*Наше время*
Гантлос проснулся. Это был крайне странный сон. Благо утро было приятным: с кухни тянуло запахом свежесваренного кофе. Поднявшись, маг улыбнулся и принялся одеваться. Уже в коридоре он столкнулся с выскочившим Анаганом: тот был в распахнутом халате и трусах, что на него не было похоже. — Чёрт, я проспал! — выкрикнул маг, а после заметил Гантлоса. — Э. А-а, я ведь в отпуске, — посмеялся тот с собственного испуга, отчего Гантлос заулыбался. — Иди переоденься, — тот окинул друга взглядом, намекая что серый халат и зелёные семейники — не лучший наряд для завтрака. — Бл***, — выругался мулат. — Подождёшь меня? Я хотел обсудить с тобой рабочий контракт: никак не пойму, что за условия они предлагают. Это будет мой первый опыт обучения кого — либо. Я уже жалею, что получал педагогическое образование! — прокричал тот за дверью, а Гантлос засмеялся. Остаток времени до кухни они и правда обсуждали контракт, однако было кое-что непривычное: дверь на кухню была полностью распахнута. Это было очень странно, потому они кинулись к двери и заглянули в кухню. Думан сидел в одних джинсах за столом и пил кофе, с длинных волос парня капли воды стекали по шее и спине. — А вот и наши сони, Огрон! Я ведь говорил: оставишь дверь открытой и они побегут на запах кофе, — добродушно посмеивался маг. — Проснулись наконец? — обернулся аловолосый, лучезарно улыбаясь и помешивая лопаткой готовящийся омлет с овощами. Сейчас отросшие волосы мага было видно очень ярко: те доставали до лопаток и были перевязаны чёрной резинкой, чтобы не мешались. Сам маг ненависти был в одних чёрных боксёрах. Пока Анаган стоял с замершим «Эээы» на лице, Гантлос смеялся. Как же он скучал по зависшему Ану и столь свободными Роном и Думом! — Ну, секс-бомбы навсегда ими останутся, да? — смирился с таким положением дел Анаган под удивлённые взгляды. Гантлос, всё ещё посмеиваясь, согласно кивнул. Анаган завалился в дом, а после, едва передвигая ногами, зашёл Гантлос. По пути с портала они встретили Огрона и Думана, которым и передали честь следить за этими феями. — Дуры, — выругался Гантлос. Эти упрямые и наивные феи жутко бесили мужчину своим стремлением навязать людям магию. А ведь Земля уже знала, что делают люди при столкновении с магией: либо уничтожают, либо пытаются подчинить. Но выходцам с ВИ это, конечно, не известно, не смотря на стремление самих земных скрывать. Делать всё, чтобы люди верили в сказочность магии. Но, опять же, чужеземцы сказочно уверены, что люди Земли должны знать о магии. И ладно бы они так подставлялись сами, основная доля опасности грозила земным, которые подвергались нападкам на свои семьи, дома и свободу со стороны людей. — Не могу дождаться, когда Серафимат позволит вышвырнуть их с Земли нахер, — согласился Анаган. — Зачем они вообще полезли на Землю?! — ВИ-новцы всегда так. Лезут куда не просят, — заваливаясь на диван, ответил блондин, тут же зевая. — А мы их потом целым городом — а то и континентом, гоним к дьяволам. А там уже с ними демоны разбираются, — на такой комментарий мулат заржал. — Совсем как тех придурков-ниндзя. Люди их обозвали супергероями, а мы их по всей Америке гоняли. Только с одного штата выгоним, они круговую по Америке через острова или Аргентину с Бразилией — и обратно в штат, там, видите ли, часть их сборного дружка осталась. А когда те магией в открытую стали пользоваться — плюнули с ними церемонится — во второй раз сразу гнали подальше. Так они в Европу сбежали, представляешь? Но в Европе их уже ждали — прогнали через свои территории, аж через Азию, в Австралию. А уже те их к дьяволам и сбагрили, — рассказал подробности, как учасник событий, Анаган. — Жаль, я тогда в Египте был. Было бы здорово погонять этих «супергероев», — хмыкнул Гантлос. — Люди потом целый месяц истерию разводили!.. — Не говори. Я всё ещё