«Только речи его горячи, Только прочь сомнения, прочь. Самый звонкий крик — тишина, Самый яркий свет — ночь. Он озяб, его гонит луна, Он во власти неведомых сил. И теперь всего будет сполна, Будь что будет, спаси — пронеси»
На новый указатель, провожавший к фабрике, Уинтерс смотрел с ненавистью. Ломила и зудела в нескольких местах прокушенная и уже зарастающая нога. Ныла грудная клетка, в которую пришёлся прыжок тяжеленной твари. Ви подустало вышагивала рядом — её потрепали не меньше, но вроде обошлось без ран. Она только где-то потеряла шапку, открыв взгляду тёмно-фиолетовые волосы, туго заплетённые, чтобы не мешались, и порядочно растрепавшиеся. Получение последней колбы далось им чрезвычайно тяжело и кроваво. Ликаны, пара волколаков и здоровый мясник-мутант не собирались расставаться с ней без боя. Итан не знал, скольких они перестреляли, а скольким удалось удрать. Им овладело тупое безразличие к мохнатым тушам. Сейчас он бы пошёл на них даже с ножом. Насмешливое приглашение на фабрику, полученное по радио от Хайзенберга, когда колба, наконец, оказалась в их руках, напомнило — оставался ещё один мудак, повинный в этом хаосе. Кроме самой Матери Миранды, о которой Итан успел подзабыть в непрекращающейся борьбе за жизнь. Ворота фабрики, до которой они добрались уже в сизых стылых сумерках, услужливо распахнулись сами собой, приглашая войти. Итан взглянул на Ви вопросительно. Но сказать она ничего не успела — тут же раздался хриплый смеющийся голос из динамиков: — Входите! Это не ловушка. Ну же! Итан скривился — разумеется, после форта, кишащего оборотнями, куда Хайзенберг их и отправил, это было ни разу не подозрительно. Но и другого ничего не оставалось. Первоначальный план подобраться к Лорду и застать врасплох был похерен в тот же момент, когда Хайзенберг заговорил с ними через телевизор в каморке Моро. Если не тогда, когда они спускали воду из водохранилища и подняли дикий шум. Да и стрёмные конструкции, указывающие правильный путь, ясно давали понять — четвёртый Лорд всё продумал заранее. Взяв оружие на изготовку, они пересекли заваленный всяким металлическим хламом двор. Ни помятые остовы автомобилей, ни даже ржавеющий танк времён Второй мировой удивить уже нисколько не могли — сущие мелочи после всего остального. Фабрика, хоть и выглядела не слишком опрятной, всё равно впечатляла своими размерами. Циклопическое сооружение, где ни Итан, ни Ви не знали, чего ожидать. Предыдущие Лорды были не особо настроены вести светские беседы и не приглашали так любезно в свои обиталища. Но и в прямолинейности им не откажешь: обещались убить и старались изо всех сил. Хайзенберг среди них оказался самой тёмной лошадкой с пока что неясными намерениями. Вроде бы и не особенно желал им смерти, но в то же время вряд ли бы расстроился хоть на мгновение, если бы их разорвали морои. Внутри фабрика грохотала, из-за чего стало проблематично услышать чьи-либо шаги. Однако нападать никто и не спешил. Было ли это подозрительно? Ещё как. Нервное напряжение и постоянное ожидание атаки из-за любого угла отдавались ломотой в висках. Итан чувствовал, что ещё чуть-чуть и он достигнет своего предела — любой выносливости приходит конец. Не помогут ни регенерация, ни смешанный с травами реагент. Коридор с весёлыми жёлтыми стрелками на стенах привёл их к единственной незапертой двери, за ней оказалась комнатушка. Рабочий стол со всякой мелочёвкой и завешенная холщовой тряпкой доска над ним. Итан отдёрнул ткань и отшатнулся. Портреты Альсины, Донны и Сальватора жирно перечёркивались красным, в отличие от портрета Миранды, находящегося в центре композиции. Но испугало его не это. Куда более страшным было то, что рядом с изображениями Лордов, висели и другие фото. Качественные цветные снимки Мии, Роуз, самого Итана и даже Криса, вхожего в дом Уинтерсов! Ви увидела ещё и славный двухэтажный домик с разных ракурсов, видимо, принадлежащий Итану и его жене. Несколько супермаркетов, какое-то