A Court of Light and Melody

На следующее утро Гвин обнаружила Азриэля, стоящего в прихожей прямо у ее двери — он ждал, когда она проснется. Так он утверждал... Гвин подозревала, что на самом деле Поющий с Тенями задерживался у ее покоев, чтобы убедиться, что к ней не начнет приставать некий дурацкий Верховный Лорд. Они позавтракали в столовой Тамлина, и он не присоединился к ним; после этого Азриэль и Гвин пристегнули оружие и приготовили рюкзаки. Предстоял долгий день патрулирования лесов Весеннего Двора в поисках тайников с оружием, о которых говорили люди. Но Тамлин остановил их, когда они выходили из поместья, медленно спускаясь по парадной лестнице. — Мы справимся гораздо быстрее, если разделимся на две группы, — сказал Верховный Лорд. — Я могу сопровождать Гвинет, а ты, Поющий с Тенями, скорее всего, сможешь справиться в лесу самостоятельно. Крылья Азриэля слегка дернулись, прикрывая спину Гвин. — Ни за что в аду. Тамлин насмешливо взглянул на Азриэля. — Я патрулировал эти земли с тех пор, как ты ушел, и никаких следов людей не нашел. Скорее всего, они заняты перегруппировкой, раз их главарь убит. — Он жестом указал на Гвин. — Со мной она в полной безопасности. — Как и со мной, — прорычал Азриэль. — Почему бы тебе не отправиться патрулировать одному, а мы с Гвин поработаем в паре. Тамлин открыл и тут же закрыл рот, и на секунду Гвин увидела, как нахмурились его брови. Тамлин хотел, чтобы она осталась с ним наедине, но в этом желании не было злого намерения. Она это видела, чувствовала. Честно говоря, Гвин было любопытно узнать больше о Верховном Лорде и его странном поведении. Какая-то ее часть чувствовала необъяснимое родство с ним. Возможно, их объединяло желание спасти самих себя. Попытки перестроиться и обрести чувство собственного достоинства. И как человек, который выбрался из, казалось бы, бездонной ямы, не имея ничего, кроме себя самой, Гвин чувствовала себя обязанной... помочь ему. Выслушать его. Ибо кому еще он сможет открыть свою душу? — Азриэль, я пойду с ним, — сказала Гвин, глядя на Поющего с Тенями. — Он прав, мы пройдем больше, если разделимся. Челюсть Азриэля дрогнула. Он моргнул, и тень лизнула его шею. Он посмотрел на нее с раздражением, затем наклонил голову так, что его губы оказались рядом с ухом Гвин. — Он не желает тебе зла, но это не значит, что я не беспокоюсь. Позже мы можем обсудить, откуда взялась эта твоя... расположенность. Его тон был не требовательным или защищающим, а скорее обеспокоенным, поэтому, когда он отстранился, Гвин кивнула с осторожной улыбкой. — Прекрасно, — проворчал он. Азриэль отстегнул Правдорубец и жестом велел Гвин сделать шаг вперед. Она повиновалась и позволила ему встать перед ней на колени, а затем наблюдала, как он прикрепляет кинжал к ее бедру. — Для моего собственного спокойствия. — Он посмотрел на Тамлина, когда встал. — Попробуй что-нибудь сделать, и она проткнет тебя этим кинжалом. Потом я вернусь за тем, что от тебя останется. Мы поняли друг друга? Закатив глаза, Тамлин сократил расстояние между ними. — Да, Шпион, да. Я бы и не подумал подвергать опасности твою маленькую Поющую со Светом. Выйдя за пределы территории поместья, Азриэль и Гвин пошли каждый своей дорогой. К своему удивлению, Гвин обнаружила, что общество Тамлина ей не то, чтобы неприятно. Впрочем, это можно было объяснить тем, что он не разговаривал с ней с тех пор, как они разошлись. Когда они пробирались сквозь деревья, Гвин задавалась вопросом, почему он остался в человеческом обличье. Когда во время последнего визита она упомянула о слухах о его предпочтении звериной