A Court of Light and Melody

Верный своему слову, Азриэль на следующий день привел Гвин обратно в Дом Ветра, а затем проводил ее в библиотеку. — Сегодня на ночь я останусь в своих покоях... так что если я тебе понадоблюсь, дай мне знать. Гвин могла поклясться, что в голосе Азриэля звучала надежда, когда он делал это предложение. И мимо нее не прошел его тоскливый взгляд, брошенный на руку, когда их знаки сделки исчезли. — И если я увижу тебя на тренировочном ринге до завтрашнего вечера, я приведу сюда Маджу, чтобы она затащила тебя обратно в постель. Без книг, — сказал он с кривой ухмылкой, от которой у нее защемило сердце. — Мне нужно, чтобы ты полностью восстановилась для нашего нового задания, так что постарайся не трогать тексты больше шести тысяч страниц, пока полностью не восстановишься. Гвин улыбнулась, сложив руки. — Тогда компромисс. Восемь тысяч. — Это сделка. И снова это колющее ощущение, когда казавшийся неразборчивым рисунок из линей и завитков, почернел на обоих предплечьях. — Твою-то мать... — прошипел Азриэль, выражение его лица было совершенно побежденным. Гвин не смогла сдержать смех. Как давно она не смеялась так свободно? Вопрос только заставил ее рассмеяться еще сильнее. Стоявший напротив нее Азриэль тоже тихо посмеивался, не сводя глаз с новой татуировки. Смех Гвин вызвал любопытный взгляд проходящей мимо жрицы. Другая жрица высунула беловолосую голову из-за книжного шкафа. Меррилл. Прекрасная жрица выглядела так, словно собиралась заговорить, но ее взгляд остановился на Азриэле, и она сжала губы. Но не раньше, чем оскалилась на Гвин и прижала указательный палец к губам. Гвин прикусила костяшку пальца, пытаясь подавить смешок. — У тебя неприятности, — сказал Азриэль, его голос дрожал от сдавленного смеха. — Шшш... — Сам "шшш", — возразила Гвин, переводя дыхание. — Зачем ты продолжаешь это делать? Это уже второй раз. — Я не собираюсь защищаться. Ты мне все равно не поверишь, — пробурчал он. — Иди и займись своим чтением, жрица. Гвин жестом указала на свои леггинсы и свитер. — Сегодня я просто Гвин. Не жрица. — И, будучи собой, она могла читать для, не отвлекаясь на Меррилл. Меррилл... — Что, черт возьми, ты сказал ей перед тем, как мы ушли на встречу с Рисандом в тот день? В последнее время она только смотрит на меня. Меня даже ни разу не оскорбили... Тени, заглядывающие ему за плечи, казалось, замедлили свои почти непрерывные движения. В челюсти Азриэля дрогнул мускул, когда его взгляд переместился туда, где недавно стояла жрица. — Ничего такого. Только правду. — Скажи мне, Поющий с Тенями, — надавила она, изогнув бровь. — Ты не оставишь это просто так, — проворчал он. — Я вижу. — Разве я могу? Азриэль склонил голову, понизив голос. — Я лишь сказал ей, что если она не согласна с твоим отсутствием или обязательствами Валькирий, она может обсудить это со мной или Верховным Лордом. — Он сделал паузу, и Гвин заметила намек на раскаяние в его красивых чертах. — И, возможно, мои тени были немного слишком встревожены, из-за чего сильно увеличились в размере. — Глаза Гвин расширились, и она снова увидела стыд на его лице. — Честно, я не хотел казаться таким грозным. Я знаю, что, несмотря на ее жестокость по отношению к тебе, она всего лишь еще одна жрица, пытающаяся продолжать жить. Но мои тени иногда действуют сами по себе. Или действуют согласно тому... тому, что я чувствую подсознательно. Гвин поборола улыбку, грозившую вырваться на лицо. Хотя его сочувствие к Меррилл и понимание важности ее исцеления были понятны для него, он не оправдывал ее жестокое поведение, которое было неприемлемо в таком уязвимом месте. И его раскаяние, его сожаление были более чем достаточным доказательством того, что его намерения были чисты. Но если быть честной, ее забавляло то, как она заставляла его нервничать. Брови Азриэля сошлись. — Возможно, мне следует... извиниться перед ней. Гвин усмехнулась. — Нет. В этом нет необходимости. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравится, что она чувствует тот же страх, который наводит на остальных... Может быть, когда-нибудь она одумается и поймет, что мы ей не враги. — Жрица безучастно пожала плечами. — Нам всем есть над чем работать. Азриэль задержался еще на несколько мгновений, прощаясь с Гвин дольше, чем было необходимо. Когда он наконец ушел, казалось, что ему было больно это делать. От Гвин не ускользнуло, что он быстро взглянул на ее губы, прежде чем повернуться на пятках и уйти. Если бы она не вела себя точно так же в каждой подобной ситуации, то, скорее всего, ничего бы не заметила. Было странно находиться в библиотеке и не работать... Еще более странно было свернуться калачиком в кресле в свитере и леггинсах, вместо того чтобы сидеть за столом, накинув мантию. Но это позволило ей лучше сосредоточиться. Она не думала о том, что мантия ей не идет. Она не вздрагивала от каждого постороннего шума, ожидая, что Меррилл выйдет и набросится на нее. Она была просто женщиной, удобно расположившейся в мягком кресле и читающей книгу за книгой... о связи мэйтов. В