***
Прошло уже трое суток, как Молодой Мастер семьи Хенитьюз впал в кому. Измотанный Рон не позволял себе тратить лишнее время на отдых, однако он был не один. С ним в одной комнате находились котята и маленький дракончик, которые прижались к друг другу и мило посапывали. «Дети должны хорошо кушать и спать. Иначе Молодой Господин разозлится, когда очнётся», — наблюдая за столь умиротворяющей картиной, с искренней улыбкой подумал про себя пожилой дворецкий. Он не сомневался, точнее, не позволял себе сомневаться, что их Мастер скоро всё преодолеет и проснётся... Тем не менее, картина со спящими детьми, где отсутствовал Кейл невольно возвращала воспоминаниями в тот злополучный день… Тогда его сын ворвался на тренировочную площадку, чем немного напугал котят, и сообщил, что Молодой Мастер потерял сознание, выпив вина. Услышав подобную новость от мастера по ядам, начинаешь невольно волноваться, да и их Господин уже давно перестал напиваться до подобного состояния. Поспешно вернувшись в поместье, дуэт отца и сына попытались идентифицировать яд в вине, чтобы найти противоядие. Но даже новейшие артефакты, которые были разработаны Розалин, не обнаружили каких-либо примесей в вине. Осознав, что самим им не справиться, Рон направился к магу семьи Хенитьюз, дабы связаться с Древним драконом. Благо, Эрухабен сразу поспешил к ним и занялся осмотром Кейла. Раон, что прибыл вместе с Древним драконом, старался сдерживать слёзы и тихо всхлипывал, понимая, что истерика тут не поможет и нельзя мешать дедушке Голди. Однако всё, что обнаружил Эрухабен – чужеродная древняя сила в теле Кейла, хотя она никак не повлияла на фундамент человека. — Кто-то воздействовал на него внешне, что и привело к коме. От алкоголя я не чувствую ничего подозрительного, – заключил дракон и обратился к старшему Молану: — Вы проверяли его на чём-нибудь живом? Вместо отца ответил Бикрокс: — Ни один из приборов не показал, что в вине содержится яд, так что я дал немного напитка крысе, та тут же потеряла сознание. — Ха-а-а… Несчастный человек… Та крыса ещё жива? — Да, она тут, — ответил повар, протягивая клетку с хвостатым комком шерсти. — От тельца исходит та же древняя сила, что и от человека. Так откуда эта бутылка? — строго изрёк Эрухабен, посмотрев в глаза повару. — Молодой Господин сказал, что получил вино от Наследного принца, — кратко ответил Бикрокс. — Н-наследный принц… — всхлипывая произнёс Раон, собирая чёрную ману вокруг себя. Все обернулись на ребёнка, почувствовав опасность. Глубокие пучины синих глаз не отражали никаких эмоций, лишь дорожки слёз напоминали, что перед ними живое существо, а не детская игрушка. — Раон, стой! — прокричал Древний дракон, несмотря на это, на месте малыша уже никого не было, лишь остаточный блеск сработавшего заклинания. — Чёрт! Теперь ещё и принца спасать… Дворецкий, оставляю человека на тебя, — выругавшись Эрухабен быстро телепортировался вслед за малышом.***
Древний дракон подоспел как раз вовремя, чтобы заблокировать одну из атак, что была направлена точно в Альберу. Эрухабен прибыл всего на минуты позже маленького дракончика, хотя кабинет, где они находились уже был разрушен, всюду валялись бумаги и остатки развороченной мебели, пара тёмных эльфов лежали без сознания, ещё четверо пытались защитить Принца. Раон, даже не обратил внимания на появление ещё одного противника и всё так же продолжал атаковать зарядами чёрной маны. — Эрухабен-ним! Как я рад вас видеть, что тут происходит?! — искренне взмолился Альберу, увидев золотовласого эльфа. — Помолчи, — сверкнув глазами с вертикальными зрачками, шикнул дракон. По комнате распространилась золотая пыль и столь известный Драконий страх. От подобного давления тёмные эльфы попадали на колени, кто-то даже потерял сознание. Впрочем, Эрухабену было плевать на них, он смотрел только на маленького дракончика, что тоже съёжился под столь сильным давлением. — Малыш, успокойся, — хоть Древний дракон и подавлял своей аурой, голос его был очень нежен и спокоен. Медленными шагами он приближался к дрожащему комочку, который продолжал собирать вокруг себя всё больше и больше маны. — Людям нельзя доверять… Они все предают… Они все отвратительные… Должен уничтожить их… Люди приносят только боль… Убить… Боль и страдания… Уничтожить…— тихое бормотание и пустой взгляд в никуда. «Похоже, душевные раны из прошлого дали о себе знать», — с печалью подумал золотой дракон. Кейл никогда не рассказывал, как именно он повстречал юного дракона. Лишь однажды сам Раон рассказал о своём печальном детстве. Тогда Древний дракон с большим трудом сдержался, чтобы самолично не отправиться