Наследник

И если б раньше я знал, Как ты порочна и зла, То за тобою следом я б не пошел тогда, Когда горела земля, Я видел смерти и боль, А ты сказала, будто это лишь моя роль. TFK - Fly on the Wall

Элейн, спешившись, передвигалась вглубь двора в прочном кольце своих воинов, и горе было тому, кто попадал под ее меч. Усиленные магией удары сносили с ног любого, кто по неосторожности слишком близко подбирался к ней. С чего эти холопы решили, что королева будет им по плечу? Нет, она искала себе более достойного противника. Она хотела собственноручно убить короля этой убогой страны и сделать ее провинцией Камелота. Но трусливый Лот будто сквозь землю провалился, или он не брезгует сразиться с рядовыми солдатами? Как бы в пылу битвы его не прикончил один из отчаянных воинов королевы, тем самым лишив ее саму законного триумфа. Да за такую дерзость не сносить ему головы! То там, то здесь с неба падали магические заряды, вспыхивали груды разного военного мусора и разбитых орудий. Дин-Эйдин будто переживал последний день Помпеи, а ведь обещанный ад только начинался. Колдуны орудовали вовсю, разносили в щепки заграждения, выбивали двери, валили с ног всех, кто попадался на пути. Это война, и правил здесь нет. Но Элейн видела, как какая-то мощная сила противостоит ее магам. Но это не может быть Кристиан, мальчишка не способен на такое! Она давно догадывалась, что на стороне Лота стоит кто-то более могущественный, чем этот недоносок. И вдруг взгляд королевы наткнулся на мужчину с посохом, стоявшего на стене и творящего немыслимые вещи. Кристалл в наконечнике угрожающе сверкал синевой, и по одному движению мага из него вырывались блестящие молнии, круша каменные изваяния и ломая металл доспехов. Небо опустилось слишком низко - над головой колдуна закрутились в безумном вихре тяжелые тучи, хотя несколько минут назад не было ни облачка. Раздался гром и полил ливень, усмиряя огонь внизу. Элейн остановилась в оцепенении: на такое был способен лишь один человек - Эмрис! Ее удивлению не было предела. Что он забыл в этой битве, и как Лот заполучил его на свою сторону? А Кристиан? Неужели он не знает, что его враг находится совсем рядом? Надо разыскать мальчишку, пока не поздно. Впрочем, это имело бы смысл, не предай он ее. Королева припомнила, между делом, судьбу своей сестры Морганы в той самой битве против Артура. Тогда Эмрис использовал то же заклинание, чтобы остановить ее. Дело приобрело новый поворот. Стараясь взять себя в руки, Элейн призвала одного из своих верховных магов. Но ее голос все равно дрожал от ярости и страха. - Элиот! Видишь того колдуна? Его надо во что бы то ни стало остановить. Натрави на него своих лучших псов, пусть убьют его, если смогут, или хотя бы отвлекут. А если и с этим не справятся, я прикажу упрятать тебя в темницу до конца твоих дней! Маг, толстый и пятнистый, как жаба, коротко поклонился и убрался с глаз ее долой. Он знал, что в таком настроении королеве все равно, на кого обращать свой гнев: на врагов или своих же подданных. Смотря на того колдуна, он понимал, что такую работу нельзя доверять абы кому, если он не хочет сгнить в сыром подземелье. Элейн пробиралась все дальше, и наконец нашла того, кого искала. Старый король махал мечом, сражая ее воинов. Похоже, что для такого искусного рыцаря даже возраст не помеха - Лот до сих пор производил впечатление сильного величественного героя. Среди его противников был один из магов королевы, не особо способный, насколько она знала. Но все его атаки телохранители короля брали на себя, и этот идиот чуть не схлопотал мощный удар в грудь, если бы не подоспели рыцари Камелота. Они осадили и свиту Лота, не давая вступиться за него, когда Элейн встала напротив своего противника. - Какая неожиданная