Наследник

Замок спал. Несмотря на догорающие факелы в коридорах и изредка вышагивающий караул, все было очень тихо, так, что иногда был слышен робкий скрежет крыс в углах. Ветер едва постукивал в стеклянные окна, проходился по ветхой черепице крыш и затихал в дымоходных трубах. Тишина убаюкивала, будто это было ее предназначение - упокоить всех, кто находился в замке. И тишина падет, лишь когда наступит утро. Дверь осторожно приоткрылась, и в тени колеблющихся огней показались две фигуры. Факелы были не нужны - путь им освещал магический всплеск, зародившийся будто в глубине глаз созданий, а затем перешедший к ладони и заплясавший на ней тусклыми язычками. Они шли по коридору, прижимаясь к каменной стене - женщина, а за ней юноша. План разрабатывался весь вечер, но было сложно предугадать, какие ловушки встретятся на их пути. - Элейн наверняка заколдовала стражников: либо к ним сложно подобраться, либо она тут же узнает о нападении, - сказала женщина-друид, вырисовывая на пергаменте предполагаемый путь в темницы. - Что нам тогда делать? На пути обязательно встретится парочка-другая. - Да, скорее всего, они будут стоять здесь, здесь и здесь, - она поставила на плане три точки. - И, конечно же, в темнице. Там будет целая смена. Плюс караул, но он проходит каждый час, и если мы все сделаем быстро, есть шанс на него не наткнуться. - Ты уверена, что этот путь ведет в подземелье? - Однажды я видела план осадных тоннелей Камелота, мальчик. Твоя мать раздобыла. Где-то он у меня даже завалялся. Будь уверен, память у меня хорошая. По крайней мере с выходом проблем не возникнет. Главное - выбраться из этого крыла. Марианна положила перо и облокотилась на спинку стула, вспоминая остальные детали. В дни своей молодости ей случалось прогуливаться по замку, когда Моргана захватила Камелот. Тогда здесь было безопасно, хоть длилось это недолго, Артур всегда возвращал свой трон себе. Было такое ощущение, что у него имелся какой-то ангел-хранитель; при всей наивности и недальновидности, казалось бы, такого мудрого короля, он постоянно становился жертвой предательств и интриг. Беда его была в том, что он не слушал действительно преданных ему людей, особенно когда его противником становилась магия - то самое, противостоять чему в одиночку он неспособен. И вот тогда и появлялся этот ангел-хранитель, на чьих плечах покоилась судьба всего королевства. И имя ему было Мерлин. - Я, кажется, брала с собой анекри, да? Прекрасно, - заговорила женщина, отыскав в своем мешочке светло-синие цветы. - Из них получается мгновенно действующее сонное зелье, причем его даже необязательно пить, можно просто вдохнуть пары. Принеси, пожалуйста, немного воды. Еще не слишком поздно, тебя не заподозрят. Когда Кристиан вернулся с небольшой склянкой, Марианна уже истолкла голубые лепестки в кашицу, добавив к ним еще какие-то стебли и коренья. Цвет у смеси получился не ахти какой, от нежного оттенка синевы не осталось и следа. Женщина добавила всего несколько капель воды и поднесла чашечку с зельем к свече. Через несколько минут эта непонятная жижа начала вскипать, поверхность забурлила, и от нее поднимался пахучий пар, наполненный сонными веществами цветка. Друидесса плотно прикрыла нос куском ткани, а другой рукой наполнила парами кожаный мешочек, бывший когда-то желудком кролика. Все зелье она процедила через тряпку так, что в ней осталась мезга, а жидкость была слита в отдельную склянку. - Этого должно хватить на всю ночную смену дозорных. Если нет - будем импровизировать, - заключила Марианна, сгребая все составные элементы сонного зелья в мешочек на поясе. Туда же следовало отправиться и карте. Кристиан все это время стоял и отрешенно смотрел за всем процессом. Мыслями юноша явно был очень далеко отсюда - он все размышлял о разговоре с королевой Элейн, и многое не давало ему покоя. Он знал, что его противник - самый могущественный колдун в истории Камелота, и потому спрашивал себя, чем он готов