невозмутимости в данной ситуации можно было только позавидовать. — Зато ты можешь доверять мне. Нам. — добавила Елена. Деймон достаточно долго всматривался в её лицо, будто бы выискивая там что-то, что препятствовало бы ему отдать это злосчастное устройство. И такого, как оказалось, не нашлось. В его взгляде на мгновение что-то промелькнуло, и он не спеша достал из кармана нужную нам всем позарез вещь. Вкладывая его в руку Елены, он на несколько секунд задержал руку так и только потом убрал. — Спасибо. — негромко произнесла Елена. «Что ж, теперь осталось только снять заклинание, что не должно занять много времени, и можно почти смело идти на встречу с биологической мамулей».***
Ночь сегодня была относительно тихой. На улицах Мистик Фоллс в столь поздний час не было людей, и только изредка можно было заметить проезжающие машины. Остановившись на хорошо освещённой площади, мы с Еленой переглянулись, как бы начиная вести молчаливый диалог. Где-то позади послышался тихий шорох, и мы одновременно обернулись. Однако там не оказалось ровным счётом ничего. Нахмурившись, я вновь пересеклась взглядом с сестрой и вернулась в первоначальное положение. Сразу после этого я вздрогнула от неожиданности. Прямо перед нами, примерно на расстоянии двух метров, стояла никто иная, как Изобель. «Это наверное, её фишка». — Где устройство? — не особо церемонясь, сразу же начала она. — Где наш брат? — парировала Елена. — Мы тут не переговоры устраиваем. Где устройство? — Где наш брат? — усмехнувшись, повторила я, слаживая руки на груди. — Вы правда думаете, что я пришла одна? — Изобель слегка приподняла подбородок, как бы гордясь собой. За нашими спинами вновь послышался шорох. Но в этот раз там находилось двое вампиров. Мужчина и женщина. Хмыкнув при виде их, я вместе с Еленой вновь повернулась к мамуле. — Ты правда думаешь, что мы пришли одни? — вскинула бровь я и головой кивнула ей за спину. Неспешно обернувшись, Изобель увидела приближающихся братьев Сальваторе. — Ради Бога, позвоните домой. — закатив глаза, протянула вампирша. Мы непонимающе переглянулись с сестрой. Однако она поспешила достать телефон и набрать Джереми. Простояв в тишине, наполненной ощутимым напряжением, Елена неожиданно дёрнулась и взволнованно заговорила. — О, Господи, Джер, у тебя всё нормально? Что говорили на том конце трубки, было практически не слышно. Однако это не помешало мне выдохнуть с облегчением, когда я поняла, что мой брат цел и дома. — Хорошо. Мы с Джо скоро будем. — закончила она и, дождавшись ответа с той стороны, сбросила. — Ты и не собиралась убивать его? — для чего-то спросила я. — Нет, я бы сделала это, если бы вы не принесли устройство. Не нужно искать во мне что-либо хорошее, во мне этого попросту нет. — совершенно спокойно ответила женщина. — Но ты рисковала с тем, что устройство было у Деймона. Как ты узнала, что он отдаст его нам? — слегка нахмурившись, спросила сестра. — Всё просто, Елена. Я знала, что он отдаст устройство по крайне мере одной из вас. А именно той, в которую безответно влюблён. Вскинув брови от такого вброса, я моментально перевела взгляд на Сальваторе. Деймон как бы мельком глянул на Стефана, который от такого опустил голову и тактично сделал вид, будто бы не услышал произнесённого. От этого гнетущего молчания даже я почувствовала себя немного неловко. Что уж говорить о той же Елене. — Ладно. — решив прервать весь этот спектакль, я засунула руку в карман и достала оттуда желанное Изобель устройство. Прежде чем вложить ей его в руку, я произнесла. — Прощай, Изобель. Ты оказалась ещё большим разочарованием, чем я думала изначально. — Возможно, когда-нибудь ещё встретимся. — усмехнулась та и, забрав устройство, зашагала прочь. Однако на полпути она неожиданно остановилась и заговорила. — И да, Елена, дам тебе совет. Пока у тебя по Сальваторе в каждом кармане, спокойная жизнь всегда будет обходить тебя стороной. Ты обречена. Джо хватило ума не прыгать в эту бездну, хоть это и произошло из-за внешних факторов. А Кэтрин, несмотря ни на что, была умна и смогла уйти. Но сможешь ли ты одуматься потом? Или же, когда наступит «потом» будет уже слишком поздно? Она в последний раз взглянула на нас и на вампирской скорости скрылась. За ней следом тоже самое проделали её охранники.