***
— Мальчики, вы куда-то собрались? — послышался звонкий голос Изабель вперемешку с быстрым стуком её каблуков. — На охоту, — пересчитывая стрелы в колчане и доставая любимый лук, отозвался Алек. — Про меня не забыли? — Иззи с детства ходила хвостиком за братом, и с возрастом эта привычка даже не думала покидать девушку. Не могла она сидеть на месте, в стороне от заданий, да и отпустить его одного тоже боялась, зная его самоотверженность и готовность пожертвовать собой ради спасения друзей. — Не сегодня, Из. Нельзя Клэри оставлять одну. Она сейчас с Максом, проследи за ними обоими, пожалуйста, — кинув умиротворенный, будто уставший взгляд на сестру, спокойно проговорил Лайтвуд. На этот раз девушка не стала спорить с братом, понимая, что всё равно проиграет в схватке. Она просто кивнула и добавила. — А ты пригляди за Саймоном, — и покинула оружейную, ещё раз оглядев собирающихся охотников. А брюнет вернулся к своим размышлениям, так невовремя зашедшими в его голову. Как ему вывести Доминика на чистую воду? Что он задумал? Для чего ему нужна Фрэй? Он же даже не знал её толком еще полтора месяца назад. Хотя, может это он упустил из виду нового знакомого в жизни его девушки? У него нет никаких доводов, а беременность и беспамятство Клэри всё усложняют, ведь они не дают ему право отгородить девушку от парня. Да и беременность охотницы вне брака нужно скрыть до выяснения обстоятельств, репутация рыжеволосой и так пошатнулась из-за её великой семейки. А сейчас, доказав свою непричастность к делам отца и брата, Фейричайлд должна соблюдать законы, поддерживать традиции сумеречного мира, его нерушимые правила, гласные и нет, быть примером для подражания, а не очередным объектом пристального внимания Конклава. Единственное, что радовало сейчас угрюмого охотника, это появившаяся надежда на восстановление памяти Клэри, ведь инструментом для реализации этой надежды стал именно он. А значит, всё в его руках. Он чётко запомнил слова мага и не станет пренебрегать его советом, следить за Фрэй, быть рядом и оберегать её (желательно, конечно, от назойливого Доминика). И последним именно сейчас он и займётся. Отгородить от девушки, так по полной. Как бы Лайтвуд ни презирал Дома, на охоту решил взять. Как говорится, врагов стоит держать близко. Заодно появится возможность проследить за ним, может, наконец узнает его секреты, найдёт объяснения его странному поведению в последние годы, его пропаже и связи с неизвестным магом. — Эй, Алек, ты идёшь? — вытащил задумавшегося охотника из своих мыслей Джейс. — А, да, выдвигаемся, — чистый разум перед миссией (большой или нет) — залог успеха. Доминик перед глазами, вдали от Фрэй — остальное неважно.***
Сегодняшняя миссия не казалась Лайтвуду какой-то особенной, это была базовая задача любого охотника – следить за порядком на подотчетной его Институту территории и контролировать ситуацию в сумеречном мире. Несмотря на ситуацию с Клэри, нельзя забывать об этой (казалось бы, простой) обязанности. На севере Бруклина пару дней назад была замечена серьёзная демоническая активность, к счастью, жертв в том районе обнаружено не было. Но пустить ситуацию на самотёк — значит позволить Конклаву усомниться в компетентности Лайтвуда. А подставлять свою семью, чья фамилия была высечена в памяти большинства сумеречных охотников кровью и нечеловеческими усилиями родителями, Алеку хотелось в последнюю очередь. — Джейс, Скотт, проверьте тот переулок, — указывая на дорогу между двумя полуразваленными зданиями, дал распоряжение Лайтвуд. — Саймон и Рик, следите за демонической активностью в обоих переулках, предупреждайте об изменениях. — Эй, я снова на стрёме, так нечестно, — не желая оставаться в стороне от возможного боя, запротестовал Льюис. — Станешь главой Института