***
Почему мне в этом Мулсантире так везëт на детей? Когда я проходила <<Маску предателя>>, это было как-то не слишком заметно. Сафия вела себя как молодая женщина, видевшая некоторое дерьмо; Ганн — как молодой пресыщенный мужик; Каэлин — как ангел и немного — как молодая, но уже опытная учительница. А тут? Меня удивляло, что Каэлин Голубка временами проявляет подростковый максимализм: тут чëрное, тут белое, и никаких полутонов; а я просто обязана разрушить Стену, иначе мы враги навечно! Так вот, открою вам страшную тайну. Она и есть подросток, по меркам ангелов. Хороший такой, умненький, чистый, неиспорченный, но чудовищно доверчивый подросток. Вот пожалела она Бишопа, а он бы воспользовался ею и устроил эмоциональные качели, как это сделал в своë время с Нишкой. А потом бы проснувшийся Пожиратель выпил еë душу. Но тут мы испортили ему всю малину, а Нишка ещë и пожаловалась на разбитое сердце и на то, какая он на самом деле скотина. Стало быть, теперь наш ангел будет осторожнее... Что до меня, то одним ребëнком в моëм личном детском саду больше. Слава богу, там уже есть нянечка (за неë сойдëт Элани) и второй воспитатель (Касавир). Не дадут пропасть. Да и все мои соратники ещë из Невервинтера вполне опытные ребята, вроде старшей группы, которую можно попросить присмотреть за малышами... Что за мысли у меня в голове! Это от голода, наверное. Пойду закажу еды на всю компанию. Тем более, в меню есть сырррр!!!!! Кстати, что-то подозрительно резко я возлюбила сыр. Раньше была к нему почти нейтральна. Если ещë и тошнить по утрам начнëт, какой из меня командир получится? На другой день мы спустились на первый уровень Хранилища храма Миркула. Не без проблем, ессно. Подкузьмил нам, кто бы вы думали? Бишоп. С самого утра он вëл себя, как блондинка, которую лишили привычного розового платьица. Мы не знали, смеяться нам или рыдать. Вначале горе-Пожиратель вспомнил, наконец, что у него есть фамильяр, и заволновался: — А где Карнвир? Куда вы дели моего волка? — В храме трëх богинь твой волк, — голосом доброй нянечки ответила ему Элани. — Как и мой Налох, и Карин Тамин. Животным не место в Тени. Тогда, в Мерделайн, они у нас чуть не погибли. Пока мы шляемся в Тени, пусть сидят в нормальном мире, под присмотром жрицы Миеликки. — Эх... М-да. Пусть, — согласился Бишоп и... Честное слово, он палец в рот сунул! А не будь рядом нас, ещë и сосать начал бы! Потом вспомнил, что вместо мыла с травяной отдушкой он вчера мылся обычным серым мылом с противным запахом, и захотел перемыться: дескать, от него воняет. Пришлось вести его в храм и выводить к нему собственного волка. Тот обнюхал хозяина (бывшего?) и коротко рыкнул, имитируя лай. — Вот видишь, не воняет, — терпеливо сказала Элани. Остальные либо из последних сил сдерживали хохот, либо уже тихо ржали. Каэлин была среди последних. Потом ему приспичило купить стрелы. Правильное, в общем, решение, стрел много не бывает. Вот только освящëнных на базаре не было, и мы его кое-как уговорили на огненные... Так с приключениями и добрались... Ну, хотя бы боевых навыков наш следопыт не утратил. Бил своими стрелами куда надо и кого надо! Одного мумифицированного жреца упокоил именно он. А вот с мëртвыми писцами чуть не вышел облом — он намеревался прикончить и их тоже, натерпелся, бедолага... — Уберите вашего агрессивного друга, — сказал один из них, — хотя какой он вам сейчас друг? Иначе вы не поймëте, что такое пыталось достучаться до его воли. Оказалось, он главный. И кое-что знает и про Миркула, и о <<Стенаниях мертвецов>>. Первое подтвердило, что моя догадка-воспоминание верна: Миркул мëртв, уже давно, потому и храм у него только в Тени, и запросы сугубо мертвецкие, а точнее, упыриные. От этого он приятнее не становился, и проще тоже, а уж обмануть этому божественному вурдалаку было — что мне квасу хлебнуть. Со свитком <<Стенаний>> было куда хуже. — Ключ у Верховного жреца. Жрец — в печке, — сказал призрак писца, и я мысленно сделала <<рукалицо>>. Ну конечно же! Кто стал бы оставлять в живых кровожадного жреца инков, складывавшего в кучку на вершине пирамиды сердца убиенных жертв богам! А Миркул, буде он жив, не преминул бы этим воспользоваться вместо Кукулькана или Миктлантекутли. Чëрт, а он ведь, наверное, и есть этот самый Миктлантекутли! То-то мне его обычаи что-то напоминают! Меня тряхнули за плечи. — Опять какая-нибудь ядрëна корень из твоего мира? — прозорливо спросила Нишка. — Она самая. Такие ассоциации полезли, что я сама чуть не провалилась. Спасибо, что очнула. — Всегда пожалуйста. Ну что, пошли дальше?***
