Вопросы выживания

«У каждого отнимут всё, что он так любит. Нет никаких разбитых судеб. С рождения в глазах горит огонь. Приходит смерть, она тебя разбудит. Demolisher! Just throw your eyes away and see the pain, Look at me and feel all your pathetic fears»

      Они пробирались по мосткам и крышам со всей возможной осторожностью. Итан, первым преодолевая зияющие тёмной мутной водой провалы, неизменно оборачивался и подавал руку Ви. Девушка, не сразу догадавшаяся о причинах такого поведения, мысленно посмеивалась, но не спешила останавливать Уинтерса. Подобная забота о человеке с «особенностями» выглядела даже трогательной. Да и зачем расстраивать чумбу, сообщая, что её всё равно не закоротит, даже если она с головой окунётся в холодную воду? Последняя замена имплантов и диагностика проходили без участия Вектора, но выполнялись профессионалами самого высокого класса с учётом всех пожеланий Ви. А их было немало.       Просочившееся воспоминание отдалось глухой тоской и как всегда безответным: «Как они там?..» Ви не кривила душой, говоря Итану, что Найт-Сити остался в прошлом — она не искала и намёков на способ вернуться туда. Но оборвать и забыть эти связи оказалось даже не сложно — невозможно вовсе. Все те, кто остался на той стороне, по-прежнему занимали здоровенный кусок её сердца и души, и Ви многое бы отдала, чтобы получить хоть какую-то весточку от них — что все целы-невредимы и продолжают жить. Но благодаря её же стараниям, это выходило за пределы реального.       Раздавшийся особенно близко громкий плеск заставил обоих людей распластаться на влажных брёвнах, максимально в них вжимаясь. Дожидаясь, пока монструозная рыбина уплывёт подальше, Ви шёпотом произнесла:       — Интересно, Моро ею как-то управляет?       — Ты серьёзно хочешь это знать?! — возмущённо зашептал Итан.       — Вполне. Вдруг мы могли бы как-то её натравить на него? Он не выглядел достаточно сильным, чтобы справиться с такой махиной. Эта тварь почти такая же здоровая, как твоя подружка Димитреску.       Итана передёрнуло от одного упоминания этого имени, а перед глазами встала собственная отрезанная рука, повисшая на рычаге, и фонтанирующая кровью культя. До конца не верилось, что он смог завалить подобное чудовище в одиночку. Ви, словно прочитав его мысли, дотянулась и ободряюще сжала его руку. Боже правый, что бы он делал без неё? Внутренний голос ехидно подсказал, что, очевидно, давно бы сдох в чьей-нибудь клыкастой слюнявой пасти.       Абсолютно непостижимым образом Ви, ворвавшаяся в его жизнь, грациозно отворив дверь с пинка, не далее как сегодня утром, оказалась самым близким человеком. Не считая Роуз, разумеется. И это чувство к ней было настолько глубоким, что Итан, будь он чуть менее заёбанным, принял бы его за влюблённость. Как-то совершенно неуместно подумалось, что мозгоправ BSAA непременно нашёл бы массу диагнозов для его нынешних ощущений, а так же объяснил бы всё заумными словами через психо-эмоциональные защитные механизмы и химико-физиологические процессы организма. Но Уинтерсу было плевать, как всё называется — он просто чувствовал благодарность и восхищение.       Рядом вроде всё стихло. Убедившись, что рыбина свалила в другую часть затопленной деревни, они продолжили свой путь к ветряку. Добраться до него удалось без особых проблем и приключений — и в этом удача не покинула их.       Технология запуска и управления ветряками была на удивление примитивной. Весь механизм приводился в действие всего одной рукоятью, которая, к счастью, здесь оказалась целой. Завладев ею, оставалось надеяться, что обратный путь пройдёт так же гладко. Но рыба будто чувствовала неладное, беснуясь. Она всё чаще выпрыгивала из воды и обрушивалась всей мощью своей туши на остовы домишек, руша проложенный маршрут.       Ветряк сотрясало от волн, создаваемых рыбиной и обрушениями домов. Натужно скрипели давно никем не смазываемые шестерни. Он и сам вот-вот готов был развалиться — гнилое дерево не самый надёжный материал. Едва устояв на ногах от очередного толчка, Итан вскинул вопросительный взгляд:       — Что будем делать, Ви?! Эта херня скоро рухнет!       Наёмница, пытавшаяся найти новый путь, раздражённо повела плечами — тварь оборвала все возможные тропы, даже те, где пришлось бы рискнуть и ненадолго погрузиться в воду. Теперь только плыть до берега или…       Озарение пришло внезапной вспышкой. Ви повысила голос, перекрикивая шум:       — Надо застопорить этот ветряк!       