административное здание. Помимо фоток, нашлись стикеры с заметками, в которых указывались даты и время. — Что за нахуй? — Уинтерс смотрел на это жуткое панно беспомощно и потеряно. — Господи, они следили за нами всё время!!! С самого переезда! — Вот вы, наконец, и добрались, — голос Хайзенберга, не разбавленный помехами, застал их врасплох. Итан и Ви вскинулись, направляя на него оружие. Сканер Кироши хаотично заметался, фиксируя все доступные данные. Побитые сединой волосы и щетина. Шрамы на ещё не старом лице. Странный набор из компаса, безмена и военного жетона на шее. Руки в кожаных перчатках. Пересекавший торс ремень перевязи. До конца не верилось, что Хайзенберг явился встретить гостей лично и просто мило поболтать с ними. Лорд миролюбиво поднял руки, ухмыляясь: — Да бросьте… Вы же знаете, чем это закончится, — он подождал, пока стволы оружия опустятся вниз, и продолжил. — Итак, ты выжил, Итан Уинтерс. Любопытно. Разумеется, не без помощи очаровательной фройляйн, чьего имени я, к сожалению, не знаю до сих пор… Рык и механический рёв, раздавшиеся откуда-то снизу, заставили его прерваться. Лицо Лорда исказилось в раздражении. Хайзенберг стремительно прошёл мимо парочки, отшатнувшейся при его приближении, откинул крышку люка в полу и заорал во все лёгкие: — Завали ебло! Не до тебя! Звук стих, как по команде. Узнавать, что там внизу могло издавать такие звуки и беспрекословно подчинялось приказам Лорда, не возникло ни малейшего желания, как и встречаться с неведомым. Хайзенберг, тем временем, выпрямился, шумно вдохнул-выдохнул: — Прошу прощения за это… О чём мы? А, да, думаю, вам стоит меня выслушать. — Что ещё, мудила? — бросил Итан. — Станцевать? — От твоей кандидатуры, пожалуй, откажусь, — Хайзенберг оскалился, едва сдерживая раздражение. — А вот фройляйн… Об этом позже. Сядь, — он толкнул Итану стул. — И выслушай, Итан Уинтерс. Итан был на взводе и подчиняться не собирался. Тогда Лорд одним небрежным движением кисти — больше театральным, — не касаясь человека, толкнул его на стул. Ви, внимательно следившая за каждым жестом в ожидании угрозы, искренне впечатлилась. Настоящий телекинез не мог восприниматься как само собой разумеющееся и вызывал неподдельный интерес. — Я, блядь, сказал — сядь! — рявкнул Хайзенберг, смерил Итана предупреждающим взглядом и пододвинул второй стул к Ви, добавляя куда сдержаннее. — Прошу, фройляйн. — Ты хотел поговорить, — напомнила Ви и присела самостоятельно, видя, что Итана удерживает сила Лорда, ведь дёргаться тот не перестал. — Мы слушаем. — Ты, блядь, серьёзно собралась его слушать?! — Уинтерс попытался вывернуться с новой силой. — Бери пример с подруги, Уинтерс, — фыркнул Хайзенберг, вжимая его в стул ещё сильнее, уже до болезненных ощущений. — Вы собрали четыре колбы, а почти вся моя уродская семейка мертва. — Ты не слишком-то скорбишь, — Итан зло смотрел на него исподлобья. — Ха! Было бы о ком! Я хочу избавиться от суки-Миранды не меньше твоего, Итан. До тебя ещё не дошло, ради чего был весь этот фарс? Пернатая сука испытывала тебя. — Испытывала? Для чего? — Чтобы узнать, достоин ли ты стать частью её семьи, — презрительно выплюнул Лорд. — Миранда хочет использовать твою дочь, чтобы вернуть к жизни свою. И мы ей больше не нужны. Только удивительная крошка Роуз. Ну, теперь ещё и ты — способный к производству подобных детишек… — Что? — несмотря на злость, до Итана всё же доходил смысл его слов. — Ты ведь не думал, что всё дело в твоей жене? Нет-нет-нет, Итан Уинтерс, ты — главный герой этой истории. Роуз совершенно невероятное, особенное дитя с такими способностями, что никому и не снились! Но такая она только благодаря своему папочке. — Что за хуйню ты, блядь, несёшь?! — Погоди, Итан, — вмешалась Ви, видя, что Лорд снова начинает заводиться, и перетягивая его внимание на себя. — В этом есть здравое зерно. — Есть или нет, я хочу спасти свою дочь. Остальное меня не ебёт! — Колбы у тебя. И что будешь с ними делать? Клей вряд