Три короны. Клеймо.

Оглушающий звон разрывал голову девушки, едва та открыла глаза. Непроглядная тьма на время спутала её, от чего она несколько раз моргнула, но ничего не изменилось. Лишь лязг цепи заставил понять, что это не сон. Тяжелые браслеты на руках не давали дотянуться до глаз. В углу раздался похожий лязг и сдавленный кашель. - Хитро, хотя, для такого как ты это, наверняка нормально, - девушка села, пытаясь услышать звуки сквозь звон в ушах. - Ты хотела сказать – подло, - знакомый голос из темноты был хриплым и очень тихим. Шарон снова и снова видел, как проскочившая мимо стрела поразила её коня, следом пролетели еще две, обезноживая животное. Звонкий крик принцессы, когда она падала на землю, перелетая через уже упавшего коня. Она не знала, что было дальше, как Шарон пытался хоть как-то отбиться, имея в руках лишь камень из под ног и обрывки струны. Как грубо её закинули в повозку, плотно скрутив руки за спиной, как весь путь один из воинов держал нож у горла наемника, пока тот не терял надежды вырваться. Он понял, что ошибся с выбором заказа, лишь, когда услышал топот копыт впереди. Все нутро проклинало его самого до сих пор, крича все громче и громче. - Клеймо, будь ты проклят в Обители, - тихий шорох в углу переменился звоном цепи. - Желаю этого всем сердцем, Тола, - он помедлил, задумываясь, стоит ли продолжить, - после того как выберемся, - он хотел сказать не это, хотел поклясться чем угодно, но любой ценой исправить ошибку, о которой кричала совесть. Тихий и спокойный, полный лишь женщин и детей, Лотар продолжал жить обычной жизнью. Спокойная торговля на улицах, без паники и толп у лавок, догонялки и редкие детские крики в толпе. Марк с довольной улыбкой наблюдал с балкона за гуляющими по улицам женщинами. Он чувствовал лишь спокойствие и свою власть над всем происходящим. - Мой король, - за его спиной тихо возник мужчина в темной одежде, - есть новости. - Говори, Чёрт, - король не повернулся, сложив руки за спиной, - бунт Клейма? - Совсем нет, - Черт вздохнул и продолжил без остановки, - видимо у него был свой план. Отряд, сопровождавший принцессу, разбит не далеко от города, перед развилкой. Принцессы и Клейма нет. Одиночные следы уходят к развилке и совсем немного в сторону Рейта. Дальше лишь мертвые кони и следы повозки, - он сделал шаг назад. Марк молчал, перебирая пальцами. Пусть и не плохо было, что принцесса больше не попадается на глаза ему и сыновьям, но это случилось слишком рано. - Ты думаешь, он изначально направлялся в Рейт? – король развернулся и оперся на перила балкона. - Возможно, мой король, - наемник оголил голову, - но коней было два, они не были в связке. Значит, принцесса сама пошла за ним. Может, стоит достать её? - Нет, - Марк улыбнулся, - главное, что бы об этом не узнали командиры и, вообще, кто-либо из гвардии. Сделаем вид, что я уже занят этим. Трас отказался от помолвки, прознав, что начинается война. Мне выгоды больше нет. - Воля ваша, мой король, - Черт поджал губы, выжидая приказа короля. - Если будут вести о Клейме, ты найдешь его и уничтожишь. Один или с кем-то мне не важно. Его голова должна оказаться у моих ног. Шарон смотрел в пустоту, прокручивая в голове лишь одну мысль – его совесть проснулась и во все горло проклинала его. Хорошо это или плохо, он не мог понять, но сам факт сводил его с ума. Тело начинал пробирать холод, от чего он выпал из раздумий, прислушиваясь. Дыхание в углу было прерывистым, частым. Но больше ни единого звука не доносилось до его ушей. - Открывай, - за дверью раздался знакомый Шарону голос. Дверь распахнулась, впуская внутрь яркий свет факелов. Наемник смог разглядеть в углу девушку, что сжалась в комок, пытаясь согреться. Взгляд её был и злым, и напуганным. Испачканная пылью одежда совсем не