Последнее слово за ним

День начался с громких залпов. Ракеты империи ударили по планете N, разбомбили несколько домов. Высаживаясь на землю, дозоры быстро заполонили ближайшие деревни и города. Стрельба оглушила сегодня мирный народ. Солдаты берут пленных, смеются и поджигают дома, неся с собой ужас и страх в сердца людей. Единицы пытаются отбиваться, но этих смельчаков довольно быстро ставят на место... Тяжело раненные не будут мешать. Им остаётся только покориться... А горизонт продолжал ярко разгораться красными огнями, завершая эту картину жестокости Великой Империи. Командующий Пиперс с ликованием наблюдал за тем, как отлаженная работа его солдат сламывает дух людей, что ещё недавно были преисполнены надеждой. Он улыбался, готовый гордо нести знамя победы за Лордом Хейтером. Сам он стоял рядом. На лице у него была такая же жуткая улыбка. Он с жадностью осматривал то, что совсем скоро станет частью его империи. Воодушевление предстоящими свершениями горело в нём жарким пламенем. - Ты прав, Пиперс. Я завоюю всю эту галактику… И никто не сможет мне помешать! - твёрдо и уверенно произнёс он. Командир ещё долго не может оторвать взгляд от своего повелителя. Он просто не мог себе представить кого-то, кого уважал бы в той же степени. Кроме того, он был необычайно горд тем, что служит величайшему человеку. Но что-то явно было не так. Что-то выбивалось из обычной цепочки событий. Всё ещё чувствовалось, что Хейтер ведёт себя иначе. Жесты, тон голоса, мимика лица... "Он же сказал, что завоюет галактику. Не смей сомневаться!" - одёрнул сам себя Пиперс. Не стоит сейчас заострять на этом внимание. Сколько бы странностей не оставалось за поведением Лорда Хейтера, сейчас главной задачей был захват планеты. Мужчина кивнул повелителю, а затем спустился с корабля к дозорам. Несмотря на то, что со стороны все солдаты вместе со своим командиром были похожи, последний всё же заметно отличался. Левая сторона лица скрыта под чёрной кожаной тканью, одежда всегда идеально прилажена, волосы полностью скрыты шлемом. Против низкого роста - довольно развитое рельефное тело. Острые скулы и вечно нахмуренные брови. Суровость лица командира довольно легко настраивала на покорное и быстрое выполнение приказов. Даже прихрамывая на одну ногу, шёл он всё равно гордо и уверенно. Нельзя ударить в грязь лицом, они уже успели сделать это в прошлый раз. Осматриваясь, Пиперс проговаривал про себя пункты плана. Всё шло слишком гладко... Неужели тогда им мешал только Вондер? Впрочем, к его появлению сейчас все были подготовлены. По спине вдруг пробежались мурашки. Командир непроизвольно обернулся. Яркие зелёные глаза внимательно наблюдали за ним. Мужчина сглотнул. "Я не должен ошибаться, не должен его подводить, не должен думать о чем-либо ещё..." Он немного ускорился. В руке смертоносное оружие, на ремне символика империи, в голове десятки возможных развитий событий. Хороший лидер должен продумывать до деталей даже самые простые миссии, так считает Пиперс. Он встал на небольшое возвышение прямо перед дворцом, когда-то здесь стояла статуя местного короля. Вновь строгий и серьёзный взгляд обводит отряды. - Внимание! Начать штурм дворцовых палат! Короля брать живьём! - свирепо прокричал командир. Пара секунд замешательства, и вот уже дозоры выламывают огромную позолоченную дверь, выносят ценности, переворачивают вверх дном каждую комнату. Дрожащего от ужаса короля вытолкали из укрытия всего через несколько минут. - Слава величайшему Лорду Хейтеру! - Прокричали солдаты, построившись в несколько рядов. Командующий Пиперс с гордостью оглянулся на повелителя. Удовлетворённая усмешка расползлась по лицу Хейтера. Всё вокруг будто бы замерло. Лорд медленно спустился со своего корабля. На руках начинали дрожать огни электричества. Он вплотную подошёл к королю, который жалостливо молил о пощаде. - Ну что, червяк, кто теперь повелевает этой планеткой? - злобно оскалившись, Хейтер смотрел прямо в глаза несчастному. Тот молчал. - Я спрашиваю, кто повелевает этой планетой?! Командир, не смея дышать, наблюдал. Когда Лорд успел выйти из того апатичного состояния? Его так вдохновило то странноватое объятие или несколько дней размышлений? Дозоры немного отодвинулись, чтобы не попасть под горячую руку. Пиперс остался на месте. Мученик