A Court of Light and Melody

На следующий день здоровье Гвин значительно улучшилось. Настолько, что у нее возникли подозрения. Запомнив ингредиенты и запахи тоников, стоявших на тумбочке, Гвин отправилась в библиотеку Дома у реки. Как и вчера, ее утро среди книг в общем прошло в одиночестве. В какой-то момент близнецы, которых звали Нуала и Серридвен, принесли ей поднос с завтраком. Аппетит еще не полностью восстановился, и Гвин ковырялась в еде, сосредоточившись в основном на книге, лежавшей у нее на коленях. Из текста она узнала, что ингредиенты тоников, которые она принимала, были крайне редки. В другой книге, посвященной истории экономики Двора Ночи, говорилось о том, что эти ингредиенты были не только редки, но и стоили очень, очень, очень дорого. Настолько дорого, что у нее отвисла челюсть. Просто скажи спасибо, Гвин. Гвин закрыла книгу, покачав головой. — Мое исцеление прошло бы хорошо и с более доступными по цене тониками. Медленнее, но так же хорошо, — ворчала она, заставляя себя встать. Гвин спрятала книгу под мышку и вышла из библиотеки, направляясь к лестнице, ведущей на этаж, где находился кабинет Верховного Лорда. Она знала, что он там. Она слышала его шаги над собой около часа назад. Рисанд должен понять, что тратить столько денег на ее выздоровление — абсурд. Особенно, когда более доступные по цене лекарства были столь же эффективны. Подойдя к лестнице, Гвин сделала паузу. Сейчас рядом не было Азриэля, чтобы помочь ей своими тенями... Гвин закусила губу и посмотрела в коридор. Гостевая комната Поющего с Тенями находилась в самом конце, но вчера вечером он сказал ей, что сегодня его последний визит в Пристанище Ветра и вернется он не раньше обеда. Она могла представить, как он наморщит лоб, если увидит ее у лестницы. Молчаливое предложение помочь ей или ободряющее выражение в его глазах, призывающее ее действовать, даже если он переживал за нее. Представив себе последнее, Гвин заставила свои больные ноги подняться по ступенькам. Боль в бедрах, на удивление, была незначительной, как будто она только что закончила особенно тяжелую тренировку. А вот легкие — совсем другое дело. Она поднималась и поднималась, и поднималась, и поднималась. Ее грудь горела, а руки дрожали, когда она хваталась за перила из красного дерева. Чувствуя легкое головокружение и усталость, Гвин подняла подбородок и пошла дальше по коридору в кабинет Верховного Лорда. Подойдя к его двери, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем постучала костяшками пальцев по дереву. — Войдите. Гвин молча удивилась, как кто-то может говорить так утомительно и одновременно очаровательно, а затем шагнула внутрь. Верховный Лорд поднял глаза от стопки бумаг на своем столе. — Гвин... — Верховный Лорд, — пробормотала Гвин, закрывая за собой дверь. — Рисанд..., — медленно поправил он. Верховный Лорд изучал ее, пока она на шатающихся ногах подходила к его столу. — Ты в порядке? — В порядке, — кивнула она, хотя неровное дыхание выдавало ее. Гвин положила книгу на стол Рисанда. Он взглянул на нее, вскинув бровь. — Спасибо? Жрица покачала головой и начала было говорить, но обнаружила, что воздуха не хватает. Она жестом указала на один из стульев, стоящих рядом со столом Рисанда. — Это будет предпочтительнее, чем если бы ты упала в обморок..., — проворчал он. Гвин попыталась изящно сесть, но у нее получилось только рухнуть, сгорбив плечи. Рисанд все еще настороженно смотрел на нее. — Тоники. Медицинская помощь, — прохрипела она, снова качая головой. — Это слишком много. Откинувшись в кресле, Рисанд наклонил к ней голову. — Ты имеешь в виду в стоимость? Или дозировку? Гвин почувствовала, что он немного подшучивает над ней, сделала выдох, и когда ее дыхание наконец выровнялось, ответила. — Думаю, вы понимаете, о чем я... ээ... Верховный Лорд. — Азриэль был прав. Ты умеешь удивлять. Ее первым желанием было улыбнуться. Азриэль. Говорит о ней? Со своим братом? Очевидно, что она нравилась ему, но каждое подтверждение этого заставляло ее желудок приятно сжиматься. — В один момент ты настаиваешь на том, чтобы