Дальше объяснять Итану ничего не потребовалось. Провода, связующие два ветрогенератора, пока ещё держались и были единственным способом перебраться, не искупавшись в ледяной воде.       Как и любой механизм, к которому давно не проявляли должного внимания, этот скрипел и поддавался неохотно. Уинтерсу пришлось навалиться со всей силой, вращая рукоять, при этом стараясь не сломать её к чёртовой матери. Шестерни пошли туго, но всё же пошли.       Рыбина уже целенаправленно долбила основание ветряка, сообщая о минимальных имеющихся зачатках разума. Или контроле извне. Издав пронзительный скрежет, лопасти застыли. Пока Итан разбирался с механизмом, Ви пристально следила, чтобы не появились неожиданные гости с воздуха. Нескольких летучих тварей она успела заметить ещё над замком Димитреску — встречаться с ними сейчас не хотелось. А такой шум, что они здесь устроили, трудно было не заметить.       Как только лопасти встали, Уинтерс взобрался по одной из них наверх, проверяя крепость. Ви не отставала. Знай она, что придётся заниматься ещё и такими упражнениями, захватила бы с собой пару блоков, чтобы использовать провода в качестве зиплайна. Но кто мог предположить, что простая разведка обернётся ублюдочной игрой на выживание? Наёмница лишь надеялась, что у Итана с его увечной рукой хватит сил перебраться. Подумав, она стащила с рук перчатки и протянула мужчине. Спорить Итан не стал, покорно принимая хотя бы такую страховку.       — Давай, Итан! Вперёд! — она пропустила его первым.       Преодолевать несколько десятков метров по скользкому старому кабелю, когда под тобой сходила с ума кровожадная тварь и бурлила водяная могила, было тем ещё удовольствием. Оно грозило войти в десятку одних из самых отбитых вещей, что доводилось творить Ви. Где-то на несколько ступеней ниже штурма Арасака-Тауэр, имея в союзниках лишь голос в голове.       Но удача им сопутствовала прямо-таки неебическая. Рыбина не сбила их, хотя очень старалась. И кабель не оборвался, не выдержав веса двух людей, одним из которых был взрослый мужчина, а другой в достаточной мере утяжелён имплантами. Не подвела и крепкая хватка рук.       На дощатый настил они оба скатились с великим облегчением. Всё-таки на твёрдом берегу было безопасно — что им тут могло сделать водоплавающее? Едва отдышавшись, Итан вернул перчатки хозяйке. Запустить ветряк и открыть сброс воды оказалось делом техники, пусть руки и дрожали после напряжения у обоих.       И если шум от беснующейся рыбины кто-то мог оставить без внимания, то грохот спускаемой воды должен был оповестить всю округу об их местоположении. Какое уж тут скрытное нападение на последнего Лорда… Глядя, как снижается уровень воды, Ви мысленно поблагодарила неизвестного инженера, оставившего им эту лазейку. Теперь вернуться в деревню не представляло особого труда.       Не став задерживаться в сторожке, они вышли наружу к тропе. Их нагнал нечеловеческий голос:       — Вода… Моя бесценная вода… Нет!!!       Душераздирающий хрип издавало существо, которое несомненно являлось рыбой, что угрожала им какие-то минуты назад. Вот только теперь оно споро ползло по склизкой земле, ловко извиваясь в хвосте и помогая себе уродливыми ручищами.       — Ноги, говоришь, не отрастит?! — Ви вскинула Малориан, заранее понимая, что даже он не сможет нанести твари особого вреда.       — Блядь, блядь, блядь… — Итан так же приготовил свой бесполезный дробовик.       Но тварь поразительно быстро скрылась меж полуразрушенных домов, исчезая из вида. Суша, казавшаяся безопасной, вмиг перестала быть таковой. Кто знает, на что ещё способно существо, отрастившее себе конечности за несколько минут?       Сохраняя молчание и готовность отбиваться, Итан и Ви пошли сквозь деревню так быстро, как это позволял сделать хлюпающий и разъезжающийся под ногами ил. Отовсюду текло и капало, мешая услышать неожиданно тихое для своих габаритов чудище. Однако оно выдало себя самостоятельно, запричитав где-то за обломками стены навзрыд:       — Мама, ты будешь мною гордиться! Я всё сделаю ради тебя…       Ви дёрнула Итана за рукав, привлекая внимание, и зашептала:       — Итан, да это же Моро! Он превратился, как Димитреску.       — Только, блядь, не хватало! Та сука меня едва не прикончила. Не думаю, что этот урод будет слабее.       — Но нам придётся от него избавиться. Не хочу столкнуться с ним и с последним Лордом одновременно.       — Ты права, — согласно выдохнул Итан. — Есть идеи?       Ви с сомнением взвесила в руке пистолет. У них было немного патронов для дробовика, но вряд ли достаточно, чтобы убить Моро. Она в который раз укорила себя за отказ от установки более тяжёлого вооружения — вот уж сейчас бы оно здорово пригодилось!       — Надо попробовать поискать что-то здесь. Боюсь, против такой туши от наших стволов будет мало толку.       — Что ты хочешь найти? Ракетницу?       — Было бы славно, но из разряда несбыточного. Посмотрим…       Её взгляд зацепился за одну из металлических бочек, вымазанных в ярко-жёлтой краске. На фоне всего остального они выглядели новыми, будто их опустили сюда совсем недавно. Пару таких же бочек она видела и раньше, но не придала особого значения. Ви отвинтила крышку и принюхалась.       — Джекпот, — улыбка девушки не предвещала ничего хорошего.       — Что там? — однако ответ Итану не потребовался, он почувствовал запах. — Ты хочешь?..       — Загоним эту тварь в ловушку и спалим к хуям!       И подивиться бы Итану той беспощадной кровожадности, что ясно прозвучала в чужом голосе, но он не почувствовал ничего, кроме мрачного согласия и готовности. Уинтерс чертовски устал. Такой измотанности он не ощущал даже после Луизианы, а конца и края было по-прежнему не видать. Возможно, он давно бы опустил руки и сдался, если бы не Ви. А уж что она была способна на зверства, которые раньше Итан счёл бы неприемлемыми, он и так прекрасно знал. Стоило только вспомнить ту женщину в доме Беневиенто…       План был до безобразия прост. Итан должен отвлекать внимание Моро, пока Ви готовит западню. Она и взяла бы роль приманки на себя, но что-то подсказывало, что наиболее предпочтительной добычей для Моро был всё же Уинтерс.       Местом для будущей ловушки Ви присмотрела дом, более-менее сохранивший крышу, но с проломом в стене. Она слышала, как завывает Моро и как Итан подначивает его, ещё больше выводя из себя и кружа по немногочисленным оставшимся улочкам. Она верила, что мужчина справится — тот был весьма неплох для гражданского.       Стащить несколько найденных бочек с топливом к дому и вылить их на пол было куда легче, чем затащить одну из них на крышу, оставив стекать вниз тонкой струйкой. Расправившись с этим, Ви отыскала в мусоре парочку чудом уцелевших стеклянных бутылок. Сухую ветошь искать было бесполезно, поэтому в жертву пошла её собственная футболка, без сожалений выдранная из-под свитера. Пара Молотовых и пара бутылок, просто заполненных топливом, чьё предназначение было в том, чтобы облить Моро. Завершив все приготовления, Ви присоединилась к Итану.       Лорд бесновался, его речь уже с трудом принималась за человеческую. Уинтерс поделился сделанным за время беготни открытием — Моро плевался чем-то похожим на кислоту. Оставалось лишь молиться, чтобы эта кислота оказалась горючей. Бутылки без запалов полетели в существо, разбиваясь о его плотную шкуру. Когда все снаряды были использованы по назначению, наёмница дала знак, что пора переходить к финальной части. Они с Итаном рванули через пролом.       Достаточно взбешённый Моро проломился следом за ними, обрушивая ещё часть стены своей тушей. Он был готов разорвать их, растоптать, расплавить кислотой, пусть это и расстроило бы Мать. Мама бы всё поняла и простила его за ослушание, ведь он был лучшим сыном, чем все остальные! И никакой Уинтерс ей был не нужен! Никто, кроме него… Однако внутри уже никого не оказалось.       Тем временем Ви судорожно поджигала один из Молотовых. Курить она так и не полюбила, но зажигалка непременно болталась где-нибудь в куртке. Запалив смоченную в горючке ткань, Ви забросила Молотов через окно, тут же поджигая следующий. Два взрыва последовали друг за другом, воспламеняя разлитое топливо. Моро издал душераздирающий вопль и заметался внутри, охваченный огнём. Не придумав ничего лучше, он попытался затушить пламя кислотой, скапливая её и выплёскивая наружу…       Рвануло знатно. В тяжёлое свинцовое небо повалил чёрный дым. Металлический лист, сорвавшийся с крыши и глубоко вонзившийся в землю перед Итаном и Ви, укрыл их от взрывной волны и камней. И спас им жизнь. Однако Кироши чётко зафиксировали, что железка полетела в них до взрыва.       