Ядрëна корень из еë мира... Слова Нишки оказались полны сакрального смысла. Значит, Ари попаданка, и за ней из еë мира тянется ядрëный,то есть очень мощный, корень... Попаданцы случались, и по большей части проживали обычную, иногда довольно унылую жизнь. Те, что <<залетали>> на Торил в своëм теле, так поголовно. Этой вот <<свезло>> — досталось тельце местной уроженки, притом в младенческом возрасте и обречëнное совершить подвиг. Или злодейство. Выбор она сделала в пользу подвига и думала, что увернулась от второго... А чëрта с два. Каэлин только что узнала об осколке Меча Гит, засевшем в девчонке. И узнала, что тот медленно убивает еë. А ещë она разглядела, что аура у неë слегка плывëт, двоится. И это уже не лезло ни в какие ворота. Ну какие ей подвиги, в таком-то состоянии? Если дальше так пойдëт, никакого Касавира не хватит еë спасти! А причина того, что несчастная Носительница Осколка не ушла на покой, оказалась и того хлеще. Бишоп, как узнал, что за чудовище в нëм сидит, моментально впал в детство. С перепугу, не иначе. Скатился до уровня пяти-восьмилетнего мальца. Вероятно, от души его осталось не так много, и пока он понял, что происходит, Пожиратель успел выгрызть изрядный кусок. Вот только детишки тоже разные бывают. И если уж ребëнок подлец, он даст фору любому взрослому. Так что бдительность и ещë раз бдительность. Вот кстати... — Хорошо поëшь, почти как ангел, — одобрила Каэлин устало обмякшую после очередного боя Ари. — А ты почему не поëшь? — спросила девушка. Или женщина? Сколько ей там на самом деле? — Для меня этот не искусство и не профессия, а насущная потребность, — отозвалась ангел. — Ты лучше иди сюда. Попробуем вместе спеть. — Зачем? — Затем, что иначе однажды твой паладин заснëт и не проснëтся, спасая тебя и... — она выразительно ткнула Ари в живот. — Ой, а точно? — как-то обречëнно произнесла та. — Наверно, я должна радоваться, а мне страшно... — Правильно боишься. Но пока я с тобой, попробуем его сберечь. Ну или еë. Пока непонятно. А от Бишопа держись подальше. Иначе Пожиратель не вовремя проснëтся, учует и... Душа-то у малявки совсем на ниточке держится. Ты давай, повторяй за мной. И Каэлин без перехода запела одну из молитв. И почти не удивилась, что Ари подхватила еë почти без помарок. Петь с ней было одно удовольствие. — Ну как? — спросила она. — Лучше. Спасибо тебе. — Не за что. Я ангел, или где? А Касавира поменьше эксплуатируй. Люби его, но если начнëшь загибаться, приходи ко мне, споëм. А осколок... если не найдëм очередной кусок Основательницы, попробую сама его удалить. <<Гореть мне в аду синим пламенем. Ну кто же такие обещания с бухты-барахты?>> — подумала Каэлин, осознавая, что ненароком обещала почти невыполнимое. Но пока Ари не растеряла боевых навыков, Меч Гит на пару с зачарованным кинжалом исправно резал нити нежизни мëртвого населения Тени Мулсантира, и Каэлин временно выдохнула. Тем более, что и остальные, включая <<новичков>>, вполне спелись. Противостоять им не смогли даже рыцари смерти! Так и дошли до крематория. Поскольку Бишоп пока был недееспособен и походил на дурачка, разговор с призраком Верховного Жреца вести пришлось Ари. — Вообще-то ты радоваться должна, что я мëртв, — с доброй улыбкой маньяка заявил он. — Я бы такое с тобой проделал... А твоë сердце украсило бы собой... Хмм, а что бы оно украсило? Коллекцию? Что-то я заговариваюсь. Цыц! — прикрикнул он на печку. — Впрочем, догадываюсь, почему тебе плевать на чëрную красоту моих мыслей. Вот этот парень, — махнул он призрачной дланью в сторону Бишопа, — который стоит тут, разинув рот, которого донимают мои детишечки... Это он должен был говорить со мной о <<Стенании Душ>>. Это его настоятельно приглашает мой господин, а не тебя. О, из него бы вышел замечательный слуга, я вижу в нëм явное тяготение ко всему