согревала, надорванный по шву рукав оголял бледное плечо, покрытое мелкими ссадинами. - Ты молодец, Шарон, - Истен улыбнулся, поворачиваясь к принцессе, - лишь до момента, когда решил её прогнать. Даже бороться пытался, глупец. Поднимайте обоих. Знакомая Шарону комната была заполнена светом от огня. Его молча и быстро привязали к лебедке, поднимая руки высоко над головой. Толу же усадили на колени перед ним, за плечи удерживая на полу. - У меня есть более выгодное для тебя предложение на данный момент, - он говорил едва слышно, пока девушка не обращала на них внимания, - но зависит оно от неё. Если она пожалеет тебя, ты выйдешь отсюда, один. Убьешь Десорта и Горта, заберешь её и скроешься в Гратиосе. - Она не станет меня жалеть, - так же тихо ответил Шарон. Истен молча отошел за спину принцессы и кивнул стражнику, что остался за спиной наемника. На этот раз тонкий кожаный кнут стал его выбором. Отпустив кончик, он расправил петли в воздухе, выжидающе смотря на короля. - У ангела нет жалости к этому демону? – король схватил её за волосы, поднимая голову. - Нет, - она смотрела прямо в глаза Шарону, по щекам покатились первые слезы от страха. Истен еще раз кивнул, не отпустив волосы принцессы. Кнут со свистом разрезал воздух, кончиком прижигая кожу Шарона. Тот старался сохранять каменное лицо, не отводя взгляда от девушки. Она не знает, что жизни её братьев и её самой зависят только от неё. От одного её слова. На третьем ударе он на мгновение потерял контроль, зашипев. - По-прежнему жалости нет? – Истен взмахнул свободной рукой, останавливая стражника. - Нет, - она стиснула зубы, но пыталась опустить голову. Оторваться от лица Шарона она не могла, мечась между злобой и неуместной добродетелью. Стражник продолжил с широким размахом бить спину парня. Она ныла от старых повреждений, сейчас разрываясь пожаром, но он терпел. Терпел, смотря, как по щекам девушки текут слезы. Он нутром чувствовал, что она готова согласиться с королем, лишь бы больше не смотреть. - Не смей, нет, - Шарон почти рычал от боли и безысходности, - тебя достанут братья, а такая тварь, как я, должна сдохнуть тут. - Как интересно, - Истен отпустил волосы девушки, - пожалуй, я имею полное право сейчас переиграть обещание, - он подошел к Шарону вплотную, - мне хватит твоей жалости к ней, как согласия, - тихий голос прятался за возней за спиной короля. Шарон, что есть силы, стиснул зубы, ему противно было соглашаться на новое предательство. Но и она не выдержит напора короля. Тола уже не сопротивлялась, наблюдая сквозь слезы, как её руки привязывают к рукам наемника. - Я приму твой ответ, лишь, когда сам его потребую, - Истен отошел к двери, - можешь не тратить силы и не кричать о нем. - Держись, - он наклонил голову, пытаясь приблизиться телом к девушке, но она отстранилась, насколько позволили поднятые над головой руки. Он хотел закрыть уши, лишь бы не слышать свист плети и звонкий крик, переходящий в хрип. Но громче кричало его нутро о том, насколько сильно он ошибся. В голове крутилась одна мысль «вывести её отсюда, любой ценой», но сквозь столь навязчивую мысль, он слышал все. - Остановись, хватит, - Шарон говорил тихо, не набирая много воздуха. Тола припала к нему, рубашка на его груди намокла. Истен с довольным видом наблюдал за своим подданным, что исправно выполнял приказ. Он видел, как дрожала рука палача от уже сорванных криков принцессы, как девушка дрожала, едва держась на ногах, как на тонкой рубашке появлялись капли крови. - Жалеешь её? – Истен взмахнул рукой лишь когда подкосились ноги принцессы. - Оставь её в покое! Да, жалею! – Шарон закрыл глаза, когда Тола с силой обхватила его предплечья, впиваясь в кожу ногтями, - клянусь, принцесса, вы убьете меня в стенах своего дома, - щекой он прижался к спутанным