Три короны. Клеймо.

Лес шелестел желтеющими листьями, тонкие ветви гнулись от сильных порывов. Костер в лагере готов был сдаться перед стихией, но дежурный исправно подпитывал его сухими поленьями. Небо едва начинало розоветь за еще мощными кронами, когда стражники собрались у огня. Их план был не совершенным, но надежда была на количество. - Принцессу укрывать, не дать сбежать, - тихо проговорил самый старший стражник, кивая на повозку. Шарон никак не мог уснуть, пытаясь отогнать все сомнения. Он сделал выбор этой ночью, правильный выбор, как он сам решил. Но все еще всплывала в голове та нелепая улыбка после неудачного нападения в лесу, разговор перед сном. Стянув с одной руки перчатку, он провел пальцами по клейму. Оно уже давно не вызывало отрезвляющую боль, только тошноту. Он не сможет снять их, совет Смерти неисполним, когда душа прогнила. Снаружи послышались шорохи, слишком много для спящего лагеря. Короткий металлический звон вызвал в наемнике уже забытую жажду крови. Спешно натянув перчатку, он нащупал рукоять меча около ног. - Сейчас, - он не понял, сказал ли это себе или чувствам, но они внезапно обострились. Шаги стали ближе, грубая ткань полога пошатнулась. В ночной тишине слышно было неровное дыхание и бешеный стук сердца, но не его. Шарон первым откинул полог, направляя клинок в темноту ночи. Для него там был ясный день, он видел лица всех мужчин и их оружие. - Принцессу, - нарушил тишину один из стражников, ударяя по клинку Шарона. Спящую девушку буквально выдернули из повозки за ворот, пряча за спины. Она едва удержалась на ногах, широко распахнув глаза. Как озарение к наемнику пришла мысль. - Они намерены украсть вас, принцесса! – он спрыгнул с повозки, встречая клинки. Тола продолжала молча смотреть в спины, не веря в реальность. В темноте она не различала даже фигур, но выхваченный из повозки нож, который она старательно прятала, был крепко сжат в руке. - Лжец! – двое мужчин кинулись на него, занося клинки для удара. Реакция не подводила наемника. Он чуть пригнулся, коротким замахом направив меч в бок одного из нападающих. Едва его ноги подкосились, остальные не стали ждать, нападая с разных сторон. Некоторые отбросили мечи, стараясь удержать мужчину. Но все, как один, забыли о принцессе, что по-прежнему, как камень, стояла за их спинами. Перехватив нож, она выравнивала дыхание. Это реальность, но не понятны умыслы. Два всадника изводили своих лошадей, но упорно вели вперед. За ночь они преодолели большое расстояние, нагнав один из военных отрядов. Заметив приближающихся всадников, отряд положил руки на оружие, а замыкающий выше поднял факел. - Десорт, - сквозь отряд навстречу остановившимся парням вышел гвардеец, - почему вы одни? - На то были свои причины, - он коротко кивнул, не желая говорить о последнем разговоре с королем. - У нас неотложное дело, - Горт сгрузил со своей лошади пару мешков, передавая их парням из отряда. - Вы же знаете, любая ваша просьба будет исполнена, - Анис так же коротко кивнул друзьям. - Выдели троих парней. Их нужно отправить к восточной дороге из Лотара, к развилке. - К той, куда отправился отряд с вашей сестрой? - Именно, - Десорт направился в начало колонны, - у нас есть противное предчувствие. - Взять её с собой? – Анис подозвал троих парней на лошадях. - Достаточно проверить, оправданны ли наши опасения. Мы вернем её сами. Кратко изложив задание, Анис направил троих воинов обратно. Братья проводили их взглядом, в голове лишь обращаясь к Жизни. Уже с отрядом, они продолжили путь к лагерю Камфир, где их ждали свежие отряды из народа и советники. Даже защищаясь, Шарон слышал бешеные удары сердца девушки. В голове крутилась одна мысль – только бы она не сбежала. Сейчас тот самый удобный случай умыкнуть ее под предлогом спасения. Едва он набрал воздуха в грудь для крика, как уловил шумный выдох и звук металла, что входил в плоть. Но он никого не ранил, да и сам был цел. - Вы защищаете не того! – стражники на мгновение растерялись. Этого вполне хватило, чтобы Шарон сменил меч на привычное ему оружие. Отобранные у наемников струны уже были наготове, впиваясь в плотные перчатки. - Коней, Тола, - он кивнул в сторону повозки, уже набрасывая струну на шею одного из мужчин. Девушка кинулась к повозке, подскальзываясь на влажных от росы листьях. Уже у передних колес кто-то крепко схватил её за ворот рубашки, притягивая к себе. Руку с ножом плотно прижали к телу. - Вы доверяете ему? - Больше, чем