Искусство империи

Я очнулась от страшной головной боли, что разрывала меня на части. Едва приоткрыв один глаз, попыталась осмотреться, но боль... Она настолько неожиданная и сильная, что проступили слезы. Наконец собравшись силами, я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в закрытой сырой комнате, куда едва проступал солнечный свет. Я попробовала встать, но в глазах все поплыло. Дотронулась до волос и обнаружила, что волосы слиплись и засохли. Потерев пальцами, обнаружила, что это засохшая кровь. Недалеко от так называемой кровати, а точнее нескольких дырявых матрасов, стоял стол, а на нем кружка и тарелка. Я один из самых недолгих правителей моей страны. Отцу явно бы это не понравилось, но это его система породила предателей. А как известно, предательство - это политика. Возможно сейчас такой период в жизни, когда я первый раз не знаю, что мне делать. Захват власти - суд точно будет не на моей стороне. Мне даже адвоката не предоставят. Как и сама моя жизнь - точно не будет не в чьих интересах. Совет безопасности даже не заметит моего отсутствия, уверена, что будут рады. Для кого я еще составляю интерес и какую-то ценность? Буланж? Баш говорил, что его не будет. А за время его отъезда - можно изменить ход войны. Неодолимая жажда мучила меня и заставила подняться на ноги. Из жестяной бутылки я пролила больше воды, чем в кружку. Рядом на тарелке был кусок хлеба и несколько ломтиков овощей. Какая забота. Смочив губы, я медленно подошла к двери. - Откройте! - едва слышно молотила руками в дверь. - Есть кто? Выпустите меня, - мой голос уже не был таким звонким, а каждое слово - молотком отдавалось по вискам. - Помогите! - последнее, что я прошептала и скатилась по двери вниз. У отчаяния есть одна особенность: оно не заставляет плакать. Можно всплакнуть, когда отчаяние настигает, но ещё не веришь, что это действительно оно. Иногда человек плачет и потом, когда поймёт, что надо начинать новую жизнь, но увидит, что не в состоянии это сделать. Но в самом апогее отчаяния не заплачешь, даже если захочешь... Отчаяние - признак слабости. Слабая ли я? Сейчас как никогда. "Слабый правитель - мертвый народ" - проносится в голове и я подскакиваю на ноги. В каждой темнице есть ловушки и выходы. Принялась ощупывать каждый камень, пока за дверью не послышались шаги. Затем дверь отворилась, а на пороге показались три мужчины. - А кто это у нас тут? - довольно заметил мужчина и я отступила под саму стену. - Парни, у нас же тут правительница, которую никто не ищет и она никому не нужна, - он злостно посмеялся. - Долго же ты спала. - Который день войны сегодня? - задаю ему вопрос и его лицо моментально меняется. - Ты не имеешь никакого права обращаться ко мне, - злостно прорычал он. - Ты предала. Продала нашу страну Буланжу. Они стоят под нашим замком, они прошли большую часть страны, они грабят наши города и насилуют наших женщин. Так ты хотела спасти свою шкуру? - он замахивается и оставляет на моем лице звонкую пощёчину. - Всё не так было, - шепчет я, а в его глазах пораждается дикий огонь. - Их армия в четыре раза больше нашей. У нас не было никаких... - Не успеваю договорить, как мне прилетает ещё один удар. - Никаких шансов? - он схватил меня за волосы. - Да ты не дала нам даже попробовать. Твой отец проклял бы тебя и себя, если бы видел, какой шаг ты сделала. - Я выйду и уничтожу вас, - угрожала я, но в моей ситуации это выглядело глупо. - Ты. Никогда. Не выйдешь. Отсюда, - злостно, отделяя каждое слово сказал мужчина. - Ты будешь не в состоянии, что-либо сделать вообще. Не понимаю, зачем ты генералу? Убить и обвинить Буланж. Тогда, каждый гражданин нашей страны возненавидит их и будет уничтожать. Но он, все ещё видит в тебе какой-то интерес. Я вижу это совершенно