Ассистент тёмного лорда

Стив так закрутился с делами, что даже не заметил, как пролетела осень. Впрочем, рабочая рутина поглотила не только его, но и остальных сотрудников Хогвартса. Преподаватели и их помощники вели уроки, воспитатели успокаивали первокурсников, скучающих по дому; деканы решали проблемы сирот и малоимущих учеников и не давали взрослым парням и девушкам «шалить» на территории школы. По поводу последнего пункта, да и не только его, Стив с Баки поддерживали почти все административные решения каноничной Долорес Амбридж. Оба считали, что её указы в большинстве случаев были справедливы и направлены на поддержание дисциплины. Конечно, не обошлась без перегибов, но в целом генеральный инспектор радела за соблюдение приличий, полное образование и безопасность школьников. Для «настоящих гриффиндорских избранных» её политика была непривлекательной, ведь, соблюдая правила, им приходилось учиться, не влезать в приключения, не развратничать по заброшенным кабинетам, не хамить профессорам, не устраивать революционные бунты… В общем, получалась скучная школа, где нет места опасности, азарту и прочим атрибутам становления избранных магией героев. Возглавив волшебную школу, где не только учатся, но и круглый год проживают сотни подростков, Стив, посоветовавшись с Баки, решил, что возьмёт на вооружение опыт розовой Долли хотя бы в вопросе сексуальных отношений между учениками. В этом деканы полностью поддерживали директора, ведь никому не хотелось повторения скандала, произошедшего с Миллисентой Пруэтт, когда ту застали в компрометирующей ситуации с парнем. — Мисс Элиот, вас снова уличили в распущенном поведении, поэтому вы будете выпороты розгами, — объявила Помона Спраут, сурово глядя на свою расстроенную подопечную-семикурсницу. — Если вы продолжите нарушать школьные правила, то будете отчислены из Хогвартса без права сдачи бесплатных экзаменов. — Но, госпожа декан, Грег ведь мой жених, и мы оба совершеннолетние! — попробовала было возразить наказанная девушка, но услышала ответ Спраут: — Это не значит, что вам позволено вести себя распущенно, смущая других детей. Отправляйтесь в общежитие, наказание будет исполнено в положенное время. Стив вздохнул и потёр виски, чувствуя нарастающую головную боль. Самайн в этом году выпал на холодные дождливые дни, и все работники Хогвартса, участвующие в ритуалах, немного устали и расклеились. Хотелось спать или просто лежать в тёплой постели, а не разбираться с проштрафившимися учениками. — Кто ещё остался? — спросил он и услышал ответ Флитвика: — На сегодня всё, директор Блэк. Двое сумели опротестовать обвинения. — Это мои первачки, — подал голос Риддл. — Пришли в спортзал, увидели сломанный тренажёр, но никому из взрослых не сказали. А вот те, кто занимались после них, сразу же доложили тренеру. Потом разобрались, оказалось, что виноваты опять же мои подопечные, но с третьего курса. Их наказание перенесли на следующую неделю. — Хорошо, — кивнул Стив. — Тогда давайте на сегодня закончим с работой. Надо немного отдохнуть перед ночным ритуалом. — Мы больше не нужны? — уточнила МакГонагалл. — Да, мы с Джеймсом справимся вдвоём, — подтвердил Стив, поднимаясь из-за длинного стола, стоящего в учительской комнате. — Хорошего вечера всем. Идя к директорской башне, Баки перечислил, что осталось сделать перед тем как отправиться в храм Локи. Стив слушал вполуха, надеясь, что никто не обидится из-за того, что предстоящий ритуал придётся провести без его активного участия. — Да что с тобой, мелкий? — встревожился Баки, заметив, что друг покачнулся, встав на лестницу-эскалатор. — Тебе плохо? — Угу, голова болит, — ответил тот, радуясь, что можно не шагать по бесконечным ступеням, а просто доехать до нужной площадки. — Это какая-то хрень, — нахмурился Баки. — Разве мы не должны быть здоровыми из-за сыворотки? — Можно подумать, у тебя протез был как родной, пока его не переделал Локи, — вяло огрызнулся Стив. — Ну да, фигню какую-то сказал. Но всё равно мне это не нравится. Стив только пожал плечами, не став комментировать его слова. Суперсолдаты были уязвимы, как и обычные люди, просто выздоравливали