Атаманов конец

      Брат играл на полу с деревянными лошадками. Он гремел фигурками по доскам и фыркал, изображая фырканье лошадей. Миланья только улыбнулась, вытирая руки о передник. Она взяла в руки веник.       — Лог, поиграй во дворе, я вымету пол, — попросила Миланья.       Брат взял лошадку, расписанную коричневыми «яблоками», и выбежал за дверь, не прерывая игру. Только босые пятки застучали. Миланья решила, что нужно вымыть брату ноги, прежде чем пускать в чистый дом. Да и выкупать его.       Скоро вечер, нужно будет уложить его спать. Отец ушёл в деревню, его не будет ещё пару дней, потому Миланья была за старшую. Так было давно, Миланья была единственной хозяйкой в избе. Мать умерла, разродившись мёртвым мальчиком. Тогда Миланье было четырнадцать. С тех пор минуло два лета.       Миланья услышала крик брата со двора. Она встрепенулась и бросилась к двери, выкинув на пол веник.       — Лог!..       Дверь распахнулась сама. Миланья едва не врезалась в человека, выросшего на пороге. Она вскинула голову и невольно попятилась. Перед ней стоял мужчина с рыжей бородой. Он щурил один глаз, а увидев её, широко улыбнулся, показав несколько дырок между зубами.       «Духи светлые!..» — Миланья шагнула назад.       Мужчина вошёл в избу, тяжело ступая по доскам пола. Миланья увидела большой нож на его поясе. Разбойник, промелькнуло в голове. Миланья сглотнула, наблюдая за тем, как следом за мужчиной входят ещё несколько подобных ему… Один из них держал её брата.       — Отпусти! — вопил Лог, брыкаясь. — Отпусти меня, отпусти!..       — Лог! — воскликнула Миланья, бросаясь к нему.       — Э, нет, погоди-ка, — дорогу ей преградил один из разбойников. Он схватил её за плечи. Миланья ударила его по груди. Ей надо спасти брата!       — Отпустите его! — закричала Миланья, не переставая стучать кулаками по жёсткой куртке разбойника — Кто вы такие? Что вам нужно? Убирайтесь!       — Не так встречают гостей, хозяйка, — ухмыльнулся разбойник. Миланья заглянула ему в лицо.       Он оказался молод. Тёмные волосы чуть наползали на лоб и уши, в одном ухе блестела серьга. Глаза были серые, а на впалых щеках не росло ещё бороды. Миланья невольно вскинула брови. Разбойник — совсем мальчишка, разве может он быть опасным? Такие мальчишки, как он, даже не решались с ней заговорить, не то чтобы прикасаться! Чем он отличается от них?       Нет, взгляд у разбойника-юнца был острый, внимательный. Волчий взгляд. Мальчишки так не глядят… Миланья разлепила пересохшие губы:       — Убирайтесь. Вы здесь нежеланные гости.       — Ну нет, — заявил разбойник с волчьими глазами. — Ты накормишь меня и моих людей, нальёшь эля и подготовишь постели. Ты же добрая хозяйка, да, белая? Или хочешь, чтобы я приказал отрезать мальцу уши?       Мальчишка выхватил из-за ремня нож. Сталь сверкнула во мраке избы. Разбойник схватил Лога за волосы и приставил нож к его голове. Миланья кинулась к нему.       — Нет! Не трогай! — закричала она в ужасе.       — Тогда ты меня слышала, — злобный мальчишка отпустил её братишку. Он зарычал: — Ну, белая, мы очень устали.       Миланья стиснула зубы. Сердце всё ещё испуганно дрожало в груди, отдаваясь в ушах.       — Проходите… гости, — выдавила она. Миланья оглядела разбойников, которых набился полный дом. Отравить бы их, да нечем. Вряд ли ей позволят выйти до лесу, где полно всяческих трав, в том числе и ядовитых. Жаль… — Садитесь за стол, я сейчас накрою.       — Спасибо, добрая хозяйка, — улыбнулся мальчишка-разбойник. Он шутливо поклонился. — Я знал, что ты не откажешь в милости.       «Да уж попробуй откажи, — раздосадованно думала Миланья, разогревая на очаге кашу. — Когда целая дружина разбойников приходит в дом… Скорее бы вернулся отец».       Миланья слабо представляла, что станет делать отец, когда увидит таких «гостей». Отец не был воином, он никогда не сражался. Он был охотник и ходил до соседней деревни продавать шкурки зверей на шубы местным. Миланья надеялась, что отец позовёт подмогу из деревни. Там жил её жених, молодой парень Иглуш. Свадьбы пока не было, но сваты от него приходили пару седмиц назад и приносили дары: гребень, красный поясок, бусы из янтаря, красиво блестящие на солнце…       Она была уверена, что жених бросится на выручку, если узнает! Миланья, конечно, видела его только несколько раз в жизни да едва ли обменялась парой слов, но думала, что Иглуш хороший парень. И он был красивый.       