Just like a circus

«Только две недели в Снежной! Цирк господина Альбериха! Акробаты, клоуны, факиры, шоу с животными! Спешите! Торопитесь! Главное событие года!»

      Аякс остановился, глядя на яркую афишу с огромными пляшущими буквами. Тевкр, Антон и Тоня уже несколько дней просили старшего брата сводить их в этот цирк, а вечно погруженный в работу рыжеволосый юноша с ласковой улыбкой уже несколько дней уговаривал малышей потерпеть. Работа Чайльда сама себя не выполнит.       Аякс, если быть честным, ненавидел свою работу. Куча бумажной волокиты, постоянные командировки в другие города и страны, частые риск и угроза здоровью, недосыпы, редкое времяпрепровождение с семьей – тут было за что не любить службу в высших войсках своей страны. Но зато такая работа приносила хороший доход. Чайльд взглянул на человечков, нарисованных на афише среди пёстрых букв. В сердце кольнула игла – вот уж кто по-настоящему свободен, у кого нет вечных отчетов, у кого вся жизнь – сплошная, но любимая командировка, где ты сам отвечаешь за себя, а твоя семья всегда рядом с тобой. Усмехнувшись, рыжеволосый мотнул головой, продолжая приостановленный путь на работу. Значит, осталась неделя. Надо успеть купить билеты на представление. ***       Троица младших весело неслась к возвышающемуся из-за сосен шпилю шатра цирка. Они шли в редком потоке людей к площади, на которой раскинулся бродячий цирк. Видимо, основная масса жителей успела посетить цирк в его первую неделю пребывания в городе. Было лето, июль, но в этом климате, характерном для Снежной, казалось, что в самом разгаре холодная осень. Аякс поправил алый шарф на шее, улыбнувшись веселому щебетанию своих братьев и сестры, что предвкушали представление. Ему и самому не мешало расслабиться и хоть ненадолго выкинуть из головы отчеты и сметы.       - Заходите узнать свою судьбу! Мои карты и стеклянный шар никогда не врут!       Они вошли в ворота, юноша повернул голову в сторону зазывающих звуков, цепляясь взглядом за маленький шатер с табличкой «Мона Мегистус! Потомственная гадалка и чтец звёзд!», а после и за саму девушку, которая стояла у входа в шатер. Большая шляпа со звездами, фиолетовые одеяния и очень молоденькое надменное личико. Такое лицо, если честно, не внушало Чайльду уверенности, что данная особа может видеть будущее, как и не внушали доверия подобного рода развлечения. За этими мыслями рыжеволосый чуть не врезался в мальчишку с голубыми короткими волосами, который нёс за спиной рюкзак с мороженым, а в руках у него было по пять штук эскимо на палочках.       - Мороженое прямиком из Ли Юэ! С закатником, валяшкой, цветком цинсинь, даже с заоблачным перчиком, чтобы согреться! – скандировал парнишка, умело избежав столкновения с Чайльдом, который усмехнулся – мороженое, да ещё и в такую погоду?       Юноша огляделся – троица младших уже стояла возле витрин и столов с сувенирами. Доставая кошелек, Аякс с улыбкой подошел к детям:       - Ну, что-нибудь уже выбрали?       - Да! Мне можно вот букетик засушенной шелковицы, Антону звездных ракушек, а Тевкр хочет вот ту игрушку одноглазика! – улыбнулась Тоня, хлопая в ладоши.       Щёлкнула застежка кошелька, послышался звон моры, и Аякс опустил в руку продавщицы десяток золотых монет. Женщина была высокой и темноволосой, с одним глазом, второй закрыт красной повязкой. Она поблагодарила парня, зачем-то пожелав попутного ветра и спокойного моря. Теперь Аякс понимал, почему билеты стоили относительно дешево – на сувенирах, наверное, держалась большая часть доходов бродяг – несколько диковинных мелочей обошлись рыжему будто шесть билетов в этот самый цирк.       Дети побежали вперед, а Чайльд только сейчас прислушался к музыке, что звучала где-то сбоку шатра. Там, на небольшом помосте, стоял паренек, звонко распевая какую-то песенку, аккомпанируя себе игрой на лире. Here's to the greater good, for all! Do what you know you should, for all! We all may die.       Странный выбор песни, но она зачаровала Чайльда. Something's going on, just look around. Fear is on the rise And there's blood all over the ground. Let's all just blindfold the poor. We must remind them what's in store. We got 'em now. Just break them down a little bit more.       Искусные пальцы паренька быстро перебирали струны, а его косички с сине-зелеными кончиками трепыхались, пока бард вытанцовывал пируэты под свою музыку. Аякс даже подкинул несколько золотых монет в шапку возле помоста, удивляясь, как у мальчишки не сбивается дыхание от таких танцев.       