ли поможет, — насмешливо протянул Хайзенберг. — Ублюдок, — прошипел Итан сквозь зубы, предпринимая очередную попытку вырваться из-под чужого контроля. — Ты знаешь, как вернуть Роуз в нормальное состояние? — Ви снова отвлекла его от Итана. — Без Миранды ничего не выйдет, — Лорд понял, что более-менее адекватный разговор получится только с женщиной. — Она должна начать церемонию и вернуть ребёнка в исходное состояние, но после её нужно остановить. По одиночке наши шансы ничтожно малы, но объединившись… — Ты хочешь её смерти, — кивнула Ви. — Но разве ты не один из?.. — Думаешь, я, блядь, этого хотел?! — Лорд нервно прошёлся из стороны в сторону, металлическая мелочёвка вокруг загудела и задрожала. — Пернатая тварь не спрашивала моего разрешения, прежде чем заразить этой хуйнёй и ставить опыты! Никто из нас не хотел быть здесь, но тем не менее. Я предлагаю реальный шанс расправиться с ней. Повисшее вместе с молчанием напряжение можно было резать ножом, таким густым и осязаемым оно было. Ви не надеялась на адекватность Уинтерса — после Моро и оборотней его будто переклинило. Она судорожно соображала, как можно извлечь наибольшую выгоду из сложившейся ситуации и при этом им обоим не сдохнуть. Образ мышления корпората, так до конца и не изжитый ни наёмничьей жизнью, ни чужой анархистской идеологией, вплавленной в подкорку, настойчиво требовал выслушать Хайзенберга до конца, прикидывая все плюсы и минусы возможного сотрудничества. Тот мог предать их в любой момент, но зачем бы? Они оба прямо сейчас были в его руках — убивай, пытай, развлекайся, да что угодно делай. А вот его способности и информация могли здорово пригодиться. Убедить бы ещё в этом и Уинтерса… — Каков твой план? — Ви в этот момент очень хотела бы видеть его лицо, не прикрытое очками и тенью от полей шляпы, чтобы попытаться считать микромимику по полной. — Верну Миранде колбы, скажу, что попутно избавился от вас. Дождёмся начала церемонии, нападём и попытаемся выжить. — Охуенный план! И где гарантии, что ты не наебёшь нас, как только мы отдадим колбы? — Итан упрямо поджал губы. — Что мешает мне забрать их прямо сейчас? Вы и так в моей власти, Итан, — Хайзенберг в точности отразил мысли Ви. — А ублюдские игры в семью мне надоели. Так что? — Я тебе не доверяю. — Да и не всралось мне твоё доверие! Я хочу убить эту суку и получить свободу. И я это сделаю — с вами или без вас. Я слишком долго к этому готовился. — Готовился? — Ви не подала вида, что эти слова отдались в ней болезненным эхом совсем других. — Я на этой фабрике не подковы для лошадей отливал всё время, — самодовольно оскалился Хайзенберг. — Я готовил армию. Против Миранды ей, конечно, не выстоять, но они хотя бы смогут в достаточной мере отвлекать её. — В одиночку готовил бунт? — Ви усмехнулась понимающе. — Впечатляет. Оставишь нас на пару минут? Пожалуйста. Хайзенберг едва слышно выругался сквозь зубы, но вышел из каморки, громко хлопнув дверью. Разумеется, даже её не коснувшись. Ви выдохнула, перестав хотя бы на несколько минут ощущать давление чужой силы. Итан бешено подскочил со стула и заметался из угла в угол. — Итан, успокойся, — мягко попросила Ви. — Успокоиться?! — Уинтерс со всей силы шарахнул кулаком по столу. — Я, блядь, не могу успокоиться, Ви! Скажи, ты действительно ему доверяешь?! У него в голове не укладывалось, как наёмница, бесстрашно громившая дом Беневиенто и открыто нарывавшаяся с ней на конфронтацию, могла быть такой кроткой в присутствии четвёртого Лорда. Словно подменили. Ну, не боялась же она его, в самом-то деле! — Нет, — просто пожала плечами Ви. — Но, как он и сказал, мы в его руках и до сих пор живы. И ведь он помогал нам всё это время. — Думаешь, это он? — А кто ещё? Неужели ты считал, что Герцог создаёт патроны из воздуха? А с такими вещами здесь дружит только Хайзенберг. — Он пытался меня убить, Ви! Устроил забег со стаей ликанов! — Что ещё он мог сделать в той ситуации, если хотел завербовать тебя? При всех взять и сказать: «Итан, а давай грохнем нашу мамашу, присоединяйся — будет весело!»