форме, Тамлин объяснил, что он старается не превращаться, за исключением сна. Однако ей казалось, что сейчас он должен сделать исключение... Когда они были на охоте. Возможно, об этом стоило упомянуть. — Могу я кое-что спросить? — Ты не похожа на того, кто просит разрешения, прежде чем говорить, — пробормотал он. — Но да. — Не будет ли безопаснее, если ты будешь... ну, ты понимаешь? В другой форме. Когда Гвин взглянула на Верховного Лорда, она отметила, насколько бесстрастным казалось его выражение лица. Казалось — ключевое слово. Возможно, ему не нравится его репутация... Да, недавние восстановительные работы, которые он проводил в своем поместье, говорили о том, что он пытается отойти от того образа, который сам себе создал. Образа зверя, скрывающегося в уединении. — Спасибо, я и в таком виде достаточно смертоносен, — проворчал Тамлин. — Я не хотела тебя обидеть. Мне просто любопытно... Тамлин перерубил лиану своим коротким мечом. — Как это? Почему ты сейчас не поешь сопрано и не наполнена солнечным светом? Почему твои глаза — не две пылающие, ужасающие белые сферы? Гвин вздрогнула при упоминании о форме, которую она принимала при использовании магии. Она еще не сталкивалась с этим. Она видела свое отражение только в глазах Азриэля, а информации о том, как выглядят Поющие со Светом и как действуют их силы, было не так уж много. Большинство тех, кто подходил достаточно близко, чтобы увидеть, либо умирали, либо сходили с ума. Так откуда же Верховный Лорд Весеннего двора знает, как она выглядит, используя свою силу? Она спросила его именно об этом. На лице Тамлина мелькнуло что-то, что она не смогла определить. — Должно быть, ты мне говорила. — Конечно, нет, — настаивала Гвин, перешагивая через поваленное дерево. — И не говори мне, что ты просто увидел меня, потому что вчера мы с Азриэлем не продвинулись в моем обучении. — Если хочешь знать, я читал об этом, — вздохнул Тамлин. — Я прожила в библиотеке более двух лет, пытаясь изучить свое наследие, и я могу поклясться, что ни в одном тексте нет таких ярких подробностей о магии Поющих со Светом. — Как Верховный Лорд я имею доступ к большему количеству ресурсов, чем ты — как в собственном Дворе, так и за его пределами. Это правда. У Верховных Лордов были записи и счета обо всем на свете. — И почему же ты решил изучить Поющих со Светом? — Я изучаю множество вещей, не только Поющих со Светом... и неужели ты никогда не остановишь свое любопытство? — огрызнулся Тамлин. — Разве твой Поющий с Тенями поощряет подобную любознательность? Гвин пожала плечами и проверила, нет ли за валуном признаков тайника с оружием. Ничего. — Похоже, он не возражает. — Они продолжили путь. — Кстати, ты ушел от ответа на мой вопрос... Тяжелый выдох. Они подошли к другому поваленному дереву. Тамлин предложил Гвин руку, чтобы помочь ей перелезть через него. Она не нуждалась в этом, но все равно приняла помощь. — Я изучал подобную магию, потому что, как мне кажется, раньше я вступал в контакт с кое-кем, у кого была кровь Поющего со Светом, и я хотел проверить свою правоту. — О. — Гвин приподняла брови. — Понятно. И как? — Я ошибся... Верховный Лорд не стал уточнять, и когда Гвин взглянула на него, он прикусил губу. — Я бы хотела знать об этом, Верховный Лорд, — сказала Гвин как можно нейтральнее. — Ошибся ты или нет, но любая информация о Поющих со Светом для меня бесценна. — Скорее всего, не в этом случае. — Почему? — Сообщение было очень кратким. В одном предложении говорилось, что Поющие со Светом могут превращать свои тела в маяки, наполняя себя солнечным светом. Там упоминалось, что