«Каждый справляется сам: Кто-то зовёт небеса; кто-то уходит в засаду, Там за воротник заливая стакан за стаканом; Кто-то глотает Прозак или транквилизатор; Кто-то звонит мозгоправам, упрямо надеясь, Что выревет ад в слезах; Кто-то закроет глаза в состоянии стазиса, Не зная, как справиться; кто-то не вывезет, Свалится замертво, закованный в страх; А кто-то, спасаясь знакомыми трассами, Возьмёт на последние стафф. Каждый справляется сам, когда начинается ад…»
Итана они обнаружили беспробудно спящим на топчане. Он свернулся трогательным калачиком, обнимая дробовик, как плюшевого мишку. Ви умилила увиденная картина, но она всё же дёрнула Карла за рукав: — Забери у него пушку. — Он будет дохуя не рад, проснувшись безоружным, — заметил Карл. — Зато и палить спросонья не начнёт, — возразила Ви. — Забери. Его недовольство я возьму на себя. Дробовик, повинуясь воле Лорда, вывернулся из рук Уинтерса, никак того не потревожив. Ви не хотела прерывать чужой сон. Слишком много свалилось на плечи Итана за один день, отдых ему был необходим как никогда. Несколько часов в забытьи в безопасном месте пошли бы на пользу и его регенерации. Каким бы там образом она ни работала, в состоянии покоя всё должно было происходить быстрее и проще. Девушка задумалась, не помогли бы и Итану тепло и влажность, но игра свеч не стоила — пусть лучше спокойно спит. — Не хочешь тоже отдохнуть? — предложил Хайзенберг. — Тот твой обморок… — Досадная случайность! — не дала ему договорить Ви и отмахнулась. — Я не до такой степени устала. Лучше снарягой займусь. Есть уголок, где я не помешаю Итану? — Фабрика в твоём распоряжении. Пойдём в мастерскую. Ви подхватила дробовик Итана, намереваясь почистить и его, но Карл закатил глаза и выхватил оружие из её рук, левитируя силой мысли. Они с полминуты мерились взглядами, но Ви сдалась первой и в этот раз предпочла уступить, не показывая своего торжества. Пока что все её предположения, основанные на скором и поверхностном анализе поведения Хайзенберга, находили прямое подтверждение. Он не стал, разумеется, открытой книгой с предсказуемыми реакциями, но некоторые вещи предугадать сделалось вполне реально. Значительную роль в этом играла его животная составляющая, которая не подавляла, но имела определённое влияние на когнитивные функции. И если их недавнее баловство заставило эту животную часть воспринимать Ви в качестве самки, требующей покровительства и защиты, она не собиралась возражать. Напротив — потворствовать и использовать с умом. В вопросах выживания все средства были хороши. А о моральной стороне она подумает позже, когда они с Итаном и Роуз окажутся далеко отсюда и в безопасности. В мастерской нашлось всё необходимое, чтобы позаботиться об оружии. И приличный запас патронов разного калибра, подходящего под их стволы. Что лишний раз подтвердило незримую помощь Лорда. Пока Ви чистила и смазывала дробовик, Хайзенберг с молчаливого разрешения взял в руки Малориан, внимательно изучая. Лёгкий, намного легче всех когда-либо виденных, сбалансированный точно не под девичью руку — достался от предыдущего хозяина? — и явно побывавший не в одной передряге. Лорд заметил на стволе глубокую борозду, как будто от лезвия. — Нож? — А? — Ви проследила его взгляд. — Нет. Парень с психозом и катаной. Зажал в углу, еле отбилась. — Что это за металл? Я не встречал такого, — он крутил его в руках, рассматривая со всех сторон. — И тебя это бесит? — поддела с улыбкой Ви, но всё же ответила честно. — Этот сплав ещё не открыли. — А внутри тебя? — взгляд вновь жадно прошёлся по её фигуре, словно бы что-то вот-вот должно измениться и металл подчинится. — Там почти всё из диамагнитных хромированных полимерметаллов нового поколения. — Не окисляется, не разлагается и сносу почти нет — разумно, — оценил Карл, кивая. — Хотя и не так многофункционально, как могло бы быть. — Людям, не обладающим собственной регенерацией тканей, приходится думать в первую очередь о приживаемости. Что толку от навороченного импланта, если тело его отторгает или он слишком сложен в обслуживании? Даже с этими материалами не бывает стопроцентной гарантии успеха аугментации. — Всё интересней, кто ты такая: и боец будь здоров, и с наукой на «ты»… — задумчивые рассуждения Карла Ви поспешила прервать. — Забыл