помню, как приходилось носить с собой удостоверение всюду — даже в продуктовый — ведь людские правоохранители проверяли всех и каждого в поисках этих чужаков. А мне объясняйся, что в Гардении живу уже больше десяти лет, — раздражённо отозвался мулат и направился к телевизору, чтобы взять пульт и включить что-нибудь. Однако его заинтересовали грязные следы кошачьих лап. Присев, он разглядел их: те явно не принадлежали чистоплюю Думану — у того в кошачьем виде и лапы были более крупными и расстояние между ними было больше, чем определил маг по оставленным следам. Это был другой кот. Или, скорее, кошка. Маг повернул голову направо — там у окна стояла белая тумбочка на низких ножках и следы вели к ней. Подойдя, он заглянул под тумбу и встретился с перепуганными голубыми глазами, что смотрели на него из угла. — Га-а-ан-н, — позвал друга мулат. — Иди смотри, что нашёл.Пару часов назад
Находится в кошачьем теле было непривычно. Она могла бежать сколько угодно, однако для кошки мир был опаснее, чем для человека. Нет, конечно, теперь ей не грозил тот псих с ножом. И тот контрабандист с клеткой больше не был страшен кошке. Но теперь каждый человек будто стремился её придавить, наступить на бедный её хвостик или спихнуть под машину. Все чувства, о которых она раньше только догадывалась, глядя на бездомных животных, подтвердились. Кошки, буквально идущие по человеческим ногам, перекидывающие мусорные баки и перебегающие дорогу — все они боятся не выжить. Рокси остановилась только в частном секторе, прижавшись к забору. Бока тяжело раздувались от сбитого дыхания. Она прилегла всего на секунду — и поняла, что вся в грязи. А теперь грязной была и её мордочка! Хотя, не плевать ли… Она одна, в незнакомом районе и вряд ли попадёт домой. Её даже не смогут найти, ведь она — кошка! Как бы Рокси сейчас хотелось не прогуливать отцовские уроки, а примерно их слушать. Он бы научил, как стать человеком! Но пока она только кошка. Настолько обычная, что её не слышат даже волшебные существа. Только такие же животные обращали внимание на неё… Рокси едва не заплакала от обиды и бессилия, но рядом раздалось страшное шипение, отчего она сжалась. — Пошла прочь от моего дома, голодранка! — заорал шотландский вислоухий кот за забором. — Закройся, блохастый домосед! — с той стороны кота прогнала афганская борзая. Тот с диким «Мяу» побежал подальше от раздражённой собаки. — Не переживай, детка, этот шотландец вечно злой, — постаралась та её успокоить и Рокси заметила у этой красавицы акцент. — Я Венди, а тот некультурный кот — Шон. Ты очень похожа на домашнюю кошку, хоть и грязную. Ты потерялась? — Я Рокси. Я не… Я не знаю, где я, — Рокси поднялась на лапки, смотря на гордую собеседницу за забором. Голос звучал гораздо тоньше в кошачьем теле и к этому нужно было привыкнуть. — Ты в состоятельном районе Лондона, дорогая, — дружелюбно поделилась собака. — К-как Лондона? Я из Гардении, — вся трагедия дошла до неё только сейчас. Она очень далеко от родного города Калифорнии! Они на другой стороне планеты! — Ох, дорогая. Но как же ты оказалась здесь? — спросила борзая у уже плачущей Рокси. — Я… Я не знаю! Я просто сбежала от контрабандистов и… Оказалась тут! — Бедняжка… — расстроилась борзая. — Должно быть, эти контрабандисты тебя и увезли!.. — возможно так было бы и дальше, но послышался гудок и Венди запаниковала: — О нет, хозяин! Он ловец бездомных животных! Беги, Рокси, беги, иначе попадёшь в питомник! — Рокси, испугавшись, побежала куда глаза глядят. К сожалению, бегать ей было трудно, потому пробежала та недолго: фургон животнолова появился на дороге прямо перед ней. Единственной возможностью сбежать было побежать в чужой двор, что Рокси и сделала, забежав в ближайший от дома Венди и Шона дом. Почему Рокси не остановилась во дворе, а через подвальное окно чкурнула в