***
- Отлично, давайте, продвигайтесь дальше. Зажимайте их в угол - учебные бои на полигоне шли в самом разгаре. Вереница машин, служащих манекенами Легиона, продвигалась по узкой траншее. - Может обойти? - Предложил Юджин, напряженно всматриваясь в данные на экране. Все управление сейчас было у него. Ребята стояли в глубокой траншее, и только несколько метров земли отделяли их от движущихся вражеских машин. Син не ответил на предложение напарника, улавливая движение сзади. - Сейчас я вам устрою, жестянки, прямо в вашей заднице прострелю огромную дырищу - Боевая машина вылетела с обрыва, подкосившиеся конечности развернули Фельдрес боком, и неудачный маневр закончился падением. - Ты что, Марсель, мы же сейчас в них врежемся... - Машина падала на огромной скорости прямо на выжидающих в засаде Сина и Юджина. Син тяжело вздохнул, но тут же взял себя в руки, мешкать было нельзя, и Нодзен принял решение. Перехватив, рычаги управления, он направил машину прямо вверх по откосу. Машина оттолкнулась задними конечностями от твердой вертикальной опоры и, сделав сальто, перелетела падающий с обрыва Фельдрес, приземляясь на все конечности сразу. Левая передняя нога машины сломалась, не выдержав такого приземления, и машина Сина и Юджина рухнула позади перевернувшейся машины, накренившись на бок. Такой маневр не был предусмотрен для данного типа боевой техники, а неожиданное исполнение повергло в шок, как курсантов, так и командующих. - Пронесло, - Курсанты облегченно выдохнули. - Вот же черт, больно - запричитал Юджин, хватаясь руками за голову, и хоть каска была обязательной на учениях, от удара головой о потолок кабины она его не спасла. - Прости, Юджин, ты в порядке? - Нодзен повернулся к причитающему товарищу. - Да вроде... - Прекратив стонать, неуверенно ответил парень. - Болваны, вы что там устроили? - Из средств связи тут же раздалась ругань, - сейчас же пошли вон из машин. Разбор полетов был неизбежен. Выстроившиеся в ряд курсанты стояли по стойке смирно перед отчитывающим их руководством. - Курсант Марсель, что это был за маневр? - Обратился начальник к виновнику аварии и поломке двух боевых единиц учебной техники. - Я хотел обойти врага со спины, - отчитался парень, а на висках выступили капельки пота. - И потому полез к ним через холм, раскрыв брюхо своего Фельдреса противнику? - Начальник характерно похлопал себя по животу. - Твоя оценка за эти учения - ноль. Сейчас же иди и учи азы ведения боя! - Есть!- Марсель вытянулся по стойке "смирно". - Теперь ты, курсант Нодзен! - весь гнев с новой силой был направлен на Сина, - воздушный маневр на ванарганде, ты с ума сошел? Машину сломать вздумал? - Я посчитал, что только так можно было избежать столкновения, - отрапортовал Нодзен, ничуть не страшась обрушившейся на него ругани - был риск потерять обе машины, я решил, что пожертвовать одной ногой будет лучше. - Син, - Юджин попытался одернуть товарища, перечить руководству еще никому не шло на пользу. - В этом ты прав, - стушевавшись, согласился начальник, - похвально, что ты смог избежать столкновения, меж тем ты все еще совершил опасный маневр, поэтому и твоя оценка - ноль, все ясно? - Да, - Нодзен не был намерен оспаривать решение командира. Что ж учения на сегодня закончились, и пусть оценка за них была ноль, зато никто не пострадал. Син вышел из палатки командования вместе с тяжело вздыхающим Юджином, когда его окликнул Марсель. - Нодзен, - Парень явно не был доволен результатами тренировки, - спасибо от меня не услышишь. -Оно и не нужно, - отозвался Син. - И вообще... да если бы ты не двинулся... - Марсель пытался переложить ответственность за свой неудачный маневр - Мне твоя благодарность не нужна, - Еще раз повторил Нодзен, не давая парню закончить свои обвинения. Не найдясь, что еще ответить, Марсель грубо отпихнул Сина от Юджина, хватая последнего под локоть и уводя в сторону, не давая возможности возразить - пошли, Юджин. И не брыкайся давай. Такое отношение было для Сина не в новинку, он давно научился игнорировать и не вступать в ненужные конфликты. - Вот она, молодая горячая кровь, - Откуда-то сбоку раздался голос Греты Венцель, которая все это время наблюдала за разыгравшейся между парнями сценой. - Намекаете на перепалку?- Нодзен двинулся в сторону стоящей у джипа Греты - А что, считаешь, что ее не было?- Венцель в который раз удивилась самообладанию парня в любой ситуации, а Нодзен лишь тяжело вздохнул. - Что сегодня? - Игнорируя вопрос и сменив тему, спросил Син. Если уж Грета здесь, ей точно от него что-то нужно. - Составь мне опять компанию, - попросила женщина, - разрешение я получила. Син, ни слова не говоря, открыл дверцу джипа и сел на переднее сидение.***