добавить, что красивая, как богиня, и в постели хороша, — она подмигнула ему и провела ладонью от своей шеи до живота, демонстративно задержавшись на груди. — Не провоцируй, женщина, — его голос окрасился рычащими нотами. — Я ещё даже не начинала, — она понизила голос и почти прошептала. — Герр Хайзенберг… Мелькнувшее в его глазах желание разложить её тут же, на верстаке, было трудно спутать с чем-то другим. И что-то внутри Ви откликнулось на эту идею с диким восторгом неожиданно для неё самой. Вздумай Карл воплотить это желание в жизнь, она бы и секунды не стала сопротивляться, скорее наоборот… Но мужчина отстранился, как ни в чём не бывало возвращаясь к предыдущей теме: — И почему таких, как ты, не штампуют с конвейера? — Хайзенберг отложил её пистолет. — Ведь это было бы гораздо проще и, думается мне, в разы дешевле, чем тратить время на биооружие, рискуя вырастить ёбань вроде Моро или плодя тупых ликанов, у которых на уме только пожрать и поебаться. — К счастью, я единственная, — Ви пожала плечами, принимая и такой исход. — Может, потом расскажу. — Охуенная мотивация, чтобы, блядь, выжить. Наёмница только рассмеялась. Если отбросить всю лишнюю шелуху, вроде возможного наебалова, грядущей схватки и всякого такого, с Карлом она чувствовала себя свободно. Как уже давно ни с кем другим. Как, возможно, только с одним человеком прежде. Это и пугало, и приводило в какое-то смутное трепетное предвкушение. Она слегка пошла против истины, когда сказала Итану, что работает одна — кое-какая непостоянная команда у неё всё же имелась. Несколько ребят-наёмников на подхвате, если в одиночку вывезти было совсем уж тяжко. Ви отобрала их из таких же видавших виды соло с безупречной репутацией, исправно платила немалые суммы и не рисковала их жизнями почём зря. Они вместе провернули не одну блестящую операцию, но даже с ними Ви не была полностью откровенна. Наёмники народ такой — сегодня за тебя, а завтра… Она их не осуждала — сама отличалась не сильно. И с ними старалась не светить своими взглядами на жизнь и боевым прошлым, чтобы не сочли поехавшей маньячкой. А в румынской глухомани, гляди-ка, нашлось такое же чудовище, как и она сама… Когда всё снаряжение было вычищено и приведено в порядок, Ви поймала себя на том, что начинает нервничать. Ожидание было томительно и вовсе не в приятном смысле. Сегодня она имела реальный шанс обнулиться в безвестной глуши, в сражении за чужого ребёнка и чужую свободу, так далеко от дома, что никто о её гибели и не узнает. Разве что Мисти расскажут что-то карты. Достойный финал для Легенды Найт-Сити. О нём, правда, не разлетятся слухи по барам, а меню Посмертия не украсит новый рецепт коктейля. Но у неё уже был свой именной напиток в одном ряду с другими Легендами. Да, старый добрый олд фэшн на текиле с пивом сейчас бы не помешал, чтобы успокоить нервы и окончательно убедиться в правильности своих действий. Ви прикрыла глаза, позволяя сознанию погрузиться в воспоминания, когда она последний раз была в Посмертии… …И глушила один за другим коктейли имени Сильверхенда под встревоженные взгляды Клэр. Исходя из своего опыта, бармен могла предположить, что когда наёмник вдрызг надирается в память о Легенде — ничего хорошего ждать не стоило. Особенно, если это Ви и Джонни Сильверхенд. Клэр видела, как Ви была бледна и крайне задумчива, словно решилась вновь штурмовать Арасака-Тауэр, но уже действительно в гордом одиночестве. Выспрашивать было бесполезно, как и пытаться отговаривать от самоубийственной затеи, во что бы там Ви не вписалась. Уж такова была эта соло. А Ви тем временем прикидывала, успеет ли завершить до намеченного дня все текущие дела, распорядиться имуществом так, чтобы никто ничего не просёк, и достаточно ли у неё по итогам взрывчатки. Последний год с небольшим она впахивала как проклятая, на первый взгляд, с потрохами продавшись корпоратам за продление её никчёмной жизни. Чем заслужила далеко не один презрительный взгляд и тотальный игнор от некоторых бывших приятелей. Те полгода, отмеренные Альт, утекли сквозь пальцы очень быстро в бесконечных истериках, срывах и запоях. За Заслон ушёл Джонни, а Ви чувствовала, будто бы не стало её самой. Полгода? Ха! Она не хотела ни одного лишнего дня, малодушно боясь пустить себе пулю в