***
В новом мире все было пугающе чужим. Капитан Стивен Роджерс выбрал героическую смерть, спасая миллионы, но вместо того, чтобы спокойно почить во льдах, очнулся в другом веке. Казалось бы, живи и радуйся — судьба даровала еще один шанс. Вот только не было и дня, чтобы Стив не задавал себе вопрос: «Почему? Почему он выжил?». Все, дорогие ему люди остались в далеком прошлом: Баки, Пегги… Беатриса. И если Пегги, она же агент Картер, прожила долгие годы, обзавелась семьей и сейчас с честью встретила старость, то жизнь остальных трагически оборвалась. Баки сорвался с поезда, прикрывая друга, и после пропал без вести. А Беатриса… Господи, только одно упоминание о ней заставляло Стива сильнее сжимать зубы, чтобы не дать выплеснуться боли, так и не унявшейся за все это время. В последний раз он видел ее лицо в окне автобуса: девушка прижалась лбом к стеклу и смотрела так, будто прощалась навсегда. Да, Стив отправлялся на фронт, но был уверен, что вернется. Но никак не мог предположить, что ждать будет некому: все его письма оставались без ответа. Позже с Нью-Йорка пришло скупое сообщение от анонимного отправителя. В письме говорилось, что в доме, где жила Беатриса, случился пожар, и она погибла, задохнувшись в дыме. Написанные слова подтверждались вырезкой из газеты с упоминанием трагедии. После этого солнце померкло для Стива. В его самые темные дни Пегги была рядом. Сильная, смелая, заражающая своей энергией и верой в лучшее. Она была той, кто вытянула Стива из роли шута, которого гордо называли Капитаном Америкой, и помогла найти Баки, когда тот оказался в плену. На войне все было по-другому: здесь нет времени на душевные страдания, нужно действовать и выживать. Все пытались наслаждаться каждой минутой, потому что завтра могло не настать. Картер стала той опорой, которой Стиву так не хватало в то время, между ними даже проскользнуло что-то похожее на флирт. Когда Баки сорвался в пропасть, Роджерс вырезал из газеты портрет Пегги, как напоминание о том, что он кому-то еще дорог на этой пропитанной кровью планете. Солдату важно знать, что его ждут, это дает силы выжить и не сойти с ума. Когда Роджерс очнулся, ему вернули личные вещи, которые достали вместе с ним изо льда: красно-белый щит и компас с фото Пегги. То трагичное письмо, перевернувшее жизнь Стива, не выдержало испытание временем и размокло в нагрудном кармане формы. Но Капитан и так помнил наизусть каждое слово, что до сих пор клеймом выжигало память: сухая заметка в старой газете о гибели в пожаре 3 человек, среди которых была и она. — Как проходит адаптация к новому миру? — шутливо хлопнула Стива по плечу Наташа. — Хорошо, привыкаю. Кофе определенно лучше, чем в 40-е, — он по-доброму улыбнулся шпионке, забирая стаканчик из автомата. — Думаю, не только кофе. Фьюри говорил, что ты скоро будешь в строю — нас ждут великие дела, — шутливо бросила она, оставляя Стива наедине с кофе. — Да-да, великие дела… — пробормотал он сам себе, провожая взглядом Наташу.***
Сегодня был один из немногих вечеров, когда все Мстители могли собраться вместе не для очередной миссии, а просто отдохнуть. Наташа заняла место бармена, готовя какие-то сумасшедшие смеси из алкоголя и напропалую флиртуя со смутившимся от такого напора Брюсом. Стив вполуха слушал болтовню Старка, который, как обычно, находился в центре всеобщего внимания. Внезапно взгляд зацепился за фигуру девушки, что неуверенно разглядывалась по сторонам возле входа. Роджерс напрягся всем телом, жадно вылавливая взглядом, утопающий в приглушенном свете силуэт, что казался столь знакомым. Он даже привстал со стула, чтобы убедится в реальности увиденного. В этот момент девушка, ловко лавируя между столиками, направилась прямиком к нему, точнее к Старку. — Папа! — воскликнула она, сразу не заметив Стива, что сидел чуть поодаль. — Морган! Наконец-то, ты прилетела! — Тони заключил девушку в