или хотя бы научишься нормально клинок в руке держать, может быть, выслушаю твоё нытье, — Алек был непреклонен, сестра на пару с Клэри убьёт его, если с этим «примитивным» что-нибудь случится. Да и миссию срывать не хотелось. — Доминик, идёшь со мной, — указав на второй переулок, брюнет направился прямиком туда, прислушиваясь к звукам позади себя и одновременно с этим осматривая окрестности на наличие демонов. — Ты хоть знаешь, кого мы ищем? — поравнявшись с Алеком, попытался разрушить раздражающую тишину блондин. — Предполагаю, — коротко и ясно, казалось охотнику, он дал исчерпывающий ответ. — Немногословно, — будто разговаривая сам с собой, пробубнил Дом. — Мы были мало знакомы с тобой, все считают тебя угрюмым безэмоциональным руководителем, — Алек только нахмурил брови на такое его (уже ставшее привычным, но всё же ошибочное) описание, но продолжил идти, внимательно всматриваясь в темноту, — но Клэри, — брюнета будто током ударило от этого имени, не планировал он сейчас вести разговоры о ней с этим недоумком, — она однажды сказала, что ты совсем другой с близкими людьми, она... — Мы здесь не для того, чтобы болтать о моём характере, — стараясь держать эмоции под контролем, буквально прошипел Алек, не отводя глаз от стен разрушенных домов. — Я просто хотел сказать, что я тоже не такой, как все вы думаете, — ответил Дом и продвинулся дальше брюнета, уходя далеко вперёд и завершая этим диалог. Дальше охотники шли в тишине, аккуратно ступая и осматривая периметр, пока у Лайтвуда не зазвенел телефон. — Слева от тебя высокая активность, Джейс и Скотт скоро будут, — отрапортовал Саймон. — И без них справимся, — скорее себе пробубнил Алек. — До связи, — и охотник сбросил звонок, вставая в боевую позицию и натягивая тетиву лука. — Дом, если не хочешь сдохнуть, иди за мной, а не беги впереди паровоза, — может Лайтвуду и хотелось избавиться от Доминика здесь и сейчас, но это могло бы не решить проблем с памятью Клэри, да и вина его ещё неизвестна, рубить с плеча — плохая затея. По левой стороне улицы послышалось шипение, казалось, целого «батальона» демонов. «Наконец-то Льюис научился пользоваться хотя бы одним прибором», — подумал про себя Алек, мысленно ухмыляясь. Доминик тоже обратил внимание на характерные звуки и отошёл чуть дальше, к правой стороне дороги. На середину дороги со второго этажа спрыгнуло сразу два демона, из темноты развалин вышли ещё трое, в глубине дома слышалось шипение ещё как минимум шести существ, они незамедлительно начали окружать Алека, у которого возможности расправиться сразу со всеми демонами просто не было. Он стрелял вперед, но нужно было ещё и следить за ситуацией за спиной, он не чувствовал защиты напарника, как это обычно происходило — один прикрывает другого. Доминик в это время пытался расправиться с парочкой демонов своим клинком, но те умело нападали с двух сторон, будто предугадывая действия охотника. — Уйми мысли, действуй по инерции, они угадывают твои шаги, — прокричал Лайтвуд, осознав, в чем дело. Ему пришлось перейти на ближний бой, лук был практически бесполезен, когда ты окружён кучкой монстров со всех сторон. Удар клинком, выпад, снова удар клинком, поворот и вовремя перехваченные щупальца демона. Алек наконец-то расправляется со всеми демонами, тяжело дыша и понимая, что всё-таки идея разделиться с парабатаем была не самой лучшей, вместе они работали как слаженный механизм. — Цел? — подавая руку Дому, охотник помогает встать ему, при этом осматривая свой драгоценный лук на наличие серьезных повреждений, иногда возвращая взгляд к темноте переулка. — Пойдем, надо найти Джейса, — если здесь и остались демоны, Лайтвуд решил действовать уже вместе в более привычной компании (хотя для этого здесь не хватает Изи с Клэри). Как же он соскучился по их совместным вылазкам, но Фрей он ни за что сейчас и близко не подпустит к нежити, демонам, оружию, пусть сидит и рисунки рисует. «Нечего по тёмным кварталам с клинком в руках шляться, слишком опасно», — думал Алек, идя навстречу второй группе охотников.***