робко отвечал: - В-величайший.. Хейтер... - Я не слышу! - разряд повалил короля на землю. Тот сжал от бессилия кулаки. - Величайший Лорд Хейтер! - почти рыдая вскрикнул он. - Так-то лучше. Пусть же теперь каждый об этом узнает. - Не интересуясь дальнейшей судьбой униженного, лорд отдал приказ поскорее здесь заканчивать. Он ещё немного понаблюдал за работой дозоров, а затем вернулся на корабль. В последний раз прокричав о величии Лорда Хейтера, все вернулись к выполнению своих задач. Командующий Пиперс поручил двенадцатому отряду разместить штаб Империи во дворце и сообщить обо всём по окончанию работы. Сам он поспешил за Хейтером. - Извините, сэр, можно с вами поговорить?! - высокий голос резко разрезал воздух, достигая цели. Лорд остановился. - Вы сегодня просто превосход!.. - он не успевает договорить, какой-то отчаявшийся пленный кидается на Пиперса с острой металлической палкой. Глаза Хейтера округляются. Командир роняет огнестрел на землю, без надежды достать до него во время битвы. Чудом успев увернуться от новой атаки, мужчина пытается выхватить оружие из рук оппонента. Тот двигается достаточно ловко, чтобы успеть как следует ударить по нездоровой ноге командира. Он хрипит от боли. Неужели и дня без этого не прожить? Превозмогая новую волну страданий, Пиперс валит обидчика на землю и хватает за руки. Тяжело выдыхает воздух. "Ни в коем случае не должен проигрывать какому-то отбросу, даже если я гораздо меньше, даже если ранен!" - проносится в голове. Однако эта небольшая потасовка заканчивается быстрее, чем он рассчитывал. Прижимая к земле парня, командующий грозно глянул на стоявших в нескольких метрах солдат. - Эй, вы! Долго глазеть собираетесь? Живо его к остальным! - прокричал он. Быстренько откиснув, дозоры повязали храбреца и увели подальше от своего командира. Он отряхнулся. Вот и снова ужасная боль в ноге. Поднимая с земли своё оружие и поправляя перчатки на руках, Пиперс продолжил свой путь. Он поднялся к лорду, будто ничего не произошло, приготовился к речи. И замер. Хейтер заметно изменился в лице. - Всё в порядке? - Такой же самоуверенный, но слегка взволнованный голос. Командир слегка опешил. - Что, простите? - он пару секунд складывал в голове вопрос Хейтера. Встряхнул руками - Да, сэр, эта "проблемка" сейчас не является нашим приоритетом... То есть это неважно. Я хотел обсудить с вами наши дальнейшие действия. Планета Q недалеко отсюда, принадлежащая какому-то мелкому злодею является отличной возможностью для нас укрепить влияние империи с минимальными рисками! После этого мы сможем наконец отвоевать нашу планету у Авесома... - Командир скривил лицо, произнося вслух это позорное имя. Его собеседник, хоть и был с ним солидарен в вопросе неприязни к другим злодеям, жестом руки остановил этот поток мысли. - Да-да, это всё очень круто, но неужели с тобой такое случается каждый раз? - он вопросительно вскинул одну бровь, пытаясь оценить внешний вид Пиперса, но так и не смог вынести из этого что-то новое. Командир всё также непонимающе смотрел на Хейтера. - Извините, но разве вы сами не используете телесные наказания? Можете не волноваться о состоянии своих солдат, это не ваша забота. У меня всё под контролем. Лорд решил больше ничего не спрашивать. Ему вдруг стало ясно, что он никогда не сможет понять рутину дозоров. Зато он с уверенностью может сказать, что его армия не просто лучшая, но во главе с Пиперсом - способная на победу даже в неравных условиях. "Почему я раньше этого не замечал?" Открестившись от всех разговоров хотя бы до вечера, Хейтер ушёл в свою комнату. Вновь. Командир, посетовав на несерьёзное отношение лорда ко всему, вернулся к своим делам. Ещё много вопросов с этой планетой предстояло решить... Корабль-Череп покинул планету N сразу после того, как на ней полностью разместилась база империи. Пиперс трижды провёл тщательную проверку помещений, оружия и пунктов связи. Дозоры доверия с каждым днём вызывали всё меньше, но быть неуверенным в своих бойцах - быть неуверенным в себе: именно так считал командир. Периодами. Дрейфуя в открытом космосе, корабль находился в редком состоянии покоя. Перед покорением новой цели необходимо было отправить несколько дозоров-разведчиков, чтобы убедиться, что никаких сюрпризов ждать не придётся. Если честно, все уже