чужой дом? Она не знала. Скорее всего потому, что страх перед этим человеком в этот момент был огромным. От такого огромного страха она взбежала по лестнице и забежала в первую попавшуюся дверь, ныряя под тумбу. Почти таким же был страх, который испытывала Рокси через час беспокойного сна перед вернувшимися хозяевами дома, что, как на зло, остановились в этой комнате, не давая ей убежать. — …мы их по всей Америке гоняли. Только с одного штата выгоним, они круговую по Америке — и обратно в штат… — услышала та часть разговора и задумалась. Судя по всему, хозяева дома были американцами — это раз. Два: эти американцы были магами. Ведь только они могли знать об охоте на Почеменов — чужаков с Эраклиона, что лезли в уклад Земли. Рокси так задумалась, что отвлеклась только тогда, когда увидела напротив лицо мужчины. — Га-а-ан-н, — позвал кого-то мулат. — Иди смотри, что нашёл, — будто почувствовав неприятности, Рокси выбралась с другой стороны тумбы и побежала под стеной к выходу. Мужчины находились далеко и не должны за ней угнаться. — Эй! — перед ней выскочил блондин, но она смогла выдраться из его рук и побежать дальше, радуясь победе: она убежит и они её не тронут! — Стой, дикое ты кошачье! — уже у вожделенной лестницы в подвал её поймал мулат, крепко прижимая вырывающуюся Рокси и держа ей лапы. — Тихо, никто не будет делать тебе больно! — Рокси продолжала вырываться из рук, пока блондин ей под нос не сунул какую-то траву. Очень вкусно пахнущую траву… Конечно разум человека понимал, что это кошачья мята и поддаваться нельзя, но тело кошки диктовало свои правила — она растянулась на руках мужчины и уткнулась носом в мяту. — Отлично, Ган. Теперь это дикое существо будет ещё активней вырываться, — но в отличие от слов мага, кошка стала лениво пожёвывать листья мяты. А после того, как съела мяту, она перевернулась в руках мулата на спину, мурлыча и выгибаясь. — Думан бы лежал ушатанный и мяукал, съев столько, — поднял бровь блондин. — Ми-иу! Миу! — поддаваясь настроению, Рокси стала тереться головой о предплечье державшего её мужчины. — Какая ты у нас сладкоголосая, — посмеялся Анаган, гладя её. — И грязная. Тебе стоит её вымыть, пока действие мяты не кончилось, — сказал Гантлос, зажимая нос — не хватало ещё мучатся с аллергией. — Мне? — возмущённо спросил мулат, поднимая глаза на отстранившего друга и вспомнил о его аллергии на кошек. — А, ну я. Пойду тогда её вымою, — Гантлос кивнул и Анаган понёс отмывать кошку от грязи. Сам Гантлос направился на улицу, чтобы сходить в зоомагазин: у бедняжки не было ни предметов ухода, ни посуды, ни лежанки, ни даже корма! — кажется, Думан обнаглел в край, раз не удосужился даже купить ей ничегошеньки, кроме кошачьей мяты и пары подвесных игрушек! — О, вернулись! — было около полуночи, когда в дом вернулись уставшие Огрон и Думан. Увидев их переодевающимися на пороге дома, Анаган, выходивший из кухни с кошачьим кормам, не мог не спросить: — Думан, ты почему не сказал, что завёл кошку? Да ещё и короткошёрстную ориенталку! — оба мага восприняли слова друга как очередную шутку и продолжили переодеваться. Из дверей гостиной вышел сердитый Гантлос со спящей белоснежной кошкой на руках. — Есть вопрос получше, — нахмурился тот, продолжив строгим тоном. — Почему у тебя не было ни единого предмета для кошки, кроме кошачьей мяты и той жалкой пары игрушек? — Ты чего, дядь, — поднял бровь метаморф, не поворачиваясь и продолжая снимать высокую обувь в пользу домашних тапочек с кошачьей мордочкой. В это время Огрон во все глаза осматривал шерстистый клубочек с забавными ушами. — Мне нафиг ничего не нужно было, а мята с игрушками, как бы, мои. — Это кошка? — очевидно не придумав ничего умнее, он поднял кошке хвост, заглядывая под него. От такой наглости Рокси проснулась и стала неистово шипеть на наглеца и собиралась