-Юджин, сказал же, держись от Нодзена подальше - Тяжело вздыхая, Марсель поучал Юджина. -Почему? - искренне недоумевал парень. С Сином они познакомились еще на гражданке, в книжном магазине, Нодзен тогда сразу понравился Юджину. Немногословный, но очень многогранный человек, да и интересы совпадают - так Юджин решил при их первой встрече. - Вот не говори мне, что не знаешь, - вмешался друг Марселя в разговор.-Слышал же про новый Фельдрес, который создается восемьдесят шестыми? - Не машина, а безумие, - подхватил Марсель, - строят по лекалам республики, про безопасность пилота вообще не задумываются. Помнишь, отправляли группу испытателей? Несколько уже точно погибли. Но не они. Восемьдесят шестым хоть бы хны... - Бросьте, это же слухи, -попытался заступиться за товарища Юджин. - Пусть даже так, - Согласился Марсель и продолжил, - от Нодзена меня в дрожь бросает. Впечатление... - парень закусил губу, пытаясь подобрать подходящие слова. - Ты о чем? - не понял Юджин. - Словно он- сама смерть, - закончил Марсель на одном дыхании.***
- Ребятушки, вы свободны? - голос Греты отвлек ребят от обсуждения стратегии ведения боя. Если уж Венцель что-то понадобилось, просто так она не отстанет. Ребята не сговариваясь, молча проследовали за женщиной. - Интересно, далеко мы едем? - спросил Райден, как будто другие могли знать точный ответ. - На учение, -без тени сомнения отозвалась Курена, уверенная в своей правоте. - Черт знает, - Вздохнул Сео, - Видели уже, что в машины что-то погрузили? - Ага, какую-то штуковину под тканью, - подтвердила Андзю. До места назначения они добрались к вечеру. Закатное солнце освещало своими последними лучами поле, по которому ребята следовали за Гретой. - Этот район еще контролировал легион, когда вы в последний раз были здесь, Но мы за последние три месяца смогли оттеснить их дальше на восток. - От слов Венцель Нодзен вздрогнул, неужели это то самое место, где их нашла федерация? - Ну а когда толкали линию фронта, наткнулись на этот фельдрес республики, вместе с ним обнаружили и таблички с именами, - Ребята остановились перед огромным монументом, созданным из их старых сломанных Джаггернаутов, рядом с которым стоял огромный монолитный обелиск, слушая пояснения Греты - У нас принято, что имена погибших высекаются на монументе федеральном воинском мемориале, но мы решили, что имена ваших товарищей, все семьсот семьдесят пять, должны быть запечатлены прямо здесь, и вот, что у нас получилось. К слову, за сами таблички не бойтесь, мы переписали имена и вернули их на место. Что скажете? Памятник поражал своими размерами, ребята стояли перед ним опустив головы, стараясь не заплакать. - Благодарю за вашу работу, - наконец отозвался за всех Нодзен. - Друзья мои, вы окончили наше спец училище, теперь вы официально считаетесь офицерами федерации Гиад. Осталось не так много до того, как вас отправят на фронт, - Слова Греты звучали торжественно и печально одновременно, - Говорю сразу, вы пойдете под мое командование, В Нордлихт, прямо на фронт. Неожиданно Грета принята стойку "смирно" и официально представилась и без того хорошо знающим ее ребятам- Я - командир тысяча двадцать восьмого экспериментального отряда подполковник Грета Венцель, - и немного смягчившись, сквозь улыбку добавила, - рада нашему знакомству. - Здравствуйте, подполковник, - ответил Нодзен на столь неожиданное официальное представление. Откуда-то сбоку послышались странные звуки, которые тут же привлекли внимание всех ребят. - Балбес, с какой стати это вдруг ты посмел меня скинуть?!