A Court of Light and Melody

Гвин не могла определить, сколько времени прошло, пока они добирались до Весеннего Двора. Она знала, что однажды они остановились, чтобы отдохнуть и поесть, но в остальном они шли очень быстро. Мужчинам даже приходилось отбегать от каравана, чтобы облегчиться в лесу, а затем бегом возвращаться к группе, пока их не оставили позади. В первый раз, когда повозка остановилась, у Гвин свело живот и вспотели ладони. Но потом она узнала, что они остановились на отдых, и почувствовала головокружительное облегчение. Но Гвин понимала, что облегчение ее временно, и ощущение надвигающейся гибели вернется, как только они достигнут Весеннего Двора. Гвин разрешили сходить в туалет и съесть немного хлеба и воды, после чего ее быстро запихнули обратно в повозку, где она неловко задремала. Повозка с грохотом остановилась, вырвав ее из сна. Спина затекла, сердце заколотилось. И тут она почувствовала знакомый запах. Твердый и сильный, как кедр и туман. К вспотевшим ладоням и замершему животу добавилось что-то еще. Странное тянущее ощущение в груди. — Мы прибыли, — сказала Элейн. Гвин напрочь успела позабыть о том, что она сидит напротив нее. Средняя Арчерон держала спину прямо. — Помни о своей части сделки, Гвин. Подумай обо всех. Подумай об Азриэле. Внутри у Гвин все запылало. Подумай об Азриэле. Это все, о чем она могла думать все это время. Тем более, что Элейн ясно дала понять, что любое отклонение от плана приведет к его смерти. Нет, если ты будешь осторожна, Гвин. Закрыв глаза, Гвин глубоко вдохнула через нос. Помни о плане. Помни о плане. Придерживайся плана. Придерживайся плана. Прежде чем Гвин успела хоть немного успокоиться, трое людей Грейсена оказались у задней части повозки. Один из них открыл двери, помогая Элейн выбраться, а второй и третий расстегнули цепи Гвин и вытащили ее на пышную зеленую траву. Как только ноги Гвин коснулись земли, она почувствовала возвращение своей магии. Она вернулась в полную силу. Очевидно, скудная еда и неудобный сон благотворно повлияли на ее магию, несмотря на то, что фебан все еще вышел из ее организма. Двое стражников держали Гвин за локти, а третий уткнулся копьем ей в спину. Гвин заметила, что фебана на нем не было. Вероятно, потому, что многое зависело от способностей Гвин. Неудивительно. Однако удивительным было то, что два стражника с копьями встали по обе стороны от Элейн; и хотя наконечники их копий не были покрыты фебаном, они все равно были направлены на нее. Слегка расширенный взгляд Элейн заметался между ними. Поняла ли она то, что Гвин увидела сразу? Дошло ли до нее, что Грейсен видит в ней коварную фейри, а не женщину, которую он любил? Что он просто использует ее для своего преимущества? Гвин решилась высказать все, что думает на этот счет, но Грейсен, обойдя повозку сзади, подошел к ним, положив руку на рукоять меча. Элейн посмотрела на него так, как раненое животное смотрит на охотника. — Просто формальность, дорогая, — сказал Грейсен, пожав плечами. — Не о чем беспокоиться. Элейн явно ему не поверила, но все равно кивнула. Пальцы Грейсена коснулись ее руки, и он сделал шаг ближе к Гвин. В его голубых глазах, которые она впервые увидела в камере около месяца назад, сверкнуло отвращение, но она уловила и нотки высокомерия. Он был так уверен в своей победе. И, возможно, не зря... Но Гвин должна попытаться. Грейсен ткнул большим пальцем себе за спину. — Твои люди ждут, но прежде чем мы встретимся с ними лицом к лицу, я хочу обсудить несколько вещей. — Он сделал еще один шаг ближе к Гвин. — Тебе решать, чем все это закончится. Я уверен, что Элейн ясно дала это понять. — Грейсен сложил руки перед собой. — Мне нужна демонстрация. Гвин моргнула. Она не знала, почему удивилась. Конечно, Грейсену нужны были доказательства надежности ее способностей. Очевидно, что он не доверял Элейн, как бы той не нравилось убеждать себя в обратном, а учитывая, насколько вооружены были люди молодого лорда, он, вероятно, хотел убедиться, что им представиться возможность вступить в бой. И именно этого он добивался. Грейсен не хотел вести переговоры, он не был дипломатом, — он хотел войны. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила Гвин. — Подчинила своей воле одного из твоих солдат? — Даже не смей, — прорычал Грейсен. Гвин тут же замолчала. Пусть он сам роет себе могилу. Она позволит Грейсену самому предложить, на ком он сочтет нужным проверить ее магию Поющей со Светом... Кого он подставит под удар ради себя и своих людей... Грейсен сплюнул. — Используй свои извращения на Элейн. Глаза Элейн вспыхнули, когда она посмотрела на лорда взглядом, полным обиды и шока. — Почему не на тебе? Грейсен сделал паузу, достаточно долгую, чтобы вызвать подозрения, прежде чем встретиться взглядом с Элейн. — Потому что ты — фейри, и именно их ей придется принуждать. Ты — более подходящее испытание ее магии. Глаза Гвин метнулись к Элейну, которая казалось по крайней мере частично удовлетворенной его оправданиями. Тем не менее, в ее глазах читался намек на сомнение. Элейн подошла к Гвин, выпрямившись во весь рост. — Тогда начинай. Гвин сосредоточилась на зове силы, который она ощущала в своей груди, сосредоточилась на тепле медленно заходящего солнца над ними, прислушалась к гулу в своей крови. Это должно сработать. Гвин необходимо встретиться с Верховными Лордами и Верховной Леди. Она глубоко вдохнула, ощущая вкус силы на языке и чувствуя, как она проникает в нее. — Сними капюшон. Безобидный приказ, не требующий особых усилий. Она уже трижды проделывала это с Азриэлем. Это должно было... Медленно Элейн опустила капюшон своего плаща. Глаза Грейсена вспыхнули. — Для меня этого достаточно. Он кивнул своим людям, повернулся на пятках и ушел куда-то за повозку. Элейн, по-прежнему окруженная двумя охранниками, последовала за ним. За ней стражники Гвин потащили ее за локти. Когда они обогнули повозку, у Гвин от ужаса перехватило дыхание. Они находились на лужайке перед поместьем Тамлина, очень близко к местному поселению. Но картина перед поместьем Верховного Лорда была еще страшнее. Отряды Ночного и Летнего Дворов стояли бок о бок с Весенним, представляя внушительную армию, равную той, что привел Грейсен. Или даже больше. В ее рядах стояли Неста и Эмери. Гвин могла узнать каждое лицо. Фейра. Рисанд. Тамлин. Морриган. Кассиан. Азриэль. Грейсен улыбнулся, встав рядом с Элейн. Гвин встретила взгляд Азриэля с другой стороны лужайки — или поля боя, если быть точнее. Его тени казались густыми, черными облаками, витающими вокруг его плеч и крыльев. Он стоял прямо, и сифоны мерцали на его руке. Странное тянущее чувство зародилось в ее груди. Глаза Азриэля вспыхнули, и Гвин с ужасом увидела, как он сделал шаг вперед, потянувшись к Правдорубцу. Морриган подняла руку, останавливая его. Она наклонила голову, что-то пробормотав Поющему с Тенями. Рука Азриэля опустилась на бок, и он отошел назад. Но Гвин все время чувствовала на себе его пристальный взгляд. И даже на расстоянии она видела, что его лесные глаза потемнели от молчаливого гнева. — Доус, — позвал Грейсен. Из-за спины Гвин вышел крепко сложенный мужчина чуть старше Грейсена и тяжелыми, целеустремленными шагами приблизился к лорду. Они говорили негромкими голосами. Элейн молча дрожала рядом с Гвин — и сложно было винить ее. Она смотрела с поля боя, на тех, кто любил ее — и кого она, надо полагать, любила в ответ. Неужели Элейн наконец поняла, что как бы "бескровно" все ни закончилось, ничто уже не будет прежним? Что назад дороги нет. Поняла ли она наконец цену союза с Грейсеном? И если она это поняла, то как скоро до нее дойдет и то, что Грейсену на нее наплевать? Как скоро она поймет, что является стратегическим преимуществом, не более того? И если она не смогла понять это сейчас, то сможет ли вообще? — Да, сэр, — сказал стражник по имени Доус и направился по лужайке к Верховным Лордам. Рисанд дернул головой в сторону Кассиана, призывая его встретить мужчину на полпути. — Скоро все закончится, — тихо сказала Элейн. — Я все еще не знаю, смогу ли я использовать свою силу подобным образом, Элейн, — пробормотала Гвин. Если их стражникам и было дело до происходящего разговора, то они не подавали виду. — Ты можешь. — Ее голос был полон решимости. — Ты определяешь силу своей магии, а не наоборот. — Она посмотрела на Гвин. — И помни, я видела это. Ты можешь сделать это. Ты можешь заставить их преклонить колени. Вдалеке Кассиан и Доус встретились на середине поляны. У последнего руки были сложены за спиной на деловой манер, а подбородок высоко поднят. Он держался с уверенностью уже одержанной победы. Гвин затаила дыхание и перевела взгляд на Азриэля. Морриган снова что-то шептала ему. Азриэль дрогнул, и его тени замерли. О чем бы они не говорили с Морриган, их лица выражали одинаковую боль. Наконец Азриэль снова встретился взглядом с Гвин. Она не осмелилась ответить ему, ведь ее неосторожный взгляд может выдать то, в какой опасности находится ее мэйт. Ведь, по словам Элейн, он был обречен на смерть, если дела Грейсена пойдут плохо. Рука Азриэля сжимала Правдорубец, и что-то в его глазах казалось почти диким. Едва сдерживаемая ярость сделала их темнее ночи. Гвин вдруг почувствовала огромную благодарность за то, что они с Азриэлем не приняли связь. Ведь в таком случае он мог бы разорвать весь Весенний двор. Она могла сказать, что он и без связи был на грани взрыва. Наконец, Доус и Кассиан разошлись каждый к своей стороне. — Я сообщил им о ваших условиях, — сказал Доус, отвесив Грейсену короткий поклон. — Он согласился их передать. Кивнув, Доус удалился. Грейсен встретился взглядом с Элейн, сузив брови. — Ну что, начнем?