Но теперь не думала она о красоте Иглуша, пока раздавала разбойникам деревянные ложки. Ложек не хватало. Так много людей впервые гостило в её избе. Миланья старалась не обращать внимание на грязные руки, пытающиеся её ущипнуть. Она ставила перед ними всё, что только смогла найти в доме: кашу с грибами, ягоды, остатки эля и медовухи, которые берёг отец, пирожки… Вдруг поедят и уйдут восвояси? Миланья хотела надеяться.       Лога отпустили. Он бросился к сестре и вцепился в подол её юбки, вышитой оберегами по краю. Миланья погладила его по вьющимся светлым волосам, стараясь успокоить. Ей самой было страшно среди стольких чужих мужчин, которые набросились на еду, как животные. Её пугали их громкие голоса, оружие, зловеще поблёскивающее из ножен в свете очага.       Миланья села на пол в углу и напряжённо наблюдала за чужаками, не переставая гладить братишку по волосам. Лог жался к ней, но не плакал. В избе было тепло. Даже жарко. Очаг топил, множество людей нагрели дом дыханием. Солнце скрылось за густым лесом, окружавшим дом, и стало темно в окне.       «Когда же они уйдут? — с тревогой думала Миланья. Она устала и хотела спать. Лог зевал и прикладывался к ней на плечо. Миланья не могла вспомнить, кормила ли его ужином. — А вдруг не уйдут? Утром нужно доить козу и кормить кур…»       — Эй, белая, — окликнул её мальчишка-разбойник. За время их трапезы, Миланья успела уловить его прозвище: Волчок. И не могла с ним не согласиться. Было в этом мальчишке волчье. Зверёныш он, не человек. — Подойди.       Миланья встала. Брат не хотел отпускать её и цеплялся за юбку. Миланья сказала ему:       — Не бойся. Они ничего нам не сделают.       Лог не очень-то ей верил, испуганно заглядывая в лицо огромными глазами, но отпустил. Его и без того белое личико стало ещё белее.       — Как тебя зовут, хозяйка? — спросил Волчок, рассматривая её, когда Миланья остановилась перед столом. На неё устремились около десятка пар глаз. Волчок сидел во главе стола, будто он был хозяин дома, а не отец Миланьи. Его люди расположились вокруг.       — Миланья, — ответила она. Миланья спрятала руки в складках юбки и стиснула кулаки.       — Ты живёшь здесь одна? — повёл бровью мальчишка.       — Нет, с отцом. Он охотник.       — Где твой отец?       — Он… он ушёл. Но скоро вернётся, и тогда вам не сдобровать! — дерзко закончила Миланья и посмотрела прямо на Волчка.       «Дать бы ему по носу, да покрепче! Авось сойдёт эта дрянная улыбочка!»       Разбойники захохотали. Лица их были красные, глаза весело блестели. Они были хмельны от эля и медовухи. Миланья поджала губы, обиженная их смехом.       — Ты смелая девчонка, знаешь? — спросил Волчок. — Мне нравится твоя смелость, белая.       Миланья не была уверена, что хочет ему нравится. Она недоумевающе посмотрела на Волчка, и живот разболелся от нехорошего предчувствия.       — Эх, парни, устал я, — сказал Волчок, потянувшись. Он встал и поправил ремень, где висели ножны с тяжёлым мечом, длинным, ростом с Лога, если не больше. — Пойду отдохну.       Разбойники переглянулись между собой и странно усмехнулись. Миланья не поняла, что значат их взгляды.       — Не беспокойся, атаман, мы посторожим, — заверил Волчка один из них.       Волчок только кивнул.       «Атаман? Не слишком ли он молод, чтобы быть их атаманом?..» — Миланья не успела закончить мысль. Волчок оказался рядом с ней и вцепился в плечо. Он потащил её за полог, отделяющий скамьи для сна от общей части избы.       — Отпусти мою сестру, ты, змей! — звонко закричал Лог и бросился на Волчка.       Волчок просто оттолкнул его, ударив по лбу. Лог отлетел и плюхнулся на пол. Миланья испугалась, что дурной парень убьёт её брата. Она вцепилась разбойнику в рубашку.       — Не нужно, не трогай его! — заговорила она, когда Волчок вперил в неё свои волчьи глаза. — Я пойду с тобой, сделаю, что захочешь, только не тронь его. Пообещай, что не тронешь!       Волчок кивнул.       — Не трону. Эй, парни, последите за мальцом!       — Но атаман, мы тебе что, няньки? — спросил рыжий разбойник с веснушчатым лицом. Он недовольно нахмурился. Тени залегли на его лице.       — Это приказ, Жало, — оскалился Волчок. — Если с головы мальца упадёт хотя бы волос, вы ответите. Ясно?       — Да, атаман, — отозвались несколько недовольных голосов. Волчок довольно ухмыльнулся.       — Вот и ладно.       Миланья проследила, как её брата усадили за стол и дали поесть. Никто не собирался причинять ему вред. Лог посмотрел на неё жалобно, поджав губы. Миланья почувствовала себя виноватой за то, что оставляет его среди чужих, страшных людей. Да людей ли?.. Она отвела взгляд.