обращаться ко мне в соответствии с титулом, а в другой — поучаешь меня. — Слова прозвучали резко, но в его тоне слышался намек на забаву. — Гвин, не хочу тебя обидеть, но по сути, ты — моя подчиненная, и ты была ранена во время задания, на которое я тебя послал, — сказал Верховный Лорд, пожимая плечами. — Я недооценил ситуацию, и в результате ты пострадала. Заботясь о твоем выздоровлении я лишь исполняю свои обязанности. — Есть менее дорогостоящие лекарства, способные справиться с задачей не хуже, они только медленнее действуют. О. Медленнее действуют. Она не подумала о том, что, возможно, ее присутствие здесь всем мешало. Лишний человек в доме, лишний рот, который нужно кормить, лишний гость, о котором нужно заботиться слугам. — О, извините — вздохнула Гвин, склонив голову. — Я не подумала о том... что мое скорейшее выздоровление выгодно и вам. Я... прошу прощения. Когда она снова подняла голову, Рисанд встретил ее взгляд с медленным морганием. — Ты думаешь, я спешу избавиться от тебя? — Ну, говоря грубо... да. Верховный Лорд, казалось, боролся с ухмылкой, задумчиво потирая подбородок. — Хоть я действительно выиграю от твоего скорейшего выздоровления, выгода не в том, чтобы выставить тебя из моего дома. Это для того, чтобы поручить тебе другое задание. В Пристанище Ветра ты доказала, что являешься ценным сотрудником, поэтому вкладываться в твое исцеление — просто разумно. Это замечание почти заставило ее зажмуриться. Услышать, что она представляет ценность, как Валькирия. Что она не просто жрица, тренирующаяся в свободное время. Она была "ценным сотрудником" для Верховного Лорда Ночного Двора. — Что касается твоего проживания здесь, спроси любого в этом доме, та комната — твоя. Ты можешь пользоваться ей, как и когда пожелаешь, — сказал он, взмахнув рукой. — Приходи и уходи, когда тебе заблагорассудится, как тебе угодно. Она видела в его глазах понимание и смысл, который он вкладывал в эти слова. Он знал, через что ей пришлось пройти, и сколько мужества потребовалось ей, чтобы покинуть библиотеку, которая в течение двух лет была ее единственной картиной мира. Но что он сказал? Та комната — твоя... Ну, это была не совсем её комната. Это была гостевая. Морриган, Элейн, Неста, Азриэль и остальные члены семьи имели здесь свои комнаты. Она была всего лишь гостем... Гвин нахмурила брови и задумалась, не слишком ли она анализирует его слова. Возможно, эту мысль лучше держать эту мысль при себе. — Если что-то в комнате тебя не устраивает, это вина моего мэйта, — пробормотал Рисанд с ухмылкой. Сейчас он лениво ковырялся в бумагах на своем столе. — Она приняла слишком много решений от твоего имени. А я говорил ей, чтобы она попросила Несту или даже тебя... — Я думала, это гостевая комната. Рисанд поднял глаза от бумаг и приподнял одну бровь. — Ты и есть гостья. — Но вы сказали, что Верховная Леди обустроила ее, подразумевая, что она будет моей... Верховный Лорд снова склонил голову в ее сторону. — Сказал. — Но вы меня почти не знаете. Почему у меня должна быть здесь комната? — Сердце Гвин забилось быстрее по причине, которую она не могла определить, но это было похоже на ту часть мистического романа, где главный герой собирает воедино кусочки головоломки. — У Эмери есть здесь комната? — Однажды вполне может быть. — Зачем делать в своем доме комнату для жрицы, которую вы едва знаете? — Неста тебя знает. Азриэль тебя знает. Кассиан тебя знает. — Рисанд, они много кого знают, но не у каждого их знакомого есть здесь комната... Уголки его рта дернулись вверх. — Снова сомневаешься в моей щедрости? Она проигнорировала его подкол. — Что вам даст наличие у меня здесь своей комнаты? — Почему ты думаешь что это должно что-то давать именно мне? — возразил он. — А кому тогда? — А как ты думаешь? Пульс Гвин участился. Рисанд знал? Был ли он в курсе ее подозрений? Неужели ее комната в этом доме объяснялась тем, что она и Азриэль были... Нет. Верховный Лорд был просто до смешного богат и использовал свои деньги, чтобы проявить свою заботу. А она отвечала на это крайне неблагодарно. Гвин должна