— Клэри, я думал, ты в оранжерее, — вернувшийся с охоты Доминик нашёл Фрэй в библиотеке, бурно обсуждающей последний выпуск любимых комиксов с Максом. Казалось, что их слышал весь Институт, такой веселый и беззаботный смех разносился по всем коридорам и отражался от стен. Охотники обратили внимание на вошедшего парня, лицо которого, казалось, было не таким счастливым и даже отдавало недовольством. — А, это ты, — бросив секундный взгляд на вошедшего парня, безэмоционально проговорила девушка и снова вернулась к перелистыванию журналов. — Да, собиралась, но не могла же я пропустить приезд этой мелкой непоседы, — улыбнулась Фрэй, щёлкнув сидящего рядом мальчика по носу. — Эй, кто здесь мелкий? — театрально надул губы мальчик в ответ. — Мне уже десять, — и всё-таки он не мог долго держать угрюмое и обиженное выражение лица, когда рыжеволосая охотница всем дарила свою солнечную улыбку. По правде говоря, Доминик недолюбливал Макса, как в принципе и всех детей Лайтвудов. Уж слишком прытким и пронырливым был этот малый для своих лет. Ему только клинок дай в руки — и тот уже во главе строя будет идти рядом со своим братом на встречу с демонами. Слишком благородный. Слишком бесстрашный. Слишком мудрый для своих лет. «Весь в своего братца», — пронеслось в голове Дома. Как он не принимал Максвелла, так и мальчик не принимал Дома, вечно бросая на охотника непонятные взгляды, будто пытаясь просканировать парня и найти потаённые секреты, какой-то подвох. Потому в одной комнате эти двое долго находиться не могли. — Клэри, пошли, мне нужно обработать рану, — бросил девушке Доминик, направляясь к выходу. — Аптечка в комнате на верхней полке справа, — девушка даже не повернулась к парню, увлечённая разглядыванием невероятно проработанных картинок в комиксе. Такой ответ ввёл парня в ступор, он развернулся и уставился на Фрэй удивлённым и немного раздражённым взглядом. Он явно не ожидал такого ответа. Она же даже не посмотрела на него, а вдруг рана глубокая, она об этом не подумала? Охотник подошёл к Клэри и отдёрнул её руку от глянцевых страниц журнала, обращая её внимание на себя. — Кларисса, мне нужна твоя помощь. Сейчас, — пытаясь не грубить и не повышать тон, твёрдо произнес Дом. Подняв голову на возвышающегося над ней парня, девушка вздернула бровь, будто не понимая, зачем её вообще сейчас беспокоят. Её лицо было расслабленным, она не собиралась никому грубить или портить настроение. Просто делала то, чего хочет её душа. — Я же просила не называть меня так. — А я просил пойти со мной, — устав от пререканий, Дом потянул девушку к выходу. Он давно пытается всячески оградить ту от общества её дружков — Лайтвудов, Эрондейла, Льюиса и надоедливого мага. И если бы это было возможно — не согласился бы вернуться в Институт. — Да что с тобой не так? — резко выдернув руку из цепкой хватки, взбесилась Фрэй. В каком бы хорошем настроении она сейчас ни находилась, такого отношения к себе не могла спустить с рук. Она не игрушка и не прислуга, чтобы ходить по струнке и выполнять всё, что от нее требуют. Не так Фрэй воспитывали, это не в её стиле — быть правильной и послушной. Сейчас она не готова была играть роль безвольной куклы, коей пыталась быть до этого, снова боясь собственной пропажи из Института. Рыжеволосая уставилась на парня, требуя от того либо объяснений, либо его ухода. — Я так и знал. Нельзя было тебя слушать, это место плохо на тебя влияет, — терпению Дома тоже приходил конец. — Это место — мой дом! Здесь моя семья, люди, которых