на поиски ублюдка, который посмел сотворить подобное с ребёнком… — Малыш, люди действительно ничтожества. Но ты и сам знаешь, что далеко не все такие, — успокаивающим голосом проговорил Эрухабен, подходя всё ближе к бушующему потоку маны. — Например наш Кейл, он всегда заботиться о тебе. Услышав столь значимое имя, Раон вздрогнул, поток маны слегка уменьшился. — Не только Кейл, а также Розалин, Чхве Хан, Он и Хонг, все они хорошие и заботятся о тебе, — всё тем же убаюкивающим голосом продолжал Золотой дракон, уже вплотную подобравшись к ребёнку. Чем больше звучало знакомых имён, тем слабее становилась мана. — Человек умрёт?.. — преодолевая Драконий страх, малыш поднял голову и посмотрел в золотые глаза. — Конечно, нет, он же и раньше терял сознание на долгое время. Поэтому успокойся, Раон, — наконец умерив Драконий страх, Эрухабен взял ребёнка на руки. — Д-дедушка Голди, — в синеве глаз наконец появился блик жизни и хлынул поток детских слёз. — Тише-тише… Всё в порядке. Спрячь свою ману, пожалуйста, — мягко поглаживая ребёнка, успокаивающе промурлыкал дракон. Раон послушно спрятал остатки маны и уткнулся мордочкой в грудь эльфа. — Молодец. Всё хорошо… Оставшиеся тёмные эльфы стояли на коленях и находились в шоке от произошедшего. Обернувшись, Альберу понял, что помимо него в сознании ещё двое, одна из которых, его тётя – Таша. Между тем, это был ещё не конец. Всех, даже бессознательных, эльфов окружила золотая пыль. — Не советую её касаться. Я скоро вернусь, — прозвучал строгий голос, обращённый к эльфам. И покрепче обняв ребёнка, Древний дракон телепортировался. — Альберу, скажи, пожалуйста, что ты успел натворить?! — всё ещё пребывая в сильном шоке, к племяннику обратилась Таша. — Хотел бы я знать, Тётя. — И что нам делать? — подал голос третий тёмный эльф. — Ха-а. Ждать. Больше нам ничего не остаётся. Не думаю, что хоть кто-нибудь осмелится проверить на себе способности Древнего дракона, — обречённо ответил Наследный принц, вглядываясь в летающие золотые пылинки. Эрухабен вернулся спустя 20 минут. За это время один из ранее поверженных эльфов очнулся и чуть не лишился руки, в попытке схватить летающее золото, но крик Таши его вовремя остановил. — Что ж, думаю, теперь мы можем спокойно поговорить, — спокойным, но властным тоном произнёс Дракон, садясь в материализовавшиеся из ниоткуда изящное кресло цвета золота. — Эрухабен-ним, что случилось? — с опаской, стараясь не злить собеседника, спросил Альберу. — А ты уверен, что не в курсе? — зрачки сузились в тонкую полоску, разглядывая тёмных эльфов. Принц лишь слабо кивнул, чувствуя, как инстинктивный страх перед сильнейшим вновь сковывает тело. — Хм-м. Скажи, ты давал Кейлу бутылку вина? — в руке появился хрустальный бокал, в котором явно не доставало алой жидкости. Дракон демонстрационно покрутил его в руках, но глазами продолжал следить за тёмными эльфами. — Эрухабен-ним, я не понимаю о чём вы. Что-то случилось с Кейлом? — растерянно вопрошал Кроссман, пытаясь мысленно собрать хоть какую-то картину происходящего. Однако его усиленный мозговой процесс прервал звук разбившегося хрусталя. — Ответ неверный. Подумай ещё раз, — всё с тем же властным тоном промурлыкал дракон, даже не взглянув на груду осколков, что остались от бокала, и мягко откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — Вино… Вино… — пытаясь выудить из памяти хоть какую-то информацию начал бурчать Альберу. Остальные тёмные эльфы во главе с Ташей молча наблюдали, надеясь на мирный исход. — Я бы на твоём месте поспешил с ответом, — вновь подал голос Эрухабен, мягко тарабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Альберу, а речь не о том вине, что поступило из Империи Могору? — тихо подала голос Таша, чем получила заинтересованный взгляд от дракона. — Точно! Во дворец поставили партию вина из Империи, его должны будут подавать на следующем всеобщем собрании аристократов, — наконец-то ухватившись за нужную ниточку изрекал Альберу. — Сегодня утром Кейл взял одну бутылку из этой партии, как он сам выразился: «На пробу столь дорогого пойла». — Хо-о-о, уже интереснее. И с этим вином всё нормально? — немного покачивая ногой вопрошал златовласый эльф. — Оно прошло все проверки. В том числе и артефактами, что создала мисс Розалин, — уже более уверенно ответил Наследный принц. — Думаю, нам надо взглянуть на эту партию. Ох, и боюсь вам, Ваше Величество, потребуется дегустатор, — с жуткой улыбкой и тем же властным тоном проговорил дракон. Встав, Эрухабен наконец убрал золотую пыль из комнаты, чем очень обрадовал зашуганных эльфов. — Эрухабен-ним, что же всё-таки