волосам, снова чувствуя себя убитым. Он не позволил страже тронуть принцессу, наотмашь ударив одного из стражников. Истен довольно ухмыльнулся, провожая взглядом уходящего под конвоем наемника с добычей на руках. Теперь у его заказа появилась гарантия, ошибки не может быть. - Звал меня, мой король? – темноволосая девушка проскользнула в спальню Марка, скидывая с головы капюшон легкого плаща. В тусклом свете свечей темная комната выглядела устрашающе, как и все комнаты этого замка. Светлые ткани на окнах и кровати не смягчали её, лишь ярким пятном выделяясь в теплом свете. Мужчина стоял у окна, рукой поддерживая портьеру. Холодный свет луны попадал на его лицо, что не выражало никаких эмоций. - Ты видела что-то сегодня? – он медленно повернулся убирая руку за спину. - Видений не было, мой король, - она чуть склонила голову, - что вас тревожит? - Очень много причин, Видина, - он опустился на стул у небольшого стола, - ты можешь вызвать видение? Хотя бы на одну из причин моего беспокойства. Я не смогу так уснуть. Девушка молча достала из внутренних карманов пару синих свечей, небольшой пучок из разных ароматных трав и странный прозрачно-зеленый кристалл. Выложив это на столе перед королем, она молча ждала разрешения сесть. - Ты уже знала, зачем я звал тебя? – он указал на стул. - Не трудно догадаться, мой король, - опустившись на указанное место, Видина подожгла свою свечу от уже горящей на столе, - вы знаете, что контролировать вызванное видение мне тяжело? Марк лишь кивнул, не сводя взгляда с икрящегося пламени тонкой свечи. Он помнил, что просить нужно не у пророка, а у огня. И едва пламя успокоилось, горя равномерной каплей, он один раз повторил свой вопрос, затем поднял глаза на девушку перед ним. Она была достаточно красива, но молода настолько, что вызвала бы осуждение при дворе. Марк отбросил мысль, что мог влюбиться в неё, но только из-за этого она осталась жива после нападения на Болотные земли, как осталась жива её дочь, там далеко, но в своем родном доме. Светло-серые глаза девушки потемнели, пламя перестало отражаться в них. Она плотно сжала кулаки и стиснула зубы. Каждое насильно вызванное видение было для неё болью, но отказ мог стоить жизни. Тело разрывало изнутри, а множество картин перед глазами сменяли друг друга с необычайной скоростью до тех пор, пока одна конкретная не остановилась перед глазами. Марк внимательно следил за девушкой, всматриваясь в её черты лица. Бледная оливковая кожа в свете свечей стала золотой, темные короткие волосы, волнами обрамляющие лицо, отливали красным. Она почти не дышала, черными, как уголь, глазами смотря в пламя. Вены на лбу наполнялись, на коже появлялась испарина. Он знал, чего стоят эти видения, так же знал, что она не всегда ответит на поставленный вопрос. Да и не вопрос ему был важен. Сейчас в этом замке никто не осудит его желание побыть рядом с пророком. Шумный вдох и короткий вымученный стон нарушили тишину комнаты. Марк подорвался с места и подхватил Видину, что все ещё не до конца вернулась в реальность. Крепко сжав её ладонь, он ждал, пока она сама скажет, что видела. В эти моменты она заново крутила в голове увиденное, выбирая оттуда осторожно, не говоря королю точностей и конкретных лиц. Как и сейчас, она видела лица каждого из тысяч людей перед собой. - Огонь прокатится по полю боя, - она выдохнула уже спокойно, выравниваясь на стуле, - странный, будто не рукотворный, и очень мощный. - Там будут сыновья? – он выпрямился, но не вернулся на место, все ещё сжимая ладонь пророка. - Нет, - Видина ответила слишком резко, - их не было там, но был твой совет. Марк довольно улыбнулся, подняв глаза к потолку. Он отпустил руку девушки, что продолжала сидеть, пытаясь выровнять дыхание. Только она знала, насколько слукавила перед королём.