я люблю! Здесь я чувствую себя свободной, в этих стенах, — обводя руками пространство вокруг себя, пыталась донести до собеседника, казалось ей, простую истину. — Чего ты от меня хочешь? Зачем пытаешься манипулировать мной? — Клэри понимала, что этими вопросами может только усугубить ситуацию, дав понять Доминику, что её беспамятству постепенно приходит конец. Но и оставаться без каких-либо ответов на миллион вопросов тоже больше не могла. — Семья, значит? А я тогда кто? — казалось, фраза брошена для формальности, парень и не собирался получать на него ответ, снова потянув девушку к выходу. — Я не знаю... — вырвалось из уст Фрэй. Эта фраза окончательно привела Дома в ярость. Он понял, что ситуация патовая, что-то рушит его планы, в которые он, по всей видимости, и саму охотницу посвящать не намеревался. Охотник развернулся к девушке, впившись тяжелым взглядом в изумрудные глаза, будто анализируя её и пытаясь построить план дальнейших действий. Спустя почти минуту гляделок парень натянул на лицо маску безразличия, смешанной с наигранным беспокойством. Он коснулся тыльной стороной ладони лба девушки, будто она маленький заболевший ребёнок. — Клэри, ты нездорова, тебе нужно поспать, твоё состояние может негативно сказаться на здоровье ребёнка, — он знал, на что надавить. Девушка слишком сильно заботилась о своём ещё неродившемся чадо. Она берегла того, как зеницу ока, и первое время даже не подпускала никого близко к себе, дабы случайно не задели живот. Будущая мама тщательно следила за своим питанием, режимом сна и уровнем физической нагрузки, не сводя её на нет, но и не перенапрягаясь. Охотница любила перед сном разговаривать с малышом, нежно гладя по животу и рассказывая сказки, что когда-то ей читала Джослин, укладывая дочь в кровать. И буквально на секунду в глазах Фрэй промелькнул лёгкий испуг, будто она потеряла контроль над ситуацией, но потом её взгляд стал таким же непроницаемым и безразличным, как и прежде. За девять месяцев она научилась определять состояние малыша, да и свою утомляемость контролировать. И сейчас она не нуждалась в чьей-то помощи. — Со мной всё в порядке, — чуть ли ни прошипела рыжеволосая. — И я выспалась на сегодня, — поставила точку в этом разговоре девушка и развернулась, направляясь в сторону стола, усаживая на место Макса, готового в любую секунду вступиться за его подругу. Тяжёлое дыхание Доминика было слышно за километр, поведение девушки явно его не устраивало. Но, похоже, сейчас с ней было бесполезно разговаривать. Парень это понял и, бросив через плечо: «Не засиживайся допоздна», — покинул библиотеку. Среди стеллажей с книгами послышалось два облегченных выдоха. — Что это было? — спокойно спросил Макс, не выдавая никаких эмоций. — Не обращай внимания, — отмахнулась Фрэй. — Так, на чём мы остановились? — и два нефилима снова начали спорить о возможном развитии событий в следующем номере комикса, выкинув из головы события минутной давности.***
— Я теряю над ней контроль. Ты уверен, что эта твоя магия работает? — У тебя есть другие способы — дерзай. Да и это уже не так важно, ребёнок скоро должен родиться. — Но мне нужны оба! И ребёнок, и Клэри! Ты обещал, что без беременности она станет уязвимее, действие чар можно усилить? — Если обещал, значит, так и будет. Наберись уже терпения. И прекрати тратить моё время.***
