A Court of Light and Melody

— Мы — мэйты, Поющий с Тенями. Он стоял неподвижно, словно камень, держась одной рукой за перила, в то время как другая безвольно висела вдоль тела. Даже тени прекратили свой танец. Его лицо как будто застыло, но она увидела, как что-то мелькнуло в его глазах. Только через мгновение она поняла, что они оба изучают друг друга, пытаясь отгадать реакцию. Поющий с Тенями не подавал признаков того, что расколется первым. Да и с чего бы? Азриэль знал, что между ними двумя она — натура более разговорчивая. Гвин вздохнула. — Ну так что? Это приятная правда? Или грубая? Тут до нее дошло, что она так и не объяснила, с чего она взяла, что они мэйты. Она просто заявила это, как само собой разумеющийся факт. — Я могу объяснить, — сказала Гвин с нервным смешком. — Я провела... много исследований и... — Нет, не надо... тебе не нужно объяснять, — вмешался Азриэль. Музыкальный баритон его голоса был ровным, уверенным, но глаза снова выдавали что-то другое. — Я тоже подозревал это. Я просто не мог представить... — Правда? — промолвила Гвин, вскинув брови. Азриэль кивнул, тяжело выдыхая. — Тот голос. Про который ты говорила, голос, который считала зовом Поющей со Светом. Он был очень похож на связь мэйтов. Значит, он тоже так думал... и решил не выяснять? — Почему ты ничего не сказал? На его лице появились первые признаки хоть каких-то эмоций, когда он бросил на нее скептический взгляд. — Не волнуйся, Гвин, этот голос — не Поющая со Светом, а всего лишь связь мэйтов? Гвин не смогла удержаться от мягкого смеха, который вырвался у нее при его вкрадчивом тоне, и уголки его губ тоже приподнялись. — Кроме того, я не был уверен, что ты слышишь именно это. Я знал, что это точно не Поющая со Светом, но не мог быть уверен, что это именно зов связи. Гвин переместилась так, что прислонилась спиной к перилам и смогла увидеть лицо Азриэля. Он перевел взгляд на нее, и его слабая улыбка слегка потеплела. Сердце Гвин заколотилось. Она прочистила горло. — Значит, ты подозревал с тех пор? Азриэль склонил голову. — Нет. Подозрения возникли и до этого. — Боги, Поющий с Тенями, как давно ты знаешь? — С того момента, как тебя забрали на Кровавый Обряд. Гвин не ответила. Она только моргнула. — Я же говорил, что никогда раньше не испытывал такого ужаса. У меня просто нет слов, чтобы его описать, — пробормотал он, возвращаясь взглядом к оврагу. Гвин внимательно наблюдала за ним. — Я говорил себе, что ничего страшного. Да, мы сблизились во время наших частных тренировок, и я считаю тебя другом. Но ужас... он не был похож на то, что я чувствовал, когда Рисанд оказался под горой или когда у Кассиана были обрублены крылья. Это было... — Голос Азриэля оборвался. Гвин увидела, как побелели его покрытые шрамами костяшки пальцев, когда он вцепился в перила. — Я знал, что ты вернешься, но сама возможность того, что ты можешь погибнуть была просто... агонией. Это был страх, которого я никогда не знал, и я не мог его объяснить. Я многого не мог объяснить себе. Ее голос был едва ли больше, чем шепот. — Например? Глаза Азриэля все еще были прикованы к виду, его хватка на перилах усилилась и пальцы стали совсем белыми. — Когда мы были на задании, и Гришам ударил тебя, я услышал тот же голос, который слышала ты, когда я был ранен, тот же голос, который слышал я в Санграве. Голос, который призывал меня разорвать на части любого, кто причинил тебе вред, искупаться в его крови. Но потом, конечно, тот мудак схватил меня..., — прорычал он. — К тому времени, как я стряхнул его и вырубил, тебя уже не было, и... и я снова почувствовал тот ужас, как во время Кровавого Обряда. — Тебя не было, и я... и я запаниковал. Я