Робость и Бертубеждение

      Апрель в этом году выдался на редкость холодным. Жителям Нью-Йорка приходилось кутаться в теплые одежды и ждать, когда уже официально наступит весна. Но, несмотря на мороз и раннее время, город уже кишил людьми. Толкаясь, они выходили из вагонов метро и торопливо расходились по венам многочисленных улиц.       В общем потоке, выделяясь разве что совсем уж хмурым лицом, Роберт Штицхен спешил на работу. Сегодня ему предстоит проверить несколько зацепок от их информаторов. Было бы неплохо, если хоть по одной из них получится завести дело. Иначе босс, который слишком печется о красивой статистике, будет опять недоволен.       Роб, как обычно, планировал по дороге захватить американо и сэндвич с ветчиной и сыром в маленькой семейной кофейне, в которую ходил уже много лет. Для этого в его утреннем расписании были выделены дополнительные пятнадцать минут.       Он шел и размышлял, что кофеин был для него как наркотик. Без утренней дозы голова отказывалась работать, и все дела шли наперекосяк. Какое счастье, что кофе пока еще не запрещен законом, а то бы пришлось арестовать самого себя.       Ухмыльнувшись этой мысли, он подошел к хорошо знакомой двери и увидел на ней неожиданную табличку: «Закрыто». Роб чертыхнулся и застыл на месте. Утренний уклад, работавший годами как часы, дал сбой. Маршрут сбился, и требовалось немедленно внести в него правки.       Он растерянно оглянулся. Когда он в последний раз осмысленно смотрел на эту улицу? Разноцветные витрины и яркие рекламные щиты казались ему незнакомыми. Город не стоял на месте. Он рос, дышал и менял краски. А его жители, уткнувшись в телефоны или заблудившись в собственных мыслях, жили лишь в иллюзии постоянства. Никто не замечал, что каждый день появлялось что-то новое, а старые привычные вещи неминуемо исчезали.       Несколько раз обведя взглядом улицу, Роб смог распознать знакомую эмблему двухвостой русалки. Его напарник постоянно держал на столе ароматно пахнущий стаканчик с этим логотипом. С утра и до самого вечера. То ли ленился выбрасывать, то ли хотел им что-то сказать… В любом случае, теперь это помогло Робу найти место, где можно добыть себе кофе.       Он забежал внутрь кофейни и был шокирован количеством посетителей. Все столики уже были заняты деловыми людьми с ноутбуками, а очередь начиналась практически у входа. Роб обреченно встал в ее хвост и посмотрел на часы. Если персонал здесь расторопный, то все еще был небольшой шанс не опоздать.       Но надежда утекала неумолимо вместе с драгоценными минутами. Роб несколько раз порывался сорваться и уйти, но всякий раз его останавливал живительный аромат кофе. К тому же, уйти сейчас было равноценно поражению: потерять столько времени, не получив ничего взамен!       Касса приближалась. Он стал искать глазами что-нибудь съестное. Куски тортов его разум игнорировал, а от сэндвичей к этому времени остались лишь ценники. Зато он заприметил пакетики с миндальным печеньем, от которых его желудок радостно сжался. Не совсем полезный завтрак, но хотя бы приятное воспоминание из детства.       Молодой мужчина перед ним раздражающе долго любезничал с молоденькой бариста. Так ли это важно — обсудить погоду? Будто бы она не выходила сегодня на улицу… Хотя девушке, похоже, это нравилось: легкий румянец проявился на ее щеках.       Когда болтун наконец-то отошел, Роб занял место перед кассой. Бариста дежурно улыбнулась ему.       — Американо с собой, пожалуйста, — сказал он, не дожидаясь приветствия.       — Горячий или холодный?       Роб странно посмотрел на нее. Разве это не очевидно? Или она действительно не была сегодня снаружи?       — Горячий, — ответил он сухо.       — Толл, гранде, венти? — Пытка вопросами продолжилась.       — Что? — переспросил он, подумав, что не расслышал.       — Какой размер желаете? Толл, гранде или венти? — повторила она.       Детектив впервые глянул на меню с ассортиментом кофе за ее спиной и у него зарябило в глазах. Он перевел растерянный взгляд обратно на бариста. Чего она хочет?       — Один горячий американо с собой, — на всякий случай повторил он громче.       — Выберите размер, пожалуйста, — девушка показала ему рукой на пустые стаканчики разного объема, подписанные теми самыми незнакомыми словами.       — Большой... Венти, — выбрал он, начиная злиться. Черт бы побрал этого умника, которому были не по нраву более традиционные названия!       — Как вас зовут? — спросила девушка.       — Роберт, — ответил он на автомате, потому что в этот раз он хотя бы знал ответ.       Пока скрипучий фломастер документировал его имя на бумажной стенке одноразового стаканчика, Роб ругал себя за то, что так легко выдал конфиденциальную информацию. В маленькой кофейне, куда он ходил уже пять лет, он все еще оставался анонимным. Зачем этой корпорации имена посетителей? Куда направляются все эти данные, и что они с ними делают? Что это за странное место, где людей заставляют так много говорить с утра пораньше?       