каждом тексте говорилось одно и то же. Что связь мэйтов была мощным и редким явлением, и могло понадобиться время, для того, чтобы проявить ее, хотя она существовала всегда. Не обращая внимания на их схожесть, она прокладывала себе путь через высокую стопку книг, просматривая одну за другой. Только когда за окном засияла полная круглая луна, Гвин добралась до предпоследней книги, которую выбрала. Отрывок гласил: Связь мэйтов — один из самых мощных и редких видов магии на сегодняшний день. Некоторые предполагают, что связь возникает между парами, которые с наибольшей вероятностью произведут сильное потомство — хотя эта теория была опровергнута, поскольку связь мэйтов может проявиться и между однополыми парами. Связь во многом зависит от пары. Она может быть субъективной по внешнему виду, времени и представлению. В большинстве случаев связь мэйтов трудно обнаружить. Иногда узы дают о себе знать одновременно, в других случаях могут пройти годы, прежде чем другой заметит их. Чаще всего на ранних стадиях это интерпретируется как подсознательная потребность или желание быть рядом с человеком. Это может быть жажда контакта. Привязанность между мэйтами, выраженная или нет, может привести к актам крайней защиты. Она также может привести к сильному стрессу, если одному из пары угрожает опасность. Необъяснимое ощущение паники и/или страха может возникнуть, казалось бы, из ниоткуда. Связь мэйтов священна, но не является гарантией совместимости. Последствия отказа от этой связи могут варьироваться от временного помешательства до крайнего затворничества (но не ограничиваются этим). Гвин закрыла книгу и помассировала переносицу. Никаких сомнений не осталось. Азриэль был ее мэйтом. Гвин прочитала слишком мистических романов, чтобы игнорировать совпадения. Это объясняло слишком многое. Странное притяжение, которое она почувствовала еще до того, как они начали свои частные тренировки. Ее крайнее потрясение, когда он чуть не умер. Голос в голове, который она не могла определить... Это была не Поющая со Светом... Это была связь мэйтов. Призывающая ее быть рядом с её мэйтом. Защищать её мэйта. Чтобы... обладать им так, как она только смела мечтать. Вопрос был в том, знал ли Азриэль? Признал ли он эту связь или все еще оставался в неведении? В одной из книг упоминалось о "щелчке", когда они оба осознают. Произошло ли это с ним? Произошло ли это с ней, а она не поняла? Она не знала. Гвин знала только то, что ей не следует давать ему никакой еды. В одном из свитков было сказано, что это означает, что она приняла связь, а после принятия связи... наступит своего рода сексуальное безумие. И хотя после многочисленных консультаций Гвин считала, что после событий в Сангравахе восстановила свою сексуальность, она еще ни с кем не вступала в интимную связь. Мысль о неконтролируемой потребности в Азриэле и наоборот... беспокоила ее. Конечно, она бы наслаждалась каждой минутой и теряла себя в муках удовольствия... но мысль об этом сейчас, в этот момент? Когда она была в трезвом уме, мысль о неконтролируемых порывах была, мягко говоря, пугающей. Как к этому отнесется Азриэль? Будет ли он готов к такому "безумию"? Будет ли он разочарован, когда она скажет, что не готова? Будет ли он готов ждать, узнав, что она его мэйт? Готов ли он ждать, пока она исцелится и лучше поймет себя? Или он сочтет это отказом и сойдет с ума? Возможно, лучше было не говорить ему об этом, пока она не будет готова стать мэйтом. Но когда ей вообще удавалось не говорить Азриэлю о чем-то? Прочь все эти мысль, Гвин, простонала Кэтрин. Поджав губы, Гвин посмотрела на часы, висевшие на стене. — Нет, уже почти полночь... Он сказал, чтобы ты позвала его, если нужно. Ты же знаешь, что он остался здесь на ночь только ради тебя. Он не будет возражать. Это было правдой. И Гвин солгала, если бы сказала, что не хочет поговорить с Азриэлем об этом прямо сейчас. В конце концов, он был ее другом. Она доверяла ему больше всех. В отличие от друзей, которых она обрела в Эмери и Несте за те месяцы обучения, чтения и разговоров, Азриэль стал ее верным спутником. Все эти частные уроки, тихий смех, слезы и признания. Они сближались постепенно, но в то же время... так быстро. И это было не из-за связи. Нет, она игнорировала притяжение связи, отвергала ее, как злого монстра, пытающегося завоевать ее. В конце концов, она сблизилась с Азриэлем, потому что хотела этого. Потому что он заставлял ее хотеть этого. Азриэль заставил ее поверить, что она важна, сильна и могущественна. Он заставил ее поверить, что она не просто жертва. Он заставил ее поверить, что она равна всем, несмотря на свои разбитые части — равна ему, если не больше. И если бы она была на его месте... она хотела бы знать. Но самое главное, ее интуиция подсказывала, что нужно найти его сейчас. И она больше не могла игнорировать свои инстинкты. Гвин с решительным стуком положила книгу на стол рядом с собой. Она разбудит его. Она разбудит его и расскажет ему все прямо сейчас. Когда Гвин поднялась со стула, на ее губах появилась улыбка.