Вор святого меча

Великолепной красоты оружие торчало из каменного пьедестала посреди белокаменного алтаря. Несмотря на то, что столетия оно оставалось под открытым небом, даже толика ржавчины не покрыла его острейшего клинка. “Святой меч” — так называли легендарное оружие. Согласно преданию, его оставил в этом месте великий герой. “Достать его сможет тот, кто достоин стать следующим” — расплывчато говорилось на истертой каменной плите. Многие приходили испытать свою удачу, но до сих пор никто не преуспел. На меч было наложено заклятие, которое отступит лишь перед дланью избранного. Кроме меча, подле алтаря всегда оставалась святая. Ею была молодая девушка с длинными прямыми волосами цвета льна и глазами синими, как небо. Достаточно высокая и стройная, её без сомнения можно было назвать красавицей. Звали святую Канон. Единственным долгом, которым её обременили, было ожидание. Она должна была дождаться и встретить героя, который может придет, а может и нет. В случае, если меч достанут, она должна была поклясться тому человеку в верности и сопровождать в приключениях. Канон была не первой, кому давали титул святой. Каждые пять лет церковь, которая следила за алтарем, меняла святую. Если подумать, раз меч не доставали несколько сотен лет, то количество жриц, не дождавшихся своего героя, было очень велико. Спустя такое количество времени, уже не так много желающих посещало это место. К тому же, алтарь располагался далеко за городом. Слишком далеко, чтобы привлекать случайных зевак. Раз в три дня её навещала послушница из церкви, приносила хлеб. Источником воды был родник неподалеку. Ночи выдавались прохладными, но она могла два раза в сутки применять заклинание защиты от непогоды. Дикие звери не подходили близко к алтарю. Наверное, они чувствовали силу меча. Таким образом, необходимый минимум для жизни у неё имелся, а на большее Канон и не надеялась. Пребывание при церкви учит воздержанию от излишеств. Единственным врагом при такой жизни для неё оставалась скука. Сюда почти никто не приходил. Послушницы из церкви имели и другие обязанности, так что принося еды, почти сразу спешили назад. Редкие путники тоже не были склонны болтать со жрицей. Они обычно спешили попытаться вытащить меч, а когда выдыхались от попыток, сразу уходили, сыпля проклятиями. Чтобы хоть как-то скоротать время, Канон иногда пела песни без слов и созерцала природу. Высоко в небе растянулась цепь из множества мерцающих камней. Самый большой из них назывался “Ио”. Он был настолько огромен, что освещал своим сиянием всё вокруг. Цепочка небесных тел называлась “Ожерелье Бога” или просто “Ожерелье”. Оно опоясывало собой весь мир. Одновременно на небосводе виднелось всего около дюжины камней. Вращаясь по цепочке, Ожерелье знаменовало собой смену суток. Когда Ио скрывался за горизонтом, наступала ночь. Даже в темное время остальные камни мерцали достаточно ярко, и если снаружи не было туч, они достаточно освещали собой землю, чтобы разбирать очертания предметов. Канон однажды услышала, что там далеко в небе есть и другие блестящие камни, но из-за света, испускаемого Ожерельем, их совсем не видно. Девушка проводила много времени, пытаясь разглядеть хоть один маленький камушек, но ни разу не смогла этого сделать. В одну из таких ночей, Канон разглядывала небо, подумывая о том, что пора бы лечь спать. Из-за обильных облаков даже Ожерелье едва было видно, не говоря уже о более далеких камушках. Она уже хотела отвернуться, когда увидела промеж облаков просвет. Один из самых больших ночных камней заглянул через прореху и осветил алтарь. — Ой. Девушка опустила взгляд и с удивлением обнаружила на алтаре незнакомца. Молодой парень точно так же, как и она, задрав голову, смотрел в небо. Где-то издали ветер доносил звуки леса. Одиноко хлопала крыльями ночная птица. Стрекотали сверчки. Откуда он взялся? Как долго находится здесь? Канон не могла ответить на возникшие вопросы. Он появился здесь незаметно, словно воплотился из воздуха. Нет. Скорее всего, это она была чересчур невнимательна. И всё же, вел себя незнакомец странно. Когда проливающийся сквозь облака луч иссяк, парень опустил голову и посмотрел на Канон. — Добрый