по-другому. Убьём тебя и Сансэтопский пойдёт домой, а Буланжцы будут бежать в панике. - Сансэтопский - мясник. Его никогда не интересовала стратегия. А сейчас он мстит за то, что не может найти своего сына. Вы все ещё считаете, что это моя вина? - Мне все равно, - равнодушно произнёс он. - Разберитесь с ней. Парни переглянулись между собой, один явно был растерян, а другой гадко улыбался. - Какая честь, показать вам лично, как я воспринимаю вашу политику, - прорычал он и замахнулся рукой по лицу. Обжигающий след остался на моей щеке. Он попытался нанести следующий удар, но я успела блокировать его и нанесла ответный по его лицу, затем удар в корпус и челюсть. Он машет руками, а из нос бежит алая кровь. - Придурок, может поможешь? - злостно кричит нападающий. - Ты подписала себе приговор. - Я его подписала, когда стала правителем этой страны. Если ты думаешь, что меня можно сломать, то ты ошибаешься. Он еще немного подержался за нос, но затем он замахнулся с такой силой, что моей злости и агрессии не хватило, чтобы противостоять ему. Он такой силы я ударилась об стену и съехала по ней вниз. Он попытался подойти, но я пнула его ногой. Он снова замахнулся, а я успела закрыться руками. Он бил и бил, и снова бил. Бил до тех пор, пока я едва не потеряла сознание, после, вытащил меня за волосы и отбросил на кровать. Я все еще пыталась пинаться и вывернуться из под него, но мое сознание меня явно покидало, в голове пробегала только одна мысль: "Можно я умру?". Почему бы ему не нанести еще пару ударов, чтобы убить меня. Ведь его намерения ясны. Вот он придушил меня рукой, практически сделав невозможным дышать. Вторая рука блуждает под юбкой и пытается ее поднять. Я снова собираюсь с силами и наношу удар. - Ах ты сука, - со всей злости ударяет по лицу, рукой которая держала горло и я схватила глоток воздуха. - Я убью тебя! - Убей! - прорычала сквозь зубы и он снова меня ударил. Наконец когда силы закончились и я смирилась с тем, что сейчас произойдет - послышалось несколько громких хлопков. Парень который стоял на входе - упал, а второй который практически лежал на мне, успел оглянуться, затем хлопок и он упал на меня. "Он мертв" - подумала я и сознание улетало. - Эй! - подошла фигура, которую я не могла распознать. В глазах все размыто и колит на кончиках пальцев. - Не засыпай! - легко сотрясает меня. - Слышишь? Не смей спать! - легко ударяет в плечи. - Макс, помоги мне! - вторая фигура приближается и одним рывком отбрасывает тело, что лежало на мне. - Я... ничего не вижу, - едва слышно шепчу я. - И не чувствую, мне больно дышать. Убей меня, прошу! - молю его, так как невероятная боль охватывает все тело. - Потерпи, - со злостью говорит он и подхватывает меня на руки. - Мария, не смей спать! - кажется в его голосе отчаяние. Не смотря на все усилия не засыпать, я отключилась. - Папа, папа! - кричала я, вбегая в кабинет отца. - Не сейчас, Мари! - отозвался отец, выставляя меня за дверь. - Ты не выучила историю и не пойдешь на конную прогулку! - отрезал он и закрыл дверь перед носом, а я всего лишь хотела показать ему рисунок. Воспоминание растворилось и я оказалась на зеленом лугу, любуясь лошадьми вдали. - Отец, отец, - снова бежала я к нему, когда он возвращался с охоты. - Я... - Почему ты не учишься? У тебя есть время на глупости? Ты не пойдешь на балл, а сегодня вечером отправишься в школу в Уоссен. - Но отец... - возмущалась я, когда он проезжал мимо. А я ведь всего лишь хотела отдать ему письмо. Отец всегда был тираном. Он не замечал желания и воли других людей. Говорил, что именно эта черта, помогает правителю успешно править страной. Кажется он никогда никого не любил. Даже меня... Всегда холоден, расчетлив и отстранен. С самого раннего детства он мечтал