Вино от Наследного принца

— Человек? Кто-то из алхимиков всё же выжил? — с подозрением спросил Рон. — Алхимик или то, над чем они работали… — неоднозначно ответил дракон и, о чём-то глубоко задумавшись, рукой потёр ноющие виски.       Дворецкий и Кронпринц лишь переглянулись, но вопросы предпочли оставить при себе. — В любом случае, теперь у нас есть стоящие зацепки, — продолжил Эрухабен. — Не так много людей обладают Древними силами. — Думаю, Элементали смогут нам помочь, — предложил Альберу. — Верно, — дракон одобрительно кивнул. — Они могут чувствовать исходящую от человека с Древней силой энергию природы. Ваше Величество, у вас есть карта Империи?       Кроссман молча развернулся и начал рыться на полках шкафа, заваленного кучей различных документов. Наблюдая за копошением Наследного принца, Молан припомнил одного человека: — Бад Иллис. Король Наёмников обладает способностью определять силы человека. И нам не обязательно сообщать ему, зачем именно мы кого-то ищем. Не стоит лишний раз распространяться о состоянии Молодого Господина. — Разумно, — согласился Эрухабен.       Альберу наконец-то нашёл нужную карту и расстелил её на столе, жестом подзывая гостей к себе. Обводя рукой большой участок с крупными городами и столицей по центру, Кроссман сообщил: — Тёмные эльфы с Элементалями обыщут эту область. Также я слышал, как вы упомянули Короля Наёмников… Думаю, его лучше отправить в столицу, человеку будет проще ориентироваться среди людей, но нужно найти сопровождающего. — Чхве Хан и мисс Розалин отлично с этим справятся, — с улыбкой произнёс дворецкий. — Решено. Тогда нам с Раоном достаются область с лесами, пустошами и мелкими деревнями, — словно куда-то спеша заключил дракон. — Будем постоянно находиться на связи. — Может лучше созваниваться через каждые пять… Нет, через каждые три часа? — внёс очередное предложение Альберу. — Своевременный обмен информацией достаточно важен. Даже незначительные данные могут помочь, — поддержал Наследного принца Молан. — Тогда так и поступим, — особо не раздумывая согласился Эрухабен. — Рон, отправишься вместе с малышом? Кто-то должен присмотреть за ним. — Даже если бы вы не попросили об этом, я бы сам увязался следом, — с невинной улыбкой признался пожилой убийца. От подобного откровения Древний дракон лишь фыркнул, переключая своё внимание на Кроссмана: — Ваше Величество, остальное оставляю на вас. Мы отправляемся немедленно. Сейчас время играет против нас.       Будущий Король не стал зря разбрасываться обещаниями и лишь кратко кивнул, сворачивая карту, ему предстояло много работы…       Эрухабен, видя сконцентрированного принца, одобрительно хмыкнул, впоследствии чего телепортировал себя и дворецкого обратно в Чёрный замок.       Убедившись, что гости покинули кабинет, Альберу спокойно продолжил: — Вы всё слышали? — Конечно, уже отправила эльфов на сборы, — ответила появившиеся из ниоткуда Таша. — Не переживай, мы сможем найти этого человека. — Мы обязаны это сделать, — холодно ответил Наследный принц. Эльфийка лишь прикусила нижнюю губу, понимая, что утешения тут бесполезны.