? — справедливо рассудила Ви. — Хайзенберг силён и хочет убить Миранду. По своему опыту могу сказать: грех разбрасываться союзниками, какими бы ублюдочными они ни казались. Мы ведь хотим спасти Роуз, так какая разница, с кем придётся объединиться? — Ты права, — Итан устало опустился обратно на стул и зажмурился, закрывая лицо руками. — Чёрт, я так хочу, чтобы всё уже просто закончилось и мы оказались подальше отсюда… — Всё будет хорошо, Итан, — девушка сжала его плечо. — Мы вытащим Роуз и свалим. Вот увидишь, ты ещё устанешь спроваживать её женихов. Мы выживем. — Хотелось бы верить, — Уинтерс накрыл её ладонь своей и сжал в ответ. — Тебя точно послала какая-то высшая сила, Ви. Без тебя я бы давно уже сдох или поехал крышей. — Закончили ворковать, голубки? — неприкрыто недовольный голос Хайзенберга не дал Ви ответить. — Что решили? Ви повернулась к нему и замерла. Вдоль позвоночника пробежал холодок. Лорд курил сигару, привалившись плечом к дверному косяку. При затяжке рыжий всполох отражался в тёмных линзах его очков. Девушка сглотнула вязкий комок, не пойми откуда взявшийся в горле. В каморке стало слишком душно. Тяжёлый насыщенный табачный дым ударил по чувствительным обонятельным рецепторам, оседая едкой горечью. Ви с трудом подавила неуместное и неправильное желание подойти ближе и вдохнуть этот дым ещё раз, полной грудью. Словно уловив отголосок её желания, Хайзенберг приблизился сам. Он был опасен, по-настоящему опасен, потому приходилось усмирять свой характер — хоть кто-то из них с Итаном должен сохранять какую-то трезвость рассудка. Бесконтрольно язвить и качать права можно было с Редфилдом, пусть и под прицелами его «псов». Уж с людьми-то Ви чувствовала себя более чем уверенно в любой ситуации. Да даже копающаяся в голове Беневиенто, расковыряв старые раны, не вызывала желания бежать без оглядки. Здесь же, в логове самого опасного из всех встреченных хищников, дразнить этого самого хищника, провоцируя и испытывая, по всей видимости, не самое долговечное терпение, было чревато большими проблемами. Как будто их и без того мало! Имейся у неё какая-то гарантия превосходства собственных сил и способностей перед ним или уверенность в его абсолютной лояльности, Ви ещё бы подумала — Хайзенберг походил на человека, с которым можно было неплохо сцепиться языками в обоюдное удовольствие. Но пока он был бесспорным хозяином положения, приходилось стелиться и окорачивать саму себя, как бы внутренне от этого ни корёжило. Поэтому Ви постаралась как можно скорее оказаться между Итаном и Лордом, чтобы в случае чего не дать Уинтерсу сгоряча сотворить что-нибудь непоправимое или откровенно глупое. Да и теплилась внутри какая-никакая надежда, что биочип и импланты помогут сдержать первый натиск Лорда, если тот вдруг решит напасть. Корпоратку пришлось выпустить на первый план: — Полагаю, я не ошибусь, если скажу, что мы все здесь не с того начали. Попробуем заново? — девушка дипломатично протянула руку. — Меня зовут Ви. — Карл Хайзенберг, фройляйн, — Лорд коротко и крепко пожал её ладонь, а затем быстро развернул и приложился губами к костяшкам. Итан поморщился, но промолчал. Ви всё-таки была права от и до — плевать, с кем хороводиться, если это поможет спасти его дочь. — Так что вы решили? — Мы согласны. Втроём у нас действительно будет больше шансов. — Премного рад, что хоть у кого-то в вашей парочке в наличии здравый смысл. — Но если ты попробуешь нас наебать или навредить Роуз… — угрожающе начал Итан. Хайзенберг с нарочито громким вздохом запрокинул голову, показывая тем самым, что просто закатить глаза будет недостаточно. Они все понимали, что эти угрозы до смешного нелепы. Что они со своим вооружением смогут сделать могущественному телепату? — Что мы будем делать? — Ви в очередной раз пыталась сгладить назревающее противостояние. — Как я уже сказал, нужно вернуть колбы Миранде и сообщить