A Court of Light and Melody

— Тебе придется постараться, Поющий с Тенями, — усмехнулась Гвин, выдергивая сорняк из газона. Сегодня прибудут остальные члены Внутреннего круга, а завтра — праздник Летнего Солнцестояния. После утреннего патрулирования Азриэль и Гвин помогали Тамлину готовить территорию его поместья к завтрашнему празднику. Верховный Лорд продолжал свои усилия, пытаясь убрать непокорный плющ, а Гвин и Азриэль занимались газоном. Азриэль поднялся со своего места, сел на четвереньки и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Он взглянул на Гвин, которая продолжала выдергивать сорняки из земли и складывать их в большую корзину. Поющий с Тенями сделал огромный глоток из своего кувшина с водой. — Ты воинственна в своих усилиях, знаешь? Он немного раздвинул левое крыло, чтобы обеспечить Гвин больше тени от палящего полуденного солнца. Выдернув особенно упрямый сорняк, Гвин села на пятки и повернулась к своему мэйту. — Чем скорее мы закончим это дело, тем скорее я смогу принять ванну. Я не хочу так пахнуть, когда все придут. — Все — это Эмери, Неста, Морриган, Кассиан, Рисанд и Фейра. От двух последних у нее свело живот. Гвин оглянулась через плечо на Тамлина, который собирал в кучу вырванные им лианы, потом посмотрела на Азриэля. Она понизила голос. — Как ты думаешь, насколько все будет плохо? Азриэль покачал головой, отставляя воду. — Зависит от того, насколько Тамлин будет вести себя, как дерьмо, и насколько сильны будут защитные инстинкты Рисанда. Его насмешки... могут быть очень острыми. Это опасно для гордости и нравов Тамлина. — Азриэль вздохнул и продолжил собирать траву. — Надеюсь, ради Фейры они смогут взять себя в руки. По крайней мере, пока не разрешится конфликт с Грейсеном. После этого они смогут вернуться к своей кровной вражде. — Ты не очень-то веришь в своего Верховного Лорда, — усмехнулась Гвин. — Я знаю его несколько столетий и знаю историю его отношений с Тамлином. Рисанд может быть довольно безжалостным, когда хочет — особенно когда в дело вовлечены люди, которые ему небезразличны. В большинстве случаев это полезно, и он обычно профессионален... но иногда... — он снова покачал головой, — иногда это может привести к неприятностям. Полагаю, вот для чего ему нужна Фейра рядом. — Она держит его в узде, ты думаешь? Ухмылка Азриэля расширилась. — Если под этим ты подразумеваешь, что она дает ему быстрый пинок под зад, то да. Тихонько посмеиваясь, Гвин встала на четвереньки и переместилась вперед, чтобы продолжить выдергивать сорняки. Честно говоря, это было приятным отвлечением, хотя от летней жары она вся покрылась потом. — Вот это вид... — сказал Азриэль у нее за спиной. Оглянувшись через плечо, она увидела, что Поющий с Тенями довольно улыбается за ее спиной. Его взгляд был прикован к ее бедрам, но затем вернулся к ее лицу. — Котел, Поющий с Тенями, прояви немного профессионализма... Он склонил голову и вернулся к сбору сорняков. — Приношу свои извинения. Это больше не повторится. Она насмешливо фыркнула и вернулась к сорнякам. — Спасибо. — Черт. Я случайно посмотрел еще раз. — Пауза. — Я буду осторожнее. Гвин фыркнула от смеха, выдергивая упрямый корень. — Черт, извини. Я снова посмотрел. Она сжала губы, борясь со смехом, который грозился вырваться наружу. — На этот раз я серьезно. Я не буду больше смотреть. Слово Шпиона. — Смотри, чтобы ты не... — Я... Черт возьми, я опять не удержался, — сказал он тоскливо. Смех сорвался с ее губ, и она перевернулась на локти, поддавшись его дразнящим прикосновениям. — Ты вообще не помогаешь. — Не знаю, о чем ты, — ответил Поющий с Тенями, невинно пожав плечами. — Я просто послушно собираю сорняки. — Я имею в виду, что мы должны вести себя прилично, пока не решится вопрос с Грейсеном, а ты делаешь это почти невозможным. — Похоже, это твоя проблема. Я вполне способен держать себя в руках. Она игриво пнула его в плечо носком ботинка. — Ты вряд ли являешься образцом самообладания. Азриэль посмотрел на нее сквозь ресницы с хищной ухмылкой. — Однажды я покажу тебе, насколько я могу владеть собой. У Гвин пересохло во рту, в животе снова запульсировало под его пристальным взглядом. Как он легко переиграл ее. Ей стало интересно, скольких женщин за эти годы соблазнил Поющий с Тенями. Скольким он устраивал подобные демонстрации. Он был, мягко говоря, опытен. Трудно было поверить, что он ее мэйт. Поющий с Тенями, так хорошо владеющий