было укусить под чувством праведного гнева, но заметила перед собой настоящего красавца. Поднять на него зубы у кошки уже не вышло. Вместо этого она расплылась на руках Гантлоса, неотрывно следя за удивлённым мужчиной с алой шевелюрой. — Миюу-уф? — спросила та. — Да, Сафира, это Огрон. Как я и говорил, от красоты этих двоих только в прострации и спастись можно, — хмыкнул Анаган, поняв реакцию кошки. — Так вы не шутили?! — вскрикнул Думан, но тут же взял себя в руки, приподняв брови. — Ребят, я не заводил кошку. Откуда вы её взяли? — Ну, как бы, нашли мы её под тумбой в гостиной. А взяли уже у лестницы в подвал, — хмыкнул Анаган. — Вы вдвоём так долго бежали за кошкой? — спросил у них Огрон, усмехаясь и не веря. — Хочешь верь — хочешь нет, но эта кошка — настоящая спортсменка, — усмехнулся Гантлос и почесал мурлыку за ухом. Та замурлыкала, ложа лапку на руку мага. — Надо же. Кажется, американской красавице у нас нравится, — подойдя, метаморф погладил кошку. — Да, Сафира? Будешь жить со мной и этими тремя?.. — задал он вопрос, почёсывая кошку. — О, она себя уже чувствует здесь хозяйкой! — ответил Анаган и подбросил звенящий мячик, что покатился по полу. Мяукнув, Рокси спрыгнула на пол с рук и побежала за мячом. Мужчины тем временем, переговариваясь, направились на кухню. Двери за ними рефлекторно были закрыты Думаном. Поймав мяч и взяв его в зубы, Рокси задумалась: может ей и правда остаться здесь, не помышляя о побеге? Отец почувствует, что она жива. В школу она ходить всё равно не могла в таком виде, да и, честно говоря, не хотела. И к тому же, даже если она сбежит, то как вернётся в Гардению, если она кошка? А здесь у неё есть крыша над головой, еда, да и эти забавные маги. Не нужно больше следить за поведением и человеческими манерами, она может бегать, играть как кошка, мурлыкать и жевать кошачью мяту в своё удовольствие. Довольная сложившейся ситуацией, Рокси, быстро перебирая лапками, направилась к двери, за которой скрылись её новые «хозяева». Однако дверь оказалась недоступной для неё, что вызвало чувство пустоты и беспомощности. — Мяа-ау! — позвала она мужчин, выронив мячик изо рта, отчего тот покатился немного в сторону. — Мяау-у! — заорала их американка, увидев перед собой препятствие в виде дверей. Огрон и Гантлос перестали шутить, а Анаган отвлёкся от утренней газеты. Думан, что делал быстрый поздний ужин, открыл двери на кухню, однако Сафира не спешила зайти: кошка сперва сбегала за мячом, взяла его в зубы и только потом спешно прошла на кухню, садясь у стены возле своей миски и деловито ложа рядом мяч, поправляя его лапкой идеально ровно. Не увидев в миске корма, она озабочено бросила взгляд на всех присутствующих. Хохотнув, Анаган достал корм и, подойдя, наполнил миску влажным кормом. — Смотри по вкусу, Сафи, — хмыкнул маг, поглаживая довольную кошку. — Нужно будет заменить двери в доме, чтобы таких проблем не возникало, — кивнул сам себе Думан, сделав мысленную заметку и помешивая готовящиеся макароны с сыром. — А! — вспомнил за что-то Гантлос. — Думан, там в нижней полке у мойки подарок нашей новой жительнице. Временный, пока не составим необходимую документацию и не оформим жетон — тогда уже будет постоянный, — Рокси заинтересовалась, но увидев в руках мага ошейник, сникла. Это явно один из главных минусов быть кошкой. Нет, конечно, в человеческом виде она тоже носила ошейник, просто человеческий — ну тот, который люди прозвали чокером — но это было лишь частью образа либо обязанностью в случае встреч с демоническими послами — ведь это считалось уважением к их культуре, где закрытая шея значила безопасность. И, собственно, всем было абсолютно плевать, что на деле внизу шеи просто сидит какая-то хрень, ничего и не закрывая — может именно потому на Рокси, что чаще закрывала шею шарфом или просто одеждой с