лоб, потому что чёртов Джонни едва ли не силой выбил с неё обещание цепляться за жизнь до последнего. Но разве это было жизнью?! Без цели, но зато с заранее известным концом и огромной чёрной дырой в груди. Ви думала, что Джонни переоценил её — сам он смог бы справиться с этой хуйнёй, сумел бы достойно распорядиться временем. Она была куда слабее духом рокербоя, всё глубже опускаясь в бездну горя, которое и разделить-то с ней никто по-настоящему не мог. Цель появилась неожиданно вместе с замершим на пороге апартаментов Горо Такемурой. Несгибаемый ронин нашёл для себя новое место под солнцем после убийства Ханако, не позабыв о женщине, что спасла его жизнь. Он не любил оставаться в должниках. Его предложение было довольно простым: передовое экспериментальное лечение взамен на преданность корпорации «Найт», если всё пройдёт успешно. И туманные намёки на работу с одним весьма занимательным проектом, который может в корне изменить судьбу этого мира. Ви послала его нахуй не раз и не два. Снова продаться корпе после всего? Нет уж, без неё. Так было вплоть до того момента, пока Такемура не принёс ей некоторую документацию о будущем проекте, нарушив строжайшую секретность. Похмельная Ви долго и внимательно изучала содержимое щепки, после чего глухо спросила: — Это правда? Горо подтвердил каждое слово и тогда же получил её согласие. Как оказалось, найтовские учёные ничем не уступали своим коллегам из «Арасаки». В чём-то даже превосходили, раз смогли поставить на ноги Ви. Врачи, что курировали её случай, совершили практически невозможное — остановили цитокиновый шторм в терминальной его фазе, когда в организме девушки начало отказывать друг за другом почти всё, что ещё могло работать с грехом пополам. И заставили иммунную систему вновь служить ей во благо. Корпорация «Найт» предоставила и новейшие модели имплантов, как Кироши пятого поколения, хотя на рынок ещё даже толком не успели выйти четвёртые. Сотрудничая с ними, Ви была как никогда сильна и упакована по последнему слову науки и техники. Большая часть имплантов являлись прототипными образцами, разработками центра, где пришлось сперва лечиться, а затем и работать. Как совершенно новая линейка ладонных имплантов, громко названная Мимиками, пока что хреново и с перебоями работающая, но светлым головам только время дай. Брайан Тейлор корпел над ними, чтобы довести до ума и получить желаемый стабильный результат, и ребёнком радовался Ви, готовой испытывать всё на себе. Или как тот биочип с колонией самовоспроизводящихся нанитов, что теперь занимал место арасаковского. Ви без лишних разговоров согласилась стать первым носителем, чтобы выявить возможные ошибки и недочёты. Именно крохи-наниты довершили дело врачей, отодвигая смерть на неизвестно долгий срок. Но найтовские учёные не разменивались по мелочам — наниты, улучшенные импланты, программное обеспечение нового поколения были сущей ерундой и детскими поделками на фоне их основного проекта. Они замахнулись — не больше и не меньше — на изучение и открытие по-тихому присвоенных фазовых врат, найденных на краю разведанного космоса. Перспективы при удачном исходе открывались, что называется, широчайшие. От обнаружения и освоения новых территорий до вероятного контакта с внеземной цивилизацией, давно опередившей человечество в развитии. Сам факт наличия у них такой штуки вызывал восхищение и трепет. Во время личного собеседования с главой корпорации — потомком того самого Ричарда Найта — Ви не могла не спросить: — Почему вы хотите именно меня на эту должность? Вы ведь знаете весь мой послужной. Я террористка. — Бросьте, Валери — простите, Ви, — какая вы террористка? — усмехнулся Найт снисходительно. — Вы правы, я осведомлён о той сложной ситуации, в которой вы оказались ранее. И нахожу ваши действия логичными и закономерными. Вы практически в одиночку справились с чрезвычайно нестандартной проблемой, и мне нужны такие люди. Работа в контрразведке «Арасаки», как и наёмничество только добавляют вам ценности в моих глазах. А громкие заявления о терроризме не более, чем последствия манипуляций этого безумного искина, Альт Каннингем. — И вас не смущает, что в моей голове сидел Джонни Сильверхенд, который, мягко говоря, корпорации недолюбливал? — Напротив, Ви. Напротив. Вы, как никто