Я — угрюмый и упрямый зодчий Храма, восстающего во мгле, Я возревновал о славе Отчей, Как на небесах, и на земле. Николай Гумилев
Елена шла между пестрых рядов с одеждой, тканями, сувенирами, и пыталась угнаться за неугомонными Зоей и Алиной, несущимися от одной палатки к другой. Вокруг стоял дикий гул из смеси множества языков; где-то вдалеке купец из Керчи зазывал попробовать сладкие груши, с другой стороны шуханский продавец в темном позолоченном национальном платье предлагал тончайший шелк. От обилия красок и цветов рябило в глазах, в воздухе пахло специями, чем-то сладким и цветочным. Елена ненадолго остановилась, чтобы осмотреться; она держала в руке сладкую булку с корицей, щедро политую патокой, и, улыбаясь, подставляла лицо теплому солнцу. - Ну Лена, ну прекрати! - возмущенно завопила Зоя прямо в ухо, хватая девушку за рукав кафтана. - Мы так никогда не успеем. Нас выпустили погулять всего на два часа, мне надо успеть купить новые сапоги и расческу, да еще сходить с вами за всякими “необходимыми” вам безделушками. - Зоя, солнце мое, - засмеялась рядом Алина, откусывая добрую половину от пряника - значит, новые вещи для бедных приютских сирот - это безделушки, а третья пара сапог - нет? - Сама ты солнце - забурчала Зоя, поправляя короткие волосы, лезущие в глаза - и вообще, ничего ты не бедная. Собственная комната, новенькая одежда, индивидуальные уроки с Дарклингом. Может, - тут она задиристо усмехнулась, - он тебя еще и в постельку вечером укладывает, поправляя одеяло? Не дай Святые замерзнешь! Зоя с Еленой громко захохотали, обращая на себя внимание прохожих, пока Алина медленно, но верно покрывалась красным румянцем. - Ну ты! - Алина стрелой подлетела к девочкам, случайно задев Зою оставшимся куском пряника. Пряник выпал из рук и оказался на земле, а шквальная и сердцебит захохотали еще громче. - Ну девочки, прекращайте, не смешно. Я уже и сама не рада всей ситуации. Вы только представьте: решила я погулять около дворца, а вокруг одни зыркающие опричники; стоит мне проиграть дуэль у Боткина, как сразу же вечером Дарклинг приходит и мы по часу отрабатываем неполучившиеся движения. А я спать хочу! - Алина смешно сморщилась, негодуя. - Ой, а как мы на кухню пытались пробраться! - подхватила возмущенную речь Елена, только в более ехидном тоне. - Я познакомилась с нашей поварихой, попросила доступ на кухню, ну мне не отказали, конечно же. - Угу, конечно же, - тихо промолвила Алина - такому ангелочку сложно отказать. “Ой, тетя Маша, знаете, я дома так любила ходить на кухню, учиться готовить. Но с тех пор, как мои батюшка с маменькой погибли…” - передразнила Елену Алина, делая скорбное лицо и пытаясь выдавить слезу. Не получилось. - Прекрати, - махнула на нее рукой Елена; она прекрасно знала, какое впечатление производит на взрослых: милая сиротка потерянным взглядом, открытый улыбкой и ясным умом. Не имея экстраординарных способностей (ну, никто ж не знает - значит, нет), она привлекала внимание своим отношением к людям, прекрасным владением этикета и взрослыми суждениями - Так вот, когда я одна хожу на кухню, будь то вечер или ночь, всем совершенно все равно. Я могу болтать с поварятами, готовить эклеры в час ночи, отвлекать от работы главного кондитера и передразнивать шуханского шеф-повара - никакой реакции от мужиков в черном и кого-либо из гришей. Но стоит только Алине пойти со мной, как нас тут же окружают эти жуткие мужики в черном с постными лицами, пугая и тетю Машу, и других отказников. Ладно если бы нас охраняли вне дворца, как плетущаяся сейчас за нами «невидимая» охрана около ближайшей булочной. Но я одного не понимаю: зачем Алине охрана во дворце - самом защищенном месте в Равке, где и так охраняются все периметры?! - Ну вот - скривилась Алина - мне и приходится не высовываться ради спокойной работы поваров, и теперь все сплетни я узнаю от Лены, а сама после десяти вечера сижу в комнате. - Ну да, нашей пленнице