пожертвовать, чтобы победить? Готов ли он это сделать? Конечно нет. Невозможно быть готовым к чему-либо, не зная даже, что тебя ждет. Когда люди говорят, что готовы ко всему, они врут, прежде всего, сами себе. А потом кричат и протестуют, мол, они на это не подписывались и вообще ожидали чего-то другого. А Кристиан не знал, к чему именно готовила его все эти годы Марианна. Что двигало ей, когда она унесла его в лесную чащу, подальше от всех? Юный маг услышал свой собственный неуверенный голос, который будто опережал его мысли: - Мама, почему я вырос вдали от всех? Вдали от того, чем я должен быть? Женщина коротко взглянула на него, в первый момент не понимая, что ее сын имеет ввиду. Никогда прежде он не задавал ей такого вопроса. - Хочешь сказать, вдали от Камелота? Я думала, это очевидно; что, если бы нас схватили? Что, если бы мне не хватило сил тебя защитить? Я ведь не всемогуща, даже сейчас я куда слабее Морганы. Не могла же я прийти с тобой к королеве Гвиневре и сказать: "Вот истинный наследник трона Камелота, король по крови" и так далее. Только представь себе это, да она казнила бы нас обоих, не задав ни одного лишнего вопроса. - Ты спрятала меня ото всех, даже от моего народа. - Я лишь хотела оградить тебя. Я научила тебя всему, что знала сама. - Но не всему, чему я мог научиться у остальных. - Разве мало я тебе дала? Ты должен понять, что магия - далеко не главное в нашей жизни. - А что же главное? - юноша пристально смотрел на женщину, будто пытаясь проникнуть в ее душу и узнать все ее мысли. - Человечность, Кристиан, - она подошла ближе и материнским жестом опустила руку ему на плечо. - Главное - это в любой ситуации оставаться человеком. Друиды забыли об этом. Их сердца насквозь проедены жаждой мести: Утеру, Артуру, Эмрису и еще невесть кому. Они озлоблены на весь мир, и, поверь мне, добром это не кончится. Они сами роют себе путь во тьму, рискуя повторить судьбу Мордреда. Я унесла тебя, чтобы ты не поддался этому безумию, хотела защитить от жестокости. Хоть ты и не мой сын, я все равно люблю тебя и всегда буду защищать, чего бы мне это не стоило. Кристиан закрыл глаза, спасаясь от подступавших слез. Тогда он и почувствовал благословенное прикосновение ее губ к его лбу. На секунду все сомнения испарились, как и не бывало. Женщина, с самого детства защищавшая его, хранившая своим теплом и любовью, только она могла его успокоить. Лишь с ней он чувствовал себя в безопасности. Марианна отстранилась, приложив ладонь к щеке парня. Она знала, что сделала свое дело. - Нам нужно дождаться ночи, и тогда план сработает. Так они ее и дождались. Темнота и Тишина - их истинные союзники в подобном деле. Два силуэта бесшумно двигались по ночному замку, заворачивая за углы и проскальзывая в приоткрытые двери, шагая по многочисленным, давно истертым ступенькам, но все же неуклонно следуя намеченному ранее пути. И на втором этаже их путь преградила первая пара стражников Камелота. Марианна смочила платок в зелье из склянки и, спрятав его за спину, вальяжно приблизилась к рыцарям, привлекая их внимание. - Что вы здесь делаете, миледи, в такой поздний час? - рядовой вопрос прозвучал из уст одного из них несколько вяло; неужто королева эксплуатирует их и днем, и ночью, не давая ни минуты отдыха? Или это ее месть за верную службу Гвиневре? - Мне что-то не спится, - завела глаза женщина. - Вот, решила прогуляться. - Не стоит, сейчас неподходящее для прогулок время, в замке все спят. - Все, кроме несчастных рыцарей Камелота. Это так несправедливо, о чем королева только думает? Вдруг завтра бой, а все ее воины будут падать от усталости! Стражники в ответ одобрительно замычали. Такое участие к ним со стороны незнакомого человека было очень приятным, пусть даже оно исходило от ведьмы. И женщина была настолько добра, что решила им помочь; заметив, что рыцари потеряли бдительность, она резко набросилась и зажала нос одного из них тряпкой, смоченной в сонном зелье, из тени тогда выскочил