объятия. — Эй, народ, перед вами Морган Старк — моя любимая и единственная дочь! А это Наташа, Брюс, Клинт и наш Капитан Сосулька, точнее, Америка, которого не так давно достали изо льда, — Старк поочередно указывал на друзей, знакомя Морган с ними. — Стив Роджерс, — Капитан встал со стула, подходя ближе. Приглушенный свет скрыл его внезапную бледность, но голос все же предательски дрогнул. — Морган Старк, — едва выдавила она из себя, заметно меняясь в лице. Меньше всего Морган ожидала увидеть в этом высоком широкоплечем мужчине знакомые черты. — Приятно познакомится, Стив. — Шот опоздавшим, — прервала их Наташа. Увидев, как Морган быстро опрокинула стопку, сразу подсунула еще одну. — А теперь за знакомство! Компания дружно загудела, поддерживая шпионку и звеня стаканами. Только Стив не мог оторвать взгляда от девушки, что была точной копией его Беатрисы, а та, в свою очередь, со всех сил избегала Роджерса. Все время, пока Морган была в баре, Стив неотрывно следил за ней, все больше и больше убеждаясь в ее схожести с той девушкой, чей образ был навечно запечатлен в его сердце. Увидев, что она направилась к выходу, Роджерс поспешил за ней. — Морган, постой! — окликнул он, увидев, как девушка садится такси. — Морган! — Роджерс подбежал к машине и плюхнулся на сидение рядом. — В чем дело, Стив? — спросила она, изобразив испуг. На самом деле, девушка была внутренне готова к такому повороту событий. — Нам нужно поговорить, сегодня. Сейчас! — пожалуй, в этот момент он действительно выглядел пугающе: пылающие глаза, взлохмаченные волосы, наспех накинутая куртка. — Я не смогу больше ждать. — Я хочу домой, Стив, — Морган попыталась сохранить спокойствие в голосе. — Прошу тебя. Пожалуйста, — с нажимом попросил Роджерс. — У вас проблемы, мэм? — отозвался водитель, которому порядком поднадоела драма, развернувшаяся на заднем сидении машины. — Нет-нет, никаких проблем. Что ты хочешь, Стив? — Поговорить. Поехали ко мне, я снимаю квартиру неподалеку. Потом отвезу тебя, куда скажешь. — Хорошо. Говори адрес. Всю дорогу они не сказали друг другу ни слова: оба понимали, что таксисту не стоило слышать их секретов. По приезду Стив расплатился с водителем и хотел помочь выйти Морган, но та уже ждала возле машины. Внутри нее все сжималось и дрожало в преддверии их разговора, в то время как на лице застыла маска раздражения, смешанного с усталостью. — Идем, я живу здесь. На ватных ногах Стив кое-как преодолел несколько лестничных пролетов и сейчас пытался открыть непослушными руками замок. Наконец, дверь открылась, и Стив жестом пригласил девушку вовнутрь. Его преследовало странное чувство дежавю. — Надеюсь, меня не обманули и ты все же герой Америки, а не маньяк-убийца. Хотя сейчас больше смахиваешь на последнего. А ведь раньше казался джентльменом. — Откуда ты знаешь, каким я был раньше? — враз среагировал Стив. — Мне говорили. Да и в баре ты казался даже слишком благовоспитанным. — Внешность обманчива, да, Морган? Или лучше тебя называть Беатриса? — резко спросил Роджерс, чувствуя, как закипает от этой дешевой комедии. — Ты о чем? — Это ведь с тобой мы познакомились в 40-х! Все это время я считал, что ты погибла в пожаре! Но как?! Как ты смогла оказаться там? Скажи мне! — его голос начал срываться на крик. — Ты меня с кем-то перепутал, — прошептала она в ответ, заламывая до хруста тонкие пальцы. Стиву начало казаться,что он сходит с ума: вдруг, действительно все это просто совпадение? Ведь бывают люди похожи между собой,как две капли воды? Роджерс уже посчитал, что зря набросился на несчастную девушку, как заметил белесую неровную полосу на ее коже. — Перепутал? — Стив взял ее за руку, коснувшись шрама на предплечье. — Я знаю, откуда у тебя этот след: ты напоролась на гвоздь, когда мы с тобой виделись в последний раз. В то утро я, еще будучи обычным бруклинским парнем, отправился в тренировочный лагерь. В