***

— Дедушка Рон, я связался с Наследным принцем, — проговорил чёрный дракончик, протягивая устройство связи пожилому мужчине. — Спасибо, Раон, — миролюбиво улыбнувшись, дворецкий принял устройство, на экране которого уже виднелся измотанный Альберу. — Рад видеть вас в здравии, Ваше Высочество. — Как успехи? — игнорируя приветствие убийцы задал интересующий вопрос Кронпринц. — Пока ничего, — улыбка всё так же оставалась на лице пожилого мужчины, однако взгляд способен заморозить даже огонь. — Мы исследовали две трети нашей территории и никого не нашли. На оставшуюся часть отправились Элементали воздуха, всюду следовавшие за Кейлом. Они пока не вернулись. Как дела у остальных?       Дети рядом с мужчиной навострили уши в ожидании новостей. Изначально дворецкий не планировал брать котят с собой на задание… Но по итогу не смог устоять перед тройкой пар умоляющих глаз. Так и отправились вчетвером: пожилой убийца, двое кошек и маленький дракон. — Ничего, — после короткой паузы всё же ответил Кроссман. — Эльфы и команда Чхве Хана полностью обыскали столицу и пару крупных городов, но никого так и не нашли. В свою очередь Эрухабен-ним обнаружил ещё одну базу алхимиков. Тем не менее, она уже была пуста. Так что он лишь потерял время. — Результаты неутешительные… — Рон мельком оглядел погрустневших детей, все были изрядно уставшими, но продолжали держаться ради их человека. — Ваше Высочество, вы связывались с Чёрным замком? — Там всё без изменений. Ваш сын и Шеррит-ним продолжают следить за состоянием Кейла. Уже пошли шестые сутки. Нам до сих пор неизвестно, сколько он продержится… — Альберу ненадолго прикрыл глаза, приводя мысли в порядок и, немного расслабившись, продолжил: — Полагаю, это всё? — Да, это всё. До связи. Да помогут нам Боги, — быстро проговорил дворецкий, отключая устройство видеосвязи, хотя он успел заметить вытянувшиеся в удивление лицо Наследного принца. Молан и сам не думал, что когда-нибудь будет молиться Богам о помощи. Даже когда они с сыном бежали из родного дома, Рон рассчитывал только на свои силы… — Дедушка Рон, пойдём дальше? — приободряюще предложил Раон, отрывая седовласого мужчину от меланхоличных мыслей. — Конечно, — на лицо дворецкого вновь вернулась доброжелательная улыбка и он протянул дракончику выключенное устройство, параллельно другой рукой проверяя закреплённый на поясе хлыст Кейла.       По прошествии часа компания успела обследовать небольшой лесок на Востоке Империи. Не найдя никаких зацепок, Рон уже собрался отправиться дальше, как почувствовал лёгкое дуновение ветра, прошедшее по скулам пожилого мужчины. Ветер указывал куда-то в сторону Юга. Именно в то направление отправились Элементали Воздуха. «Похоже, они что-то нашли», — тут же пронеслось в мыслях у бывшего убийцы. Окликнув детей, вся команда во главе с Моланом отправилась вслед за ветром.       К удивлению Рона, добираться было не так далеко. Вновь некрупный лес, через который протекает маленький ручей. В нескольких сотнях метров от воды находился невысокий холм с торчащей трубой. Из неё слабо шёл дым. Обойдя холм по периметру, команда обнаружила вход в землянку. Элементали направляли человека прямо туда. — Раон, чувствуешь что-нибудь? — решил на всякий случай удостовериться дворецкий.       Чёрный дракон заметно напрягся, внимательно оглядываясь в поиске возможной опасности. Убедившись, что вокруг пока всё спокойно, малыш ответил: — Внутри только один человек, от него исходит очень слабая сила дерева. Думаю, это он. — Есть что-нибудь необычное? — доставая кинжалы и внимательно следя за входом продолжил Рон. — Похоже, этот человек очень слабый… Даже слабее нашего человека, — задумчиво произнёс юный дракон, начиная сомневаться в собственных словах. — Нам всё равно стоит быть осторожнее. Загнанная крыса – самое опасное существо, — в нетерпении потирая один из кинжалов, изрёк убийца. — В этой землянке есть ещё выходы? — Да, с другой стороны холма что-то похожее на туннель! — Понял. Что ж, пора нам начать. Он, создай вокруг этого места туман. Раон, следи за входом, будь готов поприветствовать гостя. Я и Хонг проникнем внутрь через запасной выход. Считайте это очередной тренировкой, цель – поймать жертву живой и желательно невредимой. Загоним нашу мышку в клетку, — уста старика растянулись в поистине дьявольской ухмылке. — Есть! — хором ответили дети.       