A Court of Light and Melody

Боги, у нее был почти месяц. Месяц, чтобы взять себя в руки. Месяц, чтобы вытащить голову из сточной канавы и подготовиться к этому заданию, как валькирия, которой она себя считала. Но чем она занималась, когда не тренировалась, не проводила время с Азриэлем или не помогала Дейрдре стать помощницей Меррилл? Посещала купальные комнаты глубокой ночью. Постоянно. Никто не сопровождал ее, кроме воображения и пальцев. Гвин не ожидала, что будет такой... такой ненасытной. Разве она не согласилась отложить принятие связи именно по этой причине? Это одна из причин, вмешался рассудительный голос Кэтрин. Ты до сих пор плохо знаешь его. И ему, наверное, тоже нужно многое проработать, прежде чем... прежде чем он захочет начать что-то со мной... Мысленно она увидела сочувственный взгляд Кэтрин. Где написано, что он должен делать это один? Это правда. Азриэль помог ей разобраться в ее собственном дерьме. Он помогал Гвин работать над собой. Но разве есть писаный закон, который говорит, что ты должен бороться против своих демонов в одиночку? Кроме того, нет такого правила, что вы оба должны принять связь, чтобы заняться сексом... Тоже верно. Гвин застелила постель, а затем направилась в столовую Дома Ветра. Верховные Лорд и Леди, Морриган, Эмери, Неста, Кассиан и Азриэль должны были встретиться за завтраком, прежде чем отправиться в Весенний двор в обговоренных парах. Они должны были отправиться в путь сразу после этого. Гвин думала о путешествии через Весенний двор в объятиях Азриэля. Морриган должна была доставить их всех в отдаленное место на границе с землями Тамлина, а уже оттуда они отправятся каждый по своим координатам. Полет займет приблизительно два часа. Два часа, которые он будет держать ее в своих крепких объятиях, прижимая к своему телу. Вдруг летняя кожаная форма Гвин показалась ей необыкновенно жаркой. На прошлой неделе в Доме у реки Гвин подогнали эту форму по телу, и она ей очень понравились. Она были легче иллирийской, что давало удивительную гибкость. Кроме того, её было легче снимать, ведь застежек было гораздо меньше. Легче снимать, говоришь? Кэтрин хмыкнула. Поправляя перчатки, Гвин позволила себе небольшую улыбку и вошла в столовую. Все уже сидели, негромко переговариваясь друг с другом. Щеки Гвин запылали. Она взглянула на часы, которые показывали, что она опоздала всего на несколько минут. Черт, с каких пор все стали такими пунктуальными? Гвин расправила плечи и направилась к столу. Она заметила, что место в конце рядом с Азриэлем, прямо напротив Морриган было свободно. Занято для нее? Глаза Поющего с Тенями встретились с ее, и, когда она опустилась на стул, его губы приподнялись. Гвин сохранила этот взгляд в своей памяти. Он выглядел так, будто ему только что преподнесли значимый подарок. — Доброе утро, — сказал он. Гвин нацепила свою лучшую улыбку, скрывая замершее сердце и затянувшееся беспокойство. — Доброе утро. — Она кивком указала на его танцующие тени. — И вам всем тоже. Улыбка Азриэля стала еще шире. — Они тоже передают тебе привет. Гвин выпрямилась и увидела, что Морриган смотрит на них двоих. Она выглядела одновременно радостной и удивленной. Рядом с ней Эмери продолжала свой рассказ о том, как ей не удавалось заснуть всю ночь из-за волнения. Гвин улыбнулась Мор, а затем вернула свое внимание к иллирийке рядом с ней. Не смотрела ли Морриган на нее потому что... ревновала? На столе появилась еда, и праздные разговоры не прекращались, пока все наполняли тарелки, передавая друг другу блюда. Гвин наблюдала за тем, как тарелки начали двигаться по столу в ее сторону. У нее не было аппетита, но она знала, что лучше все равно поесть. Как минимум потому что в ближайшую неделю у нее не будет горячей еды. — Ты достаточно отдохнула? — робко спросил Азриэль. Гвин кивнула. Она не осмеливалась вспоминать свой сон, в котором запустила пальцы в волосы стоящего на коленях Азриэля и позволила его языку проследить... — Держи, Гвин. Гвин перевела взгляд со своей пустой