Клэри оставила Макса вместе с Мариз, когда та пришла к ним в библиотеку, минут пять наблюдая за «детьми» в проходе. Отреагировавшая крайне остро на появление Моргенштерн в Институте год назад, сейчас Лайтвуд-старшая видела в ней вторую дочь. Она смогла стать лучшим другом Изабель, всю жизнь окружённой парнями и демонами, старшей сестрой для неугомонного Макса, она подарила любовь её старшему сыну, такому холодному и строгому к самому себе и окружающим, держащим на замке любые чувства и эмоции, но только до появления Клариссы. Мариза любила эту девочку, чья судьба могла бы стать отличным материалом для какого-нибудь трёхтомного романа. — Клэри, тебя искала Изабель. Иди, а мы пока с Максом повторим недавно выученные руны, — проговорила Мариза, садясь за стол в библиотеке и кладя на него тетрадь с рунами. — Нееет, не бросай меня здесь, я этого не вынесу, — на страдальческую реплику мальчика Клэри тихо засмеялась, прошептав еле слышно «прости» и скрывшись в коридоре Института. Изабель долго искать не пришлось, она уже шла по направлению к рыжеволосой, хмурая, как серая туча, чётко выступая каждый шаг. — Клэри, хоть ты поговори с этим бараном, иначе я его придушу! Он снова кидается в самое пекло, словно бессмертный! — всплеснув руками, Иззи прошла мимо подруги, сгорая внутри от негодования. — Он в лазарете, — крикнула та, заворачивая за угол коридора. Фрэй дважды повторять не нужно было, она сразу же направилась в сторону нужного кабинета, влетая в помещение и оценивая ситуацию. Лайтвуд сидел на кушетке и пытался обработать рану, видимо, оставленную одним из демонов. Она была не очень глубокой, рассекала кожу от плеча до ключицы, но яд демона не давал нанести иратце, которая вмиг бы затянула порез. — Что случилось? — осторожно спросила Фрей, подходя к парню. Она отняла у него пинцет с ватой, слишком резко, отчего на секунду лицо охотника скривилось от задевшего рану движения. Клэри подула на порез и, присев рядом на кушетку, осторожно начала обрабатывать раствором рану. Рука даже ни разу не дрогнула, настолько привычным стало для неё это занятие — залечивать последствия охоты, помогая своим друзьям и просто знакомым в Институте. — Долго будешь молчать? — поднимая суровый взгляд на брюнета, напомнила о своём вопросе Фрей. — Всё как всегда, просто вовремя не отразил удар демона, подумаешь, — стиснув зубы от неприятного жжения в области ранения, Лайтвуд бросил взгляд в потолок, а потом снова вернулся к созерцанию кропотливой работы девушки, промывающей ему рану (и, по всей видимости, принимающейся и за промывку мозгов). — Почему Изи была такой взбешённой? — не отвлекаясь от пинцета в руках, допытывалась Фрей. — Пф, она всегда так реагирует. — Алек, а если серьёзно? Как демон смог подобраться к тебе так близко? — Клэри наконец посмотрела в лицо охотнику, ища ответ. Она недоумевала, как он не смог справиться с такой, как он сам говорил, простой задачей. На серьёзные миссии он всегда придумывал план, организовывал поддержку из Института в случае неудачи, предупреждал её и Иззи. В конце концов это лишь кучка демонов, неужто ей теперь каждая миссия будет приносить тонну переживаний за близких людей? Или Изабель права, и её брат и впрямь перестал дружить с холодным разумом? — Мы просто не рассчитали силы, — закрыл тему Алек, вырываясь из рук рыжеволосой и нанося иратце на тело. Рана быстро затянулась, принося облегчение охотнику. — Спасибо за помощь, — слегка улыбнувшись, тот надел футболку и вышел из лазарета, желая поскорее почистить лук и смыть с себя остатки ихора.***
Изабель лежала в своей комнате, распластавшись на кровати, как это часто любил делать её братец, в форме звезды, погружённая в свои мысли. Она думала обо всем и сразу, но больше всего о своём старшем брате, который снова вернулся с охоты с ранением. Она была сильно привязана к нему, в детстве вечно ходила хвостиком, училась боевым приёмам у Алека, пыталась быть похожей на него, такой же благородной и сильной. Иззи любила семью и боялась за каждого её члена, ведь жизнь сумеречного охотника полна опасностей и непредвиденных событий. А в последнее время каждый только и делает, что лезет в пекло и проверяет, казалось бы стальные, нервы девушки на