произошло? — уже немного с мольбой спросил Альберу. — Это ты узнаешь после того, как мы осмотрим вино. Ах, и скорее всего сейчас тут соберётся вся ваша стража, ибо внешний барьер я тоже снял. Так что нам лучше поспешить, — вновь пугающе улыбнулся дракон и указал на дверь, пропуская принца вперёд. «Внешний барьер… Теперь понятно, почему никто не пришёл нам на помощь. Что и следовало ожидать от великого и могучего Древнего дракона», — пронеслось в голове у Кроссмана. — Альберу, ты справишься с этим? Я позабочусь об остальном, — вновь подала голос Таша, с тревогой наблюдая за племянником. — Конечно. И спасибо, тётя, — с нежностью поблагодарив эльфийку, Альберу быстро двинулся из комнаты и направился к погребам, где хранился королевский алкоголь. Дракон, сменив облик на человеческий, бесшумно следовал за ним. Добрались они довольно быстро. У входа их встретил надсмотрщик, которого Наследный принц послал за королевским дегустатором. Спустя минут пять к ним примчался низенький и полненький мужчина, лет 40 с волосами цвета каштана и такими же глазами. Лицо мужчины было слегка розовым, а взгляд расфокусированным, что говорило о явно нетрезвом состоянии. Завидев Королевскую особу, он тут же начал довольно навязчиво любезничать, не замечая ещё одного гостя. Эрухабен лишь фыркнул на подобное человеческое поведение. — Господин Дегустатор, не могли бы вы сопроводить нас к партии вина, что недавно поставили из Империи Могору? — со своей фирменной улыбкой начал Кроссман, проигнорировав все заискивания человека. — Ох, к-конечно, пройдёмте за мной, — человек, услышав об этом вине немного поменялся в лице, однако быстро пришёл в себя и повёл гостей среди стеллажей с различным алкоголем Королевской семьи, хотя это не ускользнуло от зоркого взгляда дракона. — Вот этот стеллаж, это то вино, что вас интересует, — с гордостью, будто мужчина сам изготовил всё это вино, продекламировал дегустатор. — Вы уже снимали пробы с этой партии? — подал голос Древний дракон, чем немного смутил раздувшегося от гордости сомелье. — Ну разумеется! Я лично это сделал, — вскинув руки, начал возмущаться мужчина, чем напоминал нахохлившегося толстого петушка. Немного успокоившись и взяв бутылку, что находилась в самом нижнем углу, мужчина, игнорируя странного гостя, предложил принцу: — Не желаете снять пробу, Ваше Высочество? — Нет, так дело не пойдёт, — вновь вмешался Эрухабен и достал бутылку с центра большого стеллажа, немного покрутив её в руках и удостоверившись, что она такая же, как и была у Кейла, с невинной улыбкой предложил её дегустатору: — Откройте эту бутылку прямо сейчас и, пожалуйста, сначала попробуйте вы. — Да кто Вы такой, чтобы указывать Его Высочеству?! Да как Вы смеете! — тут же взорвался мужичок на речи незнакомца, от чего ещё пуще раскраснел. — С чего Ты решил, что я указываю Его Величеству? Я указывал исключительно тебе, — тоном, не терпящим возражений, выразился дракон, с презрением уставившись на столь глупого человека. Толстячок даже не мог найти слов, чтобы ответить столь дерзкому обращению к себе, после чего добавились громкие вздохи от возмущения. — Сделайте, как он велит, — вмешался Кронпринц, от его дежурной улыбки и след простыл, от чего Альберу выглядел слегка уставшим. Дегустатор хотел уже возразить, что не потерпит подобного отношения к себе от какого-то незнакомца, но перечить Наследному принцу не стал. Мужичок, достав из нагрудного кармана штопор, умело открыл бутылку. Так как бокалов у них не было, Дегустатор, словно один из завсегдатаев обычного бара, отпил пару больших глотков прям с горла и с вызовом посмотрел на дерзкого незнакомца. Однако взгляд этот затуманился слишком быстро, и мужчина без чувств шлёпнулся на холодные полы погреба. — Ч-что это значит? — уже не пытаясь скрыть свои эмоции, в шоке проговорил Кронпринц. — Кажется, вы упоминали, что это вино должны были подать на съезде аристократии? — вопросом на вопрос ответил хитрый Дракон. — Верно… — Полагаю, кто-то попытался избавиться от Королевства Роан весьма изящным способом. Впрочем, Кейл попался в ловушку немного раньше, — спокойно разъяснил Эрухабен, чем ответил на все ранее задаваемые вопросы принца. — Кейл сейчас в порядке?.. — всё, что смог выдавить из себя Альберу, понимая, что по сути уже совершил огромную ошибку. — Он в коме. Подобный ответ Древнего дракона словно облил Кронпринца холодной водой. В голове принца уже роилась куча мыслей, как подобное вообще могло произойти. Самым простым и в тоже время ужасным ответом был «Предатель». Кто-то из его людей был Крысой, что помогла провернуть подобное и судя по масштабам Крыса была не одна.