***
«Просто поговорю с ним», — размышлял Роб, стоя перед дверью. Нужно подойти к вопросу логически. Убедиться в реальности спутанных мыслей. Может, они и не его вовсе. Вероятно, это все иллюзия, призванная сбить его с толку? В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным. В этом мире… Есть ли вообще другие миры? Занес руку и осекся. Кажется, он уже был в этой ситуации. Не раз и не два. Что же. Значит, это уже дело привычное. Уверенно постучался. Ожидание. Ничего. Прислушался. Внутри кто-то говорил. Женский голос. Берт занят? Вопреки всяким нормам приличия, Роб постучался громче и яростнее. Его вопрос был безотлагательным и важным. Вдруг дверь резко отворилась, и в коридор вывалилась красная от гнева девушка. Ее почерненные брови были насуплены, а уголки алых губ стремительно рвались вниз. Она зло глянула на удивленного Роба, хмыкнула и унеслась прочь, путаясь в многочисленных складках платья. Роб же, воспользовавшись своеобразным приглашением, зашел внутрь и закрыл за собой дверь. — Я же сказал, я не могу. Устал сегодня. И на этой неделе. Устал на месяц вперед. Давай как-нибудь потом? Что ты делаешь в это время через год? Хозяин комнаты стоял к двери спиной, лениво продолжал разговор с убежавшей гостьей и перебирал свои немногочисленные пожитки на кровати. Роб откашлялся, привлекая к себе внимание. Берт резко обернулся. Его усталый вид сменился заинтересованностью. — О… Рум-пель-штильц-хен! — проговорил он медленно, как заклинание, едва сдерживая улыбку. Роб горько ухмыльнулся и ощупал себя. — Второй раз это уже не сработает. Хотел лишить меня сил? — Всегда было любопытно. Правду ли про тебя говорят. — И как? — Брешут. Хотя бы потому, что ты определенно выше ростом, — ответил Берт, оценив гостя с ног до головы. — И плату младенцами не приемлю. Неудобно и невыгодно. Удивительно, как легко и просто было с ним. По сути, с незнакомцем. Обычно Роб обходился односложными фразами. Общение с людьми редко выходило за пределы сделок. А после досадного проигрыша несчастные и вовсе едва ли были настроены на беседу. Что его вполне устраивало. Но в этот раз все было необычно. А всегда уверенный в себе Роб чувствовал волнение, неловко стоя на пороге. — Ты прожигал во мне взглядом дыры весь вечер. Я тебе что-то задолжал? — вдруг спросил Берт серьезно, снимая плащ и кидая его на спинку единственного стула. Внутри что-то ухнуло вниз. Не помнит. Неужели Лилит и Нут все выдумали? — Нет, — глухо ответил помрачневший Роб. — У меня ощущение, что я тебя откуда-то знаю. Я не отбивал у тебя даму? — Берт задумчиво потер подбородок, вглядываясь в лицо Роба и распуская шнуровку верхней туники. Он тоже что-то чувствует? Все же это все правда?.. — Нет. Роб не мог не наблюдать за длинными пальцами. Незримые нити тянули его ближе. Сделал невольный шаг вперед. — Как же знаком твой хмурый вид. Мы никогда не дрались? Берт стянул с себя рубаху. Взгляд Роба метнулся на бледную грудь. На мгновение почудилось ярко-красное пятно. С силой сжал кулак правой руки, почти ощущая холод револьвера. До боли прикусил губу, прогоняя мрачные образы. И наконец блекло ответил: — Не в этой жизни. Берт, словно ощутив взгляд кожей, медленно провел ладонью по груди. — Значит, просто пришел полюбоваться? — улыбнулся он лукаво, заставляя Роба вспыхнуть. То ли от гнева, то ли от смущения. Опять. Опять? — Нет. Поговорить. Лилит почему-то тебе доверяет. — А ты? Взмах клинка. Боль. — Жизнь бы я тебе не доверил, — заметил с понятным только ему сарказмом. — Разумный подход. Я предложил бы присесть, но интерьер не располагает к беседам. Кажется, обычно здесь переходят сразу к делу, — ухмыльнулся Берт и кивнул на широкую кровать с бордовым балдахином, занимавшую добрую половину комнаты. В сознании возникли образы других кроватей и иного Берта. Лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы шумно выдохнуть и ощутить подступающий жар. — Вообще, я уже собирался спать, но я не против твоей компании, Роб. Ты хотя бы не пытаешься залезть ко мне в штаны, как предыдущая гостья. В дверь вдруг постучались. Роб хотел уже было ответить, но Берт жестом приказал остановиться и молчать. — Господин де Хаутдезерт, как вы устроились? — протянул женский голос снаружи, ручка двери шевельнулась. Берт подскочил ближе и ухватился за нее, не позволяя провернуть дальше. — Благодарю за беспокойство. Все хорошо! Роб глубоко вдохнул. Знакомый пряный запах от