в лапах у дракона я ношу сплетни и блинчики со сгущенкой - Лена закашлялась от смеха - как главная покорная слуга самой Заклинательницы Солнца. Тут уже все девочки не выдержали и засмеялись, вспоминая слухи, которые ходили вокруг Алины. То она Святая, то ее не существует и это государственный заговор против отказников, то еще более бредовые идеи и мысли возникают в Ос Альте и за ее пределами. Самой Алине слухи не доставляли вреда или удовольствия, скорее просто смешили. - Так, так, так, а дракон, как я понимаю - это сам Дарклинг? - из-за ближайшей лавки выглянула Надя, которая до этого моталась одна по рынку. - Все, все, хватит. Мы так до вечера толком ничего не купим. А у кого-то - тут Зоя показала на потупившуюся Елену - сегодня первое занятие с Багрой. - После которого ее придется отпаивать чаем с валерьянкой. - тихо добавила Алина. - До алкоголя мы пока не доросли. - хихикнула Надя. Тут наконец-то девочки увидели ювелирную лавку. Это не была известная столичная фирма, просто палатка со множеством выставленных недорогих изделий со всего мира и качественными ювелирными украшениями, спрятанными внутри. Елена подошла к палатке, договорившись с девочками встретиться через полчаса. Ей нравилось носить папино кольцо с собой, но на тренировках оно обязательно сползало с пальца, падало или отлетало кому-нибудь в глаз. Поэтому, чтобы носить его и дальше и не получить от преподавателей и учеников, она решила купить цепочку для кольца. Елена уже выбрала тоненькую красивую золотую цепочку, которая была ей по карману, когда заметила красивый веер необычной отделки, инкрустированный перламутром. Он, казалось, затерялся среди большого количество красивых безделушек, но Елена с первого взгляда влюбилась в этот элегантный аксессуар. - Извините, можете, пожалуйста показать мне этот веер? - спросила Елена у немолодого продавца керчийской наружности. Он взглянул на веер, сразу же побледнел и быстро убрал его с полки. - Извините, госпожа, он не продаётся. - Ложь. У Елены зудело в висках. Забавно, в первый раз ее странное умение хоть как-то пригодилось. Она успела даже мельком уловить, что веер был сделан по особому заказу для одного из придворных, но тот так и не пришёл. Раз она его увидела, значит, это судьба и этот невероятный веер будет ей принадлежать. Елена знала, что сердцебиты могут вызывать определенные эмоции, но она не знала как, поэтому решила довериться интуиции. Девочка поймала взгляд торговца и попробовала представить как его сердце бьется в желаемый ей такт, как торговец начинает чувствовать доброжелательность, но ничего не вышло. Тогда она решила действовать по-другому: ещё раз посмотрела ему в глаза и начала шептать уверенным и в тоже время мягким, убаюкивающим голосом: - Вы мне доверяете, вы хотите показать веер, мой голос - ваша правда, вы хотите показать веер. - Взгляд мужчины поплыл, стал менее осмысленным. Есть! - Что это за веер? - Веер-убийца, привезённый из Шуханского императорского дворца, госпожа, острые края его могут перерезать горло, а если вытащить отравленную спицу, то одного укола достаточно для быстрой смерти. - Продавец говорил медленно, как будто во сне, при этом не моргая и преданно смотря на Елену. Она не думала, что у неё получится влиять на этого человека, но результат ее удивил и порадовал. - Сколько он стоит? - продавец назвал цену и Елена уставилась на него в изумлении; на такую сумму можно было купить карету или даже дом в сельской местности. Она не хотела обманывать и красть, но подсознание шептало, что такая вещичка может однажды спасти жизнь. - Я сейчас заплачу за цепочку и заберу веер. Ты будешь думать, что его украли. Ты никому об этом не скажешь, так как этот веер ввезен контрабандой и за такое могут посадить в тюрьму. Сейчас ты сядешь погреться на тёплом солнышке и уснёшь, а когда проснешься, то сделаешь так, как я сказала. - Да, госпожа, - мужчина медленно встал, взял деньги за цепочку и грузно уселся