искусными устными перепалками и взглядами, наполненными желанием. Азриэль открыл было рот, чтобы продолжить, но его взгляд переместился за Гвин. Оглянувшись, она увидела, как Эмери и Морриган идут по двору, всего в нескольких футах от нее. Тамлин, Азриэль, Гвин, Морриган и Эмери собрались в столовой. Обстановка была, мягко говоря, напряженной, но Морриган была королевой дипломатии, объяснив, что в ходе последней вылазки в деревню они не нашли следов фебана. — Но мы не смогли получить доступ ни к жилым домам, ни к складам местных магазинов, — объяснила Морриган, сложив руки на столе. Она не разрывала зрительного контакта с Тамлином. — Это проблема, потому что если люди Грейсена получили фебан откуда-то из Притиана, то, скорее всего, они прячут его где-то в деревне вместе со своими шпионами. — Необязательно, если они тайно вывезли оставшиеся запасы Хайберна на свою базу после войны, что было бы легко, ведь всем нам было не до того. Они могли хранить его, выжидая время... — сказал Тамлин, поглаживая подбородок. — Но почему они начали действовать сейчас? Тон Морриган оставался профессиональным. — Твой двор... очень уязвим. Верховный Лорд фыркнул. — Он уязвим достаточно давно. Если уж на то пошло, то с притоком беженцев и предстоящим празднованием Летнего Солнцестояния, сейчас мой двор на подъеме. — Он наклонился вперед. — Все будут присутствовать на празднике здесь, на территории поместья, и деревня будет свободна для тебя и твоей... — он оглядел Эмери с ног до головы с ее места рядом с Морриган, — ...твоей подопечной для поиска. Эмери вскинула бровь. — Так вот почему ты заставил нашего Шпиона и его подопечную заниматься садоводством? — Да, — усмехнулся Тамлин. — И пока вы пользуетесь моим гостеприимством, мне нужна помощь в приготовлениях. Лицо Морриган было нечитаемо, а Эмери только моргнула. Наступила густая тишина. Гвин почувствовала, как рука Азриэля опустилась на ее колено под столом. Вероятно, он заметил, как напряглись ее плечи. — Хорошо, — наконец сказала Морриган. — Но наша миссия превыше этой вечеринки. Независимо от того, насколько полезной она может оказаться для нашего дела. — Вечеринка? Все головы повернулись в сторону прохода в кухню, где, засунув руки в карманы, стоял Верховный Лорд Ночного Двора. Позади него стояла Верховная Леди. Они оба были одеты в одинаковые иллирийские кожи черного цвета, который поглощал весь солнечный свет. Если Рисанд небрежно прислонился к дверной раме, то Фейра стояла с высоко поднятой головой и отведенными назад плечами. Образ уверенного в себе политика. Гвин рискнула взглянуть на Тамлина. К ее удивлению, выражение его лица было... скучающим. Даже усталым. Словно навестив старого друга, Рисанд сел, оставив для Фейры свободное кресло между ним и Эмери. Верховная Леди села с плавной грацией, совершенно непринужденно. Рука Гвин скользнула поверх руки Азриэля под стол — она сжала его пальцы. — Под "вечеринкой" подразумевается Летнее Солнцестояние? — спросил Рисанд, откинувшись в кресле. Тамлин слегка заерзал, изучая свои ногти. — Да. Я пытаюсь восстановить некое подобие единства в своем дворе. И это оставит деревню свободной для поисков фебана. — Он наклонил голову. — Говоря об этом: ты привел обещанное подкрепление? Ответила Фейра. — Они прибудут через два дня. Тарквин также согласился помочь и пошлет небольшой отряд. Тамлин лишь кивнул в знак одобрения. Он открыл рот, чтобы спросить дальше, но его прервали. — Мы же не опоздали, а? — спросил Кассиан, входя из кухни вместе с Нестой. Неста устроилась в кресле рядом с Гвин, а ее мэйт присоединился к ней со стороны, ближайшей к Верховному лорду Весеннего Двора. — Никого из вас не учили стучать? — пробурчал Тамлин, бросив взгляд на Кассиана. Кассиан пожал плечами. — Мы бы постучали, если бы дверь не выглядела так, что один-единственный стук сорвет ее с петель... — Что вы нашли в человеческих землях? — спросила Фейра, прежде чем разгорелась перепалка. Неста и Кассиан обменялись настороженными взглядами, заставив Азриэля и Гвина сесть чуть прямее. На самом деле, казалось, что все наклонились вперед, даже Тамлин. Тишину нарушила Неста. — У Грейсена есть достаточно большое количество фебана в нашем старом поместье. — Ее брови нахмурились, когда она повернулась к Рису. — Как ты и просил, мы не стали искать Юриана, но его и Вассу нигде не видно. Мысли Гвин вернулись к тем грубо сделанным камерам под поместьем