прочность. — Иззи, можно? — прервала размышления брюнетки Фрэй. — А, входи, — взглянула на собеседника охотница и снова откинулась на мягкое покрывало. — Как успехи? — всё ещё отстранённым голосом, летая в своих мыслях, проговорила брюнетка. — Всё и впрямь так плохо? — Иззи вздёрнула бровь и приподнялась на локтях, уставившись на Фрэй. — С каких пор он стал таким неосмотрительным в бою? — рыжеволосая села на край кровати, подогнув под себя одну ногу. — С того дня, как ты пропала, — проговорила Изабель и прикрыла глаза, словно от усталости. В её голосе не было осуждения или презрения, просто констатация факта. Клэри же на её реплику выдала крайне удивлённое выражение лица и развернулась к подруге, ожидая продолжения ответа. Она всё ещё не могла собрать свои воспоминания в единую картину, слишком много недостающих пазлов было в голове, слишком много белых пятен. А последние недели в Институте и вовсе девушка практически не помнила. — Тогда он будто с катушек слетел, сбежал на охоту посреди дня прямо в логово демонов. Один... Через пару часов вернулся в ихоре и без сил. Может, ему и стало от этого чуть легче, хотя... разгромленная в хлам комната говорила об обратном, — брюнетка произнесла эти слова так, словно пересказывала всем известную и миллион раз обсуждаемую историю. А Фрэй задумалась над её словами, неужто это она виновата в таком состоянии охотника? Неужто это она его сломала, её пропажа так сказалась на человеке? Клэри знала, что её любят в Институте и, конечно же, переживают за её жизнь, да и с Алеком, вроде, отношения стали налаживаться, но она никогда не хотела, чтобы близкие люди страдали ни физически, ни морально. — А сегодня он опять пренебрёг негласным правилом — работать вместе, не отказываться от помощи друзей. Джейс сказал, они разделились, что было глупо, ведь Саймон чуть позже отследил — демоны изначально дислоцировались в переулке Алека, — Иззи с каждым словом снова начинала злиться и переходить на крик, — если он хочет выплеснуть эмоции, пусть пойдёт побьёт грушу, а не себя изуродует, а если бы демон свернул ему шею? — из глаз девушки потекли слёзы, но она их будто и не замечала. Она слишком сильно переживала за брата, но никому до этого момента не показывала своих переживаний. Клэри обняла подругу, которая прижалась к ней как беспомощный котёнок. — Я не хочу лишиться брата, — прошептала та, убаюкиваемая покачиванием и объятиями парабатая. — Мне страшно, Клэр. Рыжеволосая была удивлена, Изабель впервые в жизни так сильно переживала за охотника. Девушка всю жизнь росла в сумеречном мире и понимала обязанности своей семьи, она осознавала риск, который преследовал каждого члена её семьи всегда. Но сейчас брюнетка казалась такой беззащитной, чересчур эмоциональной. — Изи, я поговорю с ним, хорошо? Если бы я только могла с ним ходить на все миссии, я бы лично следила за ним, но ведь Алек же скорее под замок меня посадит. Да и Дом не позволит... — Я тоже тебе не позволю, это опасно, — нахмурив брови, произнесла Лайтвуд. — Ладно, ладно, только не ругайся, — со смешком произнесла Фрёй, вскидывая руки вверх в жесте «сдаюсь». — Но с твоим братцем я всё же поговорю, — улыбнулась девушка, на что получила такую же теплую улыбку подруги. — Спасибо, Клэри, — и брюнетка снова улеглась на колени охотницы, закрывая глаза. Две сестры, пусть и не родные по крови, но близкие по душам, что доказала руна парабатаев, ещё около двух часов болтали о всём подряд, обсуждая то последние новости мира, то новую причёску одной из охотниц, пока за Клэри ни пришёл Доминик, напоминая о наступившей ночи и уводя ту отдыхать в свою комнату. — Спокойной ночи Иззи, — прошептала над головой уже уснувшей девушки охотница. — Спокойной ночи, сестрёнка, — ответила та и окончательно провалилась в сон.