Пора было идти в шатер, представление должно было вот-вот начаться. Чайльд нашел своих младших возле девушки с розовыми волосами, которая сидела за столом. Её окружала небольшая толпа. Подобравшись поближе, рыжеволосый заметил, что она быстро перебирает стаканами по столу, перекатывая под ними стеклянный шарик.       - У волшебницы Янь Фей - все по-честному, без обмана! Смотрим внимательно выигрываем обязательно! Принимаем золотые кольца, браслеты и дамские пистолеты! За хорошее зрение – кошель моры премия! Ходим, ходим, мимо не проходим! Смотрите внимательно, выиграете обязательно! – тараторила девушка, совершенно не глядя на «наперстки», но при этом мастерски запутывая столпившихся зевак перед собой.       Еле оторвав застывших в восхищении детей от Янь Фей, как себя назвала в кричалке девушка, рыжеволосый повел младших внутрь.       Зайдя в шатер, Аякс очень удивился, какой он огромный изнутри. И светлый – яркие лампочки тянулись вдоль каждого столба, по потолку, а возле лестниц они стелились даже по полу. Деревянные скамьи были обиты бархатом грязновато-алого цвета, песок на арене выглядел идеальной ровной гладью, занавес за кулисы из синего шелка посередине арены был расшит невероятно красивыми узорами, напоминающем перья на павлиньем хвосте.       «Насколько дорого все выглядит. И такие дешевые билеты.» - промелькнуло опять в голове Чайльда, когда он вспомнил, что при покупке четырех билетов цена была, как за три банки самой дешевой лососевой икры, экспортом которой промышляли в Снежной. Как и ожидалось, посетителей пришло не очень много. Аякс с детьми присел на первый ряд, отчего малышня весело запищала – старший брат всегда баловал их и покупал все самое лучшее – лучшие игрушки, лучшие места на представления, лучшие сладости.       Чайльд обернулся – зал был заполнен менее, чем наполовину. Рыжеволосый заёрзал – а что, если представление отменят? Тогда он зря отпрашивался с работы пораньше, да и братья с сестрой будут разочарованы. Но тут, будто в опровержение его мыслям, в шатре слишком резко для непривыкших глаз воцарился полный мрак.       Но через пару секунд в центре арены возник идеальный ровный круг света прожектора, что демонстрировал гостям цирка мужскую фигуру в центре арены. Эта фигура была одета в длинный синий шелковый халат, полы которого тянулись в разные стороны арены по песку полукругом. Такая деталь придавала сходство с павлиньим хвостом, так как ткань халата была расшита перьями этой птицы прямо как занавес закулисья.       Поднимая взгляд выше, Аякс отметил высокие, выше колена, кожаные сапоги с грубой шнуровкой и плотные черные брюки с золотыми цепями на поясе. Талию фигуры вместе с халатом крепко сковывал корсет с золотыми застежками. Ворот халата открывал смуглую кожу оголенной груди, которая была покрыта мелкими мерцающими в свете прожектора блестками. На плечах мужчины лежал роскошный на вид белый мех, который красиво контрастировал со смуглой кожей конферансье. Волосы этого экзотического человека были темными и отливали синевой, завязанные в высокий хвост. Слегка подрагивали золотые серьги, сверкая голубым драгоценным камнем в своем нутре. Подняв к свету лицо, «павлин», как мысленно окрестил его Аякс, открыл взору присутствующих черную повязку на правом глазу и ослепительную улыбку.       - Дамы и господа! Взрослые и дети! Рад приветствовать вас всех на цирковом шоу господина Альбериха, вашего покорного слуги! – мужчина в центре арены поклонился с невероятным изяществом. – Надеюсь, вы останетесь довольны нашей программой! Да начнется же шоу! – воскликнул конферансье, а последние его слова потонули в громком залпе оркестра и громких аплодисментах.       Лишь один человек на первом ряду не хлопал этому эффектному синеволосому мужчине, что уже объявлял какого-то Син Цю – знаменитого на весь Ли Юэ фехтовальщика, который был глотателем шпаг и другого холодного оружия. Аякс зачарованно смотрел, как шелковый халат легкой волной скользит по песку за своим хозяином, скрывшимся за занавесом.       - Так значит ты – господин Альберих… - прошептал тихо Чайльд, мотнув головой, чтобы хоть немного сбросить наваждение.       В голове было пусто, а в груди Аякса стало просыпаться давно забытое желание. Желание дикой, животной охоты. Только в этот раз его целью был не какой-нибудь там олень или кабан. Сейчас Аякс желал заполучить в свои руки экзотического павлина.