часами пытался следовать за твоим запахом, я пытался следовать за запахом Гришама, но он просто исчез. Я поднялся в небо, но и там тебя не нашел. Я разыскал Альму и Харпер, и они сказали, что в одну минуту Гришам преследовал их, а в следующую... исчез. Тогда я понял, что он взлетел, и именно поэтому я потерял его запах. Именно поэтому я потерял и твой. Азриэль тяжело сглотнул. — Ты взлетела с ним, я знал это. Но когда ты спустился, куда ты спустился, я понятия не имел. — Мне пришлось вернуться в Пристанище Ветра. Я послал за Эмери, Нестой, Кассианом, Морриган, Рисандом, Фейрой, Боги, просто за всеми, кто мог помочь. Они согласились помочь мне найти тебя и Гришама. Никто не ожидал, что мы найдем вас двоих вместе. Никто не ожидал, что мы найдем вас обоих живыми. Кроме меня... Глаза Гвин расширились. Он так сильно верил в нее. Больше, чем она сама. — И это было не просто потому, что внутри меня было странное... искрящееся чувство, которое говорило мне, что ты там — что ты все еще жива — это было потому что я знаю тебя. В последние месяцы я прислушивался к тихому голосу, призывающему меня быть рядом с тобой, и узнал, что ты не из тех, кто сдается. Ты — борец. Я знал, что ты не нуждаешься в спасении. Каким-то образом тебе удалось спастись, и теперь все, что тебе нужно, — это чтобы я нашел тебя. — Кассиан помогал мне всю ночь. Он ничего не говорил, пока я выкрикивал твое имя до рассвета, пока мой голос почти не пропал. Он просто помогал мне искать. Я видел, что он искал твой труп, и мне хотелось потрясти его. Сказать ему, что я знаю, что ты жива. Что ты должна быть жива. Что Гвинет Бердара выжила. — Азриэль фыркнул, и Гвин чуть не задохнулась, увидев глаза, поддернутые серебром. — А потом, боги, мы услышали этот стук. Кассиан почти отмахнулся от него, но я знал, что это ты. Я знал, что это должна быть ты. А потом... а потом мы тебя нашли... Слезы покатились по его щекам. — Мои тени нашли тебя первыми, и я никогда не чувствовал их такими испуганными или... разъяренными. Обычно мои тени шепчут мне, что-то бормочут, но когда они нашли тебя... они кричали. А когда я нашел тебя, закричал я. Ты выглядела..., — впервые он встретился с ней глазами, и боль на его лице едва не заставила ее разрыдаться. — Ты выглядела мертвой, Гвин. — И Неста, и Кассиан, они думали, что ты не выжила... но я знал, что ты жива. Едва-едва, но все еще живая. Я доставил тебя к Мадже, пока никто не успел задать вопросы. Во время полета я чувствовал, какая ты жесткая и холодная... и все это время я шептал твое имя. Все это время меня не покидала одна и та же мысль: что, если это последний раз, когда я держу ее на руках? Гвин была уверена, что если бы подул ветерок, он бы сбил ее с ног. — И это была такая глупая мысль. Мы договорились не форсировать события. Мы не были вместе. Мы были знакомы всего семь месяцев, — с горькой усмешкой сказал Азриэль. — Но когда ты сказала мне на том дереве, что поняла, что все твои нелепые теории о том, что твоя "часть крови Поющей со Светом желает мне смерти", были чушью, я позволил себе... надеяться. Хотеть. А в итоге не прошло и дня, а ты умираешь у меня на руках. Глаза Азриэля заблестели, и Гвин почувствовала, как зашевелились волоски на затылке. — Когда я остался наедине с Гришамом, когда я имел удовольствие допрашивать его... мне было очень, очень трудно сдерживать себя. Мне нужно было получить от него информацию, но было трудно воспринимать его как подозреваемого, а не как мужчину, который пытался убить мою..., — он запнулся. Азриэль издал дрожащий выдох. — Гришам буквально ходил по лезвию ножа. Рисанд не унимался, приказывая мне оставить "Гришама в целости и сохранности". Да он