была благодарить его. Фейра сказала, что у них больше комнат, чем ей удавалось придумать, что с ними делать. Она просто воспользовалась свободной. — Хотела бы я обвинить в своей смелости тоники, но после того, как я изучила их состав, я знаю, что среди побочных эффектов нет излишней откровенности, — помрачнела жрица. Рисанд усмехнулся. — Я ценю тех, кто выражает свое мнение. Не извиняйся. — Я высказалась слишком откровенно, мне кажется..., — Гвин взглянула на часы на стене. Время собрания было уже близко. — Вы не против, если я... подожду здесь? Я не очень хочу снова спускаться по лестнице. Вернувшись к бумагам на своем столе, Рисанд кивнул. — Это облегчит мне жизнь. Я уверен, что Азриэль не заткнется до конца моих дней, если я подвергну тебя опасности. В виде лестнице или чего еще. Вскоре прибыли Эмери, Неста, Морриган, Фейра и Кассиан. Когда они вошли, она заметила, что место рядом с ней осталось пустовать. Неужели остальные оставили его свободным для Азриэля? Она знала, что все присутствующие хотя бы смутно, но догадываются о ее чувствах к Поющему с Тенями — в конце концов, каждый из них за последние несколько месяцев так или иначе оказывался свидетелем их взаимоотношений. — Ты выглядишь гораздо лучше, Гвин, — заметил Кассиан, облокотившись на край стола Рисанда. Он подогнул крылья, внимательно изучая Гвин. — Не так ужасно, как было пару дней назад. — Оу? — Гвин ухмыльнулась. — Ты была похожа на труп. — Кассиан, — прорычала Морриган, ударив его по руке. — Ну честное слово. — Нет, пусть продолжает, — сказала Гвин. — Я поняла, что с иллирийцами не так уж и сложно расправиться. Особенно с теми, что полны высокомерия. Кассиан только рассмеялся, покачав головой. Дверь в кабинет открылась, и вошел Азриэль, сканируя глазами комнату. Когда его взгляд остановился на Гвин, она увидела, что он слегка поджал губы. Только тот, кто постоянно следил за его ртом, мог заметить это... Его тени, казалось, указывали в ее сторону, и, словно выполняя их приказ, Азриэль прошел к столу и занял место рядом с ней. — Вижу, ты поднялась по лестнице, — сказал он. — Тебе помогли? Гвин невинно пожала плечами. — Нет. Она была уверена, что он беспокоится, и что часть его души хотела отчитать ее за то, что она давит на себя. Черт возьми, возможно, он был прав... Но это не имело значения, потому что Азриэль спокойно кивнул. — Я рад, что тебе лучше. И это все. Рисанд начал с того, что поприветствовал Эмери и Несту, а затем сказал им то же, что и Гвин. Что он заинтересован в развитии отряда Валькирий и хочет предложить возможности, которые позволят им работать. Неста восприняла новость практически безэмоционально, но брови Эмери слегка приподнялись. Для старшей Арчерон заинтересованность Верховного Лорда Ночного двора могла быть обычным делом, но для Эмери и Гвин это было в новинку. — Ничего опасного. Просто небольшая разведка. Вы отправитесь парами, — сказал Рисанд, заложив руки за голову. — Неста с Кассианом. Гвин с Азриэлем. Эмери с Морриган. Не в силах сдержать порыв, Гвин повернула голову в сторону Эмери, и на ее губах заиграла улыбка. Наверняка не только жрица заметила, как Эмери смотрит на Морриган, и как Морриган слишком громко смеется над шутками иллирийки. Эмери бросила на Гвин предостерегающий взгляд, и жрица быстро отвела глаза, вновь обратив внимание на Рисанда и Фейру. Подозрения подтвердились. — У Фейры есть идеи, с чего начать, — сказал Верховный Лорд, обращаясь к своему мэйту, сидящей на углу его стола. — Мор и Эмери, я попрошу вас отправиться в деревню Весеннего двора. Там много жителей разных дворов, помогающих восстанавливать город, так что ваше присутствие не будет слишком подозрительным. Вы можете осмотреться и остаться относительно незамеченными. Постарайтесь свести взаимодействие к минимуму. В идеале вы должны будете просто наблюдать и докладывать. — Верховная Леди обратилась к Несте и Кассиану. — Вы оба посетите человеческие земли. Старайтесь не попадаться на глаза. Ищите любые признаки лагеря или любые подозрительные группы. — Затем она обратила внимание на Азриэля и Гвин. — А