тëмному, ужасному и омерзительно чудесному. Глядишь, мы сковали бы в нëм Пожирателя самыми прочными цепями, и он носил бы его в себе, как волшебного близнеца*... Ха-ха! Надеюсь, ты не станешь мешать моему господину? — Посмотрим на его поведение, — нежным голосом сытой пантеры мурлыкнула Ари, и Каэлин чуть не села от удивления. — Мне твой господин до канделябра, как и я ему. А этот парень всегда был безбожником. Я удивлюсь, если он и теперь уверует и захочет стать слугой. Впрочем, кто я такая, чтобы становиться на пути у Бога? Всë зависит исключительно от этого бедолаги. Это его судьба, а не моя. Пусть выбирает. Давно пора начать думать башкой, а не чреслами. Кара изобразила жест одобрения, Нишка украдкой скроила козью морду жрецу. Остальные смотрели недоверчиво и, похоже, сдерживали смех. Кроме Сафии, которая таращилась на Ари в безмолвном ужасе. А Бишоп... Бишоп, как ни странно, подобрал челюсть с пола и приосанился. Чем-то ему понравилась речь Ари. Даже подбодрила. Но рот он пока не раскрывал. Интересно, почему? — Ну так пусть решает, — тем же добрым голосом сказал жрец. — А пока разговор окончен. И вы, деточки мои, не разговаривайте с этими дядями-тëтями, иначе конфетку не получите! Приходите позже. — Пойдëмте, друзья, — решила подать голос Каэлин. — всë равно от него сейчас мало толку, если только сам драться не полезет. — Как с языка сняла, — вздохнула Ари. — Пойдëмте. Обратный путь вышел нелëгким и скучным. Следы в Тени не читались, и отряд слегка заблудился, а заодно почистил от нечисти улочки Теневого Мулсантира. Впрочем, после храма Миркула это было уже несерьëзно. Петь песни с Ари Каэлин пришлось всего лишь дважды... Именно в один из таких моментов, у самого портала, полуэльфийка заметила странное поведение Бишопа. — Каэлин, мне кажется, или?.. — спросила она. — Или, — подтвердила ангел. — Бишоп, иди сюда. Чем ты играешься? — Да вот, надыбал камешки. Красивенькие. И светятся. Небось, денег стоят, — ответил следопыт. — Узнаю Биша, — усмехнулась Ари. — Покажи камешки... Вау, да это эссенции духов. Продать их, в принципе, можно, но зачем? Можно будет их в оружие запихать, или там в доспехи. Тут же подтянулись остальные, послышались восхищëнные возгласы. — У него глаза — два брильянта в три карата**, — ни с того ни с сего пропела Нишка. — Глаза мышки? — ехидно ввернула Сафия. — Да хоть бабочки, — отмахнулась тифлинг. — Эту песню как-то Ари пела по пьяне, да ещë и обхохатывала со всеми. Не суть. Вот посмотрите. Есть совсем малюсенькие. Есть побольше, каратов в шесть-семь. А вон здоровенный, там под сотню наберëтся, но он один. И все светятся изнутри. Это не простые алмазики. Это, наверно, эээ... — Стихии, — закончила магесса. — И не наверно, а точно. Никаких продаж. Распределим по сумкам, потом найдëм оружие получше, но без магии, и туда их затолкаем. Даже колотить не придëтся, сами растворятся в металле. — А сумки не сгорят? — обеспокоилась Элани. — Вряд ли. Пока мы этого не захотим, они будут притворяться алмазами... Команда обсуждала свалившееся на них богатство и неожиданную способность Бишопа находить эссенции там, где другие их не видят, а Каэлин обдумывала... ... Что же за <<детишечки>> сидели в печи и о чëм разговаривали с Бишопом; ...Хорошо или плохо, что еë новые друзья оказались столь практичными; ... И что же делать с Ари, если Сафия окажется последней частицей Основательницы? А про Бишопа она не думала. Его вопрос был вне пределов еë компетенции, а жалеть и молиться за него пока было бесполезно.***
И вот мы плыли, плыли — и приплыли. Всë же я недооценила Каэлин. Правда, и в игре ей изрядно напортили, очевидно, чтобы не допустить дисбаланса. Очевидно же, что ангел должен уметь петь. И менестрелем ей не быть только потому, что задача менестреля — передать смысл текста с помощью мелодии и пения, а заодно усилить. А этого нашему ангелу не дано, несмотря на всю красоту еë голоса. Словом, она для меня оказалась временным, но спасением, не хуже Зджайв. Да и для Касавира тоже. Он молчит, но я-то знаю, каково ему приходится каждый раз, когда он отдаëт мне свою энергию. Пока я могу вздохнуть спокойно... Ой ли? В самый опасный момент узнать, что ты беременна и поэтому находишься