тарелки на Морриган, которая протягивала ей миску с яичницей. Жрица пробормотала извинения и приняла блюдо, положив немного яичницы себе на тарелку. Гвин передала блюдо Азриэлю, который, казалось, глубоко задумался над едой, затем скорчил гримасу и передал блюдо Кассиану. — А ты достаточно отдохнул? Это тебе придется лететь два часа, — спросила Гвин, забирая тарелку с беконом из протянутых рук Морриган. — Я... Гвин повернулась, чтобы передать блюдо Азриэлю, и его взгляд заметался между беконом и ее лицом. Гвин моргнула, все ожидая, когда он возьмет тарелку, но Азриэль только приподнял брови. Он тоже это почувствовал? Тот жар, который нарастал между ними? Жар, требующий выхода. Были ли у него какие-нибудь... сны? — Гвин, — сказала Морриган, протягивая корзинку с тостами. — Азриэль, просто возьми уже, — пробормотала Гвин, едва не уронив тарелку ему на колени. Азриэль едва успел поймать его, а затем передал дальше, не взяв ни кусочка бекона. Неужели у него действительно нет аппетита? Или ее подозрения были верны и... он хочет чего-то... другого? Того же, чего и она. Нет, это не имеет значения. Ему нужно что-то съесть, если они собираются пересечь Притиан через час. Секс может подождать. Он должен подождать. По крайней мере, пока они не вернутся с задания. Гвин посмотрела на его пустую тарелку и бросила на нее кусок тоста. — Тебе нужно поесть. Она протянула руку через грудь Азриэля, передавая корзину Кассиану, который был слишком увлечен декольте Несты, чтобы заметить странное поведение Поющего с Тенями. — Гвин, я могу сам положить себе еду, — спокойно сказал Азриэль. Приняв от Морриган миску с фруктами, жрица бросила взгляд на мужчину. — Если бы это я отказалась есть, я уверена, что у тебя была бы такая же реакция. Выражение лица Азриэля было многозначительным. — Пока мы передаем еду по часовой стрелке... мне не следует ничего брать. Гвин разразилась смехом. — Что? Это что, какое-то суеверие перед заданием — не есть, если... — и тут она замялась, осознав свою ошибку. Если он откусит хотя бы кусочек тоста или съест что-то из тарелки, которую передала Гвин, значит, он примет связь. Технически она давала ему еду. Как мэйт мэйту. У Гвин открылся рот, а когда она встретилась взглядом с Азриэлем, он захихикал. Она поспешно миновала Поющего с Тенями и практически впихнула фрукты в грудь Кассиана. Затем, почти рефлекторно, она стащила тост с тарелки Азриэля и положила его на свою. Когда Гвин повернулась, чтобы извиниться перед ним, она увидела, что его плечи трясутся от смеха. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы побороть собственное безумное хихиканье. — Аз, у нас тут твоя любимая картошка, — усмехнулась Морриган, протягивая Гвин дымящуюся тарелку с нарезанными кубиками жареного картофеля. Гвин инстинктивно отпрянула от еды, скривившись. Рядом с ней вырвался наружу сдерживаемый смех Азриэля, богатый и глубокий баритон, заставивший прекратить все разговоры. Он протянул руку к Морриган, сгибая пальцы и подавая знак, чтобы она передала ему миску. Женщина подчинилась, с любопытством глядя на Гвин. — Прошу извинить Гвин, — выдохнул Азриэль, качая головой. — Она ненавидит картошку. — Боги, сильнее всего на свете, — пробурчала жрица. Черт, она на самом деле любила картошку. — Я... терпеть ее не могу. — Хорошо... — медленно сказал Рисанд с другого конца стола. — Принято к сведению. Разговор возобновился, и Гвин почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Котел, она почти приняла связь, даже не подозревая об этом. А потом началось бы... это безумие. Что было бы... плохо? Да, Гвин. Плохо быть в сексуальном приступе на официальном задании от самих Верховных Лорда и Леди. — Спасибо, — пробормотала Гвин, наливая себе чашку чая. Спасибо и Кэтрин за ее голос разума, и Азриэлю за то, что уберегли их от серьезной ошибки. — Не за что, — он наклонил голову и криво улыбнулся. — Я не думаю, что когда-нибудь забуду это. Я буду лелеять это воспоминание. — Ты злой. Выражение лица Азриэля было серьезным. — Ты