вы оба — осмотрите леса. Ищите любые грузы или тайники с оружием. Потенциальные укрытия. Смешно было предполагать, что люди, напавшие на Азриэля и Морриган, задержатся в Весеннем дворе. Гвин не требовалось пятисот лет опыта, чтобы понять это. А если у нее и были какие-то сомнения, то они быстро развеялись, когда Азриэль поспешно кивнул головой, с радостью соглашаясь на столь скромное задание. Рад был избавить ее от опасности. Их с Азриэлем задание больше напоминало увеселительный поход. Но как Гвин могла спорить с таким продуманным планом? Морриган была очаровательна и мила. Она идеально подходила для того, чтобы затесаться в гущу Весеннего двора, и была более чем способна вывести ее и Эмери из затруднительного положения. У Несты есть опыт проживания на человеческих землях, а Кассиан... ну, он и есть Кассиан. Очевидно, что они — лучший вариант для того, чтобы противостоять угрозе лицом к лицу. Однако несправедливо, что Азриэля отодвинули на второй план. Теперь он вынужден выполнять какое-то побочное задание из-за Гвин. — Есть еще кое-что, — сказала Фейра, переведя взгляд на тонкую руку, которую она положила на стол. — Избегайте привлечения Тамлина. Если он стоит за нападением, мы не должны потерять преимущество. Гвин увидела, как пальцы Верховного лорда скользнули по столу и легли поверх пальцев Фейры. Его лицо оставалось холодной маской, не выдавая ни намека явного беспокойства за своего мэйта. — Если кто-нибудь случайно столкнется с Тамлином, скажите ему, что вас послали Верховный Лорд и Леди Ночного Двора, и если он хочет получить дополнительную информацию о том, почему вы здесь, он может лично поговорить с нами. Мы будем более чем счастливы нанести ему визит и объяснить наши намерения. Ничего больше. И ничего меньше. Понятно? Он получил в ответ молчаливые кивки согласия, и Гвин вдруг осознала, как много политики вовлечено в защиту Ночного Двора. Как вообще кто-то здесь мог мыслить здраво? Впрочем, это не имело значения. Из трех отправляемых отрядов они с Азриэлем имели наименьшую вероятность столкнуться с Верховным Лордом Весеннего двора. — В случае, если кто-то из вас найдет следы нападавших, докладывайте. Не вмешивайтесь. Вы должны наблюдать и докладывать. Сведите общение с другими к минимуму, — ровно сказал Рисанд. — Вы отправитесь в путь через месяц из Дома Ветра, затем у вас будет неделя, чтобы выполнить свои задания как можно незаметнее, и доложить о результатах. Не должно быть никаких ударов, никакого оружия. При первых признаках заварушки вы уходите. Тихие взгляды и ропот согласия наполнили момент. А Гвин оставалось только гадать, почему никто не получил метку, как было с ней на первом задании... После того, как все покинули кабинет Рисанда (кроме Верховного Лорда и Верховной Леди, которые с лукавыми улыбками наложили на дверь заглушающее заклятие, как только все ушли...), разум Гвин был затуманен каждым осознанием, каждым прозрением, каждой шокирующей истиной, что прошли через нее за последние несколько недель: Она не была опасна. Если в ней и была часть Поющей со Светом, то, очевидно, она контролировала это. Она боялась только себя — не монстра, потенциально живущего в ее крови, а скорее своих собственных страхов. Она больше не боялась выходить из библиотеки — на самом деле, она уже несколько раз выходила оттуда без всякого волнения. Она стала не просто временным исполнителем — она была на пути к тому, чтобы стать настоящей валькирией. Она больше не стеснялась человеческих прикосновений — более того, те грязные книжки заставляли ее желать их еще больше. И тяга, которую она чувствовала к Азриэлю несла в себе не зло... а, возможно, что-то гораздо более значимое. Может быть, дело было в боли в мышцах, а может, в ошеломляющем количестве открытий, но Гвин пришлось прислониться к стене коридора, чтобы удержаться на ногах. Все остальные начали спускаться вниз к обеду в образовавшихся в кабинете Рисанда парах. Гвин не могла отвести глаз от переплетенных пальцев Кассиана и Несты, от того, как Морриган переплела свою руку с рукой Эмери. Желание поговорить с Азриэлем и рассказать ему о своих подозрениях стало еще сильнее, и новость едва не сорвалась с ее губ, когда он закрыл дверь в кабинет и подошел к ней. — Ты в порядке? — спросил он, хмурясь. Гвин кивнула и поняла, насколько неровным стало ее дыхание, когда тени Азриэля начали приливать к ее груди. — Давай я отведу тебя в твою комнату, — мягко сказал он. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед туда. — Нет, нет, я чувствую себя прекрасно. — Это действительно было правдой, она была просто ошеломлена. — Многое произошло, и я... я пытаюсь осознать это. Выражение лица Поющего с Тенями потемнело, и у Гвин закралось подозрение, почему. Скорее всего, он планировал обсудить прорыв, который произошел с ней в ночь нападения на лагерь. "Чем быстрее мы выполним нашу миссию, тем быстрее сможем обсудить это внезапное осознание. Хорошо?" И они сделали это. Татуировки на тыльных сторонах их рук исчезли. Гвин поджала губы, на мгновение отвлекшись. — Почему никто не получил татуировок? Я думала, Рисанд сказал, что это обязательно... Бросив косой взгляд на дверь кабинета, Азриэль вздохнул и прислонился плечом к стене так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней. — Рисанд иногда заключает сделки с теми, кто впервые получил от него задание. Но это не постоянная практика. Я почти уверен, что он заставил тебя принять сделку только для того, чтобы позлить меня... — Позлить? — Да. Он знает, как сильно я..., — он замялся и отвернулся. Гвин заметила, что его щеки порозовели. — Не беспокойся об этом. На этот раз она не стала давить на него, да и не хотела. Пока она не узнает больше о... о том, кем они могут быть. Когда они заведут этот разговор, разговор о них, об этой тяге и неправильности, которую они чувствовали, отказывая друг другу, Гвин хотела знать всю правду. Она хотела подойти к ситуации с максимально возможным количеством информации, как она обычно делала, когда ситуация была вне ее контроля. — Мне нужна помощь. Азриэль поднял голову. — Все, что угодно. — Мне нужно, чтобы ты отвез меня обратно в библиотеку Дома Ветра... чтобы провести кое-какие исследования. — Разве Маджа не сказала, что тебе нужно отдохнуть еще несколько дней? — спросил Азриэль, беспокойство читалось на его лице. — Не для работы. — Не ложь. — Я просто хочу быть готовой к нашему заданию. — Тоже не ложь. — Мне нужно кое-что разузнать. Его глаза изучали ее, как будто он мог определить, не скрывает ли она чего-то. Она увидела тень, извивающуюся возле его уха, и подумала, не говорит ли она ему о том, что она ведет себя подозрительно, или о том, что ее ответы, хоть и не ложные, были полуправдой. В конце концов, он сдался, вздохнув. — Очень хорошо. Но только завтра. Договорились? — Договорились. Ее запястье начало покалывать. Она посмотрела вниз, резко вдохнув. От плеча и вниз по предплечью шла серия тонких черных волнистых линий. Азриэль протянул руку, оттягивая свой рукав, чтобы показать такой же узор. Гвин фыркнула. — Ты сделал это нарочно. — Нет, клянусь, это не специально! — Ты просто скучал по нашим парным меткам из Пристанища Ветра... Азриэль засмеялся. — Клянусь честью, это была полная случайность. Не притворяйся, что тебе это не нравится, Гвин... Я этого не говорила... Гвин подняла руку, одобрительно любуясь отметкой. — У меня нет никаких претензий. Это означает, что ты не сможешь отказаться. Весь оставшийся день Азриэль не вспоминал ни о разговоре в лесу, ни о ее рыданиях в его объятиях. Гвин чувствовала облегчение, но другая часть ее была немного разочарована. Гвин видела, что ему не все равно. Она видела, что он все еще беспокоиться о ней, и мысль о том, что его "ожидание" закончится так скоро (возможно, гораздо раньше, чем он или она ожидали), заставляла ее трепетать. Казалось, они были обречены находиться в этом состоянии "ожидания" друг друга. Он ждал, когда она одумается и перестанет считать себя монстром. Она ждала, когда закончится задание. Она ждала, пока он закончит свой отчет. Он ждал, пока она полностью восстановится (и проведет все необходимые исследования). Ожидание. Ожидание. Ожидание.