Зелёные ведьмы

Борво бесцельно брел куда глаза глядят вот уже несколько недель. Мимо мелькали бескрайние поля пшеницы, цветущие луга, быстротечные реки. Он оставался на ночлег во многих населенных пунктах и в некоторых из них любопытные жители после того, как узнавали куда он держит путь шли за ним следом. Некоторые люди знали, где находятся Холмы и что это такое, поэтому всячески отговаривали путников от этой затеи, оттуда никто еще не выбирался живым или свободным. Но банда приключенцев не слушала. И вот, по наводке одного из селян они брели через густой смешаный лес, где кроны деревьев сплетались так плотно, что почти скрывали солнце. Лес привычно кипел жизнью, шумел листвой, пением птиц и шорохами в траве. Как вдруг, протоптанную дорожку путникам перебежал заяц, в кустах за ним раздались шорохи и из них выпрыгнул рыжий лис, тут же перекусывая жертве глотку. Казалось бы, обычное явление для леса – зверь на охоте. Но этот лис был каким-то необычным, взяв добычу в зубы он сверкнул на людей янтарными глазами, замерев на секунду, и снова скрылся в кустах. Каждый почувствовал странный холодок на спине от этого взгляда. К тому же, у лис не бывает таких живых, словно человеческих глаз! По совету одного из людей все единогласно решили, что на эту ночь останутся в лесу, приняв взгляд зверя за плохой знак. Ночь пролетела быстро. Пристрелив из лука себе на завтрак пару уток около озера неподалеку, приключенцы после сытного завтрака отправились дальше. Какого же было их удивление, когда впереди дорога была полностью завалена явно поваленными в грозу деревьями. Было это давно, так что листва на них осыпалась и сгнила. Но удивляло не столько это, сколько высокая и плотная стена из зарослей колючей ежевики по стороном, которая не давала прохода дальше. Топора с собой, к сожалению, ни у кого не было, поэтому было единогласно решено, что они будут пробираться через ежевику. У одного из людей, бывшего храброго рыцаря, с собой был его верный меч, которым он и прорубал друзьям дорогу через заросли. Самых трусливых и суеверных эта стена напугала, но сладкие речи Борво о грядущих богатствах и бессмертии в браке с прекрасными сидскими женщинами отвлекли их от волнений. Пробираясь через колючие кусты и попутно собирая вкусные ягоды, приключенцы провели так не один час, прежде чем наконец эта природная стена закончилась. Не успели они облегченно выдохнуть, уставшие и в царапинах, как заросли за ними с янтарным свечением срослись обратно, как бы намекая, что путь назад будет таким же сложным. Дальше была быстрая лесная река, течение в которой было таким сильным, что могло легко унести далеко и людей и их коней без возможности выбраться, моста не было. Пытаясь найти его в другом месте или обойти реку, путники лишь обнаружили высокий водопад, с острыми камнями на дне озера внизу, который как бы намекнул, что в воду лезть не стоит. Думали парни думали, бродили вдоль берега долго и мучительно, пока не нашли наконец очередное сухое дерево, которое решено было повалить через реку и перебраться на ту сторону по нему. Это было рискованно, ведь лошадям по бревну идти было не очень удобно, да и течение всё же могло унести его вниз по реке, но другого выхода никто не придумал, а настоящие мосты они строить не умели, так что общими усилиями дерево было повалено. Парни на всякий случай слезли с лошадей и вели их по бревну под узцы, это было дольше, но безопасней. Эти две преграды знатно вымотали искателей приключений, так что на берегу этой же реки они и заночевали. Некоторые отшучивались или даже боялись, что следующей преградой на их пути будет огнедышащий дракон и что вся эта затея была изначально глупой. Но Борво был необычайно непоколебим, он так хотел уйти как можно дальше от дома, найти ту самую лучшую жизнь чтобы доказать Локи, что она была не права и неудачница здесь она, а не он. Несметные богатства и новый брак с вечной жизнью, вот что поможет ему отвлечься… Несмотря на опасения парней, впереди их ожидала всего лишь табличка: "кто дальше пойдет смерть свою найдет, возвращайтесь пока не поздно". Однако главным отличием этой таблички было то, что чуть ниже к ней была прикреплена коробка, в которой лежало достаточно много овечьей шерсти, а на крышке надпись: "Заткните уши ночью и не идите ни за кем днём". Предостережение было странным, но наверняка полезным, поэтому приключенцы предпочли на всякий случай послушаться к нему и взяли эту шерсть с собой, перед этим обговорив язык жестов на всякий случай. Всю дорогу через тени и кусты за ними тихо следовал тот самый рыжий лис с янтарным взглядом. Дальше все шли молча, настороженно озираясь, пока на дорогу вдруг не выбежал парень с длинными огненно-рыжими волосами до колена и в странной не местной одежде - на нем было довольно просторное белое кимоно, расшитое золотыми узорами, янтарные глаза казались до жути знакомыми. Кони от него перепугались и встали на дыбы, однако путникам удалось их немного успокоить. - Кто ты такой? - первым спросил Борво. - Меня зовут Варден и я охранник этого леса. - ответил парень и спрятал руки в широкие рукава кимоно. - Что тебе нужно? Почему ты не даёшь нам пройти? - продолжил допрос Бо, пытаясь обойти парня, но он все время расставлял руки и отходил, не позволяя этого. - Вы сейчас на моей территории и забрели на нее без разрешения. Вы дошли сюда не смотря на все мои преграды и предостережения. - хмыкнул Вар и присел на камень у дороги. - Так это ты восстановил ограду и поставил табличку на дороге? - удивились путники. - Я. - всё тем же сладким тоном ответил Вар и хитро прищурился, повадками он очень напоминал лиса. - Я не люблю гостей, а вы всё прете и прете напролом через МОЙ лес, отбирая МОЮ добычу, топчете МОЮ траву и собираете МОИ ягоды. Я давно за вами наблюдаю и вы мне не нравитесь, путники. Поворачивайте назад пока не поздно, дальше вас ждет только рабство и мучительная смерть. - нахмурился парень, заглядывая в глаза каждому. - И с чего это мы должны тебе верить? - нахохлился кто-то из группы. - Потому что я - страж Сидских холмов и я как никто другой знаю, что там находится и происходит каждый день и каждую ночь в округе. - Варден начинал рычать. - Вы найдете то, что ищете, но никогда этого не получите. Сидхе считают себя лучше других и не ценят другие народы, особенно людей. Каждую ночь, как только начинается песнь Холмов, она зачаровывает жителей ближайших деревень и заманивает их, чтобы потом сделать их пожизненными рабами. Ни одна сидская девушка даже не посмотрит на таких как вы, максимум кого они выберут - так это полукровок победивших в Большой игре. Так что уходите пока не поздно, ведь сидхе уже вышли на охоту за новыми рабами. - парень жестом намекнул им разворачиваться и уходить. Но Борво и еще несколько людей не послушались, гордо фыркнули и стеганули лошадей быстрее бежать вперед, в обход рыжего, он тут же сменил форму на уже девятихвостого и очень шустрого лиса и бросился в погоню. Где-то через пару минут погони ворота Холмов уже виднелись впереди, Борво довольно улыбнулся и приободрился, сильнее стегая лошадь, сидхе на входе их уже ждали и даже стали радушно открывать ворота, как вдруг… вперед выбежал рыжий кицуне, сменил форму на человеческую, и , уже не пряча свои девять хвостов под кимоно, сконцентрировал в руках большой янтарный огненный шар. - Не вернётесь живыми, так не будьте же ничьими! - и фаербол сорвался в полет. Увернуться парни банально не успели бы, так что небольшую группу из шести человек из некогда тринадцати, сожгло заживо, оставив лишь их кости догорать прям на том месте, где они стояли. Лес к тому времени уже кончился и перешёл в ровную полянку, травка каким-то чудом не горела. Сидхе на входе разъяренно закричали на Вардена, ведь они снова остались без новой партии рабов и рабынь для гаремов – он мешал им и ночью и днем, спасая или убивая людишек буквально на входе или недалеко от него, воруя связки с рабами или буквально убивая охотников на людей, распространяя затычки для ушей, чтобы мелодия Холмов никого не заманила. - Простите, мальчики, но не сегодня. Попробуйте размножаться между собой почаще! - хохотнул рыжий и прежде, чем за ним успели погнаться он сменил форму и скрылся в ближайшем лесу. Оставшиеся приключенцы испуганные бросились бежать домой и в этот раз им даже не пришлось проходить все преграды, янтарное сияние переместило их сразу на ту сторону ежевичной ограды. Спрятавшийся в портфеле одного из путников уж Уголёк всё видел, Локканта рыдала у себя дома…