быстрее. У магов вместо сыворотки были зелья, излечивающие ото всех болезней, но за это тоже приходилось расплачиваться. Повторно обращаться к целителям Стив не собирался. В первое посещение больницы Святого Мунго у него не нашли никаких отклонений. Как маг он находился на пике силы и не нуждался в помощи специалистов. Примерно такой же вывод сделал Локи, хотя и не считал себя достаточно сведущим в мидгардских болезнях. — Проклятий на тебе нет, ядро сильное, физическая форма отличная, — развёл он руками после осмотра. — Если хочешь, я кое-что поправлю по мелочи, а в остальном ты здоров. Стив не хотел, но Баки так грозно зыркнул на него, что пришлось тащиться в хогвартский ритуальный зал. А потом, после не очень приятных процедур, несколько часов лежать на неудобном камне. Хорошо хоть василиск приполз, чтобы «посидеть» с директором, и привёз на себе довольно курлыкающего феникса. Эта парочка «школьных талисманов» отлично сдружилась и проводила время, развлекаясь тем, что пугала рабочих, реставрирующих подземелья. Правда, те быстро привыкли к тому, что из-за поворота к ним может выползти огромная махина со страшной мордой, на костяном гребне которой сидит сияющая птица. Школьников пока не допускали к знакомству с Ужасом из Тайной комнаты. Да и никто не горел желанием лично убедиться в том, что магическая химера высшей категории опасности не хочет их сожрать, а просто играет. Шутки в исполнении тысячелетнего василиска понимали лишь змееусты, которые могли оценить его ехидные комментарии. Как Том, который любил приходить к Сеашше просто так, чтобы посплетничать с ним и обсудить последние новости, произошедшие в школе и в мире. Локи в подземельях появлялся редко, только когда ему нужен был ритуальный зал Слизерина. По какой-то причине именно там ему легче давались тонкие магические манипуляции и даже удалось создать переговорный артефакт для связи с мамой. Не с той, которая всемилостивейшая Фригг, богиня земли и покровительница прорицателей, а с той, кого звали богиней Смерти и карающим мечом Одина. Хоть она и была на долгие годы заперта в мёртвом мире, но связь с реальностью не теряла и с интересом обсуждала новости со вновь обретённым сыном. — Ты не боишься, что Хела всё-таки устроит Рагнарёк, согласно пророчеству, а потом ринется уничтожать остальные миры Иггдрасиля? — как-то поинтересовался Баки у Локи. — Нет, мы с ней обсудили многое, в том числе и её месть. Матушка согласилась, что хотя Один и некоторые личности заслуживает наказания за предательство, сейчас не время для мелких дрязг, — ответил тот, понимая, что это не праздное любопытство, а беспокойство о близких людях. — Она пообещала мне помощь. Я добровольно взял на себя защиту Мидгарда, но сведения о Таносе заставляют сомневаться в собственной силе. Я не могу рисковать чужими жизнями только из-за своей гордыни. — Спасибо, — просто поблагодарил его Баки. — Я не знаю, чего тебе стоило выбить у Одина контроль над нашим миром, но не сомневаюсь, что тебе никто ничего не дал даром. — У Всеотца отсутствует такое понятие, — невесело усмехнулся Локи. — Все должны асам, а асы обязаны ему, поэтому всё, что есть в мирах Иггдрасиля, принадлежит лично ему. — Ни хера себе амбиции, — хмыкнул Баки. — У него корона потолок не задевает? — Нет, в Золотом дворце высокие своды, — рассмеялся Локи. — Но надеюсь, что матушка… обе матушки устроят ему несладкую жизнь. — А Тор не будет против? — Братец уже несколько лет по асгардскому времени воюет в мирах-сателлитах, усмиряет бунты, чинит разбирательства и судит разбойников. По мидгардским меркам он ушёл в поход около полувека назад, так что когда вернётся, узнает все новости скопом. — Когда ты будешь вытаскивать маму? — поинтересовался Баки. — Как и положено: в Самайн — когда грань между мирами станет настолько тонкой, что её сможет преодолеть сама Смерть. Стив был в курсе того, что на Землю в скором времени явится Хела. Впрочем, об этом знали и важные чины в правительстве магической Британии, включая министра Крауча, который запретил допуск в пещеру, где находилась «Арка смерти». Относились к этому по-разному: кто-то предвкушал знакомство