выслать меня, даже казалось, будто до конца своих дней он не верил, что у него дочь. Не верил и не хотел верить, поэтому избегал моего присутствия. И вот сейчас... Я попыталась открыть глаза, для этого стоило приложить много сил. Голова расскалывалась, в глазах все плыло и я не могла сосредоточиться на том, что было вокруг меня, а дышать было так больно, что я сжимала одеяло изо всех сил, чтобы перетерпеть это. У кровати, на отдельном диване лежал человек, рука которого мягко накрывала мою. Я попыталась вытащить, но он проснулся. - Мария! - охрипшим обеспокоенным голосом прошептал он и вскочил на ноги. - Я позову врача! Я попыталась перехватить его пальцами, чтобы задержать, но не получилось. - Воды... - едва слышно попросила я. Он выглянул из комнаты, что-то пробормотал и вернулся ко мне. В его взгляде было столько боли и сожаления. Мужчина взял со столика рядом стакан с водой и осторожно напоил меня. - Мне больно... Я не могу дышать... - каждое слово давалось с таким трудом. - Сейчас придёт Гельмут, это мой врач, - пояснил он. - И станет легче. Просто потерпи! - он крепко сжал мою руку в своей и поднёс к губам, оставляя на ней обжигающий поцелуй. Наконец в комнату постучались и мужчина подскочил с места. Он так быстро проследовал к доктору, словно хотел его на руках перенести, лиж бы тот ускорился. - Добрый вечер, Мария! Меня зовут Гельмут, я доктор. Вам не о чем переживать,  мы быстро вернём вас на трон, - неудачно пошутил мужчина. - Мне... больно... дышать, - единственное, что я ответила и он принялся немедленно разбирать сумку. Фигура стоящая надо мной изредка нервно ходила по комнате, а затем возвращалась ко мне и держала меня за руку. Доктор медленно проводил осмотр, прощупывая ребра и прослушивая мои хрипы, делал пометки и консультировался с мужчиной. - Мне необходим глубокий осмотр, - сообщил врач. - Нет, - отрицательно ответила я. - Да! - перебил меня мужчина и крепче сжал мою руку. - Это для твоего блага. - Не смей со мной так разговаривать! Я - королева! Я требую своего врача, - хрипло, но с ноткой стали ответила я. Он стоял и смотрел на меня своими зелёными глазами, а затем искренне рассмеялся. - Она - королева и она требует! - продолжал он. - Её едва не убили, она не может говорить и она требует, - он продолжает смеяться и складывает руки на груди. - Делайте все, что необходимо, - сухо отрезал мужчина и сорвал с меня одеяло. Доктор как и сказал,  проводил полный осмотр, но делал это очень деликатно. Он избегал случайных прикосновений, осторожно обрабатывал раны и прощупывал повреждения через плед. Я была не в том состоянии, чтобы спорить, однако благодарна ему, что понял причину моего сопротивления. Сейчас я была в таком моральном состоянии, что каждое прикосновение было - словно ожог. Баш просто держал меня за руку и старался не смотреть на меня лишний раз. Не знаю жалость это, боль или сочувствие. Мне же нечего было противопоставить, да и прирекаться не было сил. Единственным желанием было, поскорее избавиться от боли. Доктор некоторое время совещался с моим спасителем, что вызывало некое смятение. Ведь это следовало бы обсуждать со мной, а не незнакомцем. - Мария, - обратился Баш и я немного приоткрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на его фигуре. - Доктору необходимо задать несколько слишком личных вопросов касающихся того дня. Если ты хочешь,  то я оставлю вас наедине, но если ты боишься... - он немного замялся. - Останься, - безразлично ответила я. Он сжал мою руку и поцеловал её. Почему от такого жеста мне становилось не по себе? - Мария, вы помните что произошло? - звучал первый вопрос от Геральта. - Да, я помню, что пошла к генералу дабы развеять свои догадки, на что он обвинил меня в сотрудничестве с врагом. Он ударил