Grief and Excellence

      Где-то в средней школе Фос поняли, как им тяжело. В то время как окружающие преуспевали в своих занятиях, их оставляли, чтобы ломать голову даже над самыми простыми вещами. В конце концов они получили репутацию худших ученика в школе. Это их не остановило. Они собирались однажды удивить всех, выйдя на первое место.       Это потребует работы и усилий, но, в конце концов, оно того стоит.       …Так ведь?       — Умоляю тебя, Падпа, пожалуйста, никому не говори. — застенчиво прошептали Фос, ставя папку на место, пустой класс мягко отозвался эхом.       — Все в порядке, Фос. Не скажу.       Огненно-красные глаза смотрели в бирюзовые, а губы изогнулись в улыбке, когда Падпараджа жестом поманили младшего ребенка. — Давай, посмотрим, что у тебя.       Фос кивнули. Мятные волосы развевались, когда ребёнок открыл папку и вытащил несколько листов бумаги.       — Это по математике, Падпа, — Прозвучал писклявый голос Фос, когда они клали листы один за другим на стол, чтобы их красноволосый наставник мог видеть. — И э… я не понимаю…       — О, базовая алгебра? — Глаза Падпы загорелись, когда они узнали задания, — Не волнуйся, Чемп, я решали такие раньше. Это довольно легко, когда понимаешь тему.       Бирюзовые глаза заискрились надеждой, Фосфофиллит широко улыбнулись своему наставнику, сжав руки перед грудью, а их маленькое тело подпрыгивало на пальцах ног.       — Правда, Падпа? Большое спасибо!       Падпа усмехнулись и слегка взъерошили волосы Фос.       — Не благодари меня пока, Чемпион, однажды ты выйдешь победителем. Тогда ты вспомнишь меня… верно?       Фос кивнули, произнося звуки вроде «м-м-м!», заставляя старшего ученика хихикать. Падпа всегда питали слабость к младшим ученикам… особенно если они были милыми. Милый ребенок. Возможно, в будущем у них будет такой… Им бы это понравилось. Даже если они были бы родителем-одиночкой; они могли бы усыновить, и это спасло бы жизнь ребёнка от агонии без родителей, как у них. Возможно, именно поэтому они яростно защищали тех, кто был младше.       — А теперь… — Падпа взяли листок и начали его рассматривать, — начнем, а?       — Ага! Ага! — Фос порылись в пенале и вытащили на всякий случай два только что заточенных карандаша и ластик, — Давай начнем!       Щелчок калькулятора.       Черчение карандашом.       Тиканье часов.       Этими звуками Фос мучили несколько месяцев.       Сидеть в классе было худшим в школе. Фос приходилось терпеть лекции из уст учителей, которые во время выступления яростно строчили на доске. Сегодня была пытка другого рода, однако, по какому будет контрольная в следующем периоде? Матеша. Худший предмет у Фос.       — Эх… что сказали Падпа? — Фос ворчали себе под нос, рука сжимала их волосы и дергала их от стресса, — Нужно было переместить 8? Подождите, как я могу переместить это снова-       Фос уронили карандаш и обеими руками хлопнули себя по голове. Не слишком сильно, но достаточно сильно, чтобы заставить себя сосредоточиться.       — Давай, Фос! Ты понимаешь тему!       Пауза.       — Нет, я этого не понимаю… — простонали Фос, когда они закрыли лицо руками, прижавшись лбом к столу. У них разболелась голова от того, что они так много думали, и вся бумага была исписана всеми возможными способами, которые они только могли придумать, чтобы решить уравнение – повсюду мазня и ластик.       Тик.       Тик.       Тик.       — Глупые часы… — подумали Фос, когда подняли голову и заставили свои тяжелые веки оставаться открытыми. — Да ладно, Фос, подумай… что сказали Падпа…?       …ну, на одной стороне должна быть только переменная «X», а на другой стороне должно быть число… это будет… ответ…? Эээ… Ну ладно… Фос придется запастись терпением. Каждый день после школы Фос разыскивает старшеклассника и разбирает с ним что-нибудь. Каждый день был небольшим прогрессом.       — Теперь нужно сделать обе части равными, поэтому вычитаем 8. — осторожно проинструктировали Падпа, указывая графитовым концом карандаша на уравнение.       — Обе стороны, да? — спросили Фос, глядя на наставника в поисках подтверждения.       Падпа усмехнулись, когда на их лице начала появляться улыбка.       — Ага. Ты быстро схватываешь, Чемп.       — Все благодаря тебе! — возразили Фос, хихикая, когда Падпа взъерошили их волосы.       — Я рады.       Фос улыбнулись и продолжили решать последний пример, обводя ответ и вскидывая ручонки от радости, что они выполнили очередное задание. При этом карандаш, который когда-то крепко держался в их тонких пальцах, в порыве радости был подброшен в воздух и приземлился на землю довольно далеко, забытый.       — Спасибо, Падпа!       Они обняли своего красноволосого наставника, заставив Падпараджу улыбнуться, они ответили на объятия, а одной рукой погладили Фос по голове.       — Хех, когда-нибудь я увижу твое милоё личико в новостях.       — Милое? — Фос посмотрели на своего наставника, моргая. — Ты серьезно так думаешь?       — Угум.       — И ты думаешь, я когда-нибудь попаду в новости?       — Конечно, — подбодрили Падпа, — если постараться, ты сможешь добиться многого, Чемп.       Фос улыбнулись.       — Ты останешься моим наставником, верно, Падпа?       Пауза.       Затем рука к бирюзовым волосам. Легкое взъерошивание.       Эхо смеха.       — Нет… я останусь твоим другом.       Это было обещание?       Или что-то, что дало бы им ложную надежду?       «Милое…»       Фос посмотрели на своё лицо в зеркале, положив руки на раковину в ванной. На нём все ещё держались их детские щечки из средней школы и мягкая бледная кожа, которая так часто повреждалась мелкими царапинами, но теперь зажила, почти не оставляя шрамов; за исключением единственного пластыря на щеке, закрывающего царапину, которую они получили во время обеденного перерыва. Кроме того, они все ещё выглядели так же… за исключением того, что они потеряли эти сияющие, ясные, невинные глаза. Они были тяжёлыми и немного тёмными, отягощенные стрессами из-за учёбы.       Но им удалось улыбнуться. Сверкающие белоснежные зубы, немного кривоватые, но в остальном аккуратные, поблёскивали в зеркале.       Улыбка на мгновение померкла, скорее от усталости, чем от потери мотивации.       «Милые, милые Фос… ты можешь сделать это. Если Падпа верит в тебя… ты сможешь это сделать.»       Они вымыли руки, плеснули немного на лицо, бирюзовые ногти блестели от воды. Это был такой долгий день… но им нужно было копнуть глубже и найти то немногое, что у них осталось, чтобы продержаться до самого конца. На выходе они схватили сумку с ноутбуком, открыли дверь и прошли по коридору к единственному классу с включенным светом.       — Привет, — Падпа поприветствовали приятеля, когда они вошли, от сияющей улыбки на их лице щёки стали пухлее. — Звали меня?       — Ага, прости, Падпа… — застенчиво ответили Фос, потирая затылок. — У меня опять проблемы с математикой… а от химии голова болит.       — Ладно, садись, и мы поработаем над этим вместе, — Падпа улыбнулись, подперев голову рукой. Тут был большой круглый стол, обычно с четырьмя стульями, правда, так как занятия закончились, было только два, — Ты готовы? Мои милые, милые Фос?       Фос улыбнулись, сияя от прозвища, которое дали им Падпа. Когда они сели, они вытащили все свои задания и аккуратно положили их на стол.       — С тобой всегда, Падпа!       Падпараджа усмехнулись, протянув руку, чтобы взъерошить волосы своего ученика, как они делали это много раз в прошлом.       — Тогда приступим.       Те дни… они были последними счастливыми днями в памяти Фос.       Каждый день. Задача.       Каждый день. Показ Падпе, как далеко они продвинулись.       Каждый день. Рука, ерошащая им волосы.       Каждый день. Голос, говорящий им, какие они милые. Это было единственное, что удерживало их. Это дало им надежду.       Каждый день. Падпараджа.       Каждый день. Одинаковый.       Вот бы так и осталось.