со знаменитой богиней, кто-то боялся армагеддона, а кто-то, как Стив, был занят тем, чтобы подготовить достойную встречу гостье. Локи сразу предупредил о том, что Хела на первое время остановится в Хогвартсе. Здесь был благоприятный для восстановления магический фон и спокойное место для отдыха. Потом она уйдёт в другие миры или ненадолго (по её меркам) задержится в Мидгарде. — Ей интересно взглянуть на то, как изменились люди за те века, что она пробыла взаперти, — пояснил он Стиву. — Матушка хоть и самый сильный воин, но любопытна, как обычная женщина. — А как получилось, что её смогли… арестовать? Она же, согласно легендам, могла в одиночку победить целую армию. — Предательство, — тяжело обронил Локи. — Матушка была ослаблена родами и находилась в лечебном сне, когда на неё напали её же доверенные заместители, которых она считала побратимами. — А где был Лафей? — Мирный договор между Йотунхеймом и Асгардом был односторонне расторгнут асами. Йотуны, не ожидавшие нападения, были захвачены, а Лафей попал в заточение, отдав Одину важный артефакт. — Так вы были… случайным ребёнком? — осторожно спросил Стив, и Локи, кивнув, подтвердил: — Незаконнорожденный принц, ставший заложником в руках собственного деда. — Историю пишут победители, — понимающе вздохнул Стив. — Ну, ничего, скоро ваша матушка выйдет на свободу. — Да, проведя в заточении больше тысячи лет, преданная ближниками и собственным отцом, потерявшая всё, что у неё было, — горько усмехнулся Локи. — Но ты прав, главное, что она наконец вырвется из мёртвого мира и сможет защитить себя. *** В огромной пещере царил полумрак. Тусклый свет лился из отверстия в своде. На площадке возвышалась арка, затянутая туманным маревом. Если подойти к ней ближе, то можно было услышать тихий потусторонний шёпот, заставляющий нервно ёжиться даже самых храбрых людей. Сейчас перед аркой не было посторонних, только Локи сосредоточенно проверял начертанную на камнях многолучевую звезду, испещрённую рунами и глифами. Он не хотел, чтобы что-то помешало Хеле. Конечно, можно было повторить попытки в другие дни, но нынешняя ночь была идеальна для открытия врат между мирами. Раздался негромкий звук, напоминающий о приближении расчётного времени. Локи глубоко вздохнул, взял кинжал и полоснул себя по руке. Кровь брызнула на пол, мгновенно собираясь в тонкий ручеёк, который начал стремительно заполнять желобки, выбитые в камнях. Никаких слов не требовалось. Призыв шёл от сына к матери, которая уже ожидала с той стороны завесы. Проблема была в том, что Хела собиралась прийти в Мидгард не одна, а со своими помощниками, которые единственные остались ей верны на протяжении долгих веков заключения. Локи напряжённо всматривался в туманное марево, по которому пробегали огненные искры, словно пытающиеся создать в нём прореху. Он чувствовал, как с каждой каплей крови, вытекающей из пореза, его стремительно покидает сила, и даже покачнулся, на миг потеряв контроль над телом. Именно в этот момент к нему устремились несколько потоков магии. Мидгардские волшебники очень вовремя начали ритуалы в честь великого тёмного бога, восхваляя его, принося дары и щедро делясь с ним собственной силой. Самая мощная поддержка шла от «жрецов», которые возлагали жертвы на алтарь в храме. Несколько нитей послабее принадлежали другим мидгардцам, которые приняли веру в бога Магии и стали его верными адептами. — Господин! — великанша, вышедшая из-за туманной завесы, почтительно поклонилась. — Модгуд, хранительница моста Гьялларбру, верная слуга богини Смерти, приветствует сиятельного принца! — Где матушка? — с тревогой спросил Локи, кивнув в ответ. — Почему она задерживается? — Ах ты, непослушная скотина! — послышался женский голос, и из арки появилась Хела, которая тащила за шипастый хвост гигантского трёхголового пса. Тот цеплялся когтями за все выступы, извивался своей немалой тушей и даже скулил, не обращая внимания на то, что яд, капающий из его пасти, разъедает каменные плиты. — Вот же наказание на мою голову! Трусливая тварь, потом же сам будешь благодарить меня за то, что перетащила тебя в место повеселее, чем та мёртвая свалка!