меня и я потеряла сознание. -  Какие догадки? - обеспокоенно спросил Баш и навис надо мной, смеряя грозным взглядом. - Неважно, - отмахнулась я и попыталась перевернуться, но было очень больно. Он недолго думая, вскочил на ноги и стал нервно ходить по комнате, пока врач молча делал пометки, время от времени следя за нашим разговором. - Неужели я дал тебе хоть один повод не доверять мне? - злостно прорычал он. - Я ведь предупреждал тебя, что никто не может знать о наших встречах! - яростно кричал он. - Себ... - запнулся врач, когда мужчина смерил его грозным взглядом. - Баш, - по-другому и уже чуть мягче обратился доктор. - Она итак много перенесла. Ей нужен покой, а не твои упрёки. - Она перенесла это, - он громко, отчётливо, подчеркнул два последних слова и казалось, что просто взорвётся сейчас, - Потому что спешила потешить своё эго. Неужели в школе "будущих правителей" не было лекций о благоразумном мышлении? - Баш срывался на крик, но когда брал себя в руки, то говорил нормально. - Ну разгадала ты, кем я являюсь, стоило ли это твоего состояния? - Это все из-за тебя, - хрипло прорычала я. - Нет, моя дорогая, это из-за тебя, - он указал на меня пальцем. - Неужели ты не могла прийти ко мне и рассказать? - Не разговаривай со мной так, - уже громче ответила я. - Кхм... - кашлянул доктор, обращая на себя внимание. - Я могу продолжить? - Да. - Конечно, - почти одновременно ответили мы и посмотрели на мужчину. - Эмм... вопросы весьма личные, я могу попросить его выйти. - Пусть остаётся, - отмахнулась я, а Баш уселся в кресле далеко от кровати, давая понять, что даёт мне немного приватности. Врач устало посмотрел на меня, он явно устал от наших расприй. - Ладно. Что было после того, как вы потеряли сознание? - Я очнулась закрытая в темном сыром помещении. Потом... потом было двое мужчин, они избили меня, один пытался... - я запнулась, а глаза начало щипать. - Он пытался вас изнасиловать? - закончил предложение доктор. Я не ответила, а только кивнула и разрыдалась в подушку. Было больно дышать, но это меня не останавливало. Первый раз я рыдала и не стеснялась своих слез. Сильная рука накрыла мою и сжала её, а затем он потянул меня на себя и я уже рыдала на его коленях. - Выпей! - он протянул стакан с водой и помог мне сделать несколько глотков. Мои рыдания утихли, но я все еще нервно всхлипывала, а он гладил мои волосы. Я вдруг поняла, что внутри меня что-то сломалось. Это такой момент, когда от слабости опускаются руки, ты падаешь на колени и долго смотришь в пустоту, не в силах прийти в себя... - Ему удалось? - Нет, - отрезала я. - Баш успел, - тихо ответила я и сильнее сжала его руку. - Вы уверены, что генерал не воспользовался вашим положением? Вот тут меня окатил ужас, словно облили ведром холодной воды. Я попыталась припомнить каждую секунду того рокового дня. Было больно, но я старалась. Отчаянно старалась. - Я не уверена, - прошептала я и из глаз покатились слёзы. - Не переживайте, Мария, мы проведём исследование. Моя коллега, Тая Лэдфорд, сегодня вернулась в страну и уверен, что завтра с утра она будет у вас. - Доктор, кто возвращается в страну в которой идёт война? - Мария, ты не в Коввенфилде, - сказал Баш. - У меня не было выбора, как забрать тебя... - Нет, - я вырвала свою руку из его. - Не говори мне этого, - вытянула палец перед ним. - Ты не мог так поступить со мной. - Мог и поступил, - грубо отрезал он. - А что я должен был сделать? Оставить тебя в твоём доме полном предателей? - Спросить меня, - пререкалась я. Но он просто засмеялся. Доктор снова посмотрел на нас с непониманием, сделал несколько пометок, на отдельном листе написал рекомендации и лекарства. Сложил сумку и ушёл. Я попыталась встать, но не успела руками оттолкнуться от кровати, как