Just like a circus

      Когда глотатель шпаг ушел за кулисы, Чайльд облегченно выдохнул – этот номер не очень заинтересовал рыжеволосого, а вот со стороны младших слышались охи восхищения. Аякс только надеялся, что в его отсутствие Антон с Тевкром не будут повторять эти опасные трюки с кухонными ножами. За Тоню парень был-то спокоен – эта девчушка уже вела себя как настоящая маленькая женщина, присматривая за братьями и помогая матери по дому.       Из мыслей его вывел глубокий голос «господина Альбериха», который вышел объявлять следующий номер:       - Дамы, господа, а также наши маленькие гости! Вашему вниманию представляется групповой номер самых лучших акробатов Тейвата! Они покажут вам настоящее бесстрашие и всю гибкость человеческого тела!       Чайльд жадно вслушивался в бархатный голос ведущего. Наряд у хозяина цирка изменился – на нем уже не было халата, но был плащ из той же ткани и с той же павлиньей вышивкой, белым мехом на плечах. Под плащом была белая рубашка, низ которой был заправлен все в тот же корсет. Аякс усмехнулся – создавалось ощущение, что весь бюджет цирка уходил на одежду конферансье. «Хотя этот мужчина заслуживает всех прекраснейших нарядов мира.» - отметил мысленно рыжеволосый, провожая спину Альбериха взглядом.       Свет снова погасили, оставляя лишь прожектор, в свет которого на арену с потолка спустился длинный шест и два каната по бокам от него. Через секунду по шесту быстро скользнул вниз юноша в маске рогатого божества Якса. Настолько быстро, что Чайльд не сдержал вздоха – казалось, что парень вот-вот разобьется у самой земли. Через мгновение по канатам спустились ещё двое юношей. Волосы высокого блондина были собраны в низкий хвост, а на лбу красовался необычный ободок с маленькими рожками. Третьим был беловолосый паренек в странной мешковатой одежде, на которой были изображены листья красного клена. Аякс с интересом смотрел на их выступление – юноши грациозно исполняли сложные акробатические трюки, подкидывали друг друга, выполняли поддержки, опасно свисая вниз головой на канатах почти под самым куполом цирка.       Чайльд громко хлопал в ладоши после их выступления, а троица, счастливо улыбаясь, кланялась гостям.       - Поблагодарим за потрясающее выступление наших акробатов: Тому, Сяо и Кадзуху! – звучал тягучий голос хозяина цирка, хотя его самого на арене не было. – А сейчас прошу приветствовать! Наша укротительница самых загадочных и грациозных животных! Диона и её пушистые помощницы!       Акробаты уже скрылись с арены, на которую вдруг большим потоком из-за занавеса хлынули… кошки! Аякс округлил глаза, глядя на животных, которые выстроились по периметру арены, в середину которой вышла невысокая розоволосая девочка с обручами. Чайльд улыбался, наблюдая за столь необычным представлением, в котором кошки прыгали через эти обручи, проходили между столбиков, которые поставили помощники дрессировщицы, бежали по приказу Дионы по канатикам и узким рейкам, даже делали сальто!       Антон, Тоня и Тевкр тоже были в неописуемом восторге. Малыши хотели домой хоть какого-нибудь питомца уже очень давно, но завести его мешала аллергия на шерсть у их отца. Поэтому сейчас их глаза горели от восторга, с губ слетал заливистый смех, а Чайльд с нежностью посматривал на детей. Он был счастлив, когда мог порадовать младших, пусть хоть ненадолго. Ради этого он готов был отдать все деньги мира, лишь бы его братья и сестра улыбались всегда.       После дрессировщицы свет на арене погасили вновь, послышалась возня и скрип дерева. Вкрадчивым шёпотом раздался голос хозяина цирка:       - А сейчас вы увидите невероятное мастерство от самого меткого и быстрого стрелка в мире! Встречайте – Эмбер, укротительницу луков и стрел, пистолетов и метательных ножей!       Когда включили свет, Аякс увидел около десятка различных мишеней. Некоторые были на песке арены, некоторые на уровне роста среднего мужчины, а часть стояла на высоких тонких деревянных рейках. Из-под купола цирка с радостным улюлюканьем пронеслась на канате миниатюрная шатенка в красном камзоле и коротких шортах. Вдруг спрыгнув с него, она раскрыла некое подобие планера за спиной, плавно опускаясь на арену.       - Впечатлительных к звукам и не только просим удалиться на время выступления. – вновь прозвучал голос конферансье, а после показался и он сам. В этот раз «павлин» не менял своего наряда, чем вызвал ухмылку у Чайльда.       