горловиной, демоны смотрели уважительнее?.. Особенно те, что сами носили эти чёртовы человечьи ошейники. — Анаган, придержи её, — тот взял её у спины, удерживая на месте, будто она могла куда-то рвануть, а сам Думан застёгивал ошейник у неё на шее. — Умница, — погладил он её по голове. Рокси покачала головой, ожидая услышать позвякивание придурошного колокольчика, но оказалось, что колокольчик остался в руках розововолосого, так как тот его снял. Одного пересечения взглядами хватило, чтобы понять: он специально. — А какие документы ей нужно оформить? — спросил Огрон. — Для начала ветеринарный паспорт. Потом ветеринарное свидетельство — всё же, у нас часто планируются путешествия в США, — ответил Гантлос. — А вообще, — тот с настороженностью глянул на Думана. Обычно тот реагировал очень резко на это. — Было бы неплохо чипировать Сафиру. — Нет! — категорично заявил маг, на что «Сафира» успокаивающе мяукнула, хотя шерсть у неё встала дыбом — классным же она будет человеком (когда вернёт себе настоящий облик) с чипом! — Я уже говорил, — тяжко выдохнул маг. — Я против чипирования животных, тем более домашних. Это вам не лошади, где нет нормальной альтернативы. — Да ладно, Думан! Подумаешь тебя разок чипировали по ошибке и пришлось поунижаться, чтобы удалили! — возразил Анаган. — Замолчи, Ан. Тебе не известно это чувство, — глаза мага полыхнули жёлтым огнём, но спокойный тон не дрогнул. — Я уже сказал своё мнение: уж лучше я буду платить штрафы в несколько тысяч долларов, чем она будет чипирована, — учитывая весь настрой друга, остальные предпочли опустить эту тему. Огрон достаточно умело перевёл тему на их миссию и принялся рассказывать результаты слежки: — Итого, весь день они провели сперва за сборами, а потом за поиском работы. Но ни на одной не удержалась больше часа. — Это просто фиаско, — посмеялся Анаган. — Не найти работу в Гардении, да ещё и в сезон — это явный знак, — Рокси понятия не имела о чём они, потому обратила своё внимание на Думана, что снова занялся готовкой. — Спасибо! — мурлыкнула она ему, не надеясь на ответ. — Не благодари. Я всё ещё помню то ужасное жжение, — повёл плечом мужчина. — Ты меня понимаешь?! — от шока и радости кошка вскочила на лапы и подняла хвост с ушами. — Не совсем. Я являюсь метаморфом — это… — принялся он объяснять как обычной кошке. — Я знаю, кто такие метаморфы, — недовольно мяукнула Рокси. — И я знаю, что вы все маги. Но когда я пыталась поговорить с другими волшебными, они меня не понимали! — быстро выдала фея. — Подожди, я не понимаю, — нахмурился маг. — Судя по всему, ты знаешь о магии и о том, кто я. Это хорошо. Так вот, благодаря этому я могу интуитивно понять тебя. Не всё и далеко не всегда, как видишь. Однако я тебя понимаю, — ответил маг и оглянулся: на них не обращали внимания остальные, зависнув в своём разговоре. А Рокси задумалась: если он может её понять, то может рассказать обо всём? Однако это желание было мгновенно пресечено. Ну нет, Рокси уже настроилась на такой вот отпуск! Никаких встреч, светских мероприятий, надзора отца и манер! Это её воля: побыть кошкой в доме с магами, где у неё есть доступ ко всему тому, что человеку нельзя! Даже к красавчикам — нехотя призналась себе Рокси, решив, что она останется здесь. Ей тут, в теле кошки, нравится больше, чем в теле человека! — Ты уже знаешь нас по именам? — поинтересовался парень. — Гантлос — это серьёзный блондин-преподаватель, Анаган — это Анаган, Огрон — тот красавчик с красными волосами и ваш лидер. Твоего я, честно говоря, не помню… — ответила Рокси, глядя на человека, прикрыв нос хвостом. — Анаган — это Анаган, — посмеялся Думан с такого описания, понимая, что оно, чёрт возьми, правдивое. Второго такого мага, как этот парень, просто не было. — Это буквально лучшее описание из всех, как его описывали. Моё имя Думан. А