встреча, - зло усмехнулась ведьма. Король напрягся. На морщинистом лице выступили глубокие борозды, но в них не было ни капли страха. Старый наемник умел держать себя в руках. - Твоим амбициям пришел конец, Элейн! – выпалил он и бросился на нее, подняв меч над головой. - Да ну? А я здесь, чтобы положить конец твоей жизни, - парировала она. Этот удар отбить было нетрудно, но за ним последовал и второй, от которого королева еле успела отскочить. Король зашел справа, делая очередной выпад. Она резко развернулась и отразила удар. Но мужчина не сдавался, он наседал, хотя оппонентка умело ставила блоки, и ни один из ударов не достиг цели. Лот остановился, поняв, что бьет впустую. Дыхание у него перехватывало, руки и ноги наливались свинцом от усталости и напряжения. Королева не замедлила воспользоваться таким шансом и перешла в наступление. Теперь старый король отбивался, как мог, но возраст давал о себе знать, и несколько раз он был на грани и уворачивался в последний момент. Терпение королевы было на исходе, и чем дольше и отчаянней сопротивлялся ее противник, тем яростней она атаковала. В следующий момент, после череды беспорядочных выпадов, на правом предплечье мужчины выступила алая влага, пропитывая одежду. Меч рассек мышцу до кости, и король уронил оружие, не в силах удержать его. Теперь Лот был беззащитен; драться левой рукой он не умел, навряд ли смог бы ею удержать меч, что уж говорить о том, чтобы использовать его. Королева снова занесла над ним клинок, чувствуя свое превосходство. Взволнованный крик остановил ее – через дерущуюся толпу к ним пробирался Гарет. Юноша собирался доложить, что они отстояли восточные ворота, оставив воинов Камелота умирать у старых стен. Хоть защитников там было меньше, их спасла магическая защита и присутствие женщины-друида, которой в одиночку пришлось противостоять всем магам того отряда. Теперь ей не мешало бы отдохнуть, но шел бой, и отдохнуть им всем удастся только на том свете. Все новости мигом вылетели из головы принца, когда он увидел, что чуть не опоздал. С королевой они скрестили мечи, и та сразу заметила разницу между старым опытным воякой и молодым отчаянным солдатом. Отец и сын, а так отличаются друг от друга! Гарета, казалось, нельзя было остановить, он вкладывал в удары весь пыл своего сердца, преображавший его в настоящего героя. Мимоходом принц приказал своим людям увести Лота с поля боя, пока рана не дала осложнения. Сам он был на пике своих способностей, и Элейн даже позавидовала. Когда-то она тоже была молодой и амбициозной. Хотя ее амбиции как раз-таки никуда не делись. С юношей было непросто, но королева все же смогла перехватить инициативу нападения. Элейн била хладнокровно, расчетливо, стараясь предвидеть каждый следующий шаг парня. Но действиям человека, защищающего то, что он любит, противостоять сложно. - Гарет! – раздался вдруг гневный голос откуда-то со стороны. – Она моя! Противники прервались и обернулись, - с поднятым над головой мечом к ним стремительно приближался юный друид. Элейн встретила его полным самодовольства взглядом, а по лицу вновь скользнула презрительная улыбка. Клинок Кристиана со звонким лязгом скользнул по лезвию клинка королевы и стукнулся о камни, устилающие площадь замка. Гарет поначалу не хотел оставлять друида одного, - в его планы не входило отдавать такую славную добычу первому встречному. Но теперь, когда король вышел из строя, именно на него, как на наследного принца, ложилась основная ответственность. Он должен был возглавить оборону замка, поэтому юноша умчался свершать прочие военные подвиги. Кристиан снова выставил вперед оружие, готовясь к защите. В его глазах была одна только ненависть. - Я так польщена твоим вниманием, - усмехнулась Элейн. - Это дело касается