о вашей безвременной кончине. Затем у нас будет несколько часов до того, как она начнёт церемонию. Вы сможете подготовиться и хотя бы немного дух перевести — денёк-то выдался охуенно жаркий. А дальше всё просто — идём в бой. И либо мы грохнем пернатую суку, либо сдохнем сами. — Сойдёт. Не хуже, чем обычно, — Ви сразу же припомнила схожую проработанность плана налёта на Арасака-Тауэр. «Ты, я и Арасака-Тауэр. Звучит, конечно, как припевы в песнях Керри, но я тебе обещаю — всё будет заебись… Я хочу, чтобы ты взяла самый крутой ствол, какой найдёшь, вошла в Башню с главного входа и пробилась на нижние этажи», — она так явственно услышала далёкое эхо голоса Джонни, что сбилось дыхание. Слова девушки заставили Уинтерса и Хайзенберга переглянуться и уставиться на неё вопросительно, но она никак не стала комментировать это и утолять их любопытство. Для задушевных историй о прошлом было не самое подходящее время. — Я отдам Миранде колбы, так что вынужден откланяться. Отдыхайте и — ради всего, блядь, святого! — не шатайтесь по фабрике. Не хочу и в самом деле найти ваши трупы, когда вернусь. — Как скажешь, папочка, — Ви невинно улыбнулась, проверяя границы дозволенного, от чего Карл вдруг подавился дымом своей сигары. Хайзенберг покинул их, получив колбы. Итан был как на иголках, не находя себе места, и бесцельно расхаживал по комнатке. Как только части Роуз оказались вне его досягаемости, он сразу же начал сомневаться в правильности их решения. А вдруг Лорд всё же обманул их? Из-под пола периодически доносился рёв того, на кого прежде орал Лорд. Повторять за ним, чтобы успокоить невиданное нечто, никто не решился. Лучше уж потерпеть громкие и не слишком приятные слуху звуки до возвращения хозяина. Ви копалась в брошенных здесь же на столе заметках. Сначала в них не было ничего особенно интересного — слежка за домом Уинтерсов велась давно и плотно. Занимался ею, видимо, именно Карл, как самый технически подкованный и нормально выглядящий из Лордов. Трёхметровая женщина, дама в вуали со страшной куклой на руках или уродливый карлик явно обратили бы на себя куда большее внимание, чем небритый мужчина в тёмных очках. Заметки были стандартные. Распорядок дня обоих взрослых. Места, которые они посещали вдвоём и по отдельности. Все вхожие в их дом люди. Сухие выдержки информации, изложенные угловатым почерком. Но в какой-то момент краткое М. У., что очевидно расшифровывалось Мией Уинтерс, менялось на простое М. и появлялись комментарии Хайзенберга. «Внедрение прошло успешно. И. У. ничего не заметил. М. чувствует себя превосходно на новом месте. Противно, блядь, смотреть. Заботится о ребёнке и муже, как настоящая, мать её, хозяюшка. И. У. по-прежнему ничего не заметил, слепой кретин. Он вообще знал свою жену?» Заметки обрывались за несколько дней до того, как всё случилось. Лучшего момента, чтобы Итан узнал правду, просто быть не могло. Ви, терзавшаяся сомнениями с самого взлома ноута в полевой лаборатории BSAA, протянула ему журнал: — Ты должен это прочесть, Итан. — Что там? Очередной журнал юного натуралиста? — он припомнил сходные записи Димитреску, Беневиенто и Моро. — Просто прочти, — её серьёзный тон всё-таки возымел эффект. Уинтерс пробежался взглядом по строчкам первых страниц. Получать задокументированные подтверждения того, что за ними постоянно кто-то наблюдал, оказалось неприятно, пусть Итан и не имел особых сомнений на этот счёт. Всё-таки Миранда и её ублюдки знали о его семье слишком многое, чтобы это было простыми предположениями и совпадениями. Куда больше самого наблюдения удивляло другое: — Неужели BSAA не просекли слежку? Или закрывали глаза? Это ведь они настаивали на переезде именно сюда! — Дальше, Итан. Когда он громко захлопнул журнал и отшвырнул его прочь, смотреть на Итана было физически больно. Ещё бы — узнать, что несколько недель жил под одной крышей с чудовищем, не заподозрив подмены… Ви не представляла даже, какими словами можно его утешить. Возможно