Кристиан, будто тигр на охоте, и сделал то же самое со вторым с помощью мешочка с мезгой. Через секунду два бесчувственных тела в кольчугах выскользнули из рук друидов и грузно повалились на пол. - Как считаешь, Элейн уже узнала об этом? - поинтересовался парень. - Не знаю, но с этого момента мы должны все делать очень быстро. И тогда два силуэта снова скрылись за ближайшим углом. Проходящий по первому этажу караул почти чудом не засек их, друиды спрятались в тени статуи за секунду до того, как рыцари смогли бы их заметить. В остальном все было тихо, колокол не звонил, что не могло не радовать. Примерно тем же макаром они обошли других стражников у входа в акведук. Дверь в подземелья была заперта, и здесь пришлось использовать магию. И когда внизу послышались голоса тюремной стражи, коротающей время за игрой в кости, женщина-друид достала из-за пазухи пузырь с парами анекри и осторожно приблизилась. Что-то прошептав на языке Древней Религии, Марианна подкинула подарочек адресатам. Те не сразу сообразили, откуда раздается противный негромкий свист, а потом настороженно сделали шаг к раскручивающемуся шарику, обнажив мечи. Надутый кожаный пузырь привлек внимание, что от него и требовалось, а затем совершенно внезапно из того же отверстия повалила грязно-голубая дымка. Ею обдало всех, кроме одного зазевавшегося парня, оставшегося за столом. Когда он увидел, что все его товарищи попадали на пол, тут же вскочил, выхватив меч. Кристиан вздернул руку, насылая на неугомонного стражника волну магии. Того отбросило прямо на стол, с которого посыпались игральные кости, но, на удивление магов, он быстро оклемался и двинулся на врагов. Кристиан повторил магическую атаку, но, внезапно, молодой рыцарь блокировал ее, и в следующую секунду острый клинок рассек воздух. Друиды бросились в разные стороны лишь в самый последний момент. Теперь была очередь стражника-колдуна атаковать магией, а Крису - отбиваться. Он сделал это немного поспешно, и его отбросило к стенке. Юному друиду некогда было о чем-либо задумываться, и он схватил первый попавшийся меч, висевший в ножнах на стене. Два клинка скрестились со страшным звоном, и только тогда Кристиан осознал, что держит в руках Экскалибур. Вдохновленный, он произнес заклинание и надавил что есть мочи. Последний из тюремщиков, не в силах сопротивляться, тут же отлетел к дальней стене и повалился на пол, потеряв сознание. - Знаешь, это было рискованно, - сказала Марианна. - Но ты молодец. - Да, - отозвался парень, глядя на великий меч так же завороженно, как и на острове Авалон. - Интересно, и с каких пор в рыцари посвящают колдунов? - Со времен Мордреда, я полагаю, - усмехнулась женщина, но затем снова посерьезнела. - Все, времени не осталось. Элейн наверняка уже знает об этом. Друидесса сорвала с пояса одного из уснувших стражников тяжелую связку ключей и последовала за парнем. Плутать между тюремных камер в поисках нужной не пришлось - Артур сам объявил о своем местоположении. Услышав шум, он сразу догадался, что пришли за ним, вскочил и стал высматривать освободителей через решетчатое окно в двери. А остальное было делом техники. - Что-то вы долго, - пробурчал король. - А могли бы вообще не приходить, - ответила женщина, открывая замок. Но как только это было сделано, и Артур пересек порог своей камеры, раздался звучный удар колокола, затем еще, и еще. Большая медная сирена могла в считанные минуты поднять на уши весь замок. - Заклинание-сигнализация, и как я не догадалась! Бежим, пока они сюда не ломанулись! Все трое бросились наутек. Выбегая из темницы, Артур внезапно вспомнил о своем мече и уже развернулся обратно, как врезался в Кристиана. Тот раздраженно сунул Экскалибур королю, выпихивая его наверх. Откуда-то доносились крики и шаги стражников, уже направлявшихся в сторону беглецов. Артур быстро сообразил и потянул спутников к северной стене замка. Огни факелов плясали на бегу как бешенные. К караулу присоединялись и другие