только нас двоих, разве нет? И эта война происходит только между нами. Зачем ты втянула в нее столько невиновных людей? - Их жизни будут на твоей совести. Эх, Кристиан. А я могла бы сделать тебя самым могущественным колдуном Альбиона. Даже твой враг Эмрис ползал бы перед тобой на коленях! - Сначала передо мной на коленях поползаешь ты, лживая ведьма! – выпалил юноша, нападая. Он не собирался слушать самоуверенные речи женщины, которая по злой прихоти судьбы оказалась его тетей. Королева уворачивалась снова и снова, играючи парировала выпады юноши. Как неумело он орудовал мечом, как будто впервые взял его в руки. А использовать какую-либо магию, кроме защитной, было вообще неинтересно. Его бесполезные потуги не могли ее даже как следует позабавить. Глупый надоедливый сопляк. Но и в ее сердце не скрывалось ни капли жалости к нему, только горькое разочарование. - Как я могла так ошибаться, - без тени эмоций сказала Элейн. – Я возлагала на тебя великие надежды, но ты оказался слишком жалким для этого. Кристиан не мог снести подобного. С яростным оскалом он двинулся на врага. Королева снова сделала легкое движение рукой, и парень отскочил от нее. Черт возьми! Он не мог поверить, что оказался таким слабым, ведь он не в состоянии даже тронуть ее. Неужели тренировки с Артуром так ни к чему не привели? Ее магия сильнее, какое-то заклинание защищает автономно от ее действий. Что, если вложить силу в оружие, или попытаться разбить ее как-то по-другому? Парень чуть-чуть отдышался, пробормотал какие-то слова себе под нос и снова направил меч в сторону ведьмы. - Знаешь, что? К черту все твои надежды, я тебе ничем не обязан! Друид кинулся в лобовую атаку, но потом резко зашел слева и ударил. Клинок скользнул по доспехам королевы вниз, оставив на них хорошую вмятину. Большего за один заход защита ему не позволила. Но ее можно разрушить, в этом он убедился. Королева обернулась недостаточно быстро, но следующий выпад отбила без труда, хотя ее бок жгло от того удара. Настырный мальчишка! Может, из него и правда вышел бы толк, но теперь уже поздно, такие дерзкие ученики ей не нужны. И если теперь ее оружие восстало против нее же, ей ничего не осталось, как уничтожить его. Элейн послала в юношу магическую волну, которую тот не успел блокировать. Он ударился спиной о груду обрушенных камней у стены какого-то дома. Еще одним резким движением она вырвала у него из рук меч. Женщина медленно приближалась, чувствуя беззащитность противника. - Я не знаю, как ты нашел его, но я разочарована, что ты так ничего и не сделал. Более того, ты сражаешься со своим заклятым врагом бок о бок. Если ты не способен сделать то, что поклялся сделать, то ты не достоин существовать в этом мире, - и с этими словами она с силой опустила занесенный над юношей меч. Раздалось нечто вроде крика, на самом деле, это было больше похоже на протяжный визг раненой баньши. На глазах Кристиана выступили слезы, хотя на лице застыло глубокое удивление, смешанное с отчаянием. Он еле-еле догадался выставить вперед руки, чтобы поймать тело женщины. Она успела, Боже, она успела. В угасающем сознании Марианны проскользнула лишь эта мысль. Резкую боль в спине от раны, которую нанес ей проклятый клинок Элейн, она не успела почувствовать. Она даже не видела широко раскрытые глаза сына, готовые заплакать. Она вообще не помнит, когда он последний раз плакал. Ах, да, когда его мама перестала приходить. Только потом друидесса рассказала ему, почему. Теперь она отправится туда же и сможет рассказать Моргане, каким храбрым стал ее сын. Она даже не заметила, как глаза закрылись, и сознание потонуло в успокаивающей темноте. Промахнулась, какая жалость. Королева нахмурила брови; она ненавидела таких самоотверженных глупцов, которые, к