ли в принципе принести утешение словами в такой ситуации? Затравленно дышащий Уинтерс напомнил Ви о другом человеке, оказавшемся в схожих обстоятельствах. Бедный старина Пералес!.. Тогда Ви тоже помогла выяснить правду, но что с ней потом делать-то, с этой правдой? Как после жить прежней жизнью, доверять другим? Вряд ли Итан сумеет оправиться до конца когда-либо после такого удара. Иногда Ви задумывалась — не было ли лучше оставить всё как есть? Но внутренний голос, с некоторых пор имеющий хриплый мужской тембр, осаживал все эти мысли. Итан, как и Джефферсон в своё время, имел право знать всё до конца. Итан был зол, и весь его праведный гнев достался возвратившемуся Хайзенбергу. Уинтерс бросился на него с голыми руками: — Где Мия?! Что вы с ней сделали?! Ви не успела вмешаться, чтобы оттащить Итана — им вряд ли стоило злить лояльного Лорда бесполезными нападками. Но тот отреагировал на удивление понимающе. Карл крепко схватил его без применения своих способностей и жёстко встряхнул. — Я не знаю, где сейчас Мия. Не знаю, что с ней сделала Миранда. Жива ли она вообще! Сука к ней никого не допускала. Мне жаль твою жену, Итан. В его голосе не было ни капли фальши или наигранного сожаления. И Уинтерс обмяк, разом растеряв весь боевой запал. Хайзенберг вновь усадил его на мгновенно оказавшийся рядом стул и сжал плечо в своеобразном жесте поддержки. Из шкафчика, подчиняясь его воле, слевитировали жестяная кружка и фляга. Карл щедро плеснул, наполняя едва ли не до краёв кружку, и протянул Итану. Тот схватил её и без лишних слов опрометчиво опрокинул внутрь. И тут же закашлялся — что бы ни подсунул ему Хайзенберг, дух оно вышибало будь здоров. Карл только гоготнул и похлопал его по спине. Сам он тоже приложился к горлышку, вовсе не поморщившись от большого глотка. Ви, не отставая от мужчин, протянула руку к фляге под недоверчивым взглядом Лорда. Однако препятствовать он не стал, передавая ёмкость ей. Ви сделала уверенный глоток. Рот, горло и пищевод обожгло, будто она кипяток в себя влила. На языке задержалось горькое полынное послевкусие. Почти такое же крепкое пойло, что на досуге гнала Мама Уэллс… — Моё почтение, фройляйн, — Хайзенберг даже снял шляпу, изображая поклон. — Как всё прошло? — Ви вернула посудину, которая тут же исчезла на своём месте в шкафчике. — Миранда забрала колбы. Кажется, она была крайне разочарована, что жив я, — Карл криво усмехнулся. — Церемония состоится на рассвете — эта сука символична до крайности. Так что время для отдыха пока есть. — Ты уверен, что она не решит начать раньше? — усомнился Итан. — Вдруг она не захочет ждать до утра? — Все входы-выходы в её лаборатории утыканы моими датчиками, так что я узнаю, если она захочет выйти раньше времени, — Лорд оскалился, а металл вокруг загудел, отражая его отношение. — Помимо прочего, Миранда хуева перфекционистка. Альсина, Донна и даже я вполне годились, чтобы вернуть Еву, но ей же, блядь, был нужен идеальный кандидат! — Погоди, ты хочешь сказать, что вы, четверо Лордов?.. — Неудачные попытки воскресить её дочь. Хотя, насколько мне известно, ни с кем из нас эта сука даже не попыталась провести церемонию — мы, видите ли, недостаточно хороши для её Евы. — Чокнутая сука, — в один голос заявили Итан и Ви. — Сечёте фишку, — одобрительно кивнул Хайзенберг. — А что насчёт твоей армии? — Ви вспомнила куколок Беневиенто и худосочных мороев. — Кто они? — Пришлось повозиться, прежде чем удалось сделать независимых солдат. Что ликаны, что морои боятся Миранды до усрачки. — Любопытно. Позволишь взглянуть? Карл явно смешался от честного неподдельного интереса в глазах девушки. Эта Ви… Если в начале всей заварушки его интересовал исключительно Итан Уинтерс из-за своих особенностей и того, что нужен был Миранде, то теперь… Фройляйн Ви, возникшая словно из воздуха, умело управляющаяся с оружием и точно не состоявшая в рядах вояк BSAA, волновала его куда больше. Хайзенберг ничего не знал о ней — девушка