другой, должны были проникнуться идеологией Сильверхенда. — Тогда почему вы считаете, что я соглашусь? — Потому что я дам вам шанс поучаствовать в создании того, что было, скажем так, мечтой Сильверхенда. Идея моего почтенного предка, Ричарда Найта, об идеальном городе откровенно провалилась. Найт-Сити стал тем, что Ричард пытался искоренить. Но в случае успеха нашего проекта, появится возможность начать всё заново. Построить новый Эдем. — Подчиняющийся только вам. — Разве один мудрый правитель не лучше вечной междоусобной войны и постоянной делёжки лакомых кусков, в которой страдают простые граждане НСША? Наша планета движется к гибели семимильными шагами, многие территории уже непригодны для жизни. А там мы сможем начать всё с чистого листа и будем куда прозорливее наших предков. И вы, Ви, можете стать одной из тех, кто подарит людям свободу, надежду и новый мир. Она подписала все необходимые документы в тот же день, продавая душу и тело дьяволу, именуемому корпорация «Найт». Оно того стоило. Ви верой и правдой служила главой безопасности лаборатории, куда доставили внеземной артефакт, предотвратив не одну утечку. Другие корпы жаждали знать, чем таким глобальным занимается «Найт», но Ви раз за разом оставляла их с носом, целиком оправдывая свой найм и каждый выплаченный эдди. Она подолгу зависала вместе с учёными и пристально следила за всеми сотрудниками, убеждаясь, что они и впрямь горят идеей создания утопии. Когда врата подали первые признаки жизни, Ви поняла, что время пришло. Мистер Найт был чертовски прав – Ви прониклась идеологией Джонни. На его беду. Она не могла позволить корпорации воплотить задуманное в реальность. Со многими в штате лаборатории у неё завязались околоприятельские отношения. Она знала об их семьях, увлечениях и многом другом не только как глава безопасности. Там работали хорошие ребята, всецело преданные науке и идее всеобщего блага. Тем сложнее было решиться на финальный шаг. Тогда-то она и надралась в Посмертии, испрашивая благословения у цифрового призрака Джонни, где бы тот ни был. Чтобы исключить даже минимальный шанс взлома, лаборатория не имела никаких сетевых связей с внешним миром, а вся информация хранилась исключительно на внутренних серверах — Ви это было на руку. Подготовка проходила неторопливо и тщательно. У Ви просто не было права на ошибку. В день, когда назначили открытие фазовых врат и первую пробную попытку отправить через них человека, а не дрона, Ви появилась в лаборатории не в строгом форменном костюме, к которому за год даже попривыкла. Реплика тяжело укутывала плечи, а Малориан оттягивал бедренную кобуру, словно Джонни вышагивал где-то рядом. Он бы ни за что не упустил такое веселье. Прежде чем начать, Ви убедилась, что все работавшие над этим проектом учёные находятся внутри. В такой знаменательный день явился даже весь младший научный состав. Тейлор выхватил её в суетливой толпе и радостно пообещал назавтра поставить для тестов конечный вариант Мимиков, работающих, наконец, как надо. Она пообещала прийти прямо с утра. Ви смотрела в их молодые и не очень, горящие азартом и любовью к науке лица и думала, что Горо должен был позволить ей подохнуть, чтобы предотвратить задуманное. Будучи главой службы безопасности Ви не имела перед собой закрытых дверей. Взрывчатка без проблем была установлена во всех ключевых точках, чтобы от здания камня на камне не осталось. Хитроумный вирус, за который она отвалила немало эдди, подчищал данные с серверов без возможности восстановления. Все проекты исчезали один за другим, как будто их и не было. По вентиляции вместе с кислородом уже бежал незаметный нервно-паралитический газ. Из лаборатории никто не должен был выйти живым и достаточно целым, чтобы использовать на нём «Душегуб» или что-то схожее. Фазовые врата представляли собой зрелище фантастическое и слегка пугающее. Высокая монолитная арка и платформа из неизвестного прежде планете Земля сплава металлов. Как учёные разобрались с её запуском, для Ви до сих пор оставалось загадкой. Но после многих месяцев бесплотных усилий, пространство в арке подёрнулось зеленоватой рябью. Энергии эта арка жрала чуть ли не больше, чем весь Найт-Сити вместе взятый. Когда туда отправили дрона, то возвращения его ждали практически не