Снова их таинственный благодетель? Но насколько она знала, телекинезом здесь обладал лишь один Лорд. С чего бы Хайзенбергу уже не в первый раз помогать им? По рассказу Итана, именно он отправил его на растерзание стае ликанов, после того как поймал и отбил право распоряжаться его жизнью у Димитреску. Ви крайне сожалела, что подоспела не к самому началу заварушки, и о многом могла судить только со слов Уинтерса. Она не думала, что Итан ей лжёт — просто его рассказы следовало делить на переживаемые эмоции и глубочайшую вовлечённость. Трудно трезво оценивать ситуацию, когда твою жену убили у тебя на глазах, а дочь забрали в неизвестном направлении не пойми кто.       Не оставляя всё на волю случая, Итан выбрался из-за их импровизированного щита. Он направился обратно в дом, от которого мало что осталось. Посреди развороченного взрывом остова ещё содрогалась в конвульсиях туша Моро. Взрыв, кислота и огонь обезобразили его тело до неузнаваемости. Видимо, в последние мгновения перед взрывом он пытался мутировать и обратиться во что-то другое, но не успел.       — Мама? Это ты, Мама?.. — прохрипел он из-под камня, придавившего его в недоразвитом месте сочленения туловища и шеи. — Ты пришла за мной...       — Да, это я, — вдруг отозвалась Ви, нагнавшая Итана.       — Мне больно, Мама… так больно… — он захныкал, слепо пытаясь куда-то ползти. — Помоги, Мама...       — Я знаю, сын. Сейчас всё пройдёт, — сдавленно заверила она. — Больше не будет больно. Никогда.       — Х-хорошо…       Проявлять милосердие к чудовищам было ей не слишком свойственно, но внутри что-то дрогнуло при виде его испускающего дух мутировавшего тела. Миранда до такой степени промыла Моро мозги, что его и впрямь стало жаль. Болезненный и слабый ребёнок хотел угодить своей слишком требовательной и безразличной матери, заслужить хоть немного одобрения. И до последнего ждал и верил в её материнскую любовь. Это не умаляло его вины и не оправдывало всех ужасных поступков. Однако облегчить страдания всё же было в силах Ви, и она не собиралась отказывать в этой милости. Несколько выстрелов из Малориана в голову агонизирующего монстра довершили дело. Как Ви и обещала — больше никакой боли. Градус ненависти к Миранде только возрос.       Тело третьего Лорда быстро кристаллизовалось, оставив вместо себя лишь горсти сверкающего праха. Нечего даже отнести Герцогу.       Тропа из затопленной деревни привела их к шахте, что вывела прямиком к воротам, через которые они проходили, казалось, уже вечность назад. Те были заперты, а украшение красноречиво сообщало, что им понадобится непростой формы ключ. Ви начинала в полной мере ощущать усталость, не представляя даже, каково всё это время приходится Итану — у него-то не было имплантов, корректирующих биохимические процессы на максимальную выносливость. Вот она, отцовская стойкость.       В каморке, откуда наёмница украла колбу с частью Роуз, всё так же шумел помехами телевизор. В его мертвенном голубоватом свете лежал раскрытый дневник. Похоже, все Лорды любили вести записи. Но этот был не об экспериментах. Последняя запись в личном дневнике, хозяином которого значился Сальватор Моро, сообщала, что именно Хайзенберг настоял на том, чтобы часть Роуз досталась на сохранение каждому Лорду. Ви уже не сомневалась, что этот Хайзенберг ведёт какую-то свою игру. И что, чёрт возьми, значило: «Она собирается вернуть свою дочь, хотя та давно уже померла»?       — Какого, блядь, хрена? — Итан уставился на дневник в руках Ви непонимающе. — Она мою дочь в жертву собралась принести или что?       — Если б только знать, — девушке эта запись тоже не особенно понравилась.       От дальнейшего изучения бытовки Моро их отвлёк щёлкнувший и замолчавший телевизор. Вместо помех на экране появилось гербовое изображение — голова коня и подкова.       — Ты всё-таки добрался сюда, зря я в тебе сомневался, — из динамиков раздался глубокий мужской голос, чуть хрипловатый, с явственными рычащими нотами.       — Что за?.. Ты ещё кто? — Итан от неожиданности вскинул Леми, оглядываясь.       — Да брось! Мы ведь с тобой знакомы. Или ты уже забыл нашу маленькую забаву?       — Хайзенберг, последний мудозвон на нашем пути, — процедил Уинтерс, узнавая.       — Ну-ну, ты боевой мужик, Итан, этого не отнять. А прекрасная фройляйн и вовсе что-то с чем-то! Но позвольте узнать, что вы намерены делать дальше?       — К чему ты клонишь?       — Есть разговор. К вам обоим. От его исхода зависит, убью я вас или вы мне пригодитесь, — угрожающий тон сложно было с чем-то спутать. — Я могу помочь.       — Не слишком удачная тактика, если хочешь с кем-то подружиться, — фыркнула Ви, не показывая, что его угрозы возымели какой-то эффект.       — Обсудим и это, но сперва… Недалеко от деревни есть крепость. Сходите, заберите последнюю колбу. Останетесь живы — так и быть, помогу. Направляйтесь к кладбищу.       И экран снова щёлкнул, возвращаясь к прежнему белому шуму.       — Ворота бы сначала открыл, — Ви слегка пнула тумбу, на которой стоял телевизор. — Заебало через заборы лазить.       Скрип открываемых створок заставил Итана и Ви переглянуться. Они выглянули из бытовки — ворота были уже открыты.       — Вот же мудила, — наёмница ещё не встречала последнего оставшегося Лорда, а он уже раздражал.       Уинтерс молча кивнул, соглашаясь. Правда, он испытывал не раздражение, а злость. Этот урод был одним из тех, кто всё это затеял, а теперь имел наглость о чём-то договариваться в такой же ублюдочной манере. Чуть-чуть переведя дух в бытовке, они двинулись дальше. Тем более, что слизь не преграждала дорогу, быстро испарившись.       Выбравшись из шахты, Итан громко и грязно выругался, увидев огромный указатель. Лист железа, грубо приколоченный к опоре, скалился жёлтой краской: «Сюда, папочка», — и будто бы издевался, указывая направление стрелкой. Девушка присмотрелась внимательнее — потёки краски были совсем свежими. И этот до боли знакомый жёлтый цвет… В её голове начала складываться вполне определённая картина. Верилось в неё с трудом, но факты всё ещё оставались самой упрямой на свете вещью. Спорить с ними было бесполезно.       Указатели с надписями выстроились через всю деревню. Это выглядело так нарочито, так демонстративно, будто в одном из дурацких японских шоу. Если бы Ви оставалась в Найт-Сити, то решила бы, что всё это заранее спланированный сценарий уродского реалити — прихоти какого-то больного ублюдка при больших эдди, которому надоели даже чёрные брейндансы. Но здесь сомневаться в реальности творящегося бреда не приходилось.       Обещанная Хайзенбергом крепость и впрямь находилась недалеко от деревни. И она кишела оборотнями! Затаившись на пригорке с подветренной стороны, чтобы не почуяли, Ви пыталась просканировать сооружение, чтобы не лезть в самое пекло вслепую. Судя по всему, Хайзенберг отправил их на верную смерть — наёмница видела не только простых ликанов, но и парочку тех здоровых псов. Она и с одним-то еле расправилась. И кто знает, какие сюрпризы ожидали внутри.       Вернувшись к Итану с разведки, Ви поделилась неутешительной информацией. Скромного боезапаса, имевшегося на двоих, едва ли бы хватило, чтобы перестрелять и половину ликанов из крепости. Пришлось возвращаться в деревню к лавке Герцога. Тот выглядел не слишком довольным их длительным отсутствием, а более того — категоричным отказом посетить парочку любопытных мест и добыть для него некие ценные сокровища. Монет хватало на то, чтобы купить патронов для дробовика и немного мелкого калибра для Леми.       — И, как обещал, кое-что для вас, мадемуазель, — Герцог завозился в своей повозке и передал коробочку без опознавательных признаков. — Взгляните-взгляните.       Ви откинула крышку и расплылась в улыбке. Одна к одной там лежали пули подходящего под Малориан калибра. Опытный глаз сразу же распознал самопал, но весьма и весьма качественный. Да и было бы из чего выбирать! А крошечное пятнышко жёлтой краски на коробке позволило слегка сменить гнев на милость.       — Сколько вы хотите за них? — осведомилась она у Герцога, готовясь торговаться за каждую монету.       — О, что вы! Позвольте преподнести вам это в качестве извинений за долгую доставку, — Герцог неуловимо скривился, будто вспоминая что-то неприятное. — Но следующая партия будет по обычной цене.       — Само собой, — Ви была благодарна уже и за это.       Что ж, Лорд Хайзенберг, а сомнений в его причастности в появлении нужных патронов не оставалось, умел преподносить девушкам дорогие своевременные подарки. Ви споро снаряжала расстрелянные до этого магазины Малориана, кое-что оставалось и про запас. Впереди ждала крепость оборотней.