ни разу не была замечена в контакте с Уинтерсами. Не знала и Миранда, повелевшая избавиться от всех лишних свидетелей и не отвлекать её из-за ерунды. Однако Ви оказалась не менее особенной, чем Уинтерс. Если не более. Карл ощущал в её теле металл — куда больше, чем могло понадобиться для протеза кости или сердечной помпы. И этот металл никак не резонировал с его силой. Её оружие, несколько мелких побрякушек — отзывались, пусть и несли отпечаток инаковости. Но то, что находилось внутри, хранило мёртвое молчание, несомненно являясь металлом. Такое с ним происходило впервые за всю долгую жизнь. Это было странно и пробуждало острое научное любопытство. До дрожи в пальцах хотелось изучить, подчинить, присвоить. — Пойдём, — Хайзенберг без особой охоты открыл дверь. Ему не доводилось делиться с кем-нибудь своими достижениями и успехами на этом поприще — было попросту не с кем. Среди жителей деревни и ликанов вряд ли могли найтись ценители. Но Карл вполне живо представлял реакцию нормального человека на его эксперименты — страх, отвращение, презрение. Они покинули каморку втроём. Итану тоже стало любопытно, с чем им возможно ещё предстоит столкнуться. Врага, даже только гипотетического, стоило знать в лицо. Армия Хайзенберга впечатляла. Уинтерс кривился в ужасе — за всем этим превосходным результатом стояли безжалостные эксперименты над невинными людьми. Но он не мог не заметить, как на этих монстров смотрела Ви. Девушка оценивала полумеханических чудовищ чуть ли не с восторгом. Она без какой-либо брезгливости приближалась к монстрам, чтобы получше рассмотреть вживлённые металлические части. Техно-зомби никак не реагировали на неё, позволяя подходить вплотную. Ви легко прикоснулась к ярко алевшему в груди солдата реактору и с явным знанием дела произнесла: — Эквивалент биоэлектричества и ваши каду… Любопытная разработка. А как у них с когнитивными функциями? — Туго, — Хайзенберг отозвался раздражённо. — Тупые, как пробки. Выполняют только элементарные команды. — Мертвяки — что с них взять, — понимающе хмыкнула Ви. Подобная осведомлённость в столь специфических вопросах если кого и удивляла, то одного лишь Карла. Итан слишком ярко и живо помнил и вытягивающийся из запястья провод, и скрытые под перчатками тонкие стыки, и остекленевшие на несколько мгновений неживые глаза. — Да. С живыми пробовал, но эксперимент вышел откровенно провальным. Они могли гораздо больше, но контролировать их сплошной геморрой. — Мальстрёмовцы бы на руках такого рипера носили, — Ви обронила это раньше, чем успела подумать. — Кто? — Итан, не припомнивший группировки с таким названием среди прочих, о которых рассказывал Крис, воззрился на девушку с любопытством. — Неважно, — отмахнулась Ви, увлечённая беседой с Лордом. — Значит, говоришь, здесь только оживлённые трупы? — Чем богаты, фройляйн, — Карл развёл руками. — Уж в чём, а в мёртвом материале тут недостатка никогда не было. Лорд не знал, как воспринимать эту женщину. Загадка на загадке — чем дальше, тем страшнее и любопытнее. Он был не готов к учёной беседе, да и как такое можно предугадать? На его взгляд, мальчиков и девочек, глубоко сведущих в науке любого профиля, следовало содержать в тепличных условиях и подальше от всевозможных боевых действий и опасных мест, где могли пострадать их светлые головы. А Ви, насколько он успел заметить, и стрелком была отличным, и с наукой оказалась на «ты». Какому высокопоставленному идиоту, хотелось бы знать, пришло в голову отправить сюда подобного специалиста и ради чего? Интерес к её личности возрастал в геометрической прогрессии. Собиравшаяся спросить что-то ещё Ви вдруг умолкла на полуслове. Оптика подёрнулась красными и синими артефактами. Картинка посыпалась крупными пикселями. Скрытый за ухом порт пронзило иглой острой боли, заставив коротко простонать. Всплыло уведомление, перекрывшее собой весь обзор алым полотном: «Сбой в работе биочипа. Критическая ошибка».6
3 сентября 2022 г. в 19:22