дыша. Ви была там, так же затаив дыхание и молясь, чтобы та сторона оказалась непригодной для жизни. Дрон вернулся всего через несколько минут с образцами грунта, атмосферы и парой фотографий. Там, за вратами, действительно был живой мир: с кислородом, с плодородной почвой, со следами жизнедеятельности высших организмов. Это и определило судьбу проекта. Кандидат на первый шаг в новый мир лучился гордостью, это было видно и сквозь укреплённый скафандр. Молодой военный, присланный к ним пару месяцев назад, как-то пытался подкатывать к Ви. Он был славным парнем. И первым рухнул замертво, надышавшись отравляющего газа из баллона с кислородом. Паника подняться не успела, Ви всё рассчитала едва ли не посекундно. Учёные падали один за другим, хватаясь за горло и пытаясь вызвать охрану. Но помощь к ним прийти бы не смогла. Вся охрана уже лежала пустыми телами, а системы безопасности были отключены личным кодом Ви. Под звуки всеобщей агонии и хриплые проклятия, девушка установила последние заряды, самые мощные, на врата, чтобы наверняка избавиться от них. Убедившись, что все затихли, Ви запустила детонацию. Экспериментальный зал находился на самом нижнем подземном этаже, их должна была погрести под собой толща земли и обломков. Ви готова была закончить вот так — чудовищем в устах других и страшной байкой по наёмничьим барам. Терракт Джонни унёс с собой несколько тысяч жизней и штаб-квартиру «Арасаки». Её — несколько сотен и надежду на новое будущее для миллионов. Но Ви даже сдохнуть не могла по-человечески. Взрывной волной её отбросило прямо в активные фазовые врата, а дальше была темнота и перекрученные, словно в блендере, внутренности. Ви заново осознала себя раскинувшейся на траве под ярким солнцем. Высоко в голубом небе парила птица. Пересиливая головокружение, девушка вколола в грудь стимулятор, завалявшийся в кармане куртки, больше по привычке, помогая нанитам биочипа быстрее нейтрализовать остаточное действие газа. И вдохнула полной грудью, понимая, что кто-то вновь сберёг её от неминуемой смерти. Она не знала, что её ждёт впереди, но все системы по отчётам работали стабильно, правда, без подключения к сети, погружая в непривычный информационный вакуум. Малориан по-прежнему оттягивал кобуру на бедре, как и ещё несколько пушек. Кибердемон агрессивно скалился со спины реплики. Военные жетоны болтались под футболкой. С таким набором и напевающая себе под нос «Мы никогда не исчезнем» Ви была готова встретиться с неизвестностью лицом к лицу…***
Сознание медленно выплывало из дурнотной дремоты и мешанины не самых радужных воспоминаний, в которую соскользнуло против воли. Вереница знакомых осуждающих лиц размылась, отодвигаясь на периферию до следующего кошмара. Ви идентифицировала себя переносимой куда-то на руках. Она чуть приоткрыла глаза, никак не обнаруживая пробуждения. Конечно же, Карл. У кого ещё могли быть такие огненные ручищи, обжигающие сквозь ткань? Запахи табака, нагретого металла и технической смазки, как и фоновый шум работающей фабрики, нашёптывали о полной безопасности. Позволяли расслабиться и ещё чуть-чуть забыться в крепких руках. Ви попыталась вспомнить, когда её последний раз носили на руках вот просто так, не пытаясь вытащить подыхающую из-под огня. Память печально не отзывалась. Ви вздохнула, не давая себе ни малейшего шанса скатиться в пропасть сожалений. — Разбудил? — долго скрываться от Карла не удалось. — Всё в порядке. Куда ты меня несёшь? — Туда, где ты могла бы нормально лечь, а не ютиться на стуле. Размеренные покачивания от размашистых шагов и жар близости в зародыше задушили попытку пойти самостоятельно. Грубая забота была близка и знакома до мурашек. Ви только завозилась, чтобы обвить Карла руками и устроиться удобнее. И оставила мимолётный поцелуй где-то возле уха в благодарность, чувствуя, как мужчина слегка сбился с ровного дыхания. Ви вдруг подумалось, если у них выгорит и они дружно сегодня не обнулятся — сможет ли Хайзенберг влиться в современное общество, теряясь среди людских масс? Или десятки лет в изоляции нанесли непоправимый вред, чтобы маньяка внутри было не утихомирить радостями обычной мирской жизни? Да и что он вообще мог знать о нормальной жизни обычного человека? «Нет покоя для проклятых. Ни ему, ни мне», — тоскливая