- в пятидесяти метрах на траве спиной к ребятам сидела Фредерика и, грозно размахивая кулачком, ругала невидимого обидчика. - Фредерика? - Удивленный голос Андзю, заставил девочку обернуться. За ее спиной было что-то огромное, накрытое большим куском ткани, из-за чего понять, что это такое было невозможно. - Так, стоп, а это что такое? - Удивился Сео, заметив громадину. - А ну не смотреть, - Фредерика не на шутку всполошилась и принялась размахивать руками, - Это наш для вас сюрприз. - И какой же? - Ребята выжидающе смотрели на маленькую проказницу. Девочка и на гражданке доставила ребята массу проблем, особенно Нодзену, хотя Син на нее никогда не жаловался. - Узнаете, - но не успела Фредерика ответить, как громадина в два прыжка преодолела расстояние до ребят и остановилась напротив Нодзена. Ткань слетела, обнажая чудную машину оранжевого цвета. - Это еще что за робот? - глядя на странную диковину спросил Райден. - Падальщик? Республиканский? Почему? - Курена гадала, что же это за машина. - Фидо... - Имя само слетело с губ Нодзена. - Что ты такое говоришь? Нет, конечно, Син- тут же поправила его Андзю. Все знали, что Фидо был уничтожен, и от него вряд ли бы что-то осталось. - Ты что всех своих питомцев любишь одинаково называть? - Райден попытался подколоть Нодзена. - Нет, это настоящий Фидо, - Фредерика наконец-то добежала до ребят и теперь стояла и поглаживала оранжевый корпус большой машины.- именно тот, что шел с вами. Лица ребят моментально вытянулись, они не понимали как такое могло быть возможно. - Мы обследовали его после обнаружения, тогда-то и выяснилось, что центральный процессор не пострадал, вот Грета его и восстановила. Тело он, конечно, сменил, но внутри все тот же Фидо, что и был раньше - пояснила малышка, наслаждаясь растерянными лицами ребят. - Пусть внешне он и падальщик, но по характеристикам - лучше, - вступилась за свое творение Венцель. - Бред какой-то... - Сео никак не мог поверить, что это возможно. - Он и сам по началу считал, что уже умер и отказывался запускаться, - Фредерика с жалостью посмотрела на робота, но тут же воодушевилась, - но знаете когда одумался? - Едва он услышал имя Сина. Син прекрасно помнил как оставил поломанного, умирающего робота исполнять долг- служить живым доказательством того, как далеко они смогли забраться. Нодзен подошел к своему старому другу и остановился напротив,- Так ты... все же остался жив Робот кивнул. - Но я же приказал исполнять долг, - Робот тут же склонился в извиняющемся жесте, и Сину пришлось сесть перед ним на одно колено, чтобы заглянуть в объектив камеры. - Ну да ладно... Пойдем снова вместе домой? - Син и как много-много лет назад позвал Фидо за собой. Робот мгновенно вскочил и подпрыгнул от радости, но не удержав равновесия упал и скатился по уклону. - Ожидаемо- Ребята дружно засмеялись, а Робот снова вскочил на ноги и начал носиться вокруг Нодзена - А вы чего такие спокойные? - Перепуганная Фредерика наблюдала за хаотичными движениями Фидо. - Да ладно, от такого он точно не сломается, -Заверил девочку Райден, но она тут же запротестовала, -я за Синъэя боюсь. - С ним точно ничего не будет,- Ребята дружно наблюдали сцену воссоединения двух давних друзей. - Син знает, как Фидо будет двигаться, - пояснила Андзю. - Правда? - Фредерика была удивлена, но все же немного успокоилась. - Надо же, он тоже умеет улыбаться, - Грета с радостью смотрела на Нодзена. Фидо что-то пропиликал, и Син засмеялся чему-то понятному только им двоим. - Ну и? Что ты тут делаешь, Фредерика? - когда все тайны были раскрыты, поинтересовался Сео. - Странный вопрос, - девочка надула губки, - Отныне, я - ваш талисманчик. - В каком смысле? - Не поняла Андзю. - А вы что не знаете? -удивилась Фредерика и тут же пустилась в разъяснения- маленьких девочек, вроде меня, приписывают к боевым частям. Там мы живем с солдатами и офицерами. вот и получается как будто бы семья. Ну а потом воины сражаются, не жалея себя, лишь бы их дочурка или сестричка жила. Старая традиция империи. - Ну и дурной же у них вкус, - возмутился Райден. - Стоп, так ты что тоже... - Но договорить Андзю не успела, Фредерика сама перебила девушку: Ага, меня тоже приписали к тысяча двадцать восьмому экспериментальному отряду. Отныне я буду служить вашей верной богиней победы. Ребята засмеялись, чем заставили Фредерику смутиться: ну и что вы смеетесь? - возмутилась она, но тут же изменила настроение. - Кстати говоря, Синъэй, для тебя у меня есть кое-что еще, - девочка протянула Нодзену его пистолет- Эрнст попросил передать его тебе. Ты ведь им тоже дорожил. - Да, - Син улыбнулся и принял из рук девочки оружие, - и снова здравствуй, - поприветствовал его Райден, Нодзен повернулся к своим товарищам - С возвращением, очень приятно, рада видеть - приветствовали поочередно своего командира остальные ребята, как в первый день их знакомства. И все же несмотря ни на что, они все здесь и все вместе.