вам! – он дернулась, - он не нападал ночью на повозку, оголив клинок,- одно неосторожное движение, и её нож вонзился в ногу мужчины. Его хватка ослабла, позволив девушке отбежать дальше Орудуя струной, изворотливый наёмник имел больший успех, хоть пару раз был задет клинком. Задушив одного, он сразу искал подход ко второму. Пусть их глаза привыкли к темноте, зрение Шарона было острее, позволяя подмечать слабые места. - Ты никогда не был в гвардии, никогда не был стражником, - коротким ударом стражник разорвал струну в руках Шарона, - ты подлый в бою. - Из-за этого я по-прежнему жив, - он быстро подхватил чей-то клинок, нападая на него всем весом вперед. - Кто ты, черт тебя побери? – меч пронзил грудь стражника, быстро выходя для обороны. - Я тот, кого боится добрая часть населения материка, - Шарон почти прошептал, игнорируя свои мелкие повреждения. Он наплевал на тактику и защиту, лишь рубя без разбора. Тьма была для него верным союзником, скрывая темную фигуру. Короткие движения, жажда крови и злость – то ли на самого себя, за слабость, то ли на заказчиков, за их подлость, то ли на стражников. - Шарон! – звонкий голос Толы обжог четкий слух наемника, - скорее! Она отрезала ремни упряжки с двух коней, отведя их от повозки. Руки тряслись от напряжения и страха. Она так и не понимала, на кого они поднялись с оружием, но доверия теперь точно не вызывала. Только теперь появлялась мысль, тому ли она помогает. Оглянувшись на лес, она крепче сжала обрезки ремней одного коня. Совсем не далеко отсюда дорога, по которой ушла армия братьев, но непроглядная темнота пугала. - Прыгай, - Шарон запрыгнул на одного из коней, бросая окровавленный меч, - уходим. Дальше вдвоем, - он повесил на плечи сумку, что выхватил из повозки. Принцесса молча оседлала коня, выбросив свой нож. Парень погнал коня в темноту, она шла ровно за ним, страшась темноты вокруг. Он будто видел дорогу, на большой скорости направляя коня по изгибам. Их головы были пусты от мыслей – она не искала больше виноватых, удаляясь от опасности, он не сомневался больше, выбрав дальнейший путь. Рассвет встретил их на развилке. Остановив коней, они перевели дух. Лес стал реже, но его конец был еще не близко. Шарон точно чувствовал, что вокруг нет людей, от чего спокойно выдохнул. - Теперь вдвоем, почти без остановок, - принцесса, наконец, поровнялась с ним, - я могу отдать приказ? - Думаю, нет, - наемник стиснул зубы, - отряд побит, но приказ короля ещё в силе. Ваш приказ приму, лишь когда король будет мертв. - Тогда в какую сторону дальше? – девушка огляделась, понимая, что абсолютно не ориентируется. - Направо, - уверенно ответил Шарон. Он заметил, что девушка растерялась. Шаг в сторону и приказ почти выполнен. Почти весь путь лежит через лес, нет ориентиров и указателей. Солнце скрывалось за плотными облаками, почти не давая ориентироваться по сторонам света. - Шарон, - девушка чуть замедлила коня, - лес ведь должен становиться реже, - она огляделась, - тут нет пути по приказу. - Я знаю, куда веду вас, - наемник остановился, чувствуя, будто его разрывает на две части. - Кто ты такой? Шарон остановился. Он почувствовал людей неподалеку, не больше, чем их сопровождали, но оружие были оставлено на стоянке. Сделав пару глубоких вздохов, он перекинул вперед сумку. Тола внимательно наблюдала за его действиями, не сдвигая коня с места. Он не поворачивался, стягивая с рук перчатки. Достав что-то из сумки, Шарон бросил её на землю. Плотная маска привычно легла на лицо, но в голове его творился хаос. - Повернись, - принцесса не поднимала голос, лишь крепче сжимая обрезки ремней. - Не приятно познакомиться, Тола, - он повернулся, ощущая приближение людей в лесу. - Клеймо, - она замерла, стеклянными глазами смотря на Шарона, - но как, ты мертв, - девушка рассматривала кровавые рисунки на руках, не поднимая глаз к маске. - Я жив по милости твоего отца, - он прикрыл глаза, вслушиваясь. Слышен стал топот копыт, наверняка, его слышала и она, - разворачивай коня и убегай. Пока я не осознаю, что творю, убегай. Скорее! Беги и проклинай, чтобы Смерть забрала такого ублюдка! Выйдя из ступора под крик наемника, Тола дернула поводья, разворачивая коня. До её ушей доносился гулкий топот копыт где-то за поворотом леса. Подгоняя уставшее животное, она удалялась от застывшего на месте Шарона. - Так было правильно изначально, - он спрыгнул с коня, отправляя его в лес, - не держись за гнилую жизнь, дурак.