Арчерон. Она не знала ни Юриана, ни Вассу, но если их держали там, то ей было их жаль. Выражение лица Кассиана было серьезным, когда он повернулся к Рисанду. — Я не знаю, сможет ли Нуала изготовить достаточное количество противоядия в такой короткий срок, а тем более помочь нам выковать более стойкое оружие. У них достаточно фебана, чтобы перебить весь Весенний двор, Рис. Настал черед Фейре выглядеть измученной. Нет. Не измученной. Потерянной... — Мы не сможем раздобыть противоядие. — Глаза Рисанда потемнели. — Нуала пропала. Уже неделю, как. Несколько мгновений все молчали, переваривая новости. Достаточно фебана, чтобы перебить весь двор. У людей есть специально разработанное оружие и подкрепление, и их небольшому ополчению с ним не справиться. Никаких намеков на то, кто стоит за этим, и уже трижды люди Грейсена брали верх. И, пожалуй, самое страшное, что трое из их союзников исчезли. Наконец Азриэль заговорил, и, судя по тому, что он смотрел только на Рисанда, он не привык вставлять свое слово на такого рода совещаниях. — Тогда мы сделаем все возможное, чтобы избежать их ловушек и фебана, и оттесним их назад с помощью стратегии. Повредим их склады. Напугаем их. Если нужно, используем грубую силу. — Или, — начала Фейра, — мы пойдем по пути дипломатии. Выясним, чего они хотят, и пойдем на компромисс. У Гвин свело живот. Лорд Грейсен хотел одного. Он хотел знать о магии Азриэля. Им нужен Азриэль. Она крепче сжала пальцы Поющего с Тенями. Она не сказала ему, не сказала никому из них о том, что Нолан был заинтересован в Азриэле. Это не казалось важным. Это казалось незначительной деталью, которая в лучшем случае заставит Азриэля чувствовать себя виноватым. Это было похоже на побочный эффект ее паранойи. Возможно, дело не в этом, Гвин. Может быть, Азриэль — лишь маленькая часть их большого плана, попыталась успокоить ее Кэтрин. Гвин прикусила губу. Возможно, он нужен им. Чтобы использовать его, как оружие... Тогда расскажи об этом. Гвин решила, что так и сделает. Скажет, если это станет жизненно важным. До тех пор не было причин для домыслов и излишнего беспокойства. А если придет время признаться в своих подозрениях, не факт, что Рисанд и Фейра сдадут Азриэля... А вот Азриэль с его глупым благородством — сдастся сам. Точно сдастся. — Тамлин, — сказал Рисанд, прерывая мысли Гвин, — это твой двор, так что тебе и решать. Как мы поступим? В ответ на тон Рисанда, который нельзя было назвать профессиональным, Тамлин поднял бровь. Казалось, он обдумывает свой ответ, а затем вздохнул, убирая с лица одну из длинных прядей своих светлых волос. — Завтра, во время праздненств, вы вдвоем осмотрите деревню, — сказал он, жестом указывая на Эмери и Морриган. Тамлин махнул рукой в сторону Кассиана, Несты, Азриэля и Гвин. — Вы четверо будете патрулировать территорию поместья, чтобы засечь, если кто-то из людей попытается сделать шаг, пока мы отвлечены. — Затем, наконец, он повернулся к Рисанду и Фейре. — Мне нужно, чтобы вы оба присутствовали на празднике, чтобы продемонстрировать моему двору то, что вы меня поддерживаете. Тишина снова окутала комнату, Тамлин и Рисанд смотрели друг на друга. Каждый из них вел внутреннюю войну, а история, разделившая их дворы, висела между ними, как истертый подвесной мост. Лицо Фейры было маской холодного безразличия, когда она заговорила. — Мы согласны. На губах Рисанда появилась самодовольная улыбка, но прежде чем он успел ответить, из коридора вошел мужчина с длинными рыжими волосами. Тамлин даже не оглянулась на него. — Люсьен, присаживайся, — сказал он. Глаза Гвин расширились при виде мэйта Элейна. Он недолго разглядывал Гвин и Эмери, прежде чем занять место рядом с Тамлином. — Люсьен? Гвин заметил, что в том, как Фейра обратилась к мужчине, было что-то легкое, почти облегчение... Возможно, облегчение было вызвано тем, что Люсьен не попал в плен к Грейсену и был на их стороне, а Юриан, Васса и Нуала пропали без вести. Но тогда... Где тот единственный человек, который может подтвердить алиби Люсьена за все этих месяцы? Судя по тому, как напрягся Азриэль, сидящий рядом с ней, Поющий с Тенями думал о чем-то подобном... — Элейн с тобой? — спросила Неста. Люсьен моргнул. — Что ты имеешь в виду? — Она уехала на прошлой неделе, чтобы навестить тебя... — сказала Фейра, сведя брови вместе. Люсьен казался абсолютно спокойным. — Я не видел Элейн с Зимнего Солнцестояния.

Конец второй части