рыцари, кто-то пошел на перехват. И некоторым удавалось встать на пути нарушителей, но все они были сражены твердыми ударами великого меча. Даже через столько лет король оставался лучшим воином Камелота, с которым никто бы не сладил. Тылы прикрывала Марианна, на бегу пытаясь ставить заклинания, которые могли бы задержать преследователей. Было бы лучше, если бы у нее было время, чтобы сконцентрироваться, но его не было. Артур привел их к тайным тоннелям, ведущим из города, но решетки были заперты. Кристиан открыл их с помощью магии, и троица продолжила путь. Оставалось пересечь толстую крепостную стену, и они были бы на свободе. Но сзади снова послышались торопливые шаги, их нагоняли. - Вот настырные, - проворчала женщина и приготовилась произнести заклинание. - Стой, - воскликнул король и приготовил меч. Тень, отбрасываемая в свете факела, приближалась быстро, и скоро в тоннеле показался рыцарь. Но он был один. - Ваше Величество, постойте! - Сир Леон? - удивился Артур и убрал оружие. Но друиды были не столь наивны и не теряли бдительности. Старый рыцарь приблизился и в порыве даже встал на одно колено. - Пожалуйста, позвольте мне пойти с Вами. - Что? А как же Ваша служба? - Мы все здесь безвольны, но мы знаем, что Элейн - не наша королева. Я поклялся в верности Вашему отцу, поклялся Вам, поклялся королеве Гвиневре, но Элейн вырвала мою клятву силой. А этого мало, чтобы подчинить себе еще и сердце. - Встаньте, сир Леон, я ведь не король более, а Вы должны служить Камелоту, а не королям, - и он поднял старого друга с некоторой тоской в глазах. Леон, казалось, готов был заплакать впервые за всю свою жизнь, и отказать ему - значило убить его верное сердце. - Вы навсегда останетесь моим королем, сир, и я знаю, что Вы и есть Камелот. И лучше я умру за Вас, чем проживу долгие годы, состоя на службе у людей, в которых нет ни капли Вашей чести. Артур впервые за эти дни искренне улыбнулся, радуясь тому, что у него еще оставались друзья. Он утвердительно кивнул, похлопал рыцаря по плечу и снова повел всех к выходу. Небольшая калитка в стене распахнулась от магической вспышки - это был северный выход из Камелота, о котором знали немногие. Пришлось согнуться почти вдвое, чтобы пролезть в него. И когда беглецы оказались вне стен города, король обреченно вздохнул. - Кто бы мог подумать, я бегу через тайный ход из своего собственного замка! - Как будто раньше Вам не приходилось этого делать, - парировала Марианна. - Что? Да никогда такого не было! - почти обиделся он. - Точно. Я помню, как Леди Моргана заняла замок, а потом выискивала Вас по всем окрестностям. - Ты знала Моргану? - Да, и была с ней в то время. Единственный раз, когда я побывала в Камелоте, не считая этого, - женщина едва удержалась, чтобы не удариться в воспоминания, но время для этого было крайне неподходящее. - Наверное за нами еще гонятся, так что лучше побыстрее где-нибудь укрыться. Но через несколько шагов они услышали короткий крик. Беглецы остановились и обернулись. Кричал сир Леон, идущий сзади. Как только он удалился на несколько метров от городской стены, подействовало защитное заклинание Элейн. Рыцарь скрючился, будто пораженный стрелой в спину, а затем глухо повалился на землю. Артур подбежал и поймал его. Леон дрожал, обреченно взглянул на Артура, сделал несколько коротких вдохов и затих. Старый рыцарь умер на руках своего короля. - Он давал клятву и не сдержал ее. И она отомстила, - произнесла Марианна. Заклинание, убивающее предателя прямо на месте - казалось бы, это слишком даже для Элейн. Но нет, это была кара за верность настоящему правителю Камелота. Кристиан, молча наблюдавший за смертью благородного рыцаря, еле сдержал вздох разочарования. Он поднял голову, и его взор привлекло одно из окон восточного крыла замка. Она стояла там и также следила за ними, всем своим высокомерным видом показывая, что готова начать войну. Что ж, тетя, раз мы не можем договориться, мы будем воевать. До конца.