давно начали готовиться к очередному появлению Вондера и Сильвии. Так сказать, по традиции, они уже должны были быть где-то поблизости. Пиперс стоял перед умывальником в туалете и смотрел на своё отражение в зеркале, немного грязном, что раздражало. Волосы пора бы уже подстричь, но он всё никак не может найти на это время... Или хотя бы желание. Синяки под глазами скоро смогут окрасить всё лицо в этот нездоровый оттенок сине-зелёного. Шум воды как-то неприятно отзывался в голове. Командир огляделся по сторонам. Рядом никого не было. Он снял чёрную повязку и аккуратно дотронулся до левой стороны лица. Медленно проводя рукой по открывшемуся шраму, Пиперс представлял перед собой странную череду событий в своей жизни. Интересно, как детские мечты о бесконечных звёздных хлопьях привели его к этому посту? И как скоро он наконец сможет взять отпуск? "Лорд Хейтер ещё не получил вселенское господство" - быстро окончил мысль об отдыхе командир. Всё равно подобные размышления билеты на пляж не оплатят. Он как следует умылся, насухо протёр лицо бумажными полотенцами. Пора и честь знать. Вернув чёрную ткань обратно на лицо, как следует зачесал волосы назад и надел на голову свой шлем. На ремне уже появилось какое-то пятно.. Сейчас уже бесполезно оттирать, потом что-нибудь придумаем. Нога всё ещё болела, напоминая о своём недавнем поцелуе с арматурой. Наконец вода стихла, а командующий Пиперс, гордо выпрямив спину, ударил кулаком по раковине. - Я приведу армию Хейтера к величию, и никакой бомжеватый парниша нам не помешает! Он уже второй день сидел над разработкой нового плана. Само вторжение проблемой не было, мужчина начал обдумывать его чуть ли не месяц назад и довольно быстро пришёл к классическому варианту нападения. Сейчас же он пытался создать как можно больше запасных вариантов, на случай внезапного появления новых "переменных". Защита от Сильвии, Защита от Вондера, как всё соединить воедино... От такого количества мыслей об этих двоих уже начинала болеть голова. После того, как разведчики привезли точные карты и сообщили об отсутствии главных врагов империи на месте, Пиперс начал прояснять небольшие нюансы. Здесь большой водоём, это можно использовать, а чуть дальше скалистая местность! Теперь картина складывалась яснее. Единственное, что сейчас удручало - Лорд Хейтер так ни разу и не поинтересовался проделанной работой. Он отказывался вносить какие-либо правки или просматривать наработки командира до общего обсуждения. "Может, он просто решил доверить всё мне? Но мы же не можем сделать абсолютно всё без него, это как-то неправильно... Наверняка всё это не просто так" И всё таки нужно было узнать, что на этот раз тревожило Лорда. Закончив вечером со своей работой, Пиперс позвонил ему. Череда гудков и тишина. Снова трубку не берёт... Придётся идти. Личные встречи с предводителем стали редкостью. Он всё чаще оставался один в своей комнате, не впуская никого извне. Дозоры считали, что великий Хейтер просто готовится к очередной битве, поэтому лишних вопросов не задавали. Все разбирались со своими делами. Предстоящие хлопоты волновали всех сейчас гораздо больше, чем отсутствие неуравновешенного лидера. Около восьми часов вечера, Корабль-Череп пролетает мимо двух столкнувшихся планет. Вид невообразимый, но сам факт столкновения доставал откуда-то изнутри глубокий страх. Вспоминаешь, что всё может прийти к своему логическому завершению - даже жизненный цикл этих планет. Когда-то там были прекрасные леса... Разгоняя в голове мысль о деревьях и необходимых армии ресурсах, командующий уже стучал в дверь к Хейтеру. Послышался странный звук, будто бы что-то тяжёлое упало на пол. Несколько секунд тишины заставили Пиперса напрячься. Он приложил ухо к двери. - Сэр, это командующий Пиперс. Я бы хотел посоветоваться с вами насчёт бюджета... В замке повернулся ключ, и всего через несколько мгновений Хейтер уже смотрел на своего подчинённого. От неожиданности последний слегка отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Поприветствовав лорда, он застыл в стойке смирно. На всякий пожарный. - Заходи уже, чего стоять то? - Хейтер приоткрыл дверь, приглашая его внутрь. Командир коротко кивнул и быстро прошагал в комнату. Лорд вальяжной походкой вернулся на своё место. - Обсудим этот наш бюджет..