Эмбер же, поклонившись гостям цирка, выхватила из-за спины лук, метко выстреливая в первые две мишени на песке. Причем сделала она это необычно – девушка целилась куда-то вверх, а стрела четко опускалась под силой гравитации в самое «яблочко». Зал зааплодировал с одобрительными вздохами. Но глаза Аякса смотрели только в одну точку – на грациозно сидящего на краю арены господина Альбериха, что с улыбкой смотрел на лучницу, закинув ногу на ногу в своих высоких сапогах. В голове Чайльда сразу вспыхнули фантазии о том, как он держит голень этого мужчины в своих ладонях, поглаживает грубую кожу обуви, а пальцами медленно развязывает всю эту ужасно длинную шнуровку. Аякс судорожно вздохнул, замечая, что сапоги были ещё и на непозволительно высоком для мужчины каблуке.       Из этого наваждения его вывели несколько громких выстрелов Эмбер из пистолета, которые разнесли мишени в щепки.       - А сейчас мне требуется доброволец! К сожалению наших маленьких гостей, мы не можем звать на выполнение столь опасного трюка детей. – конферансье поднялся со своего места, грациозно проходя в центр арены к девушке, что держала в руках снова лук. – Поэтому кто из взрослых отважится испытать меткость госпожи Эмбер?       Под куполом шатра застыла тишина, прерываемая шепотом взрослых: «Это все, конечно, весело…», «…Но рисковать не очень хочется», «У меня ещё семья…». Альберих обводил своим глазом посетителей цирка, вдруг тихонько засмеявшись:       - О, я вижу, что ты храбрец, мальчик, но я не могу допустить, чтобы твой папа волновался. – Чайльд застыл, так как Альберих смотрел прямо на него.       Нет. Не на него. Рядом с ним. Медленно повернув голову, Аякс охнул – Тевкр, который сидел рядом, тянул руку, чуть привстав со скамьи:       - Нет, дяденька, это мой брат! Я хочу, чтобы он попробовал поучаствовать!       Свет прожектора предательски повернулся в сторону Чайльда, освещая его с младшими. Рыжеволосый услышал легкий смех гостей, прокатившийся по залу шатра позади него. Нервно сглотнув, Аякс потрепал брата по голове:       - Ну ты и даешь, Тевкр. И тебе меня не жалко? – улыбнулся он ласково мальчишке.       - Думаю, вы не откажете своему брату, господин…? - раздалось перед Чайльдом.       Юноша повернул голову и встретился со взглядом синеволосого мужчины, который стоял напротив Аякса, протянув свою ладонь в пригласительном жесте.       - Чайльд. Господин Чайльд. – парень резко встал, схватив, быть может, чуть грубее, чем следовало, ладонь Альбериха.       Конферансье даже не поморщился, поворачиваясь спиной к этому храбрецу и медленно ведя его за руку в центр арены, к лучнице. А Чайльд боялся разжать свои пальцы, ощущая под своей хваткой нежную кожу этого невероятного мужчины. За считанные мгновения Аякс успел отметить аккуратный маникюр Альбериха и его парфюм, который слегка бил в ноздри ароматом мяты и сосновых веточек вперемешку с вином. Странный коктейль, но рыжеволосый поставил в голове галочку, что этот запах идеально подходит хозяину цирка.       Уже в центре арены он нашел глазами братьев и сестру. Аякс улыбнулся, помахав им ладонью. Тоня одними губами прошептала: «Будь осторожнее!».       - Итак, господин Чайльд! Думаю, уже все увидели, что наш великолепный стрелок Эмбер ни разу не промахнулась. Как насчет того, чтобы увеличить риски? Вы встанете перед вот этой большой мишенью, а по бокам от вас мы повесим различные мишени. Яблоко, закатник, фиалковую дыню… - к разочарованию Чайльда, синеволосый мужчина убрал руку из его пальцев, доставая будто из воздуха яблоко. – А вот этот фрукт я предлагаю поместить прямо на вашу голову. Конечно, вы в праве отказаться, но тогда, боюсь, что вы разочаруете наших гостей, а особенно… - Альберих вновь посмотрел прямо в глаза Аякса. – А особенно вашего брата.       Чайльд чуть не задохнулся от этих слов. Его сейчас что, дразнят? Берут на слабо? Об этом говорили ухмылка конферансье и его насмешливый взгляд из-под черных пушистых ресниц. Он что, подкрашивает их? Губы Аякса расплылись в непринуждённой улыбке, пока мысли вихрем кружились в рыжей голове:       - Мне кажется, вы меня недооцениваете, господин Альберих. – фамилию мужчины Аякс выделил со слабым придыханием. – Я бы ни за что не подвел своего младшего брата. Я готов.       Хозяин цирка, казалось, не был удивлен таким ответом. Развернувшись, он подошел к краю арены, поднимая с песка веревки и корзинку с фруктами. Чайльд посмотрел на лучницу, которая с широкой улыбкой подмигнула рыжеволосому. Усмехнувшись, парень посмотрел на подошедшего конферансье, который мягко положил ладонь ему на грудь, заставляя сделать пару шагов назад. Спина Чайльда упёрлась в какую-то твердую поверхность. Повернув голову, он заметил большой деревянный круг-мишень с петлями. Не успев ничего сказать, рыжий почувствовал, как хозяин цирка уже держал одну его руку, привязывая запястье к одной из петель, пока Эмбер привязывала его ноги.       - Кажется, мы немного спешим. – шепотом, чтобы никто не услышал из гостей, произнёс Аякс, когда Альберих наклонился ближе к нему, привязывая вторую руку. – Мы только познакомились, а уже игры со связыванием. – снова прошептал юноша в ответ на удивленный взгляд «павлина».       Раз уж рыжеволосого пытались вывести на слабо, посмотрим, как ему удастся пошатнуть уверенность этого мужчины. Но, на удивление Чайльда, Альберих ни капли не смутился. Напротив, он чуть опустил ресницы, с обворожительной улыбкой прошептав в ответ:       - Вы сами вызвались сделать это перед публикой, господин Чайльд.       Синеволосый отошел на шаг от Аякса, кончики ушей которого в миг покраснели. То, как конферансье выделил слова «сделать это» и имя Аякса, отдалось где-то внизу живота слабым трепетом. Взяв себя в руки, Чайльд мотнул головой, пытаясь убрать сотни неуместных сейчас фантазий. Раздались аплодисменты в честь храбреца. Юноша заметил, что все приготовления закончены, а Эмбер стоит уже на своей позиции с другой стороны арены с луком наготове.       Глубоко вздохнув, Аякс перевел все внимание на лучницу, что заливисто рассмеялась, заверяя аудиторию в своих способностях. Через секунду послышался свист стрелы, которая тут же воткнулась в закатник под правой подмышкой парня. По шатру прокатился судорожный вздох присутствующих. На лице Аякса не дрогнул ни один мускул. Юноша привык рисковать своей жизнью в долгих командировках и вступать в вынужденные по работе потасовки, поэтому в его синих глазах не было ни крупинки страха. Он перевел взгляд на Альбериха, который стоял рядом с Эмбер, скрестив руки на груди. Казалось, хозяин цирка оценивал реакцию Чайльда. И был ею доволен. Ещё несколько спущенных стрел, и все мишени по бокам от рыжеволосого были разбиты. Толпа громко аплодировала и одобрительно свистела, пока конферансье медленно подходил к Аяксу, держа в руках яблоко и кинжал.       - Господин Чайльд, это последняя попытка отказаться, ведь сейчас ставки станут выше. – Альберих поставил на рыжую макушку яблоко. – Ведь сейчас я сам собираюсь сбить эту мишень.       В шатре повисла тишина. Глаза Чайльда расширились. Если за Эмбер он не переживал, так как по девушке сразу было понятно, что она никогда не промахнется, то о способностях «павлина» он не знал ровным толком ничего. Альберих повернул голову и встретился взглядом с Аяксом. «Доверься мне.» - непонятно как, но смог прочитать в единственном глазу конферансье Чайльд.       - Я не поменяю своего решения. Зря только уговариваете сдаться! – вновь улыбнулся под одобрительный гвалт публики рыжеволосый. – Но вынужден вас предупредить, если что-то случится с моей прической, то придется возместить ущерб!       Публика захохотала, а Альберих благодарно поклонился Чайльду, которого внутри трясло. Нет, ему не было страшно. Внутри Аякса бурлило целое море эмоций, азарт и жажда. Жажда одного человека. Даже то, что сейчас в мишень на его голове будет целиться незнакомый человек, который был к тому же, простите, с одним глазом, не страшило жителя Снежной.       Альберих замер у края арены. Музыка стихла, осталась лишь тихая барабанная дробь. Люди в зале замерли. Казалось, даже воздух застыл. Смуглые пальцы держали тонкий кинжал за лезвие. Взмах. Взгляд ледяного павлиньего зрачка. Чайльд даже не заметил блеска опасного металла на свету. Лишь капли яблочного сока, которые брызнули с головы на его веснушки. Ещё пара секунд тишины, и вот толпа взревела от восторга, со всех сторон слышалось «Браво!», аплодисменты и свист.       К нему подскочила Эмбер, которая стала развязывать немного онемевшие конечности Чайльда, пока конферансье кланялся в разные стороны для публики:       - Спасибо! Спасибо за ваши овации! Поблагодарим в первую очередь нашего стрелка Эмбер! И, конечно же, хочу поблагодарить отважно-го гостя! Господин Чайльд, эти аплодисменты для вас! - Альберих невесомо взял ладонь рыжеволосого, поднимая её вверх, и кланяясь вместе с ним посетителям цирка.       Аякс опомнился только уже сидя на своём месте в первом ряду, обнимая Тоню, которая сразу кинулась на грудь к брату:       - Я так волновалась, так боялась за тебя, братик! Ты такой молодец!       - Да! Наш брат самый смелый! – хлопал радостно Антон, под одобрительный смех Тевкра.       Аякс улыбнулся, потрепав детей по волосам. На арену уже вышли две девушки, которые стали танцевать какие-то экзотические танцы с веерами на шелковых полотнах. Вроде бы их звали Аяка и Нин Гуан. Но Аяксу было все равно, мыслями он был сейчас далеко.       Кинжал Альбериха не задел ни одного волоска на голове Чайльда, но сам Альберих попал точно в цель – глубоко в сердце одного рыжего жителя Снежной.