на стул, отклонившись на спинку; он закрыл глаза и через пару секунд уснул, тихо засопев. Елена дрожащими руками взяла веер, у неё взмокла вся спина, голова кружилась и ей было страшно нарушать закон. Но, с другой стороны, она украла украденное, так что ей не должно было быть очень стыдно. По крайней мере, так она себя убеждала. Она пошла к девочкам и попыталась успокоиться и даже улыбнуться. «Была убийцей, а стала ещё и воровкой? Неплохой прогресс за год, я горжусь тобой. Что ещё осталось!? Клятвопреступница, анархистка, дрюскелле? Какой следующий шаг?» - назойливо шептало подсознание, доводя Елену до неистовства. Низенькие палатки абсурдно давили на неё, каждый человек, казалось, взирал с презрением, любой разговор казался новой сплетней о воровке-сердцебитке, которая не смогла и года продержаться без денег родителей. Девочки уже не раз спрашивали, почему она такая странная, но та все улыбалась жалкой неестественной улыбкой и ссылалась на нервозность перед первым занятием с Багрой. «Ложь, все это ложь!» - кричал внутренний демон.***
- Как ты? Опять Багра достала? - Я в порядке. - Ложь. Она не в порядке. Черт возьми, она совсем не в порядке. Елене десять, но она чувствует себя на 45 отказничьих лет. Как минимум. Особенно, когда кровь идет из носа, спина болит от тренировок и тычков от Багры. Ох, как же она радовалась, когда настал первый урок с Багрой. Ведь она была абсолютно уверена, что у неё нет никаких проблем с силой сердцебита. Что она не слабая и долговременные тренировки ей не нужны. Она ведь остановила сердце того наемника? Она ведь читала все эти дурацкие, невыносимые мысли отказников и даже гришей. Елена и представить не могла, что добровольно согласится на мучительные дополнительные занятия. И когда она впервые подходила к небольшому деревянному дому недалеко от Малого дворца, то была уверена, что через месяца два занятий полностью пробудит свою силу. Девочки предупреждали ее, что Барга довольно мерзкая старуха, которую держат во дворце только из-за исключительных знаний, но уж точно не из-за таланта к преподаванию. Но Елену любили все. Возможно не все, а все кроме Дарклинга. Но тот просто не замечал никого кроме Алины, и про это уже пошутили все, от слуг до Ивана, главного сердцебита в Малом дворце. И когда Елена встретила не молодую, но и не старую, уж точно не старуху, женщину лет пятидесяти, полную благородства и элегантности, смотрящуюся королевой на фоне неказистого домика, она сперва вздохнула с облегчением. Но потом, посмотрев в эти жуткие чёрные дыры вместо глаз и поняв, что ощущение от этой женщины такие же, как от Дарклинга - ноль эмоций, ноль мыслей, только ассоциации, вызывающие мурашки по коже - Елена судорожно вздохнула, поняв, что отдых и хорошее отношение ей будут только сниться. Багра, на удивление, начала не с практики: - Сердцебиты не одинаковы. И это первое, что ты должна запомнить. Многие считают, что корпориалы имеют одинаковые особенности силы, но это абсолютно не так. Ты не можешь выбирать, быть тебе целителем или сердцебитом, за тебя решает природа. Целители восстанавливают, лечат, воссоздают ткани и клетки; сердцебиты же управляют, контролируют, разрушают, влияют. И даже сердцебиты неофициально делятся на подтипы. Есть охотники - они чуют людей за мили, определяя по сердцебиению расположение людей с точностью до квадратного сантиметра. Такие сердцебиты обычно служат на границах, либо же занимаются разведывательной деятельностью в стане врага. Есть эмпаты - они тонко чувствуют натуру людей, влияют на их эмоции, легко играют чувствами, самые лучшие из них обычно становятся шпионами, послами других стран. И последние - боевики. Почти все сердцебиты с сильным даром к разрушению, будь то остановка сердца трех людей за раз или пытки, отправляются на границы или к Тенистому Каньону. - В ближайшие пару занятий мы попробуем определить твое направление. А теперь - резко прикрикнула Багра, повысив голос - сосредоточься на своих ощущениях, закрой глаза, почувствуй сердца людей, их биение, на максимально возможном расстоянии. И таким образом начались многочисленные и утомительные тренировки. Проверялось все: эмпатия, работа с сердцем, работа с дыханием; проводились многочисленные тренировки с помощью других гришей и обычных людей, так что первые недели две после начала занятий Елена приползала в комнату на последнем издыхании и засыпала, пропуская ужин. Потом уже, если были силы, она вставала в час или два ночи и бегала на кухню перекусить, чтобы хотя бы как-то компенсировать затраченную энергию. И так продолжалось изо дня в день, пока однажды женщина сама не позвала девочку в хижину, в день, когда занятий не намечалось, что очень удивило Елену. Багра встретила девочку нахмуренными бровями, строгим взором и накрытым для чая столиком. Последнее было настолько удивительным, что не задав ни одного вопроса, Елена молча уселась за стол и приготовилась внимать. - Ну что ж, - начала Багра, наливая чай и протягивая чашку девушке - ты, наверное, удивлена, что я позвала тебя к себе. Но нам надо поговорить. Ситуация не очень хорошая. Елена задрожала, представив множество негативных причин для разговора. - Но ты умненькая, ты поймёшь. У тебя сила средненькая, ближе к совсем слабой. И это нормально, просто всегда при любом уровне силы одно из направлений выделяется. Маг с сильным даром эмпата может иметь очень слабые склонности к другим направлением или же маг со средним даром охотника почти не уметь влиять на эмоции. Это, повторюсь, нормально, но твой случай удивителен. Возникает ощущение, что ни одна из направленностей не является твоей по сути, при этом я чувствую в тебе сильный дар. Целителем или портным ты тоже быть не можешь, я проверила. - Так что в итоге? - не выдержав, перебила Елена - Я могу сама выбрать направление для развития? Багра со вздохом сделала глоток и покачала головой: - Послушай умудрённую опытом старуху, деточка. Да, фактически я могу позволить тебе выбрать направленность, что обычно невозможно в принципе, но я хочу дать тебе совет: не лезь в охотники или боевики. Да, даже со средней силой в таких направленностях больше возможности погеройствовать, романтики, так привлекающей молодежь. Будучи не самым сильным эмпатом, откровенно говоря, тебя скорее всего поставят во фрейлины царицы либо в помощницы к послам-отказникам, а шпионская карьера точно не светит. Но направленность эмпата позволит тебе остаться во дворце и заниматься своим даром. Геройствования во фьерданских лесах никак не помогут развитию всех тонкостей дара. Ты просто застрянешь на своём уровне. Но я ведь вижу твой потенциал, и уж поверь - моя интуиция никогда меня не обманывала. Так что при должной тренировке есть шанс либо раскрыть свой дар сердцебита с ювелирной точностью, либо отыскать новые подходы к этой многогранной специализации. Да, сейчас ты будешь в отстающих, будет сложно, и полевая романтика тебе не светит, но я готова взяться за твой случай, а это дорогого стоит. Но решать только тебе. Багра смотрела серьезно, не отрывая взгляда от девочки. И Елена понимала, что ей самостоятельно дают решить свою судьбу и фактически готовы помогать и наставлять. Разочарование словами о слабом уровне дара сменилось надеждой на лучшее будущее, пока ещё несмелой и еле слышимой в душе. Ведь в любом случае, подумала Елена, все ее амбиции не стоят и медяка, пока у неё нет таланта, знаний и умений. И чтобы стать достойной наследницей своей матери, ей надо использовать все доступные возможности. В конце-концов, эмпатам позволено вращаться в кругу аристократов, а бегать по лесам и получать награды за спасение страны не так уж и важно для ее целей. - Спасибо, я, пожалуй, останусь во дворце изучать тонкую науку эмоционального воздействия под вашим руководством, если позволите. - Немолодая женщина и молоденькая девчушка улыбнулись друг другу. С этого дня начались тренировки.