твоё? Не могут же тебя взаправду звать Сафи? — он помешал жарящееся мясо и от запаха у Рокси закружилась голова — в кошачьем виде мясо пахло очень вкусно, хоть раньше Рокси и не испытывала любви к мясу. «Пирамида питания, дочка» — обычно говорил в такие моменты её отец и ел стейк. — Мур… — та почему-то поднялась на задние лапки, упираясь передними в ноги розововолосого. Тот удивился: кошка всем видом пыталась быть как можно милее. — Это имя мне дал Гантлос. Но он не ошибся: меня правда зовут Сафирой, — правда это второе имя и его мало кто использует, но об этом магу знать было точно необязательно. — Мяу! — выдала разочарованно кошка, когда метаморф отцепил её от штанины. — Подожди минуту, Сафира, — улыбнулся маг и стал раскладывать ужин по тарелкам. — Ужин подан, парни, — усмехнулся тот, предвкушая представление. Окружающие назвали бы его сумасшедшим, но он был уверен в этой кошке. Она была вполне ловкой для этого трюка и, судя по всему, приученной к нему. — Спасибо, — первым потянулся к тарелке Анаган. — Подожди, — остановил его Думан. — Сафи, — повторил он короткое имя, протягивая руку над кошкой. Та заметила там кусочек мяса и на глазах магов села на задние лапы, поджав передние, будто копируя шрековского кота. — Мур… — повторила Сафира и метаморф, не удержавшись, поднял кошку на руки, давая заранее приготовленный кусочек мяса, от которого Рокси, обнюхав, отказалась — съесть мясо очень хотелось, но убеждения не давали ей это сделать. — Ну нифига себе, — пришёл в себя от удивления Гантлос. — Думан, когда ты успел её научить? — спросил Огрон, оглядывая друга и кошку на руках, что гордо на них взирала. — Я ничему её не учил. Я даже не был уверен, что это сработает, но Сафира справилась, — тот погладил кошку, искренне не понимая её отказа от «награды». — Сафира, ты не кажешься мне сытой. Что случилось? — Это кролик, — грустно ответила кошка. — Ох, Сафира, — тот погладил её. — Это законы жизни. Это не кролик, это кроличье мясо. Плотоядные едят мясо, иначе не выживают, — что-то в этих словах успокоило Рокси и она всё же решила съесть мясо: она сейчас кошка, хищница. — Ты её понимаешь? — спросил Гантлос. — Да. Ты, кстати, угадал её имя, — улыбнулся тот, поглаживая кошку и садясь за стол. Уже около часа ночи, сидя в гостиной, многие из магов стали зевать, отчего обсуждение планов на завтра сбивалось. — Мы сейчас тут и уснём, — пробормотал Огрон, наклоняя голову к плечу Думана — бодрствовать не выходило уже даже у него. — Так, всё, плевать! Завтра разберёмся с этим всем, — встал первым Гантлос и потянулся. — По кроватям. — Ууу, — согласился Анаган, вставая и сворачивая все их записи, после чего закрывая в тумбочке. Рокси, что спала в лежанке на тумбочке, проснулась от шума: — Ми-и? — пропищала сонно кошка, не понимая как тут оказалась — она лежала на коленях Думана, это последнее, что она помнила. — Спи спокойно, Сафира. Мы уже идём спать, — попытался успокоить кошку Огрон и маги все вместе вышли из гостиной, направляясь на второй этаж — там были их комнаты. Первым попал в свою комнату Гантлос, Анаган и оба мага должны были пройти ещё одну комнату, чтобы попасть к своим комнатам. Уже у комнаты Огрона сзади них раздалось недоуменно-печальное мяуканье. — Что «А я»? — спросил Думан. — Сафира, у каждого своя кровать. Мы идём в свои и тебе того же желаем. — Не хочу-у! — вздыбив шерсть, мявчала Рокси. — Там темно и одиноко! К тому же, тикают часы и мешают. — Думан, о чём она? — спросил Огрон, искренне желая уже пойти спать. — Да ничего. Иди отдыхай, под твои часы Сафира тем более не уснёт, — кивнул друг и аловолосый, пожелав спокойной ночи, ушёл к себе. Розововолосый же вздохнул и направился в сторону гостиной, за ним шаг-в-шаг ступала кошка. — Пойдём, любительница тишины. У меня часы тихие, поспишь у меня в комнате, а те я завтра заменю.