то утро мы проснулись с тобой в одной постели, и ты заваривала чай на кухне, одетая в одну лишь мою клетчатую рубашку, — Стив сжал в отчаянье ее руку. — Или этого ты тоже не помнишь? — Стив, не нужно… — Для тебя все это ничего не значит? Я был просто ничего не значащим приключением? Или прикрытием на какой-то миссии? Расскажи мне, Морган! Я имею право знать! Как ты оказалась там?! — Я подписала документы о неразглашении, — слабо возразила девушка, утратив силы справляться с напором Роджерса и своими эмоциями. — Ты должна все рассказать. Я — непосредственный участник тех событий, так что можешь не переживать, ты ничего не нарушишь — с нажимом продолжил мужчина, нависнув над ней. — Хорошо. Ты слишком упрям, а я устала спорить. В общем, Щ.И.Т. захотел получить формулу для создания суперсолдатов, над которой работал Эрскин. Фьюри заставил поднять все архивы. Они вдоль и поперек изучили записи и узнали, что Эрскину недоставало одного элемента, который помог бы провести успешный эксперимент. Его и сейчас трудно достать, не то что тогда, в военное время. А еще оказалось, что у моего отца хранилась капсула для путешествий во времени, которую когда-то придумал Говард. Правда, до сих пор никто не рискнул ней воспользоваться. Боже, я понимаю, что все это звучит, как бред в горячке, но это правда, Стив! — Морган всматривалась в его застывшее лицо, пытаясь безуспешно считать хоть что-то. — И что было дальше? — как-то отстранено отозвался Роджерс. — В Щ.И.Т.е решили отправить «передачку» с будущего Говарду Старку — тот самый недостающий элемент, чтобы он, в свою очередь, отдал его Эрскину. Так и получилось. Сначала хотели отправить кого-то из агентов, но решили, что Говард легче пойдет на контакт с кем-то из родственников. Поскольку отец и дедушка не очень ладили между собой, выбор пал на меня. В 40-х я представлялась для всех Беатрисой Старк — двоюродной сестрой Говарда. Если бы какие-то упоминания обо мне просочились, никто бы не сопоставил, что она и я — одна и та же личность. — Но Эрскина убили, почему Щ.И.Т. не попытался вновь вернуться во времени и получить сыворотку? — Говард сказал, что постарается восстановить формулу, но ему не удалось. Об этом узнали в Щ.И.Т.е, когда наконец-то смогли рассекретить все записи. Они поторопились отправить меня в прошлое до того, как закончили работу с документами: знай все заранее, я бы встретилась напрямую к Эрскином. Но уже ничего нельзя было исправить, — Морган на мгновение замолкла, собираясь с мыслями перед тем как продолжить. — Говард изобрел колбу, испытывая ее на коротких временных дистанциях. А я своим путешествием создала петлю, впервые отправившись с нашего времени, пожив в 40-х, а потом вернувшись назад. Говард решил, что это очень опасно и запрограммировал свою машину всего на два раза перемещения: первый раз, когда я возвращалась в наше время и второй раз, когда оправилась в 40-е. После этого все детали самоуничтожились. — Получается, зря смоталась? — с горечью спросил Стив. — Вовсе нет. Эрскин все-таки сделал сыворотку, и ты получил, что хотел: здоровое тело и возможность защищать родину, — Морган грустно улыбнулась. — Мне больше не было места в твоей жизни. Как только я узнала об успехе сыворотки, то сразу отправилась назад. Говард понял, что у нас была связь, и решил сообщить о моей гибели, чтобы ты не мучился поисками. — Мне все лгали… Ты, Говард… Он же был рядом со мной и ничего не сказал. А для тебя все стало лишь приятным дополнением к заданию, правда? — Господи, Стив, почему ты так решил? — Из-за твоего безразличия. После той ночи ты так спокойно отправилась в свое время. Конечно, я понимаю, что сейчас другие нравы и свободными отношениями никого не удивишь, но все же... Если бы не сегодняшний вечер, то мы бы так и не встретились. — Тогда в 40-х мне пришлось исчезнуть. Я даже представить себе не могла, что ты жив. Вернувшись с