практически смеялся, когда я вошел в камеру. — Красивое лицо Азриэля побледнело. — Он сдал всех в своей сети почти сразу. А мне было плохо от того, что это было так легко. Я хотел... я хотел причинить ему боль, как он причинил ее тебе. Даже хуже. Когда он посмотрел на Гвин, его глаза были заполнены виной и стыдом. — Я использовал свое пение, чтобы запугать его. Каждый раз, когда он молил о пощаде, я видел только то, как он поднимает руку на тебя. Каждый раз, когда он выл, я чувствовал твое холодное, жесткое тело в своих объятиях. Я продолжал, пока не пришли Рисанд и Кассиан. Они ничего не сказали. Им это было не нужно. Я покинул камеру, не сказав ни слова. — Он тяжело сглотнул. — Гришам еле дышал, когда я закончил с ним. Это было непохоже на меня — так увлекаться. Это было непохоже на меня — чувствовать оправданное удовлетворение от страданий, которые я причинил. Я не понимал... В его глазах мелькнул страх, и Гвин понадобилось мгновение, чтобы понять, чего именно он боится. Она нахмурилась. Он боялся, что его признание заставит ее бежать. Он боялся, что она увидит в нем чудовище за то, что он сделал с Гришемом. Его слова снова пришли ей на ум: "Я знаю, что это важно услышать. Я знаю, какое значение они могут иметь, если ты чувствуешь себя на краю обрыва. Особенно от того, кто знает тебя вдоль и поперек". Не желая прерывать его, она поднесла руку к его лицу и большим пальцем смахнула слезы. Азриэль вздрогнул от ее прикосновения, и только когда она опустила руку, он продолжил. Поющий с Тенями покачал головой. — Дело в том, что... да. Я подозревал, что возможно, возможно, мы были... мэйтами. Но ты нравишься мне не поэтому, Гвин. Ты нравишься мне, потому что ты заставляешь меня смеяться. Ты заставляешь меня улыбаться. Мне нравится твой голос и то, как ты ведешь себя с моими тенями. Мне нравится, что ты не пялишься на мои шрамы. Мне нравится, что ты не боишься говорить со мной, дразнить меня или говорить, что я полон дерьма, когда я этого заслуживаю. Мне нравится, что ты поцеловала меня первой. Мне нравится твоя храбрость и твое яростное сердце. — Он отпустил перила и повернулся к ней лицом. — Я потратил века на то, чтобы примириться с тем, что у меня никогда не будет мэйта только для того, чтобы обнаружить, что он у меня есть и понять, что то, что она — мой мэйт, имеет столь малое значение. Гвин понадобилось мгновение, чтобы перевести дух. Красноречивых слов на ум не приходило, поэтому она просто сказала то, о чем думала (как обычно). — Почему ты мне это говоришь? — Потому что я знаю тебя. Я знаю, что ты беспокоишься о принятии связи... и о том, что за этим последует. Азриэль имел в виду, что он знал о ее травме... Он понимал, что она, скорее всего, напугана "безумной" частью связи. Гвин прикусила губу, наполовину чувствуя благодарность, наполовину смущение. — Забудь пока о связи, Гвин. Мне на это наплевать. Только в этот момент Гвин поняла, как сильно она нуждалась в том, чтобы услышать это от него. Черт, она даже не осознавала, какой ужас поселился внутри нее. Страх того, что он воспротивиться их ситуации. Не захочет принимать всю тяжесть, которую несет связь мэйтов вместе с ней. Она всхлипнула и положила руку на горло. Взгляд Азриэля смягчился. — У нас есть время. Я сказал, что буду ждать, пока ты придешь в себя. И вот ты пришла. Гораздо, гораздо быстрее, чем я ожидал. — Он приподнял ее подбородок костяшками пальцев. — Так что я буду продолжать ждать. Если или когда ты решишь принять узы. Терпеливо. Я буду ждать. — Кривая улыбка, которую он ей подарил, была теплой. — Я подожду, пока мы получше узнаем друг друга. Я подожду момента, когда мы будем готовы. Она быстро смахнула слезы