руки Баша были на моих плечах и давили, заставляя лечь. - Тебе нельзя вставать, - предупредил он. - Но я хочу встать, - парировала я. - Но тебе нельзя вставать. Я не разрешаю. - Ты думаешь, я буду тебя спрашивать? - вопросительно изогула бровь, а на его лице появилась детская усмешка. Он взял стул и поставил его напротив меня, а затем и сам уселся, закинув вальяжно ногу на ногу. - Ты же хотела поговорить, так давай, - он сложил руки на груди. - Я не знаю, о чем с тобой говорить, - разочарована ответила ему и попыталась отвернуться в другую сторону, но он перехватил мою руку и повернул к себе. - Не смей от меня отворачиваться, - предупредил он. - Или что? - грозно переспросила я. Он выдохнул и сложил руки на груди в который раз. Злиться? - Я не враг тебе, Мария. И не рекомендую меня записывать в этот список. Ты находишься в моем доме, в моей стране. И никто для тебя тут не представляет угрозы. Запомни это. - Я правитель соседней страны, в которой идёт война. Война в которой участвуют войска твоего правителя, которые, по твоим словам превышают количество моих в несколько раз. Меня предали мои, но удивительным образом спас ты. Это заказ твоего правителя? Именно со мной можно переломить ход войны, так что весьма удачный момент, воспользоваться этим, когда я нахожусь тут. Я не права? - Отчасти, моя дорогая, отчасти, - его тон стал холодным, а глаза злыми, словно я ударила в больное место. - Ты ведь разгадала, кем я являюсь. Так какие ответы тебе необходимы? Я спас тебя, потому что предпологал, что такое может случится. После нашего разговора, мне нужно было уехать, я предупреждал, что меня не будет пару дней. Но не успел я уехать, как мои люди доложили, что ты сорвалась к генералу с "невероятным открытием". Тебя видели влетающую к нему в кабинет, а затем, спустя несколько часов выносили и увозили из резиденции без сознания. Мои люди оставили свою службу и проследовали за похитителями. Они проследили за твоим местоположением, мы поменяли охрану на моих людей. Да, я не мог вернуться раньше, но за тобой следил мой лучший друг - Макс. И забрать тебя не могли, так как необходимо было узнать всех крыс, которые стоят за всем этим, - делился он. - На следующий день после нападения, генерал Совет безопасности, на котором объявил, что тебя нашли мёртвой. Ты отправилась на переговоры с Сансэтопским и он лично тебя убил. В твоей спальне нашли указания, если с тобой что-то случится, твоё место займёт генерал. Так все и случилось. Совету он представил свою кандидатуру, а также действия в плане войны. Распорядился каждому выдать оружие и атаковать как Кентерфордцев, так и Буланжцев. Максу необходимо было провести чистку в твоём Совете. Больше половины были готовы тебя предать, поэтому мы их убрали, поставили их заместителей, которые верны тебе. Новым главнокомандующим стал Макс, временно подчёркиваю, - акцентировал внимание. - Я... - Смотрю, ты время не терял, назначил своих людей на должности в МОЕЙ стране. - Ты сейчас меня слушала? - переспросил Баш и добавил свою детскую улыбку. - Мы остановили кровавую резню твоих и моих людей и занялись тобой. Сейчас твоим подданым известно только то, что ты отправилась на мирные переговоры в Буланж. Всё военные действия прекращены. Мои войска находятся на лучших позициях, чтобы отстоять твою страну, сохранить твою армию. - Почему ты постоянно говоришь, что твоя армия и твоя страна? - выпаливаю вопрос, который так долго крутится в моей голове. - Брось, ты ведь давно разгадала эту загадку, - он подставил руку под подбородок и с нескрываемым удовольствием следил, как в моей голове складывался пазл. Сначала я не поняла, о чем он говорит, но затем, в голове начали всплывать все случайные обстоятельства нашего знакомства, встреч, информации