дар иногда может быть непредсказуем у полукровок: полунимф и полу-Фэ. Гвин ухмыльнулась. — Я не обижаюсь на термин "полунимфа". А вот "полу-Фэ" мне не слишком нравится. — Впереди показалось дуплистое дерево. Гвин заглянула внутрь, но ничего не нашла, а затем снова повернулась к Тамлину. — Что еще там было написано? В сообщении. — Боюсь, это все. — Гвин заметила, что Верховный Лорд звучал более разочарованно, чем она предполагала. Пытаясь поддержать размеренную беседу, она подалась вперед. — Что еще ты изучал? — Что? — Ты сказал, что изучаешь множество вещей. Не только Поющих со Светом. Чтобы скоротать время, расскажи мне, что еще ты изучал, — пожала плечами Гвин, перепрыгивая через колючки. Его зеленые глаза слегка замерцали, прежде чем он заговорил снова. — Остальное было... генеалогическими записями Весеннего двора. Ты — дочь Каланмэя. Я участвовал во многих из этих обрядов и... Гвин вытаращила глаза. Она с вихрем набросилась на него. — Ты думаешь, я могу быть твоей дочерью? Рот Тамлина напрягся. — Весьма сомнительно — особенно учитывая то, что записи о твоей матери относятся к Осеннему Двору. Гвин вдруг стало очень любопытно, как далеко в прошлое ушли эти его "записи". Откуда он так много знает о ее корнях? Почему он так много о них знает? Гвин открыла рот, чтобы потребовать ответов, но Тамлин перебил ее... — Однако я знаю многих мужчин, участвовавших в Обряде, и мне было любопытно узнать, смогу ли я выяснить, кто твой родной отец. Справившись с удивлением, Гвин моргнула. — Если это не ты, то почему тебя это волнует? — А разве тебя это не волнует? — Не особенно, — просто ответила Гвин. И это была правда. Гвин никогда особенно не волновал отец, которого она никогда не видела. — Я прошла этот путь без него. — А что, если он захочет узнать тебя? Гвин заинтересованно посмотрела на него. — Так вот почему ты хотел патрулировать со мной? Чтобы поговорить по душам? Тамлин проигнорировал ее вопрос. — Впечатляет, что отсутствие родителей тебя не задевает. — В голосе Верховного Лорда звучала... искренность. — Родословной придается слишком большое значение. — Ты действительно в это веришь? — Гвин изогнула бровь. — Если бы ты правда так считал, не думаю, что ты бы часами перелистывали генеалогические записи. — Я никогда не говорил, что на это ушли часы, — пробормотал Тамлин, протискиваясь мимо нее. — И если хочешь знать, я старался изо всех сил, потому что... потому что во время твоего последнего визита ты была... добра. А я нет. И я хотел исправить свое... поведение. Ее брови поднялись. Это было неожиданно. Верховный лорд Весеннего Двора... извиняется. И хочет ее отблагодарить. — Но да. Я верю в это, — сказал он спустя мгновение. — И тебе тоже следует придерживаться этой веры. Определяй, кто ты есть, по своим поступкам, а не по крови. Слова были сказаны с такой искренностью, что Гвин поразилась. И хотя Верховный Лорд не смотрел на нее, она поняла, что он имел в виду то, что сказал. И она не могла не применить его совет не только к своему происхождению, но и к тем затаенным чувствам, которые твердили, что кровь Поющей со Светом делает ее опасной. В другой жизни, подумала Гвин, возможно, Тамлин стал бы прекрасным отцом — или хотя бы старшим братом. В трех их встречах она уловила проблеск кого-то более доброго — кого-то, кто пытается пробить себе дорогу. Кого-то, кто боялся быть уязвимым. — Тамлин. — Да. Она использовала Правдорубец, чтобы отодвинуть тяжелый камень. — Если ты надеялся найти во мне наследницу и не преуспел, то у тебя есть время. Время двигаться дальше и найти кого-то. Тамлин фыркнул. — Я "двигался