ладонью. Азриэль опустил руку, но по-прежнему смотрел на нее нежным взглядом. Гвин криво улыбнулась. — Наверное, непрофессионально быть в сексуальном угаре во время задания в Весеннем дворе. Азриэль рассмеялся, кивнув головой. — Действительно, мы были бы в плохой форме. Несколько мгновений они молчали, пока Азриэль не нашел ее руку и не переплел их пальцы. Гвин удовлетворенно вздохнула, вдыхая его аромат ночного тумана и кедра. — Можно тебя поцеловать? — робко спросила она. Поющий с Тенями усмехнулся. — Когда захочешь. Да. Гвин наклонила голову и прижалась губами к его губам. Боги, она и забыла, как хорошо это чувствовалось. Она притянула Азриэля к себе, ухватившись за его пиджак (как на вечеринке у Амрен). Его руки скользнули вниз и легли на ее бедра. Она углубила поцелуй и позволила себе представить, что принимает связь. Это "безумие..." с каждым мгновением становилось все более привлекательным. Боги, была ли она готова принять это сейчас? А могла ли она быть готовой? Ты поймешь, когда будешь готова, Гвин. Доверься своим инстинктам. Она разорвала поцелуй, нежно похлопав его по груди. — Спасибо. Азриэль засмеялся и взъерошил свои темные волосы. — Это было очень тяжело и утомительно, но я рад, что смог угодить вам. Вздрогнув, она шлепнула его по руке. — Ну, может, тогда я буду делать это реже. — Понимаю. Со мной ведь не так легко справиться. В груди Гвин пылал вызов, а в глазах Азриэля сверкнул огонек веселья. Она улыбнулась, почувствовав прилив облегчения, когда поняла, как быстро они вернулись в свой привычный ритм. Возможно... ничего не изменится. — Гвин. — Мм? — Мы должны обсудить, что мы хотим... или не хотим... сказать о связи. — О. — Она даже не подумала. — Вы обычно объявляете это до момента принятия? Или прямо перед тем, как готовы принять? Азриэль окинул ее ровным взглядом. — Возможно, это станет для тебя сюрпризом, но у меня никогда еще не было мэйта. Так что я не знаю. — Это было не очень полезно, — чопорно сказала Гвин. — Гвин. — В голосе появились строгие нотки. — Чего хочешь ты? Она хотела быть готовой принять связь. Она хотела рассказать всему Веларису о том, что Азриэль — ее мэйт, и что она безумно рада их связи. Она хотела потерять себя в спальне вместе с ним и наконец-то почувствовать то, что так старательно пытались сотворить ее пальцы... — Давай оставим это между нами, — сказала Гвин, положив конец своим путаным мыслям. — По крайней мере до тех пор, пока не вернемся с задания. Он кивнул. — Как хочешь. Как ты скажешь, так и будет. В груди расцвело тепло, а на губах появилась улыбка, которую было невозможно сдержать. — Знаешь, иметь такую высокомерную, ворчливую задницу в качестве мэйта, возможно, не так ужасно, как я предполагала. — Ты мне льстишь, — хмыкнул Азриэль. — Хочешь вернуться? Или пока что останемся здесь? — Я бы хотела, чтобы ты был в моем полном и исключительном распоряжении еще на некоторое время, Азриэль, — усмехнулась она, обнимая его за шею. Азриэль застыл на месте, его глаза загорелись, а уголки губ растянулись в улыбке к недоумению Гвин. — Скажи... скажи это еще раз. — Сказать что? — Ты сказала не "Поющий с Тенями". Ты сказала "Азриэль". — Тебе не нравится, когда я называю тебя так? — спросила Гвин, наклонив голову. — Нет, дело не в этом. Просто... скажи мое имя еще раз. Пожалуйста. Улыбка Гвин стала еще шире. — Азриэль. — Она поцеловала его в щеку. — Азриэль. — Она поцеловала его в лоб. — Азриэль. — Она поцеловала его в нос. Азриэль прислонился лбом к ее лбу, и она почувствовала, как его спина трясется от тихого смеха. — Могу я поцеловать тебя, Гвин? Гвин кивнула, и Азриэль прижался еще одним нежным поцелуем к ее губам.

Конец первой части.