мысль мелькнула и пропала. Хайзенберг принёс девушку в полутёмную комнатушку недалеко от литейного цеха. Видимо, Лорд не утруждал себя долгими переходами до основного логова, когда погружался в работу с головой. Падал спать там, где придётся. Оборудовать при таких привычках несколько спальных мест по всей фабрике было весьма разумно. Он опустил Ви на далеко не мягкий топчан со всей осторожностью, на какую был способен. — Поспи ещё, пока есть время. — Не хочу. Кошмары, — Ви не понадобилось объяснять дальше, уж точно не Карлу. Она подвинулась к стенке, так что места с трудом, но стало хватать для двоих. Иррационально не хотелось оставаться одной. Помявшись, но всё же скинув плащ и шляпу, Карл кое-как устроился рядом. — Карл, какой у нас шанс? — Не слишком большой, — Хайзенберг не стал обнадёживать её так, как Итана. — За все эти годы я не сумел выяснить пределов сил Миранды. Мы можем погибнуть, даже толком не подобравшись к ней. Поэтому, Ви… — Дай угадаю. Сейчас ты скажешь, что у меня ещё есть возможность сбежать, потому что это не моя война и бла-бла-бла… — Ви усмехнулась, глядя на тонущий в темноте потолок. По чужому молчанию она поняла, что попала в точку. Ви и от Итана ожидала подобных уговоров в дальнейшем. — Знаешь, что я отвечу тебе, Карл? Смерть это последнее, что меня пугает. Я была там. Дважды. Темнота и пустота — ничего страшного. Бессилие и смирение гораздо страшнее. Я уже спасалась из безвыходной ситуации в одиночку и проклинаю каждый прожитый до сих пор день. Больше я на эту херню не подпишусь. Хайзенберг ясно слышал отражение неизжитой боли в её голосе. Такой, что остаётся с тобой на всю жизнь. Которую не лечит ни время, ни расстояние, ни люди. Которая навсегда привязана незримой тенью. В голове не укладывалось, откуда в Ви могла взяться такая бездна горя и решимости идти до конца. Это ведь на самом деле не её война! Но Ви была готова сложить голову вместе с ними, обречёнными. Страшный человек. Карл заметил, как она накрыла ладонью предплечье, болезненно сжимая. Там не было шрама, но, если его не подводила память, чернела нелепая татуировка. Обведённые примитивным сердечком имена — Джонни плюс Ви. Во все времена это имело только одно значение. И выводы напрашивались соответствующие. — Карл, что будешь делать, если у нас всё получится? — Постараюсь свалить отсюда подальше, чтобы не попасть в лапы BSAA или ещё кого, залягу на дно, дальше… Так далеко я, блядь, даже не загадывал. — То есть плана у тебя нет? — Получается, так. — Я могу укрыть тебя от BSAA, пока всё не уляжется. И помочь по первой: документы, деньги, всякое такое… — предложила Ви. — Не слишком ли щедрое предложение, Ви? — даже не попытался скрыть опасливого недоверия. — Мы могли бы прийти к взаимовыгодному сотрудничеству, — Ви повернулась набок, разглядывая профиль Хайзенберга. — Ты помогаешь мне, я — тебе, так это работает. — И на что бы я тебе сгодился? Я не солдат, — недоверие сменилось недоумением. — Мне осточертела кровь и смерть. — Рано или поздно моим имплантам понадобится техобслуживание, получить которое мне негде. Как думаешь, если я предоставлю тебе чертежи и поднатаскаю в теории, ты справишься с технической частью? Ви гнала от себя мысли о необходимости стандартной диагностики имплантов так же, как и Карл — о связи каду с Мирандой. В этом мире не было отдалённо похожих технологий, не было и специалистов. Момент поломки или неисправности должен был наступить так или иначе, тем более с умением Ви влипать во всякие передряги. И где искать того, кто помог бы ей, она не представляла. До сегодняшнего дня. Способности Карла и умения виделись более чем полезными в этом вопросе. Лорд снова замолчал, прикидывая что-то, а потом уверенно произнёс: — Да. Да, я смог бы разобраться. Строить долгосрочные планы на будущее оказывалось не той областью, в которой Ви была сколько-нибудь сильна. Стоило что-то распланировать, как всё, обычно, катилось по пизде. Она вообще-то рассчитывала к этому времени возглавить контрразведку «Арасаки» в Найт-Сити и потихоньку готовиться съебаться в Японию, но её грязно подставили. Она думала пробиться в наёмничью Высшую Лигу вместе с Джеки, но убийство Сабуро спутало все карты и куда это привело по итогу? Ви собиралась покончить со всем, планируя самоубийственный