полуголого тела, вдруг оказавшегося совсем рядом, опьянил его. Сердце заиграло давно забытый марш. Чтобы не сделать лишнего, он спрятал руки в карманы. — Желаете ли чего-нибудь? Вина? Массаж? Фруктов? — не унимался голос, противно растягивая слова. Дверь вновь шевельнулась. — Нет. Я уже сплю. — А как насчет молока для крепкого сна? Берт безмолвно выругался и задумчиво посмотрел на Роба. Вдруг его губы растянулись в лисьей улыбке. В следующее мгновенье он отпустил ручку и толкнул дверь, а другой рукой приобнял удивленного Роба за талию, подтягивая его к себе. На пороге стояла Хатор и с любопытством заглядывала внутрь. Ее непристойный взор лизнул голую грудь Берта. — Как вы видите, мы с господином Румпельштицхеном немного заняты, — объявил он ей с гордостью. Роб молча краснел. Девушка хищно улыбалась и переводила заинтересованный взгляд с Берта на Роба и обратно. — Как интересно… Какая неожиданная пара. Что же, я передам Жозефине, что вы тут замечательно устроились. Оба. Интересной вам ночи, мальчики. Хатор развернулась и пошла вниз, различимо громко посетовав: «Жаль. Какая потеря…» — Теперь уж точно не побеспокоят. Что-то с этим городом не то, не находишь? — поинтересовался Берт у застывшего красным изваянием Роба. Затем отпустил его и закрыл дверь на замок. — Да. Чем ближе был Берт, тем ярче и длиннее становились вспышки. Они отрисовывали забытые моменты в сознании, вытесняя знания о том, как часто нужно дышать и как складывать отдельные звуки в слова. Сколько миров их связывало? Как это вообще возможно? — Местные девушки будто мужчин не видели. Куда ни пойди — кругом голодные взгляды. Может, нам действительно лучше держаться вместе, главнокомандующий? — он звонко рассмеялся и похлопал Роба по плечу, не заметив собственной ошибки. А Роб, не мигая, смотрел на него. Без драядских ушей. Без привычного шрама на брови. Без сжигающих предубеждений. Его Берта. Шумного. Улыбчивого. Неунывающего. Вспоминающего. — Роб, ты словно Медузу-Горгону встретил. Переживаешь за собственную репутацию? — Берт был слишком близко. — Поверь, чем пасть жертвой девичьих интриг, пусть уж лучше тебя тут считают… Кем его должны считать, Роб не услышал. Выпустив руки из карманов, он крепко обхватил Берта за плечи. Темный затылок с глухим стуком ударился о закрытую дверь, а остаток фразы затерялся в требовательном поцелуе. Жадно. Глубоко. Словно Роб пытался восполнить разом все, что забыл, и поделиться этим с Бертом. Тот же, словно впервые в жизни, не знал, что делать.***
Сказал бы кто Берту, что вечером его приставит к стенке прославленный Румпельштильцхен, он бы в жизни не поверил. Скорее даже, оскорбился бы для приличия и вызвал нахала на поединок. Когда Роб обхватил его плечи, он хотел рассмеяться и похвалить того за рвение и преданность их общему делу. Когда он ощутил жесткие горячие губы на своих, он тщетно попытался остановить вышедшую из-под контроля забаву. Когда же горячий язык нагло проскользнул в его рот, объявляя о серьезности намерений Роба, Берт растерялся и поддался. Будоражащий терпкий запах кофе и пороха. Слишком знакомый. Как и щетина, царапающая подбородок. Разрастающийся внутри восторг спер дыхание. Пальцы Берта сами потянулись обвести колючий контур лица и с готовностью затерялись в коротких прядях волос, вызвав нетерпеливый выдох у Роба. Калейдоскоп ярких, едва уловимых образов закружился в голове, с легкостью вытесняя сомнения. Предельно занятые губы непроизвольно тянулись в улыбку. Выстрел. Берт резко повернул голову вбок, разорвав поцелуй. Мрачное осознание захлестнуло его. — Ты убил меня, — прошептал он. — Да. — Роб, тяжело дыша, кивнул. — Но это… — Ты убил меня! Его рука вновь нащупала ключ в замке и легким движением провернула его, отворяя дверь. Обе ладони легли на грудь Роба и крепко сжали, а затем со всей силы потянули на себя в развороте. Озадаченный изящным приемом Роб оказался в коридоре. — Уж не знаю, что это за магия… А за поцелуй я и вовсе вызвал бы тебя на дуэль, но, боюсь, тогда ты снова окажешься слишком близко и что-нибудь учудишь, Румпельштильцхен, — быстро проговорил Берт и захлопнул дверь, не дожидаясь ответа.***
Скрежет закрывающегося замка намекнул Робу, что он не силен в импровизации, а его безумная идея с треском провалилась. На что он, собственно, рассчитывал? Сказочный дурень. Только все испортил. Нужен план получше. Так. А что, если вернуться и похитить волшебную бабку?..