Спустя несколько мгновений на лес опустился густой серебристый туман. Мужчина с рыжим котёнком быстро обошли холм. Найти вход не составило труда: туннель прикрывал хлипенький деревянный люк, который даже не был заперт. «Не похоже, чтобы нас кто-то ждал. Тут слишком спокойно», — пронеслось в голове у дворецкого. Прежде чем проникнуть внутрь, Рон решил пояснить план дальнейших действий: — Хонг, наша цель – обезвредить противника с наименьшими жертвами. Сможешь воспользоваться парализующим ядом? — Конечно! — согласился котёнок, демонстративно показывая острые коготки.       Молан продвинулся ближе ко входу и приподнял люк, стараясь избегать лишних звуков. Из туннеля начал доноситься слабый запах свежей выпечки. «Видимо, мы как раз к обеду», — саркастично подумал Рон и они проникли внутрь. Проход оказался достаточно просторным, так что в несколько быстрых рывков дуэт оказался у внутренней двери убежища, из-под которой виднелся слабый свет. Кинув взгляд на Хонга, бывший убийца кивнул и быстро распахнул дверцу, пропуская котёнка вперёд…       Мгновение, тянувшиеся необычайно долго… И вот, дворецкий инстинктивно смог увернуться от прилетевших мелких снарядов. Быстро приходя в себя, Молан осознал: в него запустили остро заточенные шпажки. Осмотревшись, стало ясно – пространство внутри куда меньше ожидаемого. Низкий потолок не позволял мужчине встать в полный рост, вынуждая согнуть колени, помимо этого место занимали кровать у стены, стеллаж, заставленный съестными припасами и зажжённая печь, дым от которой виднелся на улице. У печи стояла низенькая женщина: на вид лет тридцати, короткие каштановые волосы и того же цвета глаза, изрядно потрёпанная временем одежда – простенькая рубашка с длинными рукавами, мужские брюки и высокие охотничьи сапоги.       Хозяйка жилища уже готовилась запустить новую порцию деревянных игл в незваного гостя, медленно отходя в сторону главного входа. Впрочем, Хонг не терял времени зря и успел обойти врага, оказавшись у женщины за спиной.       Прыжок, и рыжий котёнок зацепился за рубашку со спины и быстро вскарабкавшись вверх сильно царапнул ядовитыми коготками по открытой шее. Кровь смочила серый ворот рубашки. Девушка зашипела от внезапной боли и попыталась рукой ударить очередного нарушителя, но малыш оказался гораздо быстрее и проворнее. — Получилось! — обрадовался удачно проведённой атаке юный кот. — Яд уже должен подействовать.       Только вот… Женщина не упала парализованной, словно яд не возымел на неё никакого воздействия, что сильно удивило Хонга. Воспользовавшись замешательством гостя, хозяйка землянки быстро метнулась к двери, выбегая на улицу.       Свобода была так близка, однако не удалось и пары метров отбежать от порога, как беглянку схватили чёрные цепи, повалив жертву на землю. Ловушка, созданная магией дракона, прекрасно показала себя.       Дворецкого было не так-то просто смутить, отчего не подействовавший яд не удивил бывалого убийцу. И всё же Рон не стал вмешиваться, предпочитая остаться наблюдателем и позволить детям самим поймать добычу. — Молодцы. Вы поймали мышку, — искренне похвалил детей Молан и, быстро возвращаясь к серьёзному тону, продолжил: — Раон, отправь всем сообщение: «Мы нашли то, что искали». После чего телепортируемся в Чёрный замок.       Пленница молчала и лишь затравленно смотрела на своих похитителей, не в силах пошевелиться.