дальше", хотя в твои тридцать я не уверен, что ты можешь знать об этом. — Голос Тамлина стал хрипловатым. — Но вряд ли меня ждет очередь из румяных невест. Я создал себе определенную репутацию. — Ну, — сказала Гвин, перепрыгивая через ветку, — похоже, ты пытаешься ее исправить. Стрижешь волосы, убираешь дом и пытаешься вернуть контроль над своим Двором. — Она лукаво улыбнулась ему. — Это начало, ведь так? Суровые черты лица Тамлина смягчились, но он не успел договорить, как в поле зрения Гвин ворвалось черное пятно. Она попятилась назад, пытаясь увернуться от этого существа и доставая Правдорубец... Но шлейф черного цвета беспокойно завис перед ее лицом. Тень. Одна из теней Азриэля. Гвин не знала, почему или как, но она могла сказать, что тень беспокоилась. — Это..., — но не успел Тамлин закончить фразу, как тень закружилась вокруг Гвин и устремилась в восточную часть леса. Туда, куда ушел Азриэль. Гвин бежала за тенью по лесу, смутно слыша, как Тамлин выкрикивает ее имя. Она ловко перепрыгивала через камни и безрассудно продиралась сквозь деревья. Она напрягала уши в поисках любого звука или признака того, что Азриэль в беде. Это все, что она могла услышать, продолжая нестись через лес. Это звенело в ее ушах. АзриэльАзриэльАзриэль Шлейф тени стал быстрее, сворачивая на север. Гвин крутанулась на пятках, поворачивая в нужном направлении, и краем глаза убедилась, что Тамлин все еще позади нее. Она собиралась продолжать путь независимо от того, последовал бы он за ней или нет, но была благодарна за поддержку. Конечно, Верховный Лорд приближался к ней на двух ногах... В зависимости от того, в какой ситуации они застанут Азриэля, Тамлину могут понадобиться четыре... — Стой! — шипел Тамлин, наступая ей на пятки. Гвин проигнорировала его, ускоряя шаг, когда тень скрылась из виду. Она чуть не задохнулась. Гвин нужно было найти его. Быстро. Голоса. Два. Нет, три. Они становились все громче, и вот уже впереди показалась поляна. — Помедленнее! — прорычал Верховный Лорд, его рука коснулась ее плеча. Но она вырвалась из его рук и помчалась к поляне, крепче сжимая в руках Правдорубец. Каждый шаг она делала в такт имени своего мэйта, звучащего в ее ушах. АзриэльАзриэльАзриэль Раскатистый смех. Плевки. Яростное рычание. Аромат Азриэля из тумана и кедра заполнил ее, но среди него был еще один запах... кровь. Гвин прорвалась сквозь кроны деревьев, услышав за спиной слабые ругательства Тамлина. На лесной земле, обмотанный колючими сетями, лежал ее мэйт: глаза едва открыты, из носа капает кровь. Его дергающееся тело было засыпано знакомым синим порошком. Фебан. Гвин раздула ноздри и перевела взгляд с его тела на троих мужчин. Они были одеты в форму. Форму Грейсена. Очевидно, люди Нолана перегруппировались под командованием сына покойного лорда и вернулись к своей миссии, чтобы похитить Поющего с Тенями. Валькирия в ней задавалась правильными вопросами. Что этим людям нужно от Поющего с Тенями? Как им удалось застать врасплох такого опытного воина? Как они добыли фебан? Но Валькирия оказалась бессильна перед инстинктами мэйта. Она смотрела только на него, разбитого и окровавленного на лесной подстилке. И хотя Валькирия понимала, что эти люди могут стать хорошим источником информации, она могла слышать только то, как внутри нее поет ярость. Она могла только чувствовать жар, нарастающий под ее кожей. Она могла только слышать, как кровь бурлит в ее ушах. Один из людей навел на нее арбалет, второй держал два кинжала, третий отстегивал меч. Все они готовились к разным методам боя, оружие каждого было обмазано фебаном, и все