чуть не уморила меня голодом. Гвин пнул его лодыжку под столом, весело принимая от Морриган кувшин с соком. Она налила немного в свой стакан и поставила его перед Азриэлем, а не передала ему. — А ты всем заявил, что я ненавижу картошку. А я люблю картошку, — проворчала Гвин. — Так что, думаю, мы в расчете. — Я же должен был что-то сказать после твоей нелепой реакции, — усмехнулся он. — Да, но не обязательно было лишать меня картошки! — прошипела она. Гвин ткнула его в ребра. — Это был твой план с самого начала. Ты держишь меня вдали от картошки, пока я не соглашусь принять связь. Плечи Азриэля снова затряслись. Когда он заговорил, его голос дрожал от сдерживаемого смеха. — Если я буду смеяться дважды за один прием пищи, у людей возникнут подозрения. — Ты просто больной на всю голову, Азриэль, раз впутываешь в это картошку. Его смех был безудержным и громким. Гвин улыбнулась себе в тихом триумфе. Вокруг стола люди бросали непонимающие взгляды на Поющего с Тенями, который сгорбился над своей тарелкой с картошкой, пока его музыкальный смех постепенно затихал. — У меня есть репутация, Гвинет, — наконец сказал Азриэль. Гвин ухмылялась, но ей гораздо лучше удавалось подавлять смех. — Тебе почти удалось сломить меня. Но тебе следовало бы знать лучше... Когда через несколько мгновений Гвин снова встретилась взглядом с Морриган, она наконец поняла, что это был за взгляд. Это и близко не была ревность. Совсем наоборот. Это была привязанность. К Азриэлю. К Азриэлю и Гвин. Как будто она одобряла их, и как будто, возможно... она видела то, что развивалось между ними. Или, может, думала, что развивалось? Гвин старалась общаться со всеми за столом, надеясь сбить Мор со следа. Но она чувствовала, что Морриган гораздо умнее. А это не лучший исход событий. Не для двух людей, пытающихся сохранить свою связь в тайне. После завтрака Верховные Лорд и Леди поделились деталями задания. Все должны были вернуться ровно через неделю. Если кто-то задержится более чем на день, будет отправлена поисковая группа. Затем Рисанд пожелал всем удачи, а Фейра с нежностью попрощалась. Неста и Кассиан оделись в темные дорожные одежды — достаточно неприметные, чтобы не привлекать внимания людей, с которыми им предстоит столкнуться. Их пара выглядела внушительно и очень красиво. Гвин подумала, что они похожи на саму ночь. Эмери и Морриган были одеты в одинаковые легкие плащи мятно-зеленого цвета — это позволит им легче смешаться с жителями Весеннего Двора. Эмери переживала, что ее искалеченные крылья не останутся незамеченными, но Рисанд заверил ее, что при нынешнем беспорядке многие беженцы из разных дворов пытаются найти себе дом в Весеннем Дворе. Эмери будет выделяться, но не больше, чем любой другой Фэ. Азриэль и Гвин были одеты в одинаковую (не считая сифонов Азриэля) летнюю кожаную форму . Единственной их целью была защита от стихии. И все. Они не собирались ни шпионить, ни подслушивать, ни подглядывать. Они просто прогуливались по лесу. Оставаясь за бортом. Лорд и Леди не говорили об этом, но Гвин знал, что это правда. В каком-то смысле Гвин чувствовала облегчение от того, что задание оказалось таким спокойным (хотя, по словам Рисанда, все их задания были "спокойными"). Это означало, что ни ей, ни Азриэлю не грозит никакая опасность. Азриэлю не придется прочесывать лес, чтобы найти ее труп. А Гвин не придется сидеть, склонившись над пропитанной кровью грудью Поющего с Тенями, пытаясь сохранить ему жизнь. С другой стороны, отсутствие опасности означало много свободного времени. Много времени наедине с Азриэлем, в которое она может поддаться соблазну пренебречь их заданием и обнажиться перед ним. Она могла бы повалить его в пышную весеннюю траву и наконец отдаться этой пульсирующей боли... — Я чувствую каждую перемену, Гвин, — пробормотал Азриэль, закрепляя рюкзак на ее плечах. Он усмехнулся. — Сосредоточься. — Я и так сосредоточена, — проворчала она, бросив взгляд на Морриган. Гвин нравилась Морриган. Очень. Она мало что знала об этой