Расплатившись и отойдя от стойки, он с сожалением осознал, что совсем забыл про печенье. Что же… Все равно бы он им не наелся, да и зубы целее будут.       На часы он уже не смотрел. Время вышло еще в очереди. Роб отошел к окну, где было меньше людей, и стал проверять электронную почту, распределяя входящие по приоритету.       — Роберт! — позвали его со стороны выдачи заказов через некоторое время.       С трудом пробираясь через посетителей, он шел к живительному топливу. Роб уже предвкушал, как напиток, слегка обжигая язык, разольется теплом по его гортани. Как замерзшие пальцы согреются о ребристый картон. И как его мозг получит наконец энергию и заработает в полную силу.       На столике выдачи он заприметил единственный стакан, на котором значилось его имя. Осталось несколько шагов и…       Словно в замедленной съемке он наблюдал, как к стойке подскочил темноволосый молодой человек, схватил его кофе и тут же сделал глоток. Легкая улыбка на лице незнакомца мгновенно сменилась разочарованием.       — Это мой кофе, — констатировал факт подошедший Роб.       — Да? Но тут же мое имя… — удивился наглец. И, показав стакан, представился: — Берт.       По мягкому голосу детектив тут же узнал болтуна, что задерживал очередь неуместными беседами. Роб удивленно поднял бровь, а потом вдруг осознал в чем проблема. Он взял кофе из рук незнакомца и показал тому размашистую надпись целиком: «Роберт».       — Ой… Это я, получается, ваш кофе украл? — смутился Берт. — А я уже хотел возмутиться, что мне сюда забыли добавить буквально все.       — Получается, что украли. — Роб с грустью осознал, что времени на новый заказ у него нет.       — Совсем не соображаю с утра. — Виноватая улыбка на лице, потупленный взор темных глаз. — Так забирайте, я ж совсем немного отпил.       — Нет уж, спасибо. Я предпочитаю не делить свой кофе с незнакомцами, — отказался Роб и собрался уходить.       В это время девушка с кассы принесла еще один выполненный заказ.       — Берт, твой карамельный маккиато на миндальном молоке готов, — улыбнулась она молодому человеку и дала ему стаканчик лично в руки. На нем было красиво выведено: «Берт», окруженное сердечками.       Молодой человек коротко поблагодарил ее и поймал за руку Роба, что уже развернулся в сторону выхода.       — Подождите, Роберт. Забирайте мой кофе, пожалуйста. А я возьму ваш крепкий, в наказание за свою невнимательность.       Роб сначала раздраженно посмотрел на руку, что так нагло схватила его за рукав. Затем на лицо Берта. Тот, похоже, искренне радовался тому, что нашел разрешение для их неловкой ситуации. Лицо детектива тоже разгладилось — он все-таки получит кофе.       — Согласен, — кивнул он и взял протянутый ему стаканчик. — Я спешу. До свидания!       Детектив рванул к выходу, оставляя позади удивленного его скорым уходом Берта. Уже на улице он сделал глоток и скривился от сладости: он всегда пил черный кофе без сахара. Карамельный сироп сразу налип на зубы и язык, а привкус миндального молока был возмущающе непривычен. Не замедляя шага, он посмотрел на стаканчик, будто ожидая увидеть там надпись «Яд», но там по прежнему красовалось: «Берт». А маленькие сердечки вокруг будто насмехались над ним своей легкомысленностью.       Сзади послышались шаги — кто-то бежал за ним.       — Роберт! Стойте! — голос был запыхавшимся.       Детектив обернулся и увидел своего нового знакомого, который пытался отдышаться. Куртка распахнута, темные волосы растрепались, а в руке — американо Роба.       — Все-таки хотите поменяться? Уговорили! Ваш кофе пить невозможно, — проворчал Роб.       — Нет-нет, я совсем забыл извиниться.       — Вы ради этого бежали? Не стоило. — Роб повернулся и пошел дальше.       Его схватили за руку. Снова. Он резко обернулся, чтобы высказать наглецу все, что накопилось. Но был обезоружен широкой улыбкой.       — Примите мои искренние извинения и печеньки! — выпалил Берт, отпустил хватку и достал из кармана пакетик с миндальным печеньем.       — Спасибо. Вы работаете на дантистов, приводя им новых клиентов? — ухмыльнулся Роб, но пакетик принял.       — На зубную фею, — рассмеялся Берт. А затем серьезно спросил: — Не сердитесь?       — Все в порядке… Берт, — кивнул детектив и протянул руку. — Я действительно опаздываю. Хорошего вам дня!       — Спасибо и до встречи, Роберт! — Берт с радостью ответил на рукопожатие.       Весь оставшийся путь до работы, Роб пил сладкий кофе, к которому почти привык, и думал о том, что у Берта необычайно мягкая и нежная ладонь. А в кармане его пальто игриво шуршал пакетик с любимым печеньем.