они были виновны в страданиях Азриэля. В страданиях мэйта Гвин. Если бы она захотела, Гвин могла бы призвать солнце. Она почувствовала знакомое пульсирование силы и без сомнения знала, что может использовать свою магию. Но ей хотелось иного. Она хотела крови. Их крови. И судя по тому, как насупились их брови и расправились плечи, они считали, что у нее нет ни единого шанса против них троих. Позади нее сверкнула вспышка света и раздался мощный рев. Тамлин в зверином облике прорвался сквозь кроны деревьев к ней. Мужчины вздрогнули при виде Верховного Лорда, но не ее. Они не видели в ней угрозы. Они недооценивали ее. Они нацелили на нее свое оружие. Они причинили вред ее мэйту. Они должны умереть. Гвин бросилась к тому, у кого был арбалет, выхватила кинжал Азриэля и ударила рукоятью по арбалету, выбив его из рук. Без своего драгоценного ядовитого оружия он выглядел не таким уж храбрым. Он снял с пояса короткий меч и с диким взглядом отступил на шаг от Гвин. Она услышала крик одного из мужчин и слабый булькающий звук, когда Тамлин разорвал его горло. В глазах ее противника мелькнул страх при виде умирающего товарища по оружию. Гвин даст ему повод для страха. Она бросилась вперед и подняла кинжал. Человек предугадал ее движение и взмахнул мечом по высокой дуге, отразив ее удар. Она снова нацелилась на него. На этот раз он ударил ее в грудь ногой, толкнув ее назад на покрытую листьями землю. Она упала на спину, перекатилась назад и быстро подтянула ноги, пытаясь встать. Азриэль говорил ей, что она слишком очевидна в обращении с кинжалом. Что она недостаточно полагается на свои силы. Он назвал ее "самым очевидным противником в ножевом бою". Она покажет этому самодовольному Поющему с Тенями... Человек шагнул вперед, на его губах заиграла усмешка. Гвин сделала вдох, а через выдох отпустила все ошибки, которые только что совершила. Больше никаких очевидных ударов. Больше никаких прорех в защите. С этого момента она должна атаковать — и нести смерть. Без всякого предупреждения, когда мужчина приблизился к ней, Гвин быстрым шагом сократила расстояние между ними. От неожиданности он попятился назад, и в ответ Гвин выхватила кинжал и воткнула ему в живот. Он вскрикнул, и Гвин поняла, что еще немного, и она выпустит ему кишки. Судя по ярости и ужасу в его глазах, он тоже это понимал, и она не испытывала к нему жалости. Он снова сделал выпад, нанося удар мечом. Гвин метнулась в сторону и, когда он пошатнулся, с криком, спугнувших птиц с деревьев, обрушила на него Правдорубец, вонзив кинжал ему в спину. Мужчина застонал от боли и упал на землю, а Правдорубец выскользнул из него. Гвин крепче сжала рукоять. Повернув голову, она увидела, как Тамлин отбросил обмякшего мужчину, выхватившего меч, к деревьям — из его пасти капала кровь. Третий противник с двумя кинжалами был сбит с ног, но быстро собрался, встал и направился к Тамлину. В ней поднялось желание. Желание позволить Правдорубцу отведать крови человека, который навредил ее мэйту. Гвин бросилась вперед, прыгнула и повалила мужчину на землю. Она прижала его руки к бокам. Он смотрел на нее широко распахнутыми от страха глазами. В их отражении она увидела не Поющую со Светом. Она увидела женщину, преисполненную решимости защитить своего мэйта — силу, с которой нужно считаться. Она видела то, что видел человек. Его смерть. Вспышка света. — Гвин, подожди! — позвал Тамлин. Нет. Она не станет ждать. Гвин с выдохом опустила кинжал и оборвала крик мужчины прежде, чем он успел вырваться из него. Он закашлялся кровью, бледные губы окрасились в пунцовый цвет. Руки Гвин дрожали.