которую он передавал мне. - Ну нет, это невозможно, - отрицательно помахала головой, а затем покривилась, так как это было больно. - Возможно. Это я, - довольно заявил он и вытянулся. - Себастьян Сансэтопский, король Буланжа, - он протянул руку в качестве жеста приветствия, но я не ответила. - Где ваши манеры? - официально переспросил и видно ему стало обидно, что я не ответила на его жест. - Ты потерянный сын Сансэтопского? Из-за тебя война в моей стране, - с ужасом произнесла я. - Мой отец сделал выбор в пользу младшего бестолкового брата. Он выслал меня из страны и отрёкся. Я выучился у лучших, поездил по миру, научился разным вещам. Я был в одной из рабочих поездок, когда встретил бывшего правителя Буланжа. Он как никому неизвестный человек, напивался в одной из таверн, одной маленькой страны. Переговоры на которые он приехал - закончились для него провалом. Тогда я с ним познакомился и рассказал, на что необходимо сделать ставку. На следующий день, он вышел победителем. Он предложил мне должность первого советника, а когда решил уйти, то я занял его место. Одним из условий моей службы для Буланжа, было полное неведение людей обо мне. Я не хочу, чтобы мой отец нашёл меня в стране по соседству. Мне нравится, что он считает меня мёртвым и хочу чтобы так осталось до определённого момента. Я медленно поднималась на руках и к концу его истории уже сидела, не скрывая ужаса всех подробностей, которыми он со мной поделился. - Тебе нужно лежать, - жесче произнёс он и попытался исправить это. - Не трогай меня! - прорычала я и оттолкнула его руки. - Не могу поверить, я нахожусь в лапах у человека, что продал душу дьяволу. - Хуже, - смеялся он. - Я и есть сам дьявол, - серьёзно заявил он. - Неужели все это, - он обвел руками комнату. - Не говорит тебе о моих намерениях к тебе? - Меня предали люди, которые служили много лет моему отцу, а затем мне. А теперь ты хочешь доверия к себе, после нескольких встреч и всего того, что ты мне рассказал? - Я. Тебя. Не. Предавал, - предупредил Себастьян. - Не важно, я в плену, в чужой стране, - подытожила я, на что он снова искренне смеялся. - Ты в моей спальне. На окнах нет решёток, тебя осмотрел мой врач, а за дверьми нет стражи. Ты вольна делать, что пожелаешь. Даже если ты захочешь выйти в город - никто тебе и слова не скажет. Всё ещё считаешь, что ты в плену? - переспросил Баш. - Единственное о чем я могу просить, чтобы ты набралась сил, прежде, чем в твою ясную голову придут дурные мысли и ты начнёшь их реализовывать. - Ничего не понимаю... тогда зачем я здесь? Он собирался выйти из комнаты, но не успел. - Я же сказал, в твоей стране война. На тебя было совершено покушение, тебе небезопасно находиться там, пока мы не выловим всех крыс, - спокойно пояснил мужчина. - У тебя есть скрытый мотив, у каждого он есть. Зачем играть в слова и не рассказать все сейчас? Зачем тратить наше время? Он шумно выдохнул и смотрел на меня с непониманием. Казалось, что сейчас он переживает в себе целую бурю эмоций. - Смотрю ты нетерпеливая. Разве это качество не основа хорошего правителя? - Хватит меня поучать! - крикнула я и было огромное желание ударить его. Я медленно скинула одеяло в сторону, поставила сначала одну, а потом другую ногу на пол и попробовала встать с кровати. Было такое ощущение, что я снова училась ходить. Я сделала шаг, потеряла равновесие и летела вперёд. Я уже представляла боль от удара об пол, но меня подхватили сильные мужские руки. - Спасибо. - Тебе нельзя вставать, тем более ходить, - упрекнуть он и прижал к себе. - Почему ты так противишься мне? Зачем? - Потому что могу, - просто ответила ему и наслаждалась его запахом. - Я хочу поговорить на равных. Как правитель с правителем. Король с королевой. - Давай поговорим.