терракт в лаборатории «Найт» — в очередной раз крупно облажалась. Закончить разговор им не дали. Дрожь прокатилась по всей фабрике, сотрясая стены. Мысли об отдыхе слетели как по волшебству. Хайзенберг скатился с топчана, на ходу накидывая плащ и шляпу. Ви отстала от него ненадолго. Они спешно вернулись к комнате, где оставили Итана. Лорд двинулся в соседнюю, пока Ви будила Уинтерса. — Что?.. Что происходит? — он пытался продрать глаза и понять, что творится вокруг. — Пока не знаю, Карл разбирается с этим. Фабрику сотрясло снова. Уже вдвоём они ввалились к Карлу в комнату наблюдения. На старых чёрно-белых мониторах было видно, как «псы» пытались прорваться с нижних этажей. — Редфилд, — Итан безошибочно указал на один из тёмных силуэтов. — Что ему здесь нужно? — Уж явно не договариваться пришёл, — нехорошо оскалился Хайзенберг. — А придётся, — Ви раздумывала недолго. — Карл, сможешь провести меня к ним по-тихой и прикрыть? — Что ты задумала? — Уинтерс заранее считал это плохой идеей. — Крис не пойдёт на переговоры с тобой. — У меня есть неоспоримые аргументы. «Псы» способны помочь прикончить Миранду, а отделаться от них мы можем и позже. Так что, Карл, проведёшь? — Мне это охуеть как не нравится, но если ты знаешь, что делаешь… — Лорд тоже сомневался. — Знаю. Веди. Ви облачилась в куртку, скрывая свою амуницию. Хайзенберг бросил ей в спину: — Я пошлю пару ребят за тобой. Подстрахуют, если что. — Спасибо, — Ви махнула рукой и даже не обернулась, уходя по направлению мигающих лампочек. Итан не мог отделаться от ощущения, что он что-то важное пропустил, пока спал. Когда эти двое успели так схороводиться?! Ви быстро скрылась в переплетениях коридоров фабрики, а они с Хайзенбергом остались наблюдать за ней по мониторам. Уинтерс увидел и бравую пятёрку зомби из группы прикрытия. Если ему не изменяла память, они были из последней, самой навороченной и крутой партии. Хайзенберг сосредоточенно следил за ситуацией. Казалось, он вообще забыл о существовании Уинтерса рядом — им полностью владело происходящее на экранах. Ви стремительно шагала по коридорам, следуя за подсказками Лорда. А вскоре услышала за перекрытием и зубоскалящих «псов». Ребята из отряда даже не пытались скрыть своего присутствия, расчищая путь наверх. Ви застала их в одном из складских помещений, где, помимо Карла, любой мог только переломать ноги и напороться на что-то острое и с жизнью несовместимое. Зачем быть аккуратистом, если металл подчиняется усилию одной только мысли, прокладывая путь? Хайзенберг вырубил свет, заставляя вояк насторожиться и занять позиции, прикрывая друг друга. Ви воспользовалась этим, чтобы проскользнуть внутрь, оставаясь незамеченной. Первое время было трудно привыкнуть, что здесь приборы ночного видения не встроены в оптику и взломать их не представляется возможным. Тут со взломом окружающей техники было довольно сложно — не имея общих подсетей, к ним нельзя было приконнектиться удалённо и запустить демонов. Но выбор был невелик — приспособиться или обнулиться. Ви не обнулилась. Пришлось научиться брать во внимание ограниченное поле зрения местных ПНВ и их общую несовершенность и плясать от этого. Ви сумела подобраться к Редфилду, ведущему свою свору вперёд. Не будь у неё усовершенствованных имплантов, махаться с таким здоровяком было бы проблематично — он бы её попросту пополам сломал. Но — слава учёным блядской «Найт»! — импланты у неё имелись одни из самых передовых. Да и много ей было не надо, только оттеснить Криса подальше от своих, чтобы Хайзенберг воздвиг между ними стену из обломков. Туда подоспели и техно-солдаты. Карл, пристально наблюдавший за наёмницей, провёл пальцами по зажившей в считанные мгновения царапине, что осталась после встречи с бритвой. Глядя на то, как Ви сшибла с ног здоровяка Редфилда, разоружая его, вскользь подумалось, как благоприятно всё закончилось для них. Если бы в тот момент она действительно решила его убить, Карл бы сам на себя ни за что не поставил. Самолюбие потешило осознание того, что у Редфилда шансов не было вообще. Ви отбросила подальше штурмовую винтовку Криса, куда-то под ноги зомби. — Редфилд! Надо поговорить! — Поэтому привела с собой друзей? — Крис вывернулся из захвата. — Да блядь, Крис, выслушай меня! Мало времени. — Где