вечер — непринужденно поздоровался он. Темноволосый, невысокий. Лицо довольно непримечательное, с маленькими глазками, чей цвет во мраке определить было сложно. — Здравствуйте — удивленно откликнулась на приветствие она. — Что ты здесь делаешь в такой час? Прямой вопрос озадачил Канон. Что она здесь делает? Очевидно же. — Я здесь живу... и жду того момента, когда меч достанут из алтаря. — Ох, этого? Незнакомец, словно только что заметив, обратил внимание на меч прямо перед ним. — Да. Это святой меч. Его так просто не достать. — Верно. Я уже попробовал, но у меня не получилось — признался парень. Словно в доказательство, он положил руку на рукоять. В ответ на прикосновение, над его рукой возникла магическая печать. Она появлялась всякий раз, когда меч пытались сдвинуть с места и мешала совершить этот подвиг. — И правда... как жаль — кисло улыбнулась Канон. Ещё одна неудача, вот так сюрприз. Тем не менее, незнакомец не торопился снимать руку с меча. Он осматривал магическую печать. — Занятно — подытожил парень. Он отпустил рукоять. Вопреки ожиданиям, парень не принялся браниться, словно неудача была предсказуема. — Вы проделали такой путь ночью, чтобы испытать себя? — попыталась завязать разговор Канон. — Не совсем. Я тут осматривался по работе... — Работе? Кем вы работаете, позвольте узнать? Было странно представить себе работу, которая заставляла бы человека скитаться ночью за городом. — Да, это сейчас не важно. Я встретил вас и удивился. Такая красивая девушка, живет здесь... совсем одна? — Таков мой долг... Канон почему-то не понравилось, к чему клонился начатый разговор. В другой ситуации она бы лишь обрадовалась разговорчивому путнику. Но с этим типом было что-то не так. — Долг? — Да... я святая, которая ждет героя, что достанет этот меч. — И что произойдет, если кто-то вдруг его достанет? — Я поклянусь тому человеку в верности. Мои тело и душа будут принадлежать ему, ведь только герой способен... достать... что вы делаете? Парень ехидно улыбнулся и не дав ей договорить, приблизился к жрице. Вблизи их разница в росте стала очевидна — он был на целую голову ниже. — Ох, так если я стану этим счастливчиком, то твоя душа... и твоё тело... весьма заманчивое предложение. — Ай?! Застежки на её церковной рясе ослабли сразу после его слов. Наряд непостижимым образом просто соскользнул с неё, оставляя в одном нижнем белье. Девушка вскрикнула и попыталась прикрыться руками. Парень оскалился довольно мерзкой улыбкой. Предчувствуя опасность, Канон отскочила, вскинула ему навстречу руку и произнесла заклинание: — Ац-Лу-Дан! Возникший вокруг неё барьер оттолкнул парня прочь. Он нахмурился внезапному препятствию. — Что ты делаешь? — Обороняюсь, разумеется! — Но сама же сказала, что твоё тело принадлежит мне? — Оно принадлежит герою, который вытащит меч! А вы не герой. Вы мерзавец! Прошу, убирайтесь прочь. Незнакомец цыкнул. Она была права. Меч оставался на прежнем месте и потому его притязания оставались лишь беспочвенным домогательством. Разочарованно, он продолжил поглощать её взглядом со стороны. К тому же, подлые облака, как назло, вновь расступились, освещая её наготу. — Гм? А это что такое? — внезапно спросил он, указывая на бедро девушки. Его заинтересовало клеймо, что обычно оставалось сокрыто от взглядов. Знак представлял собой сложный витиеватый узор. — Это знак святой! Канон подобрала свой наряд и поспешно прикрылась им. — Вот как. И давно он у тебя? — С рождения! — прыснула на него со злости девушка — Уходите! — Что-же... раз меня прогоняют, то ничего другого не остается. Незнакомец спустился с алтаря и исчез в ночи. Канон поспешно оделась и вооружилась посохом, который находился подле её лежака, в дальней стороне алтаря. Произошедшее её сильно напугало, а потому девушка не сомкнула глаз всю остальную ночь. Она могла использовать всего два заклинания за цикл Ожерелья, а потому даже не смогла зачитать защиту от непогоды, чтобы иметь одно в запасе, дабы возобновить барьер. Эта ночь показалась ей самой длинной из всех. Страх и холод изводили её, до тех пор, пока не наступило утро. Лишь когда первые лучи Ио озарили алтарь, Канон смогла расслабиться и вздремнуть.