в двойной опасности — это, ну, такое себе. Правда, беременности этой неделя-две, не больше, стало быть, время до окончательной потери дееспособности у меня есть. Когда же я залетела? Кажется, именно тогда... Между атаками войска мертвецов на Крепость. Нас тогда одолел пофигизм: а, всë равно умирать, так какая разница? И у меня ещë мысль мелькнула: мол, будет ребëнок — так хоть память о Касавире останется, в случае чего. И мы такое творили... И вот — я сохранила и Касавира, и память о нëм в виде будущего ребëнка. И что мне делать с этим богатством, как его не растерять? А стоит ли говорить об этом Касавиру? Стоит. Но не сейчас. Когда будет относительно спокойно. И когда я точно буду знать, что он не сойдëт с ума от столь радостной новости. На мужиков это действует, как правило, словно обухом по голове. Спасибо, Каэлин, удружила. Хотя... И вправду, спасибо. Мы собрались в <<Баркасе>>. Для этого, правда, пришлось проредить ряды деклассированных элементов, ошивающихся в гостинице, так-то: воров и шпионов, в число коих входил наш недавний знакомый — Шелведар. Всë же, мы ему были благодарны — своевременно купленные у него шмотки спасли нас буквально от смерти, не дали замëрзнуть. И мы его попросту выгнали, сообщив нечто вроде <<Явка провалена, тридцать три утюга стоят на подоконнике>>. Утюги его впечатлили, и он сбежал, оставив в своëм номере, прямо скажем, небогатый ассортимент непроданных изделий разномастной промышленности. Явилась Шева Белое Перо, поблагодарила нас, хладнокровно осмотрела Бишопа и сказала: — Так вот ты какой, Пожиратель... Впрочем, это ещë не худший вариант. Шанс, хоть и мизерный, у тебя есть. Может, выкарабкаешься. Правда, с моей стороны есть пара условий. Не нападать первым, особенно на друзей, особенно со спины, и не жрать их, естественно. Пока они с тобой, ты останешься человеком. И не жрать хранителей Рашемена. Окку, например. Или Лесовика. По объективным причинам, для тебя это будет самоубийством. После этого ты моментально превратишься в чудовище без мозгов, состоящее из одного Голода. А с Окку разберись как можно быстрее. Я не уверена, что его телторы не станут убивать тех, кто рискнëт сбежать. — Шелведару каюк? — не утерпела я. — Не обязательно, но шанс этого очень велик. Впрочем, он ушëл днëм, и это может его спасти. Днëм телторы не так активны. Ах да. Вы можете помогать Пожирателю в бою, можете стоять в стороне, но — и это главное! — остановите его, когда он... Ну вы поняли. До встречи. Надеюсь... И вышла в гробовой тишине. После этого стратегию битвы мы обсуждали уже без Бишопа. Мужик сидел в прострации, а я боялась на него лишний раз взглянуть: мне мерещилось нечто тëмное, ворочающееся внутри этой симпатичной оболочки. Даже почудилось, что карие глаза на миг превратились в белëсые бельма... И послышался глотающий звук: <<Голлм!>>*** В итоге придумали два варианта. На случай, когда нас атакует стая телторов — и на случай, если Окку согласится на дуэль. Физически Бишоп слабоват, но хитëр и быстр, а стрелять умеет даже на ходу! И, как ни кощунственно это звучит, я радовалась, что от него осталось так мало. На полноценный удар в спину его вряд ли хватит. Вот так. Мы приплыли, но ещë побарахтаемся. Так сказал Касавир. И Элани. И Каэлин. Правда, Ганн и Сафия наверняка считали наши планы утопическими. На месте Окку они бы сожрали Бишопа, невзирая на договор с нами. Парень им активно не нравился, и я их понимала. Впрочем, Бишопа их отношение было явно до фени. Он всë больше напоминал Голлума из толкиновских книг. Временами начинал очень похоже шипеть, потом опять приходил в себя и впадал в детство. И неизвестно, кто из этих двоих был хуже Меня же теперь оберегали так старательно, что я начала волноваться. Ведь видела же, как шушукаются Касавир и Каэлин, потом к ним примкнула Элани, а за ней вся учëная братия, только меня не позвали. Интересно, что им поведала Голубка, и не явится ли моë интересное положение вообще источником проблем в будущем? Например, мне запретят драться, и петь разрешат только <<дома>>... Вот так, в треволнениях, и прошëл день, а у кого-то и ночь. Наутро наша полусонная команда двинулась к воротам. Окку ждал. И намерения его не были тайной.