Итан? — Наверху. С Лордом. Он тоже хочет убить Миранду. Хайзенберг на нашей стороне. Эта информация заставила Редфилда остановиться. Зомби вроде держались на почтительном расстоянии и не нападали, как и наёмница. Рация разрывалась от сообщений его ребят. Он коротко бросил, что всё в норме, и уставился на Ви. — Говори. — Нужно уничтожить мегамицелий и забрать Роуз, пока не стало слишком поздно. Церемония скоро начнётся. Чтобы избежать лишних жертв, практичнее будет действовать вместе, а не грызться друг с другом. — Хайзенберг? — Лоялен, не тратьте сейчас на него время. Он поможет нам справиться с Мирандой. — Твоя цена, Сильверхенд? — Крис правильно понял, что просто так наёмница не вышла бы к нему один на один. — Дашь мне уйти, когда всё закончится. — Только тебе? — недоверчиво хмыкнул Редфилд. — Естественно! С Уинтерсом и Хайзенбергом разбирайся сам, мне до них дела нет, — ни единый мускул на её лице не дрогнул, выдавая ложь. — Они для меня случайные пассажиры. — Мы возьмём всех, кто выживет, — отрезал Крис. — Резон отпускать тебя? Ты достаточно попортила крови BSAA. — Информация, Редфилд. Я раскопала кое-что очень интересное о ваших больших шишках. Тебе будет полезно это узнать. — Слова, Сильверхенд. Есть что-то более существенное? — Редфилд, в любом случае твои «псы» меня не остановят, ты это знаешь. Я просто хочу уйти без жертв и предлагаю тебе нечто очень ценное. — Эта информация… Она того стоит? — Ты не пожалеешь, Крис. Редфилд мерился взглядами с наёмницей некоторое время. С одной стороны был чёткий приказ вне операций — взять Сильверхенд живой и доставить в главную штаб-квартиру BSAA. Неуловимая наёмница многим успела встать поперёк горла своими акциями. Однако Крис видел и её несомненную пользу на свободе. Встретившись сегодня с ней лицом к лицу впервые, он даже не поверил, что именно она могла проводить все эти операции по уничтожению лабораторий и биооружия. Что с ней сделают высшие чины BSAA? В лучшем случае — упекут за решётку до конца жизни. В худшем же… Сильверхенд была неуправляема и хаотична до невозможности, но её ценность в борьбе с расползшимся по миру наследием «Амбреллы» даже не подвергалась сомнению. — Идёт, Сильверхенд, — наконец, нехотя согласился он. — Тебя здесь не было. — Как только я окажусь вне зоны действия заглушек, ты получишь пакет данных. Пароль: двадцать семьдесят семь. — Надеюсь, ты не обманешь. — Крис, ты напрасно считаешь меня врагом. Мы ведь делаем одно дело, пусть и разными методами. Ви подобрала и вернула ему винтовку. Она предполагала, что Карл и Итан будут за ними следить, поэтому подала знак рукой, что всё в порядке. Стена из металла, отделяющая их от отряда, разошлась, пропуская Редфилда обратно к своим. Ви слегка напряглась в ожидании, на всякий случай готовясь отбиваться. Зомби обступили её полукругом, скрывая за своими спинами. Но Крис махнул «псам» и коротко приказал: — Уходим. Она дождалась, пока они покинут склад, и тоже отправилась к своим в сопровождении солдат Хайзенберга. Мужчины уставились на неё в выразительно-требовательном молчании. — Всё в порядке, — поспешила заверить Ви. — Редфилд в деле. — Он вот так просто согласился? — не поверил Уинтерс. — Не просто так, разумеется. Но у меня было кое-что, способное его заинтересовать. Как я и сказала, на любую информацию можно найти покупателя. Оставшееся время они убили на ничего не значащие разговоры. Итан и Карл вяло переругивались. Наблюдая за ними, Ви не могла не улыбаться. Она справедливо полагала, что дай им немного времени, и дружбы крепче будет не найти. Хайзенберг смолил очередную сигару и, казалось, ни минуты не находился в состоянии покоя, либо расхаживая из стороны в сторону, либо что-то перебирая на своём столе, либо мимоходом левитируя мелкие детальки. При этом он успевал без агрессии собачиться с Уинтерсом, начинавшим всё больше нервничать из-за вынужденного безделья, и напропалую флиртовать с Ви, что приводило всё того же Итана в растерянное недоумение. В основном из-за благодушного потворства девушки. До рассвета оставалось довольно времени, когда Лорд вдруг оборвал разговор, резко замолчал на полуслове и словно прислушался к чему-то, что мог услышать лишь он. Затем Хайзенберг нацепил очки и произнёс: — Пора. Миранда покидает лабораторию.