женщине, кроме того, что та тоже заботилась об Азриэле, но она всегда была неизменно добра к ней. С ней она чувствовала себя комфортно. Как и Эмери. Но теплое расположение Гвин к Морриган не имело ничего общего с ее страхом того, что она может знать, что между ней и Азриэлем что-то происходит. Достаточно было прочитать между строк, чтобы понять, кем они были друг для друга. Как Гвин рыдала, когда Азриэль лежал при смерти, хотя тогда она знала его всего несколько месяцев. Как Азриэль чуть не сошел с ума, разыскивая тело Гвин. Как она заставляла его улыбаться и смеяться. Как он сделал ее достаточно смелой для того, чтобы покинуть библиотеку, достаточно смелой для того, чтобы просто жить. Возможно, со стороны это выглядело как безобидное увлечение. Может быть, на самом деле было не так очевидно, что они мэйты. В любом случае, лучше не рисковать. Если они хотят сохранить свою связь в тайне им не стоит показывать ничего, кроме дружбы. Гвин должна остерегаться этих тоскующих взглядов и любых мыслей, которые могли бы сделать ее "изменение запаха" более заметным для всех остальных. Но не только их согласованное решение держать свою связь в секрете заставляло Гвин бояться того, что про их отношения узнают. Если быть честной с самой собой, то в этом было нечто гораздо большее. Большее, чем она готова была принять сейчас. Большее, чем может сейчас принять Азриэль. Поэтому, пока Азриэль пристегивал оружие Гвин к ее телу и проверял застежки на обоих ранцах, она сохраняла каменное выражение лица. Она не шутила и не улыбалась, оставаясь абсолютно спокойной, даже когда Азриэль пробормотал, что она выглядит так, будто у нее в заднице палка. — Что-то случилось? Гвин покачала головой, не сводя глаз с Морриган, которая улыбалась Эмери. — Мои тени указывают на обратное... — Они ошибаются. — Они никогда не ошибаются, — сказал Поющий с Тенями, сводя брови вместе. — Это... это из-за завтрака? Ему нужно перестать говорить с ней так непринужденно. Он должен относиться к ней с тем же внимательным очарованием, что и к другим. — Азриэль, — резко сказала Гвин. — Все в порядке. Он выглядел обеспокоенным, но в то же время слегка уязвленным. Она объяснит все позже. В конце концов, все шестеро были готовы к путешествию и собрались вместе, взявшись за руки. Морриган рассеяла их с той степенью непринужденности, которая требуется для того, чтобы сдержать чих. Гвин несколько раз моргнула, дезориентированная тем, что всего несколько минут назад они стояли на веранде с видом на лес и овраг, а теперь вместо этого расположились на вершине холма, откуда открывался вид на цветущий пышный лес. — Хорошо, — беззаботно сказала Морриган. — Мы с Эмери отправимся на запад, в сторону города. Азриэль, Гвин, база, которую они нашли, находится на востоке. Кассиан, Неста, вы, конечно, отправляетесь на юг, к границе. Послышался тихий ропот согласия и краткий обмен прощаниями. Морриган и Эмери ушли, а Кассиан взмыл в небо с Нестой на руках, оставляя Азриэля и Гвин одних. Поющий с Тенями поднял одну бровь. — Готова к разговору? — Я думаю, Морриган, возможно, догадалась... — Ты думаешь, она знает... что мы мэйты? Гвин покачала головой. — Не обязательно. Просто что мы... заинтересованы друг в друге. Поющий с Тенями выглядел озадаченно, задумавшись. — Понятно. — Как ты думаешь, она может сказать кому-то? Глаза Азриэля вспыхнули, а челюсть дрогнула. Прежде чем Гвин успела спросить, он быстро улыбнулся ей, поправляя сифоны на руках. — Морриган не свойственно совать нос в чужие дела. — Он прочистил горло и протянул руку, приглашая Гвин приблизиться к нему. — Нам пора отправляться. Как обычно, он ждал, пока она сделает первый шаг. Ждал ее решения. Азриэль решил не обращать внимания на ее очевидную храбрость и помнить о том, что позволяет ей чувствовать себя в безопасности. Обхватив его шею руками, Гвин задумалась о том, всегда ли Поющий с Тенями такой заботливый. Такой добрый и внимательный к другим. — Готова? Гвин кивнула и оказалась в объятиях Азриэля. — Дыши глубже.