тому же, мешают ее планам. Но ничего, все еще можно исправить. Пока Кристиан в шоке, он ни на что не реагирует. Элейн снова подняла меч, но на этот раз его встретила не чья-то живая плоть, но живая сталь Экскалибура. - Артур! – воскликнула она почти удивленно, когда бывший король возник перед ней из ниоткуда. Но ответом ей был только холодный гневный взгляд. - Я убью тебя, ведьма, я отомщу тебе. - Ну, попробуй! – Элейн надавила, и клинки со звоном разошлись. Выпад со стороны Артура чуть-чуть не рассек руку королеве, благодаря защитному заклинанию ее лишь едва задело. Король не сдавался, он все атаковал и атаковал. Оно и ясно, ненависть – мощный энергетик. Сначала его жена, потом его самый верный рыцарь, а теперь еще и друидесса? Нет, так дело не пойдет. Он, во что бы то ни стало, остановит эту напасть! Но яростные удары наносили Элейн лишь мелкие царапины и вмятины на металле ее доспехов. Опять эта чертова магия! Вот уж чего королеве надо было опасаться, так это схватки с Артуром. Это она уяснила хорошо. Его напор не давал ей сосредоточиться, чтобы использовать магию, а Экскалибур мог в считанные минуты разрушить ее защитный барьер, и тогда уж пиши пропало. Приходилось быть еще расторопней, чтобы успеть за шустрым клинком, закаленным в пламени дракона. Она бы раздобыла себе такой же, но, к сожалению, не знала, куда ее хитроумная сестренка дела старый меч Мордреда. То-то Артур был бы рад снова с ним повидаться. Королева вдруг заметила, что бывший король оттесняет ее к воротам, откуда она пришла. Не так быстро, друг мой. Он выдыхался, и это был шанс: Элейн отразила новую атаку невидимой волной, а затем схватила ею самого Артура, как будто в тиски. Магия его воскресила, магия его и убьет, решила ведьма и сжала кулак. Повинуясь приказу, невидимая рука, что держала короля, сжала и его горло тоже. Он пытался схватиться за «это», но проблема и состояла в том, что хвататься было не за что. Стало резко не хватать воздуха, и вскоре сознание затуманилось. Артур ничего не видел, не знал, кто его противник, и даже забыл, где он находится. Только невыносимый шум битвы не давал совсем лишиться рассудка. И в один момент хватка невидимого убийцы ослабла. Король, откашливаясь, упал на колени. Рядом встал Мерлин, смотря на ведьму с отрешенным презрением. - Игра окончена, Элейн. Люди, которых ты послала меня убить, не справились. - Да уж, с тобой никому не сладить, Эмрис, - прошипела королева. Пора было признаться самой себе – она пролетела по всем статьям. Осознание поражения сжало ее самолюбие в маленький комок. – Знаешь, как тебе повезло? Единственный, кто мог тебя убить – жалкая, ни на что не годная размазня! Колдун молниеносно приставил наконечник посоха к горлу Элейн. Та застыла, - кристалл в нем действительно пугал ее больше всяких мечей. - Ты говоришь о моем сыне, так что не мечтай о том, чтобы он возжелал моей смерти, - ледяным тоном произнес Мерлин. Зрачки королевы расширились от таких интересных новостей. Вот так да! Так вот откуда у парня его сила. Несмотря на плачевность ее ситуации, ведьма не могла сдержать язвительной ухмылки. - Кажется, ты недостаточно его знаешь. Он родился с ненавистью его матери. Ненавистью к тебе. Ничто не изменит этого. Считая, что все уже сказала, она уловила момент для своего прощального фокуса и растворилась в неизвестно откуда взявшейся дымке. Артур спохватился слишком поздно. Вот за это он и не любил колдунов, из любой ситуации выкрутятся, причем самыми гнусными способами! Битва продолжалась, хотя защитники оттеснили рыцарей Камелота к самым воротам. Солнце медленно клонилось к закату, в его багряном свете терялись отблески еще трепещущих пожаров. Что оставил им этот день? Горы трупов. И надежду. Надежду на воскрешение из пепла.