прошлого, узнала, что ты погиб, разбился в Атлантике, — Морган на миг закусила в отчаянье губы. — Я похоронила тебя и оплакивала… — Как и я тебя… Это ты предложила взять меня для эксперимента? — Стив резко перевел тему. — Да… Эрскину нужен человек с добрым сердцем и намерениями. Такого я знала только одного — тебя. — Наверное, мне нужно поблагодарить тебя? Или нет? Может, мне было лучше задохнуться от очередного приступа или быть забитым в подворотне. Все одно лучше, чем сейчас… Наверное, для нас двоих так было бы лучше, ведь ты не горела желанием меня видеть. — Я не могла больше находиться на базе, вариться во всем этом и сбежала. Жила год на другом конце Земли, в Австралии, и только сегодня вернулась. Отец мне не говорил, что тебя нашли живым. Да, он и предположить не мог, насколько это для меня важно: ведь никто не знал о нас. Но мама за обедом вскользь рассказала о Капитане Америке, восхищалась его большой и чистой любовью «сквозь века» к Пегги. А вечером я познакомилась с этим героем. Так что не смей меня ни в чем обвинять, вижу, ты быстро нашел замену. — Пегги была другом. Всегда рядом, сильная и веселая. В ней была искра, которая погасла во мне после твоей «смерти». Между нами ничего не было, если тебя это волнует. Но да, ее фото я носил с собой, как маяк, чтобы вернуться с очередного задания. Так нас и откопали вместе спустя полвека: меня и тот компас с ее портретом. — Мне жаль, Стив… Что все так вышло… — Морган хотела сказать что-то большее, но увидев тяжелый взгляд, не решилась. — Мне тоже. — Я вызову такси. — Да, так будет лучше. Спасибо за откровенность. Выбежав с подъезда, Морган бросилась к подъехавшему автомобилю. Неизвестно от чего она бежала больше: от прожигающего холодом взгляда голубых глаз, которые раньше согревали своей нежностью, или от внезапного ледяного ливня. Казалось, даже природа переживала их личную драму длинною в полвека.***
Уже светало, когда Стив наконец-то смог сомкнуть глаза. Прошлая ночь, пожалуй, была самой длинной и изматывающей за всю его жизнь: даже после разморозки он не чувствовал себя таким разбитым. Но поспать не удалось. Утреннее солнце разрезало яркими лучами воспаленные веки, заставляя встречать новый день. Суперсолдату не нужно много времени на отдых: для восстановления телу хватило и тех пары часов. Вот только в груди что-то продолжало давить неподъемной плитой, заставляя каждый раз шумно заглатывать порцию воздуха. Стив уже собрался на пробежку, как раздался стук в дверь. — Морган? — его удивлению не было придела. В тот же миг сердце громко бухнуло в груди, разгоняя порцию адреналина по венам. — Проходи, — он жестом пригласил в квартиру и замер в немом ожидании. — Знаю, что ты не ждал меня и имеешь полное право выставить вон. Но прошу, выслушай: тогда мне нужно было исчезнуть. Я похоронила не только тебя, но и часть своей души. Больше не получалось жить обычной жизнью — мысли все время возвращались к тебе. Мы вчера много о чем говорили, но я не сказала главного: все это время мне тебя не хватало. И я больше могу просто так уйти, сделать вид, что ничего не случилось, даже несмотря на то, что сейчас нарушаю все правила Щ.И.Т.а. Прости, что тебе пришлось пережить столько боли. Я вернулась сказать, что люблю тебя. Она застыла на месте, боясь встретится с его прямым взглядом. Стив изучал ее, будто пытаясь найти червоточину в ее словах, а потом рвано притянул к груди. Морган вцепилась в его футболку, прячась в объятьях и, наконец, позволив дать волю слезам. — Ты так изменился, — пробормотала девушка, поднимая взгляд и шмыгнув носом. — Немного, — он улыбнулся, чувствуя, как напряжение уходит из тела. — Уже не похож на того несчастного хлюпика. — Главное, что ты — это ты, — Морган сильнее прижалась к Стиву, не желая разрывать объятья. — Я люблю тебя, — тихо сказал Роджерс, оставляя поцелуй на ее макушке. Теперь ему было к кому возвращаться.